***
Наконец оторвавшись от книги, я встала с кресла и с удивлением обнаружила стопку одежды на стуле около кровати. Переодевшись в темно-зеленую футболку и черные джинсы, я вышла из своей комнаты на полчаса раньше, чтобы точно не опоздать и не нарваться на ворчание Ди Анжело. Когда я закрывала дверь, меня немного занесло, и я оперлась рукой на стену, чтобы не упасть. Внезапно по моей ладони распространилось приятное тепло, которое явно не должно было исходить от холодного камня. Значит стены тоже заколдованы. Посмотрев вглубь коридора, я медленно двинулась вперед, не отрывая руки от стены. Я завернула за угол и остановилась около двери в комнату Нико. Не знаю почему, но я была уверена, что это именно она. Я облокотилась на стену спиной и запрокинула голову. Надеюсь, Нико еще не ушел, потому что в зачарованных коридорах он наверняка заблудится. К счастью, сын Аида не заставил себя долго ждать. — Ты что так рано? Еще же только половина шестого? Насколько я помню, ты не любитель ранних подъемов. — Мне не спалось, — ответила я. — Ну что, идем? — Да, только куда? Взглянув на сына Аида, я молча пошла дальше по коридору. Разговаривать с Нико мне не хотелось. — Как ты здесь ориентируешься? Коридоры же постоянно меняются, — поравнявшись со мной, спросил Ди Анжело. — Не знаю, я просто чувствую, куда нужно поворачивать, и все.***
Нико перенес нас по теням в мою комнату и, усадив меня в кресло около камина, сел напротив. — Это моя мать тебя попросила тебя меня потренировать? — Да, и в отличие от нее, я не садист. Это точно, Геката в самом деле перегибает палку. Своими стараниями «заботливая мать» прикончит меня даже раньше Нюкты. Я посмотрела на огонь в камине. От зачарованного пламени исходила магическая энергия, которая будто поддерживала меня, не позволяя потерять сознание. — Может быть, герой пророчества вовсе не я? Сами же говорили, Нюкта набирает силу, а Аполлон слабеет. Оракул не мог ничего напутать? — я с надеждой посмотрела на Нико. Мне очень хотелось верить в свое предположение. — В пророчестве четко сказано: «ребенок Гекаты с Ночью сразится». Все остальные в плену у Нюкты. Так что вариантов больше не остается. Слова Нико вновь заставили вспомнить сегодняшний кошмар. Пока я тут прохлаждаюсь, Нюкта пытает других детей Гекаты в Тартаре. — Кстати, про моих братьев и сестер. Мне кажется, я поняла, где их держат. — сын Аида вопросительно на меня посмотрел. — Да, Нико, все-таки Аида мы навестим. — Ты хочешь сказать? — Именно. Уж не знаю как, но Нюкта утащила их в Тартар, поэтому я хочу попросить твоего отца о помощи. — Думаешь, Аид станет тебе помогать? — горько усмехнулся Нико. — Для этого у меня есть ты. Думаю, своему сыну он не откажет, — сказала я, поудобнее устраиваясь в кресле. — Сейчас я отдохну чуть-чуть, и в путь. Ты же сможешь перенести нас по теням? — Ты точно сумасшедшая, — тяжело вздохнул Нико, окинув меня взглядом. — Сейчас новый прыжок в тень тебя просто убьет. К Аиду ты, конечно, попадешь, но уже не в той форме. Тем не менее, я с тобой согласен, попытаться стоит. Только к отцу я отправлюсь один. — Но..! — Никаких «но», это не обсуждается. Сиди здесь и, прошу, обойдись без своих фокусов. Мне уже надоело тебя спасать, — сказал Нико и, шагнув в тень, растворился во тьме. М-да, Ди Анжело, какой ты заботливый. Впрочем, он как всегда прав, в таком состоянии мне перемещаться по теням точно не стоит. Все-таки мне не следовало использовать такое мощное заклинание, оно отняло слишком много энергии. Несмотря на то, что больше всего сейчас мне не хотелось смотреть новый кошмар, меня жутко клонило в сон. Посопротивлявшись несколько минут, я все же провалилась в сон. К счастью, в этот раз мне ничего не снилось.***
