***
Когда девочка разлепила глаза, первым, что она увидела, это взволнованное лицо Фалберта. Тот, в свою очередь, заметив пробуждение гостьи, облегченно вздохнул и выпрямился, сидя на стуле. — Я боялся, что ты почувствовала себя хуже и… в общем, ты проспала тринадцать часов. — Сколько?! — Ирма тут же села на кровати, шокирующе уставившись на вельвуда. Тот склонил голову набок и скрестил руки на груди, а потом важно спросил, задрав нос: — А ты куда-то спешишь? Ирма вспомнила все произошедшее, успокоилась, вздохнула и на этот раз не спешно и аккуратно разместилась на постели, свесив ноги вниз. Фалберт вдруг подскочил, видимо, что-то вспомнив, и поспешил на кухню. Через пару минут он принес ей кружку с каким-то странным содержимым, но напиток пах приятно. — Выпей это, он взбодрит и прибавит сил, — добавил мужчина, протягивая кружку девочке. Та понюхала напиток, сделал маленькой глоток и, распробовав, выпила все. Внезапно в дверь постучали. Фалберт, вздрогнув, снова шарахнулся к выходу, предварительно шикнув на девочку, чтоб та не издавала ни звука. После этого Ирма услышала голоса. По второму незнакомому голосу было ясно, что пришедшая — девушка или женщина. Девчонка опустила голову, болтая ногами и прислушиваясь к разговору. После какой-то фразы Фалберт резко вошел в спальню, видимо, взять какие-то травы, но через секунду за ним вошла обладательница того незнакомого голоса. Фалберт не успел ее предупредить не идти за ним, а Ирма во все глаза уставилась на улыбающегося вельвуда. Она была молодой, так что назвать ее женщиной трудно. Пятнышки на лице красиво выстроились в своеобразный рисунок, а длинные волосы каштаново-рыжего цвета ниспадали вниз, слегка задевая плечи. — Свана, вот… — Фалберт обернулся, чтобы пойти назад и замер. Девушка уже заметила ребенка и смотрела на девочку. — Это же настоящее человеческое дитя! Читала о людях только в книгах. Но какая она хорошенькая и маленькая, — звонко засмеялась Свана, а Ирма не понимала, бояться ей или нет, бежать или оставаться на месте. Она забралась с ногами на кровать, немного отодвинувшись от восторженного вельвуда. Фалберт тяжело вздохнул, схватившись одной рукой за голову. Теперь держать в секрете пребывание Ирмы в этом поселке не удастся… — Откуда она здесь? — оторвавшись от девочки, рыжеволосая посмотрела на мужчину. — У нее с собой энурит, и, видимо, он ее сюда привел, — теперь Фалберт посмотрел на Ирму. Его взгляд был взволнованным и непонимающим. Свана удивленно посмотрела на друга. — Энурит… — прошептала та, сильнее сжав корзинку в руках. Она вдруг встрепенулась и поправила волосы, снова улыбаясь. Ирма заметила про себя, что этот вельвуд был слишком позитивным и беспокойным по сравнению с Фалбертом. Она постоянно что-то делала, говорила, куда-то рвалась. — Я хочу показать ей лес! Она же не может сейчас вернуться домой? — поняла девушка, снова покосившись на девочку. — Эй, скажи что-нибудь, я не кусаюсь. — Я не знаю как… — наконец тихо произнесла Ирма, опустив глаза. Она хотела еще что-то сказать, но Свана перебила ее: — Ну вот, а пока ты здесь, я присмотрю за тобой… — Я прекрасно с этим справляюсь! — недовольно фыркнул Фалберт, снова скрестив руки на груди, — ей нельзя показываться остальным теру. — Это пустяки! — хихикнула девушка, уперев руки в бока. — Плащ с капюшоном — и готово! Все-таки даже спустя несколько минут споров и возражений Фалберт согласился оставить Ирму под присмотром этой непоседе Сване. «Не вижу что-то отличий в ней и Ирме», — занимаясь каким-то отваром и краем глаза наблюдая за девушкой, которая