***
— Ты сам говорил, что я должен о ней заботиться, — твёрдо произнёс Адриан на второй минуте разговора с отцом. Габриель Агрест, конечно, уже был на ногах, и юноша застал его у картины матери, в кабинете месье Агреста-старшего. Выложив своё предложение как на духу, он получил в ответ холодное «Не уверен, что это хорошая идея», однако не собирался отступать. Раз уж отец подарил ему русалку, так пусть будет добр, позволит Адриану самому разбираться с нею и с тем, как о ней заботиться. — Ты считал её моим питомцем, но она разумнее, чем кошка, или собака, или обычная рыбка. Она практически человек, понимаешь? У неё должны быть свои желания и потребности. Так почему я не могу ей помочь? Ты подарил её мне, значит, я должен сделать так, чтобы ей хорошо у нас жилось, разве нет? Габриель взглянул прямо в глаза сыну и чуть порывисто вдохнул, но молчал. Адриан слышал лишь мерное тиканье часов, которое начинало раздражать. Вот сейчас, под это тиканье, страх перед отцом возвращался вновь. Конечно, он никогда бы не ударил своего сына, но Адриан иногда думал, что одна-другая почёщины или пара подзатыльников от отца были бы куда лучше, чем вот этот ледяной взгляд и молчание. Адриан смотрел фильмы, где отцы так воспитывали своих детей, но актёрам всё равно удавалось передать близкие отношения родителей и детей с помощью взглядов, жестов или душевных разговоров. Впрочем, это уже заслуга сценаристов. И в такие минуты Адриан по-детски думал, что, пожалуй, не отказался бы от того, что бы один из этих сценаристов написал про жизнь его самого. Да так, чтобы сбылось. Отец и до смерти матери был холодным, но тогда он хотя бы иногда мог искренне улыбаться, а сейчас… А ведь Адриану так хотелось вот таких вот, как в фильмах, задушевных разговоров, а не пугающе ледяных взглядов. — Ладно, — наконец ответил Агрест-старший. Его сын нерешительно поднял голову, боясь, что ему показалось. — Ты не ослышался. Я разрешаю. Ты можешь идти. — Спасибо! Спасибо, папа! — Адриан едва удержался от порыва обнять отца, но тут же стремительно развернулся и покинул кабинет Агреста-старшего. Мало ли, как он отреагирует на внезапное проявление нежности.***
Когда Адриан вернулся в комнату, Маринетт уже не спала. Она наполовину высунулась из воды и, оперевшись о стенку аквариума, глядела на дверь. Наверное, ждала его, подумал Адриан. — Отец разрешил позавтракать в комнате, — улыбнулся он, направляясь к аквариуму. — Сейчас нам принесут завтрак. А потом… будем считать, что у меня сюрприз для тебя, ладно? — Адриан широко улыбнулся. Маринетт странно взглянула на него, но кивнула. Дверь отворилась, и вошла помощница повара, восемнадцати— или девятнадцатилетняя Люсиль, нёсшая поднос. Адриан тут же вскочил и забрал его из рук слегка покрасневшей девушки. Тихо поблагодарив его, она тут же покинула комнату. На подносе стояло два серебряных блюда с крышками и записками «Для русалки» и «Для месье Агреста-младшего», а между ними лежала ещё какая-то бумажка. — Сперва откроем твоё, верно? — на этот вопрос Маринетт лишь пожала плечами. Адриан снял крышку с блюда «для русалки», и ему в ноздри тут же ударил сильный запах рыбы. — Если честно, я не силён в кулинарии, но, похоже, она была сварена. Или запечена в духовке?.. Хм… Да, совсем не силён. — Я не разбираюсь ни в чём в вашем мире, — рассмеялась Маринетт. — Уверен, что это не так. И что это исправимо, — улыбнулся ей Адриан, открывая своё блюдо. Вот только он тут же скривился. — Салат из спаржи. Да уж, замечательный завтрак… — Это невкусно? — Не особо, честно говоря. По крайней