Большое Приключение Оливии Моунвилл

- Еды у нас не так уж и много осталось, - с печалью в голосе заметил Хард, разделяя напополам с Оливией последний помидор. - Не знаю, хватит ли на обратный путь. Наверное, придётся нам вспомнить привычки первобытных пони и пощипывать траву. - Не придётся, - заверила его Шайнинг. - Если ты повернёшь голову налево, то увидишь границы Фарленда. Пони расположились на берегу реки — не той, что отделяла равнину гноллов от Гриффостоуна, а другой, совсем небольшой речушки, петелькой заползавшей на эти земли с запада. Действительно, вдалеке за рекой виднелись низкие скалы, за которыми находилось королевство волков и лисов Фарленда, а ещё дальше на юг — другие земли, освоенные в основном хищными видами зверей, пришедшими из своих далёких королевств. - Мы бежали достаточно быстро и успеваем раньше назначенных мною сроков, - заметила Твайлайт, покуривая трубку. - Не скажу, чтобы это была приятная прогулка, но… Первую часть нашего пути мы прошли. - По-моему, это уже вторая, - Лайншир тряхнул крыльями и завёл их за голову, после чего прилёг на слабо-зелёную траву — видимо, река давала ей сил, но недостаточно для того, чтобы зазеленеть поярче на этой почве. Оливия не видела старых карт, но и без них понимала, почему эта территория моря Селестии, граничащая к тому же с драконьей, с её вулканами и прочими огнедышащими радостями, стала теперь такой неплодородной. - Вторая или пятая — без разницы, главное, что теперь нам нужно искать Кровоглаза, и желательно — побыстрее, - заявила Шайнинг. - Мне не нравится, что к нам ослабили внимание. Твайлайт, ты ведь не убила того чёрного пони? Фиолетовая единорожка заметно вздрогнула. Дымовое колечко распалось, едва поднявшись на уровень кончика её рога. - Нет, - как-то хрипло ответила она. - И навряд ли волки остановили всех чейнджлингов. А грифоны нам и вовсе не мешали, - продолжала единорожка. - Мне всё это не нравится, очень и очень не нравится! Вдруг всё это — лишь ловушка? Да и Аркнайт навряд ли сейчас стоит на месте! Я уверена, что его войска уже готовы нанести удар по нашим землям, не зря же его пособники объявились даже в Мэридолле! - Потому чем раньше мы найдём Кровоглаза — тем лучше, - закончила Твайлайт и потушила трубку. - Идём. Уже недолго тебе осталось носить кристалл Лилии, Оливия Моунвилл. - Я уже к нему привыкла, - смущённо ответила земнопони, посмотрев на кристалл. Но на этот раз пони далеко пройти не удалось. - Стойте! - неожиданно воскликнула Шайнинг и резко затормозила. Все остальные сгрудились вокруг неё и сразу же услышали, что воздух наполнился каким-то стуком. Твайлайт торопливо наколдовала вокруг себя и своих спутников фиолетовый купол, Оливия и Шайнинг схватились за мечи, Лайншир взлетел над пони, а Хард пустил в рог боевую магию. Стук приближался одновременно с разных сторон, и вдруг пони увидели то, чего совсем не ожидали: гигантские чудовища, похожие на помесь гиены с медведем, выскочили прямо на них! А на спинах этих монстров сидели существа, несколько похожие на волков, но несущих на своих мордах черты гиен и шакалов. Пятнистые шкуры замелькали повсюду, копья с острыми, чуть загнутыми наконечниками-лезвиями были направлены на пони. - Araay firnd! - выкрикнула Твайлайт гортанным голосом, и тут же перешла на обычный эквестринский диалект. - Мы друзья! Мы ищем Кровоглаза, вожака равнинных гноллов! Медвегены остановились. Оливия, завертев головой, насчитала двадцать монстров и тридцать наездников — самцов и самок. Большинство из них были вооружены копьями, но позади несколько членов отряда сжимали в лапах большие луки, а красивая высокая самка, грациозно соскочившая со спины громаднейшего медвегена, держала в лапах короткий меч... нет, не меч, а изогнутую саблю. Стоявший рядом с сестрой Хард присвистнул красоте гноллихи и стыдливо опустил глаза — как и большинство гноллов, самка оказалась совершенно нагой, только шерсть её украшали жёлтые и коричневые завитушки, а в роскошную чёрную гриву были продеты