Что останется на дне ящика Пандоры

- Итак, все приготовления завершены. Осталось только дождаться, когда Роквелл препроводит вас к камню, - заключил Мэделин утром следующего дня.       Собираться в гостиной стало уже привычкой. Половина присутствовавших с облечением думала, что игре вот-вот конец. - Позвольте вас просить, - Брейк отставил тарелку с десертом, - какими делами занят герцог Барма? - Он осуществляет контроль в Пандоре, - ответил Мэделин, но Оз заметил, что этот ответ Шляпника совершенно не убедил.       Альбинос крутил пальцами вилку и сверлил её задумчивым тяжёлым взглядом. - Мы слишком давно его не видели и не слышали. Для уважаемого лохматого герцога несвойственно не досаждать нам своей скоромной персоной. - Боюсь, поддерживать дела Пандоры и помогать мне не так просто, - с горечью констатировал алхимик. - Вот как… - протянул Брейк и поднял на Оза внимательный взгляд.       Гил погрузился в свои мысли, неспешно раскуривал сигарету. Ада, Шерон и Алиса пили чай, Элиот снова читал. Только Оз, как и всегда, отвечал проницательным взглядом. Они поняли друг друга, но промолчали. Стоило ли беспокоить остальных заранее? Быть может, стоило. Нет, достаточно двух центров нервного напряжения. - Оз, повеселее, - Алиса буравила Безариуса-младшего достаточно свирепым взглядом, - от твоего пессимизма у меня пропадает аппетит. - Ой, извини, - Оз попытался непринуждённо улыбнуться и по безариусской привычке встряхнул пятернёй копну волос, - погоди! – юноша широко распахнул глаза от внезапной догадки. – Ты чувствуешь моё настроение? - Естественно! – Алиса горделиво выпрямилась и сложила руки на груди. – Я же цепь, а ты мой контрактор. - Нет, Алиса, ты не поняла! – Оз вскочил с кресла. – Ты снова чувствуешь мою душу!       Лицо девочки вытянулось от удивления, а все присутствовавшие замерли в надежде на собственные догадки. - Да… точно! – Алиса тоже вскочила со своего кресла и схватила Оза за руку. – Оз, я чувствую глубинные цепи! Оз, я чувствую свою силу! - Не может быть! – встрепенулся Гил. – Действие парализатора закончилось? - Я слышу Эквейса! – Шерон приложила руки к груди и закрыла глаза. – Я снова могу с ним говорить! - Моя леди, не спешите, - Брейк уже крутился около принцессы, - эффект ослаб, но действие ещё не окончилось. Вы уже чувствуете цепь, но призвать её не сможете.       Оз тут же решил проверить слова Брейка и на свой страх и риск попытался собрать силу Кролика в косу. Глубинные цепи затрепыхались, но ничего не произошло. - Да, действительно, - растерянно вымолвил юноша, - я чувствую печаль контракта, но силы во мне ещё нет. - Дурень! – Алиса не преминула отвесить контрактору пинка. – Это моя сила! - Извини, забыл, - стыдливо протянул Оз с обезоруживающей улыбкой. - Забыл он, - обиженно пробурчала цепь.       Гил сжимал и разжимал пальцы левой руки. Голос Ворона эхом отдавался на задворках сознания, но силы в руке Найтрей не ощущал. К тому же слова Оза беспокоили его. То, что Безариус так легко и бессознательно путал силу Кролика со своей, интуитивно пугало. Найтрей не понимал, но чувствовал, что дело не в обороте печати. Оз не превращался в цепь, в отличие от Брейка. Это что-то другое. Что же? - И чего мы так задумались? – Оз возник перед лицом Гила, как большая муха, так что Найтрей от неожиданности испуганно отпрянул. - Оз, не делай так больше! – Гил тряс рукой, которой секунду назад хотел выхватить пистолет. - Гил, быть задумчивым тебе не идёт, - и Оз смачно щёлкнул друга по носу.       