Разбуди меня, когда я буду нужен

Судьба никогда не отворяет одной двери, не захлопнув прежде другой. Виктор Гюго

(Спустя шесть часов после восстановления Шепарда после спасательной операции…)

Джейкоб Тейлор

      Как только лифт открылся, я зашёл в полуразрушенный ангар, в котором ещё не до конца заделали все дыры, но защитные поля действовали, не давая случиться разгерметизации. Коммандер отправил меня одного найти здесь Чифа и привести его на третью палубу в столовую, где собрались… абсолютно все, кто был на корабле, кроме меня и Голиафа. На привычном месте я его не нашёл, но СУЗИ говорила, что он возле контейнеров с минералами. Вот уж он повадился там часто сидеть, будто там лучше, чем на жилой палубе.       Наконец, найдя его, я заметил, что он сидел на ящике, склонив голову. В какой-то момент он дернулся, но потом снова замер. Обычно он моментально реагирует на вторженцев, а тут… он будто спит. Я уже хотел позвать его, как вдруг он сильно дернул головой и начал осматриваться. Мне на секунду показалось, что он в растерянности, но только на секунду. Он заметил меня и тут же встал на ноги, заставляя меня задирать голову. Никак не могу привыкнуть к его росту. – Дурной сон, Чиф? – спросил я, дружелюбно улыбаясь, чтобы хоть как-то разбавить нервную, по крайней мере, для меня обстановку. – Агент Тейлор, что-то случилось? – официально спросил он. Мне аж чуть не поплохело от его «Агент». Какой я ему агент? Я уже, наверное, объект на устранение у «Цербера». Я в этом более чем уверен. От меня избавятся, даже если я вернусь. Не сегодня, так завтра. Или через неделю, в лучшем случае через месяц. – Я уже давно не агент, Чиф, – отмахнулся я и направился к лифту, ведь Шепард требовал Чифа. Срочно. – Пойдем. Шепард ждёт. Он хочет поговорить. – Почему не здесь? – спокойно спросил он, но всё-таки идя за мной след в след. – Это приказ, Чиф, – ответил ему с обреченным вздохом. – Иди за мной.       Уже в лифте мы стояли молча. Я чувствовал его взгляд на затылке, что меня немного пугало. Я слышал только своё дыхание, а его будто и не было. Но мы наконец добрались до столовой, где царила мёртвая тишина. Когда я уходил, здесь было бурное обсуждение, а сейчас… мне не по себе. Все уставились на нас, как будто мы тут чужие. Свободных мест не было, поэтому я пристроился чуть подальше от коммандера, в углу стола, спрятав руки за спину. – Всё, Чиф, – начал Шепард, сидя на стуле. – Карты на стол. – О чём вы, коммандер? – искренне не понимал его здоровяк, стоя на месте, как статуя. – Не включай идиота, – раздраженно высказался коммандер. – Ты прекрасно знаешь, о чём я. – Нет, – равнодушно ответил тот. – Ладно, будь по-твоему. Но ответы на мои вопросы ты сейчас обязан дать. На все. И не ту ложь, которую ты мне скармливал ранее. Начнём с главного. Кто ты? – приказным тоном потребовал Шепард. – Мастер-Чиф-петти-офицер, Сьерра-1-1-7, – так же спокойно, как тогда на почти пустой колонии, ответил Чиф. – Было уже. Что-то новое скажешь? Имя, фамилия? – встал со стула Шепард. – Секретно, – спокойно парировал Чиф. – Почему вдруг? – слегка удивился Шепард, когда как остальные молча наблюдали за этой «дуэлью» слов. – Это все вопросы, коммандер? – задал наглый вопрос Чиф. – Ты ни на один пока не ответил, – подметил коммандер, не поддаваясь на провокацию здоровяка. – Присутствие всех остальных здесь обязательно? – намекнул Голиаф на то, что на такую публику он явно говорить не хочет. Я его понимаю. Мне бы тоже было неловко говорить при всех. – А это зависит только от тебя, – медленным шагом начал коммандер обходить стол в сторону Чифа. – Поясните, – спокойно потребовал деталей Голиаф, всё также стоя на месте без каких-либо движений. – Хоть я и уверен, что ты не нападешь на меня из-за обычных вопросов, но… – положил Шепард свой пистолет на стол, который всё это время висел на его поясе. – Вы мне не доверяете, – подметил Чиф, даже не напрягаясь от вида оружия. Ясно было, что его напугать чем-то таким, ну, просто невозможно. – Очевидно. Как и ты мне. Хотя мы друг за друга, как оказывается, готовы сложить головы, что странно, – подметил коммандер любопытный факт. – Почему странно? – Не знаю, Чиф. Может, ты мне это скажешь? – спросил Шепард, но спустя минуту неловкого молчания он махнул рукой на великана и продолжил: – Ладно, давай по-другому? Бартер, как ты делал с Легионом. Ты мне вопрос, а я тебе ответ. Я вопрос, ты ответ. Можно задавать уточняющие вопросы, но в пределах главного. – Хорошо, – сразу же согласился Голиаф, отчего практически все тут удивились, кроме, разве что, Тейна и одного спасенного техника с базы Коллекционеров. Кажется, Морицом его звали… – Отлично. Начинай ты. Так будет честно, – обрадовался коммандер, найдя наконец точку соприкосновения. – Я так и не узнал, что случилось после того, как меня отрезало от вас на базе Коллекционеров? – Чиф даже не стал тратить время на обдумывание вопроса. – Уточняющий вопрос: короткую версию или длинную? – спросил Шепард, но всем было и так очевидно, что Чиф выберет длинную историю. – Второе, – моментально подтвердил это Голиаф. – Мы продолжили продвигаться вперёд, – начал бодро рассказывать Шепард, – но пришлось заново перераспределить наши силы. Всё шло, как обычно, более-менее по плану, пока мы не пробились к главному залу, где и увидели, куда… «доставили» всех колонистов, в том числе и членов экипажа «Нормандии». Спасти, правда, мы смогли только своих. Видел бы ты, что эти суки-жуки сделали на наших глазах со всеми, когда мы не успели вытащить… Они их растворили за секунды. Одна девушка умирала у меня на глазах в страшных муках, плавясь, как лед на жарком солнце, а я ничего сделать не мог уже… Они сделали из неё натуральное желе. – Шепард, никто не мог, – встала со своего места Миранда и попыталась приободрить Шепарда. И она права. Мы ничего не могли сделать. Мы ведь даже сразу ринулись спасать всех, как только это стало возможно. Думаю, все были согласны с Мирандой, разве что коммандера это до сих пор разъедает изнутри. И его понять тоже можно. – Мы тогда ничем не могли помочь ни ей, ни другим. – Миранда, второй раз перебьешь меня, третьего не будет. Выгоню… – осадил её попытку коммандер и своим взглядом сказал ей сесть назад. И она послушалась. Как только она села, то Шепард повернул голову к Чифу. – Так вот… Хорошо, что Касуми пришла в себя быстрее всех. Она и вызвалась всех вывести отсюда. – Не из альтруистических побуждений, – пояснила наша японка. – Я просто хотела покинуть это место как можно скорее. Я не знаю, как мы смогли прорваться к «Нормандии», нас будто ангел охранял. – Посредством снайперского огня, – тут же добавил Чиф, будто на что-то намекая. – Так это был ты? – удивилась Касуми, немного потянув назад свой капюшон, давая нам разглядеть её взгляд четче обычного. – Ясно, вот ты и разрушил мои недавно сформировавшиеся мысли о вере в божественные силы. Я уже подумывала принять одну из религий, но спасибо, что остановил меня. – Касуми, ты закончила? – фыркнул Шепард на воровку. – Эм, да… – виновато ответила она. – Извини. – То же самое предупреждение, – пригрозил ей коммандер и снова вернулся к Чифу: – Ну, судя по всему, ты уже сам знаешь, что у них всё получилось. С твоей же помощью, разумеется. Мы же прорывались дальше. Нам даже показалось, что их напор немного уменьшился. Или мы просто начали работать в два раза усерднее. Не суть. Всё было нормально. Мы прорвались к платформе, которую взломала СУЗИ, и отправила нас в сердце станции, где мы и увидели зачем похищают людей и… чёрт возьми, перерабатывают их в жижу… Они делают Жнеца, Чиф. Жнеца. – Прото-Жнеца. Человекоподобного, – поправил его Гаррус. – Проще показать, чем описать, – вывел он над столом голографическое фото того чудовища, которое мне посчастливилось не встретить воочию. Дав некоторое время, чтобы все, кто не видел его, могли его рассмотреть, Шепард продолжил: – Смотри, Чиф. Именно с ним мы бились, после того, как Джейкоб доложил мне, что ты жив. Перед этим на связь вышел ещё и Призрак и предложил сохранить станцию. Это безумие, очередное безумие. Айте, Мёртвый Жнец, якобы «подбитый» корабль жуков – всё это безумие. Ах, да… Ещё и Кенсон со своим объектом «Ро», но к этому мы ещё вернёмся. У меня есть что спросить у тебя в этом плане. – Ты так и не расскажешь, как ты умудрился ухватиться за торчащий из руки этого прото-Жнеца провод, или что там у него было? – спросил Вакариан, что я аж уставился на него, пытаясь понять: пошутил он так или нет. – Как на… родео? Правильно сказал? Ещё и умудрялся стрелять по нему! – Это вообще маловажная деталь, – отмахнулся коммандер, но тем самым он подтвердил это. Ничего себе… Надеюсь, это кто-то снял? Может, у Миранды есть запись? Или же у самого Гарруса? – Она ни на что не влияет, потому я опустил её. Вернёмся к более важным вещам. Итак, я ответил на твой вопрос? Можешь уточнить у меня что-то в рамках главного вопроса. – С какой целью Призрак хотел сохранить станцию? – спросил Чиф. – Якобы контролировать Жнецов. Он утверждал, что на этой станции есть информация, которая поможет достичь этой цели, – раздраженно начал Шепард, но злился он не на Чифа, а на сам этот факт. – А что, если её там нет? Что тогда? Опять повторение сценария на Мёртвом Жнеце? Более того, контролировать Жнецов невозможно. Это ложь, иллюзия, которую Жнецы сами навевают. На этом они поймали Сарена, только тот верил в другое, но разницы тут нет. Сарен впускает в свой дом врага, чтобы его задобрить, а Призрак идёт в пасть зверя, надеясь, что она не захлопнется. Оно того не стоит, Чиф, не стоит. И я рад, что послал Призрака куда подальше. Так, у тебя всё? – На данный момент, да, – подтвердил Голиаф. – В таком случае моя очередь, – хитро ухмыльнулся коммандер. – Тут не только мне интересно, но и другим. А что с ТОБОЙ случилось, когда тебя отрезали от нас? Мы не слышали продолжительных звуков боя. Ты не сопротивлялся? Или просто скрылся, вышел из-под плотного огня? Или занял укрытие? – Я пытался выйти на вас, – коротко ответил Чиф, не став распинаться, как коммандер. – За пару десятков секунд? – удивился Шепард. – Что вы имеете в виду, коммандер? – спросил Чиф, будто уже его очередь. – Заид был прав. Жуки не могли бы тебя победить так быстро. Я знаю, на что ты способен. В конце концов, ты тут, сидишь передо мной, живой и здоровый, – заявил Шепард, что старый наёмник аж возгордился от этих слов. – Ты держал на себе главный напор жуков, когда моя группа отступала на «Нормандию». Ты лучший человек-солдат, который когда-либо был под моим командованием. Свалить тебя с ног невозможно за такой короткий промежуток времени. В момент, когда нас отрезало от тебя… Если ты пытался бы уйти от них, то максимум бы они тебе стреляли в спину, мы могли бы это услышать. И я бы в это поверил, если бы какой-то монстр спустя секунд пятьдесят, не больше, чуть не проломил двадцатисантиметровые двери. Так вот, Чиф, я повторюсь. Что случилось после того, как нас отрезали друг от друга? До момента, когда ты помог эвакуироваться Касуми с похищенными членами экипажа? – Коллекционеры прекратили по мне огонь, – всё также ёмко отвечал Голиаф. – Так-так. С какого перепуга? – уточнил Шепард. – Они хотели захватить меня, – ответил Чиф. – И ты почему-то не сопротивлялся? – предположил коммандер. И я разделяю его недоверие. Даже мне это кажется слишком странным. – Меня атаковали сначала ментально, – спокойно пояснил великан, будто всё было в порядке. – Ментально? И что потом? Что за монстр такой там был? – спросила на этот раз уже Миранда. – Когда сумел вырваться из их ловушки, то на меня напало некое существо. Успел уклониться. Вторая группа видела его. Я избегал боя с ним. Сначала не знал, как ему противостоять, – чуть детальнее ответил Чиф и вот тут я могу поверить. – Всё так, коммандер, – встал я на сторону Голиафа. – Мы видели его. Он нас легко бы прикончил, если бы не Чиф. – Ну, ладно, – согласился пока что с этим коммандер. – Допустим, а жуки что? Они же никуда не делись. Звуков боев не было. Ты отступал без прикрытия? – Была битва. Дверь была окутана биотическим полем, – ответил Чиф, но меня немного смутил его ответ. Существует биотическое поле, которое глушит звук? – Зачем? – спросил Шепард. – Возможно, чтобы он не смог пробить к нам проход. Или мы к нему, – предположила Миранда, которая явно не находит объяснения Чифа слегка странными. – Разве биотическое поле может заглушить звук? – спросил я. – Это вполне реально. Всё зависит от самого барьера, хотя это не целесообразно, ведь энергия тратится в никуда. Но я такой сделать не смогу. Это выше моих сил, – ответила Миранда. Мда уж… Много я ещё не знаю о своих способностях. – Что ты на меня смотришь? Я тоже не смогу. Я же вела тебя через рой жуков. Ты же слышал их гул, – тут же заговорила Джек, когда поймала на себе взгляд коммандера. – Вот именно, – пальцем указал Шепард на девушку. – Потому и спросил. Но если так оно и есть, значит, ты им был нужен живым. Зачем жукам тебя захватывать? – Без понятия, коммандер, – ответил он, до сих пор не делая никаких движения. – Ладно, пойдем дальше. Я заставлю тебя сказать правду, – не сдавался коммандер. – Но теперь твоя очередь. Слушаю твой вопрос. – Что случилось с вами и доктором Кенсон? Почему она была одурманена, а вы находились в лазарете без сознания? – сразу задал два вопроса, но тесно связанных друг с другом. И тут все смотрящие глаза были направлены на Шепарда, потому что ответ знает только он. – Меня это тоже волнует. Но раз ты перешёл на эту тему, то хорошо. Мне есть что рассказать, и о чём спросить. Сначала всё было нормально. Я проник на объект, прошёл мимо охраны, притом незаметно, Миранда, – коммандер тут же одарил Лоусон таким взглядом, будто пытается сказать: «Я же говорил!». – Добрался до Кенсон, освободил её. Она сообщила мне, что Жнецы идут, правда меня это новость вообще не удивила. Да и новостью её было трудно назвать, но если у неё были такие доказательства, которые убедили бы Совет, то я готов был её выслушать и помочь, если потребуется. Так или иначе вместе мы сумели сбежать на моём челноке. Правда, побег тихим не выдался. Пробивались с боем, но Кенсон хорошо держала оружие в руках. Так и не скажешь, что она всего лишь ученый. В челноке она сообщила, что хочет уничтожить ретранслятор, а вместе с ним некий маяк – объект «Ро». Это не остановило бы Жнецов, но отсрочило бы их прибытие уже на пять лет, а не на два года, как после смерти Властелина. – Откуда такая точность? – сразу же спросил Вакариан первее всех. – Кенсон сказала. Я всего лишь пересказываю то, что услышал от неё, – приподнял он руки вверх, будто он тут вообще ни при чём. – Выходит, что обвинения в терроризме ей не просто так предъявили, – немного тихо проговорила Миранда, но её услышали все. – Не просто так, но… Вернёмся, – решил коммандер не разбирать этот факт и продолжить свой рассказ. – Я уже хотел было связаться с «Нормандией», чтобы вы нас встречали, но она заверила меня, что не стоит выдавать себя и её людей. По крайней мере, до тех пор, пока её задача не будет выполнена. Я спросил у неё, знает ли она, сколько осталось до вторжения, если ничего не делать. Она ответила – два дня. Я не был согласен с её решением, как бы мне ни нравились батарианцы. Двух дней достаточно, чтобы провести эвакуацию планеты, а потом можно взрывать и ретранслятор, хоть это и противозаконно, и маяк. Меня тут же обвинили бы в международном терроризме, но пускай. Пять лет отсрочки того стоят. Поэтому я решил повременить с сеансом связи с «Нормандией», чтобы не рисковать людьми в комплексе, и не дать Кенсон наделать глупостей, а у неё ещё как горели глаза это сделать, особенно после того, как они её пытали. Потом, правда, у неё горели глаза в буквальном смысле, но уже по другой причине. – Почему Жнецов должно задержать уничтожение именно этого Ретранслятора? До ближайшего лететь своим ходом несколько дней, если хорошо подготовиться, – поинтересовался я. – Джейкоб, ты же должен знать, что не все Ретрансляторы идентичны друг другу. Размер, свойство, мощность и расположение. Как ты объяснишь наличие Омеги-4? То-то и оно. А этот Ретранслятор был самой ближайшей альтернативой Цитадели. Он мог отправить целую армаду Жнецов сразу к восьми, по словам Кенсон, Ретрансляторам, три из которых нам известны. Один из них – Харон. Думаю, не нужно объяснять, что это означает. – Они смогут начать вторжение из любой точки, где мы не будем их ждать и где они могут копить силы без опасения быть атакованными в спину. Или они сразу могут ударить по нескольким направлениям. Одно из первых наступлений будет на Землю, – подытожил Гаррус. – Именно, – согласился с ним Шепард. – Стоп-стоп. По поводу уничтожения. Разве это вообще возможно? Ретрансляторы неразрушимы, – спросила Чаквас. – Я тоже назвал этот аргумент Кенсон. Она же парировала тем, что никто и не хотел это проверять, – ответил Шепард. – Кхм, – сымитировал кашель и обратился на себя внимание Гаррус. – Вообще-то прецедент был. Неудачный, правда. – Ты про психа Микки? – уточнила Джек. Микки Мэндор… террорист. Тот акт был грандиозным. Он направил корабль, начиненный взрывчаткой, на Ретранслятор, но после взрыва на нём даже царапины не осталось. Ни следа на корпусе. – Он направил дредноут, а Кенсон сказала, что нужен объект гораздо большего размера и разогнанный до гораздо более высокой скорости, нежели простой корабль с большим количеством боеголовок внутри, – пояснил Шепард. – Так или иначе корабль был уничтожен, а на Ретрансляторе не было ни царапины, – озвучил я свои же мысли. – Жнецы, похоже, предусмотрели то, что могут быть придурки, которые захотят уничтожить их творения, – заговорил Кеннет. – Вот ведь сукины дети… – выругался Заид. – Взрыв ретранслятора сравним со взрывом звезды. Выброс колоссальной энергии из ядра нулевого элемента. Вся флора и фауна на пригодных для жизни планетах погибнет в радиусе поражения. Вместе с планетами. При этом близлежащие звездные системы будут под угрозой облучения, – высказался Мориц, даже не глядя на нас всех. Ему как будто даже не интересно, что тут происходит. Все на него уставились, а как только он это заметил, то добавил: – Это всего лишь теория. – Могу ли я продолжить, господа? – раздраженно спросил коммандер, от чего Мориц на своём стуле отвернулся назад. – Извините, – попросил прощения Кеннет, чувствуя здесь тоже свою вину. – Спасибо. Так вот… Гаррус, ты спрашивал про точность предсказания? Кенсон говорила, что они поняли это по объекту «Ро». Он как компас. Или сердце. Начинает