* * * *
Она уверенно направлялась к дому, где обосновался Морган. Если верить слухам, пленник называл себя Волком. Вместе со своей группой он рыскал по окрестностям, убивая и заманивая других выживших в ловушки. В одну из них угодила несчастная Полли, в другую – уже сама Келли. Она, Аарон и Дэрил выбрались не без посторонней помощи и вернулись обратно. А потом бандиты вышли на Александрию. То, что содеянное не должно сойти им с рук блондинка осмыслила предельно чётко, пусть даже не все это поддержат. Войдя в дом, Келли прислушалась: снизу доносились приглушенные голоса. Их сложно было разобрать, поэтому она, крадучись на цыпочках, проскользнула к лестнице в конце коридора и начала спускаться вниз. Одна из ступенек неожиданно скрипнула под ногой, заставив женщину замереть и хорошенько обдумать все возможные причины, по которым она могла оказаться здесь. Но вскоре, убедившись, что её присутствие осталось незамеченным, продолжила идти дальше. Из приоткрытых дверей отчётливо слышался разговор двух мужчин. – … сам подумай, – говорил раздражённо Дэрил. – Я сказал – нет! – перечил ему Морган. Келли приблизилась к двери вплотную и затаила дыхание, боясь упустить что-нибудь важное. – Рик с тобой не согласится. – Мне его одобрение не нужно. – Но ты слышал ЕГО! – перешёл на крик Диксон. – Он опасен! – Нет, если мы дадим ему шанс исправиться, – также спокойно отреагировал Джонс. – Я помогу ему. – Серьёзно? – не верил своим ушам реднек. – Он убийца. – Если убьём его, кем, по-твоему, станем мы? Повисло молчание, подразумевавшее собой, как предположила Келли, обмен гневными взглядами. Тотчас ей подумалось, что в этом Диксону нет равных, и она усмехнулась, представив выражение его лица. – Если кто-то ещё пострадает, – предупреждающе прошипел реднек, – отвечать будешь ты! Послышались быстро приближающиеся шаги, и Уитмор торопливо спряталась за дверью. Она прижалась к стене, пытаясь каким-то магическим образом слиться с ней, стать невидимой. В некотором смысле ей удалось, поскольку Диксон действительно не заметил её. Недовольно бурча себе под нос, он кинулся вверх по лестнице, а, когда он скрылся, подвал покинул и Джонс. Келли свободно вздохнула и, выйдя из укрытия, прошла вглубь подвала, освещённого тусклым светом масляной лампы. В самом дальнем углу смиренно сидел пленник. Руки у него были связаны, но это не значило, что рядом с ним можно забыть об осторожности. Келли сразу же напомнила себе об оружии, которое утаила от александрийцев. Услышав шорох шагов, пленный медленно поднял голову, и от его холодных глаз лицо блондинки окаменело, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его. – Ты, – процедила сквозь зубы Уитмор.* * * *
– Оуэн, – сказал брюнет с длинными, небрежно рассыпавшимися по плечам волосами. – А это мои друзья, – обернувшись, он коротко кивнул на своих спутников, – Блэйк и Рэндалл. Недоверчиво покосившись на чужаков, Келли заметила, с каким нескрываемым любопытством они рассматривают лагерь. По-особенному жадно, хищно. Обычно так смотрят, если думают, чем бы поживиться. Очевидно, они засекли, что их поймали на гнусной мысли, и у одного из них на губах заиграла кривая улыбка. Уитмор вздрогнула и поспешила перевести взгляд на брата. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и на гостеприимного хозяина он совсем не походил. – И что вам нужно? – спросил он выжидающе. – Как и всем вам, – улыбнулся Оуэн, который, по-видимому, был главным, – убежище. – Мы не принимаем людей. Оуэн нахмурился: – Как так? – он обвёл лагерь взглядом, обдумывая. – Вас тут не меньше пятнадцати…. Хотите сказать, что не найдётся местечка ещё для трёх человек. – Вот именно, – брат оставался непреступным, – у нас нет мест. Чем больше людей, тем больше голодных ртов, которых нужно кормить. – Ааа, с этого нужно было начать, – он скинул с плеч огромный рюкзак и начал перебирать содержимое. – Консервы, даже есть фрукты, мы можем поделиться. – Перебьёмся. Вздохнув, Оуэн на мгновение закрыл глаза. Он не был похож на человека, умеющего уговаривать. – Слушай, мы всё время в пути, – продолжал он, – мы знаем, как добывать еду. В этом мы профи, только дай нам шанс. Тут Келли поняла, что брат глубоко задумался над предложением. Оно было заманчивым в виду того, что последние дни выдались крайне тяжёлыми. Они голодали, ожидая, что небольшая группа, отправившаяся на поиски продовольствия, вот-вот вернётся. Мужчина сделал шаг навстречу заблудшему чужаку, внимательно его изучая: – Если вы так хороши, то зачем вам нужны мы? – Всё просто: живые должны держаться вместе.* * * *