мере, мне совершенно не нравится. Это всё из-за диеты… один из моих фотографов, девушка, сказала, что я поправился. Вот Натали и посадила меня на диету. Теперь у меня только такие блюда, от которых не потолстеешь, а ещё много нагрузок. Неприятно, но, в общем-то, терпимо, наверное. Адриан взял в руки бумажку, лежавшую между блюдами и стал читать, уже предчувствуя, что ничего хорошего или обнадёживающего в ней не будет. Он был прав. «Так как на тебя пожаловалась Эрика, теперь ты на диете, как я и говорила. Расписание твоих физических нагрузок уже составлено. Принесу после завтрака. Если захочешь попробовать еду русалки, то пожалуйста, я специально попросила Жеро приготовить и для неё низкокалорийный завтрак, дабы ты не смог набрать в весе. Приятного аппетита. Натали.» Адриан вздохнул. Вообще-то ему нечасто приходилось проводить приёмы пищи вместе с Маринетт. Обычно он заказывал ей такую еду, какую желала она сама. Она описывала то, что ела в море, а потом выбирала по картинкам ещё и то, что ей нравится. Но, в основном, она ела сырую еду, а вот приготовленную как-либо пробовала не столь часто. Однако Адриан иногда старался восполнять эти потери. И уж точно не стал бы просить Маринетт меняться едой — в конце концов, она русалка, привыкшая к морской пище, а не к спарже. И, естественно, он не ожидал, что она сама предложит это. — Может, поменяемся?.. Я, конечно, не пробовала, но вдруг это вполне вкусно? — Твоя еда, наверное, чуть вкуснее, конечно, но, пожалуй, не стоит. — И всё равно я бы попробовала, — чуть капризно произнесла Маринетт, по-детски отвесив нижнюю губу. Адриан, вздохнув, отказываться не стал, но задумался: поступает ли она так, желая хоть немного помочь ему, или ею движут другие мотивы?.. — Вполне неплохо, — чуть причмокивая и смакуя, вымолвила она. — Знаешь, я пробовала водоросли, которые были на вкус куда хуже. Поменяемся? Ну давай! Сам сказал, что рыба вкуснее. Давай, серьёзно, я не против съесть это. Но Адриан согласился лишь на то, чтобы поделить каждую порцию напополам. Маринетт, похоже, действительно понравился этот салат, так как лицо у девушки было ну очень довольное. Она ещё и смеялась почти весь завтрак. Натали пришла как раз в тот момент, когда Маринетт заливалась звонким смехом, держа в руках тарелку и вилку. Она, как житель моря, не нуждалась в вилках или ножах, но Адриан научил её пользоваться ими. Правда, не знал, зачем, ведь посещение приёмов ей вряд ли грозит, а дома, в его компании, она могла есть и руками. Но сама Маринетт сказала, что людской способ удобный. И пусть она всё ещё действовала неловко, была очень довольна собой. Натали лишь хмыкнула и протянула Адриану лист формата A4 с подробным планом нагрузок на ближайшие дни. — Вижу, не зря Жеро готовил рыбу именно так, верно? — Не знаю, — пожал плечами юноша. Натали ещё раз усмехнулась и покинула его комнату, не забыв при этом оглянуться на стушевавшуюся русалку. — А теперь у меня есть для тебя сюрприз! — выговорил Адриан, приближаясь к Маринетт. — Сможешь вылезти из воды ещё сильнее? Хочу вытащить тебя. — Что сделать? Зачем? — неуверенным голосом произнесла она. — Ты ведь доверяешь мне? — Да, — без малейшей запинки ответила она. — Тогда сделай, пожалуйста, как я прошу. Это будет сюрприз, но я не причиню тебе вреда, обещаю! Веришь мне? Маринетт кивнула и, схватившись за край аквариума, вылезла из воды, как можно сильнее. Адриан видел, что ей не очень-то удобно находиться в таком положении, поэтому поспешил подхватить её как можно скорее. — Обними меня за шею, чтобы тебе было удобнее держаться, и закрой глаза, — мягко попросил он, и русалка в точности исполнила его просьбу.***
