Изумрудная паутина

      Северус Тобиас Снейп ненавидел три вещи: бездарных учеников, испорченные ингредиенты и — самое омерзительное — моменты, когда его лишали выбора.       Он ненавидел, когда ему приказывают. Тёмный Лорд воскрес, и Дамблдор попросил своего шпиона вновь поработать на две стороны. И профессора едва хватило, чтобы наклонить голову — то ли в знак согласия, то ли потому, что не хотелось видеть это хмурое встревоженное лицо великого мага. И вот — он вновь стоит по эту сторону.       Психика Северуса Снейпа всегда была достаточно сильной, чтобы справляться с самыми тяжелыми испытаниями, сцепив зубы и замкнув чувства внутри, постепенно приходя в себя. С ходом времени боль потери не притупилась — но вновь позволила думать, сосредотачиваться, решать задачи с каменно-презрительным выражением лица. Волдеморт действовал быстро, как будто нечто торопило его. До сих пор было неясно, каким образом он сумел восстановить своё тело и почему выжил — нынешняя внешность совсем не походила на плод многочисленных тёмных ритуалов, и холодный разум не покинул чёрного колдуна. Смерть, кажется, лишь взрастила в Тёмном Лорде ещё большую отстранённость и холод. Без промедления и тщательной подготовки он с небольшой группой Пожирателей захватил Министерство и быстро переманил на свою сторону большинство волшебников — бесхребетное мясо — чем сразу заполучил немалое влияние. Всё это время Волдеморт практически не разговаривал, чаще огрызаясь, холодно и сухо приказывал, а ещё бесконечно витал в своих думах, умудряясь держать дела под контролем.       Снейпа не минула чаша сия. Острый взор этого человека пал на зельевара со вполне определённой целью — информация. Всё, что он мог поведать о нынешнем положении Хогвартса, и, в частности, директора. Профессор не лгал, хорошо понимая, что информация может поступать из разных источников, да только и всего не говорил. Однако, нередко тёмный повелитель задерживал на нём долгие взгляды, и, не сказав ни слова, отсылал прочь.       В тот день у Северуса было плохое предчувствие. Такое, впрочем, бывало всегда, когда его звал Тёмный Лорд. С сухой усмешкой повелитель попросил сварить Феликс Фелицис. Эти слова вонзились в разум профессора, точно иглы, и вдруг стало дурно. Он не имел права испортить зелье.       А затем Лорд, даже не глядя забрав полный флакон и лениво насмехаясь, велел подождать в поместье ещё немного. Всевозможные причины подобного бессмысленного приказа мгновенно переполнили голову профессора, будто зелье в котле Лонгботтома. Волдеморт не стал бы шутить.       Сердце мистера Снейпа ушло в пятки. Пустая склянка в его руках не выдержала давления и с тихим хрустом сложилась в ладони неаккуратной грудой острого стекла. Северус уставился на осколки, словно именно они были виноваты во всех бедах.       Оставшись на территории Лорда, Северус докажет, что верен тёмной стороне. Это единственное, что имело смысл, что бы ни задумал тёмный маг. Даже если это будет стоить нескольких жизней, нераскрытый шпион в стане врага спасет куда больше людей. Сжимая кулаки до хруста, зельевар не мог заставить себя сдвинуться с места, хоть всё внутри него кричало.       Что, если там, за стенами, происходит что-то действительно ужасное?       Уйди Снейп или останься, это однозначно докажет, на чьей стороне он стоит. Нельзя рисковать и без того хрупким доверием повелителя.       Что, если прямо сейчас Тёмный Лорд добивает студентов?       