***
Совет в полном сборе уже несколько минут ожидал царя, который запаздывал, что случалось крайне редко, а, по правде сказать, вообще не случалось. Пока Тора не было, советники уже успели обсудить то, что царевича отстранили от ведения совета, а это было очень странно. Ведь Громовержец был так доволен работой Локи, да и новый совет все устраивало. А сейчас данному составу стоило встретится с самим царем. И почему-то всех настораживало это неожиданное известие. Шепотки прекратились, когда двери зала заседаний распахнулись, пропуская внутрь царя Асгарда. - Объявляю заседание открытым, - произнес Тор, как только прошел к своему месту во главе стола. Он был абсолютно собран и сдержан, от него прямо-таки веяло силой и уверенностью. - На повестке дня у нас сегодня важный вопрос, - тяжелый взгляд синих глаз обвел присутствующих. - Нас не собирают по неважным вопросам, - подметил Бальдр - он был младше Тора на семь лет и поэтому вошел в состав совета только после экзаменации. - Можно узнать, почему сегодняшнее заседание проводите вы, мой царь? - Вопрос непосредственно касается моего первого советника, а также приемного сына Локи, - ответил Тор спокойно и даже бровью не повел, когда на этих словах по залу прокатилась еще одна волна шепотков. - Локи является сыном царя и царицы Йотунхейма, и я забрал его в качестве гаранта мира и ненападения с их стороны семнадцать лет назад. - Я так понимаю, этот факт не был известен предыдущему составу, - продолжил говорить Бальдр. - Что же побудило вас обсудить его сейчас? Войны с Йотунхеймом не предвидится, или я что-то упускаю? Тор задумчиво посмотрел на младшего брата. Тот имел привычку заходить издалека, аккуратно прощупывая почву и вытаскивая на свет всю суть проблемы. Впрочем, сейчас Тор не собирался ничего от него скрывать. - Вопрос состоит не в этом. Моя супруга Сиф изъявила желание расторгнуть наш брак и уехать из Асгарда, и я не стал ей препятствовать. На данный момент трон Асгарда остается без наследника, так как Локи принадлежит другому роду. - Но ведь есть Сигюн, - подал голос еще один новый член совета - самый младший из братьев Тора Видар, сидевший чуть поодаль от царя, по его правую руку. - Да, в истории Асгарда не было прецедентов, когда трон занимала женщина, но, коль скоро царевич Локи лишен права наследования, на крайний случай Сигюн вполне может стать претенденткой на трон Асгарда. - На крайний случай - это ты верно подметил, - отозвался Громовержец, одарив его взглядом. - Однако в этом случае существует риск развязать войну с Йотунхеймом. Я взял на себя решение этой проблемы. Взгляните. С этими словами он дал знак Огуну, чтобы тот передал указ Тьяльви. Тот медленно вчитался в свиток, потом еще раз и еще, пока наконец не поднял глаза вверх: - Что за чушь? Холодный взгляд царя стал ему ответом. - Простите, мой царь, я вовсе не пытаюсь проявить неуважение, но... какой в этом смысл? - Передай его дальше, пусть все ознакомятся, - бесстрастно произнес Тор. Эйр взяла документ и, быстро пробежав по тексту глазами, одарила царя таким же взглядом, что и Тьяльви. - Вы же не на полном серьезе это предлагаете? - старшая целительница передала документ Бальдру. - Этого не может произойти. Это безумие! - А по-моему, все как раз логично, - усмехнулся Бальдр, передавая свиток по ряду. - Только вот Локи еще не достиг совершеннолетия. Вы будете ждать, мой царь? Это ведь долго... - Такие дела быстро и не делаются, - Видар потянулся к свитку, хотя и догадывался, что в нем. - Речь ведь идет о браке, я правильно понял? - Верно, - кивнул Тор, оглядывая присутствующих. На лицах большей половины читалось недоумение, Эйр, Тьяльви и еще пара человек искренне негодовали, Видар, напротив, являл