Часть 27. Выбор
31 октября 2019 г., 18:28
***
Голоса. Мужские и женские, грубые и мягкие, хриплые и звонкие. Они часто сменялись, но почти всегда интонация была одной и той же. В этих голосах сквозил страх. Они были полны неуверенности, ужаса, а иногда и боли. Срываясь то на крик, то на шёпот, они оживляли зал, прерывая тишину. Вслед за ними слышался другой, знакомый голос. Он отличался от других своими металлическими нотками и абсолютным спокойствием, иногда удовольствием, а изредка и вовсе переходил на громкий смех. Голоса окружали мальчика постоянно, но чаще всего они были совсем тихими, словно кто-то снизил звук до минимума. Слова казались бессмысленными, их невозможно было разобрать; мальчик пытался понять тему разговора по интонациям, но это оказалось не таким уж и простым делом. Пока что он не продвинулся ни на шаг. Мальчик что-то недовольно промычал, чувствуя, как затекли его ноги от долгого сидения на одном месте. Он приподнялся, усевшись поудобнее, медленно потянулся, пока не расслышал хруст позвонков, а затем снова обнял шею демона, уткнувшись носом в его плечо. Тихий звон цепей на его запястьях немного раздражал. Мальчик никак не мог устроиться так, чтобы они не беспокоили его каждый раз, когда он пытается уснуть. Кажется, его движения прервали диалог — голоса смолкли, возвращая напряжённую тишину. Та, впрочем, продолжалась недолго. Пары слов, произнесённых знакомым металлическим голосом, хватило, чтобы через несколько секунд услышать, как громко хлопает дверь. — Хочешь спать? — спросил демон, невесомо поглаживая мягкие волосы мальчика. Тот ничего не ответил, приходя в себя. Он не любил, когда звуки включались так резко. Только что он словно находился глубоко под водой, а сейчас вдруг оказался на поверхности. Вокруг было слишком много шума, он раздражал мальчика, поэтому тот, не раздумывая, зажал уши, надеясь вернуть ставшую уже привычной тишину. — Что-нибудь другое? — мужчина притянул его немного ближе к себе, целуя в висок и совершенно не обращая внимания на то, как недовольно хмурится мальчишка. Пальцы демона коснулись прозрачного ошейника, а затем забрались под него, проверяя, не слишком ли туго тот затянут. — Ничего... — донёсся тихий ответ Пайнса, вполне удовлетворив мужчину. Тот не стал расспрашивать дальше. Если Сосновое Деревце в чём-либо нуждается, то рано или поздно он обратится к демону. — Ты такой тихий, — задумчиво произнёс Сайфер и приподнял лицо мальчишки, прильнув к его губам. Парень не ответил, не разомкнул губы, даже когда их укусили особенно сильно. Билл не настаивал, не пытался заставить его отвечать, но было видно, что он не доволен этим маленьким протестом. Сильно сжав подбородок мальчика, он что-то прошипел ему в губы, показывая своё неудовлетворение. — Мне нужно быть громким? — тихо спросил Диппер, дождавшись, когда демон закончит, явно недовольный тем, что его сон прогнали окончательно. Теперь, даже когда он закрывал глаза, Пайнс не мог увидеть ярких картинок, не мог погрузиться в царство Морфея. Билл словно не заметил его недовольства, он лишь тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как хмурится его Сосновое Деревце. — Вовсе нет, — ответил демон, убрав сбившуюся прядку мальчишке за ухо. Тот замер, мгновенно позабыв о раздражении. Мальчик отвёл взгляд, что-то пробурчав себе под нос. Он не любил, когда демон делал что-то подобное. Эти действия смущали его, заставляли что-то внутри взрываться от счастья и требовать ещё. — Ты не скучаешь? Мы могли бы чем-нибудь заняться... — И ты снова уйдёшь спустя пару минут, — прервал его мальчик, вызывая недовольство. Диппер был бы не против почитать что-нибудь вместе, может, сыграть в шахматы. Однако демон всегда уходил, не закончив, когда в зал врывался очередной подчинённый. — Захват мира, я понимаю... — Не делай такое лицо, — неожиданно прорычал Билл, потянув за цепь так сильно, что мальчику пришлось откинуть голову назад. — Я всё ещё твой Хозяин, тебе следует слушать меня более внимательно и радоваться каждому моему предложению! — он неожиданно улыбнулся, нежно растирая пальцами шею мальчишки там, где появились красные линии, грозящие превратиться в синяки. Тот вздрогнул, осторожно поднимая взгляд, боясь увидеть холод в глазах демона. Нежность Билла, его невесомые прикосновения и сладкие речи — единственное, что успокаивало мальчика. Больше всего он боялся всё это потерять. — Так ты хочешь заняться чем-нибудь, мой ангел? — Я... я хотел бы почитать, — прошептал Диппер, не сводя глаз с лица демона. Только заметив одобрительную улыбку, он смог облегчённо вздохнуть. Ему не хотелось ничего делать, по правде говоря, он был бы не против ещё немного поспать. Однако если Билл так настаивает... В руках мальчика появилась книга. Он не стал смотреть её названия, не пытался вспомнить, читал ли он её или ещё нет. Парень открыл книгу на первой странице, читая текст вслух, но при этом не слыша самого себя, не понимая толком, о чём именно он рассказывает. Мысли мальчика были далеко от фантастических приключений и детективов. Он прижался к демону, уместив голову на его плече, и представлял вокруг себя библиотеку, в которой они часто проводили вечера. Читая текст на автомате, мальчик вдыхал знакомый запах Билла, на некоторое время забывая о том, что происходит вокруг. Он не хотел видеть разрушенный мир, запуганных приспешников и безумную улыбку Билла. Он хотел просто забыться на мгновение, остановиться на самых приятных воспоминаниях и никогда из них не вылезать. В огромном тёмном зале, стены которого были выложены чёрным камнем, на своём троне сидел Тёмный повелитель, внушавший страх всем, кто его увидит. Подперев лицо рукой, он задумчиво оглядывал мальчика на своих коленях, уснувшего с книгой в руках...***
