Ученица Тарья, некромант селения Ланнавеси в землях Иллуръярви
Ещё раз проверяю накопитель маны. Тщательно огранённый кристалл размером с ладонь испускает мягкое жёлтое сияние, короткие диагностические заклинания тоже говорят о его максимальной заполненности. Кидаю оценивающий взгляд на останки Илоны и удовлетворённо киваю. Мне удалось выкачать из её страданий достаточное количество маны. Учитель был бы доволен. Мысленно пробегаюсь по списку предстоящих дел. Все переносные накопители заполнены, это хорошо. Если вдруг – хотя это практически невероятно – на Ланнавеси нападёт враг… ну, не знаю, какая-нибудь сумасшедшая банда недобитых гоблинов – пробить магический купол они и за месяц не смогут. Хотя с гоблинами и сельскохозяйственные зомби без проблем разберутся. Правда, оставался ещё и стационарный накопитель, он заряжен едва ли на десятую часть. Да, это в буквальном смысле слова прошлый век – переносные накопители лучше, мощнее, удобнее… но это непорядок. Война же. Пусть Иллуръярви находится в глубоком тылу, пусть ёмкость стационарного накопителя незначительна – всё равно непорядок. Решено, завтра приступаю к зарядке стационарника. Кто там у нас на очереди… достаю блокнот и освежаю память… ах да, Рика. Законсервировав останки Илоны – потом на некроконструкт пойдут – иду к пряхам. Вообще-то вывести породу зомби, предназначенную для создания тканей, не так-то сложно, уж всяко не сложнее, чем для вспашки, сева, жатвы, молотьбы и прочих операций. Слышала, что в Некрополисе и таких зомби создали. Но зачем? Пейзан ведь тоже надо каким-то делом занимать. При моём появлении пряхи работу не прекратили, но принялись кидать опасливые взгляды. Точнее, взрослые остались спокойными, на ближайшие дни новых зомбификаций не намечалось. А вот девочки явно пытались угадать, кто будет следующей. – Рика, завтра с утра на жертвоприношение. Зарядка стационарного накопителя, – добавлять последнее совершенно не обязательно, пейзане не обязаны знать, на что идут их страдания. Но я всё же предпочитаю пояснять – помнится, в предыдущих жизнях не раз об этом гадала. Восьмилетняя девочка отчётливо напрягается и закусывает губу, но кивает. Порывается задать какой-то вопрос. Осекается. – Хочешь что-то спросить? Давай, не стесняйся. – Госпожа Тарья… – чувствуется, что Рика не решается изложить просьбу. Подбадриваю её кивком. – А можно… Можно вы просто сдерёте с меня кожу? Быстро прикидываю ёмкость накопителя и возможное количество маны, которое можно извлечь из девочки, после чего мотаю головой. – Увы, нет. Кроме свежевания, мне придётся тебе и нервы помотать. Девочка охает и сокрушённо опускает голову. Остальные дети, убедившись, что завтра не их очередь, спокойно продолжают свою работу. Вздохнув, покидаю прядильню. Ну да, понимаю, смерть в ходе жертвоприношения – одна из самых неприятных. Зомбификация, за исключением некоторых экзотических видов, предпочтительней. Это я по своему опыту знаю, ведь магию обрела только в этой жизни. А последняя смерть была как раз в результате жертвоприношения, учитель – тогда, конечно, никакой не учитель, а господин Ульрик – его по всем правилам провёл. Зато когда меня сразу после рождения обследовали и обнаружили магический дар… всё селение ликовало. Ещё бы, я первая пейзанка Ланнавеси, обрётшая магические способности! С тех пор прошло сорок лет, а новых магов в первом перерождении у нас так и не появилось. Впрочем, один маг за сто лет – не самый редкий случай. В некоторых селениях и за два века так никого и не появляется. За десятилетия учёбы и работы я научилась очень многому. Ощущать ману, творить заклинания, управлять зомби, проводить жертвоприношения, создавать некроконструкты… Конечно, это лишь самый краешек невероятно могучего океана, именуемого некромантией. Вряд ли в этой жизни мне светит статус подмастерья – разве что доживу до ста лет и открою что-нибудь эдакое заковыристое. А вот в следующей – вполне. В конце концов, учитель Ульрик, хоть и превосходит меня во множество раз во всех областях некромантии, тоже всего лишь подмастерье и маг во втором перерождении. Тяжело вздыхаю. Интересно, как он там? Всё-таки самостоятельно работать штатным некромантом целого селения, будучи сорокалетним магом первого перерождения – немного нетипично. Отвечать за восемь с половиной тысяч человек, управляться со всеми зомби, проводить жертвоприношения, готовиться к возможным набегам оркоидов, помогать организовывать быт… Пусть староста с последним