Смысл жизни

Южнее города Орвуд, на первых уступах поднимающейся местности, покрытой густым лесом, стоит маленький охотничий домик. Старый сруб, в котором иногда останавливаются застигнутые темнотой добытчики. Но в последний раз люди здесь были очень давно, и старая сонная избушка изрядно удивилась, когда под её кров прибыло сразу четыре человека. Она не стала обращать внимания на то, что двое из них волокли третьего, просто радушно, как любимая бабушка непутевого внука, приняла их в своих небольших покоях. Ох, что за ерунда в голову лезет! Все никак не отойду от нападения. Когда нож слегка надрезал тонкую кожу шеи, я вспомнила, с каким опасным человеком мы затеяли игру. Вспомнила, что он убил, пожалуй, большее количество человек, чем все те, с кем я успела познакомиться за это время. И меня бы убил совершенно спокойно. Смерть в этом мире ходила слишком близко, и я только сейчас заметила её постоянное незримое присутствие. А готова ли я отражать подобные нападки судьбы? От самокопания меня отвлекло то, что мы наконец то прибыли к месту назначения. Спустившись из седла, в котором, наплевав на приличия, ехала как обычно, я принялась копаться в своих заметно увеличившихся в объемах пожитках. Найдя, наконец, форменные брюки и высокие сапоги, я пошла переодеваться в дальнюю комнату. Хотелось как можно скорее почувствовать себя не слабой женщиной, а солдатом. Пусть это самообман, пусть я только притворюсь майором, но все еще только начинается, и я должна быть уверена в себе, когда буду разговаривать с Кенни. Да, после долгих уговоров, Эрвин согласился на то, чтобы беседу вела я. Он и капитан признали, что я умею убеждать, и доверили мне первой попытаться наладить контакт с возможным союзником. Да и неизвестно, как тот отреагирует на внезапно найденного родственника и главу самой одиозной части армии. Но теперь мне не казалось это такой уж замечательной идеей. Я прошла через комнату, где Эрвин и Леви сноровисто обыскивали все еще не пришедшего в сознание Аккермана. Посередине комнаты стоял стол и два стула, в одно из которых уже усадили Кенни, связав ему руки за спинкой кресла. Комнату освещала маленькая дорожная лампа, которую мы привезли с собой. Она давала мало света, и в углах комнаты залегли глубокие тени, скрывая несколько грубо сколоченных топчанов и притаившийся где то там же камин. Выйдя на улицу, некоторое время привыкала к темноте. Я прислушивалась к близкому дыханию лошадей, позвякиванию неснятой упряжи. Где то в лесу ухнула сова, и теплый ветерок скрипел старыми ветвями деревьев. Из-за дома слышалось негромкое журчание. Медленно, боясь споткнуться о какую нибудь не вовремя подвернувшуюся ветку, я обогнула дом и опустилась на колени у маленького родника, бьющего прямо из под выступа скалы. Погрузила руки в холодную воду и стала умываться, яростно смывая ненужную, такую неуместную в этом мире косметику и куда более подходящую ему кровь из пореза на шее. Капли воды попали на ворот все еще надетой на меня тонкой рубашки, которая теперь, когда ее не стягивал корсет, свободно спускалась до середины бедра. — Вот, Хан… Гея, возьми. — Капитан неслышно подошел сзади и сейчас протягивал мне платок, такой белоснежный, что казалось, он светится в темноте. Я взяла его и принялась вытирать лицо. На хлопке остались черные разводы туши и бурые пятна от потревоженной царапины. Я с немного виноватым выражением произнесла: — Спасибо. Верну попозже, если ты не возражаешь… — Ты же знаешь, что можешь не говорить с ним если не хочешь… — Нет, я уже успокоилась! Я знаю, что должна сказать. Пусть, я сейчас не воин, но с людьми говорить умею. Мы вернулись в дом. Эрвин как раз убирал внушительный арсенал, припрятанный на теле Аккермана, в мешок. Пленник сидел с безвольно опустившейся вперед головой, но уже начинал подавать