Опавшие листья и лепестки

— Мерилин, мы идем гулять, — бодро заявила Ванда, входя в лабораторию Сандерс, под которую Шури щедро отвела целый этаж. — Ты с приезда сидишь тут. — Мне хватило приключений в джунглях, — отзывается девушка и отъезжает на стуле от одной визуальной модели к другой. — К тому же работа над скелетом очень кропотлива…требует постоянного наблюдения…корректировки… — Если ты сейчас же не пойдешь со мной, то я могу и заставить, — Ведьма поднимает руки вверх, и у кончиков её пальцев начинает появляться красное свечение. — Нет-нет, после твоего колдовства последствия для моего организма приравниваются к похмелью после недельного запоя.  — Нравится? Мерилин делает пару манипуляций с моделью, которая исчезает, и переводит взгляд на Ванду. — Тебе идет, — изрекает брюнетка, смотря на малиновое длинное платье ведьмы. — И к цвету магии подходит. Вот, что значит прогресс. До чего здесь дошли технологии. — Тебе бы только технологии, а ведь тут столько всего нового и интересного! — Например? — Я нашла классную лавку со сладостями. — Веди. — Переодеваться не будешь? — К черту, хочу сладкого! Я целую неделю выживала на смузи! — А как же кофе? — Поверь, эти витаминные коктейли вставляют получше самого крепкого кофе.

***

— Спасибо, Ванда, что вытащила на прогулку, — говорит Мерилин, когда они возвращаются во дворец с огромными сумками разных вкусностей. Девушка с улыбкой наблюдает за происходящим вокруг — иногда жалеет, что очень много работает, забывая на недели-месяцы о существовании окружающего мира. Алая тоже радуется, ведь чувствует эмоции Сандерс и заряжается ими, как солнечная батарея в безоблачный день. — Стив хочет с тобой поговорить. — И в чём проблема? — Он немного побаивается…после вашего последнего разговора. — Я тогда сказала ему то, что должна была. — Я не осуждаю. В тот раз ты имела полное право на всё, что сделала. Начало флэшбэка Зимний Солдат на базе Мстителей. И он пришёл не для того, чтобы убить кого-то. Тони до одури хочется разобрать его руку на винтики или переплавить её в гвозди и подкинуть в ближайший строймаркет. Старку тяжело. С одной стороны, Солдат убил его родителей, с другой — Джеймс друг Стива и «бла бла Гидра», которая уже поперёк горла. Тони пытается не показывать своей злости вкупе с презрением и желанием отомстить и изолируется под предлогом «новый костюм для паучка». Вся диагностика Баки легла на плечи Мерилин. Всё волнение Стива за друга — тоже. И она справлялась, ведь все-таки подобная деятельность ей в радость, да и Роджерс не чужой человек. Мерилин предоставила бы вам полный отчёт о событиях того дня, если бы сама смогла понять, что пошло не так. Просто в какой-то момент Джеймс снова стал Зимним Солдатом. Просто на базе не было никого из Мстителей. Просто Старк знал, на кого оставляет машину-убийцу — разряд в бог-грома-знает-сколько вольт вырубит любого. Просто Старк купит у Мерилин патент на этот электрошокер. Стиву не понравилось, что его Баки закован мощными наручниками и находится под охраной двух костюмов Тони в одной из подземных камер базы, предназначенных для особо опасных (читать «бого- и халкоподобных») преступников. Старку не понравилось только то, что Мерилин использовала его драгоценные изобретения, а не своих боевых роботов; хотя его порадовала запись с камер наблюдения, на которой Барнс отлетает от разряда и ломает стену. Пересмотрел целых четыре раза. — Он не в порядке от слова «совсем», — спокойно начала Мерилин разговор с Роджерсом, который выглядел, как провинившийся ребёнок. — Знаю. Уверен, что он не хотел тебе навредить. — Думаю, говоря «он», мы имеем в виду разное. Да и откуда тебе знать, что у него на уме? — Ты, как никто другой, должна понимать, что Гидра промывала ему мозги столько лет и… — Да, я понимаю и именно поэтому скажу тебе сейчас не самые приятные вещи. Может, сейчас он и Джеймс Бьюкенен Барнс, которого ты знал когда-то, который пытается восстановить свою память и реабилитироваться, но не забывай, что он и был Зимним Солдатом. И это останется с ним навсегда. И ты это не уничтожишь и не сотрёшь. И он точно никогда это не забудет. Его тело подконтрольно ему, и тут я уже ничего не исправлю, к нему в голову не залезу, извини, на психолога не училась, но рука… Уж не знаю, кто её сконструировал, но он явно