***
Войско князя Пересвета встречали все от мала до велика, разве что старшему сыну князя Завида разрешил отец не вставать и к воротам не выходить. Люди кланялись до земли и бросали под ноги коней поздние полевые цветы, какие ещё можно было найти. Не мужние девушки украсили волосы лентами шелковыми, а молодухи да замужние бабы самыми красивыми уборами волосы покрыли. Дети трогали могучих коней, малышне всё интересно, а уж чужеземный князь с войском и подавно, да ещё и по приказу князя встречать его надлежало как гостя дорогого и долгожданного. - Эх, знать бы, что задумал Завид-князь. - шепнул Пересвету Мстивой, ехавший по правую руку от князя. - Да тут и думать не надобно - миром решать будет, а значит вину чует за собой не малую. Вон как расстарался. - усмехнулся Пересвет. У самых врат княжеского дома гостей встретил и сам хозяин земель. Князь Завид был уже не молод, но крепкость тела и ясность ума не утратил. Поклонился он и два его сына, стоявшие чуть позади отца, а вслед за ними и все домашние, вышедшие гостей встречать. - Проходите гости дорогие! Дайте с дороги вас угостить, не успели мы как следует подготовиться, так что уж не обессудьте, чем богаты тем и рады, как говорится. Рассыпался в любезностях Завид, не забыв упомянуть, что гости хоть и дорогие, но незваные. Пересвет первым спрыгнул с коня и слегка размялся, переступая с ноги на ногу, от долгой дороги они затекли и неприятно ныли. - Не веселья ради мы такой пути проделали, да и у самих дел по горло, не от скуки к тебе в гости приехали. - Ну-ну! Не торопись, княже! Сначала присядь за стол да отведай кушаний, квас у нас больно хорош! Взяв его за руку, Завид поспешил войти в дом, негоже дела важные во дворе на глазах челяди решать.***
Угощал Завид в этот раз куда скромнее, но и то понять можно времени на подготовку у него не было, что охотники принесли то и сгодилось, всё же зайчатины да перепелов было в избытке, поздние яблоки ароматными горками лежали между тарелок со снедью, а на сладкое пироги брусничные и медовые коврижки. Зато пиво, сбитень и ароматный ржаной квас лились рекой. Рядом с князем Завидом сидел Пересвет, а сбоку от него воевода Зоран и Мстивой, неотлучно следовавшие за князем и готовые и в огонь и в воду только бы от него не отстать. По другую руку от Завида сидели все трое сыновей, даже хворый старший ради гостей спустился и сбитня пригубил. - Виноват, ох виноват перед тобой, но пойми меня и ты, княже, войско у меня не большое, старший сын сам же видишь - болен, в чём только душа держится. Что я мог против Изяслава князя выставить? Вот и пришлось подчиниться да людей своих к нему на подмогу отрядить, а то на нас бы первых он и пошел войной. - Ну да, а я уж дурное было заподумывал, а дело-то вон как было. - усмехнулся Пересвет, давая понять, что не верит ни единому слову. - Отныне крепче нашей не будет у тебя дружбы, в подмогу всегда приду какой бы враг тебе не угрожал. - заверил его Завид. - С такими друзьями и врагов не надобно. - Зря ты так. Хочешь если в залог моей верности возьми кого хочешь из сыновей моих, пусть живут у тебя при дворе, пока они живы войной на тебя я не пойду, не враг же я своим детям. - Сыновья? Старшего и живым не довезу, а младших, будь любезен, воспитывай сам, только мне ещё безбородого и заносчивого юнца в доме моём не хватало, - мрачно улыбнулся Пересвет, кивнув в сторону Остромира, уже успевшего показать свой характер, но быстро поставленного на место суровым отцом. - Дочерьми небеса не наградили чрево жены моей, - развёл руками князь. - Разве что Неждана, сестра моя единокровная. - Ну не то, чтобы единокровная, - покачал головой Зоран, - матери-то у вас разные были да и не слышал я, чтобы сестру младшую жаловали в этом доме. Делая вид, что не расслышал, Завид подозвал молодого парнишку, выполнявшего то ли работу чьего-то оруженосца, то ли посыльного, что-то прошептал ему на ухо. - Сейчас Неждана спуститься, девица скромная, обременять проблемами вас не будет, хоть сердце моё и обливается кровью от мысли, что придётся её, птичку мою певчую, к вам отправить жить, но залог есть залог. Завид явно кривил душой, действительно не жаловал он сестру, равно и мать её, на которой отец женился после смерти первой жены и матери Завида, а уж когда она ему на старость-то лет ещё и дочь родила, так и вовсе зверем на мачеху смотрел. Впрочем, обижать не обижал и после смерти отца сестру не бросил. Жила она в его доме, росла как сорная трава у дороги, никому не нужная, никем не любимая. Девушка спустилась и вышла к гостям, Пересвет посмотрел на неё и в памяти встал образ Жданы, даже имена девушек говорили сами за себя, избалованная и свободолюбивая Ждана, а супротив её молодая и ладная собой, но не любимая Неждана. - Сестра моя, сегодня у нас в гостях князь Пересвет со славной своею дружиной. В присутствии троих своих сыновей, объявляю тебя залогом доброго мира между нами, жить тебе предстоит при дворе князя Пересвета и покуда ты жива, да не будет между нами войны! Девушка вздрогнула, такого даже она не ждала, вроде и давно бы пора смириться с тем, что старший брат, женившийся раньше, чем она только родилась, никогда не питал к ней добрых чувств, но отдать её залогом за свою ошибку это было низко даже для него. Но чему быть, того не миновать. - Да. - прошелестела девушка, не смея глаз поднять на молодого князя, в чьих руках отныне была её жизнь. - Так тому и быть, - заключил Пересвет, скрепляя этими словами устный договор о мире между князьями.