***
— Ох, Макс! — пропел мальчик его имя, вырывая из раздумий. Престон улыбался одними только уголками губ, не без наслаждения растягивая слова, — Ты можешь, пожалуйста, перестать любоваться Дэвидом и вернуться к работе? Макс долго смотрел на него с явным недоверием, прежде чем решился ответить. — Я понятия не имею, о чем ты. Я слишком занят, — отрицал он, хотя краска, высохшая на ворсе кисти в его руках, говорила об обратном. — А в прошлый раз, когда я сказал, что ты не можешь перестать смотреть на него… что ты там тогда ответил? Наверное, «Дэвид — самое ужасное, что я видел в своей жизни». Настолько ужасное, что ты не можешь отвести от него глаз? — наклонив голову, он улыбнулся ещё шире собственному вопросу, но взгляд был несколько расстроенный. — Заткнись, Престон, он и так, — Макс недовольно скрестил руки на груди, заметно раздражаясь любым расспросам, — абсолютно ужасный. — И ты всё равно не можешь оторвать от него взгляд… — он прошептал это настолько странным голосом, что Макс невольно вспомнил ад со всеми его демонами и бесами. И в ответ на это он пожал плечами, не желая врать. — По-моему, ему просто идут синяки, — ответил он, совершенно не задумавшись о сказанном. — Вот как? Интересно, что бы сам Дэвид сказал об этом. Макс помнил, что они и без всего этого часто ссорились, но ярость не давала мыслить трезво. Престон сделал шаг к Дэвиду, когда Макс толкнул его со спины и повалил на пол. Старший мальчик умудрился так быстро добиться драки, даже быстрее, чем когда-либо сможет Дольф, но он не смог сделать ничего с вопящим Максом над собой вплоть до тех пор, пока их не разнял Дэвид.***
Макс поёжился от воспоминаний. Боже, неужели всё так очевидно? Вздохнув, он встал с земли, отряхивая штаны. Нужно извиниться за фингал… и я скажу, что всё дорисую… это сработает, правда? Обдумав всё ещё разок, он подошёл к уже знакомой сцене, где, несомненно, должен был находиться Престон большую часть своего времени. Прошло немного времени, прежде чем он дошёл до сцены и смело поднялся по низкой лестнице. Обойдя тяжёлые занавески, которые являлись импровизированными стенами, он направился за кулисы, где и был Престон. Завернув за угол, он с облегчением понял, что мальчик здесь был один. Старший из них, должно быть, слышал его шаги, так что, когда Максвелл уже подходил к нему, Престон быстро повернулся, прикрыв глаза. Выдержав неловкую паузу, он заговорил: — Ах, Макс, как неожиданно! — Престон слегка улыбнулся, когда мальчик приблизился к нему, — Как тебе вчерашнее представление? Макс заскрипел зубами. — Это было представление? — он чувствовал себя жертвой, в то время как Престон возвышался над ним, словно хищник, — Я, эм, пришёл, чтобы извиниться. Похоже, это заставило старшего остановиться, а потом — откинуть голову назад, внезапно разразившись смехом. — Ты? Извиниться? Макс начинал злиться, но пытался сдерживаться — ему нужно сохранять спокойствие. — Я знаю, в это тяжело поверить- — Ох, нет, нет, нет. Не думаю, что ты понял, Макс. Люди вроде Дольфа, Дэвида и меня — протагонисты. А ты, Макс, АН-тагонист. Лжец. Не важно, что ты там задумал — на меня это не подействует, — Макса невыносимо бесила эта самоуверенность Престона, которая так и сочилась в его словах. — Далеко не всё, что я делаю — часть плана, Престон, — он озлобленно посмотрел на землю, сжимая руки в кулаки, пытаясь успокоиться, — Я не плохой человек. Престон громко рассмеялся, положив руки на плечи Макса и с силой сдавив их. Продолжая удерживать мальчика, он толкнул его к одной из балок. Над ними раздался достаточно отчетливый треск, но драматург не выпускал его из своей хватки. — Думаешь, мне тоже пойдут синяки, так, Макс? — прошептал он с безумным блеском в глазах, который заставил Макса занервничать. — Что? Нет! Я- — Макс с болезненным стоном прервался, когда Престон оттянул его за плечи вперёд, а потом резко пихнул назад, с силой приложив его головой о балку. — Я заметил, что Дэвид сегодня утром на тебя даже не посмотрел. Что ты уже натворил, Макс? ~ — он с усмешкой продолжал обвинять его. — Я не-! — очередным ударом Престон выбил воздух из легких Макса. Перед глазами появлялись пятна, а в ушах звенело. — Тсс, тсс, Макс. Опять врешь? — он покачал головой, как если бы его это расстроило, — Ты ведь злодей из нашей сказки, не так ли? Макс собрался было открыть рот, но его снова прервали: — Не лги себе~ — улыбка на его лице заставила Макса дрожать, а на ключицах появлялись белые следы от постоянного давления на кожу пальцами. Максвелл чувствовал, как ему становилось всё хуже и хуже. В голове и перед глазами всё плыло от повторяющихся ударов. — Б-боже, Престон, ты всегда был таким поехавшим? А потом мир перед глазами потемнел.