Отныне ты — бандит

— Это чё же получается? — Глеб Палённый, глава небольшой группы бандитов, закинул автомат на плечо, смотря на старую полуразрушенную громаду завода. Это место в Тёмной долине ещё не успел облюбовать никто, кроме, естественно, мутантов. Тушканы со злобным рычанием бегали по бетонным трубам, лежащим на земле, а мёртвая туша матёрого кровососа валялась в двух шагах от старых ржавых ворот. Группа Глеба завалила мутанта в шесть стволов пару минут назад. Что самое удивительное — ни одного из бандитов здоровенная тварь даже не ранила. Впрочем, просто повезло. — Предвещает много вкусного, — подошёл к главарю один из подчинённых. Палённый почесал затылок свободной рукой, взял в руки старую «Грозу» и скомандовал продвигаться внутрь завода.       Бандиты были крайне удивлены полным отсутствием мутантов внутри цеха. Он был большой и высокий, явно за последние двадцать пять лет видавший виды. С потолка сыпалась ржавая крошка, зловеще и настораживающе капала где-то вода. На сей раз бандиты действовали на удивление слаженно — так, что со стороны и за бандитов-то не принять… Их выдавали только чёрный плащи и куртки. Первым шёл сам Глеб, за ним подтягивались остальные. — Рэдрик, бери Напалма и Спичку; вы идёте наверх по лестнице, мы поворачиваем направо. Пошли! — скомандовал Палённый, усмехнувшись про себя «прекрасному» сочетанию: спичка и напалм.       Рэдрик кивнул, взглядом перехватил товарищей, и медленно направился наверх по лестнице. Остальные отправились направо. За поворотом оказался пустой, тихий коридор, который имел в конце ещё один поворот. За ним уже оказалась небольшая комната с печью. Слева от печи был лестничный спуск вниз. «Хм…» — подумал про себя Глеб, спускаясь. Внизу ждал узкий коридор с парой поворотов, но самое интересное было в конце. Упёршись в старую белую гермодверь со следами ржавчины, Палённый невольно присвистнул. — Фига себе… — проговорил он, подойдя ближе к двери. Подёргав за ручку, он обнаружил, что дверь заперта. В глаза сразу бросились отверстия для больших ключей, причём самым удивительным было то, что в одной из скважин таки торчал ключ! Вынулся он на удивление легко. Глеб покрутил ключ перед глазами. Старый, ржавый, но ещё вполне пригодный для использования. Во второй скважине, понятное дело, ключа не обнаружилось. — Интересно, ёпта… — глядя на ключ сказал бандит, — Серьёзными делишками попахивает! Он постучал костяшками по двери. — Надо бы Борову показать. ЧЗО, Тёмная долина, база Бандитов, два дня спустя — Ну и лох же ты, Сухарь, ёпта! — Меткий подал свалившемуся в яму товарищу руку, — Не слепой ведь!.. — Да иди ты, — прохрипел бандит, одной рукой принимая помощь, второй держась за ушибленное бедро. — Посмотри, над тобой даже этот говнюк смеётся! — свободной рукой Андрей указал на пленного долговца, который стоял у края ямы под прицелом обреза. — Скажи, тебе жена за ругань пощёчины не даёт? — с укором в голосе поинтересовался Сухой, после чего развернулся и легнул смеющегося долговца ногой в пах. После того, как последний согнулся, Сухой прихватил его за затылок, и что было сил нагнул к яме. Долговец, не удержав равновесие, рухнул на дно ямы. Судя по сочному хрусту, он что-то сломал. — Даёт, — ответил на вопрос друга Меткий, — но её ведь здесь нет, правда? — Всё никак не могу забыть вашу с Алиной свадьбу. Ох и пирушка тогда была… Жаль только, что я тогда ещё в палате у Шприца лежал… А ведь всё это здесь, в Зоне было. — Пирушку ты, оказывается, аж в своей палате слышал? М-да, громковато получилось… — И Боров-то был не против. — Ясен пень, он был не против, — Меткий показательно развёл руками, — Я ведь сам её и спас! Чёрт, Сухарь, да мы чуть-ли не всю группировку спасли за всё время! — Да уж, из нас с тобой «дрим-тим» что надо… — бандит всё ещё потирал больное место. В это время со стороны ямы раздалась короткая автоматная очередь, вслед за чем оба друга обернулись. На пороге ямы, держа в руках АКС, стоял один из бандитов, что стерегли теперь уже мёртвого пленника. — Ещё одним хмырём голимым на этом свете меньше! — брезгливо пробубнил себе под нос бандит, вслед за чем от и его приятель не спеша удалились. Через секунду Андрею на наладонник пришло сообщение от Борова: «Меткий! Дело важное есть, срочно тащи свою задницу ко мне!» Пахан писал в своей любимой манерке. Впрочем, какая разница? Босс вызывает — дурак выполняет.       