Маринетт доверяла Адриану. Да, она знала его сравнительно недолго, да, он был виной тому, что её поймали и привезли сюда, но в то же время девушка осознавала, что сама виновата. Слишком близко она заплыла к берегам, слишком слепа была, так что даже не заметила огромных сетей. Ну и всё же ей повезло с тем, что она попала именно к Адриану. Он был хорошим и добрым, даже нравился ей. Она понимала, что могло быть и хуже, над ней могли издеваться всяческими образами, могли вообще убить. А пока что она была жива и довольна своей жизнью. Обняв его за шею, она крепко держалась и гадала, куда же он её тащит. Она знала, что Адриан не должен причинить ей вреда, но всё равно немного волновалась. В конце концов, первый и последний раз её вытаскивали из воды, когда она была в сетях. И вот теперь. Она слышала и чувствовала, что Адриан открывает двери, но всё равно никак не могла понять, куда они направляются. Судя по тому, что она не ощущала ни солнечного тепла, ни ветра, они всё ещё находились в доме. — Можешь открывать глаза, — раздался мягкий голос Адриана, и Маринетт последовала его словам. Едва она открыла глаза, тут же оказалась ослеплена ярким светом, ещё и отражающимся от воды. — Это… что? — подходящего слова подобрать Маринетт не смогла. Возможно, она даже и не знала его. — Бассейн. Это водоём, но созданный не природой. И, как видишь, он под крышей, мы находимся в доме. Я договорился с отцом — занятия с Натали у меня сегодня только вечером, после ужина, так что мы можем провести здесь весь день, в том числе и обед. Думаю, тебе будет полезно поплавать, да? Это ведь куда больше, чем твой аквариум. Ты согласна? А сама Маринетт едва сдерживалась от счастливого визга. Адриан принёс её в бассейн! Это, судя по всему, не море, но тоже вариант. Чисто и много воды. Привычных водорослей и камней тут тоже не было, но всё же это было лучше, чем ничего. — Спасибо! Огромное спасибо! Адриан, я… я очень рада! Правда, это… замечательно! Адриан ответил ей тёплой улыбкой и осторожно опустил в воду. Она была тёплая, и плыть было легко. Маринетт даже подумывала, что это куда лучше, чем её родное море. Море было холодным всегда, но русалки не ощущали холода так же сильно, как люди, поэтому они свободно жили в воде. Маринетт с уверенностью могла сказать, что это лучший день в её жизни. Они плавали до самого вечера, Адриан лишь изредка вылазил из воды, но он, всё же, был всего лишь человеком. Он рассказал, что ему для физических нагрузок как раз полезно плавание. И признался, что это тоже лучший день в его жизни. Маринетт могла с честностью сказать, что не ожидала такого сюрприза, и была невероятно благодарна ему. Правда, видеть Адриана практически раздетым было непривычно. Обычно юноша переодевался в своей ванной комнате. Маринетт, конечно, вовсе не смущалась. Что, она тритонов, что ли, не видела? Видела, конечно. Но, правда, люди-то были совсем другими, у них ходить полуголыми и уж тем более голыми было неправильно, а вот для русалок это было привычным делом. Однако всё равно сравнивать Адриана и тритонов было не слишком правильно. Наверное, по человеческим меркам Адриан был очень даже симпатичным. Впрочем, да, он ведь сам рассказывал, что модель. А моделями, похоже, становятся лишь красивые люди. Судя по тому, что успела узнать Маринетт, мужчин в этом мире ценили сильных и красивых. И, пожалуй, Адриан как раз являлся таковым. Интересно, а сама она является такой девушкой, которые нравятся парням?.. В море она не больно-то общалась с тритонами, да и, чего уж там, с русалками тоже, однако сейчас ей почему-то стало любопытно. Вернулась в комнату она уже под вечер и с сожалением, однако знала, что засыпать будет с улыбкой на губах и надолго запомнит этот день.***
