Нет времени на осторожность

I'm bigger than my body I'm colder than this home I'm meaner than my demons I'm bigger than these bones And all the kids cried out, "Please stop, you're scaring me" I can't help this awful energy God damn right, you should be scared of me Who is in control? Halsey – Control

– Он тебя что, бил? – фыркнул Старк, стоило Тору появиться в основном отсеке джета. – Выглядишь как со... – Прекрасно выглядишь, – едва уловимо шикнув, перебила его Генис-Велл. – Как Локи? – как-то слишком поспешно спросила она, прищуриваясь. – Сам понимаешь, где мы окажемся без его помощи, так что... Ни на кого не обращая внимания и даже, кажется, не глядя ни на что вообще, громовержец тяжело сел на самое дальнее ото всех сидение и хрипло выдохнул, прочищая горло. – Да в порядке он. Уже очнулся. – Магическое истощение, – со знанием дела протянул Стрендж. – С его стороны было рискованно тратить так много энергии. – Зато я наконец понял, что у вас общего, – фыркнул Тони. – Вы оба обожаете выпендриваться. Стивен поднял брови, глядя на Старка с холодным интересом ученого, изучающего новое одноклеточное. – Это ты мне говоришь? – Ты научился понимать, откуда идёт звук, поздравляю, – кивнул в ответ Тони. – Прости, я сейчас немного занят, – он с серьёзным видом демонстративно обвел ладонью панель управления. – Пытаешься понять, где тут кнопка "разогреть"? Это джет, а не микроволновка. – Нет, он думает, когда тебя лучше отблагодарить, – фыркнула Наташа. Следующей негромко хмыкнула Генис-Велл, а спустя пару секунд весь отсек заполнился смехом. Не разделили всеобщее веселье только усиленно спящий Брюс, который в последнее время вообще находился в состоянии полнейшего внутреннего раздрая, отвернувшийся с недовольным видом Старк и Тор, который, казалось, вообще выпал из реальности. Впрочем... В какой-то степени так и было. Собственные мысли полностью превалировали надо всем остальным, совершенно не давая отвлечься на что-то ещё. До боли, до разноцветных точек, пляшущих перед внутренним зрением зажмуривая глаза, он потёр виски, пытаясь прогнать странное, окутавшее с ног до головы наваждение. Лучше практически не стало. Накрывшая дымка лишь чуть-чуть рассеялась – ровно настолько, чтобы позволить адекватно воспринимать происходящее и минимально на него реагировать. Что-то определенно было не так. По ощущениям это было... Странно. Словно мозг время от времени превращался в скользкую, похожее на желе, медузу, и кто-то другой, прячущийся на самой глубине подсознания, перехватывал бразды правления в свои руки, будто начиная контролировать все действия громовержца. Сейчас это ощущение почти полностью прошло, даруя до последней капли лживую иллюзию того, что всё нормально. Но вместе с тем воспоминания о том, что происходило буквально несколько минут назад, никуда не делись, давая хорошую почву для раздумий. Что-то происходило... Что-то, заставляющее сознание время от времени затуманиваться, а тело – делать нечто, совершенно не поддающееся контролю. И это не могло не пугать. Это ощущение – чьего-то присутствия – возникало нечасто, а если быть точнее, то и вовсе лишь второй раз. Но вот его действие... Каково осознавать то, что ты, кажется, начинаешь сходить с ума? Что твоё сознание постепенно перехватывает кто-то третий – сначала просачиваясь в сознание незаметной скользкой змеёй, а затем увеличивается в размерах, собираясь присвоить контроль над сознанием себе? Это разрывало всю картину, постепенно начавшую складываться в голове, заставляя задумываться о том, к каким же последствиям это может привести. Оцените ваши шансы чокнуться по шкале одного до десяти, ха. Шансов определенно было много. В сознании плавно формировались вопросы, тут же сортируясь по степени важности – срочно, не очень, подумать позже... Но все они меркли, перекрытые постепенно погребающим под собой каким-то животным страхом – а что, если рано или поздно это нечто полностью подчинит себе его разум, оставляя настоящую личность болтаться где-то на периферии сознания без шанса вернуть себе своё. К каким последствиям это приведёт? Раз возможности оценить перспективы не было – результат "все летит к Хель" явно не котировался – оставалось лишь попытаться понять, что служит триггером, спусковым крючком, заставляющим сознание покорно сдаться, отходя и наблюдая за всем со стороны. Ответ, пусть и весьма сомнительный, появился практически тут же. Конечно, вероятность того, что это действительно так, была не так уж и велика, но за неимением королевы, как говорится... Единственное, что связывало эти два момента – оба раза он был рядом с Локи. Если в порядке общего бреда предположить, что трикстер каким-то образом воздействовал на разум Тора, то... Звучало это как полная ахинея. Чего-чего, а склонности к моральному мазохизму за Локи никогда не водилось. Да и представить себе хоть один его план, каким бы безумным тот ни был, с обязательным элементом в виде какой-то странной формы самоуничижения... Не вязалось, в общем. Но раз так... Получается, проблема идёт откуда-то со стороны, управляемая кем-то ещё. А Локи каким-то неведомым образом распознаётся этим вирусом, служа своеобразным сигналом к действию. Решение казалось очевидным – снизить все контакты с богом лжи до минимума, тем более, что вряд ли это окажется особенно сложно, тем самым снижая вероятность вновь спровоцировать засевшее в голове безумие. Действительно, миссия вполне выполнима. Выполнима, но... Оставалось ещё одно – сам факт появления в голове кого-то, кто смеет посягать на самое главное – самоконтроль и полную автономность в принятии решений. На собственный рассудок, в конце концов. Додумать это до конца не удалось. Из другого конца коридора появился Локи – ещё бледнее, чем обычно, но, по крайней мере, при ходьбе за стену он не держался, да и вообще выглядел бы довольно уверенно и спокойно, если бы не лихорадочный, какой-то больной блеск в глазах и едва заметно – но заметно ведь! – трясущиеся пальцы. – Вернулся, спаситель наш, – резко вышел из режима обид на всю жизнь Старк, поворачиваясь в кресле. – Не уверен, возможно дело в том, что со мной что-то не так... – С тобой что-то не так, – подтвердил Локи, занимая место первого пилота, а затем отрывисто бросил, не оборачиваясь: – Приготовьтесь на всякий случай. Посадка будет не из мягких.