постарался на славу. Пока не выяснила, могла ли она управлять Баки, но полную диагностику на нем проводить не буду. Стив, я верю, что он не машина для убийств, что он человек. Барнс доверяет тебе, поэтому передай ему: либо отдаёт руку сам, либо я не пожалею еще одного разряда и заберу силой. — Нет. — Что? — Эта рука — часть его. Если захочет — отдаст сам. — Из ума выжил?! Скольких ему надо покалечить, чтобы до тебя дурака дошло: он уже давно не твой армейский дружок, а бывшее оружие Гидры, — Мерилин начала переходить на крик. — Прошу, не говори так, — Стив пытался сохранять спокойствие, но было видно, как напряжены его скулы и руки сжаты в кулаки. — А как? Как, Роджерс? Может, мне стоило дать себя убить? И тогда бы до тебя дошло?! — девушка уже начала срываться из-за подступающих слез. — Что? Что же до меня должно дойти?! Я и без тебя знаю, что ему нужна помощь… — Что ему нужно не пытаться вспомнить призраков прошлого, а ужиться с настоящим… — Откуда ты знаешь, что для него лучше? — тихо спросил Стив, с горечью в глазах смотря на Мерилин. — А ты откуда? — вторив его тону, вопросом на вопрос ответила девушка, развернулась и ушла прочь, оставив Роджерса наедине с «не самыми приятными вещами». Конец флэшбэка — Мы же договорились, что пообедаем все вместе, так где их опять носит? — возмущалась Наташа, смотря на пустые места, предназначенные для Мерилин, Беннера и Баки. — Нат, Брюс же под твоим контролем, — сказал Тони, откидываясь на спинку кресла. — Точно не когда рядом тишина, покой и такие возможности для деятельности. — А у тебя, Роджерс, какое оправдание? Где свою зимнюю вишню потерял? — не унимался Старк. — Я же не слежу за ним круглосуточно, — нехотя отозвался Стив. — Ванда, а где Мерседес? Неужели снова бандиты угнали? — Она сказала, что на секунду зайдёт и проверит скелет. — Знаю я эти секунды… — Что, рассказываешь про очередной сексуальный опыт, Старк? — начала язвить только что вошедшая на террасу Сандерс. — Неужели тонировку сменила? — саркастично ответил Тони, комментируя длинное темно-синее платье девушки с опущенными рукавами. — Радуйся, что не страну производства. — Очень даже печальное известие, Мерилин, — прервав очередные комментарии Старка, Т’Чалла отодвинул для брюнетки большой плетёный стул рядом с собой. — Спасибо, — кратко ответила девушка, пряча за спадающими волосами улыбку. — А вот и я, извините за опоздание, — Брюс сразу же пошел к свободному месту рядом с Наташей. За Беннером молча вошёл Баки и занял кресло между Вандой и Сэмом. — Мистер Старк, скажете пару слов? — спросил король. — С превеликим удовольствием, Ваше Величество, — Тони встал с поднятым в руке бокалом. — За нас! Просто за нас! — воодушевленно произнес он, и, на удивление, его радость пришлась всем по душе. — А он ведь отказался от замены… — Т’Чалла как-то резко перевёл тему разговора с Мерилин, которая непонимающе нахмурила брови. — Я про руку. Против боевой ничего не имел, но эту, как сказала Шури, попросил оставить. — Так он сам и попросил её сделать… Начало флэшбэка После инцидента прошло дней десять. Мерилин к Баки не подходила, на Стива старалась даже не смотреть и засела за создание улучшенной брони для Наташи. Порой ей становилось одиноко: Старк пропадал неизвестно где, Клинт уехал к семье, Ванда и Вижн улетели куда подальше и потеплее, остальные помогали поддерживать порядок среди гражданского населения и ликвидировать местные мелкие угрозы. Единственным развлечением оказалась беседа с Питером: Сандерс было весело наблюдать за тем, как парень краснеет, когда она расспрашивала о его новой девушке. Ей по-человечески хотелось сходить с кем-нибудь в кино или кафе, да даже просто дома потусить, но круг её друзей ограничивался Мстителями и несколькими агентами ЩИТа. Мерилин уже начала жалеть о том, что поссорилась со Стивом: сейчас могла бы знакомить его с достижениями мировой культуры, как в старые добрые времена. Да кого она хочет обмануть? Как раньше уже точно не будет. Даже несмотря на то, что ситуацию с договором разрешили, с Барнса сняли обвинения в теракте и они живут под одной крышей, осадок все равно остался, и он долго не уляжется. Брюнетка резко встает со стула и направляется в сторону жилых помещений. «Так больше продолжаться не может», — гудит у неё в голове. — Я не для того