наряжала Ирму в плащ, думал вельвуд. Свана по поведению ничем не отставала от ребенка, в том смысле, что она была очень любопытной и чересчур бесстрашной. Ее безответственные поступки часто заставляли Фалберта краснеть и потом разруливать дело. После долгой пляски рыжеволосого эльфа-теру над девчонкой, Ирма стояла в плащике, по краям которого был вышит причудливый узор. Он почти полностью скрывал ее ноги, так что о наличии хвоста никто не будет задумываться: у маленьких вельвудов хвосты сами по себе не длинные. Но лицо девочки пришлось скрыть капюшоном, так как пятнышек нет, а это могло поставить в сомнения. — Все, мы ушли! — махнув рукой, Свана тут же ею взяла ладонь Ирмы, и они вместе вышли из небольшого жилища Фалберта. Они отправились по той тропинке, по которой девочка сегодня утром бежала с холма, однако теперь путь девочки и вельвуда лежал по направлению к большим и широким деревьям на окраине. «Как странно», — думала Ирма, — «обычно перед началось леса растут маленькие молодые деревья и кусты, а тут лес стоит могучей стеной…» — Фалберт мне немного рассказал о вашей стране… Но почему вы так бережно относитесь к этому камешку? — девочка решила начать разговор и достала из кармана энурит. — Эти камни — наше основное богатство. Замок в городе Асвар полностью построен из него, земля богата энуритом, на этом и была построена наша страна. Однако сейчас положение вельвудов не самое хорошее. Эти камни полюбились одним существам — теням, мерзким созданиям без тела и постоянной формы. Они просят все больше и больше, угрожая нанести набеги на некоторые города, если отказать им. И они взамен ничего не отдают, так как много лет назад была развязана война по этому поводу, тогда эти тени чуть не стерли наш народ с лица земли. Они очень сильные, и жить нам в их подчинении до конца дней. Пока Свана рассказывала Ирме эту не самую радостную историю, они дошли до леса. — В лесу много растений, которые Фалберт использует для своих отваров и лекарств, — пояснила вельвуд, так как девочка всю дорогу иногда посматривала на корзинку в ее руках. — Он врач? — удивленно просила Ирма. Нет, она догадывалась, но думала, что это Фалберт делает только для себя. — Что-то типа того, — улыбнулась девушка, — он многим уже помог в деревне. Они зашли в лес, и девочка крепче ухватилась за руку вельвуда. Если в лесу, к которому привыкла Ирма, обычно пели и щебетали птицы, то в этом что-то сильно стрекотало, где-то кто-то коротко и громко пищал. Но с первых шагов девочка вертела головой в разные стороны, разглядывая все. Деревья были такими толстыми, большими, что их ветки закрывали небо, так что вельвуд и девчонка шли практически в темноте. Когда Ирма споткнулась и опустила голову вниз, то с удивлением заметила, что вместо земли здесь корни тех же деревьев. «Будто в лесной коробке», — подумала девочка, не отставая от быстро идущей Сваны. Вскоре она познакомилась с одним из жителей животного мира этого удивительного места. Это был небольшой пушистый зверек с маленьким хвостом, но лапы его были, как у рептилий, покрыты плотной чешуей и на каждой было всего по три пальца. А когда зверек открыл рот, показав крохотные острые зубы, девочка с удивлением обнаружила, что у него еще и язык синий. — Он не опасен, — проговорила Свана, усевшись на корточки в паре метров от существа и поманила его рукой. В лесу Ирма не была очень долго. Они лишь прошли до какой-то маленькой полянки, на которой росло много высоких растений, высотой с взрослого вельвуда, а они, кстати, достигают роста почти два метра. Пока Свана собирала какие-то