* * * *
– Ты ещё можешь уйти, – умоляла она его. – Возможно, это твой последний шанс. – Нет, – спокойно сказал он и закурил сигарету, которую она принесла с собой. Она ошеломлённо захлопала ресницами. Явившись к заключённому под покровом ночи, втайне от брата и Спасителей, она рассчитывала помочь ему сбежать, но получила неожиданный отказ. – Какая часть моих слов «Ниган убьёт тебя» непонятна? Чейз глубоко затянулся, а потом выпустил клубок табачного дыма, задумчиво наблюдая, как тот медленно растворяется в воздухе. – Чейз! Он приподнял взгляд. Всем своим видом мужчина демонстрировал непоколебимое упрямство, выставляя себя то ли смельчаком, то ли глупцом. – Почему? – Потому что так безопасно для тебя. Чейз слегка улыбнулся, как бы говоря, что всё в порядке и, что он поступает правильно. Она сдвинула брови: – Речь ведь не обо мне, а о тебе, твоей жизни. – А ты задумывалась о том, что сделает Ниган, когда поймёт, кто действовал за его спиной? Уитмор моментально переменилась в лице, в глазах вспыхнул тревожный огонёк. Ниган умел вселять страх и ужас в каждого, кто выступал против него. Ей оставалось лишь надеяться, что родство с ним облегчит наказание. – Ниган не причинит мне вреда, – самоуверенно отметила она, убеждая в этом больше себя, чем Чейза. – Знаю, ты веришь в свою неприкосновенность, но он всё также доверяет тебе? Он обсуждал с тобой нападение на аванпост? Не спрашивал, как так вышло, что община, находившаяся под твоей ответственностью, вышла из-под контроля? Могу представить, сколько вопросов у него возникло при том факте, что его сестра большую часть времени проводила в Хиллтопе, нежели в Святилище. Келли застыла от осознания, насколько Чейз всё верно подметил. О случившемся Ниган с ней не говорил, в дальнейшие планы не посвящал, а стоило ей поднять тему, как он умело находил причину, чтобы не продолжать разговор. – Даже, если так, – допустила блондинка, – всему виной Адам. – Адам мёртв, – напомнил Чейз, – а Нигану нужна расплата. Показательная смерть. – Твоя смерть, – с горечью добавила Уитмор. Как жестоко отбирать жизнь у того, кем она дорожит. Это вполне смахивало на наказание. Её наказание. – Зачем ты взял на себя чужую вину? – Ты знаешь. – Ну, да, чтобы больше никто не пострадал. Только ты о себе совсем не подумал. И обо мне, – по щекам покатились слёзы, а в горле застрял огромный ком. – Я не хочу видеть смерть своего лучшего друга. Мужчина сделал последнюю затяжку и затушил окурок. – Чейз, ты же мне, как брат. Он улыбнулся: – А ты лучшее, что случилось со мной с конца света. Келли охватило дурное предчувствие: – Чейз... Его руки опустились на её плечи, заставив умолкнуть. – У меня не было никого роднее тебя, – признался он и крепко прижал к себе, что у той глаза защипало. – Сестрёнка. Она заплакала в его объятиях, а он поцеловал её в макушку. – Прости, что втянул тебя в это. – Ты это уже говорил. – И ты сказала, что у меня это не получилось. Ты была так зла, – усмехнулся он. – Но я же передумала. – Да, и я сожалею, что позволил тебе прикрывать меня перед Ниганом, – сказал Чейз, после чего мягко оттолкнул Келли от себя. – Тебе пора. Не желая его оставлять, блондинка отрицательно завертела головой. – Уходи, – настойчиво повторил он, слегка повысив голос. – Уходи! Расстроенно взглянув на друга, Келли подчинилась, и в спешке покинула камеру. А следующей ночью Ниган поставил Чейза на колени: – Я сказал, что положу этому конец, – объявил он и взмахнул битой, – без всяких исключений!* * * *