пульсировать или подавать сигнал чаще и быстрее с приближением Жнецов. Они просто отследили интервал. – Тогда у меня другой вопрос. С чего она решила, что этот «компас» информирует исключительно о приближении Жнецов, а не о чём-то другом? – решил уточнить Гаррус. – Я тоже задал ей этот вопрос. Она ушла от ответа, сказав, что проще показать, чем объяснить. Что на станции она не только расскажет, но и покажет детали, которые меня так волнуют. Это что-то вроде видений, как те, что насылал на меня маяк Протеан. Я и купился на это, – немного расстроился Шепард, но лишь на миг. – А зачем этот компас вообще существует? Или как вы его назвали – маяк? Разве Жнецы не могут как-то отследить свои же сооружения, то есть Ретрансляторы, раз это их работа? – предположил Тейн. – Ничего не постоянно. Всё находится в движении. Иногда Ретранслятор можно принять за сверхновую на расстоянии. Или за спутник, как было с нашим Хароном. Два ретранслятора так вообще были найдены за пределами звездных систем. Как они там оказались – загадка для всех умов не на одно поколение, – ответила Миранда. – Это разве проблема для Жнецов? – спросила Касуми. – Иначе это никак не объяснить. То же самое заявила и Кенсон. Отсюда эти маяки. Галактика движется сама по себе и внутри себя. Какие-то Ретрансляторы отключены, какие-то… мы можем сами включить, правда, я до сих пор не понимаю как. Другого ответа у меня для вас нет. Для чего на самом деле всё это и почему так? Я не смогу вам ответить, – пояснил Шепард. В этот же момент я услышал откуда-то смешок, но не понял откуда или от кого он был. А может, мне просто показалось? – И ты не спросил, как они избежали одурманивания, раз работали с технологией Жнецов? – спросил тут же Гаррус. Значит мне показалось, раз они даже не услышали. – Естественно, спросил. Она заверила, что знает о риске. И что они были осторожны, – сделал визуальные кавычки коммандер. – И ты ей поверил? – удивилась Миранда. – Ничего не напоминает? «Цербер», например? – добавил Вакариан. – Конечно, напоминает. И, конечно же, я не поверил, но какой у меня был выбор? – ответил Шепард. – Выйти с нами на связь! – тут же повысила голос Миранда. Теперь её очередь злиться на коммандера. Шепард даже слегка дернулся от такого. – И вас подвергнуть опасности? – начал он объяснять свои мотивы. – Это была ещё одна причина, чтобы полететь вместе с ней и не дать натворить дел. А если будет нужно, то уничтожить объект, каким бы ценным он ни был. Но мне нужны были доказательства, а не просто слова и заверения. Доказательства, которые дали бы нам всем повод вооружаться и готовиться к приходу Жнецов. – Ну и как? Ты получил и сделал то, что хотел? – съязвила Лоусон, сжав зубы. – Вот что ты начинаешь, Миранда? Ты и так знаешь ответ, – отмахнулся коммандер. – Вот именно… – фыркнула она в такой же манере, как и Шепард. – Ладно, Джон. Что было дальше? – попытался Вакариан вернуть всех к главному. – Мы прибыли на станцию, которую они построили на астероиде. Эх… Сразу вспоминается Балак и его «план». Чем же я тогда от него отличался в тот момент? А, не важно. Нас встретили, как полагается. Кенсон провела меня в лабораторию к объекту. И когда она открыла двери, то я увидел, что маяк Жнецов вообще не изолирован, работает вот так вот открыто. Именно в этот момент я понял, что проблемы вот-вот начнутся. Сразу подумал, что меня заманили в ловушку. Так оно и оказалось. Меня поразил какой-то импульс. Я свалился с ног, но сознание не потерял. Кенсон наставила на меня пушку и прокричала, что не даст мне сделать то, что я хочу. Никакого уничтожения Ретранслятора она не хотела. Никакого уничтожения маяка – тем более. Она хотела увидеть приход Жнецов. «Прибытие». В тот момент всё полетело к чёрту. На меня набросилась целая толпа. Я отбивался довольно долго. И смог бы так и продолжать, если бы не заканчивались термозаряды и меня не шарахнуло ещё два раза таким же импульсом. Третий как раз меня и свалил окончательно. Тогда, сквозь силы, я пытался не потерять сознание. Ко мне подошла Кенсон. Её глаза горели ярким желтым цветом, как у главного Коллекционера. Голос у неё был чужой. Последнее, что я услышал перед тем, как окончательно отключиться, это то, что я им нужен живым. А дальше… Я пока промолчу. Я и так сказал много. Твоя очередь, Чиф, отвечать. Начни с того момента, когда пропала связь с камерой. То, что было до, я и так знаю. Мы видели запись. – Стоп. «Мы»? Кто это «мы»? Я не видел. Я вообще только сейчас узнаю детали того, что с тобой произошло, Шепард. В то время как некоторые из присутствующих знают всё. Справедливо ли это? Если да, то нахрена я тут вообще нужен? Раз не рассказывали и не показывали раньше, то и сейчас зачем? – начал возмущаться Заид, сделав несколько шагов вокруг стола. – Да ради Бога. Смотри на здоровье, – тут же вывел перед нами всеми на огромном столе запись. – Она всё равно без звука. Но двоих, кого Чиф быстро допросил, СУЗИ смогла сделать субтитры. Немое кино вышло. – Это как? – удивился старый наёмник. – По губам, – то ли серьезно, то ли пошутил коммандер. – В общем, не сбивай меня, Заид. Чиф, что случилось после отключения? Что ты в итоге сделал с Кенсон? И что она тебе сказала, если успела, конечно? – Оставил там умирать, – равнодушно и безразлично ответил тот. – Молча? – спросил Шепард, приподняв левую бровь. – Она бредила. Истина, прибытие, спасение, – продолжал всё также лаконично отвечать Голиаф. – А, понятно. Та же песня. Скажи мне вот что, – сделал небольшую паузу коммандер. – Зачем ты обрушил метеорит на планету? – Я этого не делал. Это работа Кенсон, – оправдался Чиф, но снова никаких изменения даже в голосе не было. – Странно всё выходит… С чего вдруг сейчас? Почему не раньше? – искренне удивился Шепард. – Они хотели забрать нас с собой на тот свет. Даже ценой маяка, – объяснил Чиф. – А чего тогда на планету батарианцев, а не, например, о газового гиганта? Ты не знаешь зачем? – задал вполне резонный вопрос. Тут я уже на стороне коммандера. – Я не знаю, но мы теперь единственные, кто знает о ближайшем вторжении, – как-то неаккуратно попытался сменить тему Голиаф. – Ага. Мы. Нам и так ни черта не верят. Никто, кроме «Цербера», – заговорил наконец-то Джокер. – Мы и без этого всё знали. Чего было бояться Кенсон? Причём тут батарианцы, Чиф? – не купился на это коммандер и продолжал давить свою линию. – Они всё узнали. О вас. О Кенсон. О Жнецах, – заявил Чиф. – Шепард, ты у батарианцев объект номер один по ненависти, но что сделает тот же Совет, если и ты, и батарианцы начнут говорить и кричать одно и то же, учитывая факт ненависти между вашими народами? Они бы уже… – похоже, намеренно не закончил свою мысль Гаррус. – Они бы уже так просто не отмахнулись, – тут же подхватил и продолжил коммандер за него: – Или у нас стало бы больше сторонников в этом вопросе в обществе. Так или иначе это сыграло бы нам на руку. В какой-то мере. – В точку, – согласился с ним Вакариан. Я снова услышал смешок, но на этот раз услышал его не только я, а почти все. И он был от Морица, который на этот раз краем глаза смотрел на коммандера. – Что смешного, Мориц? – немного грубовато спросил Шепард, но Мориц лишь ухмыльнулся и отвёл взгляд. – Согласен, – неожиданно поддержал техника Мордин. – Это абсурд. – Почему, профессор? – дёрнув мандибулами, спросил Вакариан. – События 2163 года. Левиафан Диса. Описание Властелина и Жнеца, на котором была найдена система «свой-чужой». Подозрительное сходство, – начал быстро тараторить профессор. – Работа ваших ГОР? – уточнила Миранда. – Да. Опубликованы не все данные. Был допущен для анализа. Видел все файлы. Сходство поразительное, – быстро проговорил профессор и сделал короткий вдох. – Вывод: Левиафан Диса – мёртвый Жнец. – Почему раньше молчали? – удивился Шепард не больше, наверное, остальных. Я так вообще замер, хотя я видел эту новость, но забыл её. Странно… Раз Шепард не знал, то Призрак то ли не сказал ему об этом, то ли сам был в неведении, что маловероятно. Может это действительно было фейком тогда? – Мало данных. Преждевременные выводы были излишни. События последних дней лишь подтвердили гипотезу. Не был уверен. Сделал запрос по старым каналам. Получил подтверждение несколько часов назад. Батарианцы задействовали весь свой научный комитет для изучения Левиафана Диса после событий на Аратоте, – объяснил Мордин. Нет, похоже, это не дезинформация. Он слишком уверен в её правдивости. Да и нет у нас всех оснований не верить ему. Но меня теперь другое смущает… Если Мордин понятно откуда это знает, то откуда это известно Морицу? Имели ли оба в виду одно и то же? – И если всё это время у них был мёртвый Жнец более двадцати лет, то… Духи… Батарианцы под угрозой. Если уже не слишком поздно, – сделал следующий вывод Вакариан. – Те, кто изучал Жнеца, одурманены уже. Имшаи обратил людей за сутки, а тут двадцать два года прошло… – добавил Шепард. – Никто из батарианцев и не собирался говорить всё то, что ты, Шепард… – начал я говорить, но меня тут же перебили. – Тогда какой смысл был в уничтожении планеты? – уставился коммандер на Чифа. – Может, подставить вас? Чтобы началась война между батарианцами и людьми? Обескровить вас до прихода Жнецов? Отвлечь внимание от их прибытия? – снова заговорил Мориц, но на этот раз он полностью развернулся к нам с удивленным взглядом на Шепарда. И… в его словах есть смысл. К сожалению, батарианцы знают, что их базу на Аратоте штурмовал Шепард. И что он, предположительно, был на астероиде. – Ты хоть попытался остановить это всё, Чиф? – снова допытывался до Голиафа коммандер. – Слишком поздно. Кенсон успела сломать управление, – ответил Голиаф и уставился на Морица. – А предупредить? – спросила Миранда. – Эвакуация населения за несколько минут невозможна, – объяснил Чиф. – За семь минут и двадцать шесть секунд с планеты могли бы эвакуироваться только пилоты военных кораблей с экипажем на борту при нарушении всех протоколов безопасности, – тут же добавила СУЗИ. – Ясно, – обреченно вздохнул коммандер, понимая, что тут ничего нельзя было сделать. Действия Чифа… оправданны. – Что было после? – Я вышел на контакт с «Нормандией», – отвёл взгляд с Морица и снова начал смотреть на коммандера Чиф. – И? Дальше? – вытягивал из него коммандер. – Мы эвакуировались, – ответил Чиф, и тут Шепард стукнул кулаком об свою ладонь, показывая так своё недовольство. – Ну вот зачем ты врёшь, Чиф, а? – положив руки на бедра и опустив голову, немного приглушенно спросил Шепард. – Ты говорил с этим здоровым белым уродом. Говорил. И судя по вопросам, которые ты задавал ему, уже не в первый раз. Я не слышал его ответов, но слышал тебя. Знаешь, как? Я восстановил с тобой канал связи. Ты, похоже, этого даже не заметил или не понял. Не помню когда, но я это сделал, потому что надрываться в шлеме, чтобы ты меня услышал, когда я еле-еле нахожусь в сознании, трудно. Ты врёшь мне. И раньше врал. Где гарантии, что ты сказал сейчас мне хоть долю правды? И самое страшное то, что я видел желтую голограмму Жнеца. Чиф, ты служишь им?       Мы все тут же застыли от откровения коммандера. Даже Мориц слегка удивился, а Тейн так вообще опустил руки по швам, которые он всё это время прятал за спиной. Один лишь кроган-переросток с ехидством наблюдал за этой картиной. – Духи, Шепард. С чего ты вообще взял? Тебе не привиделось? Ты ведь был в ужасном состоянии! – вмешался Вакариан. – Такое не привидится. Разговор с белым уродом, со Жнецом, я и он живы после астероида. Сектанты не желают трогать Чифа. Они же дали ему возможность уйти. Слова Коллекционера под контролем Жнеца на Горизонте. Непонятный язык на станции Джаррахе, на котором говорил белый урод, – начал уже по-настоящему злиться коммандер, от чего я машинально сделал шаг назад, хоть это меня и не касалось. – Ты же всё понял, не так ли? Я не могу понять одного… Почему? Почему, Чиф? – Шепард, успокойся, – быстро подойдя к коммандеру и положив ему руку на плечо, сказал Гаррус. После продолжил: – Ты же сам мне говорил, что Жнецам проще стравить нас друг с другом. Им же так легче будет с нами расправиться. Сейчас же это и происходит. А ты Чифу даже не даешь шанса на объяснения, но уже вынес приговор.       Удивительно, но это сработало. Шепард успокоился и прислушался к словам своего друга. Я уже готов был бежать отсюда, а то вдруг полетели бы стулья. – Твоё слово, Чиф, – спокойно сказал коммандер, сев на стул, который один из членов экипажа тут же освободил по молчаливому требованию Вакариана. – Да, я врал вам, коммандер, хоть и не во всём. Но я не служу им. Они такие же враги для меня, как и для вас, – наконец-то признался он. Значит, чутьё коммандера не подводило всё это время. И это была не паранойя, чего все так боялись. – Почему ты это так выделяешь? – тут же подметил Шепард. – Кроме них, у меня есть другие, – странно как-то ответил Голиаф. – Например? – спросила Миранда. – Название вам ничего не скажет, – попытался он так увести от ответа. – Хватит этого, Чиф. Давай уже как есть, – потребовал коммандер. – Ковенант, Предтечи, Потоп, – перечислил Чиф, что я даже не понимаю про кого речь идёт. Или про что… – Так, давай начнём с самого начала, но вопрос задам я, – выставил перед собой руки коммандер и сделал глубокий вдох. И по голосу слышно, что он тоже в таком же непонимании, как и я. – Ты вообще из этого времени? – Нет, – быстро ответил он. И снова наступила тишина, будто мы все пытаемся осознать этот факт. Я сам уже запутался… – Я догадывался. Из прошлого? – предположил Шепард. – Нет, – также ответил Чиф. – Из будущего. Тогда ты знаешь, что произошло? – снова предположил Шепард, но в этот раз он даже был как-то воодушевлён. – К вашему сожалению, нет, – выдержав паузу, ответил Чиф. Ну, всё… Я окончательно потерял нить понимания. – Тогда кто ты? Откуда? – удивленно спросил уже я, и краем глаза заметил, как Мордин и Чаквас начали шептаться между собой. – Мастер Чиф-петти-офицер, Сьерра–1–1–7. Командир Синей команды. Солдат ККОН. Секретная программа СВР «Спартанец». Я не отсюда, коммандер. Я чужой для всех вас, – объяснился Чиф, но вопросов осталось ещё много. Слишком много. – Ты из какой-то параллельной вселенной? – предположил Вакариан. – Можно сказать и так. Кое-что общее между нашими мирами есть, – согласился Голиаф. – Что же? – уточнил Гаррус, сделав несколько шагов в сторону места, где стоял Чиф. – Земля, – сразу ответил здоровяк. – Так вот почему ты спрашивал про неё. Это был твой единственный ориентир, чтобы выйти к своим? – осознал коммандер, вместе с ним и я. Чиф лишь молча кивнул. – Но как факт, на Земле… На нашей Земле тебе делать нечего? – Да, – подтвердил Чиф.       Теперь народ оживился и начал уже шептаться между собой во всю катушку. Я не мог полностью разобрать ни одного предложения, так как они были похож на гул пчёл в улье, но какие-то слова долетали до моих ушей: «Почему сейчас он…» – «Вместе с нами…» – «Так а он вообще человек?..» – «Заткнись, Вайт!» Коммандер демонстративно кашлянул в кулак, чтобы все услышали его и тут же замолкли. – Ясно. Вот почему ты спрашивал про год, когда мы впервые встретились. Видимо, что-то выходит из твоей общей колеи, так? – снова предположил коммандер. И Голиаф снова кивнул Шепарду в ответ. – Что такое ККОН? СВР? Предтечи? Потоп какой-то? Ковенант? – начала уже задавать свои вопросы Миранда. – Космическое командование Объединённых Наций. Служба внутренней разведки. Название предтечей говорит само за себя. Можно провести аналогию с протеанами. Потоп – вирусная форма жизни, существующая ради одной цели: поглотить всё живое. Ковенант – альянс инопланетян, – быстро, почти не уступая темпу Мордина, объяснил Чиф. Сильнее всех, наверное, сейчас удивилась Тали. – Я так понимаю, что ты сражаешься со всеми тремя? – предположил уже кто-то из толпы, но я не понял, кто это спросил. Чиф снова кивнул головой. – И какова ситуация? – На данный момент мне неизвестно, но в последний раз мы старались выжить, – удивительно, но Чиф ответил. Я думал, что он проигнорирует это. – Чиф, уже узнав о тебе немного, я понимаю, что ты имеешь привычку что-то недоговаривать, – начал коммандер, – но я хочу понять другое, только ответь на один мой вопрос. Без вранья и увиливания. Каковы ваши потери? – Больше тридцати миллиардов, – ответил Чиф, от чего у меня аж ком в горле встал. А кто-то от этого начал свистеть… – Это что? Ещё и Землю всю истребили у вас? – спросил Заид, почесав свой затылок. – Колонии, – ответил Голиаф, что мне показалось, что он это проговорил сквозь зубы. – А жуки и в подмётки не годятся этому «Ковенанту», если Чиф опять не врёт, – снова послышались слова из толпы. – Земля цела? – спросил уже я. – Была атакована при моей памяти, но мы отбились в Нью-Момбасе, – спокойно ответил Чиф. – Момбаса? Это Африка, что ли? – уточнил Заид. – Южнее Кении, да, – подтвердил здоровяк. – Понятно. Вот вам и ответ, почему Чиф так… нетерпим к «не-человеку». Хотя на его месте я бы так не сумела себя сдерживать долго и упорно, – разведя руки в стороны, заявила Миранда. – Не говорите так, будто всё понимаете, – вдруг сказал Чиф, от чего Шепард аж смутился, хотя это было сказано не в его сторону. – Я и не утверждала, но теперь мне кое-что понятно. Да и остальным, думаю, тоже. Теперь к тебе хоть с пониманием относиться будут, – попыталась сгладить углы Миранда, но по голосу было понятно, что укор Чифа её нисколько не задел. Скорее всего, она ответила так из вежливости. – Вряд ли, – съязвил Чиф. – А как ты вообще попал к нам? Хоть и верится в это с трудом… – попытался сменить тему Вакариан. – Точно неизвестно, но есть предположение, – заявил Чиф. – Какое? – заинтересовался уже Шепард. – Портал на основе технологий Предтечей. Это, – активировал он огромный щит и наглядно нам показал, – тоже. – А меч? – спросил коммандер, пальцем указывая на W-образную рукоять на бедре у Чифа. – Меч элита, члена Ковенанта. Трофей, – пояснил он, но не стал уже снимать его у себя с пояса. – Тогда перейдем к другому вопросу. Что такое «Кортана», Чиф? – спросил коммандер, и вот на этот раз Чиф хоть и молча, но среагировал на вопрос коммандера: сжав ладонь в кулак. – Я вам рассказал всё, что мог. Остальное – через мой труп, – заявил Голиаф, непрозрачно намекая, что говорить на эту тему больше не хочет. – Тали, я знаю, что ты в этом вопросе продвинулась больше, – не стал Шепард допытываться до Голиафа и перешёл на кварианку. – Что такое «Кортана»? – С чего ты взял? – в недоумении спросила она, явно не ожидая такого поворота событий, но в голосе пыталась держать спокойный