Большое Приключение Оливии Моунвилл

Если Рвирви ездила со своими подчинёнными в боевые походы и всячески заботилась о безопасности своего правителя, не сразу дав ему встретиться с «опасными пони», то Бейрви проявила завидную педантичность в выполнении приказов. Не успели копытные закончить обед, состоявший из подножной зелени и печёной картошки — гноллы выменивали её у пони Мэридолла — как пятнистая самка явилась во дворец и доложила Мракодраву, что пятьдесят воинов собраны и ждут приказаний владыки. Пока же шёл обед, Оливия успела кое-что узнать о повседневной жизни гноллов. Жили они стаями, по тысяче, пятьсот и триста особей, но на большом расстоянии друг от друга. Каждая стая имела своего вождя-вожака, но без исключения все гноллы подчинялись единственному владыке, каким должен был стать Мракодрав через два года. Рвирви, бывшая приближённой Кровоглаза, исполняла роль вожака, хотя Мракодрав был волен в любых своих решениях. Это-то и позволяло ему отправиться в путь вместе с пони, приказывая слугам даже в столь раннем возрасте. Кроме вожака стаи, существовал отдельный совет воинов и охотников, который мог в исключительных случаях повлиять на вожака, но только не на владыку. Обустройство равнинных гноллов было несколько иным, чем у горных — во всяком случае, равнинные куда более миролюбивы и больше занимаются охотой, чем войной. Впрочем, и они могут в короткие сроки собрать достаточно большую армию для отражения любой вражеской атаки — или же для совершения собственной. Вооружение равнинных гноллов, в отличии от горных, составляли в основном копья и луки, тогда как горные большее предпочтение отдавали мечам и молотам. Разнилась и защита — равнинные пользовались только небольшими круглыми щитами, налапниками, шлемами и кожаными доспехами. Горные предпочитали полные доспехи и большие щиты. Луки у горных мощнее, но у равнинных куда легче, а стрелы, покупаемые у пони, летели дальше и зачастую снабжены зачарованными наконечниками. Торговля для равнинных имеет большее значение, чем для горных, которые привыкли только отнимать и грабить. Дело здесь не только в правителе — равнинные имели связи с Мэридоллом и Фарлендом, а горные — разве что с грифонами, да ещё с алмазными псами. И если в случае с равнинными связи были дружеские, то гноллы гор друзей не имели. Оливии почему-то подумалось, что и Мракодрав понимает значение союза своей страны с пони и зверями Фарленда, и это была ещё одна причина, чтобы он принял решение о поспешном выезде. Пока пони собирались снаружи, терпя взгляды гноллов, которые перешёптывались между собой, разглядывая копытных, Мракодрав переодевался. Как оказалось, его отец позаботился о том, чтобы сын в любом случае мог принять послов из далёких земель в подобающем виде. Когда щенок появился на улице, он был одет в чёрные штаны, расшитые витиеватыми золотыми витками диковинного растения, белую рубашку с золотыми же переплетениями на горле и лёгкий защитный жилет из блестящего металла, прикрывающий его грудь, бока и спину. Судя по знакам пероруна, доспехи эти были сделаны пони, причём юному гноллу они оказались слегка великоваты, но не настолько, чтобы доставлять неудобства. На лбу у щенка был простенький обруч с тремя остроносыми пиками, обрамлявшими только переднюю часть обруча до ушей, а к богато украшенному поясу цвета грозового неба Мракодрав пристегнул ножны с коротким мечом. Браслет с кристаллом Лилии он так и носил на левой лапе. - Все готовы? - совсем по-взрослому обратился юнец к Бейрви. Та кивнула. - За воротами нас ожидают пятьдесят всадников — тридцать с копьями, двадцать с луками, владыка. А медвегены побегут быстрее наших гостей, - она кивнула на пони. - Вышлите десятерых воинов в разведку, пусть едут впереди, - приказал Мракодрав. Этими словами он произвёл должное впечатление на Лайншира — сначала тот только ухмылялся при виде юнца, но тут посерьёзнел и повернулся к Твайлайт с вопросом в глазах. - Гноллы познают военное искусство с молоком матери, - пояснила та. - Не суди о нём по возрасту. - Я и не сужу… - смутился