А вот следующие две недели прошли не слишком-то весело, к сожалению Маринетт. Она почти всё время была одна, так как Адриан был занят фотосессиями, фехтованием и другими нагрузками. Для Маринетт он поставил рядом с аквариумом небольшую, но высокую тумбу и оставлял на ней книги, планшет и полотенце, чтобы Маринетт не скучала. Конечно, она ценила эту заботу, но без Адриана всё равно было не то. С ним было как-то… веселее и спокойнее, что ли. Однако сегодня у него должен был выдаться относительно свободный денёк. С утра лишь фотосессия, а затем весь день дома. Пришёл он днём (точного времени Маринетт не знала, только училась в нём ориентироваться) и выглядел очень уставшим. — Всё в порядке? — заботливо поинтересовалась девушка. — Да, только немного устал, и голова кружится… — вымученно улыбнулся Адриан, прикрывая за собой дверь. — Может, тебе прилечь? — Да, конечно, только дойду до кровати. Но с тобой я всё равно смогу поговорить, — сказал он, держась за стену. Маринетт едва хотела ответить, как юноша рухнул на пол. — Адриан? Адриан! Адриан, ответь мне! — но все её попытки были безуспешными, он даже не шевелился. — Пожалуйста! Кто-нибудь, на помощь! Прошу! Маринетт не могла точно сказать, сколько времени она звала кого-нибудь, но зато точно могла ответить, что никто так и не пришёл. Выход оставался лишь один. Вздохнув, она вцепилась в край аквариума и подтянулась так сильно, как смогла. Но вылезти не получилось, и русалка, злясь на саму себя, упала в воду. Однако бросать Адриана в беде она не могла, поэтому повторила попытку снова и снова. С седьмого раза ей, наконец, удалось подтянуться чуть выше, чем в предыдущие попытки, перевалиться через стенку аквариума, нависнув над полом, и с грохотом упасть на пол, разбрызгивая воду вокруг себя. Что же, хоть аквариум не упал, и Маринетт была рада уже этому. Сжав зубы и изо всех сил напрягшись, она поползла по полу, с трудом двигаясь. Всё же сейчас она, увы, не была в воде, а передвигаться по сухому полу было сложно. К счастью, она немного скользила благодаря мокрому хвосту. И проклинала местоположение собственного аквариума. Вот почему, почему он был так далеко от двери и от лежащего там Адриана?! Выдохнувшись, она упала лицом на собственные руки. Да уж, такого «приключения» она точно не ожидала. Вздохнув, Маринетт продолжила двигаться к двери. Адриан бы не бросил её, верно? Нет, не в его стиле так поступать. Он бы спас её при любом раскладе, в этом Маринетт была уверена. А значит, и она должна помочь ему, чего бы ей это не стоило. К сожалению, Маринетт очень плохо ориентировалась во времени и не могла даже для себя решить, сколько она потратила на путь от аквариума до двери, но надеялась, что не опоздала. Адриан дышал, даже немного шевелил веками, и это вселяло в девушку надежду, что всё будет хорошо. До двери оставалось совсем немного, и это расстояние она преодолела без особого труда. К её счастью, ручка находилась не очень высоко, и дотянуться девушка сумела уже со второй попытки. — Помогите! Пожалуйста! К счастью, в этот раз на крик прибежали люди. Натали, телохранитель Адриана и кто-то ещё, кого Маринетт не видела ни разу в жизни. — Ему плохо, помогите ему, прошу, — выговорила она, но никто даже не взглянул на Маринетт. Телохранитель Адриана подхватил юношу на руки и куда-то понёс, все остальные последовали за ним, оставляя русалку одну.***
