Большое Приключение Оливии Моунвилл

По дороге от вершины Города-на-Горе до его подножья пони не останавливались даже на краткий отдых, хотя спускаться по каменной лестнице оказалось куда сложнее, чем подниматься по проложенной и хорошо утоптанной копытами дороге. Конечно же, Твайлайт хотела избежать лишних глаз, но, кажется, она переборщила с безопасностью. Из всех четверых только Лайншир не расстроился такому длительному спуску, но ему-то что — он пегас, который вовсе не пользовался лестницей, а летал над спутниками, нетерпеливо выписывая в воздухе пируэты. Ему-то хорошо, крылатому, а им приходилось соблюдать осторожность, ступая по скользким ступенькам. Да ещё сумки иногда перевешивали равновесие. Всё же ступеньки — не для копыт, это дар традиции зодчим-грифонам, которые когда-то помогали древним пони обустраивать свой быт. За звонкое золото, конечно же. Хотя Оливии и казалось, что грифоны смогли бы выручить гораздо больше, если бы придумали нечто более… пологое. - Да уж, ну и спуск… - пробормотал Хард, когда до земли оставалось не больше полсотни ступенек. К этому времени единорог, как и кобылки, основательно вымок — лестница несколько раз проходила под водопадом, и хотя капли и струи были скорее приятными, всё равно вся причёска Харда сбилась в нечто невообразимое. - Никто не хочет передохнуть? - Сначала переберёмся через реку, - безапелляционно заявила Твайлайт, первой — после Лайншира, конечно же — коснувшаяся твёрдой земли своими копытами. - Нам не стоит задерживаться вблизи Кантерлота. Пусть Аркнайт потеряет нас и поручит поиски своим слугам! В лесу Вудфолл мы уже будем недоступны для его взора. - Но разве он не чувствует кристалл? - удивился Лайншир. - Ему ведь тогда не составит труда выследить нас! Или через он деревья не видит? - Ещё как чувствует и видит, - улыбнулась Твайлайт. Рог её засиял, и шерсть Моунвиллов мигом высохла. - Не забывай, что по сути — это часть его души и тела. Но земли пони наполнены самой разнообразной магией, а потому он попросту не сможет найти нас в её переплетениях. Всё, на что Аркнайт будет способен — лишь назначить своим приспешникам обширный район, где он более-менее ощущает присутствие кристалла, так что можно надеяться, что мы нескоро встретимся с врагами. К Кантерлоту же он примерился давно, так что чем дальше мы окажемся от города — тем лучше. - Хорошо, - согласился Хард. - Но мы доверились тебе, как проводнику, по этому случаю мне хотелось бы узнать, куда мы направимся в первую очередь? - К Жеребячьим Горам, - ответила Твайлайт. - На восток, а затем на юг и снова на восток. На это путешествие у нас уйдёт не меньше шести-семи дней, и нам придётся держаться подальше от больших городов и деревень. Не стоит ни привлекать внимание к себе, ни привлекать внимание Аркнайта к поселениям, где нам придётся останавливаться. - Долгий же это будет поход… - Оливия засунула копытце в карман и достала трубку. - А ведь нам ещё столько же идти назад… Это что же, я вернусь домой через две недели? В лучшем случае… - И никак не раньше, - глумливо заметил Хард. Оливия наверняка бы отвесила ему подзатыльник, если бы рядом не находились другие пони. Если вы помните, она была очень воспитанной кобылкой. И не хотела портить впечатление о себе. - Мы можем воспользоваться несколькими тайными тропами, что сократят наш путь, - произнесла Твайлайт. И тихо добавила. - Главное — вернуться бы. Так тихо, что её никто не услышал. И, беззаботно переговариваясь, трое её спутников пошли следом за нею к реке, через которую был переброшен деревянный мостик с резными перилами. Если от Кантерлота до него пони шли по невысокой траве, то на другом берегу до мостика с одной стороны доходили кусты Вечнодикого леса, а с другого росли вишнёвые деревца. И их не просто было очень много — каждое украшали спелые ягоды, хотя время для сбора ещё не подошло. - Ух ты… - восхищённо проговорил Хард. - Я и не знал… Про это место. Оливия, сбросив с себя удивление, подошла к нему. - Потому что мы никогда не смотрели на то, что находится за горой, братец, - пони перевела взгляд на