Мужчина взвыл от боли и штопором вылетел из кресла. - Юный господин вырос садистом, - хмыкнул Брейк. - Оз! Ты чего?! – выл Гилберт. – А если нос распухнет?! Что обо мне подумают на приёме? - Подумаю просто, что твоя хозяйка тебя бьёт, - пожал плечами Оз.       Шерон рассмеялась. - Пожалуй, это только убедит графа Роквелла, что со мной шутки плохи. - Тогда определённо нужно закрепить результат! – Оз уже размахивал кулаком. - Погоди, я добавлю, - Элиот закатал рукава. - Не ожидал! – искренне подивился Оз. – Но милости прошу. Лицо у Гило хоть и худое теперь, но длинное, места хватит. - Вы, что с ума посходили?! – Гилберт возмущённо отпрянул. - Отошли, - над Озом и Элиот устрашающей скалой нависла Алиса, - это моя добыча.       Девочка так хищно осклабилась, что Оз и Элиот враз шарахнулись в сторону. - Ну всё, патлатый, прощайся с жизнью! – разъярённая счастливая цепь пуще стрелы метнулась к Гилу. - Да что вы все меня укокошить пытаетесь?! – разнёсся по поместью возмущённый вопль. ***       Пока Глэдис и Сэмюэл сколачивала поломанную мебель, а Шерон заботливо прикладывала лёд к шишкам Гила, Ада практически безуспешно пыталась причесать длинные волосы Алисы, а Оз, Брейк и Элиот отпаивали чаем герцогиню Рейнсворт, которой не посчастливилось вернуться в родное поместье именно в этот день. - В доме определённо стало веселее с появлением в нём ещё пятерых детей, - с иронией выдавил леди Шерил, дрожавшей рукав взяв протянутый Брейком чай. - Прошу прощения, - пришибленно выдавил Гил из-под компресса.       Леди Шерил только болезненно усмехнулась. Оставив дела Пандоры, женщина наконец-то решила вернуться в родной дом. Уже предчувствуя долгожданную встречу с внучкой и её дружной компанией, Шерил въехала на инвалидном кресле в холл, когда из-за поворота на неё вылетела тощая длинная цапля с насмерть перепуганными глазами, а следом летело воинственное патлатое чудовище. Как позже Шерил узнала, чудовищем была очаровательная леди Алиса. - Миледи, вы рискуете, приходя домой без предупреждения, - хмыкнул Брейк и заботливо погладил герцогиню по белой худой ладони. - Вот уж не думала, что мне придётся предупреждать о своём приходе в собственный дом, - усмехнулась женщина, - я ещё могу понять Алису, но, Гилберт, вы уже большой ребёнок для подобных игр.       Гил под компрессом отчаянно покраснел и резко вскочил в поклоне. При этом не заметил проходившую мимо Глэдис с подносом и благополучно выбил его у неё из рук. Поднос с весёлым звоном взлетел в воздухе, и красивый чайный сервиз, описав ровную дугу, салютом рассыпался по полу.       Левая бровь герцогини нервно дёрнулась, как и веер в руках. - Вот уж точно слон в посудной лавке, - счастливо добавил Брейк. - Мои извинения! – отчаянно провыл Гилберт. - Навевает воспоминания, правда, Гил? – мягко улыбнулся Оз и, шагнув к другу, поскользнулся на заварке и сверзился рядом, попутно зацепив и опрокинув стоявшую рядом тележку с чайником.       