пегас. - Идём перевёрнутым клином, - продолжал отдавать приказания Мракодрав. - Отбери шестерых воинов, чтобы прикрывали нас с тыла и держались в отдалении. Пони пусть бегут рядом со мной. Выносливости им не занимать, а их магия всегда пригодится. Только пегас должен прикрывать нас сверху! - Да! Это я могу! - гордо воскликнул Лайншир и от перевозбуждения крутанулся в воздухе. Оливия подумала, что пегас рад исправить свою оплошность, поспешное мнение по поводу Мракодрава. А ей самой его идея пришлась по душе — в случае битвы она предпочла бы находиться рядом с Твайлайт и Шайнинг. Вот только сама Шайнинг выступила вперёд. - Если ты не возражаешь, я бы хотела скакать с передовым отрядом, - сказала она. - Если появится опасность, то я сумею её распознать и предупредить вас, а в случае засады — телепортироваться и принести сведения о врагах. - Не мне приказывать тебе, так что поступай, как знаешь, - с этими словами Мракодрав перестал играть во взрослого и мигом стал обычным щенком. - Ну, а мой рысак где? По приказу Бейрви из своеобразного стойла вывели невысокого, но явно выносливого и крепкого медвегена с густой чёрной гривой, стоявшей торчком. Мракодрав без чьей-либо помощи взобрался на него и кивнул стражам ворот. Сопровождая юного владыку, Оливия и остальные покинули территорию крепости гноллов и сначала поразились тому, в какие ровные ряды были выстроены пятьдесят воинов, ожидающие приказа от Бейрви. Та не замедлила их отдать — после чего Шайнинг попрощалась с друзьями и поскакала вместе с отрядом разведчиков. - Кажется, всё выходит как нельзя лучше? - спросил Хард, смотря ей вослед. - Мы так скоро уже будем дома! Твайлайт ему не ответила. Пока гноллы выстраивались, она всё смотрела на север, и в её глазах замелькала тревога, угасшая было при встрече с Мракодравом. Оливия заметила быстрый взгляд пони, обращённый к щенку, и подумала, что Твайлайт всё же сомневается в кандидатуре юного гнолла. Конечно же, будь здесь взрослый правитель гноллов, она бы волновалась немногим меньше, но… Кто знает? Пылкий разум щенка толкнул его на глупую и опасную авантюру, на которую мог бы не согласиться взрослый гнолл. Оливия предчувствовала, что для Мракодрава всё только начинается. Согласится ли Вербена так просто уступить престол, быть может, он уже свыкся со своей ролью короля? Земнопони не знала, что сейчас творится на Севере. В Фолдарке распахнулись отремонтированные ворота, из них стали выходить могучие армии — грифоны в чёрных плащах и лёгких доспехах шагали вместе с закованными в броню существами, похожими на пони. Их вёл уже знакомый Оливии чёрный пони, шлем которого получил значительную вмятину после столкновения с Твайлайт, но сам его владелец ничуть не пострадал, поскольку представлял собой сосредоточение злобы самого Аркнайта. С северо-востока через горы переходили орды алмазных псов и гноллов, разделившиеся на две реки, текущие к Мэридоллу. С северо-запада подходили большие парусники, с которых на землю сходили кони в устрашающих доспехах, а из глубоких нор выползали чейнджлинги и скапливались в легионы, выстраиваемые против Клаудсдейла и Кантерлота. Тилуна тоже предчувствовала передвижения врагов. Из Нижнего Города пони переходили в Кантерлот, который избавился от торговцев у стен, а сам ощетинился баллистами и спешно понастроенными катапультами. У Клаудсдейла крутились тысячи пегасов, возводя облачные бастионы, окружая город бурями и ураганами, завесой шторма и стенами молний. Гром Клаудсдейла раскатывался по всей стране, достигая даже Понивилля. Жители этого мирного города трудились днём и ночью над сооружением простеньких, но надёжных за счёт этой простоты укреплений, возводя земляные валы, копая длинные рвы и устанавливая частокол. Гремел разбуженный Мэридолл, его многочисленные деревушки оставляли жители, унося всё ценное в большие города, способные выдерживать даже длительные осады. Коменданты городов велели наполнять хранилища и запасать воду, что и было сделано в короткие сроки. Готовился и Фарленд. В Каменном Городе гремел древний