Большое Приключение Оливии Моунвилл

Только сила Твайлайт могла забросить в Кантерлот трёх пони, минуя защиту. Но у врага хватало магов, наделённых достаточными способностями, чтобы помешать дальнейшим перемещениям. Окружённый врагами Город-на-Горе прикрывал малиновый купол, который с каждой минутой расцветал всё большим числом магических разрывов, стремительно теряя цвет под ударами сотен заклятий. Щит бледнел всё быстрее по мере того, как усиливалась атака. Крылатые тени летали над самым барьером, обрушивая на него удары зачарованных наконечников и лезвий, пробивая бреши и через них атакую защитников Кантерлота. Жители Нижнего Города и обыватели столицы укрылись во дворце, единственном месте, куда ещё не добрались сражающиеся. Со стен Кантерлота вниз летели массивные камни и стрелы, снаряды сгущали ночную тьму до непроницаемой, но это не могло остановить орды врагов, штурмующих столицу. Они не считались с потерями, волнами накатывая на укрепления, и с каждым разом защитникам становилось всё труднее отражать их атаки. Битва складывалась не в их пользу, слишком крупные силы направил Аркнайт на штурм города. Тилуна уже почти сутки не могла руководить обороной, и пони были очень удивлены, когда она направила на стену генерала-единорога (как они подумали) с белоснежной шерстью и синей гривой. Не сразу они поняли и приняли, что Тилуна передала Шайнинг свои силы и управление страной, но слишком опасная создавалась ситуация для города, так что умение Шайнинг подбадривать обороняющихся воинов и её храбрость играли свою роль. Появляясь там, где бушевали самые горячие схватки, она быстро завоевала симпатию у стражей и воинов. Телепортируясь в вспышке золотистой магии, Шайнинг обнажала клинок во время атак многочисленных врагов, затем появлялась рядом с лучниками, потом сопровождала повозки с раненными, которых увозили прочь от стен, и снова возвращалась в гущу боя. Оливия и Хард участия в битве почти не принимали. По совету и приказу Шайнинг они остались во дворце и стояли на балконе одной из его многочисленных башен, наблюдая за ходом сражения. К полуночи защитников потеснили от стен, но и здания Кантерлота стали отличными укреплениями. Враги продвигались в город, но медленно, позволив мирным жителям укрыться во дворце или уйти в тайные ходы внутри самой горы. Моунвиллы тоже могли сделать это, сбежать и укрыться под землёй и камнем, но предпочли оставаться во дворце и защищать город, как когда-то Хард Моунвилл оставался подле Тилуны. В молчании они ожидали приближения врагов, но почему-то никакого страха брат и сестра не испытывали. Впрочем, как и особой надежды на благоприятный исход сражения. - Покурить, что ли… - Оливия вытащила из-под доспехов трубочку, которая вместе с ней прошла все приключения — даже во время нападения алмазных псов она оставалась у пони. Хард помог сестре прикурить, и опёршаяся передними копытцами на перила балкона кобылка стала выпускать в небо колечки. Они были не такими ровными, какими выходили у Твайлайт, но всё же достаточно красивыми и долго не рассеивались, поднимаясь к самым тёмным небесам. - И кто же теперь будет поднимать солнце и луну? - как бы про себя спросил Хард, но всё же обращаясь к Оливии. Пони удивлённо посмотрела на него. - Ты здесь единорог, тебе лучше знать. - В этих видах магии я не слишком разбираюсь, - признался Хард. - Тилуна использовала оставшуюся у неё энергию, отдав её Шайнинг, но передала ли она ей власть над светилами — не знаю. - Узнаем, - земнопони вытряхнула трубочку и снова убрала её под доспехи. - Быть может, эта ночь и не прекратиться никогда… Но она зря так думала. Потому что, наблюдая за битвой от самых ворот дворца, Шайнинг тоже размышляла о том, какой силой она теперь наделена. Пони чувствовала, как энергия заполнила всё её тело, она уже могла телепортироваться на невообразимое расстояние и стрелять такими лучами, что те пробивали в рядах противника не просто бреши — сквозные дыры. Но если Тилуна и опасалась, что её энергия теперь угаснет, она выбрала не то время и место, чтобы ею поделиться. Огонь битвы стремительно приближался ко дворцу, и казалось, что никакая доблесть и никакая сила не смогут его остановить. - Какой толк сражаться в темноте! - горестно