тон. Я был чуть позади неё и видел, как она заламывает свои пальцы за спиной. – Тали, не копируй манеру Чифа, – цыкнув, возмутился Шепард. – Извини, Джон, но нет, – отказалась Тали, что шокировало всех нас. Особенно Гарруса, если я правильно понимаю мимику турианцев. – Почему? – искренне удивился Шепард. – Если бы я тебя так предала, то ты был бы рад этому? – задала она ему встречный вопрос, отпустив голову. – Разве это преда… – начал Шепард. – Джон, – тут же его перебила Тали, – если он не хочет рассказывать, значит, это важно для него. Или это личное. Я не стану ничего рассказывать. Мне жаль. Ты смотришь за нами по камерам. Возможно, ты и так знаешь больше, чем мы все вместе взятые. – У Легиона тоже нет смысла спрашивать, – махнул рукой на гета коммандер. – Он тем более не ответит. – Так как мы не знаем, о чём вы говорите, – тут же высказалась машина с одним огоньком на голове. – Вот-вот. О чём я и говорил, – немного раздосадовано сказал Шепард, но лишь на мгновение он показал нам своё разочарование. – Ладно, проехали с этим. Есть и другие вопросы. Например, Чиф, о твоём оружии. Сначала у нас были вопросы к твоему пистолету. А теперь у тебя две новые, неизвестные нам винтовки. Я так понимаю, они твои, так? – Верно, – подтвердил здоровяк. – До базы жуков я не видел их у тебя. Пронести их на борт незаметно ты не мог, значит, ты добыл их на базе, – выстроил логическую цепочку коммандер. – То есть, ты не рассказал нам этот момент. Вот теперь расскажи. Откуда они у Коллекционеров? – Были утеряны в бою, – пояснил он, но не совсем ответил на вопрос Шепарда. – То есть, ты был в момент нападения на Путь Свободы? В этом ты мне тоже соврал? – нахмурился коммандер, желая понять, что ещё Чиф утаил если не от нас, то от Шепарда. – Нет. Утеряны в бою не с Коллекционерами, а с Предтечей. После боя меня затянуло в портал, который меня и выбросил в ваш мир. На пустую колонию, – пояснил Чиф и Шепард слегка расслабился, но не до конца. – Что ты делал после того, как оказался на планете? В деталях, – попросил его рассказать коммандер, уже забыв про свой «бартер». – Стандартная проверка вооружения и амуниции. Поиск точки связи. Исследование ситуации, нахождение военных частей и гражданских лиц или сил противника. Обнаружил неизвестных – кварианцев. Вёл наблюдение до того момента, пока не прибыли вы. Шпионил за вами всеми. Собирал информацию. Посчитал вас за представителей новой ветви Ковенанта и за повстанцев. Следовал за вами по крышам. Вмешался в тот момент, когда понял, что у вас дела плохи. Хотел выбить из вас в качестве награды всю информацию о нахождении ближайших военных частей ККОН и забрать ваш транспорт, – словно по военному протоколу рассказал всё по порядку Чиф. – Похоже на правду, – шепнул Вакариан коммандеру на уху, но большинство это услышали. Но я не совсем понимал… Что значит «похоже на правду»? Шепард и Гаррус что-то знают по этому поводу? – В кое-то веки, – тихо согласился с ним коммандер, а после вернулся к Чифу и продолжил, но уже громче: – Вроде всё сходится по записям камер. – Слышь, Шепард. А нахрена тут я вообще? Обсуждать бугая? – не выдержал Заид, уже не стесняясь в выражениях. – Меня это всё мало заботит, так как я не понимаю этого. Вы тут все и без меня во всём разберетесь. Зачем было меня сюда тащить? – К этому мы ещё подойдем. Есть тема, которую я хочу обсудить. Со всеми вами. Потому что она решит судьбу каждого из нас, – заверил и успокоил его коммандер. – Так давай уже. Чего тянуть? – потребовал Заид, устав уже от этого «допроса». – Чтобы перейти к этому, нужно решить другие вопросы. С Чифом мы ещё не закончили, хотя я, наконец, узнал то, что хотел. Многое встало на свои места. И все многозначные изречения Чифа возымели смысл, – подытожил коммандер и было видно, что он уже успокоился окончательно. – Только вот не могу понять… Почему ты молчал? Почему не рассказал? Мы столько недопонимания избежали бы. – А что бы ты сделал на его месте, Шепард? Был бы этаким, блять, нарциссом? Кричал бы о себе на каждом шагу, когда как никто для тебя тут даже не союзник? – вмешался Заид, приведя аргумент, с которым трудно было не согласиться. – Возможно, это впервые, но я согласен с Заидом, – поддержал его Вакариан. – То, что вы спрашивали, коммандер, в военное время не разглашается. Я думал, что… – начал Чиф, но остановился и замолчал. – Что ты всё ещё там и что попал к каким-то чужакам, – закончил за него коммандер и Чиф кивнул ему в знак согласия. – И чем больше ты бы говорил, тем больше было бы вопросов. Я понимаю. Ты действовал в соответствии с инструкцией, и лично я уже за это тебя уважаю. Но ты же давно понял, что ты не… у себя. – «Цербер», – намекнул здоровяк на другую причину молчания или своего вранья. – Тоже понимаю, – согласился с ним коммандер, – но у нас с тобой была возможность всё обсудить, без лишних глаз. Ты не захотел мне всё рассказать. Я на тебя там не давил практически. – Всё, что мог тогда, я вам рассказал. И это правда, – всё стоял на своём Чиф, но Шепарда уже это не злило. – Всё, что хотел, поправлю тебя, – подметил Шепард, но в голосе не слышалось обвинения. – Ты точно врал нам на счёт того белого урода. Твой там ККОН, СВР и Потоп я понять могу, почему ты умалчивал, но только не это. Теперь рассказывай. Кто он и что он хочет? На каком языке вы общались на станции и на мёртвом Жнеце?       Но Чиф даже не успел ответить, как у Шепарда начал пищать инструментрон. Кто-то звонил ему по прямому каналу. Сквозь зеркальное изображение имени я понял, что это звонит старая знакомая коммандера – азари Лиара. – Шепард, у меня важная информация, – встревоженно начала она говорить по громкой связи. – Лиара, я тут немного занят. Это не может подождать? – спросил Шепард, намекая, что слишком много ушей и глаз у него на связи. – Я знаю, чем ты сейчас занят. Всеобщим совещанием и моральным линчеванием Чифа, – как будто огрызнулась на него девушка, которая откуда-то в курсе, что происходит у нас тут. Вопрос: как она узнала? – Но я же не оди… – попытался сказать Шепард, но тут же ему заткнули рот. – Я знаю. Все в сборе. Тем лучше, – сказала она, будто опаздывает куда-то. – Ла-а-адно… И что там у тебя? – нехотя согласился коммандер. – Один мой исследователь на Илосе в руинах протеан нашёл древние надписи, который были скрыты под толстым слоем листвы и лозы. Перевести их на данный момент невозможно, но на них детальное изображение твоего белого монстра, – быстро доложила она ему. Почти все мы начали между собой переглядываться. – Можешь отправить мне? – попросил коммандер и тут же на его инструментрон пришло оповещение. – СУЗИ, передаю тебе. Выведи-ка нам сюда на голоэкран.       На столе перед нами предстала картина. То ли фреска, то ли какой-то вид древнего инопланетного искусства по изображению… Так или иначе, там было изображено прямоходящее существо белого цвета с двумя ногами и двумя руками, но с шестью глазами. Что изображено на фоне, я не понимал, да и что этот белый монстр держал в руках мне тоже не было понятно. Внизу виднелись какие-то символы, которые никогда в своей жизни не видел. Каждый, кто сидел, встал со своего места, чтобы подойти поближе и рассмотреть эту картину более детально. – Да, действительно похож, – резюмировал Вакариан. – СУЗИ, можешь перевести? – спросил коммандер, не отрывая взгляд с изображения. – Нет. Мне нужно либо больше надписей на данном языке с полным набором знаков, либо аналог пиктографического письма, – объяснила СУЗИ.       Мы все пытались понять, что же там могло быть написано, но тщетно. Хотя точно ничего хорошего. Но одно ясно: этот монстр очень древний. Или его вид. Мориц подошёл к изображению ближе всех и протянул руку к иероглифам, забывая, что перед ним всего лишь голографическая симуляция. И я заметил, как Чиф потянулся к своему пистолету из его мира.

[1]

– Глубоко во тьме, в мёртвом городе спит древний монстр, – начал вдруг Мориц, что все застыли на месте, – во сне свою злобу хранит. Он – погонщик рабов, брат жестоких богов, он – космический ужас болезненных снов. Он помнит, как на пороге земли, созвездиям наперекрест, беспощадные боги тогда сошли со своих чёрных звёзд. Безраздельно правили от поколения к поколению, всеми звёздами скрытых миров, пожирали народы и предавали забвению жизни великих умов. – Мориц, что с тобой? – спросила Миранда, стоя на месте в полном шоке и непонимании. – От нас закрыта бесконечность тьмы! – продолжал он, что у меня аж мурашки побежали по спине. – Кто откроет – суждено погибнуть! Беспощадный ужас пустоты вселенской бездны не дано постигнуть. От нас закрыта бесконечность тьмы! Но гениальность может дотянуться и «кистью времени» «пигмент судьбы» задеть – в «палитру Мира» окунуться. – Эй, чудик. Ты крышей поехал? – удивилась Джек. – Но в какой-то момент злые боги ушли, к дальним звёздам послав свои корабли, – не останавливался он ни на секунду. Как у него даже воздуха хватает в легких, чтобы так говорить без всяких пауз? – Всех окутала тьма, мир сошёл с ума, и через миг наступила сплошная тишина. Но боги вскоре вернутся! Они оставили где-то здесь, в земле, того, кто должен проснуться, но скрыт пока в своей душной тюрьме. – Чаквас, Мордин? Что с ним? – уже начал нервничать коммандер, требуя ответов от своих лучших врачей на корабле. – Какой-то психоз что-ли… – предположила Миранда. – Наступит этот миг, и тюрьму откроют – обезглавить вождей рабов! Зверь проснется, и мир накроют вопли и скрежет зубов. Гений слышит зов из самих низов – то Зверь из своей тюрьмы дарует силу тьмы. Ей можно рисовать, грядущее изменять, воздействуя на умы! Однако, сила тёмная – неподъемная! Раздавит разум тьма! Лишит ума! А дальше кистью гения пробуждения ждёт Зверь, открывая врата! – Расстройство личности. Мориц Шиллинг никогда так себя не вёл. Предположительно, похищение Коллекционерами сильно отразилось на его разуме, – сделал свой вывод профессор. – Я его проверяла. Неужели я где-то ошиблась? – возмутилась Чаквас. – Это не Мориц. Шпион в его обличии, – заявил Чиф и направил пистолет на Морица, целясь ему в голову. – А кт… – на полуслове замолчал Шепард, но его глаза тут же расширились, будто к нему пришло осознание чего-то. – Твою мать! Боевая тревога! – Не утруждайся, Джон Шепард, – заявил Мориц, повернувшись к коммандеру лицом с жуткой улыбкой на лице. А тревога не сработала, хоть и это был приказ капитана корабля. Однако Джек, Миранда, Самара и Тейн окутали себя биотикой, готовясь так к бою. Я решил сделать то же самое, хоть и не понимал, откуда мне ждать удара. – Ты, – сквозь зубы проговорил коммандер. – А ну отпусти Морица и говори со мной лицом к лицу, урод! – Успокойтесь. Человек, которого вы просите меня отпустить, давно… мёртв. Это пустая оболочка, – театрально начал говорить Мориц. Ну, понятно, что это не Мориц, тогда кто? – Что? Мёртв? – возмутилась Миранда. – Я здесь с одной целью – поговорить. Тем более вы же так жаждете этого. Почему бы не утолить ваше любопытство? У вас же столько вопросов, – с издевательски спокойным тоном проговорил это Шиллинг. – С чего бы вдруг? Сам лично побоялся прийти? – обходя стулья, медленно приближался коммандер к Морицу. – Боюсь, мои размеры станут проблемой. Для всех нас, – пояснил он. Это точно не Жнец с Горизонта и не с базы Коллекционеров… манера речи не та. – Отъел живот так? Сожрал людей? Как Морица? – уже конкретно злился Шепард. – Я не плотоядный, – спокойно ответил тот. И до меня дошло наконец, что мы говорим с тем самым белым монстром, которого видели на мёртвом Жнеце. Говорим через Морица. – Значит падальщик. Природа тебе не просто так дала такие клыки, – процедил коммандер, что лишь подтвердило мою догадку личности говорящего. – Вас так волнует моё трофическое положение? – приподняв брови склонив немного голову набок, спросил Мориц. – Мои клыки созданы не для того, чтобы рвать, жевать плоть, белковую пищу или другие субпродукты. – К сути, ублюдок. Ты на моём корабле. Без моего разрешения, – потребовал Шепард. – Оно мне и не нужно, – ухмыльнулся Мориц. – Чего ты хочешь, марионетка? – подойдя вплотную к Морицу, спросил Шепард, держа пистолет «Хищник» в руках. – Кто же это говорит? Видимо, послышалось. Нет, тут не что я хочу, а что ТЫ хочешь от меня. Ты хотел получить ответы. Я даю тебе такую возможность. Вы набросились все на того, кто действительно не знает ответов и также жаждет их получить, – блеснув глазами, ответил Мориц и ткнул коммандера пальцем в плечо, а после перевёл взгляд на Голиафа. – Кто такие Жнецы? Чего они хотят? – спросил на этот раз уже Гаррус. – Сохранить мир, – ответил тот, будто это было очевидно. – Посредством уничтожения разумных рас? – не выдержал я и высказался на его абсурдный ответ. – Разве человека волнует мнение муравьёв, когда он воздвигает монументы собственной славы на месте их разрушенного дома? – задал он мне встречный вопрос, забыв, что коммандер чуть ли не в лицо ему дышит. – Не сравнивай. Это совершенно разные ситуации, – выпалил я. – Разве? Сомневаюсь, – снова он жутко улыбнулся, что меня аж передернуло. После он развернул лицо назад к Шепарду. – Но ты же тут. Говоришь с нами. С «муравьями». И ты при этом чего-то хочешь добиться, – подметил Шепард. – Ты забавнее, чем я ожидал, – не убирая ту улыбку с лица, сказал Мориц коммандеру. – Переходи уже к главному вопросу. Хватит тратить всеобщее время, которого всё меньше и меньше у вас. – Он боится нас. Трус, – выпалил Грант из толпы. – Тело воина, но разум ребенка. Потраченный впустую материал, исчерпанный потенциал, – глаза Морица сузились во время его комментария. Грант тут же схватился за голову и зарычал от боли. – Прочь от меня! Вон из моей головы!!! – вопил он, падая на колени. – Немедленно прекрати, – тут же потребовал Шепард, и Мориц послушался его. – Наглядный пример для всех вас. Не нужно дерзить мне. Пусть и говорю я с вами через дрона. Но не стоит беспокоиться. Я, возможно, отпущу вас и оставлю в покое, когда мы закончим нашу беседу. На какое-то время, – объяснился он и замолчал. Тишина стояла какое-то время, но мне казалось, что уже прошло минут пятнадцать. Мориц тут же нарушил эту тишину со словами: – Жду ваших вопросов. – «Возможно» отпустишь? – спросила Миранда. – Зависит от вас, – указал он на толпу людей, подразумевая нас всех. – Кто такой на самом деле спартанец Мастер Чиф? – спросил кроган, что Шепард аж развернулся и злобно посмотрел на своего приёмного сына, не беспокоясь, что Мориц вдруг может нанести коммандеру удар в спину. По крайней мере, я бы так сделал. – Грант, твою мать… – сквозь зубы прорычал коммандер. – Почему бы и нет? Спартанец, ты сам расскажешь или лучше я? – спросил разрешения Мориц у Чифа, но последний никак не отреагировал. – Значит, я. Помимо того, что он вам рассказал, он – ночной кошмар наяву для триумвирата Иерархов и остальной Ковенантской гегемонии, головная боль для Ур-Дидакта и надоедливый и непокорный экземпляр для Могильного Разума. И он не просто Спартанец – солдат элитного специального корпуса и командир «Синей команды», а непосредственный лидер всего корпуса, каждого поколения. Их на самом деле несколько, но только он является настоящим, признанный всеми. Пускай он не самый быстрый, не самый сильный, не самый меткий, только его боевой опыт превосходит всех. Он видел то, что вам и в страшных грезах не снилось. – Откуда он на самом деле? – спросила Касуми, которая будто не поверила в то, что Чиф рассказал о себе раньше. – Касуми?! – также, как и на Гранта, отреагировал Шепард. – Вы знаете уже ответ. Из места и времени, куда не заведёт даже ваше воображение. Место и время, где вы бы не выжили или сошли бы с ума. Место и время, где в отношении человечества применяют геноцид галактического масштаба. Место и время, где ваша война с Рахни и восстание кроганов покажутся вам всего лишь дымом, а не алым пламенем, сжигающим всё на своём пути. – Почему он не рассказывает нам об этом? – спросил Заид, но Шепард даже не успел среагировать, да и он сдался, понимая, что Мориц ответит на все вопросы, кто бы их не задал. И ничего Шепард с этим не сделает. – Ответ уже был дан, но правдивый отчасти. Дело не в том, что спартанец не хочет или не может. Какой смысл в этом? По какой неведомой даже мне причине он должен вам что-то рассказывать? Он уже и так рассказал вам слишком много, даже несмотря на то, что вы этого не заслужили знать. Вы можете ему поверить и вы в итоге поверили, но никогда не поймете его. В этом он абсолютно прав, и я с ним согласен, – проговорил он, будто он защищает Чифа. – Почему Жнец называл его «понимающим»? И что значит «сплав плоти и металла»? – уже спросила Миранда. – Ему хватает разума, чтобы просто задаваться вопросами, интересоваться всем, но самое главное ему хватает разума, чтобы всё осознать и принять. В отличие от вас всех. Вы – не центр вселенной, не «хозяева», хотя жаждете ими быть, – отвечал он, смотря сквозь Шепарда. – Что за бред ты несёшь? – съязвил Шепард. – Пустые оправдания. Бессмысленные слова. Мы вас оцениваем по вашим действиям, которые приводят к определенным событиям, – отвечал он уже смотря прямо в глаза коммандеру. – Что до второго вопроса… Всё дело в его доспехах. Он человек. В нём больше человечности, чем в тебе, Джон Шепард, или в тебе, Миранда Лоусон. Он родился и остался человеком, а не является генетическим клоном или воскрешённой пустой серой оболочкой с отголосками былой личности. Стоит ли упоминать, что тебя хотели лишить воли, когда создавали для тебя новое тело, Джон Шепард? – О чём ты? – не знал как вообще реагировать на это коммандер, но вот Миранда засуетилась и слегка дрогнула. – Не мне этот вопрос задавай, а ей. Она знает, – указал Мориц за спину коммандера на Лоусон. – Я не… – хотела она что-то сказать, но не смогла. Шепард развернулся к ней и внимательно начал смотреть на неё. – Говори! Или это сделаю я и докажу этим всё, – потребовал Мориц, повысив свой голос, но он не кричал. – Когда я возглавила проект «Лазарь», – с виноватым тоном начала Миранда, – чтобы воскресить тебя, я хотела вживить в тебя чип управления – в качестве меры предосторожности. – Хотели лишить? Так чип установлен или нет? – спросил Гаррус, так как Шепард пытался осознать услышанное. – Его нет, – сразу же ответила она. – Что тебя остановило? – спокойно спросил коммандер. – Призрак, – немного помедлила она с ответом. – Вот так новость… м-да, – высказался я. – Ему не нужен был биоробот, который тупо исполняет приказы. Ему был нужен именно ты, Джон. Тот самый, который ненавидел «Цербер» всей душой. Установка чипа могла