Всё может быть иначе

***

      В огромном тёмном зале, стены которого были выложены чёрным камнем, был слышен каждый шаг. Он отражался от стен и усиливался во много раз, заполняя каждый уголок. Здесь можно было услышать даже биение чужого сердца — спокойный, размеренный стук, что изредка становился чуть громче, беспокойнее. Сразу после этого следовало рычание и металлический голос, что вселял страх в каждого, кто его слышал. Сейчас, к счастью, было тихо. Никто не открывал тяжёлые двери из странного чёрного дерева, и никто не прерывал наигранного спокойствия.       Сюда боялись заходить. Даже те люди, что пользовались особой благосклонностью демона, старались пореже проходить рядом с этим залом. Неудивительно, ведь в плохом настроении их безумный Повелитель сжигал любого, кто попадался ему на глаза. Это было одним из его любимых увлечений — выслушивать предсмертные крики и мольбы о пощаде. Подойти к демону — словно сыграть в смертельную игру. Тебе может повезти, и ты не только выживешь, но и получишь повышение, вызывая зависть у всех остальных. И с тем же успехом ты можешь вызвать раздражение, погибнув в тот же миг мучительной смертью.        Сейчас же демон прожигал взглядом огромное окно с прекрасным видом на полуразрушенный город. Он всматривался в красное небо, не вздрагивая от ярких вспышек. Изредка были слышны выстрелы — это кто-то из его марионеток нашёл свою цель. Иногда пальцы в чёрных перчатках начинали стучать по подлокотникам трона, отправляя эхо по всему залу. Он не слышал этого, погружённый в собственные мысли. В янтарных глазах плескалась скука. Как оказалось, быть Повелителем мира не так уж весело. «Что толку от безграничной силы, если ты сидишь на месте и ничего не уничтожаешь?» — с этой мыслью демон растянул губы в улыбке и щелчком пальцев уничтожил несколько домов, что виднелись из огромного окна. Он сделал это, просто потому что мог. Потому что это было весело.        — Тебе так скучно? — послышался рядом звонкий голос и шею демона обхватили тонкие руки. — Ты ведь получил всё, чего желал...        Демон зарычал, резко оборачиваясь и впиваясь яростным взглядом в силуэт мальчишки. Знакомая улыбка, большие глаза, переполненные преданностью и любовью. Мужчина лишь фыркнул и отвернулся, не найдя ничего интересного. И хотя он спокойно игнорировал мальчишку, вернуться к своим прежним мыслям всё же не смог. Он чувствовал чужое дыхание рядом со своим ухом, он знал, что парень всё ещё рядом.        — Надеюсь, ты гордишься своим важным решением, — парень улыбнулся, присев на подлокотник трона, игнорируя злой взгляд своего хозяина. Любой другой отказался бы от этой идеи ещё на стадии задумки. Этот мальчишка позволял себе всё, что только было возможно. — Теперь ты свободен от той мучительной жизни, которой жил раньше.        — Исчезни, — прошипел демон, столкнув мальчишку на пол. Тот не проронил ни слова, хотя удар, скорее всего, был довольно болезненным. Парень усмехнулся, наклонив голову в сторону и прищурив глаза.        — Ты так груб, — он поднялся, обхватил лицо демона руками и взглянул в его горящие золотом глаза. — А я ведь люблю тебя...       — Любишь? — Сайфер громко рассмеялся, откинувшись на спинку своего трона. Его смех был почти истеричным и не стихал несколько минут, оглушая собеседника.       В голове сам собой возник образ его Сосенки. Глупый и наивный мальчишка был похож на пса, который с радостью выполнял все приказы, чтобы заслужить тёплый взгляд своего хозяина. Он отдавал всего себя ради чего-то настолько незначительного. Ценил то, на что демон даже не обратил бы внимания... А затем сбежал, поджав хвост, когда мог получить всё, чего бы только пожелал. Демон никогда не любил собак, естественно, не любил он и мальчишку. Он лишь играл свою роль, чтобы добиться свободы и захватить новый мир. И даже это странное, отвратительное чувство в его чёрной душе ничего не значит.        — Любовь — это ложь. Она исчезает, оставляя после себя лишь пепел и потерянное зря время, — он усмехнулся, сжав подбородок мальчишки, не давая отвести от себя взгляд. — В этом мире полно людей, которые с радостью лягут под меня, если я того пожелаю. Так зачем же мне останавливаться на ком-то одном?        — И правда, — к удивлению демона, парень лишь тихо усмехнулся. — Зачем связывать себя обещаниями, когда можно найти кого-нибудь другого?        — Хочешь сказать, что у тебя есть кто-то ещё? — снисходительная усмешка демона должна была унизить мальчишку, но почему-то этого не произошло. Тот лишь улыбнулся, не отрицая этих слов, вызывая всё больше подозрений.        — Ты ведь не первый, кто мне нравился, — эти слова разбудили едва погасшую ярость внутри демона. Он собирался прервать мальчишку, раз и навсегда разъяснить этот вопрос, однако тот резко поднялся, исчезая из виду, а затем появился за спиной мужчины. — И далеко не последний, — прошептал парень ему на ухо.        — Ты принадлежишь мне! — Билл рассмеялся, протягивая руку, чтобы ухватиться за цепь, но так и не коснулся холодного металла.        — Разве? — спросил мальчишка насмешливо. Лёгкими, дразнящими движениями он приоткрыл свою шею и улыбнулся, когда глаза демона широко распахнулись от удивления.

На шее мальчишки не было ни цепи, ни меток.

       Сайфер зарычал и вскочил с места, собираясь схватить мальчишку и доказать, что тот — всего лишь его собственность, однако незнакомые руки толкнули его обратно на трон. Перед демоном предстала девушка с ярко-рыжими волосами, лицо её расплывалось, размывались черты лица. Она лишь протянула ладонь, и мальчишка тут же подбежал к ней, окидывая её влюблённым взглядом.

Он не кинул и мимолётного взгляда в сторону демона.

