Большое Приключение Оливии Моунвилл

Фарленд произвёл впечатление на Оливию. Она знала, что когда-то на этом месте была пустыня, и шумевший вокруг лес стал отличным доказательством того, как изменился рельеф Эквестрии, но… Дорога вывела пони к холмам, взобравшись на которые, они увидели множество деревень и посёлков, раскинувшихся в нескончаемом море растительности. С запада, за фермерскими угодьями, деревья образовывали настоящую стену, стволы их росли так близко друг к другу, что ветви образовывали надёжный заслон. На юге же вздымались стены пока ещё далёкого города. - Нам туда, - перехватив взгляд Оливии, сказала Твайлайт. - Это и есть Каменный Город. От него дороги расходятся на земли кристальных лисов и волконов, не говоря уже о других народах Юга. - Надеюсь, что теперь-то мы можем не озираться по сторонам, - произнёс Мракодрав. Он поднял лапу и посмотрел на кристалл Тилуны. - И что Вербена не станет препятствовать мне. Отец не учил меня общению с наместниками. - Учитывая, как ты показал себя в последнее время, я больше волнуюсь за Вербену, чем за тебя! - улыбнулась единорожка. - Его-то уж точно не обрадует появление истинного претендента на престол! Переговариваясь таким образом, пони и гноллы спустились с холмов и по дороге направились прямо к крепости. Но вскоре их разговоры поутихли, а в душах зашевелилось волнение: деревни оказались покинуты, урожай никто не собирал, а в небесах не было видно ни одного пегаса, хотя по договору крылатые пони обычно управляли погодой в Фарленде. В молчании путники подходили к Каменному Городу. Оливия долго думала над тем, чем это так отличается Город от Кантерлота. Тот вполне мог называться как Городом-на-Горе, так и Каменным Городом. Но подходя поближе, земнопони увидела разницу. В столице Фарленда каждое здание было выполнено из цельного белого камня. Сам город окружали три стены — низкая, но и она достигала десяти метров в высоту, за ней поднималась стена в два раза выше, а затем и ещё одна, очень высокая. Между стенами было открытое пространство, которое могли простреливать лучники другой стены, если первая падёт. Кроме того, каждая стена имела несколько башен — шесть первая, двенадцать вторая и тридцать шесть — третья. Башни были остроконечными и зубчатыми, но каждая из них имела площадку для катапульт. В город вели всего три дороги, две широкие и одна узкая, но подходившая именно к главным воротам. Это, конечно, неудобно для торговцев, зато обеспечивало более надёжную оборону, тогда как широкие дороги на время осады завалились камнями, висящими в огромных сетях на башнях первой и второй стены. Завалы из этих камней оградили бы Каменный Город от прямого нападения не хуже крепких стальных ворот, которые открывались благодаря энергии пленённых молний, захваченных магами Каменного Города. Если гроз недоставало, то их намеренно создавали пегасы. Энергия молний пускалась также на обогрев жителей, грея воду в трубах, проведённых в жилые здания. Но всего этого Оливия не знала, а, по правде говоря, не знала и половины, даже не сосчитала башни. Она просто была восхищена этими стенами, блеском доспехов стражей, крепкими воротами и бойницами. Шестёрка путников не вызвала опасения у стражей и их пропустили через две стены без досмотра, но вот у ворот третьей несколько стражей спросили, кто они и зачем пришли. Твайлайт пояснила, какое дело имела к королю, и повелела проводить их к Вербене, что стражи и исполнили после недолгого совещания. В центре города находился замок. Он произвёл на Оливию куда меньшее впечатление — в его башнях и стенах угадывалось умение мастеров из Кантерлота и Клаудсдейла. Замок, конечно, был