Когда я проснулась, то первым, что я увидела, был сын Аида, который вновь сидел в кресле напротив меня. — О, Нико, привет, — сонно сказала я, пытаясь отогнать от себя остатки сна. Услышав мой голос, Ди Анжело вздрогнул от неожиданности и посмотрел на меня. Было в его взгляде что-то странное, чего я раньше не видела. Что-то явно произошло, пока я спала. — Уже проснулась? Как ты? — Да вроде уже в порядке, — ответила я, подозрительно смотря на Нико. Он что заболел, что ли? — Знаешь, я тут вспомнил, ты же ничего не ела уже почти два дня, — заговорчески сказал сын Аида, протягивая мне бумажный пакет. — Не знал, что ты любишь, поэтому брал то же, что и себе. — Нико, что с тобой? Скажи честно, еда отравлена? — спросила я, но пакет все же забрала, так как есть и в самом деле очень хотелось. Прости, желудок, у меня были более важные дела. — Совсем чокнулась, пока меня не было. Нет, конечно, — буркнул Нико и отвернулся от меня. — Хоть бы «спасибо» сказала. — Извини, спасибо, — потупив взгляд, ответила я и с удовольствием начала уплетать бургер. Как же я соскучилась по вредной еде! — Не за что, — ответил сын Аида, вновь развернувшись ко мне. — Хэй, смотри с упаковкой не съешь, — сделав небольшую паузу Нико продолжил. — Аид ограничится тем, что поможет Перси и Аннабет добраться до Юмы. А до того момента в Тартар тебе спускаться вообще запретил. Очевидно, Нюкта просто пытается заманить тебя в свое поместье, чтобы там убить. Если ты сунешься туда без кинжала Гемеры, то мы все проиграем. — Класс! Значит остальных детей Гекаты все дружно решили принести в жертву, — буркнула я, отложив еду в сторону. — Нет, мы их спасем, только позже. В пророчестве же сказано… — Почему вы все верите в эти долбанные пророчества? Потому что они сбывались? Ну да, только вы понимали, что они сбылись лишь после того, как все произошло. Почему никому в голову не пришла мысль, что в пророчестве может говориться не обо мне? Уверена, Лу или другой более опытный и подготовленный отпрыск Гекаты справится с этой задачей лучше меня. Вы не думали, что пока все носятся со мной, настоящий герой пророчества просто погибнет от пыток Нюкты? Если даже и допустить тот факт, что избранной в действительности являюсь я, как вы предполагаете, мне одолеть древнюю богиню? — я с трудом старалась сохранять спокойствие и не повышать голос. — Не знаю, но я уверен, мы что-нибудь придумаем. В конце концов иного выбора у нас нет, — ответил Нико. — Я только что поднимался на поверхность, и видел, что пророчество уже начало сбываться. Вот сколько сейчас времени? — Три часа дня, а что, к чему этот вопрос? — я недоуменно посмотрела на сына Аида. — Вот именно, а там только начало светать. Световой день сократился почти вдвое всего за неделю. По моей спине пробежал холодок. «Пропадет с небосвода солнца колесница», — вот к чему все идет. Наступит вечная ночь! Это же настоящий конец света в прямом смысле этого слова. Я подняла глаза на сына Аида и спросила: — И ты хочешь сказать, что всю эту ситуацию разруливать придется мне? — Кто знает? Ты же сама сказала, мы не узнаем этого, пока события из пророчества не произойдут, — пожал плечами Нико. — Но в одном всем-таки я могу тебя заверить, сражаться с Нюктой в одиночку мы тебе не дадим. Лично я не позволю, чтобы все лавры достались тебе одной. На это я лишь молча кивнула головой. Видимо, все настолько плохо, что даже Нико готов смириться с тем, что героем пророчества являюсь я. Тем не менее, мои братья и сестры все еще в плену, я не могу бросить их и отсиживаться здесь до финального сражения. Их нужно спасать прямо сейчас. — В таком случае, нам нужно продолжить тренировки, — сказала я и поднялась на ноги. — Уверена? Ты, конечно, уже выглядишь гораздо лучше, чем утром, но все же. Не боишься снова потерять сознание? — Нет, идем, — ответила я и, подошла к сыну Аида. — Можешь переместить нас по теням?***
Так прошли еще три дня. Я тренировалась с Нико, разучивала новые и более мощные заклинания и понемногу восстанавливала свои силы как физические, так и моральные. С последним, как ни странно, мне сильно помогал сын Аида. Общение с ним позволяло мне хоть изредка отвлекаться от всего того хаоса, что творится вокруг. Но, как известно, хорошенького понемножку и вот, сегодняшней ночью ко мне вернулся тот самый кошмар. — Ты знаешь. Пора выйти из тени, дорогая. Я уже давно тебя жду, — эхом отдалось у меня в голове. Резко проснувшись, я тут же легла обратно и попыталась вернуться в сон. Ну уж нет, с меня хватит, я должна вытащить их оттуда. За эти два дня я смогла не только вылечиться, но и придумать план того, как спасти своих братьев и сестер, и