Княжеская невеста

Девчонка села на самом берегу, опустив ноги в воду, и посмотрела на князя своими голубыми глазищами, как в самую душу заглянула. - Не смотрят так на князя, - буркнул под нос Пересвет, вроде никогда за словом в карман не лез, а вот нате вам - не знал, что и сказать. - Князь значит? Интересно-то как, - девчонка наклонила голову на бок и хитро сверкнула глазами, потом опять откинула голову назад и рассмеялась. - Да, что ты смеёшься-то всё? Неужели выгляжу так смешно? - Уж такая уродилась, да и что печалиться, если всё плохое, что могло бы произойти, уже произошло? - Что же это у тебя такого дурного в жизни-то было? - Что было то прошло, - беспечно махнула рукой Беляна. Пересвет же тем временем голову над другим ломал, ну ладно, предположим взяться ей тут не откуда кроме как предположить, что живёт с семьёй неподалёку, но скажите на милость, что же это одета-то она столь странно? Обычно незамужние девки всё больше в простеньких льняных сарафанах ходят, ну вышивку по подолу да по горловине пустят кто во что горазд, а на этой платье просторное и лёгкое словно из пуха тополиного ткали, и цвета необычного - бледно-голубого как небо по весне, рукава длинные до самых пястей, только и видно, что пальчики тонкие да гладкие, каких и не видал он у крестьянок. У них обычно руки грубые да к работе привычные, а эта похоже и коромысла не нашивала да и к скотине небось не знает с какой стороны подойти. Подумал бы, что княжна молодая, да вот нет у Завида дочерей, трое сыновей есть, правда один уж больно хворый, уйдёт небось скоро так и не успев жениться да деток после себя оставить, а дочерей и не было. Ну, а больше князей окрест и не было, кроме него самого да Завида разве что Дубыня-князь, так да его земель путь-то и вовсе далёк, быть не может, чтобы дитя его тут по лесу гуляла да без присмотра братьев старших али отца самого. По всему выходило, что крестьянская девица. - А нет ли у тебя гребешка, князь-батюшка? - вдруг спросила девица и рукой по волосам провела. Только тут Пересвет понял, что девица-то простоволосая, где же это видано, чтобы девка волосы не собирала? Только на Купалу ночью с распущенными-то ходят, когда через костры прыгают да в реку ночную купаться идут. А эта сидит перед ним и ничего ей, смеётся только. - Гребешок? А своего-то у тебя нет что ли? - не понял Пересвет. - Был да обронила видимо, а волосы того и гляди спутаются в такую кудель, что не расчешу потом, - пожаловалась девчонка и тряхнула головой от чего волосы её золотистые шелком на солнце блеснули. Встал Пересвет, к лошади своей подошел да в сумке, что к седлу пристёгнута, порылся, конечно просьба удивила его, никто и никогда не просил у него гребешка, а уж тем более девица незнакомая, но гребешок-то как раз был, материн подарок, чтоб в дорогах дальних не забывал дом родной. Извлёк на свет гребешок костяной с резьбой по краю и протянул девице. Кажется, удивил её немеряно, не ожидала она, что выполнит он просьбу её, но гребешок всё же взяла, пальчиком тоненьким провела, словно ощупывая резьбу и лицо у неё стало такое странное, можно было подумать, что она вспоминает что-то важное, но давно забытое. - Что, гребешок не по нраву пришелся? - съязвил князь. - Красивый гребень, совсем как у девушки. - Уж прости, какой был, впрочем, если говоришь, что как у девушки так и забирай его себе, как раз под стать твоим волосам будет. Беляна удивлённо моргнула, но гребешок к сердцу прижала и улыбнулась. - Воля твоя, князь, буду волосы расчёсывать да тебя вспоминать, звать-то как тебя, воин? - Пересветом кличут. - Пересвет... Красиво, светлое имя, сильное, под стать воину. Говорят, давным-давно проходил этой дорогой один князь, Любомиром звали, кое-кому тут сильно жизнь подпортил, но то минуло давно да ковылём поросло. - Отец это мой, не припомню что-то, чтобы в этих местах он бывал, хотя кто же его знает? А если обидел он тут кого, так простили бы уже, уже месяц как умер батюшка. - Вот как? Не знала. Но до нас тут новости порой слишком поздно доходят. Пойду я пожалуй, не серчай, княже, но гребень твой по душе мне пришелся, с позволения твоего подарок я себе оставлю. - Оставляй, не в моих правилах подарки назад забирать. Ну прощай, Беляна, буду в этих местах так может и свидимся, ты мне гребешок-то покажи я и вспомню тебя, - улыбнулся он девице. Беляна рукой помахала да и скрылась среди ельника, что раскинулся вдоль самого берега реки, того самого по которому они ехали уже который час. И ведь не боится ни зверья дикого, ни люда злого, что по дороге ездить могут, подумал про себя Пересвет, одёрнул рубаху, которая уже и высохнуть на нём успела да и пошел к становищу. Там уже костры давно разведены и лошади накормлены да к деревьям привязаны, чтобы ночью ненароком не сбежали, вдруг волки где завоют или ещё какое зверьё спугнёт их. Даже охотники вернуться успели, тетеревов не нашли, но нескольких косых ушастиков подстрелили и сейчас чуть поодаль от стоянки один из ратников закапывал требуху, что