– Три…, четыре…, пять…, – беззвучно, едва шевеля губами, Келли считала удары, превращающие голову несчастного в сплошное кровавое месиво. Всё о чём можно думать в этот момент, так о том, чтобы всё, как можно скорее прекратилось. И, когда это свершилось, она усилием воли заставила себя разжать веки и взглянуть на изуродованное тело. На какое-то мгновение ей показалось, что тело принадлежит некому иному, как Чейзу. Келли закусила нижнюю губу, не давая себе разрыдаться. – Вот это да! – присвистнул Ниган. Он был доволен собой и своей работой. – Вы поглядите! – он взмахнул битой, да так, что кровь с неё прыснула в лицо Граймса, оставив след на его щеке. – Взгляните на мою грязнуличку. С широкой улыбкой Спаситель осмотрел шокированных зрелищем александрийцев, но долгий взгляд задержал на Розите. Он приблизился к ней почти вплотную и поднёс окровавленное орудие убийства к лицу. – Милая, полюбуйся на это. Келли с сожалением взглянула на девушку. Бедняжка находилась на грани срыва и еле сдерживалась от истерики. Иначе бы, Ниган не обратил на неё внимание. – Проклятье, вы что, были вместе? Отстойно! Но, если так, то ты должна знать, что всё неспроста. Рыжий, – указал он на тело Абрахама, – не напрасно стал красным. Он принял удар или шесть, или семь… за команду! Так что…, будь добра посмотреть. Розита не подняла взгляд. – Смотреть сюда! Крик Нигана пробрал до мурашек, что даже Келли, давно привыкшая к этому, вздрогнула. В ту же секунду, как Спаситель ткнул биту к носу Розиты, вскочил Диксон. Охваченный слепой яростью, он бросился на Нигана и тот, не успев среагировать, получил смачный удар в челюсть. Реднек накрепко вцепился в воротник его кожанки и, если бы не Спасители, подоспевшие на подмогу лидеру, ударил неприятеля снова. – Это…, – в бешенстве вскинул битой Ниган, – это было табу! Я предупреждал, чтобы такого дерьма никто не устраивал. Келли напряглась, прокручивая в голове дальнейшие действия брата. Кому, как ни ей знать, что подобных выходок он не прощает дважды. Список жертв легко мог пополниться ещё одной, а потом ещё и ещё... – Мне грохнуть его? – предложил Спаситель, чьё лицо было отмечено страшным ожогом. Готовый, как верный пёс выполнить любой приказ хозяина, он целился из арбалета в извивающегося на земле Диксона. – Грохнуть? – Дуайт, нет! – поспешила вмешаться Келли. Она хотела сделать это приказным тоном, но голос предательски дрогнул, и слова прозвучали просительно жалко. Тот с прищуром посмотрел на неё, а потом на Нигана. Следовало ожидать, что последнее слово будет за братом. Всегда было за ним. Келли умоляюще впилась взглядом в Нигана, и внезапно его лицо смягчилось. – Моя сестра сказала «нет», – неестественно спокойным тоном произнёс он. – Верни его обратно. Дуайт послушно кивнул и, ухватив за шиворот, брыкающегося как дикого зверя Диксона, оттащил его в строй. – Но я предупреждал их, – обратился он к ней и александрийцам одновременно. – В первый раз прощаю, но в следующий раз выбью всё дерьмо. Не знаю, какие лживые твари вам встречались прежде, но я человек слова. Верно, сестрёнка? Улыбка брата заставила Уитмор нервно сглотнуть. – Скажи, милая, что важнее всего? Она опустила глаза. Участвовать в играх брата не было никакого желания. – Да брось, Келли. Просвети их, наконец, а то до них всё никак не дойдёт. Молчание утомляло, и Спаситель шагнул к сестре: – Перестать разыгрывать трагедию. Ты же Ниган! Или нет? Сомнение. Вот, что ощущалось в интонации старшего брата. Пришлось подчиниться, чтобы не испытывать его терпение. – Первое впечатление. Ниган довольно улыбнулся и повернулся к александрийцам. – Слышали? Первое впечатление важнее всего! – он медленно двинулся вдоль шеренги, пристально всматриваясь в перепуганные лица, а затем вдруг остановился и перебросил «Люсиль» из руки в руки. – Вернёмся к делу. Сильный удар застиг жертву врасплох, лишь каким-то чудом он сумел удержать равновесие и, захлёбываясь собственной кровью, невнятно что-то начал бормотать. С наигранным удивлением Ниган наклонился к парню: – Приятель, ты живой? Не могу разобрать, ты вроде пытаешься что-то сказать... И…, боже, я так сильно раскроил тебе тыкву, что у тебя выскочил глаз. Наверное, чертовски больно. – Я найду тебя, – мычал азиат. – Мэгги, я найду тебя... найду... Мэгги Грин горько разрыдалась. Она, как и все остальные, осознала, что для Гленна