Эрвин Смит
Личный кабинет главы Разведкорпуса, что в штабе разведки под Тростом, был погружен в полумрак. Двери заперты изнутри, шторы задернуты. Свет давала только горящая настольная лампа. Командор сидел за столом и с благоговением смотрел на деревянный сундучок, защищенный серебряными полосками по углам и украшенный коваными накладками. Вот оно, реальное подтверждение его правоты. Не зря он решил поверить иномирянке, сконцентрировался на этом направлении. А ведь был риск – он мог впустую потерять половину из того срока, которого ему дали, чтобы доказать полезность Эрена для человечества. Смит позволил себе на краткое мгновение полностью погрузиться в ощущение триумфа, такое редкое, почти забытое чувство. И ведь только этим ящичком их добыча не ограничилась. Были еще документы. Бесценные досье на аристократов из верхушки власти. Конечно, сведения слегка устарели, но содержали такой компромат… Да, и еще был король, последний официальный представитель древней династии. Опустившийся пьяница, который сохранял человеческий облик только стараниями многочисленных слуг. Сейчас он был заключен в подвалах бывшего штаба. В тех, о которых не знал никто, ведь информация о них сохранилась только в архивах Разведки. И все это без потерь с нашей стороны. Почти без потерь.***
Выстрел был громким. Его было слышно во всех уголках внушительного дома. Разведчики, сосредоточенно проводившие обыск, вываливались в коридоры неорганизованной, но готовой к бою толпой, где их быстро собрали лидеры групп. Даже со двора поднялся Моблит, чьи люди отвечали за периметр. Отряд ждал его указаний, собравшись у лестницы второго этажа. На месте были все, кроме иномирянки. Мучимый дурными предчувствиями, Смит велел всем кроме исследовательского отряда спускаться к цокольному этажу, откуда донесся резкий звук. Осматривая помещения по пути следования, они, ощетинившись ружьями, наконец, спустились к кухне. В просторном помещении не обнаружили ничего подозрительного, но лестница вела дальше, спускаясь ниже уровня земли. Первым туда спустился капитан Леви, целясь в темноту из револьвера и двигаясь вплотную к внутренней стене спуска. Через пару десятков секунд он дал сигнал об отсутствии опасности. Последовавшим за капитаном людям открылась жуткая картина. Ханджи… нет, Гея, сидела на коленях перед залитым кровью мужчиной, жутко хрипящим, с непрерывно выступающей красной пеной на губах. Женщина и сама была вся в крови, на лице виднелись засыхающие мелкими струпьями разводы, которые кое-где были смыты дорожками слез, непрерывно стекающими по щекам. Руки, запятнанные по самые запястья, прижимали темный платок к груди уже затихающего человека. Эрвин присел рядом с умирающим и попробовал нащупать пульс. Слабые толчки сердца были почти неощутимы. Глаза раненого закатились – он потерял сознание. Леви, вернувшийся из глубины коридора, попытался поднять Гею с колен, но она вырвалась и, захлебываясь рыданиями, еще сильнее стала прижимать тряпицу. — Он умер! Приди в себя! — Все-таки сумел оторвать женщину от мертвеца капитан. — Ты ранена? — Что? Н…Нет, вроде нет. Это не моя кровь. Он выскочил неожиданно… Я не хотела… — она поднесла дрожащие, красные от крови руки к лицу, с ужасом смотря на собственные ладони. — Какого хрена ты тут вообще забыла? — Леви был явно раздражен. — Она сказала, что хочет проверить подвалы. Думала, что здесь может быть лаборатория. — Вместо молчавшей девушки ответил командор. — Я отпустил, думал, что дом проверен полностью. — Эрвин оглядел застывших вокруг людей и повернулся к майору Закарису: — Продолжаем обыск. Идите наверх, у нас мало времени! И проводите майора к её подчиненным во дворе. Леви, на вас этот коридор, проверьте его. Группа Закариса вернулась наверх, забрав с собой замкнувшуюся в себе Гею, а оставшиеся распределились по не слишком длинному коридору. Кладовые они видели наверху, так куда же вел этот коридор? Вел он не слишком далеко, заканчиваясь несколькими внушительными деревянными дверьми. Две из них были заперты, но одна стояла открытой. Заглянув туда, разведчики узнали в