проржавевший бур, вспарывая плоть земли и добираясь до подземных источников. Волконы усилили дозоры. Некоторые из них пользовались сообщениями Вульфанга, который теперь держался поближе к дому, со дня на день ожидая вестей. Кристальные и земные пони, единороги, фестралы и пегасы Мэридолла выскакивали в Фарленд и всюду разносили вести о готовящейся войне. Несмотря на разрозненность, мало кто из Правителей зверей отказывался верить этим слухам. Все видели, как по ночам небо на Севере вдруг пронзают зелёные и красные лучи, а днём ползут тяжёлые тучи, надвигаясь на свободные земли Юга. Именно их и видела Твайлайт. Именно они и беспокоили пони. Но оказалось, что опасность куда ближе, чем представлялось. После того, как послы Тилуны перешли границы равнины, наблюдавшие за ними враги рассеялись вдоль реки, ожидая, когда же пони выйдут за её пределы. А увидев отряд гноллов, лазутчики немедленно сообщили о нём. И ловушка Аркнайта захлопнулась. * * * В вечерних сумерках отряд добрался до первого большого леса. Он ещё не покинули ничейную землю меж равниной гноллов и Фарлендом, но решил устроиться на ночёвку, несмотря на то, что Твайлайт предложила всем ехать дальше. Группа уже подходила к первым деревьям, когда впереди сверкнула магия Шайнинг. - Стойте! - вскричал Лайншир, ещё находившийся в воздухе. - Там что-то происходит! - Мечи к бою! - крикнула Твайлайт. Её рог запульсировал магией. - Это может быть засада! Она была права. Впереди показался отряд разведчиков — только пятеро гноллов и Шайнинг, уносившая на спине шестого — придерживая телекинезом, чтобы не съехал. А за ними в сумерках зашевелились какие-то тени и быстро двинулись навстречу гноллам. - Алмазные псы! Лесные! - крикнула издали белая единорожка. - Их уже меньше сотни! Последние слова показывали, что убитые не обошлись псам даром. - Мы справимся с ними! - воскликнула Бейрви. - Двенадцать воинов остаются с владыкой! Остальные — за мной! Лайншир тоже сорвался в бой, а вот Твайлайт и Моунвиллы предпочли остаться возле Мракодрава. Гноллы слева и справа бросились вперёд, медвегены наполнили сумерки жутким воем. Шайнинг, уложив раненного, развернулась и обнажила клинок, вместе со своим отрядом бросившись в контратаку. Тени в сумраке растерялись, не ожидая такого напора. Некоторые из алмазных псов вскинули луки, но их дрянная работа и плохие стрелы были неэффективны, а разрозненная стрельба не устрашила гноллов, некоторые из них ответили куда более прицельными выстрелами. Не успела последняя стрела просвистеть в воздухе, как Шайнинг бок о бок с Бейрви ворвалась в передний ряд замешкавшихся псов. Их мечи тут же нашли себе головы, вгрызлись в неказистые доспехи, отбили вражеские клинки и впились в вонючие грязные тела. Рядом с десяток гноллов просто снесли такое же количество алмазных псов, поднимая их на копья, пока медвегены раздирали уклонившихся от атаки. Раздавшийся в темноте звучный лай перешёл в хрип, когда Шайнинг наискось вонзила свой меч в брюхо громадного кобеля, и тот повалился на землю, а шлем с его головы укатился под лапы гноллам. Потеряв всего только трёх-четырёх воинов, они развернулись и принялись колоть и рубить врагов, не позволяя им восстановить боевой порядок. Лайншир довершал дело, падая сверху и внося не столько смерть, сколько страх в проклятых псов. Но оставшийся отряд Мракодрава тоже был атакован. Со стороны леса с глухим рычанием к нему ринулось множество фигур, часть из которых тут же полегла от фиолетового луча, вылетевшего в их сторону. Шестеро всадников устремились на врага и без потерь принялись гонять и разить псов, но некоторая часть всё же прорвалась и к Мракодраву. Тот взмахнул клинком и сам поехал во главе оставшихся шести воинов, прикрываемый с боков Моунвиллами. Оливия, сжимая меч в зубах, скоро нашла себе противника — уклонившись от атаки гноллов, невысокий пёс с бульдожьей мордой кинулся было на Мракодрава, но на его пути вдруг встала земная пони. Она с неожиданной для самой себя лёгкостью отразила удар зазубренного палаша, развернула клинок остриём к псу и прежде, чем