признаки жизни. Вот раздался низкий стон, голова судорожно дернулась. Я поспешно уселась на стул напротив, и опять занялась аутотренингом. Вдох, выдох. Так, а сейчас я буду как тот мужик из Матрицы. Синюю или красную, господин Аккерман? Мужчины встали за спиной потрошителя, так, чтобы тень укрывала их лица. Мне стало намного спокойнее, когда они оказались в зоне моей прямой видимости. Я сложила руки на столе. Пламя лампы горело ровно, иногда маленькие язычки поднимались выше своих собратьев, но потом снова успокаивались. Прошло несколько минут. Наблюдая за огнем, я наконец то обрела потерянное душевное спокойствие. Уловив, как изменился ритм дыхания пленника, я заговорила: — Можете больше не притворяться, господин Аккерман, мы слышим, что вы проснулись. Прошу прощения за такое приглашение к встрече. — Хм, знаешь, крошка, жаль что твои миньоны, — он запрокинул голову и кинул взгляд на людей у себя за спиной — пришли так скоро. Беседа на тех условиях принесла бы мне намного больше удовольствия! Я нашла в себе силы улыбнуться: — Моему красноречию мог бы помешать внушительный аргумент — я провела ладонью по оставленной ближе к основанию шеи царапине. — У меня к вам предложение. Я расскажу вам историю, ту, что не смог поведать ваш дед перед смертью. Расскажу, что довлело над Ури и почему род Аккерманов был практически уничтожен. А вы поможете мне. — Род Аккерманов? Да ты, кажется головой ударилась, когда я тебя завалил! — Аккерман нагло оскалился своему пошлому намеку. — Нет никого, кроме меня… — А вот тут вы лукавите. У вас есть племянник, и вы знаете об этом. Более того, жив еще один представитель рода. Итого уже двое. Причем молодых, сильных, и прошедших эту вашу, — я поводила пальцами в воздухе – инициацию силой. — Чего? — Я озвучила свои условия, ваше слово. — Ну, давай послушаем, что ты там хочешь мне наплести… Я наклонилась вперед, так, чтобы свет от лампы падал на лицо, освещая его снизу. — Тогда слушайте. Это было давно. Почти две тысячи лет назад. Маленькая девочка, последняя представительница свергнутой королевской семьи смогла бежать от переворота. История не сохранила сведений о том, как и когда она встретила вашего далекого предка, но было это незадолго до того, как она получила силу титана. Мало кому известно, что при этом был получен еще один дар – дар нечеловеческой силы, чтобы защитить свою повелительницу. Он был несоизмеримо меньше, но не убивал своего обладателя, а передавался по наследству в семье, которую сейчас называют Аккерман. Люди этого имени были сильными и верными. Каждый из них, в какой-то момент жизни, чувствовал, как в его душе просыпается древний дар, который не только давал еще большую силу, но и привязывал его к тому, кого он ставили выше себя. Много воды утекло с тех пор, создавались и рушились государства, настал рассвет, а потом и упадок великой империи, заложенной еще той самой девочкой, Имир Фриц. Но все эти века ваш род был опорой трона, хранителями покоя королевской семьи, людьми, неподвластными их силе, но покорными воле. Так было до тех пор, пока сто сорок пятый представитель династии не предал свой народ. Он решил, что вправе судить не только своих подданных, но и наказать всех потомков детей Имир, своих детей. Он забрал с собой малую часть народа и закрылся здесь в добровольном изгнании, защитив его не стенами, а огромной армией титанов - колоссов, которые спрятаны в ней. Он оставил остальных своих подданных на растерзание врагам, коих было в изобилии у великой империи, пусть даже и разваливающейся. А чтобы удержать тех, кого он привел сюда, король воспользовался силой, и стер воспоминания о прошлом, оставив только страх перед титанами. Акерманы последовали за ним, но когда поняли, что он задумал, впервые пошли против своего господина. Они отказались подчиняться