разноцветные ленточки. - Говорите на общем языке, - употребив тот самый язык, который предложила, самка строго посмотрела на копытных. - Кто вы и как оказались на нашей земле? Твайлайт не ответила. Вместо этого она многозначительно посмотрела на Шайнинг и погасила щит, а белая единорожка шагнула вперёд и высоко подняла над собой меч. - Меня зовут Шайнинг, я — та, в ком течёт кровь самого Короля Армора! - громогласно объявила она, и от звука её голоса даже медвегены присели. - Я имею честь сопровождать послов принцессы Тилуны, которые принесли вашему повелителю Кровоглазу великий дар и право — право назвать себя Правителем Каменного Города, королём Фарленда и вожаком всех жителей этой земли! Самка глубоко вдохнула и прикрыла глаза. - Я уверена, что нашему вожаку понравились бы твои слова, и он бы принял твоё предложение без сомнений, - тут она посмотрела на пони таким взглядом, что Оливия сразу поняла — хороших новостей не будет. - Но я вынуждена вас огорчить. Четыре дня назад отряд копытных, похожих на оборотней-чейнджлингов совершил нападение на нас. Кровоглаз встал на защиту наших детёнышей, но пал в бою… Твайлайт ахнула. Шайнинг, широко раскрыв глаза и, опираясь на внезапно выпавший из телекинетического поля меч, посмотрела на самку и покачала головой. - Этого не может быть… Этого не может быть… Этого не может быть! - Кровоглаз мёртв, - повторила гноллка. - А вам предстоит теперь пройти к тому, кто его замещает на посту вожака. Я представлю вас повелительнице Рвирви. - Это уже не имеет никакого значения… - тихо произнесла волшебница. - Нам нужен Кровоглаз. - Если он вам так нужен, то попробуйте убежать, - нетерпеливо бросила самка, забираясь обратно на свою зверушку. - И тогда мы живо отправим вас на встречу к нему. - Из огня да в полымя… - шепнул Хард. - Они не собираются нас отпускать! Похоже, зря Твайлайт затеяла весь этот поход… На саму Твайлайт было жалко смотреть. Фиолетовая единорожка шла, низко опустив голову и, кажется, совсем не понимая, что же ей делать дальше. Шайнинг молча шагала рядом, поглядывая на конвоиров, что ехали справа и слева от пони, не направляя на них, но и не опуская оружия. Так они прошли на север и завернули на дорогу, оставленную медвегенами в траве. - Неужели у Кровоглаза не осталось родственников? - вдруг услышала Оливия голос Твайлайт. Кажется, волшебница слегка оживилась. - Ни родителей, ни братьев или сестёр? - Нет, Кровоглаз был единственным сыном своего отца. Так же, как Мракодрав является единственным его сыном. - Что?! Несмотря на всю серьёзность ситуации, Оливия едва не расхохоталась — такой забавной сейчас выглядела Твайлайт, ошарашенная, обозлённая и обрадованная этой новостью. Она остановилась, магией схватила направленное было на неё древко копья, скинув наездника, и магией же подняла вверх самку-предводительницу. - Где он? Сколько ему лет? - Две… Двенадцать… - прохрипела пятнистая. - Отпусти или… Она не договорила, а Твайлайт уже посадила её обратно на гиену и обернулась к остальным. - Вот он, наш шанс! - после чего единорожка развернулась к самке и повелела. - Веди нас к нему! - Вы отправитесь к Рвирви… - как-то неуверенно пробормотала та. Словно понимала, что сейчас будет. Рог Твайлайт выплюнул магическое пламя в воздух. Фиолетовое свечение охватило всех всадников и всех медвегенов без исключения, поднимая их в воздух. - Я сказала — мне нужен Мракодрав! - голос Твайлайт ударом приливной волны заставил всех гноллов дёрнуться и замереть, позабыв об оружии. - Немедленно! Магия ослабла, опуская всех на землю. Оливия, которая только слышала о возможностях волшебницы, наконец-то получила возможность увидеть её силы воочию. Твайлайт была ужасна, и на гноллах её магия произвела должное впечатление. - Мракодрав — сын вожака и сам будущий вожак, а Рвирви всего лишь наместница… - произнесла пятнистая ошалевшим голосом. - Потому не будет нарушением правил, если мы проводим вас прямо к нему, а не ко мне. Едва осознав смысл произнесённой фразы, Оливия удивлённо