Смысл жизни

— … в Эренделле Фродо исцелил владыка Элронд, полуэльф. Хоббит стал бы призраком, когда осколки клинка достигли бы сердца. Но полуэльф вытащил обломок моргульского кинжала. На следующий день назначили Совет, на котором должна была решиться судьба кольца Всевластия… Сама бы ни за что не поверила, но вот сижу, и уже второй час рассказываю капитану историю Властелина колец. А все из за невыносимо долгого ожидания. После отправки приказа, до прибытия подкрепления оставалось еще трое суток. До обеда первого дня я отсыпалась после бессонной ночи в штабе гарнизона в Яркеле, но после мы выехали к месту встречи, в лесу, западнее города Ранквайн. Эрвин приказал прибыть разведчикам туда, чтобы не привлекать внимание к отряду боевиков в небольшом городе. А нам нужно было найти дорогу к стене и организовать лагерь для людей и место для лошадей, которых придется оставить с этой стороны. По дороге командор рассказал, что вызвал три команды: мою, то есть Ханджи, Леви и Мика Закариса. С Эреном должна была остаться Нифа, как наиболее слабый в рукопашке боец. Итого получалось, что к нам двигалось тринадцать человек, четверо из элитного отряда, трое из исследовательского и пятеро из личной команды майора Нюхача, плюс он сам. Наиболее доверенные люди, настоящие ветераны разведки, которые не будут задавать вопросов. Ехать они должны были скрытно, передвигаясь без вооружения и формы, все необходимое перевозя в телеге. Так что ждали мы их только вечером на второй день. Никакой охотничьей избушки нам в этот раз не попалось. Вообще, места тут были лесистые, населенные не слишком густо из-за сложности в отвоевывании земли под пахоту у деревьев. Так что мы спокойно добрались до намеченной точки, свернули с дороги и углубились в лес. Лагерь решили делать подальше от тракта, так что остановились примерно через километр, на просторной полянке. Немного дальше, сквозь деревья виднелось лесное озерцо, из которого выбивалось нескольких ручьев, убегающих дальше в чащу. Тут, конечно, было все так же удивительно красиво, да вот только походная жизнь меня никогда не прельщала. Я дитя цивилизации, предпочитаю водопровод, канализацию, и, в идеале, интернет с телевидением. А нам тут предстояло провести минимум две ночи. Солнце уже садилось, и мы, наскоро организовав лагерь и позаботившись о лошадях, легли спать в прямо таки спартанских условиях. Я еще понимаю, когда мы ночевали на топчанах, но вот на земле, подложив одно одеяло и укрывшись другим… Так что утром я была в отвратительном настроении: не выспалась, замерзла, да еще и мылась в последний раз три дня назад, еще до знакомства с Кенни! Но ничего не поделаешь, пришлось заняться делами. Сделали навес, перекинув кусок брезента, извлеченного откуда то Эрвином, через натянутую между двумя деревьями веревками и растянув его с углов. Натаскали лапника под него. Проехали на лошадях до стены, проверяя путь. Выложили кострище более менее одинаковыми камнями по краю. Ну, это я уже делала сама, когда поняла, что больше заняться то и нечем, а вечереть еще только начинало. Эрвин уселся под навесом и разложил вокруг себя какие-то бумажки. Леви устроился неподалеку с кружкой чая, и, видимо, постигал дзен, уставившись в пространство. Я послонялась по округе еще немного, потом приготовила немудреный ужин, сварганив что то вроде кулеша. Мужчины как то незаметно переложили на меня хозяйственные обязанности, так что мыть посуду досталось тоже мне. Пока оттирала котелок песком, как какая-то доисторическая несчастная дикарка, с зажегшимся интересом поглядывала на озерцо. Вроде неглубокое и проточное, скорее всего за день прогрелось. Попросив мужчин смотреть в другую сторону, искупалась. Где то у дна бил холодный ключ, и вода оказалась теплой только сверху, внизу будучи просто ледяной. Наскоро оделась и, стуча зубами, стала греться около костерка. Пожалуй, пока повременю с водными процедурами. Эта ночь была немного комфортнее. А вот на следующее утро меня догнала скука. Делать было совершенно нечего. Прибытие отряда мы ждали не раньше обеда. Готовить заранее тоже не имело смысла. Эрвин опять зарылся в свои бумажки, и просил его не беспокоить. Так что я попробовала поболтать на отвлеченные темы с капитаном, но он поддерживал беседу как-то неохотно. Вспомнив, что Зои обычно разговаривала с ним посредством долгих монологов, иногда прерываемых репликами Леви, я предложила рассказать ему что ни будь. Вот так и получилось, что я пересказываю Властелина колец, иногда делая ремарки из