собой образец энтузиазма. - Локи будет принят в царскую семью в качестве моего супруга, при этом за ним остается его должность советника, а также решение вопросов с Йотунхеймом. Наследника родит мне он, поскольку йотунская природа позволяет мужчинам вынашивать детей. - Вас не пугает огромная разница в возрасте? - недовольно покачала головой Эйр. - Это не столь важно. Гораздо важнее мир с Йотунхеймом, а новый брак царя укрепит наше положение. А представьте, если родится наследник от царевича Йотунхейма? Ледяные великаны навсегда останутся прислужниками Асгарда. Разве не этого мы всегда добивались? - радостно хлопнул в ладоши Бальдр. - Прекрасная идея, мой царь. - И все же это безумие... - Полнейшее безумие! - Тьяльви вскочил со своего места и принялся мерить шагами зал. - Никогда, еще никогда царь Асгарда не сочетался браком с мужчиной! Тем более, с йотуном. Как вы можете быть уверены, что он не воткнет вам нож в спину, ведь вы сами только что сказали, что теперь риск войны увеличился? Как вы думаете, какова вероятность, что он не усыпит вас однажды, а потом проведет в Асгард Лафея, чтобы тот занял трон и убил вас? - Да бросьте, Тьяльви, - цокнул языком Бальдр. - Мы же хорошо знаем Локи. Его природа не меняет того, что он прекрасный дипломат, дальновидный политик, да и вообще замечательный молодой человек. Он очень отзывчив и добр, тем более, любит свою семью - мы все не раз в этом убеждались, - он перевел взгляд на старшего брата. - Мой царь, подтвердите мои слова. - Подтверждаю, - довольно произнес Тор. - Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет? Тогда выношу указ на голосование. Пусть те, кто принимают его, сядут по правую сторону от меня, а те, кто не принимает, по левую. Бальдр уверенно прошел направо, следом за ним Видар и - после небольшой заминки - еще шесть советников, зато по левую сторону остались Тьяльви и Эйр. И это означало только одно: совет дает свое разрешение на брак. - Что дальше? - уверенно произнес Бальдр. - Начинайте подготовку, - твердо велел Громовержец, поднимаясь с места. Все складывалось как нельзя лучше, оставалось только поговорить с Локи. - На этом заседание окончено.***
Локи сидел в своих покоях, судорожно ожидая, когда же закончится заседание совета. Для него стало большим удивлением, когда эйнхерии преградили ему путь в зал заседаний, сообщив о том, что царь запретил царевичу участвовать в обсуждении. Почему же нельзя было раньше сказать об этом? Почему об отстранении ему пришлось узнавать от третьих лиц? Чего отец не договаривал? День был просто необычайно странным, да и полным неожиданностей, отнюдь не приятных. Локи казалось, что он попал в какой-то ирреальный мир, где все вокруг происходит просто потому что, безо всяких разумных объяснений, а в итоге сам Локи оказывается виновником всему, сам того не подозревая. Но все же стоило дождаться отца, который как-нибудь прояснил бы ситуацию. Неизвестность пугала, очень сильно пугала. Еще и это заседание... Что же такое страшно секретное могло обсуждаться? Перед дверью в покои Локи Тор замер, собираясь с мыслями. Разговор предстоял очень непростой, и он лишь надеялся, что не скажет чего-то действительно ужасного, что раз и навсегда оттолкнет от него Локи. Раз за разом он прокручивал в голове все возможные варианты этого разговора, пока не понял, что это бесполезно и ничуть его не успокоит. Из глубин сознания вдруг повеяло уверенностью в том, что все идет как надо и он поступает правильно, и Тор поддался. Набрав в грудь побольше воздуха, он постучал и, не дожидаясь ответа, вошел в покои некогда сына, а теперь нареченного. - Здравствуй, Локи. - Отец, - царевич обеспокоенно посмотрел на Тора, - я уже думал, что