Княжеская невеста

У самой городской стены река делала изгиб и несла свои воды дальше куда-то на юго-запад, а там где она повернула, образовалась спокойная и довольно глубокая заводь, заросли камыша скрывали тут утиные гнёзда, вечерами на все голоса орали лягуши, а в жаркие дни закидывали свои простенькие удочки городская ребятня из самых младших, кого ещё в силу возраста, не отпускали за городскую стену, где под крутым яром водились огромные и медлительные сомы и серебристые толстолобики. Вот там-то в мутной воде, среди жестких стеблей камыша, рано по утру и нашли утопленника. Нет, конечно, утопленники бывали тут и раньше, но чаще вода забирала детей-несмышлёнышей, кто не научившись толком плавать, лез в воду или пьяных ухарей, кто перебрав с хмельным вином да не рассчитав толком силы, лез в воду искупнуться да охладить буйную голову, а то и на спор пытался переплыть реку. Но в этот раз река забрала человека не самого последнего и в Городище хорошо известного. Парня звали Драган, был он завсегдатаем всех без исключения в Городище питейных заведений, где и коротал вечера за кружкой пива или браги. Редко кто его любил, но ещё реже находились смельчаки, кто решался затеять с ним кулачный бой. Все ещё помнили как пару лет назад один из княжеских ратников едва не ушел к праотцам с проломленным черепом, отведав кулак не на шутку разошедшегося Драгана и если бы не люди, честно подтвердившие, что молодой ратник сам первый замахнулся на парня, то отвечать бы тому своей головой. Однако, в тот раз княжеское слово было за Драганом, ему повелено было выплатить пострадавшему и не способному больше служить, ратнику суму денег и сверх того собольи и куньи шкурки не малым числом. На том и порешили, бывший ратник стал рядовым крестьянином, денег, выплаченных Драганом, как раз хватило на покупку клочка земли, лошади да плуга. Нельзя сказать, что Драгану уж совсем это сошло с рук, когда спустя полгода он пришел наниматься в дружину, воевода Зоран даже и смотреть на него не стал, сразу отказав и не дав даже показать на что тот способен и когда кто-то из ратников попытался сказать, что стоило бы посмотреть, может бы и получился из него годный воин, тот сверкнул глазами из под насупленных бровей и ответил, что воин может и выйдет, но вот годный никогда, а негодных ему в дружине не надо их столько бегает, что хоть на базаре по монетке за связку продавай. Такого провала Драган не простил и не забыл и с тех пор нет-нет, да и поносил на чём свет стоит и княжеского воеводу, под старость лет, растерявшего последние остатки разума, и самого князя, не иначе как головушкой ещё в детстве босоногом ударившегося, коли держит подле себя такого старого дурака как воевода. Шума может от него и было много, но до сих пор вреда не было никакого, так, что князь велел присматривать за буйным молодцем, но трогать его не велел. Вот этот-то Драган и был найден рано по утру в камышах и это было более чем странно, во-первых Драган с младых лет плавал, что рыба, а во-вторых многие видели его вечером перед этим с молодой крестьянкой, которую, однако, не признал никто, словно она тут и не жила. Одни говорили, что девка небось у южной стены живёт, там говорили, что не иначе как у северных врат девка обитает, а там в свою очередь заявляли, что небось у самой внутренней стены живёт красавица. И только в одном сходились все, кто её видел, что девка красива до неприличия, мол такую и в княжий терем не стыдно было бы поселить в покои самого молодого князя. А князь выслушивал всё, что доносил ему Мстивой и хмурился, нет, злым умыслом тут вроде и не пахло, ну выпил лишка, ну кинулся в воду, кто ж его знает, может и сам в утопленники подался? Но вот откуда тут взялась неизвестная девка? Не из воды же вылезла? - Что думаешь, брат? Мстивой, давно привыкший к тому, что с глазу на глаз князь величает его братом, поскрёб пятернёй подбородок и задумчиво ответил: - Дурной парень был, зуб на него у каждого второго в этих местах, не даром воевода Зоран с ходу его развернул, не вышло бы из него толку. И я бы первым делом подумал, что не сам он в воду-то кинулся, но он же силён был, что твой бык и даже когда на ногах толком не стоял, голыми руками почти что любого из наших ратных уложить бы мог на обе лопатки. Да что я тебе рассказываю? Сам, небось, знаешь. Вот и выходит, что зуб-то у многих, а вот кто бы рискнул с ним связаться? Не знаешь? - Нет, наши ратные все были при делах, да и дядька Зоран за каждого мне лично поручился, а ему я верю даже чуть больше чем самому себе, а из простых горожан таких смельчаков я тоже не знаю. - Вот и я не знаю. Разве что отец или брат, а может и жених той девки заставил его водицы испить. Так девку теперь найти не можем как сквозь землю провалилась или леший унёс. Тьфу, не к ночи помянут будет. - Леший говоришь? Или водяной. Прикажи-ка своим людям берега реки прочесать, не утопла ли и она? Мстивою дважды повторять не надо было, да и прав был князь, как бы не оба утопли, а то, что течение только одного в заводь вынесло