Сухарь и Меткий не заставили себя ждать. — Хей, босс! — рявкнул Вова, — Вызывал? — Не тебя я вызывал, а Меткого, — раздражённо осклабился Боров, — Но раз уж твоя хитрожопая натура здесь — так и быть. Задание, правда, не только на вас. — Что вы имеете ввиду? — вежливо спросил Андрей у тестя. — Щас как скажу, — хитро улыбнулся Боров, — так вы от удивления обделаетесь оба, хе-хе! Итак, ближе к делу… Короче, откопал недавно один из моих пацанов инфу заманчивую… Прикиньте, под Тёмной долиной секретная лаборатория есть! — Ух ты ж ё! — всплеснул руками Сухой, подделывая удивление. — Хрена се… — протянул Андрей, задумавшись. — Так вот, — продолжил Боров, — Вход в эту самую лабораторию находиться у нас под носом! Видали небольшое здание завода на юг отсюда? Там и находиться вход. — Так вы хотите, чтобы мы спустились в лабораторию и обследовали её? — перешёл к делу Меткий. — Именно! — пахан всплеснул руками, — Прямо сейчас! Там точно можно нарыть что-нибудь ценное или информативное. Хрен его знает, что за нечисть может находиться в этой жопе Зоны, так что для верности я отправил на место один неплохой отряд. Он уже ждёт возле объекта. Ну, удачи! — Окей, босс, — кивнул Андрей, вслед за чем они с Сухарём не спеша покинули помещение, а затем и базу. Всё, что нужно было, оба бандита всегда имели с собой на случай длительных рейдов в Зону, так что долго собираться не пришлось.       Быстрым шагом продвигаясь к заброшенному заводу, Меткий с Сухим в очередной раз вступили в беседу: — Чёрт подери! — махнул кулаком в воздухе Андрей, — Не мог он, что ли, раньше предупредить?! Два дня ему, ёпта, на размышление понадобилось! — Да ладно тебе, — Вова по-дружески стукнул Андрея кулаком в плечо, — Всё, что нужно — имеется; дальше — дело техники. — Да уж, мать её, дело техники! — не унимался бандит, — А кто его знает, что в этой лаборатории может быть? А вдруг там такая нечисть, которая и в кошмаре из кошмаров не приснится? — А на этот случай у меня есть одно средство, — хитро улыбнулся Сухарь, вслед за чем полез под свой плащ к разгрузочному жилету. Пошевелив пальцами под плащом, бандит извлёк наружу старую противотанковую гранату РПГ-40. Удивлению Меткого на сей раз не было предела, хотя он вёл себя спокойно. — И умеешь же ты старьё всякое не весь где откопать… — Я тепловизор нашёл, так что захлопни-ка челюсть. Я ж в Зоне уже во сколько торчу! А места и нычки знать надо, приятель. — Ты её из какого-нибудь припятского музея второй мировой спёр? — Можешь так считать, — гордо закатил глаза Сухарь, вслед за чем спрятал диковинку обратно, — Мест я не выдаю. — И сколько ж у тебя таких? — поднял веки Андрей. — Штук двадцать, наверное, — пожал плечами Сухой. — Что, мля?! — у Меткого чуть глаза из орбит не повылетали, — Да ты понимаешь, что если в тебя хоть одна пуля попадёт, то мы оба на воздух взлетим вместе с лабораторией?! Или у тебя на этот случай парашют есть?! — У меня всё есть, — ехидно улыбнулся бандит. Всю оставшуюся дорогу к комплексу Меткий не переставал возмущаться, по правде завидуя другу тем, что он тебе в Зоне хоть «Хаммер» достать сможет. И, как показывала практика, это действительно являлось правдой.       Отряд поддержки, как и сказал Боров, уже ждал на месте. Меткий и Сухарь сразу стали оценивать своих подчинённых бойцов. Экипированы они все были, по меркам, по крайней мере, Бандитов, очень хорошо. Перекрашивание отличного бронекостюма «Булат» в подходящие друг другу чёрные и серые цвета явно не были напрасными: придавали его владельцу ещё больше устрашения, а также, вкупе с нашивками, символизировали о принадлежности к Бандитам. Вооружение тоже было на высоте: РПК и SPAS 15.       Среди всех бойцов можно было отличить командира: у него единственного в качестве оружия был автоматический дробовик АА-12. К нему-то и подошли Сухарь с Метким. — Это ты глава группы? — просил Сухой, закинув своё оружие на плечо. Было ясно, что бандиты сразу их узнали, поскольку даже не направили на гостей оружие. Понятное дело — эти двое были весьма известными особами в бандитских кругах. — Да, я, — отозвался глава, — Называйте меня Бортом. Так вы готовы спускаться в лабораторию? — На все сто, — продолжил Сухой. — Отлично, тогда идёмте, мы сопроводим вас до входа, — с этими словами Борт сделал рукой жест своим бойцам, после чего все бандиты, в том числе и Вова с Андреем, направились внутрь старого тёмного цеха.       Сухарь улыбнулся одним уголком рта, рассматривая ржавую старую гермодверь. Он пару минут обследовал её взглядом, после чего обернулся к Борту, который стоял в двух метрах назад по коридору. — Эй, начальник! — крикнул Сухарь, — А как ты дверь отпирать планируешь? — У нас есть несколько «палочек» динамита! — бодро ответил тот, естественно, ожидая подобного вопроса. Сухарь, поскольку раньше работал в подземных лабораториях, знал, что четырьмя зарядами динамита так просто дверь не взять. Во-первых, сама дверь рассчитана на гораздо более сильные нагрузки, во-вторых, бетон в лабораториях серии «Х» использовался специальный, прочный. Однако, в принципе, разрушаемый. — Гиблое дело, — бросил Сухарь, у которого появился план, — Четырьмя палками эту заразу не