       — Ты никогда не нравился ему так, как я, — словно издевалась над ним девушка, обнимая мальчишку за плечи. — Его любовь к тебе — просто недоразумение.        — Ложь! — зарычал демон. Он точно видел преданный взгляд мальчишки, улыбку, принадлежащую лишь ему, слышал и видел то, что не могли даже представить другие. — Он только мой!        — Конечно, как раз после того, как ты разбил ему сердце, — смутно знакомый голос принадлежал странному парню в чёрной толстовке. Жестокая ухмылка, спутанные чёрные волосы. Сайфер тут же узнал в нём хулигана, который когда-то посмел оставить на его Сосенке первые буквы своего имени. — Даже я не был так жесток к нему...        — Ложь... — Билл прищёлкнул, отправляя сгусток энергии в сторону подростка. Сразу после этого послышался взрыв, но в нём не было истошного крика, не было видно крови. На месте взрыва не было ничего, кроме треснувшего камня. Сайфер раздражённо зарычал и обернулся, чтобы тут же замереть на месте, впиваясь взглядом в знакомый силуэт мальчишки.        — Ты ведь даже не знаешь, где я, — парень улыбнулся, поглаживая пальцами красную от крови рубашку, размазывая алую жидкость по своим рукам. Мальчик поднял взгляд и улыбнулся. — Вдруг я уже мёртв?        Очередной взрыв прогремел на том месте, где только что стоял мальчишка. После этого послышалось жуткое рычание демона, и комнату заполнил грохот. Сайфер уничтожал всё вокруг, пока, наконец, не зажал уши и не закрыл плотно глаза. Призраки вокруг него продолжали насмехаться, они обвиняли его, смеялись и повторяли, что мальчишка уже мёртв. И каждый раз, стоило демону открыть глаза, он видел перед собой окровавленное тело Пайнса, но не чувствовал удовлетворения.

В его разуме, кроме безумия, промелькнуло что-то смутно похожее на страх.

***

       Тихо капал дождь по потрескавшемуся камню и обгоревшим брёвнам. Тучи едва прикрывали красное небо, а сам дождь был серым, словно впитывал в себя окружающую атмосферу. На самом же деле это капли смешивались с пеплом, оставляя мутные разводы на стёклах. Не было слышно шелеста листьев и травы — деревья ненужными брёвнами лежали на дорогах. Изредка приходили люди и отпиливали ветки. Быстро, не выбирая, где получше. Они спешили унести поскорее ноги с открытой местности. И лишь изредка им не везло и тишину разрывали грохот выстрелов и предсмертный хрип. Как оказалось — люди, свободные от оков морали, куда страшнее любого демона.        Они называли себя просто и скромно — «Всадниками Апокалипсиса». В тёмно-синих формах и с оружием наперевес эти люди бродили по городу, выискивая своих жертв. Кроме своей жизни они ценили лишь небольшие медали в форме треугольника, указывающие на их особое положение. Они делали всё, чтобы заслужить этот маленький кусок металла, даже если для этого нужно было убить каждого человека в городе. У них было оправдание: немногим везло, не каждый становился адептом Тёмного Повелителя. Ещё меньшим повезло продержаться на этом месте больше одного дня. Демон любил запугивать своих марионеток, ломать их морально, а затем и физически, заставляя жалеть о своём существовании.        Если присмотреться, можно было увидеть огни в полуразрушенных домах. Бывшие места жительства теперь представляли собой руины, заполненные пылью, а иногда и кровью тех, кто не успел выбежать из рушившегося дома. Люди выбирали наиболее крепкие стены и крыши, собирались группами, делили между собой всё, что только у них было. Многие с радостью жертвовали своими жизнями, чтобы защитить этот маленький островок надежды. Иногда эта жертва была совершенно бесполезной. Марионетки демона словно сошли с ума, наслаждаясь окружающим их хаосом. Более того, они усиливали творящееся вокруг безумие, несли за собой смерть. Правда, иногда они были слишком слепы и не замечали тихого треска огня и голосов.        — ... никого кроме меня не осталось. Я подбежал к нему со спины, тихо, чтобы меня не услышали, и уже почти нажал на курок... — седовласый старик с длинным шрамом на лице с воодушевлением рассказывал очередную историю. Иногда повествование прерывалось, и тогда можно было услышать, как громко бьются от волнения сердца детей, — как вдруг понял... что закончились патроны!        — И что ты сделал? — маленький мальчик испуганно сжался, когда старик перевёл на него взгляд и хищно усмехнулся.        — Я достал нож из потайного кармана и ударил его! — продолжил он под нервные вздохи детей. Кто-то особо впечатлительный уронил тарелку, и та с тихим звоном покатилась по земле. — Но, к сожалению, он успел обернуться...        Бледная девочка с ярко-голубыми глазами громко пискнула и спрятала голову под пледом, сжавшись в комочек. Рядом с ней послышались тихие смешки и фырканье. Кто-то из мальчишек тихо прокрался ей за спину и громко вскрикнул, пугая малышку. Под громкий хохот она вскочила и закричала, убежав подальше от воображаемого монстра.        — Эмми! — мальчик недовольно цыкнул и побежал за ней. Он был старше её, и как хороший брат должен был помочь ей. — Постой!        — Не убегайте далеко! — прокричал вслед старик, сдерживая улыбку. Мальчишка остановился на мгновение и едва заметно кивнул. Здесь легко было потеряться, и сложно было вернуться целым и невредимым.        — Что было дальше? — нетерпеливо спросил другой мальчишка, не отрывая ярко-голубых глаз от рассказчика. — Что ты сделал?        — А? — старик бросил на мальчика удивлённый взгляд, не понимая, о чём это он. Кажется, он что-то говорил, только вот что? Он часто забывал собственные слова, поэтому его рассказы не всегда были цельными и очень часто прерывались на самом интересном месте. — На чём я остановился?        — Ты ударил Медняка* в спину, а он обернулся, — мальчик презрительно скривился при упоминании приспешника демона, на что старик лишь покачал головой.        — Прячьте ненависть к ним глубоко внутри, скрывая её за маской восхищения, — неожиданно сказал он, заставив детей удивлённо захлопать глазами. — Возможно, это спасёт вам жизнь... Дети замерли, недоверчиво оглядывая старика. Кто-то из них поднялся и ушёл, явно разочарованный. Они не понимали, как можно вести себя так лицемерно, как можно пресмыкаться перед кем-то, забыв про свою гордость. Никто не объяснял им этого, никто не смог бы убедить их в правильности этого решения.        — Но как можно... — один из самых старших мальчишек не смог сдержать распирающих его чувств. Он прервался лишь для того, чтобы прошипеть все пришедшие ему в голову оскорбления, но даже это не смогло успокоить его. Он не находил подходящих слов, чтобы описать всю свою ненависть. — Они... они...        — Дядя Рич, а ты правда видел демона? — неожиданно спросил маленький мальчик со светлыми волосами, не сводя больших глаз со старика. Тот едва заметно вздрогнул, и его взгляд тут же стал тяжёлым, он словно состарился ещё на десять лет.        — Да, мельком, но я видел его... — вокруг воцарилась мёртвая тишина, дети застыли на своих местах, не решаясь двигаться, напряжённо ожидая продолжения. Каждый из них хотел узнать, как же выглядит это существо. К их сожалению, старик не собирался рассказывать им об этом. Уж лучше, чтобы они представляли его страшным монстром с огромными когтями и звериной мордой. Лучше им не знать, как сильно похоже на человека существо, разрушающее их мир.        Тишина продолжалась слишком долго, превратившись в неловкую. Дети неуверенно переглядывались, кто-то осторожно прикоснулся к плечу старика, надеясь разбудить его. Они просто обязаны были узнать ответ на свой вопрос, каждый из них хотел услышать невероятную историю. Дети, сами того не замечая, подобрались поближе, готовясь ловить любое слово, сказанное стариком. Кто-то из них и вовсе достал потрёпанный блокнот и, вооружившись тонкой палочкой угля, собрался записывать. Не каждый мог похвастаться тем, что видел демона вживую, большинство умирали в тот же миг, стоило им только оказаться рядом с этим существом. Других уводили в замок — огромную пирамиду, фрагменты которой парили в воздухе, не имея под собой никаких опор. Никто из этих счастливчиков не смог бы рассказать детям о демоне, поэтому им оставалось лишь подхватывать слова друг друга. Именно так рождались истории об этом ужасном существе, только так дети могли представлять его внешность.        — Готово, налетайте! — хриплый голос старика вырвал детей из объятий фантазии. Они удивлённо оглядывались, не понимая, что произошло и о чём он. Лишь когда приоткрылась крышка небольшой кастрюли, подвешенной над костром, вновь почувствовавшие голод дети сорвались с места, пытаясь как можно раньше ухватить свою порцию.        — Дайте мне! Пропустите! — слышалось отовсюду. Они толкались и наперебой протягивали тарелки, едва не роняя их. Никто не жаловался на качество еды, никто не задумывался, что и из чего было приготовлено. Стоит хоть раз воротить носом и отказаться от своей порции, как шанс оставаться голодным неделю резко повышается.        — Эй, Дэнни, — пока дети толпились вокруг котелка, решая, кто же будет есть первым, старик тихо позвал мальчика в тёмной толстовке. Тот только что взял свою порцию и собирался сесть где-нибудь в сторонке, чтобы не мешать остальным. Мальчишка неуверенно огляделся по сторонам, не сразу поняв, кто его окликнул. Только заметив махающего ему старика, он решился подойти к нему.        — Что-то случилось? — взволнованно спросил Дэннис, готовый тут же предложить свою помощь. Старик лишь помотал головой, успокаивая мальчишку едва заметной улыбкой.        — Отнеси эту порцию ему, — старик указал в сторону, явно имея в виду дальний уголок, слабо освещённый светом горящего костра. — Я оставлю тебе другую...        — Разве он не может взять сам? — мальчик недовольно фыркнул, раздражённый тем, что ему приходится играть роль официанта. Он явно надеялся на секретное задание, которое имело бы мировой масштаб. Никак не меньше. — У него руки что ли отвалятся?        — Я не видел, чтобы он хоть раз подходил к костру, — старик осуждающе покачал головой, и мальчишка стыдливо опустил взгляд. — Отнеси, может он просто боится подойти сам.        Дэннис едва заметно кивнул, скрыв глубоко внутри свою неприязнь. Он ведь должен быть хорошим мальчиком, он должен делать то, что говорят старшие! Дэннис вздохнул, направившись в нужную сторону, убедив себя, что так нужно. Он знал, что не всем повезло так, как ему. Не все оказались здесь сразу же, после начала апокалипсиса, не все пришли сюда целыми и невредимыми. Многие потеряли родных, кто-то был тяжело ранен. Наверное, им тяжело было видеть свой город таким... Мальчик старался обходить этих детей — в их взглядах было что-то страшное. Они словно видели то, что не должны были, то, что опасно знать. В их взглядах Дэнни видел саму смерть.        — Эй! — Дэннис осторожно подошёл поближе, неловко оглядываясь по сторонам. В этом месте было заметно холоднее, чем у костра, да и свет попадал сюда с трудом. Мальчик едва разглядел чужой силуэт у стены. — Ты... эм... Ты будешь есть?        — Нет... — хриплый голос был очень тихим, Дэнни едва расслышал нужное слово. Он недовольно поджал губы, собираясь развернуться и уйти, но вовремя вспомнил слова старика. Этот парень не ел несколько дней, наверное, он очень голоден.        — Если... — Дэнни с трудом подбирал слова. Ему никогда ещё не приходилось уговаривать кого-то есть. — Если тебе... неудобно при мне, я могу оставить тарелку здесь...        