красивым, но не необычным. У ворот его стояли стражи-единороги и волконы, они же и стали сопровождать Мракодрава и его спутников в коридор замка. Вступив на мягкий ковёр, Оливия покрутила головой — как же тут мрачно! Серый коридор, у стен выстроены пыльные доспехи на постаментах — латы лисов, волков, пони… Громоздкие люстры на потолке давали мало света, потому что уставлены они жалкими огарками свечей. А ковёр, такой мягкий и ворсистый, вдруг перешёл в грязную, всклоченную и во многих местах рваную… У Оливии слов не находилось для той гадости, на которую ступили её копыта. - Кажется, в последние годы Вербена совсем забыл о своём доме, - нахмурился Мракодрав. - Это уже твой дом, - негромко напомнила Твайлайт. - Но ты прав. В прошлый раз я была здесь пять лет назад, и тогда замок сиял чистотой и светом. Что-то не так. Под конвоем они прошли в тронный зал. Оливия ожидала многого, но увиденное удивило даже её — в пустом помещении стоял один-единственный каменный трон. На спинке его поднимались фигуры драконов, державшихся за лапы, взлетающих или лежащих на животах и разглядывающие входящих. Сам Вербена оказался самцом серого цвета шерсти, тощим и словно бы сморщенным. Хотя он должен был оставаться ещё достаточно молодым, казалось, что на трон уселся изнурённый годами старик. Тусклые глаза смотрели из-под обвисших, грязных волос, жёлтые зубы были оскалены в не предвещавшей ничего хорошего ухмылке. Одет он был в грязный чёрный жилет, чёрный плащ и чёрные штаны, протёртые на коленках. Даже на расстоянии Оливия увидела, как по одежде и шерсти правителя Фарленда прыгают паразиты. - Приветствую тебя, Вербена, - Твайлайт вышла вперёд, но на её морде застыло брезгливое выражение. - Что произошло с тобой и твоим королевством? - Что произошло? - чёрные когти вонзились в подлокотники, оставив на них глубокие царапины. - Может, ты расскажешь мне? Земли мои атакуют враги, а в доме завелись предатели и глупцы! - Предатели и глупцы? - возмутилась Твайлайт. - Что же, тогда самое время помочь тебе позабыть о них и уйти на покой. Ты стал королём Фарленда, но пора тебе оставить эту должность. До сих пор тебя считали правителем, но ты — лишь наместник, Вербена. В Каменный Город пришёл истинный король. - Да, я слышал об этом! - оскалился волк. - Ты несла мне кристалл Лилии, но я-то не её потомок, и знал это давно. Но это не повод мне оставить престол! Я управляю Фарлендом с давних пор и не собираюсь просто так оставлять этот пост только потому, что ко мне явилась какая-то жалкая принцесска с её сынком! Твайлайт удивлённо уставилась на волка, Бейрви лишилась дара речи, но вспыхнувший Мракодрав шагнул вперёд и вытащил меч. Стражи дёрнулись, но Хард и Лайншир развернулись и сами обнажили клинки, готовые защищать Мракодрава. Оливия не колебалась — рванув меч из ножен, она широко расставила копыта и встала рядом с пони. - Ты то ли слеп, то ли сам стал полным глупцом! - не обратив внимания на стражей и свиту, Мракодрав шагнул к трону. - Я — Мракодрав, сын Кровоглаза, владыка равнинных гноллов и прямой потомок Лилии! - А значит — и правитель Фарленда! - закончила Твайлайт. - Ты слишком засиделся на своём престоле, Вербена, но ты был верным подданным! Не знаю, магия или глупость движут тобой сейчас, но оставь распри и уйди со своего поста достойно! - Достойно? - глаза Вербены злобно сверкнули. Он выпрямился, упираясь трясущимися лапами в подлокотники. - Достойно?! - повторил волк глухим голосом. - Воры! Убийцы! Пираты! Стража! Взять их! Но его призыв остался без ответа. То ли стражей пугал вид приготовившихся к бою пони, то ли они поверили Мракодраву, но никто не