сказала сама себе Шайнинг. Эти слова заставили её призадуматься, а затем пони вышла из круга охранявших её стражей и закрыла глаза. Рог её захватила двойная спираль из синей и жёлтой магии, грива встала торчком, а диадема вдруг ярко засияла. Шайнинг ощутила, как что-то очень тяжёлое и одновременно необычайно лёгкое оказалось подвластно её воле, и тогда пони двинула это «что-то», всё выше и выше, вверх и вверх. Битва, казалось, остановилась — воины Кантерлота и Фолдарка задрали головы и уставились на небо, которое стремительно светлело на востоке и западе сразу. С каждым мгновением солнце и луна поднимались на небосвод всё выше, и ночная тьма нехотя стала отступать перед их светом. Шайнинг, упираясь копытцами в землю, с негромким стоном рванула луну и солнце, установив их почти по центру неба, друг напротив друга, окончательно осветив Кантерлот необычным, нежным светом. - Вот это да! - воскликнула Оливия, едва не подпрыгнув на месте. - Я готова отдать хвост на отрубание, если это сделала не Шайнинг! - Принцесса Шайнинг, - поправил её Хард. - А хвост побереги, здесь найдётся много желающих его отрубить! Они одновременно взглянули на стены, уже заполненные чёрными телами чейнджлингов, среди которых угадывались фигуры грифонов и гноллов. По улицам Кантерлота снова пошла чёрная волна, пожирая искорки сопротивления и приближаясь к дворцу, перед которым выстраивались последние силы города. Нордхерд, чья шерсть покрылась как собственной кровью, так и кровью многочисленных врагов, убитых им, стоял теперь рядом с Шайнинг, которая взяла на себя командование оставшимися защитниками. Оба светила она оставила висеть в небе, решив не опускать их до тех пор, пока это ещё возможно. Но как раз тогда, когда пони изготовились к последней контратаке, волна нападающих неожиданно начала трястись, замедляя свой ход. Передние ряды вместо того, чтобы бежать вперёд, принялись выскакивать в разные стороны, разворачиваясь к тому, что приближалось к ним с тыла. Фигуры со стены посыпались вниз, причём не по своей воле; а затем всплески магии появились в разных местах, разбрасывая нападавших. Синие, зелёные, красные, оранжевые - залпы магии всех цветов радуги обрушились на орды Фолдарка. Пони Кантерлота ещё не поняли, что это означает, а Шайнинг уже радостно вскричала и побежала вперёд. За ней с яростным воплем рванулся Нордхерд, а за ним — и все табуны стражей, оглашая город боевым кличем. Оливия тоже кричала — так кричала, что не сразу увидела старого знакомого. - Эй, друзья! - Лайншир описал над ними полный круг и приземлился на балкон. - Как вы тут, заждались нас? * * * Мракодрав прекрасно осознавал бедственное положение столицы пони. Город-на-Горе выдерживал уже не первую осаду в своей истории, но сейчас он подвергался той же опасности захвата, как и во времена Лилии. Потому щенок собрал совет, на котором его пылкий язык полностью затмил малый возраст. Военачальники зверей и пони приняли решение Мракодрава немедленно выдвигаться к столице, что и объяснило его появление ещё до утра — настоящего утра, а не созданного Шайнинг. Кроме того, войскам с юга помогли жители озера Инлейк: Твайлайт привела к Мракодраву закутанную в чёрный плащ пони, с которой тот долго разговаривал, а затем вдруг повёл своё войско прямо через Вечнодикий лес. Многие удивились такому решению, но благодаря ему воины Мракодрава намного сократили свой путь. А некоторые из них были готовы поклясться, что следы странной пони мгновенно заполнялись водой, а когда войска переходили через реку, фигура в плаще незаметно отошла в сторону и нырнула прямо в воду. Плащ исчез, и на миг пони предстала в полупрозрачном платье цвета морской волны. Появление Мракодрава в Нижнем Городе стало большой неожиданностью для нападавших. Видя разрушения, причинённые этому месту, пони пришли в ярость и первыми атаковали врагов — впрочем, дождавшись приказа Мракодрава. Табуны Мэриленда обогнали отряды Понивилля и оказались в окружении, потому противник, неправильно посчитав число пони, не сразу понял, что его ждёт. Устоять против натиска объединённого войска было невозможно, и дело завершилось ещё до того, как подоспели гноллы. Воодушевлённые лёгкой победой и малыми потерями, воины Мракодрава