Пленник оскалился, подобно зверю, так же пугающе, как делал это и всегда. – Чёрт подери, – хрипло выругался он, – кто бы мог подумать, что мы встретимся снова. Рад тебя видеть, дорогуша. – Не взаимно. Келли буквально кипела от ярости, глядя мужчину горящими глазами. – Вот как ты со старым другом, – он произнёс это так, будто она обидела его до глубины души. – Мы столько пережили вместе, с тобой и твоим братом, – мужчина наклонил голову, и в его глазах сверкнул лукавый огонёк. – Он тоже здесь? Не терпится его увидеть. Сохраняя невозмутимое выражение лица, Келли почувствовала, как внезапно и остро защемило в груди. Всепоглощающая боль утраты рвало душу на куски, и она вновь убедилась, что время не способно залечить раны. – Ты так и не ответила, где... – Не произноси его имени! – закричала она, внезапно потеряв контроль над собой. Она сжала зубы и попыталась успокоиться, но ничего не получилось. Оуэн нахмурился. Он пристально наблюдал за реакцией женщины, пока не ухитрился предположить: – Он что, мёртв? Келли отвела голову в сторону, и это стало подтверждением, что его догадка верна. – Мёртв, – твёрдо сказал он и выдал неуместный смешок. – Как это случилось? Хочу знать всё в мельчайших подробностях. Или скажи – он страдал? Её тело задрожало от гнева, да и желание врезать Оуэну стало слишком сильным. – Я очень надеюсь, что его смерть была болезненной и мучительной, – не унимался он, ехидно улыбаясь. – Он заслужил... Не выдержав, Келли вцепилась двумя руками в воротник куртки Оуэна. С силой встряхнула его и угрожающе прошипела: – Заткнись! Однако вместо страха на лице мужчины отразилось откровенное восхищение: – Ого, – тихо воскликнул он, – вот это взгляд. Куда исчезла та милая и добрая блондиночка? – Канула в небытие. – О, я уверен, что к этому приложил руку твой обожаемый братец. Через секунду кулак женщины встретился с челюстью неприятеля. Удар болезненно отозвался в запястье, но Келли не заострила внимание на боли: адреналин в крови зашкаливал и затуманивал мозг. Оуэн слизнул кровь с разбитой губы, ухмыльнулся: – Неплохо, он гордился бы тобой. – И надрал бы зад ТЕБЕ! – Да-да…. У него почти получилось. Но я выбрался и обещал себе, что найду его и заставлю страдать, – он вздохнул, вероятно, принимая факт, что свой замысел уже не воплотит в жизнь. – Послушай-ка, а у тебя ручонки не затекли, потому что моей шее ужасно неудобно в таком положении. Презрительно фыркнув, Уитмор оттолкнула Оуэна в стену. – Эй, женщина, полегче! – Психопат! – Она с отвращением покачала головой. – Ты всегда им был. – Нынче у психопатов выше шансы на выживание. – Убивая за еду? Он улыбнулся: – Помнится, именно еда стала проходным билетом в ваш лагерь. «И это было огромной ошибкой, которая стоила жизни многих невинных людей» Келли не хотела об этом вспоминать, но, когда она увидела мёртвую Полли, что-то всколыхнулось глубоко внутри. Она отгоняла болезненные подозрения, но теперь они подтвердились. Оуэн выжил, и всё это время продолжал творить свои грязные дела. – Только на этот раз тебе не повезёт, – вытаскивая из-за пояса нож, прошептала Келли. – Я сделаю то, что не получилось у моего брата. Я убью тебя. – И что дальше? Как я понял, тут не все желают убивать. Он имел в виду Моргана, почему-то решившего его исправить. – Тот глупец вздумал помочь мне изменить свой путь, – он засмеялся, но потом стал серьёзным. – Честно? Я не впечатлён. Знаешь, что я ему сказал? Что он должен убить меня, но если он это не сделает, я выберусь отсюда и убью всех в Александрии, включая детей, потому что это часть моего кодекса. Внимательно выслушав, Келли высоко подняла подбородок: – Ты не в том положении, чтобы угрожать. – Никто из вас не выживет, – стоял на своём мужчина. – Если не я вас всех прикончу, то это сделают другие. – Приберёг ещё парочку подручных вроде Рэндалла и Блэйка? Оуэн оскалился, обнажив жёлтые зубы: – Нас больше, чем ты думаешь. Келли шагнула к нему: – Вот напугал. – Мы тут только по вашей глупости. Кто-то оставил рюкзак. Внутри были фотографии, карта.… Так, мы нашли это место. Я взял с собой лишь небольшую группу, наказав остальным, утопить общину в крови, если у нас не выйдет. Они вернутся, поверь мне на слово. – Зачем ты мне это рассказываешь? – Подумал, ты захочешь предотвратить новое нападение. Нервно постукивая указательным пальцем по рукоятке ножа, Уитмор размышляла недолго: – Как? – Ты освободишь меня. Она замерла, переваривая услышанное. Неужели он решил, что может торговаться с ней после всего, что сделал он и его подручные? – Даже не думай, Оуэн. – Вольф, – сказал он, – меня теперь зовут Вольф. – Плевать, ты отсюда не выйдешь, – Келли подалась вперёд и прижала нож к горлу мужчины. Он не стал сопротивляться, напротив, поднял голову выше, тем самым подставляя шею под острое лезвие. – Думаешь, я не смогу? – Думаю, у тебя нет выбора. Ты убьёшь меня, и на моё место придут другие. Глядя в жестокое лицо противника, Келли представила, каким облегчением станет его смерть. Она ненавидела его всей душой, но только чувство ответственности за новообретённый дом вынудило опустить оружие. – Правильно, – довольно улыбнулся Вольф и припеваючи добавил: – и всё же, как тесен этот мир.