и помогает, всё это слегка превосходит уровень моей компетенции. Но тут уж ничего не поделаешь. Война… К счастью, нам присылают циркулярные сводки через шар дальносвязи. Учитывая двойное численное превосходство противника, дела идут… сносно. За два месяца метам с големщиками так и не удалось прорвать наши оборонительные позиции на Иссе. Правда, на первых порах сильно досаждали рейдово-диверсионные группы противника, они смогли уничтожить десяток селений. Впрочем, проблему решили радикально, пустив под нож с полсотни селений в пограничной области. Сразу и некромассы кучу набрали, и отпор налётчикам дали. Когда рейдовая группа захватила очередное селение, их ждал оч-чень большой сюрприз. Наши тоже пытаются опустошить тылы противника. Не знаю, насколько успешно – подозреваю, что даже мессиры не знают – но надеюсь, что эпидемия некровируса тоже убила несколько сотен тысяч пейзан во владениях метаморфов. Я тоже хотела бы попасть на войну, но… не пустили. Подмастерье принесёт больше пользы, чем ученица, а за селением требуется следить кому-то из некромантов. Иначе – всех под нож, оркоиды быстро нащупают слабину. И так из Ланнавеси пришлось полторы тысячи пейзан для армейских нужд отдать. Надеюсь, нам удастся отбить вражеский натиск, и Ульрик вернётся домой. А пока мне следует сосредоточиться на насу… С громким криком на меня бросается мелкая девчушка. Со смехом подхватываю её на руки и начинаю вертеться на месте, вращая ребёнка. Она заливисто смеётся, и я невольно начинаю смеяться в ответ. Эльза. Сестрёнка. Вообще-то при перерождении родственные связи учитываются довольно редко. Бывает, что твоя дочь в прошлом перерождении была твоей матерью, но сейчас она, в первую очередь – твоя дочь, и относиться к ней надо соответственно. Обычно всё обстоит именно так, но бывают и исключения. Эльза была моей старшей сестрёнкой именно в этой жизни, именно в те безумно-счастливые годы, когда я узнала об обретении магии. Странно – с мамой и остальными сёстрами отношения у меня выдались ровными, а вот с Эльзой мы сдружились накрепко. Конечно, в десятилетнем возрасте для активации своих магических сил мне пришлось вырезать всю свою семью, но на отношения с Эльзой это не повлияло. В следующей жизни сестра дожила аж до двадцати одного года и погибла практически так, как хотела. Вообще, я дала слово, что на протяжении следующих пяти жизней (а может, и дольше) дам Эльзе именно те смерти, которых она захочет. Если это будет в моих силах, конечно. Отсмеявшись, ставлю девочку на землю, и она тотчас начинает канючить: – Тар, ну когда? – Скоро, малышка. Завтра я занята, Рика под нож пойдёт, а потом… Семилетка грозно топает ножкой. – У тебя каждый день «потом» да «потом», целый месяц уже! Понимаю, война и всё прочее, но ты же обещала! – Да, но… – Тааар! Ты обещала! Вздыхаю. Кажется, не отвертеться. – Хорошо, начнём завтра после жертвоприношения Рики. – Ура! Спасибо, Тар! Ты лучшая! Опускаюсь на колени и стойко переношу водопад объятий и поцелуев. Хотя почему «стойко»? С удовольствием! В одной из предыдущих жизней Эльза погибла довольно необычной смертью – её распяли на кресте. Смерть в этом случае наступает от обезвоживания и медленного удушья, ведь растянутые мышцы не позволяют сделать полный вдох. И такой вид смерти Эльзе очень понравился. Собственно, в прошлой жизни я пошла навстречу её просьбам и утопила её в болоте. Это вообще мой личный проект – некроманты уже не раз замечали, что из тел, полежавших в болотной жиже, получаются неплохие зомби. Я выбрала для своих исследований именно эту тему, и учитель одобрил. В самом деле, почему характеристики зомби увеличиваются? Можно ли воспроизвести этот рост искусственно, и если «да», то как именно? А добиться ещё лучших показателей? Я пока в самом начале пути, ведь ученице никто много материала для опытов не даст. Но первые результаты вроде бы обнадёживающие. Вчера я, кстати, проконтролировала утопление Кристи, наложив на неё ряд модифицированных заклинаний. Конечно, заниматься своими исследованиями во время войны, да ещё и использовать в них пейзанку на поздних сроках беременности – немного эгоистично. Но учителя здесь нет, выговор сделать некому, а качественный зомби точно пойдёт на пользу Некрополису! Через месяц можно будет его проверить, но у меня уже хорошее предчувствие относительно сделанных усовершенствований. Забавно, на свою первую болотную жертву я кучу защитных и следящих заклинаний навешала, всё боялась, что