помещении арсенал. Ничего особенного, за исключением бессознательной девушки, лежащей на одеяле в углу. По её виду можно было легко догадаться, почему солдат оказался в подвале посреди ночи. Прикрыв сбитую одежду служанки краем одеяла, боец из отряда капитана, Гюнтер, связал её так же, как и остальных в поместье. Сбив навесные замки прикладами, разведчики отступили, пропуская вперед командиров. Та комната, что находилась напротив арсенала, обставлена была аскетично: стол, стул да большой железный сейф. Открыть его без ключей было невозможно, и Смит послал другого бойца, Оруо, на поиски ключа, наказав первым делом посмотреть в личном кабинете хозяина. За второй дверью помещение было более просторным, но так же скудно обставленным, особенно по сравнению с роскошными интерьерами особняка наверху. Простая деревянная мебель и стеллажи с книгами, занимающие целую стену. Оставшиеся внизу Гюнтер и Эрд с удивлением взирали на еще одну, уже третью, библиотеку в поместье. Пробежавшись по корешкам пальцами, Эрвин узнал пару запрещенных в стенах томиков и зло усмехнулся. Видимо, запреты не для всех. Уже собираясь выходить, Смита зацепился взглядом за низкую, неприметную дверцу в самом темном углу. Она была заперта, но не смогла сдержать натиска сильного мужчины, ведомого долгом. Еще одно маленькое помещение, почти каморка. С противоположной от входа стороны темнела узкая арка с поднимающейся вверх винтовой лестницей. Здесь не было ничего, кроме стола и разукрашенного ларца на нем. Толстый слой пыли подсказывал, что здесь уже давно никто не появлялся. Эрвин всем своим существом понял – вот оно! Дрогнувшей рукой он стер пыль с глянцевого бока и откинул крышку. Да, несомненно, это то, что они искали. Внутри лежали плоские коробочки, а в специальных углублениях стояли подписанные флаконы. Сбоку скромно приютилась тонкая книжечка с золоченым экслибрисом на корешке. Захлопнув ларец, командор бережно прижал его к себе. Уже выходя из хранилища запрещенных книг, разведчики столкнулись с возвращающимся Оруо, который нашел связку ключей. Эрвин ненадолго задумался, но решил, что стоит осмотреть все до конца. Ведь документы, найденные в кабинете, должны были стать очень полезными, вдруг и в сейфе что-то настолько же ценное? И действительно, ценностей в железном шкафу хватало. Он ими просто полнился, но интереса для разведчиков чужие сбережения не представляли. Только вот… Если пропадут деньги, то у центрального отдела наверняка возникнет версия о грабеже. Воровство претило командору, но возможность сбить преследователей со следа пересилила моральные терзания. Приказав бойцам собрать пухлые мешочки в сумки, Смит вернулся в библиотеку и сам, лично отобрал два десятка книг, с сожалением оставив остальные. Уж если они повезут монеты, то и для книг место найдут. Нагрузившись сумками с деньгами и стопками книг, перевязанными веревками, группа разведчиков поднялась наверх. Сундучок Смит нес сам, с ним же и поднялся в кабинет хозяина, чтобы забрать оставленные папки с документами. По дороге передал приказ заканчивать обыск и собираться во дворе. Внизу уже находились обе группы, занимавшиеся обыском дома, когда члены исследовательского отряда ввели в ворота лошадей. У колодца Эрвин увидел Гею, бледную, с синими губами на заострившемся лице, и почувствовал мимолетный укол совести из-за того, что совсем забыл о ней. Кровь с лица и рук молодой женщины исчезла, но сидела она скорчившись, прижимая руки к животу и уперев пустой взгляд в землю. Командор уже собирался подойти к ней, когда девушка начала заваливаться набок. Моблит, который, передав лошадей, как раз подходил к своему майору, успел подхватить ее, с беспокойством заглядывая в посеревшее лицо. Когда Смит был уже в паре шагов от них, Бернер вскрикнул и отнял руку, покрытую кровью, от бока майора. В две пары рук они закатали полы рубашки и увидели неширокую рану на боку, из которой все еще бежала кровь. На темной ткани расплывающееся пятно оказалось незамеченным до сих пор, женщина успела потерять много крови. — Черт! Почему майор не сказала? — лейтенант осторожно ощупал края разреза: — Не похоже, чтобы были задеты внутренние органы, но… Девушка из отряда Мика, Рене, быстро принесла бинты. Они туго перевязали бок и одернули одежду, уже начинающую дубеть от впитавшейся крови. Ничего большего сейчас для майора они сделать не могли. Луна скрылась, а небо начинало светлеть. Нужно было торопиться. Погрузившись на лошадей и распределив груз, разведчики выехали из разоренного дома. За собой они оставляли перевернутые вверх дном комнаты, связанных спящих людей, и труп полицейского в подвале.***
