Who are you? Who am I?

            – Назад-назад! – кричал ему Диксон, отступая шаг за шагом. – Быстрее!       Аарон старался не отставать, прорываясь сквозь толпу голодных тварей. Но их было много, больше, чем он когда-либо к себе подпускал. Они наступали стремительно, отрезая всевозможные пути к отступлению и, в конце концов, мужчины оказались в ловушке. Понимая, что двигаться дальше некуда, они встали спина к спине: Аарон с мачете, а Дэрил с охотничьим ножом. Расправлялись с одним мертвяком за другим, но меньше их от этого не становилось.       Отбившись от очередного мертвеца, вербовщик повернул голову к реднеку:       – Мы долго не продержимся!       – А что ты предлагаешь? – отозвался тот, вгоняя нож в голову зомбака.       Идей у Аарона не было. Они серьёзно встряли, и виной этому был он сам.       – Извини, – лишь выдохнул он.       – Ты не знал, я сам мог открыть фуру.       – Но это сделал я!       Как он мог позабыть об осторожности?       – Надо было прислушаться к тебе, – сетовал Аарон вслух, – и дальше искать парня в пончо.       Но уже поздно для сожалений. Они здесь – и единственное, что сейчас должны – сражаться за свою жизнь с ходячими, которые с кровожадной жадностью толкали друг друга, тянули руки и клацали зубами, норовя схватить и вонзиться в тёплую плоть. Аарон успешно отражал их атаки, хоть и понимал, что совсем скоро они возьмут их измором.       Против толпы ни у кого нет шансов... разве что?       «Келли!»       Аарон огляделся.       «Где же она?»       Напарница могла придумать способ их вытащить, но почему-то не торопилась на выручку. Должно быть, на это имелась по-настоящему веская причина, иначе он решил бы, что она сбежала.       «Но она же не может так поступить, да?» – спросил он себя и сразу в голову пришло осознание того, что он понятия не имеет. Его начали одолевать смутные сомнения, но он отгонял их прочь, подобно мертвецам, пытавшимся его сожрать.       Сколько времени прошло, Аарон не знал. Потерял счёт. Он был на последнем издыхании, когда услышал пронзительный звук клаксона, а затем увидел, как из-за угла на большой скорости вылетела чёрная машина. Теперь она представляла особый интерес для ходячих, которые завороженно двинулись в её направлении. А затем, подобно двум ярым противникам, они столкнулись с друг другом.       Аарон брезгливо поморщился от противного хруста ломающихся костей. Тварей разрывало на клочья, но они продолжали настойчиво идти к своей новой цели - безуспешно - с грохотом они бились о бампер и попадали под колёса, пока не раздался визг покрышек, скользящих по мокрому от внутренностей асфальту. Развернувшись вокруг своей оси, «Ford» вдруг накренился, упал на бок, и из-под капота повалил густой дым.       «Келли?!»       Аарон подался вперёд, но Дэрил его остановил, положив руку на плечо.       Уже окружившие автомобиль, ходячие жадно царапали по металлу.       – Давай же..., ну, давай, – заклинал Аарон, теша себя надеждой, что водитель в порядке. Через минуту - дверь наверху распахнулась, и оттуда появилась Келли.       «Слава Богу!»       – Вы ещё здесь? – крикнула она, едва завидев александрийцев, – чего вы ждёте?! – блондинка спрыгнула вниз и, попутно отстреливая тварей, бросилась к ним. – Бегите!       Диксон подал знак бежать, и Аарон рванул вперёд, к ближайшему укрытию, которым стала припаркованная на территории «DEL ARNO» машина. Устроились в ней втроём: Дэрил - за рулём, Аарон - на пассажирском сиденье, Келли - сзади.       Вербовщик обеспокоенно посмотрел на напарницу:       – У тебя кровь…       – Ерунда, – отмахнулась та, вытерев струйку крови, что текла по лицу. Похоже, происходящее снаружи её беспокоило сильнее, чем собственное самочувствие. Мертвяки обступили укрытие со всех сторон: они барабанили по стёклам, раскачивали машину, вскарабкивались на капот.       – Стекло выдержит? – спросила она.       – Возможно, – не вполне уверенно, ответил Диксон, – может как-то сделать, чтобы нас не видели? Нужно поискать, чем закрыть окна.       Все принялись искать. Аарон оглядевшись, заглянул в бардачок и, порывшись там, вытащил клочок жёлтой бумаги.       – Э-эй, – привлекая всеобщее внимание, позвал он.       Но голос Келли заглушил его:       – Слушайте, а давайте попробуем завести эту колымагу.       – Думаешь, удастся повторить трюк с внедорожником? – не одобрил Дэрил. – Можно порезать сидения, – тотчас предложил он другой вариант, – через пару часов что-нибудь появится и отвлечёт их.       Но уставившись в записку, Аарон уже знал: нет у них пары часов.       – Нужно уходить, немедленно!       – Что у тебя там?       Келли выдернула из его рук записку и прочла вслух:       – Ловушка! Плохие люди придут. Не задерживайтесь!       – Плохие люди, – ещё раз проговорил Аарон, глядя на скребущихся за стеклом мертвецов с вырезанными на их лбу метками.