Ответа не было. Ни отказа, ни неуверенного согласия. Лишь тишина, иногда разрываемая звоном тарелок и голосами детей у костра. Дэннис не знал, что ему делать, но уходить он не собирался. Раз уж он пришёл, то просто обязан выполнить это несложное задание до конца. Даже если этот парень не хочет есть, он всё равно возьмёт эту порцию, иначе Дэннис будет полным неудачником и уйдёт из лагеря в тот же день. Он согласился отнести порцию — он это сделает, более того, заставит этого парня поесть. Только если небо упадёт на землю, он откажется от своего слова.        — Если не будешь есть, то не станешь сильным! — Дэнни присел рядом с мальчишкой, который едва заметно вздрогнул и отодвинулся чуть подальше. Сейчас, сидя рядом с ним, он разглядел его разодранные руки и очень бледное лицо. Парень выглядел измученным, всё время прятал взгляд и зарывался тонкими пальцами в растрёпанные волосы.        — Я не хочу... — очень тихо ответил мальчик. Дэнни едва расслышал его, парень едва шевелил губами и всё время пытался отползти подальше.        — Нет, хочешь! — Дэннис опустил тарелку перед мальчишкой, хлопнув того по плечу, чтобы обратить на себя внимание. — Ты должен есть!        Парень вздрогнул и отшатнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не произнёс ни слова. Он словно не ожидал такой заботы, кажется, он считал, что не заслуживает этого. Сейчас, когда мальчик обернулся, Дэнни смог разглядеть его большие глаза, радужка которых была похожа на молочный шоколад. Взгляд мальчика невольно соскользнул на шею паренька, и он с удивлением обнаружил там едва заметные, странные красные пятна и... следы от зубов? Парень, заметив, куда направлен чужой взгляд, тут же закрыл шею руками и отвернулся, сделав вид, что ничего не произошло. И если бы Дэннис не увидел в его глазах испуг и отвращение к самому себе, он точно ушёл бы.        — Если ты не поешь, мы никогда не победим... — тихо сказал Дэнни, не уверенный, что на его слова вообще обратят внимание. К его удивлению, парень тут же обернулся, явно шокированный тем, что с ним всё ещё разговаривают.        — При чём здесь я? — вопрос, прозвучавший очень тихо, явно дался мальчишке с трудом. Тот скривился, прокашлялся, потирая руками свою шею. Кажется, у этого мальчика болело горло.        — А как же без тебя? — Дэнни улыбнулся, похлопав удивлённого мальчишку по плечу. Парень выглядел настолько растерянным, что его хотелось щёлкнуть по носу и заставить рассмеяться. — Мы же здесь все семья и победим только вместе!        Он поднялся и ушёл, оставив парня в одиночестве обдумывать эти слова. Не потому, что Дэннис так хотел уйти, просто он не смог найти больше слов. Он сказал то, что воодушевило бы его самого, и если это не помогло, то он вряд ли смог бы сделать что-то ещё. Он уходил уверенный, что его слова произвели нужный эффект. Возле костра ещё осталось место для него, Дэнни присел рядом с остальными, но его взгляд невольно остановился на тёмном уголке, где сидел этот странный мальчик. Тот явно был старше, хоть они и были одного роста. Дэнни просто знал это, он видел в его взгляде то, чего не было у других. Кажется, этот мальчик видел намного больше, чем должен был.        Если бы Деннис узнал, насколько сильно затронули его слова странного мальчишку, он бы праздновал победу...        Никто не слышал тихого вдоха в тёмном углу, никто не видел, как в глазах юноши появилась твёрдая уверенность. Парень поправил короткий воротник своей рубашки, натянув его как можно сильнее, чтобы хоть немного скрыть шею. Он не хотел притрагиваться к еде, считал, что не заслуживает этого. Однако дрожащие руки всё же подняли тарелку с земли, и мальчик заставил себя попробовать. Тихое урчание напомнило о голоде, и скоро пустая тарелка с тихим звоном опустилась на землю. Никто не услышал его тихого шёпота, никто и не подозревал, что совсем скоро он пропадёт из лагеря.        — Я всё исправлю... — уверенно прошептал Пайнс, не отрывая взгляда от дыры в потолке. Сквозь неё можно было увидеть очертания чёрной пирамиды.

***

       Ранним утром, когда ещё было слышно тихое сопение детей и бормотание задремавшего старика, Диппер поднялся со своего места. Оставаться здесь он больше не мог, он не был достоин спокойной жизни, в отличие от этих детей. Он должен был сражаться... Парень огляделся вокруг, стараясь запечатлеть каждую деталь, вырезать её в своей памяти. Это место ненадолго стало его убежищем, именно здесь он смог прийти в себя и не погрязнуть в мыслях о собственной вине. Именно он был виновен в том, что эти люди оказались здесь, каждая смерть была на его руках. Если бы он только заподозрил неладное, если бы только распознал ложь... Нет, он бы не смог усомниться в Билле, он бы никогда не отказал ему в помощи. Мальчик понимал это и всё равно жалел, что согласился открыть портал, жалел, что не попытался остановить демона и просто сбежал. У него не было права на спокойную жизнь в стороне, он был обязан сделать хоть что-нибудь.        С тихим вздохом мальчик зашагал в сторону выхода. Мягкая земля и пепел под ногами заглушали звуки его шагов. Он был рад даже этой мелочи, ведь он не должен был никого разбудить. Лучше уйти сейчас, чтобы никто не попытался его остановить. Мальчик боялся, что если услышит хоть одно тёплое слово от этих людей, если те скажут ему то же самое, что и вчера вечером... Он не сможет уйти. Он останется здесь, рядом с ними, искренне уверенный в том, что нашёл новую семью. Диппер боялся этого больше всего. Уж лучше он найдёт свою смерть от рук приспешников демона, чем воспользуется добротой этих людей.        Солнце не слепило глаза, оно было скрыто за алыми тучами. То и дело слышны были раскаты грома, мальчик вздрагивал каждый раз, стоило ему только услышать эти звуки. Он напряжённо прислушивался, ожидая засады со всех сторон. За те пару дней, что он провёл в «новом» мире, парень понял, что каждый шаг может быть последним. Марионетки Билла возникали из воздуха, появлялись тогда, когда ты вовсе их не ждал. Сколько же детей не вернулось в лагерь после небольшой прогулки по городу? Диппер боялся об этом думать, потому что каждая смерть отзывалась болезненным уколом в сердце. Каждый раз, стоило ему только услышать о пропавших без вести людях, мальчик вспоминал безумный взгляд Сайфера и чувствовал, как медленно сходит с ума.        