ты не придешь. - Ты помнишь, что я сказал тебе утром? - Громовержец подошел ближе, пристально наблюдая за выражением лица Локи. - Что именно? Я просто... я утром очень переволновался, я почти не помню, что ты говорил, - он виновато опустил глаза. - Тогда давай присядем, разговор предстоит долгий, - Тор жестом указал на два стоящих рядом кресла. - Что ты понял из того, что произошло утром? Локи послушно присел, сложив руки в замок у себя за коленях. - То, что я вам не родной сын, - тяжело выдохнул царевич. - А еще я йотун... ну или скорее полуйотун. Конкретика не столь важна. Это, пожалуй, и все... Сейчас, сжавшись на кресле в комок, Локи выглядел так невероятно трогательно, что Тору в очередной раз захотелось прижать его к себе, погладить по волосам и совсем не по-отечески поцеловать. Усилием воли он отогнал от себя эти мысли и, не обращая внимания на разлившееся в груди тепло, заговорил: - Война с Йотунхеймом длилась многие годы. По счастливой случайности я нашел тебя в храме тогда, в день последней битвы. Лафей и Хела отдали мне тебя в знак скрепления мирного договора при условии, что я сохраню тебе жизнь, что я и сделал. Сначала моим планом было женить тебя на Сигюн, и Сиф поддержала меня, но потом я понял, что это невозможно. - Понятно, - тихо изрек Локи. - Но что же нарушило первоначальный план, что пошло не так? Я что-то не то сделал? - Твоей вины в этом нет. Получилось так, что со временем я осознал, что не могу поделиться со своей дочерью тем, что должно принадлежать мне. Наверное, это были не самые лучшие слова, чтобы признаться в любви, но Тор понял это слишком поздно. - О чем ты? - Локи в недоумении посмотрел на отца. Мозг совсем не хотел перерабатывать информацию, которая поступала с такой стремительной скоростью. Царевич лишь хлопал глазами, пытаясь понять, что именно ему говорят. - Что ты не поделил с Сигюн? - Тебя, Локи, - просто сказал Тор. - Я полюбил тебя, и совсем не отцовской любовью. - Ты зачем такое говоришь? - Локи закрыл лицо руками. - Ты же мой отец. Я понимаю, что неродной, но... Вы сегодня все решили надо мной поиздеваться? Сначала мама, потом ты... Вы жестоки со мной. Что я вам сделал? - из глаз сами собой полились слезы. - Я не собираюсь над тобой издеваться, - поднявшись с кресла, Тор подошел ближе и сел на колени перед креслом Локи, самыми кончиками пальцев касаясь его локтя. - Я лишь хочу, чтобы ты об этом знал. А Сиф... Сиф решила расторгнуть наш брак, и сегодня совет одобрил мое предложение взять в качестве супруга тебя. Я понимаю, это тяжело слышать, но ты привыкнешь. Ты ведь умный мальчик, у тебя будет время, чтобы свыкнуться с происходящим. Услышав это, Локи в ужасе оттолкнул руку отца. - Какое предложение?! - голос его дрожал. Царевич встал с кресла, отходя дальше от Громовержца. - Ты обезумел, отец. Я никогда не соглашусь на подобное... - Все вы считаете меня безумным, - грустно улыбнулся тот, наблюдая за Локи. - И все же я впервые в своей долгой жизни испытал любовь, настоящую любовь. Впервые в жизни я чувствую, что поступаю правильно. Ты всегда был рядом со мной, всегда чувствовал, когда нужно что-то сказать, только ты мог меня понять, Локи. Ты вырос так быстро, и вырос таким прекрасным, что я как никогда рад тому, что мы не связаны по крови. - Я поздравляю тебя, но не хочу в этом участвовать. Мама ведь из-за этого теперь меня ненавидит? - Локи прислонился спиной к стене и обхватил себя руками. - Я уеду в Йотунхейм. Надо было слушать маму... - Ты никуда не поедешь, я запрещаю покидать Асгард, - твердо сказал Громовержец, направляясь к выходу. - И все же привыкай звать меня по имени. - Ты меня не заставишь, - зло проговорил Локи. - Это жестоко! - Ты привыкнешь.