возьмёшь… Хотя, если хорошенько подумать, у меня есть план. — И в чём он заключается? — спросил заинтригованный Борт, подняв бровь, но этого не было видно из-за «сферы». — Дай-ка сюда заряды, — вместо ответа попросил Вова, и, взяв все четыре красных стержня со взрывчаткой, на которых была старая и потёртая надпись «dynamite», направился к двери. Сами заряды для удобности были склеены между собой скотчем, который Сухарь разорвал, и прикрепил им по очереди все четыре «палочки» в определённых местах. Закончив, бандит взял в руки поджигательный шнур и, потихоньку отматывая его от катушки, провёл между всеми зарядами. Когда и с этим было покончено, Сухарь поднялся с колен и размотал весь оставшийся шнур с катушки. Чёрные витки упали на пол; разлохмаченный кончик оказался у бандита в руке. — Значит так, — начал тот, — Сейчас все идут наверх и находят укрытие, а я протягиваю шнур на максимальное расстояние. Как подожгу — побегу к вам. Всё ясно? Каждый из присутствующих вместе с Метким кивнули и направились к выходу наверх. Когда они исчезли за углом, Сухарь обождал несколько секунд, после чего дошёл до конца коридора и, достав свою старую зажигалку, подпалил шнурок. Как только по нему побежал бенгальский огонёк, бандит со всех ног бросился бежать к остальным. Рассчитал он, однако, не совсем верно: только Сухарь выбежал из коридоров наверх, его тут-же бросило вперёд взрывной волной. Слава Богу, хоть сильно не задело. Над его головой прокатился сноп горячего воздуха и немного заложило уши. Андрей выбежал из-за стоящих на полу деревянных коробок и помог приятелю подняться. — Ты как, живой? — спросил он. — Да в порядке всё, швырнуло просто, — ответил Сухой, отряхиваясь, — Но, судя по мощности взрыва, мой план сработал. Пойдём, проверим. Меткий кивнул остальному отряду и все они снова отправились ко входу.       План бандита и вправду сработал. Взрыв не принёс преграде сильных повреждений, зато часть бетона в тех местах, где раньше был закреплён динамит разрушилась и осыпалась, оголив толстые металлический петли, которые держали дверь. Этого результата и нужно было добиться. Возле дыр в бетоне на целой плитке остались чёрные разводы от взрыва, также они были и на двери. С потолка немного осыпалась крошка, но трещины, к счастью, не пошли. — Так это и был твой план? — скептически спросил Андрей, подняв бровь. По началу он не понял, чего друг пытался добиться, однако последний вновь подошёл к двери и начал с ней копошится. Борт вместе с остальным штурмовым отрядом молча наблюдали за происходящим. Сухарь покопался в одном из внутренних карманов плаща, и вскоре выудил оттуда четыре нереально маленьких «Огненных шара». Артефакты были не больше трёх сантиметров в диаметре, и могли все уместиться в одной руке. Вова по очереди расставил шары в каждую дыру, под петли. Перед тем, правда, как поставить артефакт, он проводил с ним какие-то махинации пальцами. Когда все четыре маленьких шарика были расставлены по местам, Сухарь обратился к остальным: — Отойдите немного! Сейчас будет небольшое шоу… — после своих слов бандит и сам отошёл подальше вместе со всеми. Как только дистанция отдалилась на пять метров, начало что-то происходить. В дырах в бетоне как будто зажглись сигнальные ракеты, вслед за чем пламя стало намного ярче, буквально ослепляя. Бандиты пригнулись, закрыв лицо руками. Весь тот огненный вихрь, что сейчас происходил у гермодвери — сопровождался довольно громкими звуками, чем-то напоминавшими взрыв светошумовой гранаты. Длилось всё это, к счастью, недолго — меньше десяти секунд. Огонь и вспышки погасли на удивление резко. В один миг. Нужный результат, однако, был достигнут: из-за бушевания маленьких рукотворных «Жарок» петли раскалились докрасна и начали плавиться. Прочности у них, чтобы держать тяжеленную гермодверь, уже не хватало, а потому она, потихоньку выйдя из проёма, сорвалась с петель и медленно повалилась на землю, пустив по коридору облако серой пыли, которая, однако, быстро рассеялась. За голым дверным проёмом оказалась совсем небольших размеров комнатка с одной единственной дверью в левой стене. Эта дверь была уже обычной металлической, коих в Зоне полно. И не только в секретных лабораториях. Естественно, она была заперта. — Чёрт, опять дверь… — с досадой в голосе произнёс Андрей, переступив порог комнаты, — И эту, что ли, динамитом вышибать?.. — Не-а, — ответил вошедший в помещение Борт, — тут дело обстоять полегче будет. С этими словами он вскинул АА-12 и, прицелившись в замок, дважды выстрелил. Автоматический дробовик громко грохнул, но старый замок таки вынес с корнем. От энергии дроби дверь сама и открылась, поскольку замок уже не держал её. По ту сторону проёма ещё работала на резервных аккумуляторах лаборатории старая потрескавшаяся лампа на стене, освещая тусклым жёлтым светом верхнюю часть шахты со старой, проржавевшей от влажности, винтовой лестницей. Оттуда сразу понесло запахом разложения. Это, однако, было очевидно: весь оставшийся персонал лаборатории, который не успел эвакуироваться — давно уже откинул копыта. Оставался только невыясненный вопрос: если члены персонала давно умерли, то почему их тела не сожрали мутанты?..       