От этой мысли Северус застыл. С каменным выражением лица он поднял кулак и медленно разжал пальцы, являя неповреждённую кожу и стёртое в пыль стекло. Середину ладони расчерчивал старый шрам, тонкий, как лезвие эстока. Сейчас привычная белизна отметины уступила пунцовой красноте, пульсируя изнутри странным огнём, что начал растекаться выше по руке, заполняя теплотой каждую клеточку тела. И словно наяву зельевар увидел лёгкую усмешку и прищур изумрудных глаз.       «Я Дракон, отец… Дракон не оставит свою стаю».       Одним движением стряхнув стеклянную пыль с руки, мужчина набросил на плечи мантию, выудив из внутреннего кармана трепетно спрятанный от Лорда пузырёк с каплей Феликс Фелициса. Зелье успело лишь чуть тронуть горло, когда весь огонь в теле разом пришёл в движение. Не задерживаясь больше ни мгновения, Северус Тобиас Снейп покинул поместье, захваченное Волдемортом. Едва его силуэт растворился в пространстве, особняк взлетел на воздух.       Замок лихорадило. Тут и там вспыхивали снопы заклинаний, со взрывами рассыпаясь от столкновения со стенами, и прочный камень гудел и шел трещинами от такого обращения.       Более выносливые оттеснили ослабших и раненых себе за спины, поливая магическим огнём беснующихся Пожирателей. Не все успевали увернуться от ответных выстрелов.       — Мы не справляемся! — бросила Джинни, но её голос потонул в грохоте: несущая колонна не выдержала и обрушилась вместе с частью потолка, погребая под собой и своих, и чужих. Но ни один обломок даже не задел стаю — Фенрир мог бы гордиться учениками.       — Отходим! Где эти близнецы, хвосторогу им в ба… — осёкся Малфой, непозволительно надолго застыв посреди поля боя. Со злым вскриком отшвырнув Пожирательницу, оказавшийся ближе всех Рон Уизли обернулся в направлении взгляда Генерала, открыв рот для вопроса, и не смог вымолвить ни слова. Его лицо побелело, как простыня.       Средь истеричных вспышек и мечущихся людей возвышался силуэт, в разы превосходящий любого зверя. Под аккомпанемент предсмертных криков отчетливо-громко хрустнул чей-то череп, раздавленный мощной лапой. Под ноги монстру свалилось тело, перекушенное напополам. Чудовищно огромный волк переступил через труп и словно в замедленной съемке оскалил клыки в ухмылке.       Не медля ни секунды, он оттолкнулся от ступеней и метеором влетел в самую гущу, с утробным рычанием разрывая людей, как поросят. Не сдержавшись, некоторые студенты воскликнули.       — Фенрир!       Радость, шок и ликование затопили сердца стаи. Не было ни единого сомнения в личности волка — насмешливо взглянув на подростков, он бросился на следующую жертву, окончательно отключив разум. Не было больше профессора Ульва. В крови сильнейшего из волков бушевала война.       Ни один маг не был для него противником. Проклятья отскакивали от шерсти, едва ли щекоча толстую шкуру, и никакие магические щиты были неспособны спасти от когтей и клыков. Чуя добычу покрупнее, Фенрир в один прыжок преодолел весь зал и очутился во дворе, мгновенно отпрыгнув в сторону — огромный молот пронёсся мимо, не задев даже меха. Великан озлобленно взревел, вновь нападая, но волку только того и нужно было. Оторвавшись от земли, он налетел на жертву, впившись в жёсткую, будто камень, плоть.       Кончик палочки медленно прочертил в воздухе полукруг, завершив его крошечной петлёй. Девушку, расслабленно прислонившуюся к окну и обнявшую одной рукой колени, словно совершенно не волновала ситуация. В этом коридоре никого не было — битва осталась на нижних этажах.       Взмах, росчерк, петля — бездумные рисунки заклинаний повисали в воздухе, так и не превращаясь в волшебство. Сдув светлую прядь со лба, девушка слабо улыбнулась сама себе, опуская палочку. Было как никогда спокойно.       