Spider-Girl

      — Многие находили тебя странной… Да и сейчас тоже. Знаешь, эти твои частые побеги с последнего урока и опоздания придают… заметности твоей былой серой персоне — и это не есть хорошо, — медленно проговорила Гвен, лёжа на своей кровати и задумчиво глядя на воображаемую точку на потолке. — Если так и дальше пойдёт, могут что-то заподозрить.       — Не заподозрят — они не настолько сообразительные, — хмыкнула я, смотря как солнечные лучи переливаются на белокурых волосах девушки — иногда казалось, что они взаправду светятся.       — Нет, не все конечно… но парочка, которая входит в группу риска, у меня на примете имеется.       — Мишель? — предположила я, так как Джонс тоже вызывала у меня подозрения.       — Не только. Нед тоже, — мрачно добавила она.       — Весьма сомнительно… — скептично отнеслась я.       — Джонс в последнее время стала слишком много общаться с Лидсом — может рассказать ему твой секрет… точнее, пока ещё её предположение.       — Допустим, — не стала спорить, частично соглашаясь с её позицией. — Кстати… их общение случайно не связано с тем, что Нед не пошёл со мной на экскурсию?       — Ну-у, как сказать…       — Говори как есть.       — Я… тебе хотела рассказать ещё в тот день, когда всё произошло… В общем, Нед и Мишель… они… кхм… как бы… встречаются.       — Чт?.. Правда? — мои брови непроизвольно поползли вверх.       — Я сама удивилась, когда узнала об этом от него! — с горячностью воскликнула Стейси. — Лидс говорил совершенно серьёзно, так что, думаю, вряд ли он решил нас так разыграть… Да и поведение этих двоих подтверждает его слова… Хоть и с натяжкой можно это назвать "романтичными отношениями"… По-крайней мере, они не выставляют их напоказ всем.       — И правильно. Меньше людей знает — меньше говорить будут, — одобрительно кивнула.       — Ах, да… вот ещё что…       — М?       — Слышала главную новость? Это просто нечто… — заверила Гвен. — Представляешь, Уотсон… рассталась с Осборном!       — О… Надо же… — расстались? После всего, что эта парочка, будучи заодно, натворила, пытаясь втоптать меня в грязь? Быть не может. Такие друг друга стоять и обычно держаться вместе. — Ты уверена?       — Да точно, говорю тебе! Об этом пока что знает только наш класс — Аллен в групповом чате написала.       — Зачем она выставила это на показ? Тем более кому это интересно?       — Она попросила, чтобы мы были осторожнее в словах и не пытались случайно затронуть эту тему.       — Просто это… — нужные слова не могли подобраться. — Нет, конечно, это ожидаемо от Осборна, но… он же…       — Да… Опустим тему, — без слов поняла меня подруга — она и сама не хотела ворошить мое с ним прошлое. За что я была ей крайне благодарна.       — Говоря об экскурсии… — не забыла подметить Гвен, резво приподнявшись с кровати и сложив ноги по-турецки, — как всё прошло?       — Классно, — пожала плечами, максимально сухо выдавая короткие общие фразы. — Я в жизни не видела столько всего… созданного Старком… Всё было просто замечательно. Как же по-другому?       — Ты прекрасно знаешь, что я имела ввиду.       — Эм… Н-нет… — в полнейшем непонимании уставилась на неё.       — Ты не понимаешь намёков? — девушка недовольно сложила руки на груди.       — А ты не можешь сказать прямо? — да что с ней?       — Я думала ты сама догадаешься — тебе же самой не нравится, когда тебя спрашиваю в лоб на эту тему.       — Оу… Ты про это… — виновато промямлила я, догадавшись, на что она намекает. Мне уже начинает не нравится то, к какой теме перетёк наш разговор. Совершенно.       — Да, именно, — раздражение ушло, сменившись на абсолютное спокойствие. И от таких слишком внезапных перемен в настроении Гвен мне порой становилось не по себе. — Я слушаю тебя очень внимательно.       — Да там… как бы и слушать-то особо нечего… Но… если честно, все прошло фантастически… — вздохнула я, повалившись на кровать. — Все было будто во сне. Самом приятном сне… Ты… ты даже не представляешь себе, что Тони сделал.       — Что же? — оживилась Гвен.       — Он… я сама до сих пор в шоке… в приятном шоке… — поспешила добавить я. — Он знал, что мой телефон непригоден, и… и подарил мне новый…       — Что?! — её глаза округлились. — Ты щас серьёзно?!       — Не веришь? — вскочила я, и моя рука потянулась к карману джинс, вытаскивая на обозрение подруги смартфон. — А это тебе как? Как тебе такое?!       — Воу… — только и могла прошептать ошарашенная Стейси. — Ужасно дорогой наверно…       — Естественно. Это же Старк!       — И-и… что потом?       — Я не сразу хотела принимать такой подарок… Но он настоял… И я… я не знала как его отблагодарить… и… — запнулась я, не зная, как поведать такую новость Гвен. Какие слова правильнее всего подобрать для моего случая? — И…       — И? — нетерпение так и проскальзывало в её дёрганных движениях рук, которые она пыталась скрыть, но тело выдало её. Даже глаза говорили о многом…       — И я… его поцеловала.       