сдвинулся с места. Кроме самого юного владыки — он шагнул вперёд и показал волку свой браслет. - Это — кристалл Лилии. Последний раз говорю тебе, Вербена — верни трон тому, кто… Он не закончил. Вербена вскочил с места и с диким воплем выхватил из ножен серебристый клинок. Оливия ахнула — это был изумительной красоты меч. Глаза пони легко разобрали почерк мастеров Клаудсдейла, сковавших клинок из тёмного предгрозового неба, разбавив его снежным бураном и дополнив вспышками молний. В металл рукояти мастера-единороги вставили изумруды, гранаты и сапфиры, озолотили и посыпали серебром звёзд, отчего меч переливался в лапах Вербены всеми цветами радуги. Клинок Мракодрава по сравнению с ним казался просто работой рядового кузнеца, когда меч Вербены выковывал настоящий мастер. Но в тот миг, когда два клинка устремились навстречу друг другу, кристалл Лилии вспыхнул и засиял розовыми переливами. Это сияние скользнуло по запястью щенка, переместилось на его меч, и тот в один миг преобразился — лезвие удлинилось почти вдвое и стало многогранным, и каждая грань была острее любого другого клинка. Рукоять засверкала вспышками умирающих звёзд и рождающихся солнц, гарда покрылась многочисленными рунами, которые вспыхнули при столкновении двух мечей. Оливия вскрикнула. Клинок Вербены дёрнулся в его лапах и разлетелся на сотни мерцающих обломков, а меч Мракодрава без всякого сопротивления продолжил смертоносную дугу и отсёк голову взбунтовавшемуся наместнику. Пролетев по воздуху, та упала в углу трона и вдруг разлетелась стаей летучих мышей — что повторилось и с телом волка. - Аркнайт! - воскликнула в гневе Твайлайт и принялась палить магией по мышам. От попаданий её лучей те рассыпались в ворох чёрных мотыльков, но тут уже и ошарашенные стражи вспомнили о своей работе. Лучи забили во всех направлениях, пронзая тёмную тучу, и ни один мотылёк не покинул пределы тронного зала, разлетевшись в пыль. Надолго повисло тяжёлое молчание. Стражи и пони переживали неприятную кончину Вербены, Бейрви с изумлением смотрела на Мракодрава, а Мракодрав, в свою очередь, разглядывал изменившийся клинок. Он повернул к себе и увидел, что грани на клинке образовывают рисунок шестилучёвой звезды, но не успел ничего сказать — его опередил Хард. - И что это было?! - изумлённо спросил единорог. - Мы что, победили? - Нет, мой юный друг, - ответила ему Твайлайт. - Магия Аркнайта отравила бедного Вербену, и с недавних пор он обратился в его верного слугу и помощника. Не знаю, каким образом это произошло — но мне известно одно. В повсеместном запустении был виноват всё тот же враг. Она посмотрела на стражей. - Созывайте народ, друзья. Как бы не был страшен конец Вербены, это начало царствия владыки Мракодрава. Он вступает на престол в тёмный час, и ему понадобится вся помощь, которую вы можете ему предоставить, служа своему королю. - Кристалл Лилии и вправду принадлежит ему, - сказал один из стражей. - Значит, он имеет право на престол. Его слова подхватили другие. Быть может, они не столько были удовлетворены победой Мракодрава, сколько радовались гибели Вербены. В последнее время король их становился всё более и более безумным, не предвещая своим правлением ничего хорошего для Фарленда. Правда, при нём здесь собралась объединённая армия зверей, но никто так и не узнал, готовил ли Вербена её для защиты — или же для присоединения к Аркнайту и нападения на земли пони. В целом, коронация Мракодрава прошла без осложнений. Некоторые из стражей отказывались признавать юного гнолла своим правителем, но в большинстве своём подданные присягнули Владыке. Здесь всё сошлось — и слухи, которые принялись