Через несколько секунд в комнате появился Сухарь, за которым подтянулись остальные бандиты. Точно как собаки за вожаком — сами на амбразуру не сунутся. — Фу! Ну и несёт же оттуда! — прокомментировал Меткий, махая перед носом ладонью, — Сил нет! — Да уж, хех, — улыбнулся уголком рта Сухарь, — Когда я был там последний раз, несло не так сильно… Может, это потому, что я был там достаточно давно?.. После реплики Сухаря Борт как-то с подозрением вперемешку со скепсисом посмотрел на него, но опять же, этого не было видно из-за шлема. Впрочем, глава группы предпочёл махнуть рукой на подобное и первым ступил на ржавую ступень лестницы, которая уже еле держалась. — Итак, спускаемся по одному, — обратился к отряду Борт, — а то хрен знает эту лестницу, того и гляди — развалится. Отряд, который должен занять позиции наверху, у завода — будет с минуты на минуту. С этими словами он продолжил спускаться вниз. За ним вторыми пошли Меткий и Сухарь; остальной отряд замыкал.       В самом низу винтовой лестницы даже не было никакой комнаты — проржавевшие ступени выводили прямо в дверной проём без двери. Над верхней балкой находилась ещё одна лампочка, таким же тусклым и периодично мерцающим жёлтым светом освещая конец пути. За проёмом в двух метрах находилась стена с окном, слева от которой был ещё один проход. Эта стена была явно пунктом охраны лаборатории. Под стеной у проёма лежал чей-то почерневший от времени скелет, страшно скалясь в потолок. Что самое интересное — у левой руки скелета находился какой-то кусок ржавчины характерной формы. Борт посмотрел на кусок ржавого металла, пытаясь понять, что это. И тут внезапно его взгляд случайно привлекло бурое пятно на соседней стене. Это была давным давно засохшая кровь. Обнаружив также, что у скелета сломано три ребра в правом боку, обрубки которых валялись на полу, а также отверстие от пули по центру пятна на стене, бандит догадался, что это был за кусок металла — это был пистолет. Видимо, когда-то давным давно, когда персонал лаборатории эвакуировали, этого бедолагу забыли… Поочерёдно спускаясь с лестницы, в скором времени все бандиты оказались в небольшом кругловатом помещении, которое находилось за постом охраны. Слева можно было обнаружить ещё одну лестничную шахту, справа же был какой-то завал из старой мебели и досок. Внимание привлекал труп сталкера, лежащий у полу-поваленных металлических шкафов, в которых, однако, не было дверок. Внезапно из недр лаборатории донёсся какой-то металлический звук, который заставил бандитов засуетиться и направить стволы в сторону лестницы слева. «Конкретно не повезло бы сейчас тому, кто вышел бы из проёма…» — подумал Андрей, опустив ствол. Только стоило ему это сделать, как из проёма вышел… Зомби. Самый настоящий зомби — не зомбированный, а именно стары и гнилой, «классический» зомби. — У-у-у-а-а-а!!! — злобно прорычал зомби, выставив перед собой руки. Только он и успел рыкнуть, как его тут-же разорвало шквалом пуль и дроби. Куски гнилого мяса и костей разлетелись буквально во все стороны, а чёрная кровь запачкала весь проём. — Ух-х ты! — воскликнул Сухарь, опустив SPAS, — Как в старые добрые прям. — Перестань уже говорить загадками, — серьёзно сказал Андрей с хмурым взглядом на товарища, — Если ты что-то знаешь, то говори сейчас — пока не поздно. А то кто знает, что тут может быть… Без тебя того и гляди подохнем… — Уговорил, — покорился бандит, демонстративно подняв закрытые веки, — Что вспомню — скажу. Только спокойнее — будете волноваться — они это учуят. — Кто «они»? — поднял бровь Меткий. — Мутанты здешние. Когда я был здесь последний раз — не всех успел вычистить. Будьте осторожнее — способности мутантов могут отличаться от тех, что я видел. Плюс тут бывают аномалии, которых нет на поверхности, да и вообще где-либо. — Можешь поподробнее? — спросил Борт, всё ещё целясь в проём. — Ну… — начал вспоминать Сухой, — Например есть «Ледяная струя» — аномалия почти как «Жарка», только, понятное дело, бьёт холодом. Вляпаетесь — и получите не хилое обморожение. Температура струи может достигать минус двухсот градусов Цельсия. Мутанты здесь редкие обитают — полтергейсты. Хотя, может, это даже и не мутанты, а сгустки непонятной энергии… В общем, они своей непонятной силой могут швырять в вас предметы, потому берегитесь, если по чайнику получить не охота. — Понял, — сообщил Борт, свыкнувшись