работаю с Мстителями, чтобы просто так штаны просиживать.» Правда её решимость угасает, когда она останавливается у нужной двери. Глубокий вдох. Медленный выдох. — Да входи уже, — раздаётся тихое, но грозное за дверью. Баки сидит на идеально заправленной белыми простынями постели в темно-серой футболке и чёрных джинсах. Отросшие каштановые волосы закрывают его лицо, поэтому девушка не может увидеть эмоции Барнса, хоть и догадывается, что он едва ли рад ей. — Собрался на ролевуху по мезозою? С такой бородой и шевелюрой на пещерного человека потянешь, — начинает Мерилин, но Баки молчит. — Неужели обиделся? Возможно, с мощностью переборщила, но, извини, на себе не проверяла. — Пришла позлорадствовать? — наконец ожил Барнс. — Нет, но хоть какую-то моральную компенсацию получить хочу. — Я не знаю, что произошло, — мужчина повернул голову в сторону девушки. Выглядел он вполне неплохо: цвет лица стал более-менее здоровым, синяки под глазами уменьшились (наконец познакомился с мицеллярной водой и смыл растекшуюся черную подводку). — Я тоже. — Наверно, мне стоит извиниться. — Забыли. — Почему? Я же мог убить тебя, — его и без того сухой голос сделался немного угрожающим. — Ты, конечно, можешь быть самым крутым киллером ever, но сейчас мы в моей крепости, поэтому у тебя больше шансов стать удобрением, — Мерилин произнесла эти слова с самодовольной улыбкой, Баки ухмыльнулся. — Какое обследование меня ждет на этот раз? — Не тебя, а только твою руку. Не отдашь сам — жахну покруче Тора и заберу. — Сделаешь достойную замену? — Такую убийственную я точно не соберу… — Такую и не надо — самый обычный протез подойдёт. — Даже не усиленный? — У меня нет никакого желания ввязываться в драки и разборки, поэтому даже рука от манекена подойдёт. — Будет тебе человеческая рука. Обещай соблюдать условия пакта «О ненападении», и тогда она еще сможет поддерживать температуру твоего тела и стабильный рост волос. — И такое можешь, Мери? — Вызов принят, Джей-Джей. Конец флэшбэка — У Баки в жизни и так много нового или «хорошо забытого старого», поэтому пусть хоть что-то не будет меняться слишком часто. — Признай: тебя все-таки радует то, что Барнс предпочёл твой протез. — Самую малость. Я ведь спросить хотела…эм…как бы лучше…хм… — Что-то личное? — Скорее глупое и странное. — Настолько же странное, как король Ваканды, расхаживающий в свободное время в костюме кошки? Мерилин рассмеялась, представляя Т’Чаллу с мягкими плюшевыми ушками, хвостом и лапками. — Близко к этому, пушистик. Тебя пантеры слушаются? — в этот раз рассмеялся уже мужчина. — Нет, к сожалению нет. Меня даже не все кошки уважают. — Ну, не один ты такой. Когда-нибудь эти милые комки шерсти захватят весь мир. — Надеюсь, к этому времени я научусь говорить на их языке. — Мяу? — Нет, я не буду этого делать. — Что? Что ты говоришь? Не понимяяяяуууу… Т’Чалла издал низкий утробный рык, на который многие обернулись. — Боже мой… — Что, дитя моё? — отозвался Старк. — Чертям слово не давали, — вступилась за Мерилин Наташа и подмигнула брюнетке. — А я думала, он к Питеру обращается. Кстати, где карапуз? — Сандерс вдруг поняла, что довольно давно ничего от него не слышала: ни вопросов по костюму, ни жалоб на отсутствие миссий, ни отчетов о «работе». — Сафари. Девушка. Бушующие гормоны, — отрапортовала Романов. — Все дороги ведут далеко не в Рим, — подметил Т’Чалла, посмотрев на брюнетку. — Кажется, наш паучок попал в любовные сети, — сказала она, поворачивая голову в сторону Наташи и стараясь не встречаться глазами с изучающим взглядом Т’Чаллы. — Главное, чтобы они не принадлежали Чёрной Вдове, а то плохо кончит, — подключился Старк. — Нат, теряешь хватку, — продолжил он, стреляя глазками в сторону Брюса, от чего тот поперхнулся грейпфрутовым соком. — Заканчивай, Тони, — вмешался Стив. — Да ладно тебе, когда мы еще соберёмся все вместе? Вон Мерседес в одиночку обживала базу, которую я кропотливо создавал не для того, чтобы она пустовала. — Сауна восхитительна, — искренне поддержала Старка Сандерс. — Как и бассейн с морской водой. — Спасибо, рад, что хоть кто-то ценит мой труд. Прошу меня простить, — Тони встал и вышел из-за стола. — Мерилин, нам нужно поговорить, — сказал Стив и последовал примеру Старка. — Нам? — удивилась девушка. Стив не удостоил её ответом.