Открыв глаза, Адриан увидел перед собой незнакомого мужчину в белом халате. Чуть повернув голову, он разглядел Натали. — Что, молодой человек, не умеем физические нагрузки распределять? — укоризненно произнёс врач. — А что… случилось? — поднимаясь для того, чтобы присесть, спросил Адриан. — Обморок, юноша, обморок. Следили бы лучше за своим режимом жизни! — Адриан худеет и, наверное, немного перестарался, — проговорила Натали. — Не беспокойтесь, мы будем следить за его ритмом жизни ещё лучше. — Очень на это надеюсь… — внимательно взглянув ей в глаза, ответил врач, а затем распрощался. Натали позвала Люсиль, оказывается, тоже находившуюся в комнате, и попросила девушку проводить доктора, а сама подошла поближе к Адриану. — Ну, что ты натворил? — Я… немного переборщил с нагрузками. Делал всё раза в полтора больше, чем ты просила, если мог. И, наверное, ещё не всегда ел достаточно… Извини. — Скажи «спасибо» Люсиль, которая умеет оказывать первую помощь, да своей русалке, позвавшей нас. Адриан кивнул, не глядя в глаза Натали. — Я могу идти? — Можешь, — вздохнув, ответила она. — Отдыхай. Сегодня занятий не будет. Адриан, с трудом превозмогая лёгкое головокружение, поднялся и направился к выходу из гостиной. Что же, он не попал в больницу, а это уже хорошо. Отец даже не пришёл посмотреть на сына. Или же быстро ушёл. Замечательно, просто замечательно… Что, теперь ещё одну русалку купит? Адриан надеялся, что нет. Выходит, это Маринетт позвала всех? Но… как? Неужели она так громко кричала, что её услышали даже через закрытую дверь? Адриан знал, что в его комнате хорошая звукоизоляция. Ответ на вопросы он увидел своими глазами очень быстро. Дверь в комнату была приоткрыта, и он вошёл, тут же заметив, что на полу, метрах в двух от аквариума, лежала Маринетт. Адриан, наплевав на то, что ему, наверное, нельзя совершать резких движений и вообще нагружаться, кинулся к девушке, тут же поднимая ту на руки. Она чуть шевельнулась, а Адриан ощущал, насколько сухими и даже горячими были её кожа и чешуя. Наверное, она уже долго так лежала. Вот как, выходит, она позвала на помощь… Вылезла из аквариума и проползла, наверное, до самой двери. — Пожалуйста, очнись, — забормотал он, осторожно опуская Маринетт в воду. Сам он присел прямо на пол, прислонившись щекой к холодному аквариуму. Хорошо хоть, что он с утра закрыл шторы. Иначе могло быть ещё хуже… — Адриан? — раздался слабый голосок Маринетт, вырвавший его из раздумий. — Ты в порядке? — Да, всё уже хорошо, — улыбнулась она. Русалка высунула из воды лишь голову и половину шеи и сидела, прислонившись к стенке аквариума, глядя на Адриана. — Я едва вылезла, чтобы спасти тебя. Думала, доползу до аквариума, назад. Не знаю, правда, как забиралась бы внутрь, но это неважно. У тебя всё нормально? Что с тобой было? — Голодный обморок. Кажется, я рассказывал тебе, что это такое, — она кивнула. — Спасибо. Если бы не ты, было бы куда хуже. Только я не понимаю, почему никто не вернул в аквариум тебя. — Все были слишком заняты тобой. Так и должно быть. Я ничем не расстроена, правда. Я жива, ты спас меня. Один-один, выходит, да? — рассмеялась Маринетт. — Один-один, — со вздохом подтвердил Адриан, улыбнувшись. Маринетт была права. И она, и он сам живы, вполне здоровы и даже рядом друг с другом. Всё закончилось хорошо, но Адриан всё равно немного беспокоился за неё. Впрочем, она выглядела вполне живой. Видимо, вода — лучшее лекарство для русалок. И это, безусловно, хорошо.