всё кончено. – Вот чёрт, – Спаситель состроил печальную гримасу, – смотрю, это вас задело. Мне жаль. Правда. Но…, как я уже сказал: исключений быть не может! «Исключений быть не может» Ниган постоянно использовал эту фразу, убеждая других, как важно нести ответственность за свои действия. «Чейз» Его образ вновь появился перед глазами. Стоя на коленях, там, где секунду назад был Гленн, он задыхался от боли и истекал кровью, пока Ниган насмехался над ним, размахивая своей чёртовой битой. «Чёртова деревяшка!» Она ненавидела ей всей душой, в то время как брат восторгался ею, называя именем покойной жены. Неужели он считал, что Люсиль одобрила бы подобную жестокость? Не отдавая себе отчёт в том, что делает, Уитмор шагнула к Саймону. Одним движением она вытащила пистолет из-за его пояса и, прицелившись, нажала на спусковой крючок. Прогремевший выстрел сменился могильной тишиной, а потом эта тишина уступила колотящемуся сердцу. Она чётко слышала, как оно бьётся, как будто вырывается из груди, разрывая на части, и она, не моргая, таращилась на труп александрийца, что лежал у ног брата. Ниган же застыл с занесённой за головой битой, как и она, с пистолетом в руках, пыталась сообразить, что натворила. – Босс, – отозвался Саймон, – она… я не … Он хотел было оправдаться перед лидером, но тот заставил его заткнуться суровым взглядом. – Не порть момент, Саймон. Не видишь, что моя сестрёнка вспомнила, кто она. – Приблизившись к Келли, Ниган осторожно забрал у неё пистолет. – Было эффектно, милая. Охренительно, как в старые добрые времена. Последние слова прозвучали громче, чем нужно. Должно быть специально, чтобы акцентировать на них внимание александрийцев. – Прошу, – взмолилась Келли, чувствуя, что уже на пределе, – прошу тебя, хватит. Ниган сощурил глаза и, проведя языком по нижней губе, заботливо убрал прядь волос с её лица: – Ты права, с тебя хватит. Саймон отвезёт тебя домой. Он послал Спасителю немой приказ, и тот поспешил его исполнить, подхватив Келли за локоть. – Нет, – воспротивилась та, – я никуда не поеду! Она подумала, что лучше быть здесь, чем сходить с ума в Святилище. – Ах, да! – щёлкнул пальцами Ниган, как будто припомнил что-то важное. – Дуайт, погрузи-ка этого…, – он указал на реднека и посмотрел на Келли, – как его? – Дэрил, – потрясённо выдохнула она, наблюдая, как Дуайт взял Диксона за шиворот и принялся заталкивать его в фургон. Дэрил начал сопротивляться, но направленный в него арбалет выбора не оставил. – Парень с характером. Он мне нравится, – заявил Ниган, улыбаясь.* * * *
Келли молчала всю дорогу, отвернувшись к окну. Саймон тоже не пытался заговорить. Они никогда друг другу не доверяли. Келли бесило то, как Саймон стремился выпендриться перед её братцем. Саймона же раздражало, что, невзирая на его усилия Ниган предпочёл ему «блонди». Так он называл её, считая недостойной быть правой рукой Нигана. Родственные связи ничто, если у брата и сестры разные взгляды на жизнь. Не то, что Саймон. Верный и покорный слуга, во всём поддерживающий своего лидера. – Приехали, – объявил Спаситель, когда они въехали на территорию Святилища. – С возвращением, блонди. Келли с раздражением закатила глаза и до боли сжала кулаки, борясь с желанием врезать Саймону по физиономии. Чтобы не испытывать судьбу, она поспешила покинуть машину, а потом двинулась к задней двери фургона с намерением выпустить Диксона. Но Саймон нагнал её, преградив дорогу рукой: – Куда собралась? – Отойди, – процедила Уитмор сквозь зубы. Спаситель не сдвинулся с места. – Не твоя забота, – пресёк он, – я сам им займусь, а ты отправляйся-ка к себе. Ты, ведь ещё помнишь, как пройти к своей комнате или понадобиться моя помощь? – будто невзначай поинтересовался мужчина, противно улыбнувшись. Недовольно фыркнув, Келли бросила взгляд на фургон и направилась в Святилище, успокаивая себя тем, что Саймон не тронет Дэрила, пока тот ещё нужен Нигану. По крайней мере, до его возвращения он будет находиться в относительной безопасности. В тоже время радовало то, что её возвращение незаметно под покровом глубокой ночи. Она уже получила порцию презрительных взглядов, этого вполне достаточно. Оказавшись на нужном этаже и остановившись у знакомой двери, Уитмор толкнула её от себя. Дверь открылась, позволив заглянуть внутрь. В комнате ничего не изменилось. Всё на своих местах, так, как она оставила несколько месяцев назад. Пройдя к дивану, Келли медленно осела на его край и закрыла лицо руками.* * * *
