***
Воевода и сотники встали из-за стола и отправились по своим делам, только Мстивой остался сидеть рядом с князем. - Ну, рассказывай, княже, что там случилось с тобой? - С чего ты взял, что со мной что-то случилось? - безучастно поинтересовался князь. - Не первый год знаком с тобой, это им (сотник мотнул головой в сторону двери, через которую вышли участники совета) можешь рассказывать про реку и прочее, а же вижу, что тут что-то гораздо серьёзнее произошло. - Меня и вправду вынесло рекой на берег... - Что-то ты недоговариваешь, друг. Но дело твоё, раз не говоришь, так видимо и нужно. - Мстивой тяжко вздохнул. - Надеюсь ты пошутил на счёт своей сестрёнки? - Почему же? Ещё пару лет и девчонка как раз в возраст невесты войдёт. Или занято место уже? - Да какой там! - отмахнулся рукой сотник, - Просто сестричка твоя уж очень своенравна, такая жить спокойно не даст. - А ты собирался спокойно жить? - осведомился князь, расхохотавшись. - Ну хотя бы дома... Хотел бы. - усмехнулся Мстивой и вышел из зала.***
Небо над Городищем затянули плотные облака, лето катилось к своему окончанию, жары уже не было, хотя днём воздух прогревался, но ночами было довольно зябко. В полях наливалось зерно и ветер гнал золотые волны по ниве, в садах ветви яблонь клонились к земле под тяжестью поспевающих плодов. Все стремились подготовиться к неумолимо приближающейся осени, за которой последует долгая и холодная зима. Кому, как не крестьянам знать, что от того, как они будут работать сейчас, зависит перезимуют ли его жена и дети время власти Мораны. По этому о совсем недавнем нападении врагов горожане позабыли буквально тут же, враги врагами, а жать да вязать снопы за хозяина никто не пойдёт. Уже давно никто не бегал к реке на рыбалку, все от мала до велика выходили в поле, кто мог держать серп - косил, кто помладше да по шустрее - вязали снопы, ну, а девок, кто ещё в поле работать не мог, оставляли присмотреть за малышнёй, да на хозяйстве. Пересвет вышел из княжеских палат, когда на улице уже стихли голоса и на Городище опустилась тьма, ему не нужен был факел, чтобы найти дорогу, ещё мальчишкой он научился ориентироваться среди этих улиц даже в темноте и с закрытыми глазами, он шел, сворачивая именно там, где это было нужно. В темноте послышались шаги, Пересвет прижался спиной к стене дома, в темноте да ещё и когда облака скрыли луну, заметить его было совершенно не возможно. Двое шедших по дороге тоже не утруждали себя поисками факелов, по голосам и разговору он сразу вычислил ратников. Да уж, забавно было бы если бы они вдруг увидели своего князя, пытающегося спрятаться от них, объясняй потом, что он тут затаился как тать, хорошо, что всё таки они оказались тут без факелов, да и чутьем видимо не особо-то обладали. Когда ратники отошли подальше, Пересвет вышел из своего укрытия и пошел дальше. В общем-то на что он надеялся, когда пошел искать свою случайную знакомую да ещё и среди ночи, он и сам не знал, только где-то глубоко-глубоко внутри чувствовал, что если захочет, то обязательно сможет найти её. Разум приводил десятки доводов почему этого не следовало бы делать, а сердце отвергало их один за другим,не давая даже возможности усомниться в том, что они ещё встретятся. А кто в его возрасте да и когда дело касается любовных дел, слушается своего разума? Выходить за городскую стену он не собирался, да и сейчас это было бы неимоверной глупостью, он просто решил спуститься к реке. Дважды он встретил её: один раз на берегу реки в таком месте, где и люди-то не живут, а второй раз... Он и сам не был уверен, что этот второй раз был не сном, но всё же. Да и вообще в последнее время река стала играть уж очень большую роль в его жизни, это было как-то странно и ведь тот вражеский воин, сражаться с которым ему выпало, тоже что-то намекал на то, что уж не сам ли князь управляет речной волной. Глупость конечно, но слова воина запали ему в душу, если уж речной хозяин так благоволит к нему, то было бы не лишним узнать в чём причина. Вот только мало верилось, что речной хозяин снизойдёт до разговора с ним. В воздухе запахло тиной и сыростью,князь едва не упал, спускаясь в темноте к берегу, в последний момент, когда неверная земля поехала под ногой, он схватился рукой за сухой, но ещё крепкий стебель, на ладони тут же остался горьковатый и острый запах лебеды, но зато он смог устоять на ногах и даже спуститься по тропинке, ведущей от одной из городских улиц к самой воде в обход крутого обрыва, усыпанного отверстиями, в которых прятали свои гнёзда быстрокрылые стрижи. Словно по чьему-то велению сквозь прореху в облаках выглянула луна, осветив берег реки и отразившись в водной ряби серебристыми бликами. Пересвет огляделся, ну и для чего он пришел сюда? Чего он тут хотел найти? Неужели серьёзно ожидал, что встретит тут Беляну? - Здравствуй, мой князь. Голос, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть и оглянуться, а оглянувшись и разглядев собеседницу - вздрогнул ещё раз. - Беляна? - А кого искал, коли не меня проведать пришел? - девушка улыбнулась, но без своей обычной усмешки. - Так просто прогуляться решил, дышится тут легче. А ведь я видел тебя тут уже однажды, когда только приехали из похода, через несколько дней, как впервые увидел тебя. - Как бы я могла оказаться тут раньше тебя? Бегать быстрее лани я не умею, конечно я неплохо плаваю, всё же у реки выросла, но всё же не как стремительная щука. Видать обознался, а, княже? - Не мог я обознаться. Не знаю как и когда ты попала сюда, но это была ты. - упрямо ответил он. - Может быть и я, а может и кто другой. - задумчиво ответила она и села на бревно, выброшенное рекой на песок. Князь сел рядом с ней и молча уставился на серебристую рябь на водной глади. Беляна первая нарушила молчание: - Река красива ночью, правда? - Правда. Река красива и жарким летним днём и зимой, скованная Морановыми оковами, да и очень много я ей задолжал в последнее время. - голос князя был тихим и спокойным, словно он говорил о чём-то само собой разумеющемся. - Дедко Водяной, хозяин реки, был бы очень рад слышать это, - усмехнулась девушка. В камышах раздался лёгкий всплеск. - Уж не хозяин ли там играется? - усмехнулся князь. - Ну что ты! Это карась хвостом по воде шлёпнул, не более того. Водяной он плавает тихо-тихо, даже если сидеть и прислушиваться будешь, так того не услышишь, как он подплывёт. - А тебе знать откуда? Встречала что ли Водяного? - Мамка вечерам сказки сказывала, когда я ещё босоногой девчонкой бегала. Беляна достала гребешок и принялась расчёсывать свои длинные волосы с их странным золотистым оттенком. Кажется, и так волосинка к волосинке уже лежит, а она знай себе чешет да прихорашивается. Князь вытянул руку и провёл пальцами по волосам, тут же оживив воспоминания о том, как очнулся на берегу реки. - Это ты там была. Ты выловила меня и лечила тоже ты. - умолчав о том, что далеко не только выловила и лечила. - Ну я. Только вылавливать тебя не пришлось, сам к ногам моим выплыл. Ответила златоволосая девица, всё так же глядя на тёмную речную гладь.