Жизнь в замке демона отличалась от той, к которой привык мальчик. Здесь были другие люди, другие правила и другая атмосфера. К этому сложно было привыкнуть. Иногда мальчик и вовсе не понимал, что произошло и где он находится. Ему не хотелось ничего делать, не хотелось ходить куда-то и хоть как-то заполнять свободное время. Если бы его не одолевали кошмары каждый раз, когда он пытался заснуть один — всё это время он бы не вылезал из кровати. Хоть его комната и не была такой уж уютной, хоть тишину иногда и прерывали чьи-то истошные крики, он всё равно хотел оставаться здесь и просто спать до конца своей жизни. Сидя в удобном, но слишком большом для него кресле, мальчик перелистывал страницы одну за другой, честно пытаясь понять текст. Буквы разбегались от одного его взгляда и никак не хотели выстраиваться в предложения. От долгого сидения в неудобной позе уже болела спина, а на головную боль мальчик уже давно перестал обращать внимание. Он отбросил попытки справиться с ней, ведь так или иначе она всё равно настигала его, вызывая желание разбить череп о ближайшую стену. Мальчик правда пытался сдерживать себя, но иногда его тело словно обретало собственное сознание, и голова невольно врезалась в чёрный камень, покрытый тонким слоем обоев. Мальчик до сих пор не понимал, зачем было вешать все эти декоративные элементы. Только его комната была такой — наполненная мягкой мебелью, в спокойных кремовых тонах. В углу красовался стеллаж, наполненный разными книгами, на кровати что-то забыл плюшевый жёлтый треугольник. Диппер долго пытался понять, кто и зачем его оставил, однако не мог не признать, что эта мягкая игрушка прекрасно заменяла ему подушку. Привыкший засыпать рядом с Биллом, мальчик не мог избавиться от странной привычки обнимать что-нибудь во сне. Диппер отвёл взгляд от кровати, переведя его на огромное окно, едва прикрытое прозрачными шторами. Небо сильно потемнело, яркие красные оттенки сменились на бурые, словно стекло в комнате мальчика было покрыто толстым слоем грязи. «Скоро будет дождь», — подумал мальчик, не отрывая взгляда от окна. Ему хотелось выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и постоять под дождём, пока одежда полностью не промокнет. Он помнил, как сильно завидовал тем детям, что игрались в грязи и прыгали по лужам. Потому что они не стирали потом одежду, не рыдали в ванной, когда хорошие вещи никак не отстирывались. Мальчик закрыл книгу и отложил её в сторону, поняв, что вряд ли сможет дочитать её прямо сейчас. Тихо прозвенели цепи на руках Пайнса, но тот не обратил на них внимание. Он уже привык к этому звуку и почти не замечал его. Иногда ему было даже интересно наблюдать за тем, как призрачные звенья проходят сквозь предметы. Даже сам мальчик не мог дотронуться до них — они становились объёмными только в руках Билла. Билл... Мальчик хотел бы избегать его, хотел бы смотреть на него так же, как это делают другие. В их взглядах не было любви и преданности, лишь страх и презрение. Были и свои исключения — некоторые из «Всадников» обожествляли своего повелителя. Если быть честным, то мальчик старался обходить их стороной. Их завистливые взгляды было видно за версту. Они не понимали, что он здесь делает и как добился благосклонности демона. Они ненавидели его также сильно, как и завидовали, ведь никому из них не удавалось настолько приблизиться к Сайферу. Если в начале Диппер и пытался наладить отношения с другими людьми, то вскоре отбросил эту затею. Ещё в начале эта идея казалась ему не такой уж хорошей — он всё ещё не доверял людям, немного побаивался их. Для него все, кроме Билла, были совсем чужими, и он понятия не имел, как с ними разговаривать. Однако даже когда он пересилил себя и всё же попробовал познакомиться с приспешниками Сайфера, почти сразу же пожалел об этом. Многие из них не хотели даже слушать его. Кто-то лишь шептал себе под нос что-то оскорбительное и отворачивался, делая вид, что не замечает мальчика. Кто-то не произносил ни слова — сразу же разворачивал Пайнса и грубо толкал его в сторону. Вскоре мальчик понял, что это были лучшие варианты, потому что последний случай оказался настолько тяжёлым, что парень решил больше никогда не подходить к этим людям. Он просто не ожидал, что, решив познакомиться с одним из «Всадников», услышит про себя такое. Большую часть из оскорблений мальчик не понял, но одно до сих пор всплывало в памяти. «Грязный, распутный мальчишка...» — это была мягкая форма того, что он услышал перед тем, как зажать уши руками и быстрым шагом отойти подальше. Мальчик помнил, как провёл несколько часов на коленях демона, тихо всхлипывая и отказываясь рассказывать, что именно произошло. Он привык к жалобам и оскорблениям, но никогда не думал, что услышит про себя что-то подобное. И чем больше он задумывался над этим, тем больше впадал в депрессию. Потому что память услужливо подкидывала жаркие ночи, проведённые с Биллом, а кто-то внутри него так противно нашёптывал, что это единственная причина, по которой он оказался здесь... Кажется, демон всё же прочёл его мысли тогда, потому что того человека мальчик больше никогда не видел. Парень пытался успокоить себя мыслью, что его просто отправили на какое-нибудь задание... Только вот взгляды остальных служащих лишь подтверждали самые страшные опасения мальчика насчёт судьбы этого человека. Мальчик сильнее вцепился пальцами в подлокотники кресла, уставившись нечитаемым взглядом в одну точку. Он знал, что совсем недавно несколько служащих бесследно