разрушить твою личность, – добавила Миранда. Шепард аж задумался. – Видишь, Джон Шепард. Твоя имитация жизни зависела от какого-то маленького чипа. И даже его отсутствие не делает тебя настоящим человеком. Ты – биомасса из мёртвой плоти и металла, – сказал Мориц, говоря ему почти на ухо, а после указал пальцем на Чифа. – Он же просто сплав плоти и металла, потому что они отделимы и могут существовать по отдельности. Но так или иначе он связан со своим доспехом. Именно в нём он является «Мастером Чифом». Этот симбиоз просуществовал настолько долго, что теперь само его наличие зависит от этих двух конкретных переменных. Отсюда и значение слова «сплав». – Что такое «Кортана»? – спросила Миранда, что Тали даже встрепенулась от такого вопроса. Да, она определенно что-то знает. – Миранда, не надо. Не делай этого, – пыталась кварианка отговорить Лоусон, но было уже поздно. – Да, Тали’Зора вас Норманди нар Райя знает, о чём речь. И правильный вопрос: «ЧТО» это такое?». Для него это не что, а кто. Но… – начал он, но замолчал на какое-то мгновение, а после продолжил: – Я спрошу один раз. Ты точно хочешь знать ответ? – Нет, забудь, – отказалась Миранда, и Тали словно выдохнула. – Мудрое решение. Единственное за всю твою жизнь, – будто одобрил это Мориц. – Чего ты на самом деле добиваешься? – дрожащим голосом спросила Касуми, прячась за моей спиной. – Его. Целым, невредимым и здоровым, – указал прямо на Голиафа. – В качестве трофея. Он хочет устроить охоту на достойную добычу, – высказался Грант в своей манере. От такого Мориц рассмеялся – Если желаете, то пусть будет так, – моментально успокоившись, проговорил он немного тише обычного. – Ты – животное. Тебе нет дела до жизни и здоровья Чифа, – выпалила Тали в порыве ярости. – Мухмы Рат пох’ви вистаакон. Фахон гур Вианасор пут’ха’р, Тали’Зора, – проговорил он, кажется, на кварианском, но переводчик не сработал. И судя по всему, как между собой начали переглядываться остальные, у них тоже. Но вот Тали… поникла после этого. Опустила голову, как будто стыдится чего-то. Кварианский жаргон не переводится, но разве это могло обидеть Тали, учитывая кто перед ним? – Это что сейчас было в конце? – не выдержал я. – Хоть для меня и для них вы низшие существа, но у меня нет необходимости и желания издеваться над вашими природными инстинктами и потребностями, – по-своему ответил он, но уже на английском. Правда, понятнее не стало. – Это к чему? – первее меня спросил Вакариан. – Она знает. На этом вопрос закрыт, – указал он пальцем на Тали, которая так и продолжала стоять, опустив голову. – Ты служишь Жнецам? – спросил уже Шепард. – В вашем понимании – да, – ответил он, будто всё нормально, в этом нет ничего плохого. – И не скрываю этого. – Значит он здесь, чтобы покончить с нами, – предположил я. – Джейкоб Тейлор, если бы я хотел это сделать, то сделал бы, – повернулся он в мою сторону и начал идти ко мне, забыв про Шепарда. – Убил бы вас во сне. Отравил бы во время празднества. Перегрузил бы ядро корабля. Возможностей было предостаточно, моя фантазия здесь безгранична, но вы до сих пор живы. – Тогда зачем ты тут на самом деле? Любезничаешь тут ещё?! Одолжение нам делаешь… Ты здесь не ради того, чтобы на вопросы наши отвечать, сукин ты сын. И не ради здоровяка, – проворчал Заид, хоть эти угрозы на него не подействуют. Но Мориц при этом остановился. – Ты любопытный представитель своего вида, – с небольшой улыбкой ответил он. – Ты буквально сейчас озвучил мысли Спартанца. Моя настоящая цель – объяснить простую истину. К ней мы вернёмся позже. Ведь после её открытия пути назад не будет. – Вот ведь сука, а! – психанул Заид и бросил в Морица стакан, но тот легко уклонился и поймал его на лету, а после поставил его на край стола. – Кто ты вообще такой? – спросил Джефф, заранее отойдя подальше. – Моё имя вам ничего не скажет. Вы его не найдете ни на одной древней стене, ни на одном рисунке. То, что вы находите – лишь эхо и образ, – ответил он и взглядом указал нам всем на голоизображение находки Лиары. – Эта запись, а именно стих обо мне, была сделана не так называемыми протеанами, а теми, кто был ещё до них. – Сколько тебе нахрен лет? – не удержался я. – Достаточно, чтобы «Старый Корень» считался… новорождённым по сравнению со мной, – опять он говорит непонятную чертовщину. – Старый Корень? – спросила Самара. – Торианин с Фероса, – тут же ответил коммандер. – Почему вы хотите именно уничтожить нас? – спросил женский голос из толпы, но на этот раз я узнаю его: это была Габриэлла. – Я уже сбился со счёта, сколько раз задавался этот вопрос. Как бы я ни отвечал, результат оставался без изменений. Это уже порядком начало меня утомлять. Вы не хотите понимать… Я задам вам встречные вопросы, чтобы вы сами пришли к нужным выводам. Почему Жнецы уничтожили только «протеан», а не вас? – спросил он и начал ждать. Но никто так и не решился высказаться. И вот он снова вернулся к коммандеру. – Ты, Джон Шепард, знаешь ответ. – Развитость цивилизации, – раздраженно ответил коммандер. – Это не причина, но отличительная особенность, – пояснил он и снова начал ждать ответа от нас, но его не было. – Почему вдруг стало так тихо? Никто не хочет дальше развивать эту мысль? – Чем больше технологический уровень, тем больше выбросов нулевого элемента, – ответил уже Чиф. – Вот он и оправдал своё имя «Понимающий», – торжественно воскликнул Мориц. Он чуть ли был не рад, как ребенок, ответу Голиафа. – Зачем ты кошмарил мой народ, если тебе были нужны не мы, а протеане? – уже по громкой связи через инструментрон коммандера прокричала Лиара. – Орнот’ил. Это их настоящее название, которое они дали себе, а не протеане, – спокойно и равнодушно начал он, не обратив внимание на выходку Т’Сони. – Твой вид, Лиара Т’Сони, считал своим священным долгом приходить на помощь своим… божествам, которые их не звали на помощь. Они лишь только мешали им. Вы приписываете мне в ваших легендах звериную жестокость, неистовую злобу, чистую ненависть и коварство, но Орнот’ил бросали мне на растерзание азари лишь бы самим скрыться от меня. И даже тогда убивать твоих предков у меня не было желания. Это не входило в мои планы, но они были так настойчивы и надоедливы, что не позволяли мне сосредоточиться на поисках. На это и рассчитывали ваши божества. Просто хотели меня задержать. – Ты скажешь всё, что угодно, что выставит тебя в лучшем свете… – оживилась Тали, снова выпалив то, что думает на этого придурка. – Это ты мне говоришь? Твой вид за последние три стана живет в собственной лжи. Ваши предки придумали её и сами же поверили в неё. От отчаяния. Только зачем ходить за таким давним примером, к которому тут никто не имеет отношения, кроме гета? Вспомни «Аларей». О чём ты умоляла Спартанца? – будто потребовал от неё Мориц ответа. Но Тали молчала, боясь чего-то. Мориц тут же рявкнул: – Говори! – Я просила Чифа не афишировать доказательства вины моего отца в событиях на «Аларее» и «Морехе», где погибло… слишком много, – рассказала она. Так из-за этого Чиф был тогда не в духе и ворвался ко мне в арсенал? – Почему твой отец это сделал? Пускай гет тоже узнает правду, – потребовал Мориц ещё ответов от неё. – Он хотел создать оружие массового поражения против гетов, чтобы оно помогло нам вернуть наш мир назад. Разом. В один миг. Все события на наших кораблях – это вышедшее из под контроля полевые испытания, – по голосу было слышно, что она это говорит через силу и слезы. Гет внимательно смотрел на неё, когда она рассказывала. – Твой вид на самом деле не настолько… ужасен, как азари, турианцы, кроганы, саларианцы и, конечно же, человечество, – будто Морица задело то, что Тали сейчас чуть ли не плачет перед всеми, и он решил смягчиться. – Их смысл жизни – ложь, особенно у людей и азари. – Цель похищения людей Коллекционерами? – спросил коммандер – возможно, не потому, что он хотел знать ответ, а затем, чтобы сменить тему и оставить Тали в покое. – Ответ вы видели воочию, – потерял он интерес к Тали и начал медленно идти к коммандеру назад. К этому моменту Голиаф уже был рядом с Шепардом и всё так же держал на прицеле голову Морица. – Человекоподобный Жнец? И как это вяжется с целями Жнецов? – спросил Вакариан, начиная тоже медленно подходить к коммандеру, как будто и он, и Чиф хотят защитить своего командира. И даже гет начал делать тоже самое, но он был пока что дальше всех. – Напрямую, – как будто огрызнулся Мориц. – Они «сохраняют» нас таким образом, помещая в такую оболочку, которую им проще контролировать, – снова высказался Чиф. – Всё верно, кроме одного. Никто никого не контролирует. Все они независимы. Это удручает… – раздосадован Мориц. – Неужели чужак знает и понимает больше, чем вы? Какой тогда от вас всех прок? – Каким, чёрт возьми, образом сохраняют? – не выдержал коммандер. – В виде жижи? – Каждый, имеющий свою форму, её потерял, но не умер. В вашем привычном понимании, – начал он и повернулся в сторону робота. – Гет, что есть жизнь и что есть смерть? Ответь, чтобы все узнали, как вы, например, относитесь к этому. – Жизнь – форма существования материи, время существования живого организма. Смерть – необратимое прекращение всех жизненных биологических процессов, которые поддерживают организм, – вполне себе верно ответил Легион. – Почему тогда перед тобой стоит тот, кто опровергает сформулированное тобой понятие? – задал Мориц следующий вопрос гету, указывая на коммандера. – «Цербер» положил на э… – попробовала ответить Миранда, но её жестом руки остановил Шепард. – Думаю, он не это хотел услышать. При том он и так всё знает о моём воскрешении, – предположил коммандер, и улыбка Морица лишь подтвердила, что Шепард прав. – Технологии Жнецов, который «Цербер» использовал в проекте «Лазарь», – сказал Чиф, что Миранда и Шепард тут же уставились на него. – Никакие технолог… – попыталась снова что-то сказать Миранда. – Так и есть, – не обратил на это внимание Мориц и лишь подтвердил сказанное Голиафом. Стоп… А откуда Чиф это знает? Если это, конечно, правда… – Теперь ты понимаешь, Джон Шепард? Ты такой же живой, как и то новорожденное дитя твоего вида, что ты уничтожил. Это дитя существовало, не прерывая жизненный цикл всего биологического процесса, игнорируя понятие «время». Да, сам процесс… болезненный, но сути не меняет. Они стали единым целым в виде дитя. Оно стало бессмертным, но не от физической смерти. – Прото-жнец? – решил уточнить Тейн. – Имя не имеет значение, – отмахнулся Мориц. – У Шепарда есть душа, в отличие от вас и того Прото-Жнеца! – высказалась Чаквас. – Душа? Что есть душа? Оправдание цели существования живого существа? Просто фактор жизнедеятельности? Наличие понятий «совесть» и «мораль»? Тогда есть ли душа у этого гета? Этот вопрос их волнует больше всего. Есть ли она у них? – перевернул Мориц ситуацию в свою пользу. – Сукин сын… – выругался коммандер. Этот ублюдок пытается нас всех тут извести или задавить психологически. Даже, чёрт возьми, гета, если его это… задевает. Хотя может ли машину что-то задеть в этом плане? – Вы даже на такой вопрос не способны ответить, зачем же тогда заходить так далеко? – снова задал вопрос Мориц, но не похоже было, что ему сильно нужен был ответ. Он тут же вывел красную голограмму человекоподобного Жнеца с подробными деталями. – Если есть, значит, у «Прото-Жнеца» тоже была душа, а вы его убили. Точнее, вы убили их, души всех людей, что были в нём. – Они… сохраняют нас в… это? – как будто до Габби только сейчас дошло, что её и других могло ожидать, не успей мы тогда. – Так он ещё относительно мелкий по сравнению с Властелином, – высказал я свои мысли вслух. – Они сопоставимы по внешней оболочке. Только внутри они отличаются, – поправил он меня, но я все равно до конца не понимаю его. – Ясно одно – война неизбежна, – начала Миранда, но говорила она уже Шепарду. – Они на нас так или иначе… – Это для вас война, а для нас выполнение поставленной задачи, – тут же перебил её Мориц. – Не вижу разницы, – парировала Лоусон, сложив руки перед собой. – Если вода попадает вам в глаза – это война? Огонь обжигает – война? Если вы утонули – война? Сгорели заживо – война? Война с водой, огнём? – высокомерно произнёс все эти слова Мориц. То есть, они настолько себя считают богами по сравнению с нами? – Это вы-то себя считаете огнём? Как высокомерно… Вы даже не живые, – также подумал Гаррус и озвучил всё вслух. – Когда вы что-то хотите сделать, вы спрашиваете разрешение у клеток своего тела? Они такие же живые, как и вы. Или всё сводится к определению «живые», которое вы сами, ошибочно полагая, в точности определили? Вы даже не думаете об этом. Никто из вас. Бывают исключения, ошибки системы, но они не могут повлиять на систему в целом, хотя иногда невозможно предугадать с этим, – говорит он очередной бред, но при этом пристально смотрит на Чифа. – Везде есть свои исключения, которых по установленным рамках нормы у вас называют чудаками, психопатами, больными, безумцами. – А Жнецы тебя считают таковым? – спокойно спросил коммандер. – Как ни удивительно, но да. Ведь я здесь, – с усмешкой дал ответ Мориц. – Мы вас всё равно победим. И никогда не сдадимся, – в ответ парировал коммандер. Похоже, только он тут уверен в этом… – Переход на угрозы, – устало начал Мориц и стал мерить шагами полукруг в метре от коммандера, – значит, вопросы иссякли, хотя сомневаюсь в этом. Что ж… В таком случае пора вам открыть истину. Вы, я и остальные – мы все живые существа, кроме гетов. Все мы уязвимы, но это не самое страшное для нас. Важно другое.       В этот миг произошло что-то непонятное. Послышался лязг чего-то тяжёлого, и даже вибрация была. Меньше секунды прошло, а Мориц застыл возле коммандера с чем-то острым из своих рук. Похоже, он хотел убить Шепарда, но, к счастью, Чиф перехватил этот… клинок и сломал его, но был ещё и второй, который Чиф тоже поймал, но уже не сломал. Лезвие второго застыло перед глазами коммандера всего лишь в каких-то жалких сантиметрах. Как только до нас всё дошло, Шепард уже отпрыгнул назад. Некоторые из нас, в том числе и я, были в растерянности, что произошло. – Смотри, Джон Шепард. Смотри внимательно, но не на меня и не на Спартанца, а на своих людей. Что ты видишь? В случае опасности своего лидера никто не двинулся навстречу смерти, чтобы спасти тебя, кроме Мастера Чифа и гета, но последний не в счёт. Никто. Все либо стояли на месте, не осознав, что произошло, либо хотели рефлекторно, как ты, увернуться от моего выпада. Что я тебе говорил на станции Джаррахе? Ты не ошибся только один раз из всех. И именно в нём, – быстро проговорил всё это Мориц и взглядом указал на Чифа, который всё ещё удерживал «волка в овечьей шкуре», – а в остальных… Я бы тебя не убил, даже если бы Спартанец не успел. Ты бы потом не смог оценить то, что случилось, если бы был мёртв. – Тебе Жнецы запрещают? – спокойно спросил коммандер. – Проницательно, – убрав клинок, сказал Мориц. Чиф при этом ударил ему в грудь, от чего тот отпрыгнул на несколько метров назад, и активировал щит, закрывая им Шепарда. – Ты дышишь только потому, что тебе позволяют это делать. Твои победы после падения «Смотрящего» – пустые. – Властелин говорил то же самое. Ну, и где он? – с саркастической ухмылкой спросил коммандер. – Дай-ка отвечу. Сдох. Разлетелся на кусочки. – Его мысли и идеи продолжают жить, – парировал тот и начал медленно подходить к группе, состоящая из Джек, Тейна, Самары и меня. – Твоя беспечность тебе навредит больше всего, но страдать за это будешь не ты сам, а окружающие тебя люди.       Он подошёл ближе к Самаре, которая уже готова в любой момент атаковать ублюдка, но тот лишь резко дернул рукой перед ней и отошёл назад, как бы попытавшись таким образом не напасть, а напугать или спровоцировать, но Самара не поддалась на уловку. Но неожиданно для нас Чиф выстрелил Морицу четыре раза в грудь, оставляя страшные раны. Мориц от этого упал на колени. – Коммандер, Самара ранена, – заявил Чиф, от чего я даже застыл. Но… она же в порядке. Она сама повернулась к Чифу с удивленным лицом. – Но со мной вс… – хотела она что-то сказать, но тут же замолчала и схватилась руками за горло. Сквозь её пальцы сочилась фиолетовая кровь, но её было не так много, только Самара чуть ли не задыхалась. Тейн быстро подбежал к ней и применил панацелин, пока мы просто стояли. Я наконец очухался и вместе с Чаквас взял Самару на руки потащил в медблок. – Блять! – послышался за моей спиной голос Джек. У Самары покраснели глаза, что нехарактерно для неё. – Духи… – успел сказать Вакариан. – Чёрт, Самара?! – прокричал коммандер. – Убейте этого ублюдка! Кончай его, Чиф! – Вот она, истина! – заявил Мориц, глядя в сторону коммандера и встав в полный рост, будто для него это всё шоу какое-то. А на его теле не было и намека на то, что Чиф попал по нему, хотя я это видел отчетливо. Там были дыры размером с мой кулак. – Но ты вряд ли усвоил урок!       Тейн тут же подорвался с места и побежал назад, активировав свою маскировку. Хоть из медблока происходящее снаружи не так хорошо слышно, но через окна всё было видно. На этот раз Мориц побежал в сторону Касуми и Тали. Руки Морица превратились уже в полноценные клинки серебристого цвета. Все атаковали Морица, но барьер не позволял ни Джек, ни Миранде что-либо сделать. Все, у кого было с собой оружие, стреляли по нему, но толку тоже не было. Голиаф подорвался с места прямо наперерез Морицу, но тот уже был практически у девушек, которые пытались убежать. Я моргнул и увидел, как Мориц остановился. На полу уже были чьи-то капли крови. Красной крови. Значит, и Тали с Касуми теперь мертвы? Я приготовил уже свой панацелин, но тут понял, что с ними всё в порядке, они просто застыли в шоке, но вот кровь… Одно лезвие пробило насквозь ладонь Чифа, но так он смог его остановить. Но и на втором лезвии была кровь, которая откуда-то стекала вниз. Через миг материализовался Тейн, у которого из груди торчал тот самый второй клинок. Он закрыл собой Касуми. И судя по лицу Морица, ублюдок не ожидал такого. Он точно был удивлён. Через миг он вырвал клинок из груди Тейна. Последний упал на пол без каких-либо признаков движения. Но тут же Мориц получил по лицу второй рукой Чифа. И этот удар был настолько мощным, что у меня заложило в ухе, а Мориц буквально отлетел назад, прямо к кухонной плите Гарднера, сметая или разбивая всю посуду, которую он задел хотя бы краем. Чиф взглянул на свою руку, но не издал ни звука. Ни одного слова. Похоже, ему разорвало ладонные межкостные мышцы между средним и безымянным пальцем.