Когда чайная волна обдала диван, кресла, ковёр и туфли Глэдис, а по комнате разнёсся звон разбившегося чайника, Шерон, Ада и Алиса слезли с дивана и вместе с Шерил, находившейся вне зоны поражения оглядели масштабы разрушения. - И почему снова страдает мой дом? – в голос надрывно протянули обе Рейнсворт. - Мы всё возместим… - стыдливо протянули с пола Гил и Оз. - Вот уж точно, как в старые добрые времена, - хохотнул Оз. - Точно, - улыбнулся Гил и стряхнул с волос заварку, - но не слишком ли мы часто в последнее время дурачимся? - Для большой семьи не бывает понятия «часто», - леди Шерил положила веер на колени, - в большой семье и должно быть много радости. - Семье?.. – печально отозвался Элиот. - Мы не заменим вам маму, братьев и сестру, - Шерил тепло посмотрела на юного Найтрея, - даже пытаться ну будем. Но друзья – это и есть вторая, большая, весёлая и непредсказуемая семья. Хотя с моими суждениями не согласятся многие дворяне, знаю точно, по крайней мере один разделяет их. Несколько лет здесь было пусто и тоскливо, - женщина обвела глазами гостиную, и в памяти вспыхнули картинки прошлых лет, когда молодая красивая женщина подбрасывала и ловила очаровательную маленькую девочку, - но сейчас здесь снова загоготала большая семья из Рейнсвортов, Безариусов, Найтреев и Баскервиллей. - Можно сказать, Барма тоже здесь, - Брейк скосился на вход, - можешь не прятаться. И хватит уже шпионить, Лиам, иначе это войдёт в привычку.       Через секунду на пороге появился расторопный слуга герцога. - Моё почтение, герцогиня Рейнсворт, леди Шерон, леди Ада, леди Алиса, - Лиам поклонился названным. - Значит, мы все в сборе! – Шерил задорно щелкнула веером, правда, от этого жеста подпрыгнула половина присутствовавших. – Рейнсворты, Безариусы, Найтреи, Баскервилли и Барма. Как Пандора. Чтобы такое было почаще, я согласна хоть каждый бить чайники и чашки. - Хорошо бы так и в жизни, - Оз встал и протянул руку Гилу, - без битв, без крови, просто все вместе. - Не стоит огорчаться, Оз, - Шерил помахала тонкой рукой, - кажется, скоро вы закончите бредовую затею Ру и господина Мэделина. - Да, - уже серьёзно кивнул Безариус. - Как вы наверняка поняли, я приехала не только отдохнуть от трудовых будней. Я кое-что вам привезла. Глэдис.       Опрятная служанка тут же аккуратно положила на стол семь комплектов парных цветных лент. Внешне они ничем не отличались от тех, что каждый вечер надевали на свои костюмы Ада, Алиса, Шерон, Брейк, Гил, Оз и Элиот. - Что это, бабушка? – Шерон взяла красные ленты, которые по идее должны были принадлежать ей. - Мы с алхимиком предполагали, что парализатор отменится не сразу, а будет постепенно ослабевать. На этот случай господин Мэделин заранее сделал особенные ленты, которые подавляют ауру Бездны, - женщина указала на стол, - замените ими свои старые ленты, чтобы контрактор не смог вас учуять. Завтрашний вечер особенно важный. Мы наконец-то подошли вплотную к цели и не должны допустить ни единой ошибки. Утром я вернусь в Пандору, чтобы следить за событиями внутри неё, Ру и господин Мэделин расположатся недалеко от поместья в ожидании сигнала. Как только граф Роквелл проводит тебя к камню, - обратилась женщина уже к своей внучке, - веди себя так, словно впервые его видишь, играй дальше свою роль. Лиам даст сигнал, и Ру с алхимиком уже сами переместят камень. - Поняла, - решительно кивнула девушка. - Не буду больше вас отвлекать, - Шерил кивнула служанке, - пожалуйста, если хотите ещё что-нибудь разбить, не трогайте малиновый сервиз, он мне очень нравится. - Просим прощения, - протянули Гил и Оз. ***       Сбор на приём следующим вечером был более волнительным, чем первая поездка. Когда дилижанс с загримированными Озом и Элиотом ехал к поместью Роквелла, юношей занимало скорее любопытство, чем страх и волнение. Сейчас сердце в груди юного Безариуса стучало быстро, но страхом это не назовёшь. За пару месяцев Оз пережил достаточно, чтобы вырастить в себе мужество и храбрость.       