Бертольт Гувер
Бертольт Гувер был в состоянии, близком к паническому. Этого не было видно со стороны, но внутри он приходил во все большее смятение, наблюдая за происходящим как будто через стекло, не имея возможности вмешаться. Бессмысленная бойня в Тросте, не принесшая никаких результатов. Душевное состояние Райнера, все больше беспокоившее Гувера. Неожиданное решение друга пойти в разведку, куда он не смог отпустить его одного. Энни, которая, следуя первоначальному плану, в одиночестве отправилась в военную полицию. Непрерывно терзающее его беспокойство за слабого здоровьем отца, тянущее вернуться назад. Но хуже всего было постоянное чувство вины, которое недремлющим червячком грызло душу. Люди вокруг не были демонами, просто людьми, кто хуже, кто лучше. Он старался поменьше думать об этом, но нет-нет, и снова вылезали мысли о проклятой пропаганде, в которую он со всем жаром юности верил, и из-за которой столько совершил. Шел уже пятый год их миссии. Но о возвращении в Марли думать было откровенно страшно. Потеря Челюсти и невыполнение основной задачи руководство вряд ли обрадовало бы. Но вот сейчас, после событий трехнедельной давности, казалось, что они нащупали выход. Сегодня, в свою первую увольнительную в Разведкорпусе, Бертольд и Райнер собирались встретиться с Энни. Все это время они обменивались весточками, короткими и крайне обобщенными, из за страха писать что то конкретное. При личной же встрече они должны были обсудить план захвата Эрена и эвакуацию к побережью. При мысли об этом Гувера окатывало ни с чем несравнимым чувством облегчения, близкого завершения непосильного задания. В разведке новичкам жилось неплохо. Для них мало что изменилось по сравнению с кадетским училищем. Все те же тренировки и лекции, правда, сейчас в основном о строе дальнего обнаружения и методах борьбы с титанами на равнине. Ничего особенного, но только не для Бертольда. Будучи человеком замкнутым и наблюдательным, он примечал те мелкие детали, на которые люди с другим складом характера не обращали внимания. В штабе разведки царила странная атмосфера. Чувствовалось, какое то напряжение в командном составе, и через некоторое время Гуверу стало известно, что командор где то пропадает уже почти две недели. И он не просто уехал в столицу, что было не редкостью, а оставил все дела на лидеров групп и отбыл в неизвестном направлении. С неделю назад тоже произошел подозрительный случай: из штаба выехал десяток разведчиков, опытных бойцов и членов специальных отрядов. Это нельзя было бы назвать чем-то необычным, если бы не обстоятельства их сборов, которые по чистой случайности увидел Бертольд, сидевший на окне перед отбоем. Они выезжали на ночь глядя, в гражданской одежде и с большой телегой, подозрительно позвякивающей на стыках плит плаца. Были и другие, более мелкие звоночки: как пример, их до сих пор не распределили по группам, тренируя в том же составе, в котором они вступили. Об этом Гувер и собирался поговорить в Гермине, где собирались встретиться с Энни. Но первым слово взял Райнер: — Думаю, что все можно будет закончить в 57-ой экспедиции. В ней будем и мы с Бертольдом, и Эрен. Энни может забрать его, а мы позаботимся о лошадях и провизии для пути к побережью. — Как обычно, вся работа почему то на мне… Но я согласна. Мы слишком долго здесь, пора домой. Домой… Действительно пора. И какая разница, что там с командором, им будет достаточно притащить легендарного, так и не полученного в войне Атакующего титана марлийцам. Этого хватит.