[2]

– ЧИФ! НЕТ! – крикнула Тали, но уже как-то поздно. Но в отличие от Тейна он всё ещё стоял на ногах. – ТЕЙН?! – вскрикнула Касуми и потащила его к Чаквас вместе с двумя членами экипажа, что были рядом. Я уже сам подорвался с места, чтобы помочь, но справились без меня. Я вышел из медблока, чтобы хоть как-то поспособствовать смерти этому засланному уроду. Турели тут же активировались, но не успели выстрелить, как вспыхнули и взорвались. – Чиф… – позвал его коммандер, но тот даже не поднял головы, а всё также уставился на свою руку, из которой шла медленно кровь. Он медленно сжал раненную ладонь в кулак, но после уставился в сторону Морица, который уже пришёл в себя от такого. – Твою же… – хотел уже выругаться Заид, но увидев, что Чиф всё ещё с нами, то передумал. – А нет, он жив! – Давай, спартанец, – крикнул Мориц и взбежал вверх по небольшой лестнице, которая вела мимо спальных капсул прямо в главную батарею. – Сыграем в «Царя горы»?       После этих слов Чиф словно взбесился и набросился на него, а Тали хотела использовать панацелин на его руке, но просто-напросто не успела. Сам ублюдок прыгнул прямо навстречу Голиафу. Чиф так быстро схватил его за ногу и впечатал в пол, что я увидел только результат этого действия, а не сам процесс. Мориц что-то пытался сделать, даже использовал биотику, но не получалось среагировать. Одни только мощные хлопки ударов то в корпус, то в голову. Мне даже казалось иногда, что удара было два, но сам звук был один. Настолько всё было быстро, что я просто перестал следить за движениями Чифа и сосредоточился на Морице. А на нём словно ничего и не было. Барьер не поглощает физические удары, но ублюдок внешне был в порядке.       Чиф схватил сковородку и ударил её так, что на всю палубу стоял глухой звон. Сковорода при этом серьезно погнулась, а сама ручка сломалась на две половины. Мориц схватил челюсть и вправил назад. У меня голова от такого удара бы лопнула, как арбуз, а он всего лишь вправил челюсть?! В ту же секунда за спиной Чифа возник фиолетовый барьер, отделяющий его от всех нас и оставляя его один на один с Морицом. Члены экипажа принесли оружие, Шепард тут же схватил винтовку и открыл огонь по барьеру, но тот не поддался. Тогда мы все вооружились и открыли огонь, но тут вмешалась СУЗИ. – Прекратите огонь. Он берет энергию из ядра «Нормандии», – потребовал наш ИИ, но не все услышали её из-за выстрелов. Но главное, что услышал её Шепард. – Прекратить огонь! – потребовал он от всех и все подчинились. – СУЗИ, повтори? – Барьер берёт энергию из ядра «Нормандии». – Чёрт! Да как так-то? – удивился коммандер, опусти винтовку. – Ты можешь этому помешать? – Нет, он установил передатчик. Если его отключить, то я смогу убрать барьер, – пояснила СУЗИ. – И где он? – приготовился уже Шепард искать его. – Сам Мориц Шилинг, – не сразу ответила СУЗИ. – Твою мать… – выругался коммандер, и, подойдя к барьеру, прикоснулся рукой к нему. – Чиф…       Всем было понятно, что теперь все зависело от Чифа. Но если он не справится, то я уже и не знаю… Умывать руки? Потому что вряд ли кто-то лучше сможет. Мы уже получили за секунды двух тяжело раненных. И один с легким ранением ещё бьётся с ним. Мориц то и дело, что летал с помощью Чифа из одного конца коридора в другой, но он всё время вставал и продолжал биться. Хотя битвой это не назовешь. Скорее, Чиф просто в одностороннем порядке избивал его, как грушу, не давая возможность хоть как-то контратаковать. А три из восьми капсул сна из-за их боя были разбиты в хлам, их только в утиль сдать осталось. – Мы оба с тобой знаем, что со всеми твоими недостатками и достоинствами этого дрона мне тебя не победить. И даже если бы я мог, то не убил бы тебя и Джона Шепарда, – громко, на всю палубу заявил Мориц. – Но если не отступишь, сегодня умрёт не трое, а все восемь, как мне и приказали. – Через мой труп, – ответил ему Чиф и снова вдарил тому прямо в нос. Мориц от такого отошёл на несколько шагов, шмыгнул и снова встал в полный рост. А нос тем временем цел. Да из чего он сделан-то, а? – Это вряд ли, но на краткосрочный период вывести тебя из строя я могу. Это будет весьма неприятно. Для тебя. Не вынужд… – не удалось ему договорить, как Чиф бросил в него столовый нож в тело, что тот прошёл насквозь и наполовину воткнулся в двери главной батареи.       Мориц застыл. Похоже, в этот раз Чиф нанёс ему хорошую рану, от которой он точно не оправится. Он так запустил этот нож, что словно это был выстрел. Но тут с Чифа слетел его шлем, словно он был на пружине. От такого Голиаф замешкался, а Мориц с помощью биотики бросил себя к нему и повалил того на землю. Чиф стоял к нам спиной, лица его мы не видели, но как только он упал, то можно было его уже разобрать. Но почему Чиф не среагировал? Он же не давал ему и шанса на это?! Тот полоснул его своим лезвием из руки по щеке. Чиф тут же сбросил его с себя ударом ноги в корпус и быстро встал, приложив два пальца к порезу. Если я отсюда правильно увидел, то рана неглубокая, да и крови почти нет. Там нет сосудов таких. Чиф тут же нанёс на себя панацелин. Кровь перестала идти, и рана затянулась. Панацелин сработал. Но тут же Чиф упал на одно колено и начал сильно кашлять. – Нет, нет, нет, нет! – заволновался коммандер. – Яд… – выдавил из себя Голиаф. – Да. Ты применил панацелин, который и вызвал реакцию яда с тем веществом, что я занёс тебе в кровь. Но беспокоиться не стоит, для тебя яд не смертельный. Просто ты уже не сможешь мне помешать, – сев на корточки рядом с Чифом, спокойно проговорил Мориц. – Через три ваших часа ты восстановишься, даже без посторонней помощи. Твой организм справится. Но я тебя предупреждал. Надо было послушать. Теперь всё будет не так, как я планировал.       Чиф упал спиной на пол, и его начало рвать тем, что он съел недавно. Мориц его бережно перевернул лицом вниз и выставил его руки, чтобы лицо не касалось пола, со словами: «Не хватало ещё, чтобы ты захлебнулся в собственных выделениях желудка!» Мориц встал и подошёл к шлему Голиафа. Он бережно взял в руки и начал всматриваться в золотое забрало, будто хотел там увидеть своё отражение. После он повернул свою голову в нашу сторону и зловеще улыбнулся. Кажется, он сейчас займется нами… И так и есть. Он медленно начал идти в нашу сторону, прямо к границе барьера. Свет камбуза и дороги к главной батареи потух, скрывая Чифа во тьме, но не Морица. Даже аварийного красного освещения нет. А Мориц продолжал идти к нам, держа в одной руке шлем Чифа. Шепард скомандовал нам подготовиться и открыть огонь по сигналу, как только барьер исчезнет или Мориц выйдет за его пределы. Но Мориц остановился прямо у линии барьера, а звуки захлебывающего Чифа умолкли. – В чём я ошибся? – спросил Мориц глядя мимо нас всех, а его улыбка мгновенно пропала.       Мы не понимали к кому он обращался. Шепард хотел уже было что-то ответить, но мы все увидели высокий силуэт за спиной Морица. А через миг у силуэта появилось на макушке два синих огонька. СУЗИ наконец включила аварийный свет и мы увидели, что это был Чиф, правда лицо видно было мутно, свет не попадал на него, но вот его глаза были видны четко. Ярко синего цвета, они будто светятся и они до ужаса спокойные. Из его носа шла кровь, но, кажется, она уже высохшая. Меня бросило в дрожь от такой картины. Я и не знал, что и думать. Это как так Чиф тихо подошёл, что мы не слышали? И действительно ли Чиф сейчас наш старый добрый Чиф?       Голиаф тут же замахнулся для удара, но в этот раз Мориц успел среагировать, только вот Чиф тут же поменял направление и вообще передумал бить, так как он схватил ублюдка за пояс сзади, провернув суплекс через себя. Удар был настолько мощный, что мы как будто даже слегка подпрыгнули. Чиф тут же встал и провёл ногой соккер-кик, как в футболе по мячу, прямо ему в голову. Мориц пролетел метров семь или восемь и впечатался прямо в лестничный пролет, пробивая металлические ступеньки. Верхняя половина тела была скрыта под уже грудой металла.       Подняв свой шлем, Чиф одел его назад и направился к Морицу. Вытащив его за ногу из-под небольшого завала, Чиф, как игрушку, начал бить его о пол. В какой-то момент он прекратил и бросил его в холодильник. И опять на Морице ни царапины, но по его широким глазам было видно, что он такого не ожидал. Он отчаянно бросал взгляд то на Чифа, то на нас, то куда-то ещё, пока не уставился в одну точку. По его взгляду я увидел, что он смотрит на какой шприц со здоровенной иглой, который лежал на том месте, где была лужа рвоты и там же лежал и мучался до этого Чиф. – Кэтрин Халси и это предусмотрела? Вынужден отдать ей должное, она дальновидная. Подобное средство есть у всех Спартанцев или она позаботилась только о своём любимчике? – будто издевается над ним Мориц, назвав имя какой-то женщины.       Чиф, похоже, такое не оценил и вбил его ногой в холодильник. С его раненой руки все ещё продолжает капать кровь. Хоть и по капле, но продолжает. – Ты меня хочешь оскорбить? Ты дерёшься даже не в половину своей силы. Недостаточно крови, которая пролилась из-за меня? Что нужно ещё, чтобы мотивировать тебя? Дрелл и азари для тебя хоть что-то значили, или я снова ошибся? – провоцировал его Мориц, но куда уже больше…       Он же сам ничего ему не может ответить. Тот выпад со шлемом Чиф явно не допустит во второй раз, а так Чиф практически доминировал, правда… результата не видно. Мориц, похоже, хочет его измотать, тянет время. Для чего? Он, почему-то всё равно защищался руками, хотя зачем ему бояться, если урона на нём нет? Чифу будто надоело и он взял и сломал ему обе руки в локтевых суставах. Обрушив на него шквал ударов, он буквально на нём живого места не оставлял. В какой-то момент, пока Голиаф мутузил Морица, я заметил, что сломанного клинка, который сломал именно Чиф, когда Мориц пытался напасть на Шепарда, но неудачно, на полу не было. Ни у кого в руках его тоже не было. Чтобы кто-то поднял его… Вряд ли. Зачем? Особенно сейчас, в такой момент?       В какой-то момент Чиф схватил его за голову и резко дернул почти на сто восемьдесят градусов, ломая ему шею. Он буквально превратил Морица в фарш, но тот стоял до сих пор на ногах. Кровь и куски мяса лежали на полу. Наконец-то мы видим, что урод точно получил серьезный урон. Даже кусок кости лежала на полу, но ублюдок стоит. И вот они… они все приняли светло-серый цвет, превращаясь в какое-то желе, да и само тело Морица приобрело такой же окрас. Все эти бывшие капли крови и куски плоти текли в сторону Морица, как к магниту. Он словно собирал себя. И через секунду он стоял уже, как ни в чем не бывало. Голова и шея вернулись в исходное положение. Прямо как новенький. Твою мать… Так вот как он оправился от пулевых ранений и прошлых ударов Чифа.       Чиф занял стойку, но нападать первым на этот раз не стал. Он ждал выпада соперника. Ни биотика, ни оружие, ни физическая сила не могут оказать на него влияние. И как же нам всем быть? – Твою мать… Это что? – выругался Заид. – Жидкий металл? – предположил Шепард. – Металлический полисплав, – вдруг ответил Чиф, стоя к нам спиной. – И как с ним бороться? – спросил я, ожидая хоть какой-то ответ от кого-либо.       Мориц наконец-то сделал свой ход: он переместил себя с помощью биотики по правое плечо Чифу и хотел атаковать биотическим ударом, но тут Голиаф сделал резкий выпад со своим большим энергетическим мечом, и голова Морица упала с его плеч. – Уху! Он снёс ему голову! – воскликнул кто-то. – Молодец, Чиф! – похвалил его коммандер.       Но Чиф стоя и чего-то ждал. И не зря. Тело Морица, без его головы, атаковало Чифа, но он успел парировать мощный удар биотики с помощью щита, которым укрывал Шепарда. Мориц коснулся рукой своей отрубленной головы и поглотил её в себя. На шее, как у гидры из сказок, выросла новая голова, но хорошо, что не две. Чиф не стал ждать и воткнул ему в паховую область свой меч, а потом дернул вверх, разрезая тело Морица на две половины. Одну половину он взял и бросил через весь коридор к дверям главной батареи, а вторую бросил в развалившийся холодильник. – СУЗИ, сбрось температуру на третьей палубе до минус двадцати пяти по Цельсию, – потребовал вдруг Чиф. Мы удивились. Зачем? – Медицинский отсек будет под уг… – начала СУЗИ. – Изолируй. И понижай температуру. Немедленно, – перебил её Голиаф. – СУЗИ, чёрт тебя дери, делай то, что он говорит! – поддержал затею Чифа коммандер, что бы это ни было. – Выполняю, – ответила она, и у меня уже сразу пошёл пар изо рта. Двери в медицинский отсек закрылись и заблокировались. Барьер, который отделял нас, начал мерцать, а затем и вовсе растворился. Откуда Чиф узнал, что это поможет? – Профессор, агент Лоусон, ваши инструментроны. Без вопросов, – подошёл Голиаф к ним и потребовал, протянув руку. – Что ты задумал?.. – спросила Джек, но он не ответил. Два полученных чипа он тут же активировал на себе. Зачем ему три? Он подошёл к шприцу и спрятал его в каком-то отделе своей брони, но я его не увидел даже. А после он начал ждать. – Чего ты ждёшь, Чиф? – выкрикнул я, но он даже не обратил на меня внимания.       Одна половина Морица наконец доползла в виде серой жижи до второй. И она снова начал принимать форму человека, но на этот раз не Морица, а какого-то чернокожего старика с сигарой во рту и с зелёной кепкой на голове, но в нашей церберовской одежде. – Сломленный, уставший, но всё ещё хорош. Множественные переломы всех видов, разрыв тканей, критические повреждение мозга, даже хуже, чем у этого засранца, – заговорил он другим голосом, указав пальцем на коммандера, а после вернулся к Чифу. Теперь он больше похож на какого-то военного старой закалки. – Ты нанёс мне такой урон голыми руками. Будь это человек, то никакой «Цербер» его не воскресил бы, так как ты вышиб всю дурь из него, будто это ковенантский ублюдок. И если бы этот сукин сын не умер от болевого шока, то ты даже его собственными живыми кишками бы задушил, я прав? Да, это так. Так что за…       Чиф тут же поразил его сначала перезагрузкой, а после заставил его загореться пламенем, который тела сжигает за пару минут. Тело ублюдка стало полностью серебряным и как будто жидким. Затем Чиф использовал один из чипов на другом, вызвав перезагрузку первого, а после он заморозил Морица, превратив его буквально в ледяную статую. – Где утилизационный отсек? – тут же спросил Чиф у нас всех. – У меня, где я живу, – тут же ответил Заид. – Четвёртая палуба, правый грузовой отсек, – добавила СУЗИ.       Чиф схватил за горло замёрзшего Морица и потащил за собой к лифту. Коммандер, Заид, Миранда, Мордин и я последовали за ним, но как только он уже оказался в лифте, то не стал нас ждать и нажал на кнопку. В лифт успели проскочить только Заид, я и коммандер. Остальные остались на третьей палубе. Как только двери открылись, Чиф распихал нас в стороны, чтобы мы ему не мешали и быстрым шагом направился в комнатушку Заида. – Открывай, – приказал кому-то из нас Чиф, застыв возле гидравлического пресса. Тут же подбежал Заид и нажал определённую комбинацию на панели. – Пихай ублюдка в мусорку, – сказал ему Заид, как только открылась боковая крышка пресса. Чиф затолкал того внутрь и закрыл крышку с громким лязгом. Заид положил руку на рычаг и отсалютовал Морицу со словами: – Всё. Сайонара, сволочь. – Всё… Пускай там болтается, – выдохнул я, когда увидел ублюдка в открытом космосе через иллюминатор. – Ох ты же блять… – снова выругался Заид, а потом развернулся к нам. – Все живы? Никого больше он не успел убить? Ты там жив, Чиф? – Жить буду, – ответил он в тот момент, когда к нам ворвались уже Миранда, Мордин и Тали. – Кила… Твоя рука, – шокировано проговорила Тали, глядя на рану Голиафа. – Кости целы, – заверил он её. – Иди-ка к Чаквас, – приказал коммандер Чифу, и тот сразу же пошёл в сторону лифта. – Чёрт… – выдохнул я.