уже с той мыслью, что Сухарь нечто знает о Зоне больше, чем все остальные. — Как бы там ни было, надо идти вперёд, — чётко и уверенно произнёс Андрей, делая ещё один шаг, приближаясь к недрам лаборатории Х-18. — Предлагаю первым послать Сухого, — бодренько возгласил Борт, — Он, как ни крути, знает о лаборатории намного больше всех нас вместе взятых, соответственно, под его командованием у всех нас больше шансов выжить. — Ни фига се! — обиделся Вова, — Меня, значит, на амбразуру, а сам под прикрытием сидеть, да?! Не прокатит, братец! — Он прав, Сухарь, — как можно спокойнее попытался объяснить Меткий, — Ты возглавишь отряд и поведёшь нас. Ну что толку, если мы все разом вляпаемся в одну аномалию? А так ты нас выручишь! — Ага! Так ты, значит, друга лучшего продать готов, да?! — Да спокойней ты, Сухарь, всё пучком будет. Я буду тебя прикрывать. Прозвище-то мое мне на что дано? — Ох, ладно… — наконец согласился бандит, но это ему явно не понравилось. — А ты! — Андрей обратился к Борту, — Если с Сухарём хоть что-то случиться из-за «амбразуры» — я тебя на столбе вздёрну! Ну что, пора двигать, народ! С этими словами Андрей мягко подтолкнул Сухого, и они вместе спустились по ступенькам на второй подземный этаж лаборатории. Лестница была довольно короткой; имела всего один пролёт. Она также выходила прямо к дверному проёму, в котором опять не оказалось двери. Помещение за проёмом по планировке было практически точно такое же, как и на первом этаже: посередине находилась шахта лифта; всё помещение было кругловатым.       Как только последний бандит из отряда спустился, сразу стало происходить что-то странное: коробки, стоящие у стены, вдруг ни с того ни с сего поднялись в воздух из-за непонятной силы, вслед за чем были резко брошены в сторону отряда. — Пригнись! — крикнул Борт, тронув за плечо ближайшего подчинённого. Практически все успели пригнутся, и коробки со стуком врезались в стену. Раскрошившись на доски, они попадали на пол. — Чёрт! Все здоровы? — спросил Борт, поднявшись обратно, но затем его взгляд привлёк один из его бойцов, что лежал на полу, — Вот дерьмо! Врезало ему доской, что-ли? Он-то и сам не очень верил своим словам, так как обычный удар доской по голове человеку, носящему «Сферу-m12», был не особо опасен. Главу отряда шокировала реальная картина, когда он подошёл ближе. У лежавшего на полу бойца из лобной части шлема, весь окровавленный, торчал ржавый кусок арматуры. Кровь медленно стекала со шлема на пол. — Чёрт… — пошатнулся командир, — Да… Да что же это за тварь такая?! — Полтергейсты, черт бы их драл! — рявкнул Сухарь, оглядываясь по сторонам. Из-за ближайшего угла вылетел сгусток энергии, пульсируя и искря небольшими, но разветвлёнными молниями — полтергейст. — Шмаляй в него!!! — закричал Сухарь, первым увидев мутанта. Он показал на парящий сгусток, а затем принялся поливать его градом дроби. Из-за спешки он не смог попасть, да и вообще это было сделать очень сложно — материальный «шарик» полтергейста очень мал, и находится в самом центре, а молнии и прочие светошумовые эффекты — это только пустая оболочка. Бандиту, однако, помогли остальные из отряда: пары дробинок из всего шквала было достаточно, чтобы уничтожить проклятого мутанта. Последний как будто взорвался молниями, как разряжающаяся «Электра», после чего в воздухе повисла небольшая красноватая дымка — тело полтергейста очень легко разрывается. — Ха! — радостно воскликнул Меткий, тоже принимавший участие в «охоте на полтергейста», — Что, получил, падла?! — Он тебя не слышит, — флегматично сказал Сухой, после чего присел на одно колено, целясь в дверной проём. Оттуда всё продолжали поступать непонятные, даже пугающие звуки давно заброшенного оборудования и техники. — Ладно уже, — подавленно произнёс Борт, — надо спускаться ниже, пока эти чёртовы мутанты нас по одному не перебили. И вправду. Потерять одного бойца, толком и не начав поиск сведений — не очень-то удачное, если по правде, начало.       Сухарь подошёл поближе к дверному проёму и заглянул в него. Лестница была всего на несколько ступеней вниз, дальше же было завалено. Чёрная земля, вперемешку с различным мусором и хламом не давала возможности пройти дальше. — Эй, народ, здесь завалено! — крикнул Сухарь остальным бандитам, всё ещё толпившимся возле предыдущей лестницы. — Значит, остаётся один вариант, — прищурившись сказал Андрей, показывая рукой в сторону гермодвери, находящейся в стене напротив спуска в помещение. — Твою ж дивизию… — уставшим и подавленным голосом сказал Вова, — Неужели опять?.. — Так ты же знаешь эту лабораторию! — удивлённо воскликнул Меткий. — Знаю. И помню, что к этой двери нужен пароль. А пароль я, уж извините, за шесть лет успел подзабыть. — Но ведь он же должен быть где-то записан? — не