Диппер вздрагивал от каждого шороха, всё время оглядывался по сторонам и задерживал дыхание. Иногда, замечая странную тень, хоть немного похожую на силуэт человека, он срывался с места и прятался за обломками. После долго всматривался в тени, ожидая малейшего движения, готовясь бежать или же лечь на землю и закрыть голову руками. Он прекрасно понимал, что при встрече с настоящим «Всадником» это не поможет. Что он даже не успеет понять, как уже прозвучит оглушительный грохот выстрела. И всё же он прятался и ждал, когда тени начнут двигаться, потому что не мог по-другому. Он просто надеялся, что ему повезёт больше, чем остальным.        Чёрный замок был хорошо виден отовсюду. Он возвышался над развалинами, тёмным силуэтом вырисовывался на горизонте. Идти до него было не так уж и далеко, скорее всего, дорога займёт не больше часа. Пайнс понятия не имел, что будет делать, когда дойдёт до места назначения и прекрасно понимал, что никто не ждёт его там с чашкой чая и сладостями. Никто не встретит его и не проведёт прямиком к Биллу. Скорее всего, его даже не выслушают. Диппер знал это и всё равно был обязан попробовать. Он надеялся на удачу, надеялся, что найдёт способ попасть внутрь.        Будет ли охрана? Остановят ли его? Удастся ли ему добраться до Билла? Мальчик не знал этого, он не был уверен, что найдёт способ пробраться внутрь. И всё же он собирался попробовать. Он уже сбежал один раз, больше прятаться он не хотел. Каждую ночь он просыпался в холодном поту, оглядываясь вокруг и боясь увидеть янтарные глаза, переполненные безумием. Каждое утро он рассматривал подарок демона, снимал со своей шеи драгоценный амулет. Он хотел выбросить его и пробовал сделать это не раз. Однако стоило только раздаться звону, стоило только украшению оказаться на земле, как мальчик тут же срывался с места и поднимал его. Он прижимал амулет к себе, чувствуя, как наворачиваются слёзы и понимал, что никогда не сможет выбросить подарок Билла и просто забыть о нём.        Диппер вздрогнул, когда услышал голоса и чужие шаги. Он моментально спрятался за грудой обломков, кусая губы и боясь сделать хоть одно лишнее движение. Сердце разрывалось в бешеном ритме, а сам мальчик почти не дышал, напряжённо вслушиваясь в звуки шагов. Они остановились совсем рядом, грубый мужской голос приказал кому-то лечь на землю. Прежде, чем мальчик понял, что эти слова адресованы не ему, он лёг на камни, плотно закрыв глаза и закрыв голову руками. Совсем рядом прозвучали крики. Диппер чувствовал, как щиплет глаза, он лишь кусал губы и жмурился, боясь пошевелиться. Он мог вскочить и попытаться помочь, мог сделать хоть что-нибудь, но тело не слушалось его, отказывалось двигаться. Он мог лишь лежать на земле, чувствовать, как больно впиваются острые камни в тело, и молиться всем богам, лишь бы его не тронули.        Когда все звуки стихли, мальчик осторожно поднялся. Он боялся выползать из своего убежища, ведь был шанс, что его заметят. Однако он всё же заставил себя выглянуть из-за укрытия... Диппер замер в тот же миг, неверяще оглядывая каменные статуи, что ещё недавно были людьми. Высокий мужчина и женщина с детьми — они навсегда застыли с ужасом на лице. Парень невольно перевёл взгляд в сторону. Там, в небе, всё ещё можно было разглядеть странный силуэт какого-то шара с крыльями. Он быстро исчез, видимо, заметив следующую жертву. В подтверждении догадкам мальчика раздался очередной крик.        Диппер осторожно подошёл к статуе мужчины. Даже в каменных, казалось, безэмоциональных глазах он разглядел страх. Мальчик отвернулся и быстро зашагал прочь, не желая оставаться там дольше. С какой-то стороны это было лучше, чем быть застреленным обезумевшими от полной свободы людьми. Однако парень старался не думать об этом, потому что ему повезло остаться живым. Он боялся представить себе, какой страх испытывали эти люди, постепенно превращаясь в камень. Боялся думать о том, насколько больно было им видеть своих близких в таком состоянии.        Оставшийся путь был намного спокойнее. Мальчик не встретил больше никого и мог лишь благодарить судьбу за это. Выдержал бы он ещё хоть одну смерть рядом с собой? С каждым шагом он всё больше склонялся к отрицательному ответу. Иногда его посещали мысли, что лучше бы на их месте оказался он. Глупо, ведь его смерть ничего бы не изменила — эти люди в любом случае были бы следующими. Однако, один раз задумавшись над этим, мальчик больше не смог выбросить эту мысль из головы и чем больше думал об этом, тем хуже ему становилось. Грустил бы Билл, если бы он умер? Диппер даже не мог быть точно уверен, что демон обратил бы хоть какое-то внимание на его смерть. Вполне возможно он был бы даже рад... Парень помотал головой, отгоняя эти мысли. Если сейчас он будет думать об этом, то в скором времени сам придёт к приспешникам демона с просьбой о смерти.        Чем ближе подходил Диппер, тем мрачнее выглядел замок демона. Он был похож на огромную пирамиду, хоть на самом деле это было не совсем так. В этом сооружении было довольно много частей, которые выбивались из идеальной формы треугольника. Это были комнаты, которые кто-то словно вырастил отдельно и прикрепил, не задумываясь о прочности сооружения. Кое-где были видны огромные трещины и дыры в стенах. Особенно много их было вокруг огромного окна. Они пересекали всё здание, кое-где даже превращались в новые входы и выходы. Мальчик присматривался к ним особенно тщательно — он уже понял, что через главный вход не сможет попасть внутрь. Перед главными воротами было слишком много охраны, они осматривали всех и каждого и пускали с большой неохотой. Какого-то странного мальчишку не станут и слушать — пристрелят ещё на подходе. Именно поэтому Диппер решил искать обходной путь, надеясь, что сможет попасть внутрь.        