Свесив ноги с подоконника, Ленва пошла вперёд. Палочка грела руку, а тихое эхо её шагов едва слышно трепетало в тенях. Завернув за угол, она ступила на мягкий ковёр, расстеленный в этой части коридора. Звуки полностью исчезли. Шаг. Второй. Третий.       Грид остановилась, медленно разворачиваясь назад. Вдалеке уже слышно было гудение яростных заклинаний, сухой смех и сбитое дыхание. Девушка мечтательно улыбнулась, как будто вспомнив о чём-то хорошем, что давным-давно осталось в прошлой жизни. Шум схватки был уже совсем близко, и можно было разобрать некоторые слова — едкие, полные высокомерия. Грохот знаменовал о том, что один из дуэлянтов отбросил второго к стене. Хлопок аппарации — и Альбус Дамблдор оказался в футе от хаффлпаффки, наткнувшись на неё спиной. Величайший волшебник Британии осознал, что не может шелохнуться — не от заклятья, но от слов, что тихо произнесла Ленва.       — Привет, Ал. Тосковал по мне?       Директор застыл. Грид не видела его глаз, но чувствовала, как сбился с ритма пульс. Медленно, будто боясь спугнуть, она сжала левую ладонь Дамблдора, неясным взглядом прожигая сомкнутые — впервые за многие десятилетия — руки.       — Веришь, что я скучал по тебе?       Профессор Дамблдор забыл, как дышать.       — Гел.       Гриндевальд невозможно ласково коснулся лбом его спины. Было странно ощущать себя таким низким в сравнении с Альбусом. Это прикосновение окончательно уничтожило нечто в душе Дамблдора — Геллерт слышал, как тяжело стучало сердце и мелко дрожала ладонь. Но та, другая, что держала самую могущественную палочку, не опустилась. Гриндевальд поднял вторую руку, от чего их палочки соприкоснулись, делая их позу до бесконечности интимной, хоть это даже не было объятием.       На короткий миг они оба почувствовали себя совершенно одинокими, как два дерева, что выросли на противоположных берегах реки.       — Экспелиармус.       Бузинная палочка беспрепятственно покинула ослабшую ладонь и очутилась в руке Геллерта, но он не спешил отстраняться. Хотя бы ненадолго — прежде, чем он вновь станет Ленвой Грид, аватарой Смерти.       Волдеморт уже пришёл в себя и вновь нацелил свою палочку на врага.       Незамеченная Тёмным Лордом, Ленва растворилась в чёрно-зелёном дыме, исчезая за миг до произнесённых слов.       — Авада Кедавра!       С самого начала было очевидно, на чьей стороне преимущество. Против едва ли тысячи школьников вышли, по самым скромным подсчётам, две тысячи взрослых тренированных колдунов. И пусть половина школы принадлежала стае, что не жалела никаких сил, этого было катастрофически мало.       — Эй, Пожиратели Смерти! Попробуйте на вкус самое позорное поражение в своей жизни! — раздались усиленные заклинанием голоса Генералов Уизли. Над головами пронеслась целая орава студентов на мётлах, и сверху посыпались хлопушки, взрывчатки, наполненные тьмой, и множество других усовершенствованных Приколов.       — Это Клыки! — обрадованно воскликнул кто-то.       Это и впрямь были они — подразделение, отданное под командование Уизли. И пусть они, как и Когти, были силовым отрядом, их задача состояла в диверсиях. И прямо сейчас свою роль они исполнили в наивысшей степени прекрасно: ловушки, заложенные шустрыми Клыками, начали срабатывать, выстреливая из углов липучей жижей; разливая в коридорах болота, в которых взрослые моментально вязли; распыляя дезориентирующий туман. Почувствовав поддержку, Когти и Крылья воспрянули и принялись теснить врагов еще активнее.       Появление Тёмного Лорда они почти пропустили.       Заклинание накрыло всех студентов, кто был в пределах его видимости, заставляя пошатнуться и потерять концентрацию.       — Нет смысла вам дальше бороться, — во внезапно повисшей тишине холодный голос Волдеморта достиг ушей каждого, где бы они ни находились. — Альбус Дамблдор мёртв!       Вопреки ожиданиям, реакцией большинства подростков был не страх. Они лишь сильнее сжали клинки, с вызовом уставившись на него. Тёмный Лорд был несколько обескуражен: не такого он ожидал от детей, лишившихся единственной поддержки.       — Опустите своё оружие, и тогда я великодушно прощу вас, — Волдеморт неслышно подступил на несколько шагов. Его взгляд невольно упал на пустоту рядом с его ногами, где должна была быть Нагайна. — Поступите разумно и признайте поражение. Иначе я убью каждого, кто посмеет выступить против меня.       Никто не знал Хогвартс лучше того, кто принимал участие в его воздвижении. От самых темных углов и ниш со скрытыми ходами, ныне заросших пылью и паутиной, вплоть до самого последнего зубчика на крыше — Основатель ощущал бастион магов, будто продолжение себя. За тысячу лет его лишь реставрировали и сделали всего несколько новых пристроек, заботясь о первоначальном облике замка. Закрывая глаза и ведя рукой по стене, Лодур слышал, как вибрировал пол от топота множества ног, как гудели несущие конструкции от ударов. Злость в душе Вальгарда всё выше поднимала свою голову с каждой волной дрожи. С разрушением одного из опорных столбов праведный гнев достиг апогея. Основатель Хогвартса раскинул руки, и с них сорвалось пламя, обретая форму.       Невилл чувствовал угрозу, следующую по пятам, и тщательно уводил преследователя как можно дальше от стаи. В южной части замка, отдалённой от сердца битвы, царила мёртвая тишина; стрелой залетев на третий этаж, Лонгботтом прижался спиной к стене, переводя дух. Подобные забеги были для стаи привычны, но лишние силы были нужны, как никогда.       Долго расслабляться ему не дали. Рудольфус Лестранж возник на лестнице, соткавшись из чёрного дыма, и сразу несколько проклятий попали туда, где секунду назад стоял гриффиндорец. Невилл решительно сцепил зубы, перехватив меч двумя руками, но ему не дали сделать даже шагу. Весь коридор затопил жар, подобный адскому огню — красный петух пустился в пляс, отрезая все пути отступления, и Пожиратель Смерти исчез за нестерпимо-ярким сиянием.       Генерал стаи крутанулся на пятках, окружив себя противоогненным щитом, и приготовился отражать новые атаки. Но вместо этого потрясённо застыл, глядя в огонь, эпицентром которого был человек.       За его спиной возвысился невиданных размеров пожар. Пламя, что минуту назад вихрем кружилось в высоких стенах коридора, преобразилось в десяток лошадей. Будто живые факелы, они издали беззвучное ржание, встав на задние копыта, и унеслись вперёд.       Проследив за ними взглядом, Невилл опустил оружие, встав перед Основателем Хогвартса. На его лице была неописуемая гамма эмоций.       — За мной, юный воин, — Вальгард отбросил за плечо рассыпавшиеся волосы, что непрерывно извивались, будто змеи, то сплетаясь в косы, то вновь распускаясь, походя на оживший пожар. И гриффиндорец просто не посмел ему перечить. Следуя за мужчиной, он испытывал странное ощущение, похожее на то, что было рядом с Драконом.       — Разве вы… Не призрак? — тихо спросил юноша, но Лодур услышал. Он засмеялся.       — О, нет! Я впервые чувствую себя настолько живым, — смех оборвался, и он коротко взглянул на Невилла. От прежнего безумия словно ничего не осталось — острое лицо с искрящимися глазами излучало силу и решимость. Рядом появилась старая домовая эльфийка и беззубо улыбаясь накинула ему на плечи нечто белое. — Ни один враг не возьмёт крепость волшебников. Пришло время показать, что значит встать против меня.       — У меня другое предложение. Убирайтесь из Хогвартса!       Решительно выступившая вперёд Джиневра вызывала у Волдеморта лишь ухмылку. Девушка с копной медных волос направила в сторону Тёмного Лорда кинжал. Бок о бок с ней встали её братья-близнецы с одинаковыми изогнутыми мечами, заточенными с одной стороны.       Тёмный волшебник оскалился и направил палочку на подростков.       — Прекрасно. Вы станете примером остальным!       Однако сорвавшееся проклятье, не долетев до них, словно натолкнулось на непробиваемую стену. Яркий белый луч заклятья встретился с Авадой, и направляющий его маг с силой заставил изумрудное заклинание отрикошетить, ударив в пустоту. От силы проклятья все окна в Большом Зале оглушительно лопнули, рассыпавшись дождём осколков.       Не ожидавший подобного Волдеморт, тем не менее, мгновенно пришёл в себя.       — Се-еверус-с… Я ожидал от тебя предательства.       Профессор Снейп, даже не думая опускать палочку, лишь сильнее нахмурился, закрывая собой учеников.       — Сектумсемпра, — проклятье, сказанное ледяным голосом, было отброшено взмахом руки. Они принялись с огромной скоростью обмениваться заклинаниями. Появившийся в сломанных дверях Большого Зала волк, добивший последнего великана, протяжно завыл. Это заставило Волдеморта отвлечься на мгновение, что стало его ошибкой — невербальное заклинание достигло цели, и тело тёмного мага тут же начало покрываться страшными кровоточащими ранами. Не впадая в панику, тот что-то сделал, и раны прекратили разрастаться. Северус нахмурился. Пусть его состояние уже было довольно незавидным, Тёмный Лорд до сих пор оставался невероятно опасным.       Из-за спины чёрного волка выскочило около дюжины живых костров — лошадей, без единого звука принявшихся скакать по всему Залу. Каждое касание огненных копыт оставляло горящий след, и вскоре помещение наполнилось вскриками и мечущимися силуэтами, охваченными пламенем.       Фенрир довольно оскалился.       «Ты пришёл».       Взметнулся белый плащ, и меж языков огня выступил человек, чьи рыжие косы словно стали продолжением пожара. И хоть руки его были пусты, не возникало ни единого сомнения, что он опасен. По обе стороны от него появились Генералы Грейнджер и Лонгботтом.       Взгляд повелителя огня будто стрелой пронзил Тёмного Лорда.       — Ни один тёмный колдун не сломит эту крепость, ничтожество, — Лодур поднял ладонь, и на ней зажёгся огненный шар.       — Да кто ты такой?! — прошипел Волдеморт, яростно наставив палочку.       — Я Лодур Вальгард. Убийца твоего тёмного предшественника и второй из детей Мирового Змея. Основатель Хогвартса! — огонь сорвался с руки хозяина, поглощая всех врагов на своём пути. Волдеморт словно оцепенел. На него летело такое же пламя, что едва не отняло его жизнь однажды. На миг ему показалось, что он до сих пор там, в подвале дома Реддлов, окружённый жаром и удушающим дымом.       — Мой Лорд!.. — крикнул кто-то из Пожирателей, встряхивая его. Когда взгляд повелителя опустился на наглеца, тот побледнел, но наказывать его не было времени. Сцепив зубы, величайший Тёмный Лорд вынужден был бежать, обратившись чёрным дымом. За ним последовала его армия — те, кто уцелел.       Повинуясь Основателю, пожары, разлетевшиеся по всему замку, погасли. Защитники Хогвартса начали стекаться в Большой Зал, медленно осознавая, что битва окончена. Профессора Снейпа тут же окружил «ближний круг Дракона», но мужчина взглядом отрезал все невысказанные вопросы. Они все обернулись к человеку в белом плаще, что до сих пор стоял посреди зала, не собираясь исчезать.       