Dead or Alive

ㅤВ дверь постучали. Три быстрых удара, пауза и ещё два удара с коротким промежутком между ними. Это был их секретный код. Всё же держа наготове кинжал, Дэннис осторожно открыл дверь и отступил, пропуская в дом Сэма. Щёки того порозовели, а дыхание было чуть сбивчивое, что свидетельствовало о недавней пробежке парня. Это не укрылось от взгляда Скарлетта. ㅤ— Что с тобой, Сэм? — обеспокоенно спросил он, волнуясь, что тот мог попасть в какую-то засаду. ㅤЭ Дэйл только отмахнулся, направляясь к комнате Робин. Он уже собирался постучать, но девушка, словно предчувствуя, открыла дверь, вопросительно глядя на парня. За его спиной маячил Дэннис в попытках не остаться в стороне от событий. Ему не было видно, как растянулись в улыбке губы старшего товарища. ㅤ— До меня дошёл слушок. Вам будет интересно. ㅤРобин пару секунд пыталась по его лицу определить, что на уме у Сэма, но так и не смогла. Кивнув, она направилась к столу посреди общей комнаты. Оба парня последовали за ней, Дэннис крикнул Джону тоже выходить. Тот в ту же секунду выскочил из своей комнаты, не вызывая никаких подозрений, что всё это время он стоял под дверью, стараясь подслушать разговор старших. От него, конечно, никогда ничего не скрывали, но в некоторые разговоры не приглашали прямым текстом, и Малыш предпочитал не вмешиваться. Однако природное любопытство не позволяло ему оставаться не в курсе происходящего. ㅤКогда все уселись на скамейки и все взоры были обращены к Сэму, тот широко ухмыльнулся, приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. ㅤ— Хорош драматизировать, — первым не выдержал Дэннис. — Говори уже. ㅤЭ Дэйл хмыкнул, но всё же начал, облокотившись о стол: ㅤ— В общем, сегодня я услышал, что король, вроде как, положил глаз на одну принцессу. Она заточена в высокой башне и не может её покинуть. Какая-то магия. Через пару дней король собирается объявить о награде тому, кто найдёт способ её вызволить. ㅤ— Зачем королю какая-то принцесса? — не понял Джон. ㅤСэм пожал плечами. ㅤ— Да кто его знает. Может, жениться надумал на старости лет, наследниками там обзавестись. Какая разница, что у него на уме? Лучше подумать о том, что может перепасть с этого нам. ㅤ— Ты предлагаешь помогать королю? — нахмурилась Робин, которой явно не нравилась эта перспектива. — Добыть ему невесту? ㅤ— Я предлагаю похитить принцессу и к награде потребовать ещё и выкуп. ㅤБрови Робин и Джона дружно взметнулись вверх. Дэннис пожал плечами, но идея, казалось, пришлась ему по душе. ㅤ— Мы могли бы добыть немало золота. Оно нам не помешает сейчас. Но эта информация... этот слух. Ему можно верить? ㅤ— Из первых уст, — вскинул голову Сэм, но после небольшой паузы неуверенно дёрнул плечом. — Ну, не совсем из первых, скорее уж из третьих. Но первые двое в цепи тоже были весьма надёжными источниками? ㅤ— Снова шерифский сынок? — нахмурился Дэннис. ㅤОтветом ему послужил утвердительный кивок. ㅤ— И что же ты ему дал взамен? ㅤСкарлетт меньше всех одобрял общение Сэма с Габриэлом. Он не доверял юному Ноттингему, и из-за этой их связи чувствовал, что не может в полной мере доверять и Сэму. Особенно учитывая, что в семье того уже была своя история с Ноттингемом. Но Робин, казалось, это не беспокоило, и Дэннис пытался потпитываться её уверенностью. ㅤ— Ну, по сути, это выгодная взаимосделка, — начал объяснять Э Дэйл. — Королю нужно, чтобы принцесса была на свободе, он готов платить, нам нужны деньги. Так что всё, что я пообещал, что мы вытащим девчонку из башни. ㅤ— Это твоя точная формулировка? — наконец подала голос молчавшая всё это время Робин. ㅤСэм кивнул, и девушка что-то удовлетворённо пробормотала. По её глазам Дэннис мог бы сказать, что она уже начала продумывать детали этой идеи и собирать по кусочкам план. Хотя сам он всё ещё был довольно скептически настроен по поводу всего этого, он не собирался перечить предводителю. ㅤ— Так мы берёмся? — спросил Джон. ㅤРобин кивнула в ответ и повернулась к Сэму, задавая вопрос: ㅤ— Ты знаешь, где эта башня? ㅤПолучив утвердительный ответ, девушка поднялась из-за стола и направилась в свою комнату. Вернулась она уже с колчаном за спиной и луком в руке. Окинув взглядом парней, она вскинула брови. ㅤ— Ну, и чего расселись? Выходим!