Сильмариллиона, который я помнила через раз, постоянно путаясь в многочисленных видах эльфов и их длиннющих именах. А что? И мне не скучно, и ему вроде как интересно. Может, стоит издать тут пару книжек? Буду продвигать фантастику в массы… Мы успели добраться до входа в Морию, и я как раз рассказывала о пароле на её воротах, когда Эрвин велел нам выйти к дороге чтобы не пропустить отряд. — Так Балрог это великан? Как гиганты? — Не совсем. Это майяр, которых соблазнил Моргот. Они большие, объятые огнем и мраком, с большими рогами и кожистыми крыльями. Вооружены огненными бичами. К тому времени их осталось немного, большинство было уничтожено еще до третьей эпохи. Леви хмыкнул: — Что же у вас за мир такой, раз вы можете выдумывать столько разной ерунды? Сколько времени ты тратила на сказки? Я не нашлась с ответом. Действительно, я погружалась в выдуманные миры, с восторгом изучая все их детали. И не замечала, в каком благодатном времени живу. А вот здесь людям не до фантазий, вокруг суровая реальность, в которой приходиться выживать. — Нет, я не осуждаю тебя. Там другие законы и реалии, и нечестно их сравнивать с привычными для меня… Так как же они спаслись от монстра? — свернул с неприятной для меня темы капрал. Ответить я не успела, так как со стороны дороги послышался топот. Мы сидели чуть в глубине, так, чтобы нас было не видно с дороги, и уже пронаблюдали две телеги местных крестьян, проезжающих мимо. Но сейчас было понятно, что едет больше одной крестьянской клячи, и мы вышли ближе к дороге. Действительно, это были те, кого мы ждали. Отряд выглядел внушительно. Впереди крупный мужчина, за ним еще десяток на конях и крытая телега. Даже без штатного вооружения выглядели они внушительно. Хорошо, что Эрвин перенес место встречи из города, там бы такую компанию точно запомнили. Нас встретили радостно, отряд капитана окружил Леви, а меня Моблит даже обнял в порыве чувств. Еще бы, раньше то он был при майоре постоянно, будучи и за маму и за папу, а тут дитятко сбежало… Тепло поздоровалась с Абелем и Кейджи, кивнула майору Закарису. Так, дружным коллективом мы отправились к лагерю. Телега проходила с трудом, и через метров сто её пришлось бросить, наскоро замаскировав ветками и убрав наиболее явные следы колес на обочине. Переложив груз на лошадей, мы, ведя их в поводу, добрались до поляны. Время было обеденное, и нужно было готовить на всю ораву. Но девчата оценили природную купальню поодаль, и я, пожалев трех девушек, жарившихся в седле уже второй день, вызвалась на дежурство по кухне. Полевая кухня была недалеко от озерка, и у меня тут же появились добровольные помощники из мужской половины прибывших, заинтересованно поглядывающие в сторону нескольких одеял, отгородивших юных дам, приводящих себя в порядок. Так что все спорилось, и вскоре все уже были сытыми и, разомлев, расположились под навесом кто где. Тут то Эрвин, до этого молчащий и только немного пошушукавшийся с Миком, начал инструктаж: — Итак, вы здесь для осуществления тайной операции по захвату возможных сообщников титана-колосса и бронированного. Он живет недалеко отсюда, за стеной Сина. План разработан так, чтобы не пострадал ни один человек, но во главе угла все же секретность. Нельзя предоставлять возможным свидетелям лишней информации, по этому в ходе операции никаких имен, лица закрыты, идем без формы и снаряжения. Также следите за тем, чтобы никто не покинул территорию, неожиданные гости нам не нужны. Вот примерный план здания по этажам. Цель находится здесь…

***

Сумерки. Мир словно выцвел, потерял яркость красок. Нельзя сказать, что вокруг была непроглядная тьма, но разглядеть что-то дальше пары сот метров становилось практически невозможным. И никто так и не заметил, как на стену взлетели десяток темных фигур, быстро перебежали по гребню и скрылись с другой стороны. Проделать это оказалось несложно. Добравшись до стены верхом, мы оставили лошадок под охраной подчиненного Мика, молодого человека с тонкими усиками и козлиной бородкой. Перемахнув стену, мы вскоре вышли к намеченной точке встречи с Аккерманом-старшим. Он ждал нас неподалеку от стены, в редком на этой стороне перелеске. С ним было три человека, двое мужчин и довольно эффектная женщина, блондинка с шикарными формами. Они не представились, но я догадалась, что дама – это та самая Траут, чье имя я использовала недавно. Вместе они привели пятнадцать лошадей. Оставив отряд снимать устройство и ремни для маневрирования, командиры групп отошли в сторонку. За