* * * *
Привычную тишину нарушила громкая музыка. Дэрил зажал ладонями уши, чтобы заглушить звук, однако это не принесло облегчения. Ударные басы буквально разрывали барабанные перепонки. За музыкальным адом невозможно было услышать, как отпирается дверь и, лишь благодаря боковому зрению Диксон заметил фигуру человека со шрамом на лице. Реднек сразу опознал в нём стрелявшего. Дуайт, не сводя глаз с пленного, что-то буркнул в рацию, после чего музыка затихла, а затем швырнул кусок хлеба, щедро обмазанный какой-то дрянью. Судя по запаху, собачьими консервами. – Кушать подано! Диксон бросил косой взгляд на предложенную еду. Желудок свело от голода, но лучше умереть, чем стать дворовой собакой. Реднек безразлично опустил голову и отвернулся к стене. – Не надейся сдохнуть. Будешь жить ровно столько, сколько позволит Ниган. – Почему? – вопрос вырвался сам собой. Дэрил не мог принять факт, почему он ещё жив, а смертельный жребий пал на Гленна. – А ты ещё не понял? – вопросом на вопрос ответил Дуайт. – Из-за неё. Дэрил сжал кулаки, стараясь унять клокочущую внутри ярость. Она врала обо всём, скрывала всю правду и юлила от ответов, прикидываясь невинной овечкой, хотя на деле была волком в овечьей шкуре. Одна из тех, кто подчинял и уничтожал... Теперь он убедился, что интуиция не обманывала его, ведь он сразу почувствовал, что с ней что-то не так, как только впервые увидел с огнестрельным ранением. «Сука!» Он должен был докопаться до сути, прежде чем всё пошло по наклонной. – Если не хочешь есть, – нетерпеливо гаркнул Спаситель, вырывая реднека потока сумбурных мыслей, – передавайся. Смятая в комок одежда угодила Дэрилу прямо в лицо. Он одарил неприятеля ледяным взглядом и, немного помешкавшись, принялся медленно стягивать с себя одежду, а затем натягивать ту, что принёс Спаситель. Он заметил оранжевую букву «А», но что она означала, понятия не имел. Да и разве это имело значение? Он в плену; сейчас важнее всего, придумать, как выбраться отсюда или грохнуть кого-нибудь из Спасителей в отместку за друзей. Дуайт показал рукой на выход: – Пошевеливайся! Ниган не любит ждать. Дэрил покорно вышел из своей камеры в пустой коридор. Огляделся по сторонам – вокруг ни души. Заманчивый шанс, чтобы оглушить Спасителя и сбежать. Но как выбраться с территории противника, не зная ровным счётом ничего? Он мог попытаться, и в случае неудачи умереть, а мог ещё раз врезать по ненавистной роже Нигана. Если ударить убийцу последнее, что ему удастся сделать, так тому и быть. Приказ «за мной!», и Диксон зашагал за быстро удаляющимся вглубь коридора недругом. Спаситель шёл впереди, не оборачиваясь. Кажется, его мало заботил пленный александриец, или он был настолько самоуверен, что не думал, что тот решится что-нибудь предпринять. Да, он, наверняка, считал, что иного выбора, кроме как беспрекословно подчиняться, у Дэрила нет. «До поры до времени» – думал Диксона, прожигая взглядом неприятельскую спину. Спустя несколько минут они остановились у двери, в которую Дуайт предварительно постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул. – Дуайти, – прозвучал оттуда голос Нигана, – давайте, не стойте там. Дуайт схватил пленника раненное плечо и втолкнул его в большую комнату, где откинувшись на спинку кожаного дивана и раскинув руки в стороны, по-хозяйски сидел лидер Спасителей. Его лицо озарила улыбка: – Смотри-ка, чей дружок пожаловал, – сказал он женщине напротив. Та обернулась, и их взгляды встретились. В её глазах промелькнула печаль, может, даже сожаление, но Дэрил не мог с точностью быть уверенным, что они подлинные. Она - лгунья, такая же психопатка, как её брат. – Чёрт, он выглядит так жутко, – воскликнул Ниган, переманивая внимание на себя. – Ди, ты водил его к Карсону? – Ещё нет, босс, – промямлил подчинённый. – Собирался... Ниган недовольно стрельнул глазами в Дуайта, а затем, когда тот, опустив голову, умолк, вновь обратился к Диксону: – Не переживай, Карсон тебя подлатает. Реднек сохранял молчание, глядя на мерзавца, как цепной пёс, готовый в любой момент сорваться и вцепиться тому в глотку. – Ты хочешь пить? – внезапно поинтересовался Ниган. И, приняв молчание за согласие, махнул сестре рукой. – Келли, дорогая, дай Дэрилу воды. Послушно поднявшись, блондинка направилась к небольшому столику у окна. Она наполнила стакан водой из кувшина и поднесла его