Твайлайт. - Но кто их здесь высадил? И зачем — так много? - Ответ несложен, - слегка потускневшим голосом, будто бы сожалея о чём-то, произнесла фиолетовая единорожка. - Эти деревья были высажены в память о жертве пони, принесённой в те годы, когда мы сражались с Аркнайтом. Много тогда жеребцов и кобыл отдали свои жизни, и в память о мёртвых по приказу Тилуны были высажены эти деревья. С годами их становилось всё меньше, весною после нашей победы всё вокруг было усеяно вишнёвым цветом… Но и сейчас их ещё очень и очень много. Специальные заклятия защищают их, поддерживают и питают, так что теперь они цветут в любой сезон. И ягоды приносят тоже круглый год. Среди вишнёвых деревьев пони увидели жеребят под присмотром одного взрослого, который не позволял юнцам подходить близко к лесу, впрочем, отсечённого от территории вишен неглубоким рвом. Жеребята собирали ягоды в корзинки, носимые на спинах, орудуя специальными устройствами, которые держали во ртах, копытах или же в магическом излучении. Подцепив достаточно ягод, они стряхивали ягодки из сачков и наполняли корзинки. Вот только пока что работа шла медленно — попробуй, подцепи каждую вишенку! Увидев это, Лайншир взлетел в воздух и взмыл над деревцами. Поднятый его крыльями ветер срывал спелые вишни, но они не падали на землю, а летели за ним, по временам срываясь вниз и мягко опускаясь точнёхонько в корзины. Орудуя ветром, пегас то взмывал вверх, то спускался вниз, подцепляя или отпуская новые ягоды, и делал так до тех пор, пока не наполнил корзинки каждого жеребёнка. - Спасибо, мистер! - запищали они. Пони ничего не ответили, лишь улыбнувшись в ответ, но не успели они пройти мимо жеребят, как те посовещались, и маленькая розовогривая кобылка-единорог преподнесла Твайлайт одну из корзинок. - В благодарность, - заявила она, настойчиво суя корзинку. - Возьмите, пожалуйста! Вы нам очень помогли! - Спасибо, - сдалась единорожка. - Правда, столько мы не возьмём — нам всё равно нести не в чем, а съесть — не съедим. - Тогда возьмите половинку и корзинку, - предложила пони. Так и решили — корзинку Хард ловко приспособил на спине, после чего группа наконец-то смогла продолжить свой путь, попеременно уменьшая груз жеребца. Вишни оказались чуть более кисловатыми, чем ожидала Оливия, но всё равно достаточно вкусными. И они поднимали настроение, отодвигая на задний фон мысли о том, куда, как надолго и зачем шли пони. Поплёвывая косточки, четвёрка миновала границы Кантерлота и вышла на дорогу, ведущую к Жеребячьим горам. Но Твайлайт не воспользовалась ею — вместо этого она свернула к северу и углубилась в хвойный лес, увлекая спутников за собой. - Вот здесь как раз и можно передохнуть с часик, - возвестила она, когда пони вошли в молодой и очень густой ельник. Оливия огляделась по сторонам. Старых деревьев здесь было немного, а вот их потомство разрослось настолько, что отлично закрывало путешественников не только с земли, но и с воздуха. И хотя тут нашлось множество муравьёв, ползающих по земле в поисках добычи и стройматериалов для своих муравейников, пони всё равно устроили привал под засыхающей елью, росшей в полукольце из своих дочек. Прислонившись к ней спиной, единорожка магией вытащила свою трубку и стала набивать её — Оливия последовала её примеру. - Хороший сегодня будет денёк, - Лайншир вытянул заднюю левую ногу, расправил до хруста крылья и затянулся лесным ароматом. - Как думаете, когда мы доберёмся до Гор? - К завтрашнему утру, - ответила Твайлайт, выпуская маленькие колечки. - Я не хотела бы ночью оставаться на одном месте, так что на краю леса мы остановимся на ужин и вздремнём, а при свете луны перейдём поля и выйдем к подножью Жеребячьих Гор. Может, и преодолеем их, если ночь будет достаточно светлой. - Значит, потом мы повернём к Мэридоллу, но в него не пойдём, так? - Хард стряхнул с себя нахального муравьишку и снял корзинку, на дне которой ещё оставалось несколько ягод. - А вместо этого двинем на восток, к грифонам? - Почти что так, - Твайлайт приподняла ягоды магией и разделила их поровну между жеребцов. - Конечно