Волк, не видя больше живых врагов, подошёл к Лодуру, заглянув ему в глаза. Принц встретил этот взгляд. На дне его зрачков не было ни тени прежней раздробленности и бессилия. Словно его разбитая душа вновь собралась из осколков.       — Я знал, что ты вступишь в бой, — из звериной пасти полился видоизменённый голос профессора Ульва.       — Это мой замок, — фыркнул Вальгард, усмехаясь в ответ. Фенрир обнажил оскал. Они, наконец, развернулись ко всем, кто собрался. Студенты и профессора во все глаза смотрели на них, будто ожидая чего-то.       Генерал Лонгботтом выступил вперёд.       — Мы победили!       Стая радостно загудела, и её голоса подхватили непосвящённые студенты. Ощущение простого счастья от того, что всё кончилось, было сильнее жуткой усталости.       Спустя несколько дней, когда раненых перенесли в лазарет, а убитых сложили во дворе, все, пребывающие в сознании, вновь собрались в непривычно пустом Большом Зале. На стенах до сих пор виднелись трещины от ударов, но выбитые окна уже восстановили. И — ни единой подпалины от огня.       Студенты как будто разбились на два лагеря. По одну сторону Зала собралась стая — они наконец-то явили себя миру и больше не намеревались скрываться. По другую же встали остальные студенты и профессора, несколько устало поглядывая на учеников. Сегодня был не их черёд говорить.       Там, где раньше был стол преподавателей, стояли Фенрир в своей звериной форме и Лодур. В полной тишине он оглянулся на непострадавшие портреты Основателей. Друзья искренне улыбнулись ему — даже Трангерд расщедрился на скупой кивок. Усмехнувшись в ответ, Вальгард сделал шаг навстречу людям.       — Непозволительно долго я отсутствовал, не имея возможности защищать Хогвартс, — он говорил спокойно, но улыбка на его лице словно добавляла ему озорства. — Однако я вернулся. Именем Основателей, этот замок отныне под моей защитой!       С клёкотом в помещение впорхнул феникс. Сделав несколько кругов под потолком, Фоукс опустился на плечо Невиллу, бросив ему в руки предмет, что держал в клюве. Под взглядами всех собравшихся Лонгботтом расправил старую Шляпу. Кто-то дёрнул подростка за штанину, и он опустил взгляд на Ормхильду. Эльфийка снова потянула его и указала на Лодура. Догадавшись, о чём его просят, Генерал кивнул и вышел, держа Шляпу перед собой. Встав напротив Вальгарда, Невилл протянул головной убор, как будто это была корона.       Основатель внутренне вздрогнул, взглянув на неё. В памяти отчетливо всплыли воспоминания о том, как однажды он уже клялся защищать Хогвартс — и не смог быть рядом в самый ответственный момент из-за Ёрмунганда. Это может повториться в любой момент…       — Решай, бестолковый бастард, — тихо усмехнулась мятой тканью Шляпа. — Примешь меня?       Волк рычаще хмыкнул.       Лодур поднял глаза. Внутри стало спокойно и тихо. Впервые всё было правильно. В этот раз он будет предусмотрительнее, и сделает всё, чтобы истории тысячелетней давности не повторилось. С честью Вальгард принял Шляпу и надел её себе на голову.       — Да здравствует Лорд замка! — воскликнул Годрик Гриффиндор. Его клич тут же подхватили остальные портреты, и всё больше голосов вплетались, скандируя его. Под крики всех, кто был в Зале, Лодур опустился в кресло директора, а отныне — Лорда. Фенрир лёг позади него, возвышаясь огромным чёрным телом, а Фоукс сел на спинку трона, с клёкотом несколько раз взмахнув крыльями.       «Ну что, распредели меня в какой-нибудь Дом», — мысленно посмеивался Вальгард.       «Дурак, — ответила Шляпа. — Ты Основатель. Всё здесь — твой дом».