Чиф

[3]

      Поврежденная перчатка лежит рядом со мной на медицинской тумбочке. Её ремонтом я в состоянии заняться сам, не прося ни у кого помощи. Рука все ещё ноет, но рану затянули. Чаквас, правда, была занята Тейном, спасая его жизнь. Но вот Самару пару минут назад накрыли белой простыней по голову и выкатили койку наружу. Что с ней будут делать – догадаться не сложно. Всё-таки… мы сегодня понесли потери. Если умрет и Тейн, то Вин сдержал слово: трое сегодня умрут. Самара, Тейн и Мориц, который для нас все ещё был жив. До этого дня.       Я периодически то сжимал повреждённую ладонь в кулак, то разжимал. Медицинские препараты, панацелин и мой организм ускорили процесс регенерации настолько, что уже через час мёртвые ткани на ране начали отваливаться, давая возможность новым занять место. Тали даже отшутилась, что у меня кроганский иммунитет, но смешно мне не было.       Спустя уже какое-то время нас решил проведать коммандер вместе с Мирандой Лоусон. По лицу было заметно, что Шепард переживает и не может смириться с тем, что произошло. Хотя его вины здесь нет. Я думаю, что тут виноват исключительно я. Это всё из-за меня. – Что с Самарой? Где она? – не найдя её на койке, тихо спросил коммандер у всех присутствующих. – Умерла, – ответила Карин, не отвлекаясь на коммандера, что-то делая с аппаратурой, к которой был подключен дрелл. – Много крови вышло? Насколько глубоким был порез, что он там всё?.. – начал делать догадки коммандер. – Порез неглубокий, но она умерла не от потери крови, – пояснила Карин, внимательно рассматривая показатели. – А в чём дело? – продолжал ей мешать в каком-то смысле коммандер. – У азари в том месте, где у нас кадык, Шепард, есть один сосуд. Не буду вас грузить терминологией… – не стала она подробнее объяснять и просто привела обычную аналогию: – Для азари повреждение этого участка равносильно тому, если попасть человеку в височную область. – Почему кровь пошла не сразу? И почему Самара этого не заметила? – всё ещё допытывался до доктора Шепард, будто его вопросы что-то могут сейчас изменить. – Кровь пошла потому, что Самара начала говорить, – ответила Карин. Она, наконец, развернулась было к нам, но тут же пошла к своему столу. – То есть… если бы она молчала, то… – начал коммандер. – …Шансы на спасение возросли бы, – закончила за него мысль Карин. – А не заметила она из-за биотики. При её сильной концентрации этот сосуд набухает. И он у них как будто немеет. – То есть, она по сути не мучилась? – спросил Шепард, надеясь на положительный ответ. – Она просто задохнулась. Безо всякой боли, – по-своему ответила Карин, но это вполне устроило Шепарда, судя по его лицу. – Она не заслужила страданий, – глядя куда-то мимо пустой медицинской койки, но после он обратил свой взор на меня. – А как ты вообще понял, что с Самарой что-то случилось? – Я увидел, как он прошёл лезвием по шее. Оно задело её ткани, – честно ответил ему как есть. – Порез очень аккуратный и точный. Ювелирный, я бы сказала, – добавила Чаквас. Значит, Вин знал, куда бить и как. Он прекрасно о нас осведомлён. Знает все наши уязвимости и умеет ими пользоваться. – А ещё это произошло так быстро… Никто из нас не заметил, кроме Чифа, наверное, – заговорила Миранда, глядя на тяжело дышащего Тейна. – А Тейн? Он будет жить? – спросил коммандер, потеряв ко мне интерес. – Я стабилизировала его состояние, рана не так страшна, поэтому залечить её не проблема, но… он потерял слишком много крови, – сообщила она и хорошую новость, и плохую. – Как так-то? – искренне удивился коммандер. – Там всего-то двести миллилитров! – Для него это критическое, – спокойно и даже с некой печалью в голосе сообщила Карин. – Он же болеет. У него недостаточно кислорода в крови. – Так он выживет? – задал, возможно, самый главный вопрос коммандер. Им задаётся, наверное, весь экипаж корабля. – Без необходимой помощи, которую я не могу ему оказать здесь – нет. Может помочь переливание, но шансы невысоки, – попыталась обнадёжить Чаквас, но по глазам видно было, что она не верит, что он выживет. – У нас нет крови для него? – спросила Лоусон, подойдя к койке Тейна. – Для него – нет, – вернулась Карин к Тейну, попросив Миранду жестом руки отойти в сторону. – Я достану её. Скажете мне его группу? – спросил Шепард, что он уже сам готов на своих ногах бежать за нужной кровью для дрелла. – Не всё так просто, коммандер. Кровь нужна идентичная Тейну. Тут не подойдет любой дрелл с такой же группой. Синдром просто не позволит ему принять её, – разрушила энтузиазм коммандера Чаквас. – А родственники обладают идентичным составом крови? – предположила Миранда. – Практически. Но только близкие родственники: отец, мать, сын, дочь, родной брат или родная сестра. При условии, что у них одинаковая группа крови, – ответила Чаквас, и глаза Шепарда загорелись надеждой. – Я знаю, к кому обратиться, – про себя он сказал, но я услышал его, но после он слегка приподнял голову. – СУЗИ, найди мне ID Колята. – Передаю на ваш инструментрон, – сразу же доложила она. – А вдруг у него не та же группа? – тут же спросила Миранда. – Начать всё равно нужно с него, – на автомате ответил Шепард. – Я не про это спрашивала, – пояснила она, пока Шепард зачем-то отошёл в угол и начал говорить с Колятом по наушнику в своём ухе. – Колят, здравствуй. Да, ты угадал, это Шепард. Да, к сожалению, случилось. Да, он тяжело ранен. Нужно переливание кро… Какая у тебя группа? Мы будем на Цитадели. Уже летим туда. Жди нас. Я позвоню тебе, как прибудем на место, – попрощался коммандер. Он тут же вышел из медотсека и заорал: – ДЖОКЕР, ТАЩИ СВОЮ ЗАДНИЦУ ЗА ШТУРВАЛ И КУРС НА ЦИТАДЕЛЬ! БЫСТРО! – Да-да. Я иду, – послышался голос Джеффа из столовой. – Беру управление на себя. Мы будем на Цитадели через два часа и шесть минут, – моментально ответила СУЗИ. И правильно сделала, что проявила эту инициативу. – Карин, он продержится столько времени? – спросил коммандер у Катрин, вернувшись назад. – Будем надеяться, – пожала она плечами.       Коммандер вышел из медотсека вместе с Мирандой в общую палубу и начал что-то обсуждать с командой, часть которой всё ещё была там. И тут ко мне подошёл Мордин и спросил, могу ли я ему дать ингибитор Халси, что я использовал для нейтрализации яда в крови. На что он получил мой молчаливый отказ. Лучше я уйду отсюда, пока он ещё что-то у меня не попросил. Как только я приблизился к дверям, забрав предварительно свою перчатку, медотсека, то уже начал слышать чью-то ругань. – …ою ж мать! – разрывался коммандер, явно чем-то сильно не довольный. Пройдя мимо разрушенного мною камбуза, я обошёл общий стол и встал возле стены, за которой была дверь в каюту Лоусон. – Проклятье! Как? Как он это сделал? СУЗИ, почему ты не поняла, что Мориц – это не Мориц? – Он вёл себя идентично. Не вызывал никаких подозрений. Его вес был соответствующим тому, что был до похищения, – будто оправдывалась она. – Вообще ничего? Он настолько вписался в роль? – спросил уже турианец. – Один момент был весьма странным. Во время принятия ванны в мужских душевых от Морица шёл пар, – доложил ИИ, но даже я не совсем понял, к чему это было сказано. – Ну, так блин я тоже люблю горячую воду, – высказалась Джек. – Вода была по вашим меркам холодной. Девять градусов по Цельсию. С учетом электрического сопротивления веществ, меняющих в зависимости от температурных показателей, в паре, температура тела Морица была в диапазоне от плюс сорока пяти до плюс шестидесяти градусов. Без одежды, – пояснила она чуть подробнее. – В теле… Это смерть для человека, – заявила Миранда, и по большей она будет права. – Мориц Шиллинг был техником, который ремонтировал терморегуляторы корабля, где температура иногда могла доходить до плюс ста десяти ваших градусов при замене ионных стержней, – добавила Тали. – Он не надевал защиту? – спросил Вакариан. – Иногда он пренебрегал техникой безопасности. Надевал не все элементы защиты, – первой ответила СУЗИ, хотя было видно, что ответить хотела и Тали, но сразу передумала. – Он не боялся нахрен сгореть? – удивился Заид. – Мориц Шиллинг до «Цербера» посещал сауны и бани в больших количествах. И служил на флоте Альянса с идентичной должностью на ККА «Эверест», – дала нам ещё один кусок информации СУЗИ. – Понятно, ты посчитала, что это для него нормально, – сделал за неё вывод коммандер. – Нет, не посчитала, – резко не согласилась с ним СУЗИ. – До этого таких показателей не было даже с учётом полного нарушения техники безопасности или отсутствия защитной экипировки. – Почему ты мне не сообщила? – спросил коммандер, потирая глаза своей рукой от усталости. – Я составила вам отчёт и отправила на ваш терминал. Эти данные были зафиксированы в момент вашего отсутствия на «Нормандии» во время операции на Аратоте. Около шести раз я напоминала вам просмотреть этот отчёт. Вы сказали, что обязательно посмотрите, – ответила СУЗИ, и Шепард тут же замер. – Чёрт… – выругался он. Ну, всё-таки частично вина коммандера есть, но если уже честно, даже я бы не подумал, что за это можно как-то уцепиться. – Короче, без ИИ он неотличим от оригинала. Он ведь ест, спит? – сменил на себя фокус Гаррус. – Всё как обычно, – пожал плечами от безысходности Шепард и сел за свободный стул. – Ты хоть уничтожила тот передатчик, что он поставил, чтобы выкачивать энергию из ядра? – Он был уничтожен в тот же момент, как Мастер Чиф разрезал Морица на две половины, – ответила СУЗИ. Значит критические повреждения всё таки влияют на него. Ну или я задел что-то в нём, когда разрубил на две части. – Почти то же самое было с Властелином, когда мы убили то, что осталось от Сарена, – подытожил коммандер, и наступила тишина, которую никто не решил нарушить, кроме Джейкоба, двигающийся к нам со стороны лифта. – Мы подготовили тело Самары. Оно в гробу на пятой палубе, – доложил он, ожидая новых указаний, хотя мог и связаться по инструментрону. – Что нам делать? – Не знаю… – отмахнулся коммандер, спрятав лицо руками. – Но надо что-то решать, – в недоумении проговорил Тейлор. – Я НЕ ЗНАЮ, ДЖЕЙКОБ! – выпалил коммандер, что почти все даже немного дернулись от испуга. – Самаре уже ничем не помочь, а Тейну нужна срочная операция! Мы летим на Цитадель! Если не знаешь, что делать, то застрелись ради развлечения!       Тейлора на секунду охватила какая-то серая аура, и он достал свой пистолет из-за спины. И начал медленно, дрожащей рукой направлять ствол на свою голову, а в его глазах читался неподдельный ужас. Я тут же подорвался с места и схватил его руки, чтобы он ничего не мог сделать ни с собой, ни с кем-либо ещё. – Шеп…ард! – всхрипнул Тейлор, и на него наконец-то обратили внимание. Сначала коммандер не понял, но, прищурившись, потом до него дошло, что Джейкоб хочет сделать. Коммандер тут же подскочил со стула. – Эй, Джейкоб, положи пистолет! – потребовал Шепард, помогая мне удерживать руки Тейлора, хотя это было и не нужно. Я его зафиксировал. Коммандер сразу это понял, поэтому переключился на пистолет, чтобы отобрать у него. – Я ведь не серьёзно это говорил… – Я… я… не могу. Пом… гите, – молил о помощи, а его глаза кричали от отчаяния и непонимания, что происходит. – Джейкоб, успокойся! Слышишь меня? – помогала уже Миранда коммандеру отобрать у Джейкоба пистолет. – Да что на тебя нашло? – наконец вырвав пистолет из рук, спросил коммандер. Сопротивление Тейлора моментально прекратилось и он упал на пол, но все ещё в сознании. – Я не… – попробовал что-то сказать Тейлор, но схватился за голову и тихо промычал от боли. – Этот урод ещё здесь! Он взял под контроль Джейкоба! – заявил коммандер, будто Вин все ещё здесь, но что-то было не похоже на него. Я подал руку Тейлору, чтобы помочь ему встать. Он хоть и нехотя, но встал с моей помощью. – Я всё. Я в порядке, – заверил нас Тейлор и глубоко вздохнул. – Точно? – все ещё не веря, что всё обошлось. – Да, вроде да, – кивнув, ответил он. – Так что это было? – спросил Шепард, но Тейлор даже не знал, что ответить. – Не знаю. Меня будто сковали, всё тело моментально онемело, – попробовал он описать свои ощущения. – Эм… Шеп, может, мне и показалось, но это всё из-за тебя было. Из-за тебя наш шоколад чуть не застрелился, – вдруг заявила Джек. Она увидела то же, что и я? – О чём ты? – спросил он не скрывая своего удивления. – Эй, СЮЗАННА? – задрав голову, обратилась Джек, кажется, к ИИ корабля. – СУЗИ, – поправила она преступницу. – Ага, – не чувствуя даже вины, что ошиблась в имени, хотя вряд ли она ошиблась. Она намеренно так сказала. – Ты ведь того… на камеру этот момент поймала? – Да, – подтвердила СУЗИ. – Покажи им, – сразу же приказным тоном сказала Джек. СУЗИ вывела на стол голозапись произошедшего пару секунд назад. Она замедлила запись сразу на том моменте, когда Шепард сорвался на Джейкобе. И там отчетливо видно, что некая энергия буквально вылетела из коммандера и столкнулась с Джейкобом. Значит мне не показалось тогда. – Это действительно я сделал? – не веря в увиденное, спросил коммандер. – Я могу сказать на сто процентов, что это была биотика, но такую я ещё не видела. И сама ею не владею, – пояснила Джек. – А к-как? Это разве возможно? Я же не биотик, – заявил Шепард и на минуту замолчал. – А с помощью имплантов можно это получить? – Да, но чтобы добиться такого эффекта, перехреначив кому-то мозги, чтобы он самоубился? Я такого не знаю, – ответила преступница, крутя пальцем у виска. – Миранда? – повернулся Шепард к Лоусон, но та начала отмахиваться от такой мысли. – Ничего подобного в твоё тело не устанавливали. Я лично контролировала все процессы. Проверяла по несколько раз, – заверила она его, сама в шоке от увиденного. Не врёт, это точно. – Тогда откуда? – начал опять злиться коммандер. – У меня есть предположение, – вмешался уже я и все одновременно повернули головы в мою сторону. – Ну, так давай, Чиф, – уже спокойнее заговорил Шепард. – Передаю вам данные с инструментрона Кенсон, которые я успел скачать, – пояснил я и сразу же выполнил данное действие. Коммандер внимательно стал читать содержимое, никак пока не реагируя. – Что ж ты раньше-то не… – не понимал он в чём смысл, но потом умолк, найдя, скорее всего, ответ на свой незаданный вопрос. – Ох ты ж… В смысле? – Что там, Джон? – спросила Миранда, пытаясь подглядеть написанное. – Я… нет… Что за операция? Что я готов узреть? – не хотел коммандер верить в прочитанное. – Коммандер, вы же видели по записи, что я вас нашёл полуголым на операционном столе, – попытался я его убедить, что это, возможно, имеет прямую связь. – Да, но ведь… – попытался он возразить мне, но не стал. Было видно его метание, но в каком-то смысле он был согласен со мной. Шепард тут же подорвался с места и направился назад в медотсек. – Чёрт… – Ты куда, Джон? – вдогонку спросила Миранда. – Мордин, за мной, – позвал он за собой профессора. – Карин, вы или кто-то другой можете помочь мне? Сделайте полное обследование меня. Ещё раз. Сравните мои данные с прошлыми медкартами. Мордин, делайте то, что необходимо, но выясните, что со мной сделали.       