после разделки туш осталась, так бросить ещё не ровен час волки на запах мяса придут и ладно если один, а как всей стаей нападут? Не сладко им придётся тогда, так что правило номер один - всё, что не годно в пищу, должно быть тщательно закопано. Князь сел к самому большому костру, тут уже давно для него место приготовлено было, по правую руку от него сидел Мстивой, а по левую Зоран - старый воевода ещё при отце его войском командовавший. - А что, дядька Зоран, правда то, что отец по этим местам хаживал? - словно невзначай спросил его Пересвет. Зоран мрачно посмотрел на молодого князя, но ответил. - Было дело, так же от князя Завида ехали, немного нас было, человек с десяток, не больше. Лучше бы конечно не соваться нам сюда, я ведь и сейчас против был этой дороги, но ты же князь, тебе и решать. - А что, тут места нехорошие? - оживился его сын Новак, ратник опытный, да на язык остёр, за что однажды при старом князе даже бит бывал. - Места-то вроде и ничего, да воспоминания так себе. - Не томи, воевода, расскажи уж, что тут произошло. - вмешался Мстивой. - Всё вам молодым знать надо, - проворчал седой воевода, но больше для виду, чем для острастки. - Так пока молоды вот и любопытствуем, глядишь на те же грабли не наступим коли знать будем, - усмехнулся Мстивой. - Ой-ой! Удивил прям! Наступите да не единожды и опыт чужой не поможет. Ну любопытно так слушайте, всё равно Любомир-князь уже с предками пирует, да пусть не серчает там на нас. Ехали мы да на ночь остановились как раз там где река в лес течёт, решили вроде как в лес по утру уже идти, а там неподалёку домик махонький стоял, мужик с женой да дочерьми там жил, вот и приглянулась князю средняя из сестёр, красивая девка, как сейчас помню, Белославой звали, или Беляной по-простому если (на этих словах Пересвет вздрогнул, но увлечённые рассказом дружинники даже и не заметили). Из-за девки этой на неделю мы тут застряли, всё налюбоваться ей не мог, да и правду сказать, красивой девка та была, ну и умна да характером весела. Всё князь с ней день-деньской гулял, невестой звал да жениться обещал, а то, что женат уже, про то приказал девке не сказывать. В общем голову вскружил, та хоть и умна была, но молоденькая ведь ещё, опыта никакого да и подсказать некому, влюбилась она кажется в князя нашего, хоть и старше он её на много был, это мать тебя уже под чревом носила, годков пять поди как князь с женой жил. Ну мы же люди подневольные, нам приказали, мы и молчим, смотрим да помалкиваем. Но потом всё же время совсем уже поджимало и двинулись с места мы рано-рано по утру ещё и петухи спали, а мы уже в лес поехали. Так девка та догнала нас, хоть мы не не шибко быстро скакали, но всё же какие ноги иметь надо, чтобы лошадей нагнать? Догнала да и говорит, с князем мол поговорить надо, не хотел Любомир-батюшка говорить-то с ней, чай сердце-то не камень, тоже что-то в груди у него ёкнуло, но девка упряма была и согласился он. Пошли они к реке вот прям там, где купался ты сегодня, долго мы ждали их, а вернулся князь один. Пришел мрачнее тучи, мокрый весь с ног до головы, и говорить с нами не стал, на лошадь вскочил да как припустит коня галопом, только успевай за ним, до самого дома за день махнули, чуть лошадей не загнали. Уж потом как-то за кружкой пива сказал он мне по секрету, как уговаривал девку остаться тут, мол взять её с собой не может да и молода она ещё. Она не в какую, пойду за тобой хоть пешком коли взять не хочешь, всё равно отыщу, говорит. Тут он возьми да и ляпни, что женат да сынок был, полугодовалым похоронили, да вот теперь жена второго ребёночка ждёт. Думал, что остепенится она, поплачет да и успокоится, а дурёха эта на обрыв взбежала да и сиганула головой вниз. Видел обрыв там крутой чуть подальше есть? Так вот омут под ним глубоченный, местные говорят, что живёт в том омуте хозяин реки - огромный и старый-престарый сом, обычные-то сомы и не живут столь, а этот всю реку себе забрал, там он и обитает где-то в тине да иле. Князь-то конечно за ней прыгнул и нырял, но девку так и не нашел, может голову разбила да в корягах запуталась, а может и хозяин реки решил, что это ему подношение да и принял её. Всю жизнь он смерть той девки простить не мог себе, никому о том не говорил, только мне. - закончил старый воевода свой рассказ. Ратники замолчали, не зная что и сказать, а уж Пересвет так тот и вовсе нахмурился, соображая уж не дух ли Беляночки той к нему сегодня пришел, но гребешок-то духам зачем? - Дядька, а волосы у неё какие были? Золотистые? - Какие-какие? Да обычные, русые волосы, коса не больно длинная, лентой заплетена была. Я же ту девку тоже запомнил как родную. Пересвет задумался ещё глубже, нет видать не та, но как так совпало-то? Может ещё одна дочь у них была да по имени умершей назвали? Кто же знает? - Ну ладно, послушали сказок и будет, мясо вон совсем уже сварилось, есть давайте, да на ночлег готовиться. - наконец произнёс молодой князь да сам первый и выловил из котелка кусок крольчатины.