распространяться по городу со скоростью птичьего полёта, что-де пришёл потомок Лилии, и гнев на прошлого Короля, который в последнее время обложил народ податями и настолько всем надоел, что его гибель приняли с воодушевлением. Оливия боялась за юного Мракодрава — быстрая смена обстановки - два дня от будущего вожака стаи до правителя Каменного Города и всего Фарленда - не могла не повлиять на него. Осуждать земнопони не стоит, ведь она не знала, какой крепкий народ воплощает в себе Мракодрав. Действительно, она не знала о том, что для гноллов бесконечные войны или охота — весь смысл жизни, что власть среди их племён сменяется часто, и, чтобы оставаться вожаком, предводитель того или иного племени должен уметь быстро приноравливаться к окружающей обстановке. Не знала она и о прошлом Мракодрава. Кровоглаз любил его, но обучал сына в лучших традициях равнинных гноллов, закаляя характер юного щенка и приготовляя его к управлению диким и своенравным народом. Эта школа пригодилась сейчас. Мракодрав не был жестоким. Он с сожалением вспоминал погибших, и на привалах его терзали раздумья о том, удалось ли пошедшим с ним гноллам вырваться из ловушки алмазных псов. Но одно он усвоил точно — нельзя быть хорошим королём, если ты высоко ценишь жизнь каждого подданного. Пони с ним бы поспорили, великие аликорны прошлого, такие, как Селестия и Луна, доказали бы ему, что он неправ в своём мнении. Но сейчас другая философия позволила Мракодраву подойти к управлению королевством, несмотря на то, что опыта в подобных делах у него было не так уж и много. Ни о каком праздничном пире не шло и речи. Гонцы из дальних краёв приносили вести, что Фолдарк начал наступление и земли пони приняли на себя первый удар. Первый — но не последний, и далеко не самый сильный. Мракодрав, не успев даже занять престол, уже был вынужден встать с него и склониться над картой, пытаясь предугадать, откуда ждать удара. Пони он разместил во дворце и впервые после выхода из Кантерлота (Оливии эти несколько дней показались годами) те наконец-то заснули не только в мягких и уютных постелях, но и в полной безопасности. Даже видения Оливии уступили место приятным снам, в которых светило солнце и зеленела трава. Но вечер рассеял надежды на спокойствие. Оливия проснулась сама и несколько минут лежала в постели, когда дверь в её комнату отворилась и с глуповатой улыбкой на морде в её проёме появился Хард Моунвилл. Он явно хотел пробудить сестру каким-нибудь необычным способом и очень расстроился, увидев, что она уже проснулась. - Добрый вечер, Оливия. Твайлайт ждёт нас внизу вместе с Владыкой, - сказал он несколько уныло. - Я сейчас спущусь, - кивнула земнопони. Поскольку на приём к королеве или королю полагалось являться при полном параде, Оливия вновь надела вычищенный и выглаженный жилет, повесила на бок ножны с мечом, прицепила плащ, который и стирать не пришлось, так как никакая грязь не приставала к чудесной ткани, и следом за братом вышла на лестницу, соединявшую гостевые комнаты, что располагались в одной из башен замка. Когда они прошли в тронный зал, то кроме Бейрви, Твайлайт и Лайншира застали там множество зверей и пони, большинство — самцов и жеребцов в летах. Они смотрели на Мракодрава с ожиданием, а тот не сводил глаз с Твайлайт, нетерпеливо стуча когтями по подлокотнику. - Вы вовремя, - обратилась фиолетовая единорожка к Моунвиллам. - Я как раз заканчиваю свою речь. Хард пробурчал что-то. Брат и сестра решили не вмешиваться в этот совет и присели прямо на пол, навострив уши. - Теперь осталось сказать совсем немногое, - Твайлайт обвела всех присутствующих долгим взглядом. - Фолдарк