***
За круглым столом сидело семейство Браус. Ночью их громким стуком в дверь разбудили полицейские. Саша сверлила Хемминга тяжелым взглядом, ненавидя его за то, что он их сдал. Во взгляде ее читалось единственное «почему?», но Хемминг оставался непроницаем. — Так… Значит, мистер Браус, девочку вы нашли в лесу во время охоты, все верно? — Именно, — отвечал обеспокоенный мужчина, — сначала я думал, что она не дышит. На ней почти не было одежды, только рубашка и белье. Когда я к ней прикоснулся, она была совсем замерзшей. — Еще что-нибудь заметили? Миссис Браус? — На ней были синяки, — женщина плакала. Она боялась, что приютила в своем доме убийцу и изменщицу, — на коленях, будто от падения, губы разбиты. Она нам сказала, что сбежала от городских насильников, и это все, что мы знаем. Правда! — Ага, поди от Энни нашей отбивалась, — добавил второй офицер, — нам всё ясно. Саша молчала. Для безопасности своей семьи, корпуса разведки и Микасы в том числе она не должна была ничего говорить. — Вы объявление видели о поиске солдата? — Какое еще объявление? — добавил сонный Томми, которого тоже заставили сесть за стол. — Его содрали, господин офицер, — добавил Хемминг, — Возможно, сам «Маркус» и содрал. Думаю, никто в деревне не обратил на него внимание до пропажи. — Так значит, Маркус не прикидывался женщиной с вами — он черт возьми и есть женщина! Невероятно. Я всегда подозревал, какие в разведке служат идиоты, но чтобы бабу от мужика не отличить? Давно эту шваль местную пора распустить, питаются на наши налоги, а толку ноль. В конце концов офицеры извинились за причинённое неудобство, поблагодарили за сотрудничество и отпустили семейство Браус отдыхать. Когда полиция уже отъехала на приличное расстояние, Саша резко схватила Хемминга за руку. — Скажи мне, за что? Тот отдернул руку, с гневом смотря на девчонку. — Разведчики настолько бесполезны, что они даже не могут пол человека отличить. Какие тут могут быть еще причины: я их терпеть не могу! — Но причем тут Микаса? — А ты не понимаешь? Хемминг сделал шаг ближе и положил ей руку на плечо, но Саша с презрением откинула ее от себя. Хемминг ухмылялся. — Важность разведотряда висит на волоске. Завтра миссия. Если она провалится, то будет на одну причину больше для распускания этих недотеп. — Они спасли город во время эвакуации. Микаса спасла жителей от титанов! — Нас спас Эрен Йегер. Еще один титан, невероятно. А разведчики убили моего отца и сотню жителей, у кого разведотряд забирал немаленькие налоги. А эта Микка или черт возьми Микаса еще и преступница… — Ложь! — Саша подошла ближе, внимательно вглядываясь в светлые глаза. — Она просто нравилась тебе. Я видела, как ты наблюдал за ней. Хемминг хмыкнул. Он отвернулся и глубоко вздохнул свежий воздух ночи. — Я предлагал ей остаться в деревне, но она этого не сделала. Я готов был ее прикрывать. Если бы один разведчик принес мне счастье, это искупило бы действие другого. Но… — Все понятно, — перебила Саша, — ты мерзок, — она пошла в дом, развернувшись, и резко закрыла дверь за собой. Томми выстрелил из своего ненастоящего ружья сгнившим помидором. Хемминг отчаянно закричал в испуге, и пшеничные волосы окрасились в кровавые цвета. Самая настоящая месть за их новую подружку.***