Элиот тоже ощущал холодок в груди, но, чтобы ни говорили в обществе про Найтреев, храбрость и решительность были в их крови.       Когда Элиот привязал к пуговицам золотые ленты, Оз – зелёные к рукавам, а во флаконах стало ровно на глоток меньше зелья, в гостиную спустились Уинн Бривел и Ретберн Дагибранд. В зале, пахнущей ванилью и малиной, их уже ждали Сандра Вилладсен, Вилфред Бонде, Танко Нандхард, Вивиан Гринфилд и Риана Йоншим. - Готовы? – красавица маркиза Вилладсен гордо подняла голову. - Готовы, - кивнул граф Дагибранд. – Вперёд.       Колёса застучали по дороге, сердце стучало в груди рядом с решимостью, уверенностью и силой. Не проснувшаяся связь контракторов, но нечто больше давало им сил. Сегодня, больше, чем когда-либо, они чувствовали себя единым целом, как звёздное небо, где каждая звезда в союзе друг с другом чарует и вдохновляет смотрящих на неё людей. Каждый держал руку на груди и чувствовал биение горячего живого сердца друг друга. Может, людей связывает нечто большее, чем рукопожатие?       Свежий воздух бодрил и отгонял дрёму. В окна дилижансов уже бил яркий свет фонарей. Вот и аллея поместья Мэделина, ведь всё-таки так справедливо называть этот дом. Туфли застучали по дорожке, по ступеням, а яркий свет зала приветствовал иностранных гостей и членов родной страны. Каждый из низ вошёл с гордостью, которую хранят в себе не дворяне, а по-настоящему благородные люди. Боурин и Геймблер сразу же заверещали около Уинна и Ретберна. Баронессы Гринфилд и Йоншим приветствовали новых подруг. Светские модницы уже расспрашивали маркизу Вилладсен, как портные смогли вплести в белую вышивку синего платья бисер и бусины. Граф Нандхард с мягкой улыбкой приветствовал сиявшую Оду Роквелл, чьи чувства уже были очевидны практически всем и каждому.       Как же сильно хотелось поторопить Роквелла, но Шерон медленно вдохнула и выдохнула, посмотрела на маркиза Авертира, поприветствовала его реверансом, а он ответил поклоном, учтивым и внимательным.       Скрипки, арфы и флейты пели. Оз чувствовал биение своего сердца и сердца Алисы, чувствовал, что она, на другом конце зала, тоже его слышит и поддерживает. Это больше, чем контракт. Возможно, сегодня тот самый день, когда наконец-то пришла пора ей об этом сказать? - Миледи, вы очаровательны! - Сколько, граф сказал, отчислят в казну? - Сегодня достаточно тепло. - Вина? - Сегодня будет много танцующих пар, как вы думаете? - Букеты чудесны, как и всегда. - Милорд Роквелл приглашает только дворцовых музыкантов. Вы знали? - Радужное платье мне идёт? - Я сегодня расписался в огромном количестве документов. - Приём у Ишервудов не такой пышный, как этот. - Хотелось бы чуть больше золота для гостиной. - Миледи, прогуляемся? - Конечно, граф.       Высокий статный мужчина с необычной причёской и юная леди с каштановыми волосами направились к входу в сад. Одновременно с ними в сад двинулась друга пара. Брейк встретился взглядом с Озом. Брейк улыбнулся и кивнул тому. Оз приложил руку к сердцу и кивнул. - Миледи, вы напрасно тревожились, что ваш сад не столь прекрасен, как сад поместья Гринфилд, - Брейк не без удовольствия смотрел на самые разные цветы, которые вырастила сестра Роквелла, - хотя, признаться честно, я совершенно не разбираюсь в цветах. - Это не так важно, граф, - и для Оды это было правдой.       