Дэрилу. Воду он не принял, несмотря на то, что жажда действительно его мучила. – Может, что покрепче? – предложил Спаситель. – У меня имеется довольно неплохая коллекция виски. Мы могли бы как-нибудь выпить вместе. В ближайшем будущем. Дэрил прищурился, не вполне понимая, к чему тот клонит. – Знаешь, почему ты здесь, Дэрил? – спросил Ниган. – Ты мне нравишься. Честно. И, что не менее важно, ты нравишься моей сестре, – он кивнул в сторону Келли. – Ты спас ей жизнь, за что я невероятно благодарен. Но твои люди… твои люди убили моих людей. Много людей. Скажи, Дэрил, окажись ты на моём месте, ты закрыл бы на это глаза? Диксон сглотнул, таращась на Нигана. Око за око, вот к чему вёл Спаситель. – Ответ очевиден. Ты просто не хочешь признать, что я проявил снисхождение, убив двоих из ваших ребят. Думаю, ты никого не оставил бы в живых, что в принципе подтверждает случай на блокпосту. – Его там не было, – Келли поставила стакан с водой на стол и скрестила руки на груди. – Ни он, ни Саша, ни Абрахам не участвовали в этом. – Ты уже говорила, – в тоне Нигана ощущалось раздражение. – Но это не отменяет того факта, что они убили наших людей. Также я знаю, что в нападении участвовала не только Александрия, но и Хиллтоп. Саймон это докажет, он как раз отправился туда утром. – Саймон? – переспросила Келли. Её лицо исказила непонятная гримаса. – Но... – Теперь он заправляет Хиллтопом. Келли беззвучно фыркнула и отвела взгляд в сторону. – Моя сестра как заноза в заднице, – возмущённо взмахнул рукой Ниган. – Дэрил, у тебя есть сестра? Интересуюсь, потому что порой Келли просто невыносима, и мне любопытно, – мужчина бросил укоризненный взгляд на блондинку, – все ли сёстры выносят мозг старшим братьям? Без обид, сестрёнка, но ты доставляешь слишком много хлопот. Но с другой стороны, тебе простительно, ведь на твоём счету куда больше заслуг, чем у всех Спасителей вместе взятых. Как иначе, мы начинали всё вдвоём. Мы вместе создали это место. Святилище. Звучит, правда? Название её идея. А ещё... ещё у нас есть правила, которые во многом зависят от того, какой вариант ты выберешь. Их три, – он начал поочерёдно показывать пальцы. – Первый - быть распотрошённым и работать на нас мертвяком, второй - выйти из клетки, работать за баллы и мечтать о смерти и третий - работать на нас и жить припеваючи. Спаситель выжидающе уставился на александрийца. На первый взгляд могло показаться, что Дэрил проглотил язык, но он молчал лишь потому, что знал, если откроет рот, наружу вырвутся проклятия. – Тебе нужно время подумать, да? – понимающе отозвался Ниган. – Твоё дело, наше - предложить. Учти одно: я не буду долго ждать. Келли выступила вперёд: – Позволишь поговорить с Дэрилом? – обратилась она к брату. Губы Нигана изогнулись в ухмылке: – Хотите пошептаться? Конечно, я же обещал, – сказал он и направился к двери, на ходу похлопав подчинённого по плечу. – Дуайти, пойдём-ка, проветримся. Оставшись наедине, Дэрил и Келли на какое-то время застыли в полной тишине. Диксон не желал говорить с Келли, она же, судя по её напряжённому виду, собиралась с мыслями. – То, что случилось, – начала она, – мне очень жаль. Я должна была рассказать, кто я, но побоялась того, как вы это воспримите. Глядя себе под ноги, Дэрил думал о крохотной тёмной камере, в которой бы не отказался сейчас отсидеться. Лучше там, чем здесь выслушивать нелепые оправдания. – Ты ненавидишь меня, – продолжала она. – Я тоже себя ненавижу. Ненавижу за то, кем стала. Я делала много плохих вещей, и не горжусь этим, – она сделала паузу и шмыгнула носом. – Но я не всегда была такой. Всё началось с Оуэна... Тогда я впервые убила человека, и во мне словно что-то перемкнуло. Я изменилась. Мы все изменились. Дэрил нехотя поднял глаза: – Зачем ты мне это рассказываешь? Хочешь, чтобы тебя пожалели? – он осуждающе покачал головой. – Не после того, что ты сделала. С самого начала я подозревал, что с тобой не всё ладно, и я говорил об этом Аарону. – Дэрил... – Надо было дать тебе умереть в лесу. Келли опустила глаза и понимающе кивнула: – Наверное, так было бы проще для всех, – она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, прежде чем снова заговорить. – Дэрил, то, что я скажу, тебе не понравится, но я хочу, чтобы ты прислушался к моим словам, хорошо? Работать на моего брата - единственный способ выжить. Если ты примешь его предложение, он тебя не тронет. Дэрил почувствовал, как кровь отхлынула от лица; в груди начал закипать гнев. – Ниган защищает преданных ему людей, – продолжала Уитмор. – Прошу, подумай об этом. Реднек вспыхнул как спичка: – Считаешь, что я преклоню колено, чтобы спасти свою шкуру? Перед твоим братом? Перед тобой? – Дэрил... – Я никогда не склонюсь! – александриец схватил блондинку за шею и прижал к стене с такой силой, что услышал звук глухого удара о твёрдую поверхность. – Никогда.* * * *