так такое бывает, но самые тщательные поиски не дали ничего. Искали и выше по течению и ниже, там, где река далеко выходила за городскую стену, но не было девки ни мёртвой, ни живой. Только три дня зря дружинных гоняли да народ посмешили, но лучше быть смешным, чем глупым или не внимательным, посмеются да забудут, а вот глупость разве что в могиле попытаться искупить, да вот кому это надо будет? А между тем среди жителей только и было разговоров, что об утопленнике да о бесплодных поисках его подруги, чем больше проходило времени, тем большими подробностями обрастала история и вот уже приезжему торговому люду рассказывали в питейном доме за кружечкой браги то историю любви непокорного Драгана и неизвестной крестьянки, вынудившею их обоих покончить с собой, бросившись с крутого утёса в воду и никого не смущало, что ни единого подходящего утёса в двух днях пути от Городища не было, да и то если на лошади скакать, а уж если пешком идти, так им бы дня четыре сначала по дороге пыль месить пришлось, а уж потом бросаться. А то и как дрался известный в Городище драчун и забияка Драган с пятью пришлыми парнями да враз, и ведь четверых уже почти уделал, как пятый возьми да и столкни его в воду. Правда и тут история хоть и была почти что героической, но не выдерживала ни малейшей критики, откуда взялись пятеро пришлых лихих людей было совершенно не понятно, да и куда один, оставшийся на ногах смельчак уволок четверых, менее удачливых товарищей, тоже было не ясно. Но время шло и разговоры стихали и уже почти не вспоминали молодого утопленника, как Городище всколыхнул второй. Его тело нашли почти, что там же, где и месяцем раньше выплыл Драган, но вот этого самого никто толком не знал, поговаривали, что пришел он несколькими днями раньше с купцами, сами купцы отмахивались и говорили, что знать его не знают и прибился он к ним за день до того, как они в городским воротам подошли, ни с кем особо не общался, да и имя своё не называл. Говорил, мол к дальним родичам идёт, мол решить надо семейный вопрос, а что за вопрос да к кому он шел никто и не знал. Мстивой мерил шагами княжеские палаты, мерно чеканя шаг из угла в угол, Пересвет сидел угрюмый как грозовая туча, а старый Зоран мочил длинные усы в кружке браги, закусывая хрустящей квашеной капусткой. Два утопленника да за неполных два месяца это уже было слишком, а уж второй утопленник так и вовсе вызывал одни сплошные вопросы, кто таков да за чем сюда пожаловал? - А я говорю вам, что подарочек он вёз, да пусть не видать мне родных стен больше если не от князя Изяслава он, - наконец-то оторвался от миски с капустой воевода. - Изяслав-княже хоть и не спокойный сосед, но из ума ещё вроде бы не выжил, чтобы в открытую вред чинить. - Так он и не в открытую, коли бы не утоп его человек так и не известно каких бы дел тут исподтишка наворотил. - Тоже верно, ведь и не заметили его среди купцов заезжих. Мог и дальше жить тут невидимкой да сети паучьи плести, можно сказать услугу река нам оказала. - задумчиво отозвался князь. - Что-то раньше я за рекой таких милостей не припомню, - угрюмо молвил названный брат молодого князя. - Вот только не предъявим мы Изяславу-князю ничего, скажет знать не знаю вашего утопшего, да и мы точно не знаем, может и не его посланничек. Завид-князь вон тоже старый крот, в любую нору залезет, а не будет норы так сам пророет и поминай потом как звали, не верю я ему, ох не верю. - Что есть, то есть, но и закрыть на это глаза мы не можем, да у него под кафтаном два кинжала нашли и склянку с ядом, обмакни лезвие и метни и только и успеет жертва прежде чем к праотцам отойти, что убийцу проклясть да наследника назвать, а то и того не успеет, сразу концы отдаст. - молвил Пересвет, да подпёр подбородок кулаком, раздумывая не упускают ли они ещё чего-то, что может быть важно. Мстивой не ответил, а только метался загнанным зверем по комнате, стуча по полу тяжелыми подошвами. - Слушай, ты бы сел что ли? И без тебя голова раскалывается, - взмолился Зоран. - Так то не из-за меня, а потому, что вчера кто-то слегка бражки перебрал, - огрызнулся Мстивой, чего никогда раньше себе не позволял в отношении воеводы, которого чтил и уважал ничуть ни меньше, чем Пересвет. Зоран вовсе не даром столько лет воеводой был и отцу, и сыну исправно служил, с полуслова понимал людей, а когда и полслова не надо было, без слов по глазам всё видел. - Так ты коли знаешь чего, не томи, а прямо нам всё и расскажи, может и нам с князем метаться по терему пора? - Ну не то, чтобы знаю, но доходят до меня упорные слухи, что вечером, как раз перед тем как к речному хозяину на поклон отправиться, видели того утопленника с девкой молодой. Говорят красивая девка была, но вот никто её не припомнит, как не спрашивал, всё одно твердят, мол волосы у неё словно золото расплавленное, а где живёт да чья же она так про то никто не знает. - наконец ответил Мстивой, враз выложи всё, что весь день грызло его. - Никак мавка у нас завелась! - ахнул старый Зоран, да обхватил руками седую голову.