исчезли. Он не мог не заметить, что по странным обстоятельствам это были именно те люди, которые успели хоть как-то навредить ему. Неважно, морально или физически. Мальчик старался не думать об этом, пытался найти другие объяснения произошедшему, но никак не мог успокоиться. Эти люди исчезли из-за него. Это он был виновен в их страданиях... Мальчик обнял колени, дрожащими руками натягивая чёрный плащ, чтобы немного согреться. Он ненавидел себя за это, ведь если бы его не было, то этого никогда бы не произошло. Может ему лучше было умереть? Что-то тихо щёлкнуло в его голове, и мальчик почувствовал, что его мысли заволокло странной дымкой. О чём же он думал только что? Диппер никак не мог вспомнить, кажется, о чём-то важном. Он всё ещё чувствовал опустошённость и непосильную вину, но не мог понять, откуда всё это взялось. Мальчик вскочил, открывая дверь на ходу, и побежал по коридору в сторону знакомого зала. Ему было страшно, ему нужно было срочно увидеть Билла. Что-то внутри него кричало о неправильности этого решения, кто-то внутри него умолял развернуться и попытаться вспомнить, о чём он думал. Мальчик не послушал своё подсознание. Он добежал до нужной двери чуть меньше чем за минуту, не тратя время на вежливый стук, сразу же открыв её и вбежав внутрь. Голоса. Непривычно было слышать их так чётко. Мальчик на секунду замер, совсем растерявшись. Его заметили не сразу, приспешники медленно обернулись, с недоумением разглядывая странного мальчишку. Кто-то видел его впервые, недоумевая, что здесь делает этот парень, кто позволил ему врываться сюда и прерывать собрание. Кто-то уже знал Пайнса: они лишь закатывали глаза и уводили свои раздражённые взгляды. Демон следил за каждым из них, подмечая про себя тех, чья реакция была особо оскорбительной. Естественно, замечали это не все, поэтому список виновников стремительно пополнялся. — Билл! — неожиданно окликнул его парень, не дожидаясь разрешения подойти. Кто-то вздрогнул при его выкрике, они растерянно оглядывались, ища человека с таким именем. Ещё большим было их удивление, когда мальчишка подбежал к демону, игнорируя всех остальных, и тут же вцепился в его рубашку, не желая отходить ни на шаг. Кто-то резко втянул носом воздух, ожидая жестокой расправы. Однако прошла одна секунда, затем пять, даже спустя минуту ничего не произошло. Демон не собирался наказывать мальчишку. — Что-то... — начал мальчик не зная, как объяснить свой порыв. Что-то внутри требовало, чтобы он рассказал всё. Кто-то наоборот умолял бежать со всех ног, пока не стало слишком поздно. Очевидно, что побеждал первый, потому что в данный момент парень изо всех сил цеплялся за руку Сайфера, пытаясь что-то сказать. Янтарные глаза внимательно разглядывали лицо мальчика, осторожно заглядывая в его разум. Они лишь на мгновение расширились, заметив что-то, доступное лишь им, после чего лицо демона моментально помрачнело. Резким движением он указал на дверь своим слугам, явно намекая на то, чтобы те убирались отсюда как можно скорее. Никто не стал с ним спорить, казалось, они с радостью выполняли этот приказ. Меньше чем за минуту зал опустел, оставив мальчика и демона наедине. — Деревце, — ласково прошептал Сайфер, поглаживая пальцами дрожащие плечи мальчишки. Он слегка наклонился, заглядывая тому в глаза, — тебе ведь нравится здесь? — Я... — Диппер не знал, как ему ответить. Ему не сильно нравилось это место, но разве он может сейчас так ответить? Именно сейчас, когда Билл смотрит на него с такой нежностью? Мальчик почувствовал, как чужие пальцы слегка надавили на его плечи, поторапливая с ответом. — Нравится... — Я рад, — ответил Билл и улыбнулся, заставив сердце мальчика пропустить удар. Демон обнял его, ласково поглаживая по спине, мальчик и не заметил, как его пальцы забрались под ошейник и коснулись метки. — Ты ведь любишь меня, мой ангел? — Да! — моментально выпалил Диппер, не задумываясь над ответом. Он тонул в приятных ощущениях, терялся в тепле любимого. Он не обратил внимания на то, как знак на его шее отзывался неприятным жжением, как сильнее засветились на его руках цепи. — Правильно, ты молодец, — отвечал Билл, крепче сжимая в своих объятиях мальчишку. Тот был настолько рад проявленной нежности, что не замечал, как сильно вцепились в него руки демона, почему-то постоянно опускаясь к уже почти исчезнувшим шрамам на его запястье. Откуда эти шрамы? Мальчик почему-то не мог вспомнить. Наверное, он просто был очень неуклюжим и где-то поранился. Не мог же он, в самом деле, сам нанести себе эти раны? Это было бы очень глупо и опасно для жизни, а он ни в коем случае не хочет умирать! — А раз так, то может ты будешь почаще приходить ко мне и сидеть рядом? — Мне можно? — спросил мальчик и, получив в ответ одобрительный кивок мужчины, тут же просиял. Он радостно подпрыгнул на месте под тихий смешок демона и моментально забрался на его колени. Он был счастлив, хоть где-то внутри него и проснулась тревога. Ничего, не стоит обращать на это внимания, не стоит беспокоить Билла. Наверное, так будет правильно.***