Пару секунд царила тишина. Даже настенные часы, что с вечным треском неизменно цокали, как-то притихли. Гвен так вообще замерла на месте — ни пальцем не пошевелилась, ни глазом не моргнула — воистину каменное изваяние… И тут она закричала. Да так, что заложило уши. Нет, это был не крик. А самый что ни на есть визг! Такой радостный, что тут же напомнил мне девчачьи комедии и мелодрамы, в которых женщины частенько издавали данный "клич". От такой неожиданности по моей спине пробежал табун мурашек. Именно табун — таких огромных и в большом количестве. Не успела я опомниться после содрогания, и закрыть уши в попытке приглушить болезненный для барабанных перепонок шум, как Гвен вихрем налетела на меня.       — Офигеть! — смеялась она, крепко обнимая меня за плечи. — Это невероятно! Круть!       — Гвен… — пропыхтела я, в попытке сдуть волосы подруги с моего лица.       — Ты его поцеловала! Божечки!       — Гвен, подожди…       Но теперь её было не остановить. Это событие вызвало у неё столь яркий спектр эмоций, такой фурор, которого не было даже у меня — так сказать, у главного действующего лица… Мда уж, теперь стоит проявлять осторожность и в следующий раз хорошенько подумать: "Стоит ли рассказывать?". А то вдруг сердце не выдержит от такого наплыва? Точнее я не выдержу, если она ещё один раз вот так завизжит и набросится — скоропостижного поседения в таком случае уже не избежать. Эх, а так хотелось…       Стейси теперь было не остановить — она всё говорила и говорила… Нет, скороговоркой проговаривала какие-то отдельные отрывки фраз, иногда проглатывая окончания слов, и спрашивала, так и не дожидаясь ответа или отвечая на него сама. И весь этот сумбур даже при очень сильном желании никак не хотел собираться в цельную картину. Поэтому я решила оставить это гиблое дело и просто дождаться момента, когда словесный поток прекратится и я смогу закончить начатое. И этот момент появился ух как не скоро…       — А как он… Как Старк отреагировал на это? Как? Наверно, шокирован до безумия!.. — без устали тараторила она. Но на этот раз она хотя бы дала мне шанс ответить — уже радует.       — Никак. Всего-то усмехнулся и начал экскурсию.       — Стоп… — такого поворота Стейси не ожидала. — Он… Он что, принял это как должное?.. Или как… Как так вообще?!       — А вот так, — пожала я плечами. — Если бы ты дослушала меня до конца, то узнала, что поцеловала я его в щёку.       — А-а… — раздосадовано протянула подруга. — Я думала в губы…       — Я бы на такое даже не посягнула бы! Не известно, какая у Тони реакция на… на такие выходки.       — Скорее всего, он, в таком случае, упал бы на мороз…       — Мы его совсем не знаем, чтобы так рассуждать, — покачала я головой.       — Да-а… А что было дальше?       — Дальше?.. Ну… Он повёл меня в кафе… Я хотела заплатить за себя сама, но он даже и слушать ничего не стал — расплатился своей картой и был таков… — ну хоть по части его несносной упёртости я была осведомлена. — Он что-то спросил у меня, я начала отвечать… И тут ему пришло сообщение… Прочитал его… и ушёл.       — И всё, что ли?       — А на что ты ещё рассчитывала?       — Точно не на его бегство… Ты не заметила, кто ему написал?       — Нет… Да и заглядывать в чужие переписки не прилично!       — Может и так, но когда ему напишет Пеппер, я посмотрю, как ты запоёшь.       — Ты к чему клонишь?..       — К тому, что возможно — только возможно, я не уверенна на все сто, — предупредила она, — ему написала Поттс…       Пеппер… Поттс?.. Помощница Старка, исполнительный директор его компании, бывшая Тони… с которой он теперь… может… сойтись вновь?.. И они опять… будут вместе?.. Я мрачно вздохнула, едва сдерживая отчаяние.       — Ты думаешь… — обескуражено пролепетала. — Думаешь, что ему… — голос задрожал… — н-написала… — и оборвался, перейдя на хрип, — она?       Нет… Пожалуйста… Нет… Я не хочу в это верить… Нет… Я же… ещё ведь не… Ох…       — Эй! А ну тихо! Не думай распускать нюни! Ты меня слышишь? — девушка притянула к себе, смотря мне прямо в глаза. — Даже не смей отчаиваться! Ты чего расклеилась?       — Ему написала… Пеппер… — закусила губу, в попытке предотвратить слёзы. Больно. До крови… Но первая солёная капля предательски скатилась из глаза. Чёрт, не вышло… не получилось… Тихо всхлипнув, я уткнулась лицом в плечо Гвен… Дура! Какая же я непроходимая дура… Посмела надеяться, что внимание Энтони Старка, в случае исчезновения Поттс из его жизни, перекинется на меня? Да как я могла вообще рассчитывать на это?! Как я позволила себе хоть чуточку предастся мечтаниям и жить лишь одной этой возможностью? Идиотка!.. Сама же прекрасно знала, что Тони всегда только о ней и думал. Он никогда не посмотрит ни на одну женщину так, как он глядит на Поттс. Она… Она ему была нужна и Старк будет делать всё, чтобы она вернулась к нему… Что теперь, вероятно, и происходит.       — Ты это… — рука Стейси легла мне на голову, мягко поглаживая волосы возле затылка. Гвен пыталась успокоить меня привычным жестом, который всегда мне помогал вернуться в прежнее состояние… но сегодня не действовало. — Не принимай мои слова за чистую монету… Я же только предположила… И мало ли кто ему написал! У него много дел и помимо своей бывшей пассии. Они же расстались!       — Как расстались, так могли и сойтись, — остервенело вытерев рукавом слезу, я отстранилась от подруги… — Это была она, как пить дать. Ни к кому другому Старк, позабыв обо всём, не мчался с таким рвением… — мрачно вздохнула я, едва сдерживая отчаяние. Щёки горели от слёз, когда я проводила по ним ладони, вытирая влагу. Ничего. Всё скоро пройдёт. Боль поутихнет… — Она одна. Только она имеет такое преимущество над ним. Над всеми другими… — растрёпанные волосы лёгким мановением руки завязались в небрежный хвост. Так будет получше… тугой ком в горле исчез и голос обрёл былую твёрдость. Точно так же и разум… Нет. Я не позволю себе такого больше. Никогда. Ни слёз, ни рыданий… ни малейшей мысли о нём! Никогда впредь… — Так что ты права, Гвен. Это действительно была Пеппер Поттс…

***

      Утро после подъёма выдалось не особо… Мэй, хоть я как ни старалась скрыть все признаки бессонной ночи, заметила мой плачевный вид: опухшие щёки, потускневшие глаза… Она, взяв меня за руку, мягко, но настойчиво, выпрашивала причину моих рыданий и не отступила до тех пор, пока не получила вразумительный и правдоподобный ответ: "Я рассталась с Дерби" — и это был единственный момент, когда Уитман своим существованием действительно помог. Тётя, выслушав слёзную небылицу, к каждому слову которой я тщательно подбирала интонацию и выражение лица, понимающе кивнула и молча вернулась к своим делам. Чуть позже на завтрак положив в мою тарелку порцию побольше, а вместо чая, приготовив какао — такая особая забота от меня не укрылась. Я слабо улыбнулась. Спасибо тебе, Мэй. Жаль ты не знаешь правды… Но в сложившейся ситуации это единственное, что давало мне малую толику спокойствия.       В связи с грядущим праздником, вся школа была украшена искусственными тыквами и прочими атрибутами… Сидеть на всех уроках, вперив взгляд на доску или в тетрадь в этот день было тоскливее, чем во все другие дни вместе взятые. Ждать перемены, что, впрочем, тоже не добавляет ничего радостного. Видеть рожи осточертевших одноклассников, которым до меня совершенно нет дела, либо агрессивно настроенных — но таких смельчаков заметно помельчало за последнее время. Да и попытки начать вражду напрямую со мной не предпринимались…       Но даже от этого на моей душе ни на йоту не становилось легче. А инцидент, что произошёл вчера, тяжелой ношей тянул меня вниз, из-за чего дорога выдавалась мне чрезвычайно долгой… Как и сегодняшняя ночь. Несмотря на данное себе обещание, я не смогла его сдержать — да, я снова плакала… Всё думая о нём. Вспоминая… выуживая из подкорки всё, что было связано с ним: первую встречу, победу на школьной ярмарке… как он меня спас во время вторжения… как пришёл ко мне домой… Но то, что не давало мне уснуть было чересчур болезненным… Его глаза. Эти карие, обрамлённые черными, пушистыми ресницами, красивые глаза, которые я впервые так близко узрела на битве в аэропорту. Они смотрели прямо в моё нутро. Читали мои мысли… Этот взгляд я не забуду до самой смерти. Как и самого Тони, как бы ни старалась…       Вот и школьные ворота. Через них заезжают на стоянку автомобили с родителями и их детьми, проходят школьники… Во всей этой толпе я замечаю парочку знакомых и одноклассников, но никто из них не обратил на меня внимания. Как и все остальные. Я — пустое место. Невидимка. И всегда ею была, что бы там Гвен не говорила. Никто и никогда не посмотрит на такой "синий чулок", как я… И Старк в том числе…       В коридоре первого этажа меня так никто не приметил. Что ж, думаю, это хорошее начало… Вот и мой шкафчик — надо достать парочку учебников. Но лимб кодового механического замка никак не поддавался, упираясь поворачиваться — вечно одна и та же проблема на протяжении стольких лет, а завхоз до сих пор её не решил. Почему у всех инвентарь в хорошем состоянии, а мой — будто пережил апокалипсис?!.. Аргх! Если этот агрегат ещё раз заест, я его вырву к чертям собачьим!.. Будто почувствовав, что это последнее предупреждение, поворотная ручка повиновалась и, щёлкнув, открыла шкаф. Наконец-то, я думала это никогда не случится.       — Пенни! Пенни! — раздалось позади.       А это ещё что за?..       И не успела я отреагировать на внезапно обострившееся "чутьё", как кто-то неизвестный, схватив за плечи, развернул к себе. Да так нагло примял к своей груди, крепко сложив руки за моей спиной, в подобии объятий… Теряю хватку? Или в том, что у меня приторможенная реакция, виновато другое?.. Так, стоп. Что этот человек себе позволяет?! И почему я сразу не оттолкнула его? Господи, что со мной творится?.. Моё тело мне не подчиняется…       — Бог ты мой, Пенни… — прозвучал знакомый голос возле уха… Неужели это?..       — Д-дерби? — ну вот, уже дар речи отнимается. Какой следующий этап?       — Я так волновался за тебя… — Уитман… сомнений нет.       