продолжили продвижение вперёд и вскоре вышли на поля перед городом. Здесь и разыгралось основное сражение. Мракодрав повёл своих воинов прямо в центр вражеских войск, ещё не успевших развернуться в боевой порядок. Конница Мэридолла снесла развернувшихся было копейщиков, дорвалась до лучников и устроила кровавую баню всем, кто понадеялся на стрелу, забыв обнажить меч. Затем понивилльцы вздыбили на собственные копья восточные отряды, состоявшие в большинстве своём из арабийских скакунов, больших и сильных, но неповоротливых. Пока единороги Мракодрава обменивались залпами магии с чейнджлингами, волконы развернули наступление с запада. Их фактически возглавила Твайлайт, магия которой сметала с пути горных гноллов вместе с их молотами и саблями, пока волки не врезались в противника, прорубая себе дорогу вглубь рядов противника. Неподалёку от них Бейрви провела медвегенов сквозь строй алмазных псов и дорвалась до грифонов, пытающихся стрелами остановить наступление. Те, кто успел взлететь, считали, что им повезло, до тех пор, пока на них не рухнули клинья фестралов. Оказалось, что грифоны не слишком-то отличались от чейнджлингов в плане защиты от перепончатокрылых пони — вниз полетели их отрубленные головы, а немногие уцелевшие обратились в бегство. Войско Фолдарка дрогнуло, отступая от города и освобождая войскам Юга проход на гору. Затем звери остались сражаться на равнине, а гноллы и пони поспешили в столицу. И появились как раз вовремя. * * * Конечно же, это был не конец сражения. Оно продолжилось, но гораздо позже — рассеянным войскам Фолдарка требовалось собрать отряды, Шайнинг же наконец смогла поприветствовать Мракодрава так, как и полагается принцессе встречать равного ей по статусу. Впрочем, для пира и отдыха времени не было — отхлынув от Кантерлота, чёрное море Аркнайта собиралось на севере, и оно ненамного уменьшилось, потому что от гор подошло подкрепление. Мракодраву ждать поддержки было неоткуда, но и он вывел свои войска, располагая их у подножья горы. После того, как первая часть сражения была выиграна, пони уделили внимание тому, кто теперь восседал на троне Кантерлота. Доблесть, показанная Шайнинг в битве, её талант полководца и продемонстрированная ею магия аликорна сделали своё дело. Кроме того, кобылица просто не дала времени на толки. Она собрала в тронном зале всех полководцев, пригласив также Оливию, Харда, Лайншира и, конечно же, Твайлайт Спаркл. - Враг у наших стен, - заявила кобылица, когда в зале наконец установилась тишина. - Потому самое главное сейчас — подумать о следующих нескольких часах. Кантерлот пострадал от осады, но мы ещё можем укрыться за его стенами и ждать. Возможно, мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы к нам пришли другие подкрепления — из Клаудсдейла, из Эплузы и Мэридолла, из Фарленда. Но они не смогут прорвать кольцо осады, более того — наши враги могут воспользоваться слабостью других городов. Тот же Понивилль сейчас в огромной опасности! А потому я предлагаю выйти на бой за стены Кантерлота и разгромить войска Фолдарка, отогнав их обратно на север! - Но это очень опасно! - заметил Нордхерд. - Сражаться за стенами куда проще! Наши воины устали, а у врага появились свежие силы. - И они будут прибывать, чем дольше, тем больше, - напомнила Твайлайт. - Сейчас мы ещё можем вступить в битву и победить. А через пару дней это уже будет невозможно. Не питайте надежды, что кто-либо из соседей окажет нам помощь — даже если это и так, то больше нескольких тысяч нам ждать не приходиться. - Несколько тысяч могут решить всё дело, - вставил один из генералов Кантерлота, пегас с короткой редкой гривой. - А в стенах столицы мы можем выдерживать атаки! Сейчас у нас достаточно сил, и припасов хватит! - добавил другой единорог. Шайнинг не обратила на них внимания. Поверх голов своих подданных она посмотрела на Мракодрава, который устроился в углу тронного зала, как будто бы чувствовал себя здесь лишним. - Что скажешь, владыка? - спросила пони. Юный гнолл ответил не сразу. И этой паузой решила воспользоваться Оливия, с первых минут совета готовая вставить свои два слова, пусть никто от неё этого и не ждал. К большому удивлению Харда, она выступила вперёд и громко