тот успел понять, что происходит, ткнула им прямо в наглую морду. Хард не отставал от сестрицы. Поймав меч врага магией, он пропустил свой по длине вражеского клинка и воткнул в брюхо, как раз под латы. Не ожидавшие такой расторопности псы попятились, а Мракодрав врубился в их толпу, нанося удары налево и направо. Оливия, не будучи жестокой, не стала преследовать отступающих врагов, но всё же старалась держаться поближе к Мракодраву, вокруг которого сгрудились ещё десятеро гноллов. В довершение всех бед алмазных псов, Твайлайт обратила отступление врага в бегство: её рог сверкнул ярчайшей магией, что ослепительно сверкнула для врагов и показалась просто яркой вспышкой для друзей. Скулящие псы, закрывая глаза, бросились в ночную темень, и ещё долго слышался стук, треск и проклятия, когда кто-то из врагов врезался в ствол дерева, спотыкался или падал. Но преследовать их не стали — гноллы отошли к своему владыке, который уже вложил меч в ножны. - Этой ночью нам поспать не удастся… - произнёс он, тяжело дыша. Отыскав глазами брата и сестру, Мракодрав кивнул им. - Спасибо вам за помощь, пони. - Рассчитывайте на нас! - с готовностью ответил Хард. - А ещё лучше — послушайте. Я не думаю, что нам стоит соваться в лес. Кто знает, что там таится? - В этом ты прав, - согласилась Бейрви. В отличие от пони, обошедшихся без царапин, самочка получила лёгкую рану в левую лапу и сейчас сама делала себе перевязку. - Объедем его по западной стороне. - Что делать с убитыми? - спросил один из всадников. - Я перенесла бы их к гноллам, но у меня уже не хватает магии… - Твайлайт с сожалением посмотрела на поле боя. - Мы не можем останавливаться, Мракодрав. Алмазных псов уцелело слишком много, а на нас ведут охоту не только они. Мы не можем взять с собой убитых, это лишний груз для ваших зверушек. - Да, я знаю… - голос щенка зазвучал с хрипотцой. - Делать нечего, мы оставим их. Возражать ему никто не стал. Шайнинг снова встала во главе передового отряда, а Бейрви повела самых сильных самцов справа от Мракодрава, оградив его от леса. Лайншир сошёл на землю, опасаясь стрелы, которую мог послать лучник, засевший на дереве. По счастью, псы получили хороший урок и пока что оставили гноллов в покое. Тем не менее, бдительность они не ослабляли. И не зря. В лесу шумели кусты и ветки хрустели под чьими-то лапами, изредка слышались чьи-то приказания, а шорох выдал врагов, перемещающихся параллельно с отрядом. Оливия с опаской посмотрела на небо — а вдруг врагу служат грифоны или ещё что-то похуже? В памяти всплыла атака ночных воителей — фестралов — на чейнджлингов. Нет ничего лучше, чем нападать с воздуха на наземные мишени! Пусть гноллы и не чейнджлинги, но бой с летающим противником и для них будет тяжёлым испытанием. Но даже если Аркнайт и располагал воздушными силами, сейчас они были сосредоточены в иных местах. Зато шум в лесу стих, и это совсем не понравилось Шайнинг. Та вернула разведчиков к остальным и перебросилась парой слов с Мракодравом. Оливия не смогла разобрать, о чём они говорили, но зато увидела последствия этого разговора — кобылка проскакала к лесу, но, не доходя до кустов, остановилась, наклонила голову… и выпустила магию по деревьям! Могучая сосна, наклонившись, стала падать вниз, во все стороны забили искры, яркие вспышки высветили в лесу заметавшиеся силуэты. Лучники сработали быстро — стрелы пролетели между стволов деревьев, и даже пары павших хватило, чтобы образумить врагов. Они отпрянули в гущу леса и оставили отряд в покое. Лишь к рассвету лес наконец-то закончился, показались просторные поля. Отряд выехал на них и пересёк травяное море, выбравшись к границам Мэридолла в час, когда Оливия обычно завтракала. С полей гноллы и пони сошли к реке, гораздо более широкой, чем пограничная речка гноллов. На другую сторону можно было перебраться по широкому мосту. Перед ним стояла каменная статуя поднявшегося на задние ноги пегаса, расправившего крылья и державшего копытами копьё, а на противоположном берегу поднимался единорог, сурово глядевший на южные