Жан лежал плашмя на кровати, загружая свое сознание новыми причинами для беспокойства. Он разговаривал сам с собой, едва открывая рот. Все тело ныло от боли, и Жан все еще не решил для себя: повезло ли ему пропустить эту экспедицию? «Может, съездить к той кухарочке, Саше Браус? Твою мать, Кирштайн, чем у тебя голова забита, идиот! Сколько людей сегодня погибнет… Опять тридцать процентов, больше? А я о какой-то девчонке думаю. С другой стороны, а что еще делать в этой дыре, будучи больным и никчемным. Черт!» Ребра заныли, когда Жан попытался встать с кровати. Он доковылял до умывальника и посмотрел на свое бледное лицо, ужаснулся синякам, окаймляющим покрасневшие глаза. «Быть может, это все знаки судьбы, и вселенная спасла меня за защиту этого Маркуса… Микасы? Быть может, мне была дана жизнь, а на этой гребаной экспедиции я бы просто подох как скот. Вот оно! Черт, я бы столько хотел сказать этой девчонке. И где ее искать?» Жан лег обратно. На тумбе стояла тарелка с булками, заботливо принесенными одним разведчиком, но аппетита их есть не было. — Надеюсь, ребята будут живы, — уже вслух сказал Жан, стараясь снова заснуть, — С ними же профессионалы. Легенды…***
Кровь окрашивала деревья в багровый цвет. Смрад стоял повсюду — не перебиваемая лесным воздухом вонь раздавленных тел. Женская особь крутила живого человека как игрушку на веревочке, мучительно убивая, смешивая все внутренние органы в одну субстанцию. Совсем еще юнцы поглощались неразумными титанами. Экспедиция оказалась провальной: враг вырвался из ловушки, а жертвы разведчиков оказались абсолютно бесполезными. — Мы же… Мы сможем! Да! — кричал Оруо Базард, облетая женскую особь, которая во второй раз гналась за Эреном. — Эй ты, мразь! Он ударил по разумному титану первым, подрезая связки на левой ступне. Совершая финты в воздухе, элитный отряд Леви перерезал сухожилия ног и рук, а Эрд Джин одним ударом выколол правый глаз женской особи. Питер пополам разрезал второй, не давая титану и возможности восстановиться. — Сейчас мы посмотрим, как ты выглядишь, тварь! — закричал Оруо, занося клинки над шеей титана. И Питеру хватило всего одной секунды, чтобы понять, что его товарищ сейчас умрет. — Оруо, нет! Стой! Солдат ударил по шее женской особи, но клинки сломались о ее броню. — Да какого… Базард уже не слышал крики товарищей, когда титан схватил его за трос и с размахом кинула как мяч в ближайшее дерево. Оруо потерял сознание сразу же, а ноги его неестественно вывернулись. — Ах ты дрянь! — закричал Эрд Джин, готовясь перерезать титану плечи, но в этот момент тварь открывает восстановившийся глаз и с яростью отбрасывает солдата рукой, ломая ему позвоночник. Питер с ужасом смотрит вперед. Он пытается убежать, отойти на какое-то расстояние, спрятаться, чтобы продумать дальнейший план действий. Но женская особь со стремительной скоростью догоняет его, занося ногу для быстрого удара. — Простите… Простите меня! — шепчет Питер перед глазами смерти. Титан прибивает юношу к дереву, разламывая его тело напополам. Эрен, наблюдавший за всей картиной, содрогается от нахлынувших эмоций. Он не может поверить, что эта тварь убила одних из лучших солдат разведкорпуса. И Йегер винит себя в их мучительной смерти, ведь это именно он сделал неправильный выбор, поверив в их силу. Эрен со злостью прокусывает руку, и превращение его титана окрашивает небо в зеленые цвета.***
Тем временем, Леви пытался отыскать свой отряд после переговоров с командором. Капитан изначально знал о плане Эрвина, но не предполагал, что все так убого сорвется. Он летел на рев атакующего титана с надеждой, что сейчас им удастся вместе с его отрядом сделать хоть что-то, победить, захватить врага, пройти хотя бы на шаг к открытию человеческой тайны, но… Питер Рал прибит к дереву словно насекомое. Ноги Оруо Базарда переломаны, а пустой взгляд темных глаз направлен в бесконечное небо. Эрд Джин… Их капитан не произнес ни звука. Руки его не дрожали, в глазах не