раз я вновь вижу этот сон, значит им осталось недолго. Я закрыла глаза и сосредоточилась на образе тюремной камеры из сна. Не прошло и пяти минут, как я очутилась в нужном месте. — Лисс? — услышала я знакомый голос. — Шшш, да. Это я. Лу, слушай меня очень внимательно. Я рассказала сестре свой план. — Это — безумие, — шумно выдохнула Блэкстон, когда я закончила. — Тебя просто убьют, и все. — Возможно, но я попытаюсь этого избежать, — ответила я и исчезла. Вернувшись в реальность, я поднялась с кровати, оделась и пулей выскочила из комнаты. Я дотронулась рукой до стены и получила информацию о том, в какой стороне находится выход из замка, но сначала мне нужно было еще зайти к Нико. Оказавшись около нужной двери, я тихо прошмыгнула внутрь. К счастью, Нико мирно спал в своей кровати. Положив написанное заранее письмо на стол, я также тихо покинула комнату сына Аида. Хвала богам, он не проснулся. Не хочу уходить не попрощавшись, но, боюсь, если бы Нико проснулся, я бы отсюда точно не сбежала. Прежде чем уйти, я вновь посмотрела на сына Аида. М-да, если я сегодня выживу, то желающих меня убить станет на одного больше. Горько усмехнувшись про себя, я тихо закрыла дверь быстрым шагом направилась к выходу. Конечно, я могла бы сразу переместиться туда при помощи Тумана, но взвесив все «за» и «против», я решила этого не делать. Нечего тратить силы зря. Наконец достигнув цели, я услышала голос у себя за спиной. — Куда-то собралась, Алистерия? — черт, это Геката. Я развернулась к матери и встретилась взглядом с полностью черными глазами богини. Ну и жуть, конечно. — Я, это, прогуляться решила, — ответила я и улыбнулась самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна. — Очень смешно. Не пытайся меня обмануть, дочь моя. Я здесь не за тем, чтобы тебя останавливать. — Зачем же тогда? — недоуменно спросила я. — Я богиня не только магии и Тумана, Алистерия. Я также являюсь богиней перекрестков, и сейчас ты находишься на распутье. — Хм, дай угадаю. Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь, прямо пойдешь — жив будешь, да себя позабудешь? — усмехнувшись, сказала я и, не дав матери ответить, продолжила. — Я знаю, что скорее всего не вернусь оттуда, но я должна хотя бы попытаться их спасти. Я не могу позволить им умереть. — А как же сын Аида? Почему бы не взять его с собой? — Его смерти я хочу еще меньше, — ответила я, глядя Гекате прямо в глаза. — Что ж, ты выбрала самый опасный путь, Алистерия, но, не скрою, я тобой горжусь, — сказала Геката и одним движением руки заставила массивные двери отвориться. Кивнув в знак благодарности, я вышла и замка и забралась на спину к уже поджидающей меня Мине. Что ж, будем надеяться, что я не буду пытаться прыгнуть к теням в этот раз.***
Да уж, я, конечно, знала, что Тартар местечко не из приятных, но здесь реально жутко. Ощущение, будто мы оказались внутри какого-то странного организма. Отовсюду свисали красные как кровь сталактиты, а из земли торчали такие же сталагмиты. Не знаю, сколько здесь градусов, но Сахара в сравнении с этим местом просто Северный полюс. В раскаленном и затхлом воздухе прямо-таки витала атмосфера смерти и ужаса. Даже Мина шла рядом со мной поджав хвост. Повезло, что идти по этой местности пришлось недолго. — Ну вот, мы пришли, — сказала я и повернулась к гончей. — Жди тут, когда здесь появятся дети Гекаты, отвези их в Лагерь Полукровок. За мной вернешься потом, хорошо? Получив в ответ звонкий лай, я почесала гончую за ухом. Мина всегда была умной собакой. Тяжело вздохнув, я поднялась по ступенькам к воротам в Поместье Ночи. Так, ну и что теперь? Постучать в дверь что ли? Не успела я коснуться их рукой, как двери с грохотом отворились, и я погрузилась в кромешную тьму. Произнеся нужное заклинание, я зажгла слабый огонь в руке и чуть не взвизгнула от страха. Я оказалась в окружении целой армии чудищ. — Ну здравствуй, Алистерия, — услышала я громогласный голос из темноты. — Какое счастье, что ты пришла. — Стойте! — крикнула я, перебивая Нюкту. — Как ты смеешь? — Я предлагаю сделку, — сказала я и, щелкнув пальцами, подняла левую руку над головой. — Кинжал Гемеры в обмен на свободу детей Гекаты.