ужасному правителю, и были наказаны. Да! Я знаю, что выдумывала, смешивая теории фанатов и собственный вымысел, но, в конце концов, разве не могла моя версия оказаться правдой? Уж очень странно выглядели сверхчеловеческие способности представителей этой семьи. Но это не главное. Не описать словами те эмоции, что появлялись на лице собеседника с каждым словом моего рассказа. Жадное любопытство сменялось гордостью за принадлежность к такому роду. Глаза впились в мое лицо, и по ним я видела, что он определенно собирался мне поверить. Еще один искатель истины, в этом они с Эрвином даже похожи. И это было хорошо. Думаю, он уже не хотел ни власти, ни силы, ни женщины или семьи. Он хотел понимания, понять самому и быть принятым. И, возможно, осуществить мечту Ури об идеальном мире. Я остановилась перевести дух, и Кенни заметил: — Да, птичка, ты либо много знаешь, либо славно свистишь. Но продолжай, мне интересно. Так что там было дальше? — Дальше оставленное государство было разрушено изнутри, все дети Имир, что остались на материке, были опущены до уровня опасных, но укрощенных и всячески унижаемых зверей. А король, упивающийся своей виной перед остальным миром, которому его народ причинил столько бед, – тут мой голос просто сочился ядом, и я действительно считала, что в истории нет и не может быть ни одного персонажа во всем белом. Любая нация, страна, политик не могли быть абсолютно чисты. – Что, дал клятву отказа от войны. Он возомнил себя богом, теперь решая не только за своих подданных, но и лишив права выбора потомков. Каждый из них до инициации страстно мечтал освободить свой народ от гнета, но после был скован волей предка. Его убеждение в греховности всей расы дошли и до нашего времени. И даже когда те самые враги, что остались на материке и властвовали над руинами империи, разрушили первую стену, ничего не изменилось. И скоро будет еще хуже. — Никак не пойму, птичка, к чему ты ведешь? — Я? Да к сущей ерунде. Хотите ли вы, глава рода Аккерман, снова занять положенное место? Быть у истоков возрождения целого народа, остаться в истории как герой? Или же вас устраивает слава Кенни-Потрошителя? — Если ты думаешь, что Род Райс способен на … — А кто говорил о нем? Я знаю, что вы знаете о наследнике, девочке-бастарде. Пять дней назад она вступила в Разведотряд. Не все из сказанного мной было согласованно с моими сообщниками заранее, кое что было полнейшей импровизацией. Но необходимость смены власти была нами признана важнейшим, после проблемы с гигантами, делом. И делом скорее всего неотвратимом, так как в возможность договориться с текущим правительством не верила ни я, знакомая с ними по манге, ни Эрвин, знавший их лично. — Все это конечно, чудесно, но смысла не имеет. Ты много говорила о далеком прошлом, но вот о том, что случилось пять лет назад, упомянула вскользь. Те враги, о которых ты рассказала, пять лет назад уже получили силу королевской семьи. Честно говоря, не понимаю, почему мы все еще живы. Я вот прожигаю свою оставшуюся жизнь здесь, летая на новом оборудовании и сажая печень в барах по вечерам, а Райс квасит дома, забросив вожжи государства подальше. — Говоря это, Кенни был удивительно серьезен. За время нашего общения вызывающая улыбка во все тридцать два зуба не сходила с его лица, но сейчас… Было видно, что ему не нравиться признавать поражение без борьбы, но что либо сделать он был не в силах.