пискнула - волнение сдавило ей горло: - Послушайте! - земнопони откашлялась и продолжила своим нормальным голосом. - Послушайте! Сейчас вы обсуждаете, спрятаться ли нам за стенами Кантерлота или нет. Укрыться ли за этими высокими, крепкими стенами! А подумайте, что делать тем, у кого стен нет? Совсем неподалёку Вечнодикий лес, в котором мы видели алмазных псов, за ним — Понивилль, пославший сюда лучших воинов! На землях Мэридолла мы тоже встречали врагов, и кто знает, не подвергаются ли сейчас города и деревни опасности? А что, если враг окружит нас и пойдёт уничтожать наши дома, поджигать, грабить и расчленять? Кто мы — трусы или предатели? Я не стратег, я просто мирный житель мирного города, разве что умею владеть мечом! А потому я хочу обрушить этот меч на нашего врага, сокрушить его и выгнать прочь! Так давайте выйдем на бой! - Слишком смелое заявление для той, кто всю осаду отсиделась на балкончике, покуривая трубку под крики умирающих соотечественников. А ты подумала о том, что будет, если мы потерпим поражение? - спросил генерал-единорог. - Тогда мы постараемся так ослабить врага, чтобы он и не подумал сунуться на наши земли! - едва сдерживаясь, воскликнул Хард. - Мне, как и вам, хватит прятаться, теперь я буду биться до последнего! - И я, - вдруг сказал Мракодрав. Он встал со своего места и положил лапу на рукоять меча. - Мы слишком долгое время позволяли врагам бесчинствовать на нашей земле. Я не буду требовать от вас невозможного — пусть раненные и слабые духом остаются в Кантерлоте, пусть они защищают город, если мы потерпим поражение. Но даже если это и произойдёт, то тогда те, кто пойдут со мной, заберут с собой так много врагов, сколько только смогут! Пойдёшь ли ты со мной, принцесса Шайнинг, правительница Кантерлота? Этим обращением Мракодрав не только подчеркнул статус Шайнинг, но и обозначил своё отношение к ней как к равной. Никто не знал, что говорил он словами Твайлайт, но выражал он собственные чувства, и все в тронном зале поняли это. - В этот час наши народы выступят против зла вместе, - ответила принцесса. - А мы вместе обнажим наши клинки, владыка. На том совет и кончился. План битвы обсудили лишь в общих деталях — полководцы прекрасно знали свои обязанности и не нуждались в поучениях, а враг находился на расстоянии протянутого копыта, так что на предварительные манёвры уйдёт немного времени. Не следовало беспокоиться о том, что копьям, мечам и стрелам сегодня не достанется работы. Шайнинг же, чтобы не тратить магию, опустила луну, но зато подняла солнце на максимальную высоту. Его яркий свет залил поля на севере от столицы. Вскоре войска уже были выстроены. Почти все фестралы, из которых при солнечном свете были плохие бойцы, остались в Кантерлоте вместе с раненными. Трусов нашлось немного — все, и пони и звери, понимали, что эта битва либо лишит Фолдарк войска, либо принесёт гибель всем землям к югу от Кристальных Гор. Оставаться под защитой стен было просто невозможно. Оливии пришлось решать, кого она будет защищать в этой битве. С Мракодравом оставались Твайлайт и Лайншир. Но Хард выбрал Шайнинг, и Оливия в конце концов решила, что вместе с братом войдёт в состав свиты новой принцессы. Белая единорожка была только рада этому, поблагодарив Моунвиллов, после чего вернулась к командованию войском. По её приказу были выстроены единороги, меж них — кристальные и земные пони, над ними — пегасы. Мракодрав выдвинул вперёд свою кавалерию, медвегенов и скакунов, но сам занял пеший строй во главе кристальных лисов и волконов. Твайлайт не стала ни с кем делиться своими мыслями, но отметила, что в целом построение соответствовало тому, как стояли войска во время битвы Тилуны и Лилии с Аркнайтом много лет назад. Только теперь сорока тысячам воинов Мракодрава и Шайнинг противостояло свыше семидесяти тысяч, пришедших из Фолдарка. Перевес был на стороне врага, и перевес немалый. Правда, драконы, которые должны были прийти на помощь подданным Аркнайта, в последний момент передумали. Они и так потеряли множество своих сородичей, и не собирались ещё больше умножать потери. Но даже без них орды Фолдарка оставались достаточно сильны; и немногие из воинов пони и зверей надеялись, что переживут этот день.