земли. Чуть дальше к западу река делала изгиб и вдалеке виднелись горы Фарленда. - Ещё один день на скаку, - оценил расстояние Мракодрав. - Но близкий путь сейчас не самый безопасный. Я предлагаю всем перейти в Мэридолл, чтобы ввести врага в заблуждение, будто бы мы ищем там укрытие, а затем найти переправу к Фарленду. Тогда же мы и расстанемся с нашими добрыми друзьями. - Мне это решение по душе, - поддержала его Шайнинг. - Я иду в Мэридолл, но хотела бы как можно дольше сопровождать тебя. На землях Мэридолла мы сможем отдохнуть, не опасаясь нападения. - Лучше бы нам сразу двигаться в Каменный Город, но я соглашусь с тобой, - вставила и Твайлайт. - Воинам нужен отдых, а нашим храбрым пони будет безопаснее добираться до крепостей Мэридолла с большим отрядом. Под «храбрыми пони» она явно имела ввиду Моунвиллов. Хард совсем смутился, а Оливия сделала вид, будто бы осматривает свои копыта. Час расставания был близок, но перед ним отряд всё же должен был перебраться на ту сторону реки — чем он и занялся. Сначала Бейрви расположилась там с небольшим отрядом, затем перешёл Мракодрав в компании с Шайнинг, а уже потом — остальные пони и замыкающие воины. Оглянувшись на негостеприимный лес, гноллы и пони повернули на запад, пройдя краем осинника. К полудню вконец уставший отряд обнаружил и новую переправу — ещё один мост, на этот раз уже, и охраняемый уже фигурой земного пони с мечом в зубах. После этого отряд ушёл в осинник, чтобы отдохнуть в последний раз перед долгим переходом. Гноллы расположились широким кольцом, развели костры и стали готовить еду для себя и медвегенов. Пони и Мракодрав расположились внутри этого кольца и прилегли отдохнуть. Оливия, выкурив трубочку и закусив мягким яблоком, уснула. Сон её снова был без сновидений — может, пони слишком устала, а может, тень из Фолдарка уже не позволяла даже провидцам заглядывать в будущее. Но зато и проснулась Оливия легко — от шёпота Твайлайт и Шайнинг. Единорожки лежали неподалёку от неё и тихо разговаривали. Сопел во сне Хард, негромко храпел Лайншир, Мракодрав, прилёгший на бок своего медвегена, дремал и изредка подёргивал ухом, над которым вилась назойливая муха. Солнце сдвинулось ненамного, может, на час или полтора. Оливия уже хотела снова закрыть глаза, но что-то заставило её прислушаться к разговору единорожек: - Ты не можешь уйти сейчас, Шайнинг, - говорила Твайлайт. - Это слишком опасно! Оливия удивилась. Шайнинг же собиралась уйти, зачем Твайлайт её останавливает? А с другой стороны, почему она собралась именно сейчас? Не могла подождать её и жеребцов? - Твайлайт, мой путь лежит в Мэридолл, а оттуда — прямиком в Кантерлот, - шептала белая. - Я чувствую, что враг рядом. Хард видел во сне войска, идущие на эти земли! И ничего об этом не рассказал Оливии?! Ну, это было уж слишком! Земнопони взглянула на брата с презрением — проснётся, получит пару ласковых! А он спит и только копытом двигает, соня! - Если всё будет так, как в его видении, то тебе грозит огромная опасность. Я не для того искала потомка короля Армора, чтобы потерять его! - Твайлайт, Мракодрав должен прийти в Каменный Город. На этом строятся все наши надежды! - единорожка заметно прибавила силу голоса. - А я должна отправляться в Мэридолл! Раз во мне кровь Шайнинг Армора, то это — мои пони! Волшебница молчала. Оливия вся обратилась в слух — какое же решение она примет? - Мой брат был бы рад, если бы знал, какая искорка вспыхнет в его роду… - тепло произнесла пони. - Иди, Шайнинг. - Но я пойду с тобой! - неожиданно объявил Хард и поднялся с земли. Так он и не спал! - И я! - добавила Оливия. На секунду она встретилась взглядом с братом, но потом оба Моунвилла посмотрели на Шайнинг и синегривая рассмеялась. - Да уж, от вас мне так просто не отделаться! - она помрачнела. - Но мой путь очень опасен. Если ты слышала нас, то должна понимать, Оливия — Хард увидел то же, что и ты. Горящий Мэридолл. А потому путь со мной опасен. - Но ведь мы возвращаемся домой! - возразила земнопони. - И если нам суждено вернуться… то мы и вернёмся, а