Диппер знал, что Билл вторгается в его разум. Он не мог не заметить, что временами некоторые воспоминания словно стирались из его памяти. В отличие от Форда демон не стирал воспоминания полностью, лишь прятал их поглубже, выставляя на передний план самые счастливые. Мальчик просто вспоминал о тех событиях чуть позже, когда, по мнению Сайфера, ему ничего не угрожало. Правда, мужчина не замечал, что его действия ломают мальчишку намного сильнее, чем любое из этих воспоминаний. Им манипулировали. Диппер часто чувствовал себя марионеткой в руках демона, потому что слушал каждое его слово и с радостью выполнял приказы. Он был готов сделать что угодно, лишь бы хоть на мгновение увидеть нежность в глазах демона. Мальчик приходил каждый вечер, в надежде получить тёплую улыбку. Иногда он её получал. Это были самые приятные моменты, которые парень старался запоминать как можно лучше. Именно они всплывали в памяти каждый раз, когда Билл корректировал его мысли. Однако стоило лишь отвести взгляд, как перед глазами представали мрачные лица приспешников, ярко-красное небо и тёмные комнаты. Мальчик чувствовал себя запертым в клетке, и никакие счастливые воспоминания не могли это исправить. Он правда пытался быть тем самым преданным мальчишкой, радоваться каждой мелочи и не думать ни о чём, кроме своей любви. Но с каждым разом у него выходило всё хуже. Ему тяжело было находиться здесь, всё время хотелось закрыть глаза и уши и убедить себя, что всё вокруг нереально. Мальчик со вздохом поднялся с кровати, потягиваясь и сонно зевая. Он не знал, сколько часов успел проспать, он давно перестал считать дни, проведённые здесь. Взгляд невольно упал на стопку книг, возвышающуюся возле кресла. Он успел прочитать их все, кажется, некоторые не по одному разу. Диппер не хотел вставать, не хотел никуда идти, однако спать больше уже не хотелось. Отложив в сторону плюшевый треугольник, мальчик соскочил на пол, застыв на пару секунд, когда перед глазами резко потемнело. Кажется, ему действительно не стоило спать так много... В зале Билла не было. Мальчик не знал, когда тот вышел, поэтому решил немного подождать. Шагая из стороны в сторону, он чувствовал, как начинает нервничать. Вдруг что-то случилось? Куда вышел Билл? Когда ноги уже устали нарезать круги по залу, мальчик осторожно присел на подлокотник трона. Ему ведь можно садиться сюда, верно? Диппер не был полностью уверен, он никогда не перемещался с колен демона. Мальчик до сих пор не решался поднимать взгляд и смотреть в глаза приспешникам, пока рядом был Билл. Он не хотел знать, что они думают о нём, не хотел видеть их презрительных взглядов. Именно поэтому каждый раз он зарывался лицом в плечи демона и делал вид, что вокруг него ничего не существует. Так было намного легче, и мальчик не хотел ничего менять. Дверь тихо скрипнула, парень вздрогнул, не зная, как ему себя вести. Если бы это был демон, то он бы тут же вскочил с места и нетерпеливо ждал бы, пока тот подойдёт поближе. Однако это был не Билл, просто какой-то из «Всадников» пришёл передать свежие новости. Заметив мальчишку, устроившегося на подлокотнике трона, он несдержанно цыкнул и сделал вид, что ничего необычного не увидел. Диппер в ответ на это лишь впился взглядом в пол, напряжённо слушая приближающиеся шаги и не зная, как ему себя вести. Даже когда приспешник остановился прямо напротив него, мальчик не поднял взгляд. — Где Повелитель? — грубый голос прозвучал слишком громко, заставив мальчишку вздрогнуть. Диппер хотел притвориться, что ничего не услышал, хотел, чтобы этот человек просто развернулся и ушёл. Посильнее закусив губу, он быстро прокручивал в голове возможные ответы, надеясь, что мужчине надоест ждать, и он просто уйдёт. Однако сколько бы ни продолжалась неловкая тишина, тот не разворачивался, не собирался уходить, продолжая сверлить парня своим взглядом. — Эй, ты глухой что ли? — Я... я не з-знаю... — с трудом выдавил из себя Диппер, резко вдохнув. Сейчас ему было всё равно, насколько неуверенно звучал его ответ, как сильно он запинался. Мальчик хотел, чтобы рядом вдруг появился Билл, и ему не пришлось продолжать этот диалог. — Вот же... — мужчина был явно раздражён, хотел сказать что-то оскорбительное мальчишке, который не мог связать и два слова. Однако делать это было нельзя. Как бы сильно этот странный парень не раздражал, нельзя было высказывать своё недовольство вслух. Этот мальчишка пользовался особой благосклонностью демона, и тот особо тщательно следил за тем, чтобы его любимую игрушку никто не беспокоил. — П-простите... — тихо прошептал Диппер, но, кажется, его не услышали. Он хотел провалиться сквозь землю, хотел просто исчезнуть. Мальчик прекрасно знал, что если бы не Билл, то сейчас его облили бы грязью с головы до ног. Его ненавидели только за то, что он мог так просто находиться рядом с демоном, не боясь мучительной смерти. Ему завидовали, ведь он мог получить всё, что угодно, хватило бы одного умоляющего взгляда и смущённой улыбки. Они не понимали, как он смог этого добиться, и в тайне презирали само его существование. Но, даже несмотря на всё это, он должен был помочь отыскать Билла, ведь новость, которую собирался передать этот человек, могла быть очень важной. Если бы он только мог нормально ответить, если бы не поддавался панике каждый раз, когда с ним разговаривал кто-то кроме Билла... Диппер резко поднялся, спрыгнув со своего места и направившись к двери. Билл, обычно, никогда не выходил из замка, да и вряд ли бы ушёл, не предупредив. Скорее всего, он сейчас где-то здесь, нужно просто поискать его немного. Здание ведь не такое уж и большое, вряд ли это займёт больше десяти минут. Мальчик уверенно кивнул сам себе, решив, что обязательно найдёт Сайфера и хоть немного поможет тому человеку. Он должен постараться, чтобы заслужить доверие этих людей. Диппер жалел, что не исследовал замок раньше. Он несколько раз проходил мимо одних и тех же коридоров, путался на поворотах и никак не мог понять, где находится. Дорогу от своей комнаты до зала мальчик знал наизусть. Выбраться наружу он бы тоже смог... в теории. Однако это была лишь малая часть этого здания, и его знаний явно не хватало, чтобы определить своё