посмотрела на самку, жеребцы посмотрели друг на друга, а вот Твайлайт и Шайнинг признание главы гноллов не удивило. - Тогда — вперёд, - просто сказала фиолетовая единорожка, и отряд снова двинулся в путь. Пони по-прежнему шли в самой середине, но, кажется, теперь они вели гноллов. Рвирви увела своего медвегена вперёд и вскоре свернула на ещё одну дорогу, уводящую к югу. Всего через полчаса лёгкого бега перед пони предстало логово равнинных гноллов — деревянный частокол, обрамлявший множество хижин, над которыми высился дворец, больше похожий на избу чрезвычайно бедного пони. Это было длинное деревянное строение, крыша которого оказалась выстлана простой соломой. Бревенчатые стены украшала резьба и редкая позолота, но в целом ощущения королевского двора здесь у Оливии при взгляде на этот дворец не появлялось. - Что это ты так развеселилась? - на ходу шепнула Шайнинг, обращаясь к Твайлайт. - Нам был нужен Кровоглаз, а не какой-то щенок! - Когда больше не за что хвататься, пони хватается и за собственный хвост, - парировала фиолетовая единорожка. - Будем надеяться, что Мракодрав — тот, кто нам и нужен. Прямой наследник Лилии. - Двенадцать лет… Он же ещё совсем жеребёнок! От Оливии не укрылось, каким взглядом Твайлайт одарила свою спутницу. От него Шайнинг даже споткнулась, а мисс Спаркл уверенно произнесла: - Такое ощущение, как будто бы ты не знакома с гноллами. Всадники оставили их — за исключением Рвирви, которая направила своего медвегена прямо к воротам. Те отворились почти сразу, впуская гостей, хотя взгляды охранников, вооружённых большими луками, особой теплотой не отличались. Впрочем, какое им было дело до охраны — пони больше беспокоил один из детёнышей, что резвились во дворе. В отличие от взрослых, некоторые из них были одеты в лёгкие штанишки и кожаные жилетки, причём эта одежда была общей и для самочек, и для самцов. Один из которых готовился броситься в бой, пока другой стоял в оборонительной позе, замерев с поднятым мечом. То, что это был именно Мракодрав, Оливия поняла по одному только клинку. Юный песочно-жёлтый гнолл держал в лапах немного длинноватый для детёныша меч изысканной работы, с отличным лезвием и рукоятью, украшенной несколькими золотыми кольцами и парой драгоценных камней. Выделяла оружие Мракодрава и стать — худощавый, но не тощий, он замер в внушительной позе, в то время, как его противник, бывший на две головы выше и державший в лапах уже знакомую пони кривую саблю, танцевал перед ним какой-то замысловатый боевой танец, а не готовился к бою. - Ну что же ты, Радрак! - крикнул песочный юнец. - Для рекорда мне остаётся одолеть только тебя. Или может, ты сбежишь с поля боя и дашь мне победу без сопротивления? - Слишком ты много болтаешь, Мрак! - воскликнул гнолл и бросился вперёд, замахнувшись на Мракодрава саблей. Тот легко уклонился от изогнутого лезвия, поднырнул под противника и ударил рукоятью тому в живот, опрокинув гнолла на спину. - Сдаюсь! - прохрипел проигравший, ощутив укол меча, направленного ему в глотку. - Сдаюсь! - Стоило сопротивляться, чтобы потом сдаваться… - покачал головой песочный, убирая меч. Его ухо дёрнулось. То ли он услышал стук копыт, то ли, быть может, почувствовал запах пони в порыве ветра, но он немедленно повернулся, скользнул взглядом по приближающимся гостям и вопросительно посмотрел на Рвирви. - Вот он, Мракодрав, - подтвердила та догадку Оливии и поклонилась до земли. - Ваше Клыкачество, вас хотят видеть эти пони. - Пони? - сталь, звучавшая в голосе Мракодрава, уступила место удивлению. Воткнув меч в землю и положив на него лапы, он пристально стал разглядывать копытных. - Но откуда вы здесь взялись? Мой отец говорил, что пони живут на Западе и никогда не приходят в наши земли… - Без нужды — не приходят, владыка Мракодрав, будущий вожак пустынных гноллов, - Твайлайт тоже преклонилась перед юнцом и остальные последовали её примеру. - Мы искали вашего отца, Кровоглаза, но… - Он погиб, да, - Мракодрав только оглянулся на остальных