же, к самим грифонам нам наведываться нет смысла. Мы обойдём их по границам, а к ночи переберёмся через их землю и выйдем прямо к равнине гноллов. Но давайте не будем так далеко заглядывать в будущее, друзья. Живите настоящим! Вдыхайте глубже — какой здесь чудесный воздух! День прекрасен, а туч, способных испортить его, пока и не видать! Так что наслаждайтесь отдыхом! Оливия последовала совету Твайлайт и расслабилась. Придерживая трубку копытом, она затянулась и сама выпустила пару колечек — они были слабыми, почти прозрачными, рассеивались быстро и не шли ни в какое сравнение с дымовыми кольцами Твайлайт, но тоже вышли весьма недурными. Хард, прилёгший рядом, закутался было в плащ, но затем раздумал и просто-напросто сотворил слабое защитное заклинание, которому, впрочем, хватило сил отогнать насекомых от пони. После этого он сорвал еловую веточку и принялся разжёвывать зелёные иголки, задумчиво смотря на небо. Лайншир тоже устроился на отдых. То ли не доверяя заклинанию Харда, то ли просто так, по своей прихоти, он устроился на плаще, расстелив его под собой. Подтащив сумку, пегас от нечего делать занялся проверкой запасов продовольствия. Он никогда не терял времени даром. - Если у вас такие же наборы, то нам не хватит даже на неделю, - объявил он, переведя взгляд на волшебницу. - Так и так придётся пополнить запасы. - Пополним, - спокойно ответила единорожка. - Хотя мы и будем держаться необжитых мест, по пути мы найдём несколько придорожных трактиров, постоялых дворов и просто хороших мест для отдыха. Так что не волнуйтесь, будет где и чем запастись. - Ну и хорошо, - улыбнулся Лайншир. - Не люблю путешествовать на голодный желудок. Земнопони улыбнулась. - Я слышала, что когда-то пони ели траву. Так что голодными не останемся. - Нет уж! Ненавижу сено! - пегас громко фыркнул. - Меня им в жеребячестве обкормили! Он ещё раз фыркнул, видимо, чтобы подтвердить своё заявление, и положил голову на копыта. Оливия успела сделать всего одну затяжку, как громкий храп пегаса разнёсся по всему ельнику. - Ну вот… Теперь Аркнайт нас точно услышит! - хихикнула Оливия. Зажав трубку в зубах, она потянулась до хруста в ножках и едва сдержала зевоту. Всё же беспокойная ночь давала о себе знать. - Ты бы тоже прилегла, - неожиданно предложила Твайлайт. - Вы с братом плохо спали этой ночью, а сегодня нам предстоит переход в тёмное время суток. Через час я вас разбужу. - Я совсем не… Хотя можно… Немножко. С этими словами кобылка почесала за ухом, после чего вытряхнула трубку, побила ей об копыто и благодарно кивнула Твайлайт. Единорожка тоже ничего не ответила, лишь снова принялась пускать колечки, провожая их полёт взглядом. Кольца её очень долго не исчезали, даже взмыв к верхушкам деревьев, и смотрящий за их полётом Хард тоже почувствовал зевоту. Моргнув раз и другой, жеребец и сам не заметил, как погрузился в сон. Неподалёку от него мерно засопела и земнопони. * * * Это тоже было видение. Оливия не знала, почему так решила, но чувствовала — происходящее с ней не могло быть простым сном. Перед пони предстало стремительно мелеющее Море Луны. Вдруг воды вернулись в него, наполнив до предела, и тут же на волнах появилось множество кораблей с чёрными парусами, идущих к берегам Эквестрии. На их палубах толпились кони, грозно что-то выкрикивая, но на берегу коней ждали пони — небольшой отряд во главе с белоснежным жеребцом. Его синяя грива была убрана под фиолетовый с золотым шлем, тело закрывали фиолетовые доспехи, которые засияли солнечным светом, когда жеребец повёл своих воинов в бой, и от ударов его синих копыт задрожала земля. Внезапно картина сменилась. Оливия увидела под собой высокие стены и крепостные валы какой-то крепости. Их осаждали орды страшных созданий, чьи крупные тела кое-как защищали самодельные доспехи, но Оливия легко узнала в них алмазных псов. Картина сменилась ещё раз — и пони увидела земли волконов, переходящие в луга Мэридолла. Во всяком случае, такими их описывали рассказчики из этой земли. У самой границы, проходящей по бурной реке, в кругу хорошо вооружённых серых