Я последовал за Шепардом вместе со всеми, но в медотсек заходить полностью не стал, а остался в проходе. Коммандер сразу сбросил с себя футболку и лег на свободную койку, готовясь к обследованию. Мордин и пара медиков сканировали и изучали полученные данные, но ничего вслух не говорили. – Ничего нет. Разницы в показателях нет. Пульс высокий. Давление тоже, но в пределах нормы. Учитывая стрессовую ситуацию, – объявил Мордин. – Чёрт… – явно не доволен коммандер такими результатами. – Что же это было тогда? – Шепард, может, вы мне объясните, что происходит? – спросила Чаквас, но не стала отвлекаться от помощи Тейну. – Да я бы сам хотел узнать это, но от вас уже, – ответил коммандер, закрыв глаза. – Ну, Гарри, нашёл что-то? – Если бы я знал ещё, что мне искать, – раздраженно ответил помощник Чаквас. – Импланты, передатчики, всё, что плохо лежит или того, чего не было или быть не должно, – дал ему цель коммандер, но это было и так очевидно. И думаю, что Гарри как раз там и искал. – Ничего такого нет. Всё, что есть, необходимо вам для жизни, – сразу ответил он, подтвердив мои слова. – Ещё раз. Проверяйте ещё раз, – требовал коммандер, ожидая другого результата. – Это уже шестой раз, Шепард. Достаточно, – сказал ему Гарри и выключил сканирующее устройство. – Нет, делайте, – требовал он. – Шепард, успокойся. Приедем на Цитадель, проверимся уже там, – вмешалась уже Чаквас. – О, нет-нет-нет. Ещё чего, – не согласился с ней Шепард, явно не желая посещать больницы. – Шепард-коммандер, позвольте нам? – вдруг предложил свою помощь Легион. – Легион? – удивился Шепард, но даже не стал раздумывать над этим. – Ну, не знаю как ты можешь здесь помочь, но давай, делай. – Сканирование завершено, – через секунду заявил Легион. – Ну и? Что ты нашёл? – Мы сравнили показатели с данными прошлых медицинских результатов, в том числе данные после завершения проекта «Лазарь», которые нам предоставила Лоусон-агент. Все импланты, искусственные мышечные волокна, несколько органов, сорок три кости были интегрированы и заменены либо «Цербером», либо вами лично под руководством Чаквас-доктор, – объявил он, но по лицу коммандера было видно, что это никакие не новости для него. – То есть ты ничего не нашёл… – разочарованно подытожил коммандер. – Это не так. Импланты, вживлённые в ваши руки для лучшего взаимодействия с вашим вооружением, были безвозвратно переформатированы в день, когда вы покинули «Нормандию» с целью спасения Кенсон-доктор, – пояснил Легион, что Шепарда уже заинтересовало, но что-то его смутило. – Чиф, я не совсем его понимаю. Может ты мне объяснишь? – спросил он у меня. – Импланты не потеряли свой изначальный функционал. Они были модифицированы. В пределах программного обеспечения, – тут же объяснил Легион, не давая мне и шанса сказать хоть слово. – Их можно удалить и поставить что-то новое и безопасное? – уже спокойнее спросил Шепард. – Нет. Вы рискуете повредить свою нервную систему, – сразу ответил ему Легион. – Вообще никак? – спросил уже Тейлор. – Не эти импланты. Они были установлены во время операции проекта «Лазарь». Без них вы… – на секунду замолчал Легион, но потом продолжил: – будете буквально без рук. – Твою мать… А это как-то контролировать можно? – пошёл коммандер другим путем, который не лишен смысла. – Да. Нужно понять принцип действия. Мы готовы, чтобы вы испытывали данную способность на нас, а не на членах экипажа и вашей команды, – предложил себя Легион в качестве чашки Петри, что я не успел даже слово сказать, что против этого, но Легион посмотрел на меня так, будто сказал мне замолчать и ничего не говорить. Похоже, он хочет этого. Тогда не буду мешать, если это его решение. – Ладно, попробуем тогда… – немного в растерянности от такого предложения коммандер. – Эм… попрыгай? – Сканирую. Никаких изменений, – не выполнил его команду Легион. – Может дело в том, что это действует на органике? – предположил я. – Давай, Шепард. Я готова, – выдвинула уже свою кандидатуру на испытание Миранда. – Что? Ты вообще с ума сошла? Нет, и речи быть не может! – воспротивился коммандер. – Нам нужно выяснить, что с тобой и как это можно контролировать. Давай уже, не тяни, – развела она руки в стороны, будто её хотят расстрелять. – Ну, не знаю… Упор лежа принять! – скомандовал коммандер, но Миранда как стояла, так и стоит. – Ничего, Джон. Я ничего такого, как у Джейкоба, не чувствую, – резюмировала, осмотрев своё тело на предмет каких-либо изменений. – Может, дело в том, что он в море эмоций был? Возбуждён весь? Шеп, разозлись. Давай! – предположила Джек и начала его подначивать. – Уже так не получится, – устало проговорил коммандер. – Мне пойти притащить из космоса Морица? – предложила Джек, пытаясь вывести его из себя, но тот даже бровью не повёл. – Ага, желаю тебе удачи. – Было понятно, насколько абсурдна эта идея, но в этот же момент я заметил, как Касуми начала что-то делать со своим инструментроном. У неё есть идея или она решила просто заняться чем-то ещё? – То есть ты просто спустишь это на тормоза? Слабак ты, Шеп, – оскорбила его преступница, хотя было понятно, что она не в серьёз. Да и коммандера такое вряд ли заденет. – Джек, если ты так хочешь меня разозлить, то зря. Не получится. Я сейчас в недоумении и в шоке, – высказался Шепард, на что Джек подошла к нему и ударила кулаком прямо в челюсть. От удара она начала поглаживать свою руку, которой и нанесла удар, будто ей больно от такого было. А коммандер даже не корчился от боли. – Это тоже не подействует. Ты скорее сейчас разозлишь остальных. – Да иди ты на… – махнула она на него рукой и встала перед Мирандой в боевую стойку, как будто хочет начать какой-то спарринг. – Я знаю. Чирлидерша, ты знаешь, что мы должны сделать! Давай, это нужно, ради него! – Какие же вы всё-таки забавные, – вышла из толпы и заговорила Касуми голосом Морица. – Думаете, выбросили меня и покончили со мной? Этим меня не остановить. И свои новые способности ты контролировать не сможешь, потому что просто не хватит разума в голове. Итак, кто будет следующим? Моя задача ещё не выполнена. – Касуми?! – вскочил коммандер не веря в происходящее. Тут же в этот момент между моих ног проскользнул варрен в сторону своего хозяина, к которому он шёл, виляя своим хвостом. – Вот чёрт… Только не это… И она тоже была мертва всё это время?? Всё, ты меня достал! Иди сюда! Я вырву тебе глаза и скормлю их Урцу! Взять его, Урц! – А-а-а! – завопила Касуми своим голосом и схватилась руками за лицо. Нет, это не Вин, а Касуми. Она была собой. На этот раз руки Шепарда светились серой аурой, как делают биотики, только уже синего или фиолетового цвета. Урц по команде побежал на воровку, но у самого варрена из носа и глаза брызнула кровь в момент команды Шепарда. – Стойте, коммандер. Это не он! Это всё ещё Касуми! – воскликнул я и закрыл собой Касуми от Урца, а Джейкоб тут же поднял животное к потолку с помощью своих способностей и заставил того зависнуть там. – О Господи… Я знала, что я пожалею об этом, но чтобы настолько?! – закричала Касуми из-за моего плеча. – Что? – моргнул несколько раз коммандер и будто пришёл в себя. Серая аура пропала. – Да я пыталась спровоцировать тебя… – объяснила мисс Гото. – И по сути вышло, но я не думала, что ты на меня свою… собаку решишь натравить? Так ещё и глаза попытаешься вырвать?! Ты больной? – Эм… Я… Извини, Касуми, – в неком шоке стоял коммандер, глядя на свои руки. Этот взгляд мне знаком. Он считает, что он будто монстр какой-то. Джейкоб в этот момент опустил на землю варрена, который тут же сбежал в неизвестном направлении, жалобно скуля. – Урц, стой! Ко мне! Вот ведь упрямая псина… А вообще… Какого хрена ты так сделала? – Что значит «какого хрена»? Это ради тебя же, ох… – прошипела Гото, скрывая ладонью своё лицо. У неё тоже из глаз идёт кровь, но немного. – Больно… – Помогите ей кто-нибудь, – приказал коммандер и тут же взял это на себя помощник Чаквас. – Значит я была права, – заявила Джек, довольная собой. – Что они со мной сделали? – глядя на своё отражение в зеркале, спросил Шепард. – Итак, теория Джек подтвердилась. Контролировать ты это не можешь, но твои способности проявляют себя только в ситуациях, когда у тебя адреналин зашкаливает, – подытожила Лоусон, сканировав коммандер своим инструментроном. – И только на того, на кого он смотрит. Иначе бы тут все схватились за свои морды, – добавила Джек. – Скорее всего, – согласилась с ней Лоусон. – Коммандер воздействовал на нервную систему Касуми Гото. Как и на Джейкоба Тейлора. На варрена в том числе, – добавил Мордин, который уже понял, как действует данная способность. Значит, я был прав. – Как вы это поняли? – спросил Шепард. – Медицинские показатели. Метод сравнения, – тут же ответил профессор. – Значит, на Легиона это и не могло подействовать? – спросил Джейкоб очевидную вещь. – Очевидно же, – практически озвучила мои мысли Тали.       Здесь мне делать уже нечего. Я молча вышел из медотсека и направился к себе. Хотелось сейчас побыть одному и подумать обо всём, что произошло. Спустившись на лифте, я зашёл в полуразрушенный ангар, где в одиночестве стоял металлический закрытый гроб. Вот и Самара. Я подошёл к её последнему пристанищу и положил руку на крышку с мыслями: «Прости… Хоть ты и ксен, но спасибо, что была с нами до конца. По крайней мере, свою клятву ты сдержала. И всё-таки твоя смерть произошла из-за меня. Если бы меня тут не было, не было бы и Вина». Оставив её в покое, я пошёл в сторону своего любимого места, за ящиками минералов, где можно было всё спокойно обдумать.       Я начал прокручивать слова Вина в своей голове, вспоминал всё, что он мне говорил за всё время. И тут я снова понял, что он что-то говорил про Легиона. Что у него тоже какая-то «амнезия», как у Чанданы. Как только я подумал о Легионе, двери лифта позади меня открылись, и ко мне зашёл он собственной персоной, судя по звукам металлических шагов. Я включил радар, чтобы убедиться в этом, но сигнала была два. Кто ещё был с ним? Они подошли к гробу Самары и стояли молча какое-то время. – Покойся с миром, Самара, – вздохнула, судя по голосу, Тали. Эти двое теперь вместе ходят? Не разлей вода? Приятно знать. Но вот я ничего не услышал от Легиона. Я дал им ещё пять минут, возможно, они мысленно обращаются к азари, а после прерву их, а точнее Легиона. Я всё давно хотел спросить у него один вопрос. – Легион, ты полностью восстановился после Мёртвого Жнеца? – спросил я и встал в полный рост, чтобы видеть их из-за ящиков. Тали от такого моего появления подскочила и испугалась. Легион наоборот, даже не шелохнулся. – Все данные восстановлены? – Нет. Пятнадцать целых шестьсот сорок восемь тысячных процента данных утеряно, – ответил он, пока я медленным шагом направился к ним. – Какие именно? – спросил я, глядя прямо ему в глаз. – Неизвестно, – через пару мгновений ответил он, когда я уже остановился рядом с ними, прямо возле гроба Самары. – Ты проводил анализ? – не решался я сдаваться на его отказе. – Да. Результат идентичен, – подтвердил он. Такой ответ меня не устраивает. – Чиф, вы тут сейчас о чём говорите? При чём тут это? – спросила Тали, не понимая, что происходит. Да и не нужно ей это понимать. – Есть ли какая-то возможность восстановить повреждённые данные, Тали? – спросил я у неё. – Я… не знаю. Если Легион не знает, что восстанавливать, то я тем более не знаю. Можно переформатировать его, – помедлила она с ответом, но я услышал неуверенность. Значит, что-то здесь не так. Она будто против этого. – Но? – спросил я, требуя продолжения. – Это… это восстановит все его системы, все его задачи, даже выполненные, удалённые или заблокированные, всё это хранится у него в процессоре, но… они все будут помечены неисполненными. То есть о результатах Легион забудет. Он может забыть даже, что встречался с нами. Ему придётся проходить весь путь заново, но точно так же его он никогда не пройдет. Другими словами мы создадим новую оболочку по умолчанию, хоть и формально это и будет тот же Легион, но это будет другой гет. Который будет знать о существовании нашего Легиона, и может принять его имя с памятью и воспринимать нас, как тех, с кем он был знаком до этого, но это будет уже не он. Его личность будет уничтожена. То, что делает его уникальным. Делает его… Легионом, – подробно объяснила она. Теперь я понимаю, почему не хотела об этом рассказывать сразу. Мне теперь тоже это не нравится. – Легион, сделай ещё один анализ, – потребовал я, чтобы он провёл дополнительную проверку. Нельзя вот так просто сдаваться на каких-то числах, которые говорят тебе, что это невозможно. – Найди ошибки, какие-либо несоответствия внутри себя. До нашей встречи. – Эй, так о чём вы вообще? – все ещё не понимала она зачем мне и Легиону, хотя больше мне, нужно это. – Легион, если ты вернешься домой, то в общей системе ты сможешь восстановить данные? – предположил я. – Вероятность двенадцать целых восемьдесят семь сотых пятьсот тридцать три стотысячных процента, – дал он ответ. Ну что ж… процент маленький, но он есть. Значит, шанс тоже есть. Это я и хотел услышать. – То есть нет, – за меня сделала ошибочный вывод Тали. – Этого достаточно, – пропустил я мимо ушей слова девушки. – Ты серьезно, Чиф? Достаточно? – удивилась она. – Ждём Шепарда. Мы тогда не закончили. Он нас созовёт ещё раз, – закрыл я таким образом тему и вспомнил, что мне надо починить свою перчатку. Подойдя к своему столу, я достал все инструменты. Ремонт будет быстрым и несложным. – Чиф, тебе помочь? – предложила Тали, спрятав руки за свою талию, наклонилась она чуть вперед, проявляя так своё любопытство. Но её взгляд больше был устремлён на мою руку, а не на перчатку. – С таким ремонтом я справляюсь сам, – ответил ей и приступил к работе, но она не собиралась куда-то уходить. Вот ведь любопытная… Легион же в свою очередь наблюдал за нами двоими.

(Три часа спустя…)

      После ремонта перчатки, сразу к нам спустился коммандер. Он сказал нам, чтобы мы начали собираться в БИЦ потихоньку, так как нужно было закончить тот разговор. Понять, что нам делать дальше. Тали, Легион и я решили не ждать и сразу поднялись на вторую палубу, но вот Шепард остался внизу, рядом с гробом. Мы не стали его ждать, так как понимали, что ему тоже нужно время, чтобы проститься с ней.       Прошло уже тридцать минут, все собрались, кроме Гарруса, Мордина и Касуми, а коммандера всё не было. Но никто не хотел идти за ним, понимая, что в такие моменты Шепарда лучше не трогать. Все знали, что он тяжело переживает потери своих людей. Я не знаю насколько он был близок к Самаре, но раз его так долго нет, то значит, она была его другом тоже, как и Гаррус.       Но я всё же решился нарушить тишину в БИЦ своими тяжёлыми шагами в сторону лифта. Я не буду давить на коммандера. Просто хочу убедиться, что всё с ним нормально. И хоть СУЗИ знает, что с Шепардом всё нормально, то вот что творится у него внутри, она знать никак не может. Все меня провожали таким взглядом, будто я иду на казнь.       Оказавшись на пятой палубе, я не сразу обнаружил коммандера. Гроб всё так же стоял на своём месте в одиночестве. Шепард же стоял в другом конце ангара, возле огромной дыры в корпусе, с работающим защитным полем. Он смотрел в пустоту космоса, будто что-то хочет там найти. В руках он держит планшет, но что на нём написано, я не успел прочитать, так как экран сразу же стал черным. – Коммандер, все собрались, – обратился я к коммандеру, остановившись в пяти метрах от него. – Ждём только вас и ещё троих. – Сейчас иду, – ответил он мне. И я уже хотел уходить, как он сказал мне в спину: – Скажи, Чиф… Неужели это всё было зря? – Коммандер, Жнецы хотят пошатнуть вашу веру в себя, – остановившись, я развернулся к нему и попытался его приободрить. – Не позволяйте этого. Они только этого и хотят. – Чиф, я превращаюсь буквально в Сарена. Я сейчас прохожу его же путь. Эти импланты… – повернулся он ко мне и показал на себя руками. – Все они от Жнецов, чёрт меня дери… – Не думайте об этом. Нужно идти дальше, – пытался я как-то сменить тему, чтобы он перестал думать об этом. – Ты… – запнулся он, будто хотел меня кем-то обозвать, но тут же продолжил: – Ты прости меня, Чиф. За всё. Зря я вот так к тебе… изначально. – Вы действовали в соответствии с протоколом, – пытался я его успокоить. Я его могу понять. Отчасти, моя вина всё же тут есть. Я с ним тоже не слишком честно обошёлся. Может было бы всё намного проще, если этот разговор произошёл бы раньше? Может, тогда не погибла бы Самара и другие члены экипажа до нашего похода? – Нет, Чиф, не действовал, – не согласился он со мной, помотав головой. Чуть позже он достал из кармана некий чип, но не инструментрона. – Вот, здесь всё, что нашёл на тебя. Абсолютно всё. Можешь забрать себе. – Мне это не нужно, – отказался я. Зачем мне то, что я и так знал и подозревал. Нового там для меня точно ничего не будет. – Мне тоже. Ты точно уверен, что не хочешь хотя бы взглянуть? – спросил он в последний раз. Я лишь кивнул ему в ответ, что уверен в своём решении. – Ну, значит, решено.       Он бросил чип на пол и раздавил его ногой. И даже покрутил, чтобы мелких осколков было больше. Чтобы чип никак нельзя было восстановить. Причину такого поступка я не совсем понял. – Зачем вы уничтожили это? – спокойно спросил я. – Чтобы это не досталось Альянсу. Есть вещи, которые им знать не нужно. Только вот боюсь, что у «Цербера» есть такое же досье на тебя, а то и больше, и со многими деталями, – ответил он мне. По поводу «Цербера» я и так знал. Это было слишком очевидно. А вот насчёт Альянса… Что это значит? Мы летим к ним сейчас? – Альянсу? – переспросил я. – Да, Чиф, ты не ослышался, – подтвердил он. – Вы хотите вернуться к ним. Поэтому вы нас созвали всех, – предположил я, хотя это прозвучало как утверждение. – Да, Чиф. Всё верно. После Тессии я лечу домой. По пути мы заскочим ещё в разные места, чтобы высадить своих членов команды. Кого на Иллиуме, кого на Цитадели, кого на Омеге или в другом месте, которое скажут. Гарруса, Касуми и Мордина так я уже высадил на Цитадели. Им я уже всё рассказал. Остальные пока что ещё здесь, – объяснил он. Вот почему этих троих нет на собрании. Коммандер тут же замолчал и опустил взгляд, не зная, что мне ещё можно было сказать. – Флот Республик Азари не уничтожит «Нормандию» при подлёте к Тессии? – на всякий случай решил я спросить, хотя и был уверен, что коммандер давно этот вопрос решил. – Если бы летели, никого не предупредив, то сбили бы. Я связался с советницей азари. Наш полёт будет строго засекречен, и в СМИ выдадут, что тело Самары доставил домой корабль азари. Я согласился на это, – быстро быстро коротко объяснил он мне ситуацию. – А ты против? – Нет, коммандер, – честно ответил ему. Да и это не важно: согласен ли я с ними или нет. – Думаю, про Кэтрин Халси спрашивать бесполезно, так? – вдруг спросил коммандер, хотя по голосу было понятно, что он не ждёт прямого ответа. Я лишь молча кивнул ему. Тем более это не имеет значения. Её тут нет, зачем говорить о ней? Мы опять простояли так какое-то время в тишине, пока я наконец не решился. – Это из-за меня, – признался я коммандеру, но не в том, кто такая Халси. – Что? – не понял он про что я. – Из-за меня погибла Самара, – уточнил я. – С чего ты так решил? – устало спросил, будто не ему уже надоело слушать что-то подобное. – Он охотится исключительно за мной. Если бы меня не было, у него не было бы причин приходить сюда и убивать кого-то, – пояснил я, но Шепарда это даже не удивило. – Не говори ерунду. Если бы тебя не было, мёртвых сегодня было бы в разы больше. Я уверен в этом, – заявил коммандер. Но в этом он всё же ошибается. – А как ты понял, что понижение температуры сработает на барьере? – Совпадение. Я потребовал этого по другой причине. Когда я бросил его в холодильник, то заметил, что его процесс регенерации замедлился, – пояснил я ему. – Значит, когда ты его на две половины разрезал, тогда барьер и пропал. Возможно, у него в теле был тот самый передатчик? Похоже, СУЗИ была права, – пришёл к выводу коммандер, будто мне задавая этот вопрос, но я честно не знаю ответа. Я вообще тогда не думал о барьере.       