атакует города Эквестрии, если вы помните, чем была Эквестрия, или города пони, если вас устроят эти слова. В первую очередь опасности подвергается Кантерлот, но, кроме того, есть Мэридолл, есть Эплуза. Я думаю, здесь никто не питает надежд, что Аркнайт остановится на победе над нами. Я обращаюсь к наследнику Лилии с просьбой вспомнить, кем была та, чей кристалл он теперь носит в своём мече, - Оливия зажмурилась, слишком уж высокопарными показались ей слова волшебницы. - Мэридолл уже в огне. Он выдержит эту атаку, но за ней последует другая, более сокрушительная. - И что же ты предлагаешь? - спросил седогривый жеребец-единорог из первого ряда слушателей. - Собрать силы и нанести такой удар по Фолдарку, чтобы Аркнайт и не подумал более соваться на наши земли. Сейчас ещё не все союзники пришли к нему, ещё не было у него крупных побед, чтобы удерживать не слишком ретивых воинов. Если мы выдвинем войска Фарленда, Мэридолла и Кантерлота — он не устоит. Мы разгоним его воинов, а самого Аркнайта вынудим закрыться в Фолдарке. Конечно же, это будет не победа — но передышка перед будущими сражениями. - Ну, а если сам Аркнайт решит выйти на бой? - За тем я и разыскивала наследника, - Твайлайт понизила голос, чтобы слушатели напрягли слух и вникли в её слова. - Мне и в голову не могло прийти, что Вербена не является потомком Лилии, зато и Мракодрав жил в полной безопасности. Аркнайт узнал об обмане моей повелительницы совсем недавно. Быть может, он даже непричастен к гибели Кровоглаза, хотя я в это и не очень-то верю. Но он явно затевал войну давно. Кто знает, кого ещё ему удалось подкупить и извратить так, как Вербену! То, что наместник погиб так скоро, радует меня — Аркнайт мог и не узнать о возвращении наследника, он лишь чувствует кристалл и часть своей души, заточённой в ней. И быть может, он захочет вернуть её! Тогда он встретиться на поле брани с Мракодравом… Волшебница повернулась к владыке, напрягшемуся от этих слов. - ...И тогда только от тебе будет подвластна судьба всего нашего мира. Хотя она уже и сейчас зависит от твоего решения. Вербена собрал армию — войска лисов, волконов и котов, тигров и леопардов, пони, а ты способен призвать даже гноллов на нашу сторону. Но это — путь крови, и я не стану твоим советчиком сейчас. Я привела тебя в Каменный Город, но с этого момента ты волен выбирать свой путь. Мракодрав откинулся на спинку трона и задумался. Ему наперебой стали предлагать различные решения, кто-то наоборот, отвернулся, презирая свалившегося как снег на голову короля. Мракодрав не повёл и ухом даже когда к нему обратилась Бейрви. Но лапа его вдруг сжалась на рукояти меча, и щенок поднялся с места. Оливия увидела его как в первый раз — он казался повзрослевшим на несколько лет, но решение его ещё долго называли решением глупого щенка, заигравшегося в короля. - Нужно быть верными старым союзам и установленным обязательствам, - сказал он, и по залу разнеслись горестные вздохи пополам с ликующими воплями. - Вербена сделал то, что должен. Он дал мне острые когти, а я уж использую их, чтобы остановить агрессию Фолдарка. Пони всегда были и остаются нам верными друзьями. Я хочу, чтобы так было и впредь — потому мы выступим им на помощь. Аркнайт — угроза всем нам, а значит, и бороться с ним нужно всем вместе! Оливия вдруг явственно услышала голос Шайнинг. Тихий напев разносился по тронному залу, отражаясь от холодных каменных стен: «Восславим, пони, Короля! При нём страна его цвела. Он целый мир бы покорял, Но только вотчина мила. При нём вся мощная держава Жила в достатке и любви. Наш реял флаг - враги бежали, Склонялись чуждых стран цари...»