Мужчина в белом халате настиг Келли в узком коридоре онкологического отделения и, упав под давлением громоздкой туши на спину, женщина выронила пистолет. Коул Джонсон, как значилось на его бейджике, был невероятно силён, и мышцы рук не выдерживали напряжения. Но извиваясь на полу, она продолжала удерживать его на расстоянии, хотя понимала, что нужно, как можно скорее избавиться от него. Оглядевшись в поисках пистолета, Уитмор отчаянно потянулась к нему. – Ну, же... ну, – пальцы не дотягивались до рукояти, – давай же... Ещё немного подтянувшись, она, наконец, схватила оружие, быстро приставила его к голове Коула и нажала на спусковой крючок. Кровь вместе с мозгами брызнула на лицо, и Келли, сморщившись, поспешила столкнуть с себя тело, после чего принялась тщательно оттираться, надеясь, что так нельзя заразиться. «А что, если можно?» Келли почувствовала приступ паники. – Нет, – взявшись руками за голову, она поборола желание заплакать. Сначала она найдёт брата, а потом они решат, что делать дальше. Выдохнув, Келли поднялась и побежала по коридору, внимательно просматривая номера палат. «306..., нужна 306» – повторяла она, лихорадочно подбегая то к одной двери, то к другой, пока не отыскала 306-ю. Остановившись, перевела дыхание и распахнула дверь: – Ниган?* * * *
Келли безуспешно пыталась вдохнуть воздух, судорожно хватаясь за руки Дэрила, который ни на секунду не ослаблял хватку. Сначала она беззвучно повторяла его имя, надеясь, что приступ ярости отступит, и он поймёт, что совершает огромную ошибку, за которую впоследствии поплатиться жизнью, а потом, когда сознание совсем затуманивалось, она сдалась и закрыла глаза. Не было ни желания бороться, ни сил на неравную борьбу. Однако давление на горло прекратилось, и воздух ударил в лёгкие. Закашлявшись, Уитмор сползла по стене на пол; из глаз потекли слёзы. – Келли! Ниган склонился к ней, обеспокоенно разглядывая. – Келли? Келли кивнула, что в порядке. Кашель не позволял произнести это вслух. – Я убью его, – воскликнул брат. Он, было, поднялся с корточек, как она схватила его за руку, останавливая. Одновременно взглядом она отыскала скрючившегося на полу Диксона. Дуайт избивал его ногами. Удары сыпались по рёбрам, животу, рукам, ногам. – Не надо, – умоляюще прохрипела она. Келли собрала всю волю в кулак, чтобы слова прозвучали, как можно чётче. – Вели ему прекратить. Ниган посмотрел на неё как на умалишённую: – Спятила? – Пожалуйста. Ниган зло выругался и обернулся к Дуайту: – Довольно, – приказал он, – отведи его в камеру. Спаситель подчинился. Он схватил александрийца за шиворот и поволок прочь. Держась за горло, Келли с сожалением проводила реднека взглядом. – Какого чёрта? – проорал Ниган, глядя на Келли. – Он едва не убил тебя. – Он не виноват, – прошептала она, поднимаясь, – это я спровоцировала его. Ошеломлённый подобным заявлением, Ниган моргнул. – Я предупреждала тебя, что с Дэрилом ничего не получится. Он не примет сторону Спасителей. Зачем ты привёз его сюда? – она сделала паузу, ожидая ответа, но Ниган только смотрел и слушал. – Ты увидел в нём Чейза, да? Тебя всегда бесило, что он оспаривал любое твоё решение. Чейз оказался тебе не по зубам, как собственно и Дэрил. Ниган несколько секунд неотрывно смотрел на сестру, а потом приблизился почти вплотную. – Сейчас ты напоминаешь мне его, – процедил он сквозь зубы. – Но, как мы оба знаем, ты всё равно сделаешь то, что я попрошу. Так вот, раз ты себя так хорошо чувствуешь, то на следующей неделе возьмёшь группу с Дуайтом и наведаешься в Александрию. Уитмор почувствовала прилив возмущения, плавно сменяющийся растерянностью: – Собирать дань? – спросила она, уже зная ответ. – Я не стану этого делать. Спаситель угрожающе сверкнул глазами: – Ты сделаешь это, Келли. Как делала это всегда. И ты вспомнишь, кто ты, пока для Дэрила не стало слишком поздно.