нет — погибнем с тобой вместе! - Слишком мрачные мысли для такого светлого дня, - решительно оборвала её Твайлайт. - Да, Аркнайт силён, но кристалл Лилии уже у Мракодрава, а скоро он взойдёт на престол в Каменном Городе! Уж Вербену я смогу уговорить! Но вам нет нужды отправляться в Мэридолл, навстречу опасности. Это путь Шайнинг. - Мы уже достаточно долго идём вместе, - решительно возразил Лайншир. Что же, он тоже не спал? - Так что я пойду с вами. А Твайлайт Спаркл пусть сопровождает Мракодрава к его законному трону. - Да будет так, - вздохнула фиолетовая единорожка. - Значит, ваш путь лежит в Мэридолл, а мой — в Фарленд. Но пока что мы ещё вместе, а потому — спите, пони. Мы не должны спешить, потому что потом у нас может не быть времени на отдых. В этом она была права. Оливия зевнула и снова положила голову на копыта — с таким образом жизни она скоро станет ночной пони… Так лениво подумала кобылка, прежде чем погрузилась в сон. * * * На этот раз перед земной пони развернулась картина Кантерлота. Город-на-Горе блестел в лучах закатного солнца, сверкали стёкла, шпили башен, доспехи воинов и их оружие. Перед городом подковой выстроились ряды золота и серебра — защитники столицы. Они твёрдым шагом шли на север, неся развевающиеся на ветру знамёна. С севера же двигалось пёстрое войско — грифоны, пони, чейнджлинги, алмазные псы и гноллы, кони и ещё какие-то твари, даже древесные волки и множество мантикор. Над армией Аркнайта веяла пара драконов. Они-то и сорвались первыми в атаку на защитников Кантерлота, но идущие в передних рядах единороги воздвигли щиты, а пегасы несколькими клиньями полетели навстречу огромным, но неповоротливым врагам. Они облепили драконов, словно слепни, нанося им удары копытами, клинками на крыльях, мечами и копьями. Одна из ящериц выдохнула смертоносный огненный вихрь и сожгла с десяток крылатых, но остальные не ослабили натиск, и вскоре изуродованные тела драконов уже летели на головы наступающим из Фолдарка. Но в небо поднимались чейнджлинги, а кони, выставив копья, кинулись в бой под прикрытием их зелёных щитов. В небеса взметнулись стрелы — чёрная стена от лучников Фолдарка и мерцающая бело-золотая волна от Кантерлота. Стрелы ещё не достигли предельной высоты, а следом за ними уже спешила боевая магия, теперь зелёная от Фолдарка и всех цветов радуги — от Кантерлота. Это было устрашающее, но поразительно красивое зрелище. А в следующий миг стрелы и магия обрушилась на войска. Щиты и купола единорогов заискрились, покрылись трещинами и полопались, но спасли жизнь пони, в то время как враги принялись падать, пронзённые стрелами, разлетаться в стороны от обрушившейся на них магии. Кое-где появились ледяные панцири — это стрелы из морозных луков замораживали воинов Фолдарка, обращая их в ледяные статуи, рушившиеся от случайных прикосновений. Но то было лишь началом боя. Мимо единорогов проскакали земные пони. Их волна неслась вперёд, не обращая внимания на сыпавшихся сверху пегасов и чейнджлингов, живых и мёртвых. Кони, бывшие в два раза крупнее даже самого большого земнопони, в последний момент замедлили свой бег, и это решило их судьбу — земнопони врезались в них, пробив первые ряды, испугав последние и принявшись рубить средние. Следом в бой ввязались и единороги, заменив боевую магию на телекинез, подняв мечи и копья. Луки уже стали бесполезны, боевые заклятия больше вредили тем, кто их применял; войска Юга и Севера встретились, содрогнулись и начали ужасную битву. Если бы Оливия могла бы выбирать, она бы обошлась и без этого зрелища. Но сражение действительно стоило того, чтобы на него посмотреть. Не успели спасть последние магические сполохи, а уже войско Фолдарка дрогнуло и начало медленно откатываться назад. Клинья пегасов смяли нападавших, отбросив чейнджлингов и упав на мантикор, ещё не успевших вступить в бой. Чудовища в свою очередь взмахнули крыльями и бросились на пегасов, и успели натворить немало бед, прежде чем оставшийся внизу отряд единорогов дал по ним залп из морозных луков. Проклятые твари летели