унимался Андрей, — Или нет? — Он есть у каждого из персонала лаборатории. И у Калугина должен быть. Здесь он где-то лежит, на этом ярусе… — Значит, надо отправиться искать его труп, — сказал подошедший к бандитам Борт, — Какие могут быть варианты? — Туда, — Сухарь указал рукой на широкий проход, что находился в той-же стене, слева от спуска. За проходом было разветвление тоннелей: один вёл в небольшую комнату с проломом в стене в соседний коридор, за вторым же обнаружился достаточно длинный ход в куда-то. Разглядеть, что именно скрывалось в конце коридора с такого расстояния не представлялось возможным, так как в конце коридора были искажающие воздух вокруг себя «Жарки». — Думаю, нам туда, — ткнул пальцем Андрей в сторону коридора, — Чем опаснее — тем вероятнее. — Не стал бы я на твоём месте так утверждать, — не сводя глаз с коридора сказал Сухарь, — Не закономерность, однако. Ну да ладно, в принципе, я Калугина где-то там и шлёпнул. — Да что, мать его, за Калугин такой? — не сдержал любопытства Меткий. — Позже расскажу, — Вова посмотрел в глаза другу, — Если кратко, то тот, кто виноват в возникновении Зоны, но об этом потом. Тогда я не взял его ПДА, ведь, по большому счёту, он и не нужен был, но сейчас кстати. — Ну, тогда веди давай, — Борт прицелился в темноту туннеля. Сухарь достал из правого кармана штанов гроздь болтов, один из которых улетел в коридор, выявив первую «Жарку» из связки. — Так-так… — буркнул себе под нос Сухарь, делая осторожный шаг вперёд. — Эй, Сухарь, здесь какая-то комната, — сказал Андрей с явным интересом в голосе, — Надо бы посмотреть… — Да стой ты, твою мать! — Сухарь в последний момент ухватил Меткого за шиворот. Прямо перед носом последнего в воздух поднялся двухметровый ледяной сноп. Нос обдало холодом, вызвав неприятное ощущение. Воздух вокруг стал заметно холоднее, по полу пошёл синий иней, завораживая своими великолепными узорами. Но красота была обманчива — если иней, пропитанный аномальной энергией, коснётся живой плоти — это станет почти гарантированным фиаско для её хозяина. Это прекрасно знал Сухой, поэтому поспешил оттащить друга назад. — Аккуратней ты! — сказал спаситель, — Сантиметром ближе, и ты был бы уже не жилец! — Ладно… — как провинившийся котёнок мяукнул Андрей, — Только как нам по твоему туда попасть? — Не надо нам туда попадать! — настаивал на своём Сухарь, — Если Зона преграждает путь куда-то, это значит, она не хочет, чтобы кто-то туда пальцы свои шелудивые совал! Меткий лишь выдохнул и подошёл к стенке. Сухарь снова продолжил проверять путь, кидая в конец коридора болты.       Через несколько минут обследования болтами аномалий, и, соответственно, терпеливого и молчаливого ожидания Меткого, Сухарь определил безопасный маршрут. — Значит так, — сказал он, подходя к соклановцам поближе, — Идёте строго за мной, ни шагом влево, ни шагом вправо, если вам ваша задница дорога. Итак, двинули. С этими словами бандит аккуратными шагами, обходя аномалии, приблизился к концу коридора. Там было весьма жарковато, так что Сухарь поспешил поскорее убраться за поворот — в следующий тоннель. За ним, и вправду след вслед, прошли Меткий и Борт. Последний крикнул остальному отряду: — Всем занять позиции для обороны от монстров и ждать нашего возвращения. И, затем, когда с той стороны тоннеля прилетело «Окей, начальник!», троица продолжила продвижение вглубь лаборатории. По ту сторону коридора уже была видна цель — комната с трупом Калугина. Но до неё ещё предстояло добраться: там по прежнему бушевали в неистовом вальсе на сей раз «Ледяные струи», а также «охраняли» труп хозяина два снорка. Завидев потенциальную добычу, оба мутанта стали прыгать и рычать ещё яростнее, давая понять, что настроены они серьёзно. Весьма осмелившийся и, кстати, весьма обнаглевший мутант первым совершил невероятной длинны прыжок в сторону трёх бандитов. Выставив перед тем острые грязные когти, снорк намеревался сбить бандитов с ног, но ему это не удалось: один единственный выстрел из АА-12 навеки упокоил душу мутанта. Его мёртвая туша повалилась на пол, не долетев нескольких метров. — Так тебе, тварь, — констатировал Борт, после чего ему пришлось сменить двадцати-патронный барабанный магазин дробовика. Сухарь вывел всех в помещение мимо аномалий. Воздух был весьма холодным, так как комнату буквально со всех сторон окружали ледяные аномалии. — Вот он, валяется, — Вова пнул ногой в бок труп Калугина. Поскольку сам учёный перед смертью носил костюм ССП-99 «Эколог» с замкнутым циклом дыхания, каких-либо запахов от трупа не исходило. Также не было видно лица, поскольку триплекс костюма был тонированным. Меткий тоже подошёл к трупу и принялся шарить по его карманам в поисках ПДА. Как только он его нашёл, сзади раздался ещё один протяжной рык, после