***

– Прекрасное место... – в очередной раз приготовился выразить своё недовольство Старк, но его оборвали доброжелательно-твердым "заткнись". Небо над Сакааром было густым, кроваво-красным, будто чьей-то когтистой рукой вывернутым наизнанку и располсованным вдоль и поперек, так что теперь вытекающие из разрезов бордовые облака свинцовой тяжестью нависали над землёй, на которой горы мусора сейчас казались битой стеклянной крошкой. Неосторожный шаг – и она вспорет стопы, требуя ещё больше крови, чтобы ярче окрасить багряное небо. Даже Тони наконец успокоился, оказавшись под давящим куполом окровавленного неба. Все в квинджете напряглись, кажется, даже дыша через раз, думая об одном и том же – первая цель почти достигнута, руку протяни, и коснешься, но между ними невидимым барьером стояло последнее препятствие, на корню срубая любую уверенность. Никто – даже Локи, который сейчас направлял джет к триумфально возвышающейся над мусором башней – не имел ни малейшего понятия, чего ожидать от Грандмастера и что тот потребует взамен на космический куб. А учитывая то, какими возможностями он обладает... Требования могут быть самыми невыполнимыми. Джет сел на одну из посадочных площадок, где-то ближе к середине башни. Трап медленно опустился, позволяя наконец выйти и вдохнуть нефильтрованный воздух, который, казалось, за время полета успел стереться из памяти. Короткий взгляд на небо, больше не перекрытое плексигласом... В реальности оно выглядело ещё даже более пугающим, рождая в голове всё новые жуткие картины и образы... Один из которых, в обнимку с плавильным жезлом, сейчас стоял прямо перед трикстером, едва ли не облизываясь, как кот на сметану. – Локи из Задгарда, – широко улыбнулся Грандмастер, обводя бога лжи неприятно-липким взглядом. – Не ожидал тебя увидеть... Соскучился? Вообще-то полагалось перехватить этот тон и манеру поведения, делать то, чего от тебя ожидают, просчитывать шаги на десять ходов вперёд, не теряя бдительности в настоящем, ведь кто знает, что может взбрести этому сумасшедшему в голову? Но... – Мне нужен космический куб. Времени на расшаркивания нет. И, будто считав посыл, и так сплошным потоком сквозивший в отрывистой фразе, Грандмастер внезапно откинул в сторону свой привычный расслабленно-придурковатый образ на появившегося словно из ниоткуда хищника, готового вонзить когти в потенциальную добычу. – Сыграй. И разорвать теплую плоть на куски, ещё больше заливая кровью всё вокруг.