Больше всего проблем доставляли ограждения. Стеной они возвышались вокруг пирамиды, вынуждая всех отбросить мысли об обходных путях. Мальчик долго ходил вдоль ограды, высматривая места, где больше всего вмятин, где камни выпирают заметнее, где есть сухие ветки, за которые можно ухватиться. Ему не впервой приходилось перелезать через подобные препятствия — когда дома находиться было особенно опасно, он часто искал места, где можно было переночевать. В городе были дома, оставленные жильцами в процессе ремонта. Именно такие обычно искал маленький мальчик, и именно в них попасть было сложнее всего — иногда приходилось лезть почти на крышу, чтобы забраться внутрь.        Сейчас мальчик мог лишь благодарить судьбу за свой горький опыт, потому что это значительно облегчало дело. Обнаружив подходящее место, он хорошенько разбежался и запрыгнул на стену, хватаясь руками за выступы. Диппер едва не сорвался, когда камень, на который он опирался, отвалился и рухнул вниз. Мальчик с трудом, но удержался, судорожно выдохнул и полез дальше, надеясь, что больше таких сюрпризов не будет. До вершины он добрался довольно быстро, перекинув ноги и сев поудобнее. Он взглянул вниз и чуть слышно усмехнулся. Высота была не такая уж и большая, он прыгал и с большей. Немного портила картину неровная поверхность земли и выступающие камни, однако больше ничто не мешало его задумке. Мальчик легко спрыгнул вниз, лишь тихо прошипев, когда ноги свело уже позабытой болью. Кажется, он всё же отвык к прыжкам с большой высоты...        Правда, после того, как он оказался за оградой, процесс сильно замедлился. Мальчик растерялся, не обнаружив вокруг ни одной трещины, ему негде было пролезть. Парень взглянул вверх и обречённо вздохнул — ближайшая дыра в стене была на высоте трёх метров. Он никак не смог бы забраться так высоко. Диппер осторожно подошёл чуть ближе и провёл рукой по гладкому камню, чувствуя, как внутри него появляются первые признаки истерики. Он не знал, что ему делать дальше, не имел понятия, как ему забраться внутрь, не попавшись никому на глаза. Мальчик перевёл взгляд в сторону и прищурился, собирая всю свою уверенность, чтобы не отступить.        Ему нужно было пройти через главный вход. Сама эта мысль звучала безумно, однако у него не было другого выбора. Если он не попытается пробраться внутрь, то рано или поздно его всё равно здесь найдут. И уж лучше его заметят в коридорах замка, чем здесь, когда он будет пробовать перелезть через ограду с обратной стороны. Обратного пути уже не было — ему нужно было пробраться внутрь, ему нужно было увидеть Билла, даже если тот убьёт его в ту же секунду.        Ему повезло — перед входом в само здание охраны не было. Видимо, всех задерживают ещё перед ограждением, а тех, кто прошёл дальше, так или иначе поймают уже внутри. О втором пункте мальчик старался не думать. Ему нужно было встретить демона раньше, чем его приспешников. Во всяком случае, может Билл хотя бы выслушает его. Диппер не был уверен в этом, но попробовать стоило. Он проделал весь этот путь не для того, чтобы остановиться на половине. Он обязан попробовать поговорить с Биллом и, может быть, ему удастся что-нибудь сделать. Может быть, он сможет убедить демона смилостивиться и хоть немного уменьшить хаос, творящийся вокруг.        Мальчик осторожно подобрался поближе, оглядывая вход. Ворота были полностью чёрными, кое-где красным сверкали странные линии. Возможно, в другой ситуации Диппер бы долго рассматривал двери, любуясь их видом, но сейчас у него не было на это времени. С другой стороны звучали голоса, мальчик знал, что стоит хоть одному из охранников обернуться, как его тут же заметят, однако до последнего надеялся, что этого не произойдёт. Он огляделся вокруг и уже сделал первый шаг, когда послышался смех, и один из приспешников неожиданно повернулся в его сторону. В ту секунду, когда их взгляды встретились, Диппер забыл, как дышать.        — Стой! — мужчина в тёмно-синей форме моментально оказался рядом, с брезгливостью оглядывая мальчишку. Он явно был растерян, увидев непрошеного гостя за ограждением. — Как ты сюда попал?        — Я... я просто вышел наружу... — голос всё ещё был хриплым, и каждое слово давалось Пайнсу с трудом. Он едва подавил истерику, когда к нему подошёл ещё один приспешник. — Я был внутри!        — Повелитель не предупреждал о тебе... — мужчина недоверчиво оглядел мальчишку. Разодранные руки, грязная рубашка, спутанные волосы, давно не видавшие расчёски. Он был похож на обычных жителей, что прячутся по углам, отрицая власть их Хозяина. У этого мальчишки не было значка.        — Он точно знает обо мне! — уверял Диппер, то и дело кидая взгляд на вход. Время истекало, эти люди не верили ему. Мальчик видел это в их презрительных взглядах, в их усмешках. Они не пропустят его... Диппер судорожно вздохнул, краем глаза заметив, как один из них поднимает оружие. Время истекло. — Это Повелитель!        «Всадники» вздрогнули, когда мальчишка завопил, указывая куда-то пальцем. Они невольно перевели туда взгляд, выискивая силуэт своего Хозяина. Если это и правда он, тогда никаких вопросов не осталось, тогда всё решено... Кто-то несдержанно цыкнул, поняв, что в той стороне никого нет. Они обернулись, возвращая взгляд в то место, где стоял мальчишка, однако обнаружили там лишь пустоту. Парень уже бежал к дверям, довольный тем, что его уловка сработала.        