местоположение. Все двери казались такими одинаковыми, если бы не трещины на стенах, мальчик бы и вовсе решил, что ходит по одному и тому же месту. Тихий хрип и незнакомый голос заставили Диппера замереть на месте. Он впервые заметил эту странную лестницу, ведущую вниз, под замок. Если бы не эти странные звуки, мальчик бы и вовсе не обратил на неё внимания, так непримечательно она выглядела. Стоит ли ему посмотреть там? Парень не был уверен, ведь ему нельзя было покидать этот этаж. Мальчик неуверенно огляделся, в надежде найти кого-нибудь, кто смог бы спуститься и посмотреть, что находится внизу. В крайнем случае, он же может просто подождать ещё пару минут, пока кто-нибудь не пройдёт мимо... Диппер едва удержался от того, чтобы шикнуть на самого себя. Он ведь не сможет выдавить из себя что-то дельное, даже если человек перед ним будет настроен крайне дружелюбно. Так что у него просто не осталось выбора... Обречённо вздохнув, мальчик осторожно опустился на первую ступень. Он простоял на ней чуть больше минуты, собираясь с духом и убеждая себя продолжить путь. Ничего страшного ведь не произойдёт? Даже если он что-то нарушит, Билл ведь не будет слишком сильно его ругать? Мальчик спустился ещё чуть ниже, а затем быстро пробежал до самого низу, чуть не споткнувшись, когда ступеньки закончились и вместо пустоты под ногами оказался гладкий пол. Облегчённо выдохнув, мальчик направился дальше по тёмному коридору, надеясь, что тот быстро закончится, и Билла здесь не окажется. Если что, никто даже не узнает о том, что он был здесь. Странная тишина напрягала, мальчик чувствовал, как начинает дрожать от холода. Казалось, что тот пронизывает его насквозь, что его кровь медленно застывает, превращаясь в лёд. Выдохнув облачко пара, мальчик принялся потирать руками плечи, надеясь хоть как-то согреться. Сейчас он больше обычного ненавидел свой наряд, потому что тонкая белая рубашка совсем не согревала, а короткие синие шорты и вовсе выглядели смешно в таком холодном месте. Что он здесь вообще делает? Может, стоит просто вернуться и поискать Билла в другом месте? Мальчик уже почти согласился с этой идеей, когда внезапно услышал лязг металла и чьё-то хриплое дыхание. Из-за поворота выглянул странный человек. Ему словно было плевать на всё вокруг, он шёл вперёд, безразлично глядя себе под ноги. Обвешанный необычными инструментами и цепями, он тащил за собой что-то, тихо кряхтя и напрягаясь. Кажется, это было что-то тяжёлое, потому что человек изредка останавливался и переводил дыхание. Взгляд мальчика невольно упал на его ноги — они были в чём-то испачканы, парень издалека мог разглядеть оставляемые ими следы. Диппер замешкался, решая, стоит ли ему предложить свою помощь, наверное, вместе они бы дотащили бы эту вещь быстрее... Мальчик в ужасе застыл на месте, когда мужчина вышел на свет, и он впервые смог разглядеть его ношу. Из длинного мешка выглядывала чья-то рука, на ногах была вовсе не грязь, всё это время это была чья-то кровь... Парень не успел больше ничего увидеть, его глаза накрыла чья-то чужая рука, а рот зажали прежде, чем тишину разорвал его истошный крик. Диппер почувствовал, как его оттащили в сторону, а затем прижали к себе, не давая сделать и малейшего движения. Он всё ещё слышал тяжёлые шаги и хрип того человека, что проходил совсем рядом. На секунду все звуки заглушились, кажется, он слышал чей-то голос, ужасно злой и раздражённый. Шаги тут же ускорились, тот человек быстро удалялся, явно напуганный чем-то. — Я же сказал тебе никогда не ходить сюда, — мальчик впервые слышал такой голос Билла. Тот был явно зол, это было заметно по его тону, по металлическим ноткам в его голосе. Впрочем, сейчас парень почти не обратил на это внимание. Он рухнул на пол, когда дрожащие ноги перестали его держать, и зажал рот руками, пытаясь подавить рвотный позыв. Ему было страшно, он желал забыть всё, что только что видел. Боялся, что это его последние минуты спокойной жизни, что сейчас Билл запрёт его здесь, и через пару дней его истерзанный труп так же безразлично будет тащить тот человек. — Я... иска... искал тебя... — запинаясь, ответил мальчик, пытаясь унять дрожь по всему телу. Всё это время, так близко... Сколько людей не выбралось живыми из этого места? Диппер зажмурился, не желая видеть тёмные разводы на полу. Какой взгляд сейчас у Билла? Вдруг он точно такой же, как тогда, когда открылся портал? — Вот значит как... — протянул Билл, старательно утихомиривая свою ярость. Его руки подрагивали от желания сжаться на тонкой шее мальчишки. Это безмозглое полено нарушило его приказ... Он медленно растянул губы в улыбке, притягивая мальчишку за цепь и заставляя посмотреть на себя. Знакомые черты немного охладили его ярость, привели в чувство. Деревце просто ошибся один раз, это ведь не стоит того, чтобы терять его? Билл нежно провёл пальцами по лицу мальчика, заставив того вздрогнуть и осторожно поднять взгляд. Зачем наказывать это милое Сосновое Деревце, если мальчик и сам понимает свою ошибку? — Ты ничего не видел, верно? — Н-нет... — прошептал Диппер, сосредотачиваясь на лице демона, вспоминая его ласковую улыбку и невесомые прикосновения. Запрятав подальше образ страшного человека, медленно тащившего истерзанное тело по коридору, мальчик натянул на лицо улыбку и вспоминал самые приятные воспоминания, что у него были. — Верно, здесь ведь ничего не произошло, — шептал Билл, поглаживая дрожащие плечи мальчика, а тот согласно кивал, убеждая себя, что так всё и было. В ответ на свои старания он получил одобрительную улыбку Билла. Демон был доволен настолько, что не стал прибегать к прошлым методам. Зачем стирать память, если мальчишка и сам прекрасно справляется с травмирующими воспоминаниями? Сайфер поднял его на руки, быстрым шагом покидая этот тёмный коридор. Сегодня же он перенесёт его в другое место и спрячет подальше, чтобы мальчишка никогда не спустился сюда снова. — Люблю тебя, — прошептал Диппер, на что получил тихий смешок от демона. Тот сразу поощрил мальчишку, ласково потрепав по голове. Демон не заметил необычный взгляд мальчика, не заподозрил подвоха в его ласковых словах. Парень крепче обнял шею Билла, воскрешая в своей памяти все приятные воспоминания, чтобы демон ни в коем случае не прочёл его настоящие мысли. Мальчик, наконец, вспомнил, зачем пришёл сюда и какова его настоящая цель.***