***

ㅤРобин вскинула голову, прикрывая рукой глаза от солнца. Радостью она не искрила. Дэннис тоже стоял рядом довольно хмурый, неодобрительно поглядывая на Э Дэйла, как будто его вина была, что башня оказалась такой высокой. Хотя правильнее будет сказать, огромной. ㅤ— Ну, кажется, всё не так просто, как казалось, — спокойно произнёс Джон, пиная валяющиеся под ногами ветки. ㅤРобин что-то промычала, глядя на возвышающуюся над деревьями каменную башню. Она понятия не имела, как вообще можно взобраться на её верх. По подножию башни вился толстый плющ, основавшийся тут, наверное, десятилетия назад. Но он заканчивался раньше, чем на середине строения, после чего шла голая стена. Можно было бы предположить, что в кирпичной кладке найдутся выбоины, за которые можно будет зацепиться, но девушке не особо хотелось рисковать, учитывая высоту башни. Ей хотелось быть абсолютно уверенной в том, что она сможет пережить это взбирание. Как бы там ни было, никакие деньги не стоят того, чтобы так сильно рисковать своей жизнью. ㅤ— Какие-нибудь идеи были бы весьма кстати, — произнесла она, обращаясь к команде. ㅤПарни мгновенно, все как один, вскинули головы, глядя на уходящую в небо башню. На лицах их была изображена задумчивость, но по глазам было видно, что в их головах так же пусто, как и в голове их предводителя. Но никто из них не хотел признавать это вслух. Робин обречённо вздохнула. ㅤ— Полагаю тогда, мы за дело не берёмся. ㅤСэм, казалось, выглядел самым расстроенным. ㅤ— Да ладно, должно же... — начал было он, но Дэннис его вдруг перебил. ㅤ— Придумал! ㅤВсе удивлённо уставились на Скарлетта, который чуть ли не прыгал от радости, что он единственный смог придумать решение их головоломки. Радость эта слегка омрачилась лёгким сомнением, но надежды он всё же не терял. ㅤ— Просто пока не говори своё окончательное нет, ладно? — обратился он к Робин. — Я хочу кое-что проверить. Не обещаю, что получится, но попытаться стоит, верно? ㅤДевушка кивнула. Сэм с удивлением и некоторой благодарностью смотрел на товарища. Скарлетт потоптался на месте и рванул к лошадям. ㅤ— Возвращайтесь в лагерь, — обронил он, запрыгивая в седло. — Это займёт время. ㅤ— Есть предложения, что он задумал? — произнёс Джон, глядя вслед уносящемуся Дэннису. ㅤ— Понятия не имею, — призналась Робин, пожимая плечами. ㅤСэм повторил её жест и снова закинул голову, глядя на башню. Он был рад, что Дэннис что-то придумал, даже если это и не был безусловный и надёжный план. Он пообещал Габриэлу, что они вытащат принцессу из башни, и не хотелось не оправдать этого. Потому что он считал себя человеком слова, конечно, а не потому что не хотел подводить Гейба. Но, разумеется, первым делом он вообще думал о благе всей команды и о том, какая награда за всё это обещана.