её какой-нибудь монстр утащит и съест. Только ману зря потратила, разумеется. Больше таких глупостей не совершала. Эльзе, в принципе, понравилась смерть в болоте, но один момент всё равно пришёлся не по вкусу. Слишком уж быстро всё произошло, сестрёнка, по её собственным словам, «толком не успела насладиться ощущением медленно накатывающего удушья». Поэтому в этой жизни, едва обретя память, Эльза тут же начала требовать от меня медленного – на протяжении нескольких часов, а лучше даже пары суток – удавливания. И вот сегодня она всё-таки выбила из меня обещание. Ну что же, заодно и стационарный накопитель заряжу, одной Рики на него не хватит. Вряд ли таким образом удастся получить много маны, хотя… не знаю. В своей практике я такие оценки не делала, а учитель ничего по этому поводу не говорил. Немного жаль, что с Эльзой придётся расстаться – пока переродится, пока к ней память вернётся… лет шесть-семь пройдёт. Ну ничего, надеюсь, к тому моменту война наконец-то закончится. Интересно, что Эльза находит такого в асфиксии? На моей памяти я от неё не умирала, по своему опыту судить не могу. Если доживу до старости, попрошу, чтобы меня задушили. Надо же понять, от чего так балдеет моя малышка! Отпустив сияющую от радости сестрёнку, иду к баракам с зомби-осеменителями. Проверяю список… ага, все пять пейзанок, у которых сегодня подошла очередь, уже на месте. Хоть заклинания тут и несложные, мы всё равно предпочитаем устраивать такие сеансы раз в десять дней. Быстро оглядываю вяло о чём-то спорящих пейзанок, уже готовых к скучной и однообразной процедуре. Только Джейн немного волнуется – ну да, у неё же первое осеменение в этой жизни. Впрочем, она уже взрослая, тринадцать лет исполнилось, месячные очищения начались. Но всё равно ей надо выбрать подходящего зомби, чтобы ничего там не повредил. Пейзане – ресурс, конечно, возобновимый, но достаточно ценный, нечего тратить его по пустякам. Быстро накладываю заклинания генетической сверки и распределяю пятерых зомби. Интересно, стоит ли в этот раз зачинать мальчика? Представителей мужского пола в селении мало, на десять (ну ладно, сейчас восемь с половиной) тысяч пейзанок их всего сорок шесть. Вполне логичное распределение полов – женщины вынашивают и рожают, их требуется гораздо больше. Кроме того, из девочек можно получить в полтора-два раза больше маны, чем из мальчиков. Поэтому мальчиков в селении нужно немного, просто как заготовок для будущих зомби-осеменителей. Конечно, некоторые должности в селении традиционно считаются «мужскими». Например, староста – он сильно помогает с организацией повседневного быта. В Ланнавеси старостой Старик Отто работает. И в самом деле старик, аж на пять лет меня старше, немыслимый возраст для пейзанина. Но – толковый, потому и удерживается. После короткого размышления решаю, что в этот раз обойдёмся без мальчиков, а в следующий раз зачатие малыша можно и организовать. И ещё надо будет Фреда в зомби превратить, пора уже. Ну да ладно, до этого ещё дней десять, успею. Накладываю на зомби финальные штрихи заклинаний, и они приступают к процессу. По опыту прошлых жизней помню, что это дело не болезненное, но довольно тягомотное. Лежишь чуркой целый час, ждёшь, когда зомби наконец-то закончит. Даже заснуть удаётся не всегда, постоянные ритмичные толчки в промежности отвлекают. С другой стороны, эта процедура не сравнится ни с зомбификацией, ни тем более с жертвоприношением. Даже рожать и то больнее. Ладно, теперь пришла очередь занятия, которое уже для меня является тягомотным. В условиях войны, когда требуется максимально быстро увеличить количество некромассы, используют два подхода. Первый называется «под нож»: из взрослых создают простеньких зомби, дети идут на жертвоприношения и некроконструкты. Точнее, это я могу создать простеньких зомби, какой-нибудь мастер или тем более мессир могут за сутки такой конструкт создать, что только и остаётся замереть в восхищении. Увы, мастеров на все селения не напасёшься. Основной недостаток такого подхода – скорость. Создать зомби можно минут за пять. Вроде, немного? Да, немного, но это – двенадцать зомби в час. Учитывая, что круглые сутки маги работать не могут, с Ланнавеси мне придётся не меньше месяца возиться. В условиях войны такой срок чаще всего абсолютно неприемлем. Поэтому существует и второй вариант. Некровирус. За сутки он может превратить всех жителей Ланнавеси в отряд боевых зомби. Пусть не особо мощных (хотя это