и чёрных волков сидела стройная белая кобылица-единорог с такой же синей гривой, как и у жеребца из первого видения. Облокотившись на здоровенный камень, она пела, а слушатели внимали ей, навострив уши: Восславим, пони, Короля! При нём страна его цвела. Он целый мир бы покорял, Но только вотчина мила. При нём вся мощная держава Жила в достатке и любви. Наш реял флаг - враги бежали, Склонялись чуждых стран цари. Король с женою-Королевой Верховодили много лет. И сыто пони песни пели, Сиял в стране той счастья свет. Тогда всё было по-иному. Король другой - сменён закон. Теперь от горя только воем: Беда, поборы и раскол. Иссох Король наш - Солнце село. Правитель чахнул и слабел. Его копыта онемели, А силам наступил предел. На место дня спустилась темень. Жена ушла за Королём. Зло захватило наши земли, Теперь мы тьме дань отдаём. От света искры лишь остались, И те угасли в скорый срок. Добра не помнит даже старец, И песен глас навек умолк. * * * - Вставай, соня! - Хард Моунвилл носом ткнулся в плечо Оливии, и та открыла глаза. Сна как не бывало. Оливия так и не поняла, закончилась ли песня или это брат не дал ей досмотреть сон до конца. Зевнув, она поморгала и поднялась на копыта, какие-то ватные после сна. Лайншира нигде не было видно, а вот Твайлайт стояла в полном походном облачении у ели и высматривала что-то в небе. - Наш крылатый друг улетел на разведку, - пояснила единорожка, заметив удивление Оливии. - как только он вернётся, мы продолжим путь через лес. Чувствуя, что никак не может проснуться, Оливия вытащила фляжку. Вода озёрных пони удивительно быстро привела её в чувство — земнопони совсем немножко плеснула себе на мордашку, но эти капли словно рекой смыли все остатки сна. Обрадовавшись, Оливия поправила сумку и меч, расправила плащ и стала полностью готовой к любому, даже самому длительному походу. Лайншир тоже не заставил себя ждать — сделав круг над засыхающей елью, он приземлился перед Твайлайт и гордо объявил, что путь свободен. - Только дальше лес меняется, - добавил он. - Становится смешанным. Твайлайт такое известие ничуть не расстроило. - Что же, листва нас ещё лучше скроет. Вудфолл — молодой лес, так что идти по нему нам будет нетрудно. - Тогда хватит сидеть на месте! - обрадовался Хард. - Идём! Чем быстрее доберёмся до следующей стоянки, тем больше сможем отдохнуть перед ночью! И… ужинать ведь тоже там будем? Оливия едва сдержала смех, а вот Лайншир не удержался и фыркнул. - Теперь-то понятно, что тебя подстёгивает! Никакого дела до задания, главное — ужин! - Ужин — важнейшая еда вечера! Как завтрак — утра, а обед — дня! - без какой-либо насмешки объявил Хард. Твайлайт ничего не сказала, но улыбнулась. И первой нырнула между мохнатых еловых лап, выдерживая путь строго на восток. Следом за ней пошла Оливия, а жеребцы замыкали шествие, всё ещё переговариваясь насчёт еды. От ленча они перешли к вечернему чаю, от чая — опять к завтраку, от него к ужину и ночному перекусу… И ведь Оливия никогда не замечала, чтобы Хард страдал от обжорства, да и Лайншир не выглядел набитым бочонком. Одно слово — жеребцы… Только бы поспорить! В целом, путь по лесу проходил безо всяких неприятных приключений. Да и вообще — без приключений. Просто обычная прогулка, разве что обещающая надолго растянуться. Оливия старалась и из неё извлечь максимум пользы — она затягивалась чудным лесным ароматом, прислушивалась к пенею птиц, которых в Вудфолле хватало с избытком, разглядывала звериные тропы. Правда, последним она занималась редко — тогда её глаза попадали на браслет, а кристалл Лилии пробуждал воспоминания о последнем сне. Кем были те пони? О каком Короле пела белая единорожка? Твайлайт наверняка бы сказала ответ, но беспокоить её Оливии не хотелось, а потому земнопони оставила вопросы на потом и лишь шла следом за проводником, стараясь позабыть и о кристалле. Вдруг фиолетовая остановилась на месте. Оливия только чудом не воткнулась ей в круп. - Что там? - забеспокоился Хард. Рог Твайлайт Спаркл засиял яркой магией, и с земли взлетела золотая подкова. Немного погнутая и