чего внезапно появившийся снорк прыгнул прямо на повёрнутого к нему спиной Борта. Тот лишь успел обернуться. Снорк своими острыми и прочными как скальпель когтями ударил бандита по шее. Последний успел только хрипнуть и выронить дробовик. Борт упал на пол и стал дёргаться в предсмертных конвульсиях; из его шеи под давлением начала бить струйками алая кровь. — Сука! — коротко крикнул Сухарь, в одну секунду вскинув оружие и выстрелив в снорка. Голова последнего взорвалась чёрными брызгами, а мёртвая туша по инерции проехалась дальше и уткнулась в стену, оставив на полу кровяной след. Мигом подбежав к телу Борта, Сухой посмотрел на растекающуюся лужу крови. Борт был мёртв. И ведь не помог ему его бронекостюм… В самое уязвимое место в «Булате» попал мутант — в горло. Бандит так и лежал на полу — скрючившись, схватившись руками за горло. А кровь всё ещё продолжала стекать по шее на пол… — Всё, спёкся… — констатировал слегка безразличным голосом Вова, вслед за чем подобрал с пола валяющийся в нескольких дециметрах АА-12. Проверив барабан на наличие патронов, бандит прищёлкнул его обратно. Тем временем к нему подошёл Меткий, нашедший таки в наладоннике учёного записи про лабораторию, которые гласили: «Отлично, коллега. Я рад, что вы получили доступ второго уровня. Наконец-то вы узнаете, чем занимается наша лаборатория. Ваш код доступа — 1243. Завхоз лаборатории Х-18, Калугин Пётр Ильич. Не забудьте также учесть, что в лаборатории предусмотрена система защиты от неких подопытных смертельным газом, поэтому будет безопаснее, если при вас будет костюм с замкнутым циклом дыхания.» Сухарь прослушал всю запись ПДА, после чего хмыкнул, усмехнулся, и сказал: — До сих пор помню этот интеллигентный голосок… — Он помер? — равнодушно и бесстрастно спросил Меткий, указав рукой на тело Борта. — Мёртв. Я его уже обчистил и забрал дробовик. У меня уже есть достойная пушка, а вот тебе пригодится ствол помощнее, — Сухарь протянул Меткому АА-12, а также три полных барабанных магазина к нему, — Не пожалеешь. — Да уж, уверен, — скептически сказал Меткий, так как ни разу до этого не использовал сие оружие. После того, как бандит рассортировал магазины по внутренним карманам плаща, они с Сухим выдвинулись к выходу в основной зал яруса. — Слушай, Сухарь, — сказал друг Андрей, — Там ведь что-то говорилось про газ, так что давай на всякий случай поищем запасные костюмы. Они наверняка должным быть где-то здесь. — И где? Обшаривать, что ли, весь ярус? Да и есть ли вообще эти костюмы? — Может, в той комнатке, путь в которую преграждает «Ледяная струя», — с намёком в голосе предположил Меткий. — Ох, видит Зона… — выдохнул Вова, понимая, что Андрей прав. Тот, в свою очередь, был намерен немного подстебнуть приятеля: — Слышь, монолитовец, — сказал он, — Падаю перед тобой на колени, великий слуга Монолита!.. — Хватит, я понял! — Сухарь не понял юмора, — Так и быть, сделаю это! Только Бога ради, прекрати вести себя как ребёнок! Я твою задницу уже, между прочим, пару минут назад спас! — Ладно, начальник, — приподнял руки Меткий, — Веди. И Сухарь провёл. Оказалось, что в соседней стене комнаты был пролом, в который с трудом, но можно было пропихнуться, что и сделали оба бандита. В самом помещении комнаты, как ни странно, не было не единой аномалии. Основную часть комнаты занимали длинные ряды шкафчиков, на подобии тех, что обычно стоят в раздевалках. В принципе, можно было предположить, что эта комната и являлась раздевалкой: в шкафчиках, двери которых отсутствовали, можно было разглядеть рваные останки голубых халатов, что носили учёные, работавшие в лабораториях, а также остатки неопределённой белой одежды на полу. «Снорки постарались…» — подумал Меткий, включив фонарик осматривая шкафчики. В некоторых даже нашлись энергетики, но оба бандита сразу же подумали, что это лучше не пить. Хотя бы из-за того, что их срок годности закончился ещё шесть лет тому назад.       По большому счёту, ничего ценного внутри шкафчиков найти не удалось, кроме, разве что, АКМ-а с установленным подствольным гранатомётом и парой боеприпасов для последнего, которые почему-то Меткому напоминали большие батарейки. Но, всё же, поиски в итоге оказались успешными — Сухарь нашёл два костюма ССП-99 «Эколог». — Эй, Меткий! — крикнул он, — Подойди сюда, я нашёл эти костюмы. — Да-да, — объявился Андрей из-за шкафчиков. — Одна беда… — поспешил поведать плохую новость Сухой, — Их всего две штуки, так что попасть на третий ярус сможем только мы с тобой. Толпы бугаев с большими пушками, прикрывающих спину, на сей раз не будет. Давай, натягивай. Сухарь и сам принялся напяливать костюм; вскоре к нему присоединился и Андрей. Процесс не занял много времени, хотя и был несколько неудобен. Комбинезоны учёных не имели так много