цветы и листья, девочка гуляла на этом маленьком, свободном от деревьев, клочке земли. Ее внимание тут же привлекли крохотные цветочки у корней лесных гигантов, которые в этом мраке светились нежным, слабым зеленоватым цветом. Ирма тайком попробовала сорвать цветок на память, но бутон тут же погас, что разочаровало и расстроило девчонку. Поэтому больше она ничего не срывала, только трогала или смотрела. Огромные кусты растений, похожих на папоротник, но только бардового цвета, привели ребенка в восторг. Она бегала среди них, и девчонку в этих зарослях нельзя было сразу найти. Тут точно есть где спрятаться. Один раз Ирма подошла к лиане, свисающей с ветки дерева, разглядывая ее, так как она была вся в мелких листочках. Но коснувшись ее, отпрянула в удивлении. С лианы целой стайкой вспорхнули маленькие синие бабочки. — Нам уже пора, — через какое-то время со смехом выкрикнула Свана девочке, наблюдая за тем, как та присела на корточки и рассматривает тонкие стебельки крохотных растений в корнях деревьев. — Как же здесь живут эти животные, другие растения, ведь этот лес закрывает всех от солнца, а вместо земли — корни? — с любопытством задала вопрос Ирма уже на обратном пути. — Поэтому многие и приспособились жить в таких условиях, практически без света. Но если коснуться корней, то можно почувствовать, что они влажные. Так что воды там достаточно, эти великаны делятся с остальными, — усмехнулась девушка, снова улыбаясь своей яркой и теплой улыбкой. Ирма подметила для себя, что эта улыбка была чудеснее всего в образе вельвуда. — И правда, — вспомнила девочка. — Пока я гуляла там, даже обувь промокла. В маленьком домике Свана отдала всю корзинку с «добычей» Фалберту. Тот сразу принялся раскладывать все на столе, цветы заворачивал в бумагу, отдельные листья — в банку с водой. На кухне было много разных мелочей, в особенности различных трав. Некоторые пучки засушенных и приятно пахнущих полевых цветов висели над головой, привязанные на веревочке к крючкам на потолке. «Как будто домик Бабы-яги или… лесной ведьмы» — хихикала про себя Ирма, сидя за столом. Свана с Фалбертом бесконечно спорили о том, где будет жить девочка, как она вернется домой и что вообще ей делать за время пребывания в Греосе. — Пусть живет у меня, мы будем ходить в лес, — настаивала девушка. — Ей же там понравилось, да, Ирма? — Не говори ерунду, ты живешь с родителями, — отмахивался Фалберт, даже не дав ответить девочке. — И было очень рискованно сегодня идти в лес. Они долго и бессмысленно спорили и болтали, но дальше Ирма не помнила, так как уснула прямо за столом.***
Свана уже вечером шла по каменной дорожке деревни к своему дому. В руке она держала корзинку, и даже шагала как-то весело, чуть ли не вприпрыжку, иногда помахивая хвостом. Неожиданно девушка увидела какого-то знакомого, прокричала имя «Ладвик!» и махнула рукой. В конце дороги, возле небольшого дерева обернулся юноша, он был довольно маленьким, но на самом деле вельвуду было уже девятнадцать, хотя рост далеко не традиционные два метра. Всего то 1,67 и за это паренька часто называли коротышкой и малышом. Видимо, поэтому Ладвик часто ходил с хмурым выражением лица. Конечно, обидно же. Свана подбежала к нему, размахивая корзинкой и слегка запыхавшись. — Привет! О святые, мне ТАКОЕ тебе нужно рассказать! — вся светилась и радовалась вельвуд. — О-о, и что же? — с не очень сильным энтузиазмом, скорее с насмешкой спросил Ладвик. Уловив это в голосе, его рыжеволосая подруга замолчала, немного насупившись. — Ладно-ладно, говори, я весь во внимании, — фыркнул