юнцов, а те поспешили отправиться по своим делам. - Но зачем же вам был нужен мой отец? - Это большая тайна, владыка, - Твайлайт кивнула во дворец. - Могли бы мы с вами поговорить наедине? В зелёных глазах щенка сверкнули искры веселья. - Можем, если вы перестанете обращаться ко мне так, как будто я уже перевалил за возраст острых когтей! Моему отцу точно не понравилось бы, обращайтесь вы к нему так! - Ваша земля — ваша воля, - ответила Твайлайт и обернулась к остальным. - Подождите меня снаружи. А ты пойдёшь со мной, Оливия. Мракодрав уже направился ко своему дворцу. Как и у всякого дворца, здесь возле ворот тоже стояла стража — два крепких самца, пропустив юнца, скрестили было копья на пути пони, но Мракодраву нужно было только махнуть пушистым хвостом, доставшимся ему, наверное, от лисьих предков, как кобылок пропустили внутрь. Изнутри обитель вожака или владыки равнинных гноллов тоже не слишком походила на дворец — шкуры каких-то животных на полу и в стенах для Оливии этому месту добавляли схожесть с кладбищем, а вместо трона здесь поднимался на возвышении деревянный стул, правда, достаточно хорошей работы. Внутри обнаружились ещё стражи, а также несколько самок и самцов с мечами сидели и трапезничали за столом справа от трона. Похоже, это были военачальники — прямые мечи у гноллов явно носили только важные личности. Они неодобрительно посмотрели на пони, но Мракодраву ничего не сказали, а тот ловко запрыгнул на трон и обернулся к земнопони и единорожке. - Так что же вы принесли? Твайлайт, в свою очередь, неодобрительно посмотрела на военачальников, но ничего не сказала насчёт них, а кивнула Оливии. Та медленно подняла копытце и сняла браслет — какое-то странное чувство шевельнулось в её груди, когда она протянула браслет юнцу. - Владыка Мракодрав, - торжественно начала Твайлайт, - это — кристалл Лилии. Он ваш по праву. Посол Кантерлота Оливия Моунвилл передаёт его вам, а я прошу принять не только его, но и ваше право называться принцем Фарленда. - Он… Мой? - гнолл очень осторожно принял браслет из копыт Оливии. - Неужели это тот самый… Постойте, а как же Вербена? Он ведь сейчас царствует в Фарленде! - Вербена — не потомок Лилии, и потому кристалл не мог принадлежать ему, как и престол, - терпеливо отвечала Твайлайт. - Тилуна решила сохранить его для того, чтобы отдать истинному наследнику тогда, когда тьма вернётся в наши земли. Лапы щенка дрогнули. - Так значит… Она и вернулась? - Да. И теперь вам придётся оставить эту равнину, - Твайлайт ударила копытом. - Вас ждёт Фортрок, Каменный Город, столица Фарленда. - Но… - юнец явно был ошарашен этой новостью. - Я слышал об отца нечто похожее… Но разве… Я же обычный гнолл! - А я — обычная земная пони, - вставила Оливия. - Но мы те, кто мы есть, Мракодрав. Вольное обращение к повелителю заставило гноллов зашептаться, но вот сам юнец широко улыбнулся. - Да, конечно, ты права. Но разве я не слишком юн, чтобы занять престол? Твайлайт негромко вздохнула. - Главное сейчас — не трон и не власть. Аркнайт и его орды, которые готовы обрушиться на нас. Они сомнут армию пони, обратят в прах Кантерлот и Понивилль, захватят Мэридолл и обрушатся на земли зверей, уничтожая всё вокруг. Аркнайту нужно не так уж и много рабов, мой юный друг, а его подчинённые вдоволь натешатся с теми, кого заполучат в свои лапы. - Тогда… Я должен ехать! - Это порыв неразумного щенка, - вдруг заявил крепкого вида самец с исполосованной шрамами шкурой, подходя к Мракодраву и опускаясь на одно колено. - Ваш отец не одобрил бы это решение. Юный гнолл ощетинился и развернулся к нему. - Мне лучше знать, что бы мой отец одобрил, а что — нет, - резко ответил Мракодрав. Советник не думал сдаваться: - Какое нам дело до этих пони и их врагов! Вы — единственный сын Кровоглаза! Если в результате авантюры этого говорящего бифштекса вы погибните, кто же возглавит нас? Оливия обратила внимание на то, как сощурился Мракодрав, свысока оглядывая своего советника. - Если я погибну, престол перейдёт