слишком близко друг к другу, у них не было никаких шансов спастись: лёд сковал их тела вместе с несколькими несчастными пегасами. Они сверкнули в последних лучах солнца и упали на землю, разбившись на мириады осколков. А вот появился и Нордхерд. Он скакал во главе большого отряда и рубил врагов длинным мечом, держа его в зубах. Магией жеребец пользовался для того, чтобы отбрасывать с пути врагов, а бежавшие бок о бок с ним земные пони, вооружённые молотами, сокрушали тех, кто пытался пробиться к полководцу. Оливия не могла не залюбоваться им — тогда, у Кантерлота, она лишь мелком взглянула на оранжевого жеребца, теперь же он предстал ей во всём своём великолепном виде. Этот пони явно был не только сильным, но и храбрым, а также очень упорным. Ведомый им отряд смял выстроившихся под защитой своей магии чейнджлингов и принялся создавать бреши в рядах алмазных псов, отгоняя их прочь. С другой стороны золотистый пегас обрушил крыло из десяти своих воинов на горных гноллов, и видения сконцентрировалось на них. Оливия содрогнулась. Если равнинные гноллы напоминали волков, то эти больше походили на алмазных псов. Квадратные морды, пепельная шерсть, злобные горящие глазки и мускулистые тела. Они встретили пегасов стрелами, но золотой предводитель не обращал на них внимания, а упал на грудь вожаку гноллов и ударом четырёх копыт опрокинул его на землю, к которой и пригвоздил коротким клинком. Ряды горных гноллов дрогнули, они стали отступать, тем более что сверху на них падали всё новые и новые отряды пегасов. Войско Фолдарка развернулось и стало отступать, но если защитники Кантерлота вскричали от радости, то Оливия ужаснулась. Во сне она проплыла над отступающими войсками врага и увидела Северные Равнины, раскинувшиеся за красивейшими водопадами и бурной рекой. Когда-то здесь всё покрывал снег, потом, когда изменилась погода, здесь оголилась чёрная земля, на которой никогда ничего не росло… Но сегодня на ней раскинулось могучее войско. От самой реки до Кристальных Гор стояли воины Фолдарка, на фоне которых силы, сражавшихся с пони, выглядели разведывательным отрядом. Десятки драконов и сотни мерзких крылатых тварей летали над армией, ряды которой всё росли — с запада подходили кони, с севера шли чейнджлинги, с востока грифоны. Это войско раз в тридцать превосходило пони и обещало ещё больше увеличиться! А у самого Фолдарка выстроилась ещё одна армия, гораздо меньше по численности, но столь же могучая. Вдруг картинка изменилась. Солнце по небу скатилось на много часов назад, и Оливия увидела знакомый осинник. На его берегу безмятежно спала она сама, отдыхали гноллы, выстроив бдительную стражу. Но эта стража не увидела белую единорожку, которая, почти не таясь, прошла меж деревьев и направила свои копытца в Мэридолл. Тени лишь ненамного удлинились, отряд Бейрви перешёл мост и поехал на разведку, как вдруг Оливия увидела, что со стороны первого моста, но по земле Мэридолла к ним движутся сотни псов. Земная пони хотела закричать, чтобы разбудить своих друзей… и проснулась от собственного крика. - Они идут! - выпалила она прямо в мордашку Твайлайт, мигом оказавшуюся рядом с пони. - Мисс Спаркл, они идут! - Кто «они»? - тревожно спросила единорожка. - Алмазные псы! Они переплыли через реку в другом месте и догоняют нас! При её словах и так уже проснувшийся Мракодрав вскочил на лапы. - Тебе приснился кошмар… - неуверенно сказал Лайншир, сам поднимаясь с земли. - У нас там выстроены дозорные… Может, Оливия ещё бы и согласилась с ним, но тут она увидела, что Шайнинг нет рядом. Грива земной зашевелилась — ведь если она увидела её уход, то… - Шайнинг ушла в Мэридолл, да? - торопливо спросила земнопони у Твайлайт. Та не ответила, но нахмурилась и быстро повернулась к Мракодраву. - Враг близко. Мы должны уходить, владыка. Не успела она это сказать, как с востока донеслись яростные вопли и вой алмазных псов. Без труда расправившись с дозорными, они хлынули в бой, вереща то ли от слишком яркого для их глаз солнца, то ли просто от ярости. Мракодрав рванул клинок из ножен.