Неприметная дверь в конце коридора вела в личный кабинет Билла. Никто не подходил к ней ближе, чем на пять метров, даже если внутри никого не было. Все предпочитали делать вид, что там ничего нет. Именно поэтому Диппер так легко оказался рядом с ней, прожигая взглядом дверную ручку и не решаясь войти. Всего один шаг отделял его от этой злополучной комнаты и мальчик никак не мог решиться его сделать. Он должен был зайти туда, никто не сделает это за него. С тихим вдохом парень надавил на ручку, потянув дверь на себя. Та с тихим скрипом отворилась, и по коридору тут же распространился грохот. Диппер так и застыл у двери, удивлённо рассматривая поломанную мебель и дыры в стене. Весь пол был засыпан щепками и каменной крошкой, а посреди всего этого хаоса возвышался силуэт демона. Его одежда переливалась красным, его плечи слегка подрагивали от сдерживаемого смеха. Тот так и норовил вырваться наружу и оглушить окружающих своими металлическими нотками. Билл замер, а затем резко обернулся, впиваясь взглядом в силуэт мальчишки. Он лишь на мгновение дёрнулся, подавив желание задушить непрошеного гостя. Демон еле сдержал себя, вовремя признав в чужом силуэте свою Сосенку. — Деревце, — мужчина улыбнулся, прищёлкнув пальцами. Вещи вокруг тут же поднялись в воздух и начали восстанавливаться на глазах, возвращая комнату в первоначальный вид. — Признаться, я приятно удивлён. Ты стал чаще навещать меня... Мальчик едва заметно кивнул в ответ, осторожно входя внутрь. Было страшно ходить в тех местах, где всего пару секунд назад красовались огромные дыры и трещины. И хотя парень был уверен, что его достанут даже из-под земли, он всё равно обходил наиболее подозрительные участки. Мужчина лишь усмехнулся, никак не прокомментировав это, чему Диппер был только рад. Ему не хотелось выглядеть глупо в глазах Билла. — Я хотел поговорить с тобой... — осторожно начал мальчик, присев недалеко от него. Пайнс неловко поёрзал на месте и показательно положил руки на колени, чтобы лучше было видно призрачные цепи. Он не мог не заметить изучающий взгляд Билла, тот всё время словно проверял их наличие, желая убедиться в том, что мальчишка не сможет сбежать от него. — Тебя что-то волнует? — голос Билла звучал мягко, но было видно, что сейчас не самое лучшее время для разговора. Пальцы демона подрагивали, то и дело впиваясь в твёрдую поверхность стола, края которого уже трескались от давления. — Ты можешь расслабиться, мой ангел. Тебе не о чем беспокоиться... — Нет, есть о чём! — воскликнул мальчик, не сумев сдержать себя. В голове то и дело всплывали обречённые взгляды людей, лагерь с теми детьми, что могут больше никогда не увидеть своих родителей. Стоит только закрыть глаза, как он тут же вспоминал каменные статуи, что некогда были живыми людьми. Что, если все они никогда не смогут вернуться к прежней жизни? — Ты говоришь так, словно никто не умирает, словно на улице не творится хаос! — Ах, так вот в чём дело, — демон растянул губы в улыбке, приблизившись к мальчишке. Он долго разглядывал его лицо, вызывая неловкость и смущение у Пайнса, а затем прикоснулся пальцами к щеке и спустился до подбородка, едва задевая губы. — А я всё гадал, что же занимает все твои мысли... — Я... — мальчик на мгновение забылся, стоило только ему поднять взгляд и встретиться с янтарными глазами мужчины. Он медленно выдохнул, тут же отворачиваясь и напрягая свою память. Нельзя забывать, только не сейчас... — Мы с тобой особенные, — шептал Билл, ласково обводя пальцами лицо мальчишки. Тот ничего не отвечал, подставляясь под руки демона, хоть разум убеждал его отстраниться. — Нам предстоит ещё много работы, ты ведь тоже хочешь сделать этот мир чище? — И что же останется после тебя? — спросил Диппер, увернувшись от чужой руки. — Когда ты остановишься? — Когда все эти уроды умрут в мучениях! — закричал Билл, на мгновение потеряв контроль. Его раздражал этот обвинительный тон мальчишки. Разве Сосенка не понимает, что так будет лучше? Разве он сам не желал бы увидеть, как те паразиты, что годами издевались над ним, будут умолять о пощаде у его ног? — Это неправильно... — тихо прошептал Пайнс, осторожно приблизившись к демону. Тот замер, растерянно посмотрев на протянутую руку мальчишки. Тонкие пальцы неуверенно прикоснулись к руке Билла и сжали её, силясь успокоить и поддержать. Всего секунду назад бывшие красными глаза снова стали нормальными. На лицо демона вернулась улыбка. — Но ты только представь! Мы можем начинать и заканчивать войны, можем строить новые города и разрушать их! — восторженно шептал Сайфер, притягивая к себе мальчишку, невесомо поглаживая его плечи. В подтверждении своим словам он создавал призрачные иллюзии. Одна за другой пролетали они вокруг мальчишки, красочно обрисовывая каждое слово демона. — Мы сожжём всю эту грязь, а затем построим мир заново! — Я не хочу этого... — прошептал Диппер, отстраняясь. — Ни