***

ㅤДэннис вернулся в дом, который они называли своим лагерем, только на следующее утро. Выглядел он довольно уставшим и сонным, Робин полагала, что если он и спал этой ночью, то пару часов от силы. Но Скарлетт и слушать ничего не хотел об отдыхе. Он заставил всех собраться и снова приехать к башне. ㅤ— Так ты расскажешь, где ты был? — спросил Джон, когда они привязывали своих лошадей недалеко от их цели. ㅤДэннис отрицательно покачал головой. ㅤ— Да и важно не где я был, а что я привёз, — гордо заявил он. ㅤС этими словами парень потянулся к поясу, вытаякивая из под плаща два загнутых кинжала. Все с удивлением уставились на него, а он протянул клинки Робин. ㅤ— Полагаю, лезть будешь ты. ㅤХотя этой фразой и подразумевался вопрос, звучала она скорее как утверждение. Девушка пожала плечами, принимая оружие из рук парня. ㅤ— И... ㅤ— Это зачарованные клинки, — произнёс Дэннис, вскидывая подбородок с такой гордостью, будто он сам их зачаровывал. Впрочем, Робин не отвергала такой возможности. Скарлетт тем временем продолжал. — Они способны справиться с любым материалом, входят легко хоть в металл, хоть в камень. Для органики, правда, совершенно безобидны. Мера предосторожности. ㅤРобин вскинула брови, а Дэннис с чуть перекошенным лицом поднял левую руку, демонстрируя ещё свежие порезы на пальцах. От дальнейших вопросов девушка отказалась, позволяя тому продолжать. ㅤ— Они очень прочные, не гнутся. А благодаря своей форме их можно использовать как зацепку. ㅤДэннис помог Робин правильно взяться за кинжалы, так, чтобы их загнутый кончик смотрел вверх. Он подвёл её ближе к дереву и легким волнообразным движением загнал клинок в ствол по самую рукоять. ㅤ— Попробуй повиснуть на нём. ㅤРобин с небольшой опаской выполнила эту просьбу, подогнула колени и позволила себе повиснуть на рукоятке если не весом всего своего тела, то большей его части точно. Вопреки её опасениям, что клинок выскочит из дерева или же вовсе сломается, ничего этого не произошло. На губах Дэнниса сверкала довольная улыбка, которая, честно говоря, смотрелась жутковато на его измученном лице. ㅤ— Если ты устанешь во время подъёма, всё, что тебе будет нужно - просто расслабиться и дать рукам отдохнуть. Клинки надёжные, уверяю. ㅤ— Да, но если её пальцы устанут, — подал вдруг голос Джон, наклоняясь ближе к рукам Робин, чтобы рассмотреть чудо-ножи. ㅤДэннис щёлкнул пальцами, как будто только что вспомнил о чём-то, и стал рыться в перекинутой через его плечо сумки. Через несколько секунд он достал оттуда два пузырька. ㅤ— Ты прав, чуть не забыл! Вот. Парализующее зелье. Оно достаточно слабое, поразит только то, на что попадёт, не распространяясь дальше по телу. Всё, что тебе будет нужно - как можно крепче сжать рукоятки, а мы польём этим твои пальцы. Тогда они точно не разогнутся. ㅤТут уже не выдержал Сэм, наконец тоже присоединяясь к критикованию плана Дэнниса. ㅤ— А как она будет обходиться без них наверху, гений? ㅤСкарлетт, видимо, подготовился действительно ко всему, потому что и над этим вопросом он раздумывал недолго. Ещё пара мгновений поисков, и на свет из сумки показался ещё один пузырёк и чистая тряпка. В глазах остальных читался вопрос, поэтому парень поспешил объяснить. ㅤ— Нейтрализующее заклятие. Пропитаем им вот это, — он взмахнул куском ткани. — Закрепим на поясе Робин. Оно не