Все, кто присутствовал в коридоре, мгновенно обратили на нас внимание — видимо, тоже были удивлены… Но с такой же стремительностью они позабыли о произошедшем за какие-то пять секунд… Для них такое происшествие стало… рутиной? И нет этих многозначительных игр в гляделки со своими собеседниками, шепотков и прочего?.. Неужели я нечто пропустила, пока была в отлучке?       — Что случилось?       — Это были самые ужасные три дня в моей жизни…       — Что. Случилось. — Чётко повторила. Я отстранилась от парня, скинув его руки со своих плеч. А Дерби совершенно не хотел отпускать меня, но моя твёрдость дала ему понять, что лучше следовать моему желанию и побыть в сторонке.       — Ты.       — А можно быть чётче в своих изъяснениях?       — Ты иногда бываешь такой холодной…       Я закатила глаза. Он может сказать что-то по делу, или мне из него клешнями слова доставать? Как можно быть таким недалёким?!.. Вот Старк совсем другое де…       — Фу-ух… — нет… Хотя бы сейчас не думай про него. Не смей. Не смей-не смей-не смей!       — Я тревожился… за тебя, — Уитман, видимо принял мой вздох на свою сторону, поторопился изъясниться, попутно пытаясь взглянуть в моё лицо и выудить взгляд. Отрешённо слушая его… — После того, как показали по новостям взрыв монумента… тогда вы все были внутри — в лифте. Верно? — я молча покачала головой. — Ты сама… как? В порядке?       — В полном, — прошипела я, закрыв глаза. Лишь бы не видеть Уитмана. Не видеть этого кафеля, шкафов, учеников… Не видеть перед собой его облик, врезавшийся в сетчатку… Но даже в полной темноте я замечала его силуэт.       — Тогда почему трубку не брала? — перешёл в наступление Деб — он явно начинал злиться. Его выводило из себя, что я могу быть не только милой девчушкой, с вечно улыбчивой мордашкой, но и такой: хмурой, немногословной, игнорировать и не отвечать на его знаки внимания… И самое обидное, что не он всему виной. Не этот Дерби Стюарт Уитман, не мои одноклассники и остальная школа, нет…       — Телефон разбился…       — А домашний?       — Дома была только моя тётя. А она никогда не отвечает на неизвестный номер.       Чёрт… Как же меня всё достало… Достала эта… эта рутина — школа, работа, патрулирование улиц днём и ночью, дом. И так день ото дня. На протяжении стольких месяцев… Достала школа, все эти люди, что окружают меня. Достал этот прилипала Дерби, которому я сама, по своей глупости, позволила быть рядом. Даже быть Человеком-Пауком! Достало так жить! Надоело слепо любить человека, безответно. Ждать, когда он обратит на тебя внимание и поймёт, что он мне далеко не безразличен, но напороться лишь на его слепоту. И, что самое ужасное, я не могу ничего поделать с последним… Ни-че-го. И от накатившего я была готова зареветь в сию секунду…       Нет… Нет, сейчас не время… Не время показывать свою усталость, горечь от пережитого. Слезы – для слабаков. Может быть я и позволила себе побыть малость слабой наедине с Гвен, но школа – не место для проявления подобных эмоций. Собственно, как и мир. Для этих занятий у меня есть другие места. Но только не здесь. И не перед Дебом. Ему нельзя видеть моё состояние. Нельзя.       Разжав кулаки, что я держала все время нашего разговора в карманах, я наконец решилась посмотреть Уитману в глаза. Такой простой но, одновременно, милый в своей простоте. Вот же он – настоящий. Человек, который готов на все ради меня. Для которого я не "проходной вариант", а единственный. Он шанс, от которого я когда-то отказалась и к которому вернулась от безысходности. Снова мой шанс… позабыть о моих чувствах к нему. Теперь бесповоротно и навеки… Ради своего же блага. Он стоял, в непонимании происходящего. Нахмуренные глаза словно спрашивали: "В чем я провинился?". Но, тем не менее, сам он оставался нем и терпеливо ждал на мои слова. Действия. Решения…       — Ты уж прости… — тяжко вздохнула я, взяв Дерби за руку — в знак примирения. — Тот день… был перенасыщен событиями… Победа на декатлоне… Взрыв… Появление Паука… Всё это слишком… слишком!..       — Я хорошо тебя понимаю, Пен. Всё нормально, — Уитман накрыл своей ладонью мою. Я подняла голову и наткнулась на его взгляд. Его глаза казались холодными из-за серого цвета радужки, но так или иначе, смотрели с теплотой. И как бы я не хотела в это верить… но в карих глазах Тони, всякий раз когда мы случайно пересекались взорами, не было столько тепла… Точнее она была, но… будто другая… Ох, Паркер, что за бред? Не цепляйся за ложные надежды. Прекрасно знаешь — ни к чему хорошему не приведёт. Это всего лишь игра моего воображения. Ничего такого ведь не происходило… Боже… Хотелось бы мне ошибаться… Как я этого хочу…       — Слушай, крошка, — засиял лучезарной улыбкой Деб и перевёл тему, за что я мысленно говорила ему "огромное спасибо", — ты ведь знаешь, что у нас через два месяца будет бал для старшеклассников в честь грядущего Рождества?       — А как тут не знать? По всей территории развешаны плакаты с этой новостью.       — Вечеринка обещает быть незабываемой… — мечтательно протянул парень, косо кинув взгляд в мою сторону.       — Наверно… Лично я без понятия — никогда не была на подобного рода мероприятиях.       — Да ты что! Шутишь?!       — Ни капельки.       — Вот прям никогда?       — Говорю же — ни разу.       — Значит, надо это исправить! Обязательно нужно! — загорелся энтузиазмом Дерби. — Пойдёшь?       — Куда?       — На бал, куда же ещё?!       — Возможно… Но вот только с кем?       — Пф, а эта проблема легко решаемая! — заявил он. — Кандидатов, быть твоим партнёром, просто завались!       — Надо же, — съязвила я, — не думала.       — По крайней мере, один уж точно в полном твоём распоряжении и ждёт лишь твоего согласия, — парень склонился в шутливом реверансе.       — И этот кто-то — ты?       — Верно, моя леди! — с наигранной театральностью пропел Уитман и, поднеся мою руку к лицу, невесомо поцеловал тыльную сторону ладони. Уголки губ непроизвольно дёрнулись вверх — ещё никто не делал мне подобного…       Может, я действительно была не права по отношению к нему? И зря я так себя вела с ним всё это время? Он ведь заслуживает большего, чем безразличие с моей стороны… Этот парень, который так упорно добивается внимания — даже после того, как я неважно с ним обращалась, — определённо стоит того, чтобы после всех своих стараний был награждён по праву. Иначе это будет верхом моей жестокости…       Чёрт, я же делала то, что и Гэри со мной… Я поняла это только сейчас — назойливая мысль, что вечно летала где-то рядом, оказалась теперь в моей голове. Да… Я же… использовала его, ради собственной выгоды, но в мыслях вечно о другом. Он был сродни игрушки для отвлечения внимания… Как же низко мне надо было упасть в своих глазах… Я намеренно не хотела признавать… что одного поля ягода с Осборном… Возможно, так интуитивно реагировала на Уитмана только из-за боязни, что могут поступить так снова и считала лучшим выбрать идентичную идентичную модель поведения… Но ведь Дерби не такой. Он не стал бы увиваться за мной ради потехи… Да?       — …Пенни-и?       — А? — кажется, я совсем не слушала, что он говорил…       — Так ты согласна? Пойти со мной на бал? — терпеливо повторил парень.       — Конечно! — я заулыбалась самой искренней улыбкой, на которую была способна в этот момент. — С удовольствием.       Не успел Деб и слова сказать в ответ — хоть по выражению его лица можно догадаться, что, приблизительно, он был настроен поведать, — как над нашими головами луной прокатился звонок. Что, неужели уже ровно восемь? Недавно показывало только семь сорок!       — Я пойду уже… а то учителя будут ругаться, — быстро чмокнув меня где-то в районе виска, Уитман побежал в сторону левого корпуса. На ходу, не сбавляя темпа, чтобы посмотреть себе под ноги, Уитман обернулся и прокричал: — Встретимся после уроков, милая!       Лишь махнув ему на прощание, я подхватила сумку — мистер Харрингтон не будет в восторге, если я опоздаю. Да и есть большой риск нарваться на наказание, после моих недавних пропусков. Лучше уж не испытывать его терпение в ближайшие пару месяцев.       — Милая, крошка… Пф, с каких пор тебя так называют?       Мэри Джейн Уотсон… Вот же прицепилась… Специально выжидала, когда я закончу разговор с Уитманом. И, главное, не поленилась подслушать! Поравнявшись со мной, она шла со мной в ногу — ни на шаг не отставая и не выскакивая вперёд. С видимой насмешкой на напомаженных губах и высоко задрав голову, она важно выстукивала каблуками каждый свой шаг. Возомнила из себя королеву? Ну ничего, быстренько спустишься с небес на землю.       — А тебя когда в последний раз так называл твой? Ах да, я же совсем забыла — вы с ним расстались, — речь так и сочилась ядом. — Печалька.       Эти слова были её больной точкой. Девушка сразу поникла – вся спесь мигом слетела с её разукрашенного личика, а от гадкой ухмылочки не осталась и следа. А ты что думала, не смогу взять тебя за живое?       — Я же… я же просила её держать язык за зубами, - процедила она уязвлённо.       Неужели для тебя это в новинку? Пора бы давно понять, что по школе слухи разлетаются с катастрофической скоростью. Хотя, тебе-то и не знать, если долгое время ты была главным разносчиком сплетен?       Теперь же Уотсон плелась позади, а выровняться со мной или обогнать не пыталась. Дальше — больше. Когда я заходила в кабинет – в котором, к слову, собрались все кроме нас двоих, — она не появилась вслед за мной. Я даже на всякий случай выглянула в коридор — но её там не было. Будто сквозь землю провалилась…       — Всё в порядке? — спросила Гвен, когда я села рядом. Видимо заметила, что я обеспокоена… А может, поинтересовалась за моё самочувствие — мой вчерашний нервный срыв до сих пор не давал ей покоя.       — Да… вроде… — глухо пролепетала я, и мой голос утонул в приветствиях учеников, предназначенных только что зашедшему классному руководителю.       