смотря с чем сравнивать), но зато появляющихся за считанные часы. Опять же, для убийства пейзан противника подходит идеально. Вот только… Вот только сам некровирус – гадость жуткая. Он с одинаковой лёгкостью убивает и пейзан, и магов (хотя маги метаморфов, по слухам, могут противостоять его действию). Точнее, для некромантов он опасен только при попадании в кровь, стандартный щит перекрывает воздушно-капельное заражение. Но всё равно, в случае бесконтрольного распространения некровируса возможны незапланированные эпидемии и даже пандемия. Поэтому приходится обходиться с ним с величайшей осторожностью. Во-первых, развитие вируса строго конечно, через некоторое количество циклов репликации он самоуничтожится. При активации можно задать количество циклов, но до больших величин его довести не получится. Конечно, это ограничивает его действие в качестве диверсионного оружия – но лучше проиграть войну, чем случайно допустить уничтожение человечества. Во-вторых, перед применением некровирус требуется активировать. Сейчас это – лишь безобидная прозрачная жидкость в герметичной фляге. Ей можно облиться с ног до головы, можно выпить, можно даже ввести в кровь – ничего не будет. Чтобы превратить содержимое фляги в орудие тотального уничтожения, надо наложить на него заклинание. В-третьих, природа некровируса такова, что каждому магу требуется накладывать индивидуальное заклинание. То, которое применял учитель, в моих руках не окажет никакого воздействия. Само заклинание строго рассчитывается исходя из параметров маны заклинателя, причём сам расчёт – ууу… Недаром это заклинание даже не все подмастерья подготавливают. Ну а что поделаешь? Некровирус – опасная штука, применять его – колоссальная ответственность, вот и приходится идти на такие меры предосторожности. Ученикам подготавливать такое заклинание не нужно, нам это практически не под силу! В обычных обстоятельствах. Но сейчас война. Если – не приведи Мортис – ситуация сложится неудачно, и в Некрополисе объявят всеобщую (или даже частичную) мобилизацию Иллуръярви… некровирус окажется бесценным. Сама я Ланнавеси лишь за месяц вырезать смогу. Конечно, коллеги из других селений могут и помочь… но рассчитывать на это не стоит. Подмастерьев в Иллуръярви мало осталось. Вот поэтому и приходится сидеть часами напролёт над вымораживающими разум расчётами, тщательно проверяя и перепроверяя каждый этап. И тоскливо ощущать: это надолго. Некоторые подмастерья и по два года это заклинание рассчитывают.***
Остаток дня прошёл тоскливо. Через час сняла зомби с пейзанок, осеменение закончилось штатно, в том числе и у Джейн. Отпустив пейзанок, которым в самом ближайшем времени предстоит забеременеть, я вновь вернулась к расчётам. Эх, хоть бы по дальносвязи военные сводки передали… – Госпожа Тарья! Госпожа Тарья! – в лабораторию забежал мелкий мальчуган, которого я поставила следить за шаром. – Он фиолетовым светится! – Ага, спасибо. «Циркулярно по Иллуръярви, сверхсрочно»? Интересно, что там случилось такого сверхсрочного? Я такого сигнала и не припомню, даже объявление войны пришло по категории «срочно». Вхожу в комнату дальносвязи – разумеется, полноценного зала у нас нет, можно только через шар общаться – и открываю сообщение. «В трёх сутках пути от перевала Юскчорлакк обнаружена орда оркоидов класса A1. Зафиксировано по меньшей мере восемьдесят огров-магов и не менее десятка циклопов.» Что?!! Чувствую, как колени подгибаются. Десяток циклопов?! Это откуда такой ужас вылез, откуда они столько пейзанок взяли? И… и что теперь делать? Будь здесь мессир Вилфрид со своими костяными драконами – может, и отбились бы. И то наверняка помощь запрашивать пришлось бы … Усилием воли читаю сообщение до конца. «В трёх сутках пути от перевала Юскчорлакк обнаружена орда оркоидов класса A1. Зафиксировано по меньшей мере восемьдесят огров-магов и не менее десятка циклопов. Всем некромантам в землях Иллуръярви немедленно прибыть со всеми переносными накопителями маны и всеми некроконструктами (включая сельскохозяйственных и прочих небоевых зомби) в условленные точки. Для области «тинко» – перевал Юскчорлакк, для области «андо» – замок Иллуръярви. По возможности активировать некровирус. При невозможности его активации – оставить пейзан дожидаться дальнейших распоряжений. Приказать пейзанам в случае осады/штурма убить максимально возможное количество женщин и девочек во избежание дальнейшего усиления оркоидов» Мортис, защити нас всех!