скоро выветрится, по крайней мере хватит времени, чтобы залезть наверх. А там уж Робин придётся просто обтереть об неё руки, и паралич спадёт. ㅤСэм был настроен весьма скептично и уже открыл было рот, но Робин его прервала. ㅤ— Кажется, ты действительно всё продумал, да, Дэннис? ㅤТот широко улыбнулся, довольный, что его старания оценили. Э Дэйл выглядел не таким радостным. Не то, чтобы он не доверял Скарлетту, просто не был уверен, что его план действительно так хорош. ㅤ— А как им спускаться? — как-то отстранёно спросил Джон, всё ещё с восторгом осматривая клинки. ㅤДэннис стянул со своего седла внушительный моток прочной верёвки и помог Робин перекинуть его через плечо. ㅤ— Привяжешь там где нибудь, по нему спуститесь. ㅤ— Будем надеяться, они не сорвутся, — беззаботно произнёс Сэм и добавил. — Что вряд ли, у тебя же есть что-то, чтобы этого не произошло? ㅤОн на самом деле верил, что ответ будет положительным, иначе даже не говорил бы это вслух, но к его сожалению, Скарлетт только хлопнул ртом и быстро отвернулся, чтобы не встречаться с ним взглядом. ㅤ— О, шикарно, — буркнул Сэм. ㅤРобин бросила на него предостерегающий взгляд, после чего с улыбкой обернулась к Скарлетту. ㅤ— Ничего, все будет нормально, Дэннис. Не переживай даже. Ты здорово всё придумал! ㅤТот снова засиял, радуясь, что Робин не расстроилась, что он продумал не каждую деталь. Они начали подготавливать девушку к взбиранию. Лук и стрелы она оставляла тут, на земле, с собой брала только короткий кинжал. Сама Робин утверждала, что и он вряд ли пригодится, она же лезет в башню к принцессе, а не в стан врага, раз уж на то пошло, но парни настояли, отказавшись отпускать её без какого-либо средства самозащиты. ㅤВзбирание прошло гладко. Первый несколько метров они с Сэмом забрались по стеблям плюща. Дэннис рвался взять на себя честь сопровождать её в начале, но Робин осадила его, приказав найти где-нибудь удобное место и поспать, пока она будет заниматься заданием. Его вялые протесты были встречены угрозами Сэма отправить его в отключку насильно, если он не хочет добровольно, и Дэннис сдался под давлением обстоятельств, отправившись спать на уже растленное Джоном покрывало под тенью деревьев. ㅤНа границе, где заканчивалось сорниковое растение, Сэм помог Робин смочить её обхватившие клинок пальцы зельем. Жидкость слегка жгла и морозила одновременно, но эффект этот длился всего несколько секунд, после чего Робин совсем перестала чувствовать свои пальцы. Она попыталась их разогнуть, но безуспешно. Э Дэйл хорошенько смочил тряпку нейтрализующим зельем и повесил её на пояс девушки. Убедившись, что всё, что сказал Дэннис, исполнено, Робин полезла дальше, а Сэмм осторожно спустился на землю, молясь о том, чтобы их командир пережила этот день и не разбилась насмерть, потому что и сам он изрядно устал, хотя преодолел куда меньше расстояния, чем необходимо было преодолеть ей. А ещё он очень надеялся, что Габриэл не врал, и что ему самому до этого никто не врал. Не хотелось бы по собственной доверчивости отправить Робин прямо в ловушку. Именно поэтому Сэм так настаивал, чтобы у неё было хотя бы какое-то оружие, чтобы на случай, если это всё же западня, у неё хотя бы был шанс защищаться. Но теперь уже было поздно что-либо менять, оставалось только надеяться на лучшее и ждать возвращения девушки.