Мэри Джейн никогда так остро не реагировала на оскорбления, причём ответные. Даже виду никогда не подавала, что чем-либо расстроена… Но вот касательно побегов с уроков, это да — это она может. Причём с завидной регулярностью… Но вот так внезапно уйти? Не до звонка на урок, а после? Во время того, как явно собиралась прийти? Странно… Но… всё-таки… Думаю, не о чем волноваться. Мало ли какие "важные дела" у неё вдруг нарисовались. Лучше сосредоточусь на другом — более важном, а не на поведении бывшей подружки Гэри.       История, математика и литература пролетели в мгновение ока. За тест, как и ожидалось, "отлично" — тему, про нападение на Пёрл-Харбор, знала наизусть чуть ли не с младенчества. Старания Бена и чтение толстенного учебника, вместо сказочек на ночь, не прошли насмарку… На втором уроке написали эссе, а третий ничем особенным не отличился. Осталось отсидеть столько же, и я с Гвен свободны, как орлы в небе… Почти — совсем забыла, что она остаётся на дополнительные занятия по испанскому… Придётся идти домой в полном одиночестве… А, нет. Дерби вроде просил о встрече… Ну, хоть в какой-то компании — уже хорошо.       — Зайдём в туалет? — предложила Стейси. — Мне нужно поправить причёску.       — У тебя нет с собой зеркальца? Да и… волосы вроде не распались из пучка… — подметила я.       — Есть, но оно маленькое… И, вообще-то, не за одним этим я туда собираюсь. Люди ходят туда ещё и для… — растолковывала она мне, словно маленькому ребёнку       — Ладно-ладно — не продолжай. Сама знаю, что затупила.       — Ну вот, умная девочка, — прыснула со смеху подруга, за что получила лёгкий толчок в плечо.       Преодолев несколько поворотов, мы оказались в небольшом коридорчике. Том самом… где началась моя вторая битва… Мне с горечью вспомнилось, что здесь творилось в прошлом учебном году… Никто и не ожидал этого. Особенно я… Ящер выследил и решил напасть в момент моей наибольшей уязвимости. Разворотил он здесь тогда всё знатно — камня на камне от стен не осталось… Да и подземные коммуникации пострадали после его налёта. Много чего пришлось реставрировать рабочему персоналу…       Кстати, как там он? Курт?.. В лечебнице Белуа его ведь никто не навещает — запрещено по правилам этой психушки… Даже с сыном повидаться не может. Да и вряд ли смог, если до заключения в больнице жена не позволяла… А я… Хах… Вспомнила о друге отца после стольких месяцев по чистой случайности. И даже не написала коротенького письма со словами поддержки и сожаления… Молодец! Планка человечности упала ниже просто некуда!..       — Э-эм… Сюда опять рептилия заползла?.. — ни с того, ни с сего прошептала Гвен.       — Ты про что? — повернулась к ней — Гвен с недоверием нахмурилась, уставившись вперёд.       — А вот про это, — ткнула пальцем и я взглянула в том же направлении…       Наткнувшись на большую такую очередь у женской уборной. Девушки возмущённо переговаривались между собой, с видимым раздражением во взгляде поглядывая на дверь. Некоторые, пока мы подходили ближе, дёргали за ручку, но лишь в очередной раз удостоверились, что заперто.       — Да открывай ты уже! Не одна здесь находишься! Имей уважение к другим! — в порыве ярости они стучали кулаками, но ответом им служила тишина.       — Так, вы как хотите, а я в мужской пошла, — не вытерпела одна шатенка. И действительно — зашла в дверь напротив, чем вызвала возгласы одобрения со стороны других. Последовав её примеру, часть так же забежала туда.       — Кто-нибудь знает, что произошло? — Гвен, как всегда в своём репертуаре, начала с допроса.       — Да какая-то девчонка заперлась в сортире и не выходит, — пояснила блондинка.       — Ладно бы в кабинке рыдала, но весь туалет зачем закрывать?!       — Ага, Плакса Миртл хренова! — вторила веснушчатая.       — Рыдает? — после этого я почувствовала неладное. В этот раз "шестое" чувство не подвело.       — Ну да, слышишь? — все, словно по негласной команде, притихли. Затаив дыхание, мы прислушались… Тихо… Только вода из-под крана мелко капает… Никаких звуков не долетает… Всхлип!.. Вот! Я ясно услышала! И ещё один!..       — Кто там?       — Не знаю… Но Бриджит сказала, что это Уотсон, если не ошибаюсь.       — Уотсон? Это та зазнайка, которая кичилась своим богатеньким парнем, а теперь тот её бросил? — прыснула со смеху та самая с веснушками.       — Ничего она не кичилась им… — пробормотала Стейси, что её слышала только я.       Матерь Божья… Что я натворила… Что я за человек такой! Причиняю всем одну лишь боль и неприятности! Я настоящая ходячая проблема для каждого, кто близко со мной контактирует! Даже такую неприятную особу, как Мэри-Джейн довела… Хотя она тоже не подарок и полностью заслужила эти слёзы… Но вдруг это моё высказывание было последней каплей? Что, если она готова прямо сейчас сделать с собой нечто ужасное? И в последствии виноватой буду именно я?..       — Мэри Джейн Уотсон! — закричала я, забарабанив кулаком по двери. — Открой! Немедленно открой!       — Отстаньте от меня! УЙДИТЕ! — навзрыд проорала девушка, залившись ещё более громкими всхлипами.       — У неё уже истерика… Самая настоящая истерика… — выдохнула Гвен, на которой отразилось волнение. Мне и самой было не по себе. — По-хорошему не откроет — она вся на нервах… Что будем делать?       Стоило бы наверно позвать учителей — они бы помогли. Или ещё кого-то из преподавателей. Они бы помогли вытащить, успокоили и направили к школьному психологу. Это верное решение… Но я настроена поступить иначе. Раз вышло так, что виновата — то я и буду разгребать результаты своих действий. Этому меня учил Бен, а не убегать…       — Отойдите.       — Что? Что ты задумала?       — Отойдите немного.       — Что. Ты. Задумала, — прошипела Стейси, но всё же, неуверенно, попятилась назад.       — Спасибо, — и резко выдохнув…       ТР-РАК!.. БУХ! Дверь, чуть ли не слетев с петель, хорошо приложилась об стенку. Не забыв напоследок проскрежетать железной ручкой по стене, на которой, скорей всего, осталась выемка… Мда уж, сил маленько не рассчитала. Ну хоть не поломала, и на том спасибо.       Явственно ощущая на своём затылке взгляды — и без догадок можно быть уверенной, что они стоят с разинутыми ртами, — я, не придав данной реакции никакого значения, зашла в уборную. И напоролась на солнечные лучи, проникающие сквозь прямоугольное окно. Всё помещение было залито светом, да таким ослепляющим, что резало в глазах. Прищуриваясь, с горем пополам осмотрелась. Рукомойники, автомат с салфетками и женскими средствами гигиены, чуть дальше — четыре кабинки, одна из которых плотно закрыта. Спряталась значит…       — Эм-Джей… — прекращение рыданий не осталось от меня незамеченным. — Выйди.       — Пожалуйста, — прибавила Гвен.       — Что вам… надо? — приглушённо раздался надорванный голос по ту сторону.       — Поговорить…       — Зато мне не нужно… Убирайтесь!       — Не забывай, что это помещение для всех, а не для тебя одной. Мы здесь имеем полное право находиться, — буркнула я, сложа руки на груди.       — Тогда может быть вы просто… просто сделаете свои дела. и не будете меня доста-авать?!       — Можно… Но мы здесь не за этим. Мне нужно… — как же тяжело это сказать… Аргх! — Короче, давай отойдём в другое место для разговора?       Молчит. Даже шороха не издаёт… Выйдет?.. Или нет?.. Выслушает? Опять пошлёт куда подальше? Начнёт снова плакать? Что? ЧТО?!.. Не собираюсь стоять здесь вечность, дожидаясь ту, которая наделала мне гадостей!.. Тоже мне блин, мать Тереза! Жалею, что нагрубила, хоть это было ответной реакцией!.. Так, Уотсон, значит такой расклад: пойдёшь мне на встречу — хорошо, нет — ну и ладно, хрен с тобой! Панькаться никто не будет!       Скрип… Пф, неужели? Не прошло и года… Створка кабины отворилась, и из неё вышла Уотсон. И… видок у неё был, мягко говоря, скверный. Кожа в различных местах припухшая, белки глаз красные… размазанный макияж по всему лицу… В этот момент она была похожа на меня. Вчерашнюю. Хоть причина нашей боли различалась, мы, рыдая, одинаковы — такие же жалкие… Она уставилась на нас исподлобья. Но неприязнь в её взгляде была предназначена только мне…       — Так что тебе… нужно от меня, Паркер? — прошептала она.       — Поговорить на счёт нашей стычки в коридоре…       — Ты про что? — я пропустила вопрос Гвен мимо ушей.       — Ты высказала мне тогда всё, что хотела, — попыталась хмыкнуть Мэри, но вместо этого она издала звук, похожий на хлюпанье.       — Знаешь, за столько времени ты тоже наговорила мне всякого… И я не хочу об этом вспоминать.       — И что ты предлагаешь?       — Закопать топор войны. Не дружить, конечно, — меня саму эта участь не прельщает… — нет, не после всего, что она сделала мне. Я извинюсь за свою грубость, если она сделает это первой. Но даже после этого я не захочу иметь никаких дел с этим человеком. — А хотя бы просто не говорить друг-другу гадости при встрече или вообще не замечать — так будет лучше для нас обеих. Что скажешь?       — Что сказать?.. С-сказать… ска… сказа… ть…       Колени Уотсон подогнулись, и она медленно съехала на пол. Её плечи мелко-мелко задрожали, и не успела я и пикнуть, как Уотсон… тихо заплакала. Коротко перебросившись взглядами с Гвен, мы безмолвно уставились на неё.       — Мэри… — начала Стейси… но та её перебила:       — Как же меня это достало, — прохныкала она.       — Что именно? — подруга присела на корточки рядом с ней.       — Жизнь моя. Всё в ней меня доста-ало! — новый поток слёз.       — Выговорись мне… Тебе станет легче, — рука Гвен мягко легла на спину Уотсон. Психологом решила заделаться?       — А тебе… вам не всё равно? Н-на ме-еня? — в неустойчивом голосе звучала… надежда?       — Раз уж мы стоим перед тобой — это значит "нет"… Расскажи, что случилось? — присела за компанию по левую руку от рыжей. — Не могла же ты расплакаться из-за нашей сегодняшней перепалки. Тебе всегда плевать на других, разве не так?       Волком зыркнув на меня, девушка ещё пуще разрыдалась… Походу, не те слова подобрала… Неправильные… Ох, кто меня за язык-то тянул?!       — Тише-тише… — Гвен тоже смерила меня осуждающим взглядом, и приобняла рыдающую.       — Это всё Гэри… — всё же заговорила она. — Всё из-за него-о!.. Он… Он!.. Ах… Из-за него все мои проблемы… И с родными, и с подругами… И вообще во всём… Сначала ссора с родителями… С… с отцом я и так не в тёплых отношениях была… но после одного случая… связанного с ним… я рассорилась и с мамой… Боже, что за ужасные вещи я ей наговорила тогда! — судорожный выдох. — Потом… потом с подругами… Они ж ведь предупреждали… Предупреждали, что он не хороший человек! А я… я не слушала их и … И в итоге они отвернулись от меня… Все, кроме Лиз… Она пыталась вразумить меня… — девушке перебивало дыхание и ей с трудом удавалось говорить. — Но поздно… он… он!..       — Да что? Говори, не томи! — не выдержала я.       — Он чуть не изнасиловал меня… — уткнувшись лицом в колени, девушка зарыдала на всю мощь, на которую была способна.       — Господи! — с ужасом воскликнула Гвен, прикрыв рот ладонью.       Я потеряла дар речи… Вот это новость… А может?.. может она врёт? И этого всего не было? Выдумка?.. Взглянула на неё — рыдает. Нет, не похоже… Значит, чистая правда… Кто бы мог подумать, что Гэри способен на такое… Он ведь никогда и повода не давал думать… Всегда вёл себя примерно, не учитывая парочку моментов, но, всё же, никогда не давал своим поведением и мысли допустить… А чему мне удивляться? Люди часто выдают себя за тех, кем они не являются, или скрывают свою истинную суть. Так обстоят дела и с Осборном… Бедная Мэри… Пережить такой ужас… Никому не пожелала бы такого… Такая новость заставила ещё больше сожалеть о сказанных утром словах. Если бы я знала…       — Он что-то… сделать успел с тобой? — положила руку на предплечье Уотсон.       — Нет… Я смогла… вырваться… До сих пор не могу повери-ить… Это был просто ко-ошма-ар… — простонала она. — Он позвал меня к себе. Сказал, что хочет посмотреть со мной фильм… Ну я и согласилась. Мы приехали к нему домой, и Осборн оставил меня в своей комнате — сам куда-то ненадолго ушёл… Потом вернулся с бутылкой вина и фужерами. Предложил выпить… Дальше… смутно помню… — Мэри сосредоточенно вглядывалась в дырки у колен на своих джинсах, — вроде, пропустили ещё по одному бокалу… Он шептал мне на ухо всякую дребедень — я особо не вслушивалась… А дальше… — и замолчала.       — И-и… Что — дальше?       — Гэри начал… при-иставать ко мне… Я намекала, что не настроена на… более близкий контакт… Но о-он был настойчив и в конце концов… он повалил меня на-а кровать… Я уже и не п-помню, как у меня вышло его с-спихнуть с себя… Повезло, что не п-побежал за мной — а то н-не уб-бежала…       — Всё хорошо… Успокойся… На, держи, — Гвен протянула Уотсон белый кружевной платочек.       — С-спа… ибо… — неразборчиво поблагодарила девушка и громко высморкалась.       — Может тебя в медпункт? Успокоительное дадут? — предложила я.       — О-обойдусь… — девушка настойчиво пыталась вытереть платком слёзы, что градом катились на щёки и не думали прекращать. — Зачем она рассказала…       — Ты о чем?       — Лиз… Зачем она рассказала про наш разрыв с… с ним? Я думала мы друзья… А она… предательница, — добавила она уже на полтона тише       — Она не предала тебя, Мэри-Джейн, — заискивающе погладила её по руке Гвен.       — Да неужели? Зачем она тогда раструбила всей школе про это? Я по всем коридором слышу шепотки и вижу косые взгляды. Я же просила – никому! – постепенно заикание, сопровождённое отчаянием, в её тоне сменилось злостью. Уж лучше так.       — Она хотела как лучше… Лиз волновалась о тебе. Она рассказала только нашему классу. Чтобы они вошли в положение и не стали… ну не стали триггерить тебя разговорами о нём. Это могло случайно просочиться. Знаешь, так бывает – ты говоришь одной группе людей, они своим знакомым из других классов. Так же, по секрету, и…       — Как лучше… Все хотят сделать для меня как-лучше. Да вот только я от этого "лучше" чувствую себя… Пенни? - внезапно обратилась она, комкая в руках пропитавшийся слезами платок.       — Да?       — Ты… ты прости меня… За всё…       — И ты меня, — поджала губы, взглянув на неё.       — Мы столько… неприятного друг-другу наболтали…       — Ладно, проехали… Это в прошлом.       — Ну правда, прости…       — Закрыли тему. И больше к ней не возвращаемся, — протянула руку, в знак скрепления своеобразного договора. — Согласна?       — Да… согласна.       На лице Мэри Джейн появилась улыбка. Чувствуя теплоту чужой ладони на своей, я как никогда доселе понимала, что отнюдь не впервые я видела её такую. Не говорящую гадостей, не язвительно ухмыляющуюся, а настоящую. Такую, какой и была. Какой я её помнила все эти годы до нашего конфликта. Не насмехающуюся, а готовую помочь и понимающую. Взять хотя бы её слова поддержки, когда мы ехали автобусе на экскурсию в том году. А это о многом говорит. Да, пусть всё это вылетело у меня из головы, когда ревность взяла верх, но впредь не забуду. Теперь, после всех решений, моя жизнь начинается с чистого листа. Осталось лишь наложить на неё чернила и не допустить ошибок прошлого…