ними увязалась и я. Имеющиеся силы Эрвин не стал перегруппировывать, оставив притертые команды без изменений. Леви со своим элитным отрядом, Мик и его четверка, если не считать того паренька, что остался стеречь коней, ну, и осиротевший исследовательский отряд. Мне не доверили командовать людьми, да не слишком то я и стремилась. В тройке подчиненных майора Зои главным назначили Моблита. Шестеро человек собрались в кружок, слово взял Кенни: — Все в ажуре. Вчера встретился с бабой, передал ей порошок. Забористый, кстати. Вырубит всех через час после приема, до утра не добудиться будет. Так что, — он сверился с карманными часами на длинной цепочке, — у вас еще час, она сказала, что ужин проходит ровно в восемь. — Аккерман посмотрел на Смита в упор: — Я уезжаю, постараюсь добраться до базы тогда же, когда и обычно возвращаюсь из города. Лошадей отдадите им. — Кивок в сторону Траут и остальных. — Мои люди из отряда, я им доверяю. Связь через три дня, как договорились. Удачи! — Напоследок он оскалился, козырнул, резко вскинув руку к переносице, вскочил на своего коня и был таков. Разведчики, сейчас в последний раз проверяющие снаряжение, были одеты однотипно. Свободные рубахи и брюки темных тонов, легкие сапоги до середины икры и плащи с глубоким капюшоном. На шеях болтались черные платки которые позже прикроют большую часть лица. На людях оставалось только обычное вооружение – кинжалы, пистолеты и ружья –слишком приметное УПМ приказано было оставить здесь. Здесь же оставалась тройка Аккермана-старшего и Петра, самая хрупкая из девушек. Несмотря на то, что вооружили меня так же, как остальных, моего активного участия не предполагалось. Видимо, Эрвин взял меня с собой на всякий случай, вдруг, что-то полезное вспомню в критический момент. Так что я болталась балластом около командора, когда мы галопом продвигались к поместью Райсов. Окна здания уютно светились, но из него не доносилось ни звука. Слышалось только негромкое ржание из конюшен, да кудахтанье из птичника. Пронаблюдав за поместьем пару минут, Смит дал отмашку на начало операции. Исследовательский отряд отвечал за двор и периметр, так что они первыми перевалили через стену, обнаружили у ворот мирно посапывающих сторожей и скрутили их. Осмотрев территорию, они открыли ворота для остального отряда. Я двигалась в последних рядах, и из темноты двора мне было отчетливо видно, как в желтый прямоугольник распахнутой двери быстро втягиваются фигуры разведчиков. В холле, согласно плану Эрвина, они разделились на две группы. Отряд Леви отвечал за десяток охраны из центрального отдела, которые проживали на первом этаже главного корпуса. Люди Закариса - за прислугу в количестве четырнадцати душ, обретавшуюся в левом крыле. Был уже глубокий вечер, но скорее всего большинство обитателей дома еще не собирались спать, так что помимо спален предстояло еще прочесать дом. Разведчики скрылись в коридорах, а мы с Эрвином почти трусцой двинулась к личным апартаментам Рода Райса. Из хозяев в особняке он остался один, его молодая супруга уже с год как вернулась к родителям, не выдержав жизни со старым алконафтом. Хозяина дома мы обнаружили в кабинете на третьем этаже, спящим в кресле с початой бутылкой чего-то горячительного. Похоже, он не ужинал, и заснул по вполне прозаической причине, так как проснулся, когда командор потянул его из кресла, собираясь связать. На весь дом разнеслись его пьяные вопли. Заткнув его кляпом, Эрвин быстро заломил и связал ему руки, уложил лицом в пол. Только после этого, уперев револьвер ему в спину, Смит вытащил кляп и спросил о сыворотке. То ли опустившийся король был слишком смелым, то ли чересчур пьяным, но в ответ полились только экспрессивные оскорбления. Еще что то о том, что нас найдут и накажут, а сокровища его рода нам ни за что не достанутся, он сбережет Бога несмотря ни на что. Через какое то время на шум подтянулись Леви и Мик с докладом о том, что здание было прочесано. Отчаявшись добиться внятного ответа, Эрвин приказал вырубить невменяемого Райса и доставить к лошадям. Наступил момент хрупкого равновесия. Все обитатели поместья спали там, где их сморил наведенный сон, в неудобных позах, с завязанными за спинами руками и кляпами во рту. Время приближалось к полуночи. Нам необходимо было вернуться на территорию Розы до рассвета, и Эрвин приказал обыскать дом, скупо описав искомое. Скупо, потому что мы и сами не знали, что ищем – чемоданчик ли с флаконами, лабораторию, или, возможно, сейф? Жаль, что меня не