Мальчик бежал так быстро, как только мог, до входа осталось совсем немного, он скоро будет внутри... Диппер едва подавил крик, когда услышал звуки выстрелов за спиной, свист пуль совсем рядом с собой. Он подбежал к двери и принялся толкать её, пытаясь справиться с нарастающей истерикой. Дверь открывалась слишком медленно, нехотя поддаваясь действиям мальчишки. Когда мальчик понял, что сможет пролезть в открывшуюся щель, он не стал раздумывать. На кону была его жизнь и от малейшего промедления он может её потерять. Время словно замедлилось, на него давил вес двери, которая всё норовила закрыться, за спиной слышались быстрые шаги и выстрелы. И вот, когда он уже почти полностью оказался внутри, плечо вдруг охватила резкая боль, и мальчик почувствовал, как что-то медленно течёт по его руке.        Страх.        Мальчик сжал плечо другой рукой, пытаясь игнорировать боль. Сейчас было не время, сейчас он должен найти Билла. Диппер сжал зубы и побежал, наспех пытаясь сориентироваться. Огромное окно — скорее всего зал, он был справа, чуть выше... Диппер закусил губу, чувствуя, что мысли мешаются под напором истерики. Хотелось бросить всё и разрыдаться, мальчик хотел просто лечь на пол и ждать чьей-нибудь помощи. Он понимал, что этого не произойдёт, но убедить себя в этом было очень сложно. Ему было страшно и хотелось верить, что всё вокруг — просто его фантазия.        Звуки вокруг, казалось, усиливались в сотню раз. В ушах раздавался странный звон, перед глазами всё расплывалось в причудливые формы. Диппер покачнулся и чуть не упал, когда перед глазами резко потемнело. Он потратил несколько минут, стоя на месте и выжидая, когда тьма рассеется. Придя в себя, он быстро зашагал дальше, едва не переходя на бег. Коридоры ничем не отличались друг от друга, двери мелькали, сбивая с толку, за спиной слышались чужие голоса.        Куда бежать? Где нужная комната? Мальчик не знал, мысли разбегались от него, уступая место страху и безнадёжности. Он даже не представлял, что делает, в чём смысл его действий. Ему было страшно, хотелось развернуться и бежать обратно, хотелось отрицать каждое своё решение. Он не понимал, где находится, в его голове всё смешалось. От первоначального плана не осталось почти ничего, вместо него в его голове появлялось сотни других вариантов. Большинство из них содержали в себе мольбы и места, где можно спрятаться.        Заметив огромные чёрные двери, чуть меньше тех, что стояли на главном входе в здание, мальчик тут же бросился к ним. У него не было времени на раздумья, он слышал, как приближаются приспешники демона. Ещё немного и его поймают, и тогда ему уже ничто не поможет. Диппер разбежался и врезался здоровым плечом в дверь, открыв её достаточно широко, чтобы пролезть внутрь. С громким хлопком она закрылась за его спиной, заглушая чужие голоса, отрезая все пути отступления. Он прибыл к конечной точке.        Зал был пуст. Это первое, что осознал мальчик, оглядывая помещение загнанным взглядом. Здесь не было демона, возможно, он куда-то вышел, может быть, его здесь никогда и не было. Кто вообще сказал, что Билл должен жить именно здесь? Может быть, он никогда не заходил сюда, вполне возможно, что он сейчас где-то в другом городе, порабощает остальной мир... Мальчик сдавленно простонал, сделав пару шагов до ближайшего тёмного уголка. Он рухнул на пол, не заботясь о том, сколько шума он производит. Какой смысл теперь прятаться? Они и так знают, что он находится здесь, они всё равно его найдут. Мальчик с тихим обречённым вдохом уткнулся лицом в свои колени, надеясь, что сможет прожить ещё хотя бы пару часов.        Безнадёжность.        Чего он ожидал, пробираясь сюда? Что ворвётся в зал, накричит на Билла и все сразу к нему прислушаются? Как он вообще мог надеяться, что найдёт его здесь? Мальчик кусал губы, пытаясь успокоиться и найти способ выбраться. Ещё ведь ничего не потеряно? Он всё ещё может... скажем, выпрыгнуть из окна и попробовать сбежать, пока его ищут внутри... Мальчик тихо всхлипнул, отбрасывая эти глупые мысли. Слишком высоко, он в лучшем случае сломает ноги, а в худшем — и вовсе разобьётся насмерть. Он не сможет сбежать, вокруг слишком много охранников, второй раз его точно не пропустят. Во второй раз никакие уловки не сработают. Мальчик тихо прошипел, сильнее сжав плечо. Он чувствовал влагу под своими пальцами, но старался не думать о том, что это за алая жидкость, медленно стекающая по его руке. Даже если ему и удастся сбежать, в чём смысл? Если он не умрёт от потери крови, то, скорее всего, просто лишится руки, когда её охватит заражение.        Мальчик вздрогнул, когда услышал громкие и очень медленные шаги. Кто-то направлялся в его сторону, в этом не было сомнений. Парень изо всех сил зажмурился и задержал дыхание, надеясь, что его не заметят, просто пройдут мимо. Он ведь находится в тени? Его ведь почти не слышно... Сердце бешено билось о грудную клетку, словно силясь прорваться наружу. С каждым шагом надежда всё больше угасала, оставляя место всепоглощающему ужасу. Истерики уже не было, мальчик почти смирился со своим положением. Нет, он хотел жить, он ещё многое хотел сделать, однако понимал, что теперь его шансы почти минимальные. Мальчик плотно закрыл глаза, попытался представить что-нибудь хорошее, хоть его разум и не соглашался успокаиваться, напоминая о боли и страхе.        Шаги ускорились, казалось, почти перешли на бег. Мальчик не хотел смотреть, он боялся увидеть там собственную смерть. Намного легче было просто закрыть глаза и представить кого-то другого... Почему-то в голову впервые пришёл образ прадяди Форда. Интересно, его «семья» знает о том, кто виновен в творящемся вокруг хаосе? А если знают, что бы они сказали ему? Винили бы во всём, простили бы? Или же проигнорировали бы, сделав вид, что никогда не знали его? Лучше бы так, возможно, так было бы намного легче.        