плюшек, как специально приспособленные к нахождению в условиях Зоны модернизированные костюмы «СЕВА», но их возможности всё же позволяли более длительное время находиться в режиме замкнутого цикла дыхания. Да и к тому же, это упрощало использование комбинезона. — Ну что, как тебе костюмчик? — задорно спросил Сухарь, нащупав тумблер ребризёра и переключив его в режим «фильтрация воздуха», при использовании которого воздух поступает внутрь костюма через воздушные фильтры, обеззараживая его. — Не сказал бы, что очень удобно… — ответил с досадой Меткий. — Ну что, двинули? — сказал Сухой, давая понять, что нужно идти. Андрей слегка кивнул, что было весьма трудно из-за шлема, и они вместе с Сухарём поторапливаясь вышли к начальной комнате, где их ждал оставшийся отряд. Бойцы рассредоточились по комнате, каждый заприметив себе место для обстрела в случае появления мутантов. По всему помещению практически равномерно были разбросаны мёртвые тушки мутировавших крыс. — Меткий? Сухарь? — обратился к бандитам один из членов отряда, — Это вы? И где начальник? — Мы, мы, — поспешил «подтвердить личности» Вова, — А боссу вашему туго пришлось… В гостях у снорков свою смерть нашёл. — Как же так?.. — испуганным и подавленным голосом буквально пропищал бандит, — Как же мы теперь?.. — Лучше пока будет стеречь выход. Наверху разберёмся, — сказал Меткий, — А сейчас надо бы уже найти что-то и сваливать поскорее… Бандит испуганно закивал и медленно направил свое оружие в один из проходов. Меткий и Сухарь удалились к кодовой двери под сопровождением взглядов тонированных бронестёкол. Было видно: отряд их подозревал. Впрочем, пока не делают глупостей — пусть думают, что хотят.       Андрей подошёл к двери первым, Сухарь же принялся что-то делать на своём ПДА, явно пытаясь что-то выяснить. — Итак… — тихо произнёс Меткий, набирая код, — Один, два, четыре, три… Готово! Дверь со скрипом замков и шипением разгерметизировалась. Территория за ней и вправду оказалась заполнена газом зеленоватого цвета. Концентрация его была не столь высока, но он по прежнему был смертельно опасен, а потому Меткий с Сухарём поспешили переключить системы комбинезонов на замкнутое дыхание, после чего вошли и закрыли дверь, чтобы газ не попал наружу. — Слышь, Анрюха, — окликнул друга Сухой, — Я тут это… Настройки кое-какие в ПДА провёл, и, в общем, нам с тобой легче будет отыскать следующий жмурик. Я вспомнил одну мелочь: тут за ещё одной закрытой дверью этажом ниже есть комната, где хранили в автоклавах готовые биологические образцы. Там и документация должна быть. — Хорошо, только, надеюсь, нам не придётся помирать здесь? Не забывай — запас кислорода больше не становится… — Конечно-конечно, пошли. Ориентируясь в основном на карту в ПДА, Меткий и Сухарь продвигались в самые недра подземной лаборатории, где и надёжно скрывала свое существование великая тайна экспериментов. Из-за газа было почти ничего не видно — как в зеленоватом тумане. Полтергейсты, по убеждениям Сухаря, реагировали на запах, издаваемый живыми объектами, соответственно, в костюмах серии «ССП» бояться мутантов не надо было. И, как оказалось, не напрасно: сгустки энергии и вправду не обращали абсолютно никакого внимания на бандитов, который не быстрыми, но верными шагами приближались к соей цели.       Вопреки каким-либо ожиданиям, в довольно большом помещении со всяким различным старым оборудованием, оказался псевдогигант. — Чёрт! — рявкнул Меткий, — А эта-то хреновина здесь откуда?! — От верблюда, — отрезал Сухарь, — выжидая, пока монстр усядется на место. Весь пол трясся от неимоверной тяжести монстра. Но, в конце концов, не заметивший гостей псевдогигант остановился, нагнулся уродливой ордой к полу — идеальная ситуация для броска гранаты. — Получи, говнюк бронированный! — тихо сказал себе под нос Сухарь, вслед за чем достал из кармана костюма прихваченную из снятой и оставленной в раздевалке разгрузки гранату РПГ-40. Выдернув чеку, он с размаху бросил «подарочек» прямо под брюхо монстру и спрятался в укрытие. Раздался мощный взрыв, способный в упор пропороть сорока-миллиметровую листовую броню. Псевдогигант был повержен. — Ха-ха! — победно воскликнул Сухарь, — Сдох, падла!.. Стоило ему это сказать, как вдруг одновременно на его ПДА и ПДА Меткого пришло сообщение от Борова. Оба бандита незамедлительно достали наладонники, удивляясь, как в подобном подземелье может быть связь. Само же сообщение тревожно гласило: «Сухарь, Меткий, это Боров! Какой-то сумасшедший сталкер на пару с долговцем уничтожают наших пацанов! Мы не можем их остановить, бросайте всё и дуйте сюда, пока не поздно!..» На записи были отчётливо слышны крики и пальба. Меткому и Сухому это категорически не понравилось. Оттого они, с выдохом, в унисон произнесли: — Вот дерьмо…