Сейчас девушке важно было другое. Она снова осталась наедине с мужчиной, который вот так впервые по-особенному ей улыбается. - Боюсь показаться банальным, - Брейк на секунду замялся, будто смутился, - и всё же я не мог не принести вам подарок.       Ода не могла поверить своим глазам. Мужчина протянул ей букет. И хоть вокруг неё была сотня цветов, глаза не находили красивее тех, что сейчас ей протягивал граф Нандхард. - Граф, - растерянно сказала она и подняла на него сияющие глаза. - Миледи, быть может, я не прекрасный принц и не тот, кого прочит вам в мужья ваш брат, но обманывать своё сердце я больше не в силах, - Брейк взял девушку за руку, - Ода, я люблю вас.       Как невзрачные гусеницы в одно мгновение превращаются в удивительных прекрасных бабочек, так Ода чувствовала, как её сердце сбрасывает кокон и взлетает. - Милорд, вы… - только и смогла прошептать она. - Ода, я не прошу дать ответ сейчас. Я буду ждать столько, сколько потребуется вашему сердцу. - Я… - девушка уже хотела было сказать то, что чувствовала на самом деле, но в этот момент из зала послышался голос. - Миледи! Миледи Роквелл! Где вы? Милорд вас ищет! Миледи! - Кажется, вас зовут, - Брейк отпустил худую изящную руку, - пойдёмте. - Да, - кивнула девушка.       Конечно же, с залом ничего не произошло, но Ода вдруг почувствовала, как она любит всех тех, кто сегодня пришёл на приём, как она рада их видеть. Как же легко ступать! Как легко улыбаться!       Оз в этот момент смотрел на Алису. Он не обладал силой рассеивать магию, но даже без неё сквозь завесу волшебного грима он видел красивое лицо с большими фиалковыми глазами, обрамлёнными длинными, падающими на лицо каштановыми волосами. - Алиса, я не знаю, почему так долго не понимал этого, почему ждал так долго, но я хочу сказать тебе это прямо сейчас. - Оз, ты чего вдруг? – спросила Алиса и удивилась, почему так запрыгало сердце. - Алиса, моя милая Алиса, - Оз взял её за руки, - что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя. - Оз, балда… - по щеке катилась слеза, но улыбка от чистого сердца и сияние глаз сверкали в глазах Оза, - балда… Это так по-взрослому… - Ага, - улыбнулся Безариус, - серьёзно и искренне. Пожалуйста, улыбайся чаще. Это мой мир, это твой мир, это наш мир, и я ни за что не сдамся ради нас двоих. - Оз… - по щекам уже катились прозрачные градины, - Оз… балда… люблю… - Люблю... – повторил Безариус.       В зале чему-то аплодировали, а сердца Пандоры бились быстро, как аплодисменты. - Пойдём туда? – спросила Алиса и улыбнулась. - Пойдём, - улыбнулся Оз.       Они взялись за руки и даже сквозь магию почувствовали цепь друг меж другом.       Танцы ещё не объявили, но гости собрались в общей зале ради другого события. Когда Ода и Брейк вернулись к гостям, мужчина задумчиво посмотрел на музыкантов и сказал: - Я не могу всего сказать словами. Позвольте раскрыть всё, что в моей душе с помощью музыки? - Вы умеете играть на музыкальном инструменте? – удивилась Ода. - На скрипке. - Пожалуйста, сыграйте. Я хочу узнать, что же у вас в душе.       Брейк подошёл к музыкантам и о чём-то поговорил со скрипачом. Мужчина поклонился и отдал Шляпнику свою скрипку, а затем повернулся к гостям и сказал: - Миледи и милорды! Граф Танко Нандхард хочет сделать приём особенным и сыграть на скрипке. Прошу внимания!       