поймут, если я пошучу про “пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что”. Однако разведчики рассыпались по дому, обследуя все помещения подряд. Спальни, гостиные, кабинеты, будуары, две библиотеки, бальный зал - дом был велик. Хотя у людей Эрвина и не было соответствующего опыта, обыск они проводили тщательно, оставляя после себя отодвинутую мебель, снятые картины, сброшенные с полок книги. Ящики столов переворачивали, высыпая содержимое на пол, стены простукивали. Мне подумалось, что лабораторию могли разместить в подвале, и я предупредила Эрвина, что спущусь вниз. Он только кивнул, сосредоточенно просматривая документы и иногда откладывая кое какие в сторонку. Их он отыскал в запертом шкафу в углу того кабинета, где мы нашли Райса, и все никак не мог оторваться. То и дело в коридорах слышался грохот и лязг, звуки происходящего за дверьми разгрома. Я спустилась по парадной лестнице на первый этаж и через столовую вышла к более скромному спуску, ведущему на кухню и ниже. В просторном помещении с огромным очагом было пусто, если не считать трех связанных женщин разных возрастов, лежащих на полу. В одной из них я узнала ту подкупленную - запуганную кухарку. Видимо, и сама поела из того же котла, чтобы не вызывать подозрений. В дальней стене виднелось несколько дверей, но там я не обнаружила ничего интересного, только кладовые, ломящиеся дефицитными товарами. Лестница вела еще ниже, в темноту. Кенни не говорил что там дальше. Видимо, и сам никогда тут не был. Я взяла горящую на столе керосинку за ручку сверху и, подсвечивая себе путь, стала спускаться. Нервно рассмеялась, чувствуя себя героиней дрянного ужастика, когда дамочка спускается в темноту не обращая внимания на предостережения сценаристов. Вот сейчас как выскочит монстр! За поворотом лестницы мне почудился легкий шорох. Дьявол, уже и мерещиться всякое начинает! Я, ругая себя за мнительность, все же вытащила револьвер для храбрости. Выдохнула, и, переступив беспочвенный страх, сделала шаг за поворот пролета. Ну вот, нет здесь ни… Неожиданный удар, пришедшийся в голову, сбил меня с ног, и я кубарем полетела к основанию лестницы. В висок как будто тараном прилетело, в глазах двоилось, а в ушах что то тонко звенело. Больно врезавшись в стену, я приподнялась на локтях и попыталась сфокусировать зрение. Было темно – лампа разбилась и потухла. Немного света падало из расположенной выше на два пролета кухни, но глаза еще не успели привыкнуть к резкой смене освещения. Где то близко раздавалось тяжелое дыхание. Слабый отсвет блеснул на обнаженном клинке, и я наконец-то смогла различить темный силуэт на черном фоне. Но слишком поздно – сильная лапища легко поднимает меня за горло. В бок упирается что-то острое, а свистящий шепот в темноте зло спрашивает: — Вы кто? Сколько вас человек? Говори, сука! Я бы, возможно, и ответила бы, но не в таком положении. Разъяренный мужчина слишком сильно сдавил трахею, и я не могла вдохнуть. Все, что мне оставалось, так это захрипеть и попытаться разжать стальные пальцы. Сознание начинало мутиться, а рука, тянущаяся к горлу, неожиданно оказалась очень тяжелой. Револьвер! Почти не соображая, что делаю, я спустила курок. Оглушительный выстрел и я падаю, судорожно втягивая драгоценный кислород. Руки потянулись к горлу, но что то опять помешало коснуться саднящей кожи. Пистолет! Человек! Только сейчас я поняла, что только что стреляла в человека. Мужчина лежал рядом. Я с опаской подползла поближе, выставив оружие перед собой. Но никакой опасности не было: пуля вошла в правую часть груди, и, похоже, пробило легкое. Он уже начинал задыхаться, на губах пузырилась кровавая пена, скапливаясь в уголках губ и стекая по щекам, из раны потекла кровь, почти черная на его белоснежной рубашке. О Господи, я же знаю, что с ним такое! Если не закрыть рану герметично, он умрет! Стоя над ним на коленях, я пыталась руками зажать большое отверстие между ребер. Голова все еще кружилась, глаза застили слезы, и мне стоило огромных усилий на время отогнать зарождающуюся истерику. Пальцы тряслись а руки скользили в крови. Мужчина пытался сделать вдох, но только хрипло выдыхал. Он хватался руками за грудь и мешал мне зажимать рану. Одной рукой я стала ощупывать себя в поисках чего нибудь, чем можно было бы замотать входное отверстие, но пальцы нашли только платок, закрывающий лицо. Я сорвала его и еще раз попыталась остановить кровотечение. Мне показалось, что прошла целая вечность, пока сверху не раздались торопливые шаги.