ты, ни я — мы не должны выбирать, кому жить, а кому нет! Мы... мы можем быть просто... нормальными... — парень говорил очень тихо, боясь, что вот-вот сорвётся на крик и забудет то, о чём хотел сказать. — Я... я хотел быть просто обычной парой, смотреть плохие фильмы, вместе готовить, напевать глупые песни... — он перешёл почти на шёпот, когда глаза защипало от сдерживаемых слёз. — Я хотел провести с тобой всю свою оставшуюся жизнь, просто... Просто как обычный человек... — И проведёшь, — убеждал его Сайфер, не давая отвести от себя взгляд. — Ты будешь сидеть рядом со мной на троне, пока весь остальной мир будет у наших ног! — Я не хочу, слышишь? — прошептал мальчик, но не услышал ответа. Вместо этого его прижали ещё сильнее, игнорируя попытки отстраниться. Демон держал его крепко, продолжая шептать что-то, изредка прерываясь на громкий смех. — Пусти! Я не хочу! — кричал Диппер, пытаясь выбраться из объятий демона. — Не хочу смотреть, как все эти люди умирают! — Не смотри, — смеялся Билл, не выпуская мальчишку. Парень кусал его руки, отбивался, но не мог сдвинуться с места, сколько бы сил не прилагал. Он чувствовал, как в голове появляется знакомый туман, как мысли путаются, как снова наступает забвение. Ещё немного и он снова забудет об ужасах, происходящих вокруг. Ещё немного и он станет просто безвольной куклой, жалким подобием того мальчишки, которым был раньше.— Тебе ведь нужно просто быть рядом, моё милое Сосновое Деревце... — Я не твоя марионетка! — закричал Пайнс, заставив демона замереть и кинуть на него удивлённый взгляд. Мальчик тут же воспользовался этим, вырвавшись из чужих рук и тут же кинувшись к двери. Его не остановили, позволив распахнуть дверь и выбежать в коридор. В ушах звенело, голова кружилась и разрывалась от боли, когда воспоминания прояснялись в голове. Билл собирался стереть не только мысли о побеге, он хотел затронуть всё, что произошло после переезда в Гравити Фолз. Он убрал бы воспоминания о Стенфорде, о Мэйбл и Венди, покопался бы в желаниях и страхах, вернув того отчаявшегося мальчишку, который до смерти боялся разочаровать демона. Что бы осталось от его личности? Чего Билл хотел добиться? Мальчик боялся даже думать об этом. Его нельзя переубедить. Теперь в этом не было сомнений. Билл не станет его слушать, он просто сотрёт все ненужные мысли, если мальчик не согласится с его убеждениями. Он не прислушается ни к единому слову, ему ведь не нужно, чтобы его любимая игрушка вдруг заговорила. Ему нужна просто послушная марионетка, что будет сидеть рядом и глазеть на него с восхищением... Диппер прикусил губу, чтобы хоть как-то отрезвить себя. Потому что с каждой такой мыслью ему всё больше хотелось забиться в какой-нибудь угол и, рыдая, жаловаться на несправедливость в этом мире. Коридоры менялись с бешеной скоростью, мальчик не останавливался ни на секунду, боясь увидеть за спиной силуэт демона. Он не боялся смерти, нет. Он боялся стать безвольной куклой и до конца своей жизни быть уверенным в том, что Билл поступает правильно. Честно говоря, где-то в глубине души ему действительно хотелось надеть розовые очки и не видеть ничего, кроме своей любви к Сайферу. Возможно, жить так было бы намного легче. Он бы сидел на коленях Билла, позволял бы обнимать себя, засыпал бы рядом с ним. Ночью дверь в его комнату закрывалась бы, чтобы смущающие звуки не распространялись по коридорам... Диппер тут же скривился, поскорее откинув эту мысль. Он не хотел такой участи, во всяком случае не сейчас, когда вокруг творится хаос. Его никто не останавливал, приспешники лишь отходили подальше, пропуская мальчишку. Никто из них не решался помешать любимой игрушке демона. Никто из них не хотел потом вымаливать прощение у его ног. Диппер пробегал по коридорам, не жалея собственных ног, а «Всадники» лишь безразлично оглядывали его, не вникая в ситуацию. Какая разница, почему мальчишка несётся так, словно за ним гонится стая волков? Разве это их дело? Ну, а если его всё-таки нужно было остановить... Ну так это вина кого-нибудь другого. Лично они были заняты и не могли ничем помочь. Двери были уже совсем близко, мальчик помнил это место хорошо. Он не раз пробирался сюда, пока никто не видит, чтобы получше запомнить каждый уголок. Он надеялся, что это никогда ему не пригодится, что он сможет убедить Билла прекратить этот хаос. К сожалению, ему не удалось... Единственный выход теперь — бежать. Как можно скорее и как можно дальше. Возможно, если он сможет найти Хижину Тайн, если сумеет найти Стенфорда и остальных, вместе им удастся закрыть портал. Он ведь до сих пор помнит заклинание открытия, так что не всё ещё потеряно. А Билл... Мальчик надеялся, что это не убьёт демона, что тот просто станет чуточку слабее. Потому что Диппер не выдержит его смерти. Несмотря на весь ужас, что Сайфер привнёс в этот мир, чувства внутри мальчика всё ещё не угасли. Он ненавидел себя за это, но не мог ничего сделать. Дверь открывалась тяжело, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть её с места. Тогда, в первый раз, он действовал на адреналине, не обращая внимания ни на что вокруг. Сейчас же, даже несмотря на страх и спешку, он всё ещё действовал сознательно. Люди вокруг смотрели на него с подозрением, но не двигались с места. Они не решались ни помочь ему, ни остановить его. Диппер почувствовал невероятное облегчение, когда они оказались за его спиной, когда громкий хлопок двери отделил его от них. Он был снаружи. Мальчик глубоко вдохнул, желая наполнить лёгкие свежим воздухом. К сожалению, он тут же раскашлялся, когда горло обжёг едкий дым и хлопья пепла. Вокруг не было ни