Гости заинтересованно посмотрели на иностранного графа с необычной причёской и захлопали в ладоши. Через минуту в общей зале собрались все, кто имел честь получить приглашение от графа Роквелла. Оз и Алиса уже присоединились к гостя, когда Брейк приготовился играть.       Плавные чистые ноты закружились по залу. Оз слушал их и слышал всё. Он забыл удивление от того, что дурашливый, вредный старый знакомый так невероятно красиво играет на скрипке, потому что сейчас Брейк говорил о том, что до этого скрывал. Быть может, ему казалось, но Оз чувствовал, что понимает Брейка лучше, чем другие. Слышат ли они сейчас то, что он так хочет сказать? Понимает ли его голос Ода? Если да, то он остался с ней честен. Сейчас Оз восхитился Брейком и понял, что этот человек по-настоящему замечательный. Оз Безариус, ты на самом деле счастливый человек, ведь тебя окружает столько прекрасных друзей. Да, ради этого стоит жить!       Ровно те же мысли грели душу Шерон, Гила, Ады, Элиота и даже Алисы. Магия в простых вещах. А может, магию и рождают такие простые вещи?       Когда Брейк поклонился гостям, те ответили ему громкими аплодисментами, и, кажется, те, кто поддерживал о нём плохие слухи, уже были на его стороне. Ода же сверкала ярче всех. Когда она счастливыми глазами смотрела на Брейка, он ответил ей взглядом с улыбкой, но Оз чувствовал в них тоску. - Что ж, а теперь время танцев! – объявил Роквелл. - Значит, нашим общим знакомым надо быть наготове, - сказала Шерон Гилу. - Я думаю, тот, кто нас поддерживает, умный человек с блокнотом, уже предупредил их, - кивнул Гил. - Согласна, Вилфред.       Шерон, несомненно, была права. Роквелл не хотел спешить. Хоть он и принял решение на предыдущем приёме, его ещё терзали сомнения. Но выбора не было. Он не мог потерять такой уникальный шанс.       Пока Оз и Алиса кружились в танце, они оба заметили пару Элиота и Ады. Алиса сперва удивлённо посмотрела на Оза, а потом улыбнулась и кивнула. Теперь ей было ясно. К удивление миловидного щёголя, Безариус резко объявил ему, что баронесса Йоншим танцует только с его персоной и более не с кем. Кружиться хотелось как можно дольше. Оз не хотел отпускать её рук, а Алиса наконец-то почувствовала себя неодинокой. Элиот смотрел на Аду и думал, как же было глупо обманывать себя. Он ещё не мог признаться, но сегодня чётко для себя решил, что будет добиваться её руки, даже если придётся вызвать Заи Безариуса и Оскара Безариуса на поединок.       Всё же условности высшего света нужно было соблюдать. Оз поклонился Алисе, Элиот поклонился Аде, и пары разошлись. - Сегодня чудесный вечер, - сказал Оз Геймблеру и Боурину. - На следующей неделе к нам присоединятся старые друзья, - сказал Боурин. - На следующей неделе… - проговорил Оз и улыбнулся, - не уверен, что мы сможем приехать. - Почему же? – удивился Геймблер. - Пора работать, - пояснил Элиот, - маркиз Одельман не любит лентяев. - Да, верно, - Оз улыбнулся и взглядом сказал другу: «Спасибо, я уже и забыл, как того зовут».       Элиот едва заметно кивнул в ответ.       Вечер продолжался. Гости беседовали. Оз оглянулся. Шерон не было видно, Гила тоже. - Похоже, пора действовать, - заметил Оз. - Да, - кивнул Элиот.       Оставалось ждать. Алхимик предупредил, чтобы никто не срывался с места, дальше делал вид, что наслаждается приёмом. Гости не должны удивиться, почему некоторые из них покинули приём раньше, чем тот закончился. - Что ж, можно спокойно ждать ужина и… - сердце дрогнуло, и Оз выронил бокал.       «Алиса!!!», - Оз круто развернулся на каблуках.