– В больницу? – переспросил лысый мужчина в звании сержанта. Судя по его тону, он был недоволен тем, что его группу посмели задержать. – Там самый эпицентр, милочка. Мясорубка. Если город начнут бомбить, первые снаряды скинут на больницы... – Но я должна найти брата, – настойчиво повторила Келли, смотря то на сержанта, то на перепуганных до смерти людей за его спиной. Она понимала их, ей тоже было страшно: сердце колотилось как бешеное, но также оно болезненно сжималось оттого, что с братом могло что-нибудь случиться. – Он в больнице со своей женой. Сержант перевёл взгляд на рядового: – У нас нет на это времени. Я буду отвечать только за тех людей, кто поедет с нами. Если она не хочет, пусть уходит, куда там ей надо, – он махнул рукой, веля людям идти за ним. – Все машину! Келли повернулась к военному, сопроводившему её к спасённым людям. – Я не поеду, – твёрдо сказала она. – То, что вы задумали очень рискованно и опасно. Она знала. – Я не оставлю брата. Недолго думая, мужчина вытащил из-за пояса пистолет и протянул его Келли: – Умеете стрелять? Она взяла оружие: рукоять пистолета привычно легла в руку. – Приходилось, – вырвалось у неё, и она, замерев, уставилась на нахмурившего брови солдата. – Даже не спрашивайте. – Спрошу в другой раз, – усмехнулся он и продолжил уже серьёзно. – Когда найдёте брата, отправляйтесь по 60-му шоссе, потом сверните к Mini Price Storage. Это склад, мы там остановимся на пару дней. – Спасибо, – слегка улыбнулась она. – Помните, убить их можно, только выстрелив в голову. Пожелав ей удачи, солдат направился к своей группе, и тогда Келли поняла, что забыла спросить его имя. – Как вас зовут? – крикнула она ему в спину. – Чейз, – обернувшись, ответил он. – Келли, – с благодарностью в голосе назвалась Уитмор. – Не опаздывай, Келли.* * * *
Её разбудило чьё-то лёгкое прикосновение, от которого она испуганно вскочила. – Это всего лишь я, – отозвался Ниган. Келли сглотнула и скосила глаза, посмотрев в окно. За окном стоял день. Солнце проникало внутрь комнаты, освещая её яркими лучами. – Когда ты вернулся? – поинтересовалась она. Однако вопрос не требовал ответа. Судя по кожанке, на которой виднелись кровавые следы, Ниган ещё не успел привести себя в порядок. – Что ты сделал? – задала она другой, не менее волнующий вопрос. Брат не торопился отвечать, рассматривая её внимательным, изучающим взглядом. – Почему ты молчишь? Мужчина наклонил голову набок, его глаза сверкнули знакомой усмешкой: – Не ожидал, что тебя это настолько заденет, – сказал он, усаживаясь на диван. Он удобно облокотился на мягкую спинку и забросил ноги на журнальный стол. – А что ты ожидал? – поинтересовалась Келли, укоризненно покачав головой. – Они спасли меня, приняли в свой дом, в свою семью… Ниган пронзил её строгим взглядом: – Ты снова забываешься. – Невозможно забыться, когда ты постоянно об этом напоминаешь. – Если до тебя ещё не дошло, эти выродки вырезали целый аванпост, – Ниган не сводил с неё глаз. – Скажи, ты пыталась их остановить или действовала с ними заодно? Застыв от неожиданного вопроса, Келли уставилась на брата. Как он мог такое говорить? – Я ничего об этом не знала. Клянусь. – Также ты говорила в прошлый раз. Слова прозвучали как обвинение. Келли опустила глаза, припоминая предостережение Чейза. – Ты так была близка с Чейзом, что с трудом верится в твою