одного зелёного листочка, всё было укрыто толстым слоем грязи и чем-то красным, что редкими пятнами проступало на земле. Ему понадобилось чуть больше минуты, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке и прийти в себя. Как только дышать стало чуть легче, мальчик выпрямился и сделал первый шаг. Диппер невольно замер, когда почувствовал странное давление. Он не мог понять, что не так, но что-то определённо мешало ему двигаться. Мальчик сделал ещё шаг, а затем побежал вперёд, надеясь, что это пройдёт. Он покачнулся и свалился на землю, цепляясь руками за шею. Призрачный ошейник раскалялся и давил на горло, не давая дышать, а цепи на его руках натягивались всё сильнее. Парень через силу поднялся и шагнул вперёд, стараясь преодолеть как можно больше пространства за один шаг. Он чувствовал, как постепенно дышать становится всё труднее; пытался ухватиться за призрачные цепи и хоть немного оттянуть ошейник, но его пальцы проходили сквозь. Он просто не мог остановиться. Сейчас, когда выход так близко. Нужно сделать ещё буквально пару шагов. Плевать на боль, плевать на недостаток воздуха. Он просто обязан сделать эти шаги, может, как только он переступит за ограду, это давление прекратится. Мальчик постарался сделать вдох как можно более глубоким, собираясь сделать последний рывок. Он преодолеет оставшееся пространство одним движением. Нужно просто немного потерпеть. Диппер приготовился, а затем резко рванул вперёд. Мальчик почувствовал сильную боль в горле, он знал, что вот-вот потеряет сознание, если только не успеет. Руки уже невозможно было поднять, цепи сплелись и стали настолько короткими, что между ними почти не осталось пространства. Осталось совсем чуть-чуть, нужно просто... Что-то с силой притянуло его обратно, мальчик упал, покатившись по земле назад. Дышать сразу стало легче, он закашлялся, усиленно хватая ртом воздух. Он уже не замечал грязь и пепел, его лёгкие требовали кислорода. Как только перед глазами прояснилось, мальчик попытался подняться. Только сейчас он понял, что лежит у чьих-то ног, что на него разочарованно глядят янтарные глаза. Диппер не успел сказать что-нибудь, не успел отползти подальше. Цепь на его шее натянулась, и его рывком подняли на дрожащие ноги. Мальчик покачнулся, но не упал — два человека сзади удержали его за руки. — Браво, — демон улыбнулся, медленно хлопая мальчишке. Он неожиданно замер, а затем раздражённо оглядел приспешников вокруг себя, и те тут же зааплодировали вместе с ним. — Не ожидал, что ты зайдёшь так далеко. Я думал, тебя хватит лишь на первые пять шагов, а затем ты признаешь свою неправоту и вернёшься ко мне. — Очевидно, что-то пошло не по плану, — прошипел мальчишка, не сводя глаз с Сайфера. Тот рассмеялся в ответ, заставив людей вокруг невольно отойти на шаг назад. — Ты очень расстроил меня, мой ангел, — недовольно покачал головой Билл, протянув руку и убрав каштановую прядь с глаз мальчишки. Тот дёрнулся, попытавшись увернуться, но ему не дали сделать и движения. — Я ведь не прошу у тебя чего-то невозможного. Ты всего лишь должен находиться рядом... — Я не хочу быть твоей игрушкой... — тихо ответил Диппер, через силу выдавив из себя эти слова. Действительно, на что он надеялся? Каким наивным нужно быть, чтобы считать, что демон действительно будет думать о нём как о равном. Он изначально был забавной зверушкой для Сайфера и ничем больше. Все те слова и ласковые прозвища — были ли они тем, чем казались, или же всё было ложью? — А разве кто-то всерьёз считает тебя лишь игрушкой? — насмешливо спросил демон, окинув грозным взглядом людей вокруг. Он обязательно проверит, произносил ли хоть кто-нибудь эти мысли вслух, просто чуть позже. Не могла же эта идея возникнуть в голове мальчишки просто так? — Ты, вероятно, даже не понимаешь, где ты, не так ли? Это мой мир, Деревце. Как считаешь, если бы ты был просто временным развлечением, я подпустил бы тебя к себе так близко? — Я не знаю, — прошептал мальчик, опустив взгляд. Он не хотел думать об этом, не хотел слушать Билла. Нужно просто подумать, как он может выбраться отсюда. Возможно, если кто-то из приспешников, удерживающих его, ослабит бдительность, ему удастся... — Смотри на меня! — прорычал Билл, сжав подбородок мальчишки и приподняв его голову. Диппер хотел сопротивляться, поэтому изо всех сил избегал взгляда демона. Стоит ему хоть раз взглянуть в эти янтарные глаза, и он тут же прекратит все свои попытки, добровольно отдавшись в руки Сайфера. — Одно лишь твоё слово, Деревце, и я разрешу тебе вернуться и занять своё место подле меня... — демон ласково обвёл пальцами лицо мальчика, опустился чуть ниже, облегчая боль в горле. — Ну же, мой ангел. Хватит строить из себя героя... — Я... я лучше умру, чем присоединюсь к тебе! — выкрикнул Пайнс, дёрнувшись и раздражённо прошипев, когда его руки скрутили за спиной. Взгляд Билла моментально похолодел, он явно был разочарован мальчишкой. — Хорошо, раз так, — Демон сделал шаг в сторону мальчишки, заставив того съёжиться и податься назад. И хотя Диппер был уверен в своём выборе и не собирался брать свои слова назад, он всё же не мог не бояться. Мальчик зажмурился, когда Билл протянул руку, и если бы он только мог двигаться, то непременно бы рванул в сторону. Демон в ответ на это лишь холодно улыбнулся, последний раз пригладив непослушные волосы мальчишки. — Я исполню твоё желание... Мальчик едва сдержал крик, когда голову пронзило резкой болью. Опоры рядом не оказалось — руки, державшие его, вдруг куда-то исчезли, и мальчик осел на землю. Боль была лишь мимолётным мгновением, вслед за которым пришла непроглядная темнота.