* * * *

      Подперев кулаком подбородок, Келли не спускала глаз с тварей, жаждущих добраться до глупцов в машине. Чего уж отрицать, тут они, как сардины в консервной банке. Но, если бы пришлось выбирать снова, то она непременно оказалась бы ровно на этом же месте. Из благодарности ли к этим людям, или же из-за страха перед неизвестностью, подстерегающей на дорогах, – неважно; она решила, что сейчас лучше держаться вместе.       – Что? – после продолжительного молчания прозвенел голос Аарона, и, вздрогнув, Келли повернула голову. Однако вопрос был адресован не ей, а Диксону. Казалось, ему было что сказать.       – Я пришёл сюда, – заговорил он нерешительно, – чтобы не чувствовать себя взаперти. И даже сейчас я чувствую себя свободнее, чем в этих ваших домах. Это ведь ненормально, да?       Аарон коротко улыбнулся, поощряя его желание выговориться.       – Ты пытался? – спросил он.       Дэрил отвернулся к окну:       – Приходилось.       – Не правда! – покачал головой вербовщик. – Слушай, я видел тебя с твоей группой на дороге, потом ты ушёл один к сараю. Началась гроза, и ты отвёл своих людей в безопасное место. Тогда я понял, что должен забрать вас…, – он вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты не сдался, я тоже не должен был.       Уитмор беспокойно заёрзала на сидении, не желая быть ни невольным слушателем, ни тем более участником завязавшегося разговора, но они оба замолчали, думая каждый о своём, и ей удалось снова расслабиться. Ненадолго.       – Я выйду, – немного погодя сказал Дэрил. Он вынул из кармана сигареты, сунул одну из них в рот и, чиркнув зажигалкой, прикурил. – Отвлеку их на себя, а вы бегите к забору.       Это заявление сбило с толку: Келли переглянулась с Аароном.       – Нет-нет, – запротестовал он. – Это моя вина.       – Я не спрашивал, – сквозь зубы процедил Дэрил. – Не тебе решать, – он сделал долгую затяжку и выпустил облако дыма. – Сейчас, только докурю.       Внезапно поймав на себе взгляд Аарона, Уитмор вопросительно вздёрнула бровь. Мужчина кивнул в сторону реднека, призывая поговорить с ним, а она лишь скривилась в ответ, не вполне понимая, почему собственно должна.       – Келли, – одними губами произнёс александриец, явно ища поддержки в её лице. Помедлив секунду-другую, Келли сдалась и негодующе закатила глаза.       – Ты не обязан, – её слова прозвучали как-то неубедительно, и блондинка решила попробовать ещё: – Серьёзно, Дэрил, ты не обязан жертвовать собой.       – Тебе-то какое дело? – презрительно фыркнул он.       Уитмор сердито зыркнула на Аарона, а затем неохотно придвинулась к Диксону:       – Ты придурок, – не церемонясь, выдала она, – но тот придурок, благодаря которому я ещё жива, – м-да, и всё-таки выражение благодарности не самая сильная её черта. – Я хочу сказать, что…       – Ты не будешь их отвлекать, – подхватил Аарон, предвидя неизбежный провал напарницы. – Мы будем драться! Пробиваться к забору. Даже если не получится, будем вместе! Только так!       – Точно, – согласилась Уитмор, ей не хотелось, чтобы её мысль так и осталась недосказанной. – Глупо умирать, если мы тоже готовы сражаться.       Опустив голову вниз, Дэрил задумался, а затем повернулся к Аарону:       – Ладно, – сделав последнюю затяжку, он затушил окурок сигареты о приборную панель и взялся за нож: – На счёт три?       Аарон приготовил мачете, а Келли вытащила из ножен на поясе своё оружие.       – На счёт три, – повторил вербовщик, и Диксон без промедления начал отсчёт.       – Раз…, – сказал он. – Два…       Уитмор покрепче вцепилась в ручку, настраивая себя действовать без промедления. Всё-таки никогда не знаешь, чем закончится очередная схватка с ходячими мертвецами. От этой мысли в висках застучало, отбивая бешеный ритм сердца.       – Никогда не позволяй страху взять вверх над тобой, – прошептала про себя она, стараясь унять нервную дрожь. Она сделала глубокий вдох и…       Грянул выстрел. Блондинка увидела, как голова одного из ходячих взорвалась, как спелый арбуз, тело медленно сползло вниз, оставив за собой кровавый след на стекле.       – Это они? – обескураженно воскликнул Аарон, прежде чем кто-то с размаху открыл водительскую дверь и выволок его наружу.       Келли испуганно выкрикнула имя александрийца, в то время как Дэрил дал команду «Сейчас!». Она выскочила из машины, с ходу убив первого кусачего ножом, а потом побежала, проталкиваясь сквозь толпу. Они норовили ухватить её и разодрать зубами, чтобы набить ненасытные желудки. Но ловко орудуя ножом, она обезвреживала одну тварь за другой.       – Келли! – внезапно позвал её Аарон, и она обернулась, ища его глазами.       – Аарон?       Ходячие окружали, рычали, тянули свои мерзкие руки. В какое-то мгновение в сознании вспыхнуло неясное воспоминание, и блондинку охватила паника. Она вдруг поняла, что не может сдвинуться с места.       – Келли, сюда! – кричал где-то далеко Аарон. – К воротам!       Однако она не шелохнулась, продолжая смотреть перед собой. Время как будто приостановилось, и она не сразу ощутила на своём плече руку.       – Что ты делаешь?! – развернув её лицом к себе, завопил Диксон и, не дожидаясь ответа, грубо потащил за собой, останавливаясь лишь для того, чтобы разобраться с мертвецами на их пути.       Оказавшись за воротами, в безопасности, Дэрил Диксон в ярости накинулся на блондинку:       – Что это, блядь, только что было?       – Что? – моргнула та.       – Что?! – зло повторил реднек. – Ты дура или притворяешься?       Келли сглотнула, переведя свой взгляд с него на ходячих мертвецов, которые цеплялись искорёженными пальцами за сетку, пытаясь повалить ограду. Ей снова сделалось не по себе, и она поспешила отвернуться.       – Келли?       – Я в порядке, Аарон, – кивнула она вербовщику. – В порядке.       Женщина заметила, как он сомнительно на неё покосился, но его внимание быстро переключилось на чернокожего мужчину, глазеющего не без интереса на александрийцев. В руках незнакомец держал длинную палку, вероятно, заменяющую ему оружие.       – Спасибо, ты нас очень выручил, – обратился он к нему. – Я - Аарон, а это - Дэрил и Келли.       – Морган, – представился тот в ответ.       – Тот, кто поставил ловушку, наверняка, скоро нагрянет, – с опасением высказался вербовщик, а затем продолжил в своей оптимистичной манере. – Но у меня есть хорошая новость…, у нас. Недалеко отсюда наша община. Стены, электричество, безопасность. Если хочешь примкнуть к нам…       – Спасибо, но я вынужден отказаться. Мне нужно попасть в одно место. Правда, я сбился с пути. Может, подскажите, где мы находимся.       Морган протянул карту.       Дэрил взял её и развернул, и наступило безмолвие, нарушившееся неожиданным вопросом:       – Ты знаешь Рика?       Месяц спустя.       – Келли, приём! – раздался голос Саши. – Доложи обстановку.       Уитмор взяла рацию и, нажав кнопку приёма, поднесла её к губам:       – Отлично, – она посмотрела в зеркало заднего вида и улыбнулась уголком рта при виде бредущей за машиной огромной стаи мертвяков, – всё идёт по плану!