юноша, повернувшись к ней лицом. — Не здесь, — уже тише ответила Свана, схватила Ладвика за руку и потащила за собой. У этих двоих было тайное местечко ближе к лугу, там было огромное ветвистое дерево, на котором, еще будучи детьми, друзья сделали что-то вроде шалаша. Однако пусть это и было давно, дерево и их тайное место еще целы и они там даже спокойно помещаются. — В общем, — с горящими глазами начала Свана, усевшись и скрестив ноги. — В наш мир попал человек! И не куда-то, а в нашу деревню. — Ха-ха, хорошая шутка, — буркнул Ладвик. Конечно же, он не верил. — Это правда! Ее зовут Ирма. Сегодня я была с ней в лесу и она живет пока что у Фалберта, — девушка пыталась выглядеть как можно серьезнее. Привычной улыбки уже не было на ее лице. Вельвуд-юноша взглянул на нее, внимательно вглядываясь в глаза и выражение лица несколько минут, а потом вытянулся и тихо, почти шепотом спросил: — Это правда? Свана кивнула и поглядела на него так, будто спрашивая: «А кому я сейчас все это рассказываю?». — Но это немыслимо! — выкрикнул Ладвик. Кажется, он был удивлен и взволнован, даже немного… рассержен? — Ей нельзя здесь быть! Я уверен, это принесет беду. — Что ты такое говоришь? — в шоке, с круглыми глазами спросила рыжеволосая. Она думала, что Ладвик обрадуется и они вместе завтра пойдут к девочке… — То и говорю, — в голосе парня уже точно можно было узнать нотки злости и раздражения — Пусть убирается! Вельвуд поднялся с места, слез с дерева и направился назад к деревне. Свана продолжала сидеть на дереве. Ей было грустно и обидно. Как же так? Она была уверена, что он поддержит ее и поможет потом вместе Ирме вернуться домой.***
Ирма тревожно спала, ей снился сон… Видимо, за сегодня было столько впечатлений, что даже во сне она видела со стороны вельвудов. Вот только они не вели спокойный образ жизни, не были счастливы, и девочка не видела знакомые лица Фалберта и Сваны. Она будто стояла, но холме, а внизу расстилался город, везде мельтешили и спешили укрыться эльфы-теру. Крыши некоторых домов горели, были слышны крики, а потом. Она увидела странные тени. Они принимали разные формы прямо во время движения, пока преследовали вельвудов. Некоторые небольшие тени будто сливались, воссоединялись вместе и приобретали большую форму, угрожающе возвышаясь над домиками жителей. Они напали. Они причиняют всем вред. Они убивают. Голоса, звуки, крики о помощи и плач смешались, давили на уши девочки. Она закрыла их руками, закрыла глаза и сама закричала, но изо рта не вырвалось ни звука. А потом Ирма проснулась, дрожа и покрывшись холодным потом. «Какой ужасный сон… кошмар», — думала девчонка, жадно вдыхая свежий, чистый и холодный воздух. Окно было открыто, ветер слабо шевелил белоснежную занавеску. Эта тишина и эта прохлада привели ее в чувства, успокоили. Но Ирма вспомнила слова Сваны: «Они просят все больше и больше, угрожая нанести набеги на некоторые города, если отказать им». Эти воспоминания заставили девочку задуматься о своем сне, вспоминая его фрагменты, хоть ей было и неприятно возвращаться к воспоминаниям о кошмаре. — Тени… Там тоже были тени, — тихо прошептала Ирма. Она выглянула в окно и вдруг замерла, на секунду обо всем забыв. Небо было усыпано звездами, оно было темно-синее, ясное, большое. Так много звезд, что просто дух захватывает, Ирма никогда такого не видела. А вдалеке даже была видна горстка звезд, которые скопились вместе, образовывая яркое светлое пятно. «Похоже на Млечный Путь… Такой же ли он? И если мы из разных миров, но небо над нашими головами, эти звезды — одни?»