непричастность. Собираясь с мыслями, Уитмор облизала сухие губы. Назревал тяжёлый разговор, и к нему она была совершенно не готова, не сейчас, не после того, что случилось ночью. – Чейз был против войны, – вздохнула она. – Он пытался облагоразумить Адама, но он не слушал. – Ты слепа, когда дело касается Чейза. Конечно, он помог тебе, когда всё началось, показал тебе безопасное место... Да, он помог нам, но, в конце концов, стал нашей проблемой. – Твоей проблемой, – поправила Келли, выразительно посмотрев на брата. – Ты возненавидел Чейза, когда он отказался быть Спасителем. Как только он сказал «нет», ты стал искать способ настроить меня против него. Ты хотел убрать его? Что ж, у тебя прекрасно это получилось. Надеюсь, ты доволен, а я никогда не прощу тебе его смерть. Никогда. Ниган усмехнулся: – Приехали... Его ты идеализируешь, а меня считаешь чудовищем. А ведь он был готов на что угодно, лишь бы убить меня, даже подверг тебя опасности. Келли резко вскочила с места: – Я не хочу это выслушивать! – Придётся, – до этого сидя вразвалочку, Ниган подался вперёд, нагнулся и сцепил руки в замок. – Тебя похитили, чтобы повлиять на меня. Думаешь, Чейз не знал? Он знал, он это спланировал. Блондинка покачала головой. Та злополучная идея не принадлежала Чейзу. Напротив, он отстоял её жизнь у Адама, так же как когда-то помогал ей и Нигану разбираться с Оуэном и его людьми. Тогда они были командой, и что с ними стало потом? – Ты стал не лучше Оуэна, – в глазах стояли слёзы, и она сглотнула ком в горле. – Мы стали... Мы не помогаем, мы разрушаем. – Как ты заговорила, – поджал губы Ниган. – Тебе конкретно промыли мозги. Келли закатила глаза и подошла к окну, откуда хорошо было видно, как рабочие приковывают к забору ходячих мертвецов. Она не скучала по этому месту, оно было ей противно. – Ты отказалась не только от меня, – осуждающе продолжал брат, – но и от своих людей. Предпочла нам чужаков. Слёзы непрошено скатились по щекам, и Келли поторопилась смахнуть их, надеясь, что Ниган не заметит того, что она плачет. – Я думал, что мы - семья. Мы против всего мира, помнишь? Она помнила. – Я думала, что ты погиб. Келли видела в зеркале заднего вида, как взорвались машины Спасителей. За рулём одной из них был Ниган, она это точно знала. – Мне сели на хвост, и я свернул в проулок, чтобы оторваться от них. Считай, повезло. Но, а ты? Почему ты не вернулась в Святилище? Почему оставила наших людей? – Я собиралась вернуться, – тихо промолвила Келли. – Но прежде хотела покончить с Оуэном, чтобы он больше никому не угрожал. – Ах, этот слизняк, – хмыкнул Спаситель. – Я встретил его, так узнал, что ты жива. К слову, Оуэн - живучий таракан. Я считал его мёртвым. – Я тоже, – Келли повернулась лицом к Нигану. Её руки были скрещены на груди, и она долго смотрела на него, прежде чем спросить: – Почему ты его не прикончил? – Он улизнул, – Ниган снова откинулся на спинку дивана, – но ему сильно досталось. – Мы нашли его раненным. Я убила его. Брат радостно засиял: – Вот это моя сестрёнка. Келли не видела в этом гордости. Она ненавидела это. – Что с Хиллтопом? – А что? – Ты сжёг его, также как... – Нет, – грубо прервал он её. – Он нужен нам, как и Королевство, как и Александрия... Люди - наш ресурс, нельзя ими просто так разбрасываться. – Поэтому ты убил Абрахама и Гленна? – Минуточку, – Ниган поднял палец вверх и выдержал паузу, припоминая, – азиата? Извини, милая, но его грохнула ты. Уитмор гневно сощурилась на замечание. – Им нужно было усвоить, кто тут главный. Мы с тобой преподнесли урок. «Это будет им уроком» – говорил он всякий раз, как забивал битой невиновного человека. Или, когда зрел заговор в колонии, он приказывал ей: «Передай стандартное сообщение – убей одного». Всё всегда сводилось к тому, что сделка со Спасителями – это сделка, от которой нельзя отказаться. – А теперь перейдём к насущему, – приказным тоном сказал Ниган. – Расскажи мне о Дэриле?