запылённая, она всё же не была покрыта лесным сором, а значит, её здесь оставили недавно. - Чья она? - спросила Оливия, заметив, что Твайлайт пристально рассматривает подкову, поворачивая её и так, и эдак. Вопрос Оливии заставил Спаркл встрепенуться. - Она с копыта пони, что ждёт нас впереди, - был ответ. - Что же, это хорошо. Если это не происки наших врагов, в чём я сомневаюсь, то завтра наше путешествие станет чуточку более безопасным. - Хотел бы я знать, что это значит, - недовольно сказал Хард Оливии, когда четвёрка снова двинулась в путь. - Такие вещи на дороге просто так не валяются, сестрёнка. Более того — я не знаю пони, которые подковывались бы по доброй воле. Бедняки и путешественники так защищают копыта, но зачем пускать золото туда, где лучше послужит прочное железо? - Может, это знатный путешественник? - предположила Оливия. - Золота у нас в стране хватает, но всё равно… На подковы… - Хард был полон сомнений. - И почему именно здесь, на дороге? Как кто-то мог знать, что мы пойдём именно так? - Неужели ты в чём-то подозреваешь Твайлайт? Хард, не сходи с ума! - Ладно-ладно! - торопливо проговорил единорог. - С тобой лопнуть можно, Оливия! - Лопайся, только нас не зацепи! - засмеялась пони. - А мы потом тебя соберём! - В чём-то он прав, - неожиданно произнесла Твайлайт Спаркл, давая пони понять, что давно прислушивалась к их перешёптыванию. - Та, кому принадлежит эта подкова, действительно происходит из некогда знатного, но уже увядшего рода. Но встреча с ней не несёт угрозы нам. Наоборот, если нам повезёт догнать её до ночи, то наш путь через Жеребячьи Горы станет в несколько раз безопаснее. - Если она ходит в золотых подковах, то значит, не совсем обеднела… - начал было Хард, но умолк, поймав на себе взгляд Твайлайт. - Можно обеднеть и духовно, Хард Моунвилл, - строго произнесла фиолетовая единорожка. - Даже у самых благородных пони могут быть не слишком хорошие дети. Времена менялись для её семьи стремительно, но всегда только к худшему. Сейчас она — пожалуй, последняя из своего рода, кто ещё несёт в себе истинное понимание добра и зла. Её братья — убийцы, её сёстры — воровки, но она сама никогда не вступала на дурной путь. - И кто же она? - нетерпеливо спросил Лайншир. Вместо ответа Твайлайт только углубилась дальше в лес, своей магией отодвигая ветки с дороги. Пони ничего не оставалась, как молча последовать за ней. Да и разговаривать им вскоре расхотелось — копыта начали утопать в лесной сырости, деревья совершенно скрыли солнечный свет. Приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы в этих лесных сумерках не запнуться об корень или не влететь в колючий куст. Плащи пони неплохо защищали их шерсть от сора, но всё равно то и дело кто-нибудь останавливался, смахивая с мордашки сухой лист, пожелтевшую сосновую иголку или снимая веточку. - Твайлайт, а ты уверена, что мы правильно идём? - обходя очередные заросли, через которые прорываться можно было только с обнажённым мечом, спросил Хард. - Дороги тут никакой нет и солнца не видно! - Если ты не видишь тропы, это ещё не значит, что её нет. Сказав это, Твайлайт добавила магию в свой рог. Яркое фиолетовое сияние разлилось по лесной подстилке, высвечивания невзрачные шестилепестковые цветочки, растущие под копытами пони. Отзываясь на магию единорожки нежно-лиловым светом, они почти ровной линией протянулись между стволов деревьев и кустов, по-видимому и служа Твайлайт ориентиром. Но стоило единорожки слегка уменьшить свечение магии, как цветы затерялись в подстилке, как будто бы их и не было. - Красивая магия… - восхищённо проговорила Оливия. В душе ей иногда очень хотелось колдовать, как единороги. - Ну что ты, самое обыкновенное путеводное заклинание, - немного смутилась Твайлайт. - Главное только знать, когда его применить. Например, когда идёшь по дороге, проложенной в незапамятные времена и известной всего нескольким пони на свете. И большая часть из них, - тут она подмигнула единорогу. - Мои друзья. Хард ничего не сказал, но по его мордашке было видно, что сомнения жеребца окончательно рассеялись.