было видно слез отчаяния. «Где. Гребаный. Йегер». Леви ускорился до невозможности, ориентируясь на ритмичный топот женской особи, пытаясь найти эту тварь, разрубить ее на части, вытащить из загривка и заставить ее жрать собственную плоть. За всех умерших товарищей. За его отряд. «Пообещайте мне спасти Эрена» Слова проносились у него в голове, но он не хотел их слушать. Если он решится вытащить Эрена, то не сможет убить эту мразь… Да, человечеству нужен Эрен Йегер, но все еще ли он жив в этой титаньей туше? «Пообещайте мне». — Да пошла ты к черту, — закричал Леви и понял, что действительно кричит. Проявляет эмоции именно сейчас, какой же идиот. Его ребята мертвы, снова, никто рядом не сможет его прикрыть и Леви единственный, кто должен одолеть титана в одиночку. А сможет ли он один? Конечно, сможет. «Почему я должен сейчас делать это для нее?» — проносилось у Леви в мыслях. «Потому что я должен делать это для нее и для всего гребаного человечества» Капитан достиг нечеловеческой скорости, прорубая плоть на пути к голове титана. Перерезав сухожилия женской особи, Леви повалил гигантшу на землю. Как он и ожидал, тварь перекрыла броней доступ к шее, не давая и шанса капитану разведки добраться до ее человеческого обличия. Поэтому одним движением он выколол ей глаза, разрезал рот, достал обслюнявленного Эрена и улетел, стараясь как можно быстрее добраться до своих товарищей. Капитан Леви выполнил обещание. Он спас эту гребаную надежду человечества, в который раз потеряв часть себя.***
Питер Рал. Оруо Базард. Эрд Джин. Леви заставил себя смотреть на то, как тело рыжеволосого юнца крошится под ногами монстра. Питер Рал. Оруо Базард. Эрд Джин. Миссия выполнена. Теперь можно подумать об убитых товарищах, коих он потерял в этой миссии. Питер. Оруо. Эрд. Они возвращались из экспедиции через город, встречая толпу жителей, ожидающих результаты вылазки. — Ты посмотри, они опять провалились! — А ты другого ожидал от этих неудачников? Растеряли половину отряда, все как обычно. — Питаются на наши налоги! — Капитан Леви! — некий мужчина из толпы подошел к нему. — Я отец Питера Рала. Мой мальчик, он мне часто пишет письма. Говорит, очень уважает вас, но в последнее время, говорит, что вы были какой-то сам не свой! Хах, он ведь у меня очень тонко чувствует эмоции других людей, простите. Конечно, это не мое дело, но… А где он? Где мой сын? Леви не мог это выдержать. Он не знает, где берет силы выслушивать это раз за разом, переживать снова и снова: больно каждый гребаный раз, это душит, это разрывает. Он слышит собственные крики у себя в голове, абстрагируясь от мира вне его черепной коробки. Внешне же капитан остается собой. С напряженной челюстью, с пустым взглядом и агрессией, переходящей в ненависть. Но все еще собой. Леви не отвечает отцу Питера Рала. Взгляд капитана Леви говорит все, что нужно, и несчастный родитель падает на землю в отчаянии. В разведотряд кидают мусор с пыльных дорог.***
Единственный раз в жизни Ганс зашел в кабинет друга вовремя. Даже постучался, вытер ноги без напоминаний и уговоров. Он подошел к Леви и присел рядом с ним на твёрдый диван. — Ты, четырехглазый, — капитан смотрел в пол, упершись локтями о колени. Он шептал. — Обещай, что мы сделаем все возможное, чтобы Йегер действительно оказался надеждой человечества. Чтобы он спас нас. Пообещай мне это. — Мы посвятили наши сердца человечеству, — мягко ответил Ганс, — И Эрен тоже посвятил свое сердце. И Питер Рал, и Оруо, и Эрд… — Я распрорядился отправить их крылья свободы родным, — Леви сделал глубокий вдох и подошел к столу, — А теперь выпей со мной, Зое.