к Рвирви, которая и сейчас управляет вами, - Мракодрав задумчиво посмотрел на браслет, после чего просунул в него левую лапу… - Аркнайта не победить! - и в тот же миг говорящий самец сорвался с места, прыгнув на щенка с мечом, направленным ему в грудь. Оливия вскрикнула и бросилась вперёд — и, несмотря на то, что Твайлайт уже схватила негодяя магией, земнопони врезалась в него, выбив из поля единорожки и повалив на пол, прижав всем своим весом. Гнолл попытался вырваться, но тут остальные самцы и самки бросились к нему, подняв с пола и обезоружив - Едем, - Мракодрав не удостоил предателя и взглядом, зато тепло взглянув на Оливию. - Это поспешное решение, - осторожно произнесла Твайлайт. - Но если вы так пожелали, то на то ваша воля. - Я ещё не объявил о своём решении, а меня уже попытались убить, - Мракодрав наконец-то кивнул на предателя, кивком головы повелевая убрать его прочь. - Так что же начнётся, если я приму кристалл и останусь здесь? Едем! - Тогда самое время познакомить вас с той, кто будет сопровождать вас в этому пути. Её дорога лежит в Мэридолл, а ваша — в Фортрок, - волшебница всё же любила эффекты. Не успел Мракодрав отойти от одной новости, как она тут же ошарашила его другой. - Её имя — Шайнинг. Она — прямой потомок Короля Шайнинг Армора и Королевы Каденс, и в её жилах течёт кровь аликорна, - а следом Твайлайт телепортировала на пол белую единорожку. Та или заранее обговорила такой выход, или же просто не показала виду, но ничуть не растерялась. Наоборот, взметнув полы плаща, она вытащила меч и положила его на колени Мракодрава. - Это будет честь для меня, владыка, - негромко сказала она. Мракодрав, хотя и был удивлён подобным, поднял меч и протянул его обратно Шайнинг. - Большей чести, чем идти с тобой, мне не заслужить, - ответил он, и единорожка приняла оружие. - Вот и всё, Оливия Моунвилл, - Твайлайт обернулась к земнопони. - Теперь твоя миссия выполнена. Хотя нам и пришлось пережить много неприятных моментов, но всё же я уверена, что кроме тебя не нашлось бы пони, что смогла бы доставить Мракодраву кристалл Лилии. Теперь вы с братом можете спокойно возвращаться в Понивилль через Мэридолл или как вам угодно. Лайншир проводит вас. Большего от Моунвиллов я не вправе потребовать. - Как же я могу покинуть вас, когда гроза только сгущается? - возразила Оливия. - Если мы и возвратимся домой, то через Мэридолл, а значит, наш путь и ваши дороги совпадают! Фиолетовая единорожка звонко рассмеялась и повернулась к Мракодраву. - Отчего-то я думаю, что её брат, Хард Моунвилл, будет согласен со своей сестрой! Не откажете ли вы этим пони в желании сопровождать вас, владыка Мракодрав? - Только если вы не перестанете обращаться ко мне таким образом! - Мракодрав с щенячьей решительностью поднялся с трона. - Любой может сопровождать меня. - Тогда позвольте и нам! - воскликнула одна из самок, своей пятнистой шкурой и мордашкой очень похожая на Рвирви. - Мы не можем оставить наш дом без защиты, - мягко отказал Мракодрав. - Но я возьму тебя, Бейрви, а ты отбери немного воинов для моей личной защиты. Не меньше двух десятков, но и не больше полусотни. - Будет сделано, владыка, - поклонилась Бейрви. - Тогда отправляйся, а заодно скажи оставшимся снаружи пони, что они могут войти, - он метнул взгляд на остальных военачальников. - И вы расходитесь. Я отобедаю с этими пони, наверняка этот путь был для них изнурительным. - Мы шли быстрее, чем думали, но нас подгоняли острые мечи и боевая магия, - Оливия сказала эти слова таким тоном, что и Шайнинг, и Твайлайт с уважением посмотрели на неё. - Потому мы не откажемся от отдыха, и уж тем более — чести отобедать с тобой. Мракодрав поднял вверх лапу с браслетом и залюбовался сиянием кристалла. - В таком случае — я прикажу поискать в наших кладовых еду, которая придётся по вкусу пони. Надеюсь, вы простите меня, если я предпочту мясо траве? Оливия улыбнулась в ответ на искреннее смущение гнолла. - Простим, тем более, что и мы обычную траву не очень любим.