Мальчик понял, что кто-то подошёл к нему почти вплотную. Он не открывал глаз, но всё же мог различить тёмный силуэт прямо перед собой. Диппер забыл, как дышать, он лишь ждал, когда этот кто-то позовёт остальных или же достанет оружие, решив убить мальчишку самостоятельно. Если бы здесь были часы, мальчик бы вслушивался в их тиканье, отсчитывал бы каждую секунду, чтобы хоть немного успокоить разум, кричащий об опасности. Ему хотелось вскочить и попытаться сбежать, надеяться, что это сработает и ему повезёт... Вместо этого он прижался к стене, словно ожидая, что пройдёт сквозь неё.        Парень понял, что стоящий перед ним человек наклонился, когда тёмный силуэт сместился, стал немного ниже. Казалось, этот кто-то рассматривает его, изучает своим взглядом. Чего он ждёт? Почему ничего не делает? Мальчик не знал ответов на эти вопросы, а открыть глаза, чтобы узнать наверняка, боялся. Диппер вздрогнул, когда почувствовал чужие руки на своей шее. Пальцы медленно поглаживали её, а затем сжались на его горле, перекрывая путь к воздуху. Его просто задушат? Мальчик слабо дёрнулся и простонал, он не мог оттолкнуть чужие руки, у него просто не осталось сил на сопротивление. Желания, честно говоря, тоже...        — Ты настоящий... — прозвучал до боли знакомый голос и прежде, чем мальчик успел подумать, он широко распахнул глаза, неверяще всматриваясь в такое родное лицо. На него с таким же удивлением взирали янтарные глаза, в них сквозило недоверие, смешанное с безумным желанием. На лице демона вдруг растянулась довольная улыбка, он моментально разжал руки, обхватив ими лицо мальчишки. — Я знал, что ты вернёшься ко мне, мой ангел...        Сайфер всматривался в знакомые черты, оглядывал каждую деталь, всё больше убеждаясь в реальности происходящего. Очень бледное, но такое знакомое лицо, искусанные губы и та самая рубашка, которую он создал специально для своей Сосенки. Это не была его больная фантазия, мальчишка был реален. Демон видел это в его глазах, наполненных совершенно разными эмоциями, в его хрупком тельце — одним своим движением он мог прервать жизнь своей Сосенки. Сайфер внимательно рассматривал шею мальчишки, с явным удовольствием замечая на ней едва заметные следы, оставленные им самим. Это было его Сосновое Деревце, в этом не было сомнений!        Диппер хотел сказать хоть что-нибудь, но не смог издать ни звука. В голове были сотни слов и предложений, тех вещей, которые он должен был сказать. Все они рвались наружу, однако терялись, не успев добраться до нужной точки. Ни одного слова не сорвалось с губ мальчишки. Вместо этого он тихо прошипел, когда плечо очередной раз охватила сильная боль. Прежде, чем он понял, что делает, Диппер разжал пальцы и с ужасом взглянул на кровь, полностью покрывшую его ладонь. Он знал о ней и раньше, но только сейчас полностью осознал, что действительно ранен, что это его кровь. До этого момента он предпочитал не думать об этом...        Краем глаза заметив движение, мальчик вздрогнул и зажмурился. Билл мог его убить, он мог сделать это в любой момент. Мальчик знал об этом, он понял, что условия сделки больше не имеют смысла, когда почувствовал странную пустоту внутри. Какой смысл защищать его, если теперь демон не испытывает нужды в энергии? Пайнс закрыл глаза, решив, что демон всё же собирается убить его. Он убедился в этом ещё больше, когда почувствовал, что не может двигаться. Его словно превратили в камень, как тогда, с теми людьми... разве что он может дышать... Мальчик едва подавил крик, когда почувствовал резкую и очень сильную боль в плече. Казалось, все его мышцы натянули до предела, настолько сильно, что они рвутся от натяжения. Диппер не смог сдержать болезненного стона, как и не смог оставить глаза закрытыми, когда боль резко прекратилась. Не только в плече, но и во всём теле. Он чувствовал себя самым здоровым в мире человеком! Мальчик впился удивлённым взглядом в демона перед собой. Тот заинтересованно рассматривал окровавленный кусок металла в своей руке, а затем без особого сожаления сжёг его в голубом огне. Диппер вдруг перевёл взгляд на свою руку, шокировано рассматривая совершенно чистую рубашку, без намёка на грязь или кровь.        — Ты молодец, — тихий, успокаивающий голос прозвучал неожиданно, заставив мальчика очередной раз вздрогнуть и обратить внимание на Билла. Тот протянул руку, стирая слёзы с глаз мальчишки, поднял её выше, зарываясь пальцами в его волосы, медленно разглаживая непослушные прядки. Это было последней каплей для мальчика, тот с тихим всхлипом прижался к демону, забыв о невысказанных словах, о том, зачем вообще пришёл сюда. Для чего был проделан весь этот путь? Конечно, чтобы увидеться с Биллом. Для чего же ещё?        Демон явно был доволен реакцией мальчишки. Он едва слышно усмехнулся и поднял его на руки, не встретив никакого сопротивления. Пайнс явно не возражал, напротив, казалось, был рад этому. Медленным, размеренным шагом Сайфер направился к своему трону, который теперь не казался таким скучным и одиноким. С довольной улыбкой он опустился на него, усаживая мальчишку на свои колени. Это было место его Сосенки, место, где и должен был находиться мальчишка. Всё, что было раньше — простое недоразумение. Билл почувствовал, как его обхватили тонкие руки его маленького ангела, как тот прижался к нему, словно надеясь слиться воедино. С ухмылкой демон опустил руку на его талию, придвинув поближе к себе. Второй рукой он коснулся шеи, вырисовывая причудливый символ. С мягким синеватым свечением знак отпечатался на коже татуировкой, после чего засветился ярче, окружив шею мальчишки, создавая цепь прямо из воздуха. Та легла в руку демона, моментально став объёмной. С лёгкой усмешкой Сайфер поглаживал голубые звенья, изредка натягивая цепь, чтобы убедиться, что она достаточно крепко держится на шее его Сосенки.

Вот теперь его Сосновое Деревце сделал правильный выбор. Никто не посмеет сомневаться в этом...