Просто готовился продать свою жизнь подороже. Я растерялась, и беспомощно посмотрела на более крупную фигуру за спиной Аккермана. Это было неожиданно. Кто же тогда сейчас у руля? И вместе с тем новая информация кое что объясняла. Почему Эрена не забрали сразу же? Да потому, что Райс не мог дать приказ, или же он просто не следил за новостями. А те, кто хотел убить его, действительно собирались просто прирезать его, а не скормить кому то. — Но кто тогда… — Групка надменных аристократишек, почувствовавших свободу. Они не желают замечать угрозу, наслаждаясь всей полнотой власти. Вы знаете, сколько за последние годы было произведено зачисток? Люди пытаются найти способ борьбы с гигантами, но белая кость не желает ничего менять. Во время правление Ури тоже случались инциденты, но такого разгула я не наблюдал… — А как же Райс? — В начале он еще пытался бороться. Смерть семьи его подкосила, но он снова женился на молодухе из знатного рода. Да вот только за два года у них так и не получилось наплодить новых спиногрызов. Я еще был тогда в правительстве, и мог наблюдать, как власть постепенно выскальзывала у него из рук. Конечно, никто кроме меня больше не знал о силе титанов и её потере, но вот почувствовать слабину – это у таких мразей в крови. Райс постепенно спивался, его загулы в кварталах красных фонарей становилось невозможным скрыть, и тогда его посадили под домашний арест. Меня же быстренько спихнули с должности, и вот я здесь. Беседа пошла не по плану. Что спросить? Что рассказать? Хорошо, что мою заминку заметил командор. Он вышел из за спины Аккермана и я уступила ему место, с облегчением отступая в темноту и присаживаясь на краешек топчана. Я чувствовала себя выжатой как лимон, разговор и предшествующие ему события меня знатно вымотали. — Позвольте представиться, я командор Разведкорпуса, Эрвин Смит. У меня есть к вам предложение, которое, в следствии обнаруженного у вас заблуждения, может вас заинтересовать. Гея, — взгляд в мою сторону, — предложила вам поучаствовать в небольшом мероприятии по переходу власти в руки более достойного. В свете рассказанного вами, оно становится немного более сложным, но только более необходимым. Что касается королевской силы – нет, она не была утеряна. Вы читаете прессу? Да? Тогда вам должен быть знаком недавний инцидент в Тросте. Там сыграл значительную роль молодой человек, умеющий превращаться в титана. И сила сейчас у него, а вот он то как раз у нас. Кроме того, в нашем распоряжении наследница, что вкупе дает возможность. Так что вы думаете? — И зачем мне это? — Значит, возрождение клана Аккерманов вас не устраивает? Тогда, возможно, вы захотите получить силу титана? — тоном змея искусителя предложил командор. Напустивший на себя скучающий вид Кенни заметно приободрился. Я же поспешила подать голос: – Не того, что был у королей. Другого. — Я... — он выдержал театральную паузу, — согласен! — Опять это алчущее выражение на лице! Страшно довериться, но без его помощи нам будет намного тяжелее. — И развяжите меня наконец! Мне до смерти хочется промочить глотку. Молчавший все это время командир, застывший как статуя позади своего дяди, полоснул по веревке ножом. Я же протянула ему лежавший около меня бурдюк с водой. В ответ услышала много нелицеприятного о себе, но отвечать сил уже не было, так что я просто пожала плечами. Трогательной сцены воссоединения родни не получилось. Леви был эмоциональным как кирпич, когда поприветствовал старшего родственника, а тот слишком поглощен перспективами, чтобы всласть пройтись по племянничку. Начался предметный разговор. Кто, когда почему. Где, кем, сколько. Откуда то появился чурбачок, заменивший недостающий стул, бумаги и карты оказались на столе. Бурное обсуждение текущей ситуации сменялось спорами о методах достижения цели. Голова как будто заполнилась густой ватой, которая не пропускала ни единого слова извне. Прислонившись к неудобной бревенчатой стене и подтянув колени к груди, я склонила тяжелую голову. Нет, я не заснула сразу. Я пыталась слушать, слова проходили мимо меня, не оставляя после себя ни грана понимания. Уловив только, что сейчас обсуждается возможность попасть в особняк Райса, я все таки уплыла в страну Морфея.