Ничего ему не ответив, я простоял рядом так молча несколько минут, пока всё же не решился на один важный шаг. Но меня опередили: – А что там с выбросами нулевого элемента? Это причина нашего уничтожения? – Я не уверен, коммандер, но меня это смутило ещё на Хестроме. Это была догадка. Кварианцы тоже об этом беспокоятся, как и геты. Похоже, не зря. Сегодня этот монстр подтвердил эту догадку. В прошлом цикле человечество существовало, но Жнецы не тронули вас, как и других, по причине, что вы просто не использовали нулевой элемент на тот момент. И я догадываюсь, что Жнецы имеют своё начало. Думаю, Властелин тогда врал вам. Значит, и цели их будут для нас понятны, – рассказал я ему некоторые детали, делая вид, что я не понимаю до конца, в чём дело. Хотя это ложь. Я знаю больше, чем говорю… И всё равно опасаюсь этого. – Как-то не вяжется это всё… И узнать бы их цели ещё… Ну, ладно, разберёмся, – как-то обречённо вздохнул коммандер, отведя взгляд в сторону. – Я тоже должен вас покинуть, – уверенно заявил я, на что Шепард даже не удивился. Но это бы случилось. Рано или поздно. – Понимаю, – спокойно отреагировал коммандер. – Ты хотел вернуться на Землю, но на совершенно другую? Куда ты теперь пойдёшь? – У меня к вам две просьбы, – не ответил я ему на вопрос, так как пока ещё сам не знаю и перешёл сразу к главному, что и так собирался ему сказать, но уже в БИЦ, когда мы бы закончили обсуждать важные темы. Со мной он уже, наверное, всё обсудил. А про те вопросы, которые остались без ответа, он и думать забыл. Его они больше не интересовали. – Слушаю, – немного оживился Шепард. – Передайте мне всю информацию по операциям на Гелиме, Каналусе и «Сломанной стреле», – попросил я. Тут же последовала удивлённая реакция коммандера. – Зачем? – спросил он. – Я продолжу ваше дело, – заявил я, хотя мне просто нужна была цель в этом мире. Хоть чем-то заняться. И чем-то таким, чтобы навредить нашему общему врагу. – Один? Чиф, мало того, что это безумие, так ещё и слишком рискованно, даже для тебя. Особенно на Гелиме, – заявил он, хотя Легион мне всё рассказал тогда. Я знаю, какие трудности они встретили на планете. Но и уверен, что коммандер не спустил это на тормозах и что-то да и мог уже к этому моменту выяснить. – Я знаю: ядовитый туман, – успокоил я его, тем самым подтвердив, что прекрасно осведомлён об опасностях там. – Проведу сначала разведку. Дальше по ситуации.       Коммандер нахмурился, думал несколько минут, но всё же согласился. Он передал мне на инструментрон всю информацию, которую он имел Ознакомлюсь с ней, когда буду уже за пределами «Нормандии». – Там вся информация о сектантах. И ещё я хотел выйти на одного типа, который знает, с какой целью «Сломанная стрела» везла очень странный груз, из-за которого, возможно, геты и напали. Подробности ты сам прочтёшь, – коротко пояснил мне он. Это уже интересно. Значит, Легион был прав. – Как мне с вами связаться, чтобы доложить о результатах? – спросил я, убедившись, что данные на мой инструментрон загрузились успешно. – Хе-хе-хе! Никак, – искренне рассмеялся коммандер. – Я же буду за решёткой. Но… вот тебе данные одного человека. Ему и расскажешь, а он уже найдёт способ, как рассказать мне. – Вы ему доверяете? – спросил я, прочитав в файле его имя: «Артур Кранер». – Полностью. Это отставной генерал Альянса. Там все данные, – пояснил он. Раз Шепард ему доверяет, значит, и я буду. – Вас понял, – на автомате ответил я. – Ну а после? Это максимум у тебя займет неделю. Куда дальше? – поинтересовался он. И тут он прав. Если я не продвинусь дальше Шепарда в этом деле, то это максимум займет неделю. – Не знаю, – честно признался ему. – У меня много вопросов, на которые нужно найти ответы. – Как знаешь, – не стал он допытываться. Хотя я ожидал, что он будет это делать. Как-то даже на него не похоже. – Только будь осторожен. Ты же сам видел, что этот урод может… А, и ещё. Я повторюсь ещё раз. Если вдруг с тобой свяжется Призрак, то не доверяй ему. Он обманет. Говорит всегда хорошо и красиво, что даже я могу повестись. Предать во имя своей великой цели или подставить ему ничего не стоит. – Даже если он даст слово? – спросил я. – Ну… по настроению, – неуверенно ответил он. Значит, слово Призрака всё-таки чего-то стоит. – Он действительно может и сдержать обещание, если дал тебе слово, но он редко тебе что-то будет обещать. Так что не надейся на это. – Какие у вас дальнейшие планы? – спросил уже я о его планируемом будущем. – Пережить юридические допросы. Надо мной суд будет. И не один. Но я постараюсь сделать так, чтобы Альянс начал увеличивать военные затраты. Всю мою работу после победы над Властелином и до моей смерти угробил Совет. Начинать сначала времени нет. Да и нет у меня возможности говорить с другими. Поэтому остаётся только Альянс. Буду готовить его, чего бы мне это ни стоило. Жнецы могут прийти в любой день, в любую минуту. Война будет короткой, – ответил он и тут же замолчал. Что-то ему пришло в голову, раз он думает над тем, что сказать. – А, да… Война… Нужно сделать всё, чтобы батарианцы не начали с нами войну. И это вторая причина, по которой я возвращаюсь. Я собираюсь взять на себя весь удар и всю вину за произошедшее на Аратоте. – Но ведь вы ни в чём не виноваты, – заявил я, не веря, что он действительно готов это сделать. – Ага, ну да, – саркастически ответил он. – То есть я не был на планете? Бесполезно врать. А что? Предлагаешь обвинить тебя? – Это было бы намного лучше, – согласился я с его предложением. Уж лучше так. И тем более это ближе к правде. – Чиф, тебя считают моим подчиненным. Не имеет значения, кто из нас тут виновен, – объяснил он, что тут просто нет разницы. Шепард так или иначе будет нести ответственность. Даже за меня. – Даже если все вдруг поверили бы, что ты тут виноват, хотя я считаю, что это не так, то за тобой бы охотилась половина галактики. За твою голову выставили бы огромную цену. – Переживу, – отмахнулся я. – Не в первый раз за мной охотятся. – В твоём мире? – предположил он, и попал в точку. – Ковенант жаждет получить мою голову. За мной отправляли охотников сангхейли. Один из них до меня когда-то добрался, – признался я ему. – Он мёртв? – спросил коммандер с надеждой на положительный мой ответ. – В тот день мы оба остались в живых, – расстроил я его своим ответом. Я тогда был ещё молод. Может и хорошо, что мы не поубивали тогда друг друга. Или удачно, что нам тогда помешали. – Что с ним сейчас – я не знаю. – А этот меч? Это от него трофей? – предположил коммандер, указав пальцем на моё бедро, где и висела рукоять меча элита. – Нет. От другого, – ответил ему. – Понятно, – резюмировал он и не знал уже что ещё у меня спросить такое. – У вас есть план, как победить Жнецов? – решил я всё-таки спросить это. – Кроме традиционного, нет, – пожал он плечами. Это плохо… Но он не дал мне время даже обдумать всё, как тут же продолжил: – В общем, Чиф. Можешь не идти на собрание. Ты, в принципе, узнал тоже, что я и рассказал Гаррусу и Мордину. Касуми не стала даже слушать. Она просто исчезла, когда мы прибыли на Цитадель. Видимо, узнала или догадалась, что будет дальше. Кстати, ты сказал, что у тебя ДВЕ просьбы. Вторую, если не ошибаюсь, я не услышал. – Отдайте мне ваш челнок, – честно ответил ему, сам немного позабыв об этом. – Иронично выходит, – усмехнулся коммандер. – Ты у меня его всё-таки забираешь. Остался только тот, кстати, на котором я и прилетал на Путь Свободы. Тот же номер. Только у него маскировочная система повреждена, но а так его починили. Вполне годится для перелётов, хотя мне рекомендовали сдать его в утиль. Бак полный. Но я тебе сейчас перечислю девять тысяч кредитов на всякий случай. На заправку и на мелочёвку, еду там. Не отпущу же я тебя с пустыми карманами. Да и потом деньги у меня все равно конфискуют. Так хотя бы пущу на дело. Извини, если мало, но я должен раздать и другим, чтобы они не застряли там, где мы их высадим. – Этого достаточно, – заверил я его. Это даже хорошо, что именно этот челнок я и забираю. Есть как раз одна идея. И надеюсь, что Легион, точнее его геты, помогут мне с этим, но об этом после. Коммандер наконец двинулся в сторону лифта. И пока он окончательно не ушёл, я успел сказать ему вдогонку: – Передайте Легиону: если он хочет лететь домой, то я могу ему помочь в этом. – Передам, – не оборачиваясь, сказал он и поднял руку в знак прощания. Но меня всё же мучает совесть, что я лгал ему во многом. А правду коммандер заслужил знать. – Да, коммандер. Я врал вам насчёт этого чудовища, – сказал я как раз в тот момент, когда он уже был возле гроба Самары. Он замер, а я продолжил: – Я действительно встречался с ним ранее, до астероида. – И чего он на самом деле хочет? – развернувшись ко мне, спросил он сразу, не спрашивая у меня уже, почему я молчал об этом раньше. – То, что у меня в голове, – ответил я, указав пальцем на свой шлем. – А что у тебя в голове? – спросил он, не совсем понимая меня. – Знания из моего мира, – ответил я, хотя вряд ли коммандер понимает ценность этих знаний. Смертельных знаний. – Что за знания? Зачем они ему? – Одни догадки, но эти знания очень опасны. Они могут уничтожить целую галактику, – пояснил я. – Не знаю, зачем они ему, но в плохих руках не один мир может погибнуть, а сотни. Или даже больше. – Так что это за знания? – всё ещё не понимал он. – Коммандер, я не могу рассказать. Вин только этого и ждёт, – попытался я объяснить, чтобы он вошёл в моё положение. Не факт, что глаза Вина на «Нормандии» вдруг испарились. Не могло его наблюдение основываться только на Морице. – Вин? – уточнил Шепард, – Так он мне назвался, – ответил я, на что коммандер хорошенько призадумался и начал смотреть куда-то в сторону. И я решил тут же добавить: – Это он нас отрезал на базе Коллекционеров, и он же проломил стену, а преследовал меня тогда уже другой монстр. Именно его видела вторая группа, с которой я воссоединился на базе Коллекционеров. – Это рык… Вина такой был? – спросил он, на что лишь я кивнул. – Тишина была потому, что жуки при его присутствии перестали меня атаковать. Мы поговорили. Он пытался переманить меня на свою сторону, – коротко я объяснился. – А просто вырубить тебя и забрать он не смог? – спросил он, в чем логика была, если забыть один фактор – мера предосторожности при попадании в плен. – Он не рискнул, – ответил ему, думая, что Шепард понял к чему я веду. – Почему? – спросил он. Нет, похоже, не понял. – Я вам говорил. В моей броне есть система самоуничтожения. При высоком риске попадания в плен я активирую этот режим, – напомнил я ему, о чём мы наедине говорили на разрушенном корабле. – А, точно, – вспомнил он наконец. – И он нас отпустил на астероиде, хотя, если ему можно верить, у него был приказ убить нас, если мы сбежим, – решил ещё раскрыть ему одну деталь. – Ослушался приказа Жнецов? Что-то новенькое, – удивился он. – Коммандер, Жнецы ждали вас на базе Коллекционеров. Я не знаю, было ли в планах у них, что вы уничтожите того механического монстра, но они ждали, – рассказал я всё же ему и это. Но он даже в ответ мне ничего не сказал, что меня немного начало беспокоить. Я решил сменить тему: – По поводу астероида. Мне кажется, что он врёт. Не было никакого приказа. – Может, ты и прав. Мы этого, скорее всего, не узнаем наверняка, – наконец ответил коммандер и протянул мне зачем-то руку. – Ладно, до встречи, Чиф? – Удачи вам, коммандер Шепард, – ответил я ему взаимностью, а он коснулся своей второй рукой моего локтя, высказывая таким жестом дружелюбие. – Мы ведь не прощаемся? Увидимся по одну сторону баррикад? – не отпускал мою руку и хотел убедиться, что мы ещё встретимся, как союзники. – Всё возможно, – не стал я загадывать, но очень бы хотелось с ним встретиться в будущем. Он хоть ошибается во многих вещах и делает ошибки, но кто их не делает, будучи человеком? К тому же… без него у этого мира нет надежды на завтрашний день. Если кто и может объединить нас всех под одним флагом против Жнецов, то только он.       Он отпустил мою руку и бодро зашагал к лифту. Нажав на кнопку, он в последний раз взглянул на меня, прежде чем двери лифта закроются. Ну, вот теперь я сам по себе. Надо собираться. Вылечу из «Нормандии», когда она будет стоять в каком-либо порту. Всё оружие, которое я получил от Джейкоба (и которое я не потерял), оставлю здесь. Заберу только своё и трофейный серый «Призрак». И ящик термозарядов. Больше мне ничего не нужно. Инструменты оставлю. Придётся с этого момента быть очень осторожным, чтобы ещё не повредить броню, которая и так держится на честном слове. Я её уже боюсь снимать, чтобы она не развалилась окончательно.       Лишь в одном я чувствую вину перед коммандером, что не рассказал ему правду. В том, что база Коллекционеров не уничтожена, а теперь у «Цербера». Остаётся только надеяться, что я тогда принял верное решение, но я уже о нём жалею.       К моменту, когда я уже окончательно собрал все свои вещи в единственный целый челнок на корабле, ко мне уже пришёл Легион, который принял через коммандера моё предложение. Он уже взял с собой всё, что ему было нужно. Сейчас мы стояли в порту Омеги, перед тем как коммандер полетит на Тессию. Идеальное время, чтобы покинуть «Нормандию». Никто не будет задавать вопросов, никто не будет нас преследовать. Я предложил Легиону сесть на кресло пилота и вести нас туда, куда я укажу.       Я сразу рассказал Легиону про ситуацию после того, как ознакомился с данными, переданными мне Шепардом. Нам нужно проверить кое-что на Гелиме, убедиться, что сектанты все ещё там, перед тем как начинать полноценную операцию, где мне нужна будет его помощь. И, возможно, не только его. Он согласился, не думая ни секунды. И идея коммандера, которую он написал в самом конце своего отчёта по Гелиме, по привлечению гетов имеет… смысл.       Я решил просканировать челнок, чтобы убедиться ещё раз, что он выдержит проход через ретранслятор и что в корпусе нет критических трещин. Как только я закончил, из лифта впопыхах выбежала Тали. Увидев меня, она помчалась ко мне, будто что-то случилось на второй палубе. – Чиф… я тут узнала… что ты улетаешь… С Легионом… Ты не мог бы… отвезти меня на Флот… если вам… по пути? – спросила она, тяжело дыша. – Отдышись, – сказал я ей и подождал, пока её дыхание выровняется. – Не сразу. Поможешь в одном деле – отвезём. – Помогу. Конечно, помогу, – согласилась, даже не поинтересовавшись в чём дело. – Собирай вещи. Тебе пятнадцати минут хватит? – спросил я, не ставя перед ней жёстких временных рамок. Если надо тридцать, то подождём. – А в чем моя помощь заключается? – спросила она наконец. – Узнаешь по месту. Мы и сами точно не знаем, – честно ответил ей. Скорее, на Гелиме она нужна нам в качестве поддержки. В бой мы точно не пойдём, если не будет крайней необходимости. – Все вещи у меня с собой, – с готовностью доложила она. Она уже была готова? Это радует. Из оружия у неё… только дробовик. Плазменный дробовик гетов. Но этого хватит. Больше нужен её дрон. – Тогда забирайся. Мы уже отбываем, – закончив сканирование, зашёл я в кабину челнока и сел в кресло, поджимая голову.       Она ступила на борт, и Легион уже запустил челнок в действие. Двери ангара «Нормандии» открылись, выпуская нас в свободное плавание, а дверь челнока опустилась с характерным шипением. Ну, вот теперь точно всё. Тали села прямо напротив меня и пристегнулась. Какое-то время мы летели молча. Полёт продлится где-то около пяти часов. Заняться будет почти нечем. Поспать нормально тут точно не получится. Да и вести светские беседы у меня… не то что нет желание, а я просто не умею их вести. Заняться банальной проверкой оружия тут не выйдет, в шахматы поиграть тоже не получится. – Куда летим? – спросила Тали, пока я искал варианты чем заняться в ожидании. – На Гелим, – коротко ответил ей. – Какой план? – спросила она, но ответ мой не изменится никак. – По ситуации. Сначала разведка, – кратко обрисовал ей, хотя ответом это не назовешь. – Чиф… прости меня, – вдруг попросила она прощения. С чего бы это? – За что? – удивился я. – Да вообще за всё… Не только за… «Аларей» и за базу Коллекционеров… За всё. Я предполагала, что… Нет, это ложь. Я такого даже представить не могла, – опустив голову, пыталась она найти подходящие слова.       Я не совсем понимал, за что конкретно она просит прощения. Но потом до меня дошло, что она хочет сказать. Извинятся, что она наговорила тогда, что я не могу понять её в плане геноцида собственного народа. Да и в других вещах. Но это уже все мелочи. Главное, что она признала свои ошибки. Остается надеяться, что выводы она тоже сделала. Хотя она вообще перед мной ни в чем не виновата, кроме того случая на суде, когда я ради неё соврал. Но за это она попросила прощения и давно искупила передо мной вину. Что-то слишком много она хочет на себя взять… Даже чужой вины, включая моей. – Не бери на свои плечи слишком много чужой вины, – кратко высказался я. – Я… поняла, – не стала она мне перечить и согласилась. И тут же замолчала. Не знаю о чём она сейчас думает, но волнуется она сильнее прежнего, все эти её перебирания пальцев, заламывает их от нервов. Она что-то хочет спросить, но боится. Боится меня, словно огня, хотя я ей повода уже не давал на это. Но она всё же осмелела и сказала: – Джон?..       Я замер от этого слова. Это она ко мне обратилась? Откуда узнала? Единственный, кто знает моё имя – это Вин. И то, он ни разу не назвал меня по нему. Но он его знает, если уже без ошибок назвал по имени доктора Халси. Тогда откуда… Хотя так зовут ещё коммандера. Может сейчас он с ней на внутренней связи? Что-то забыла на «Нормандии»? – У тебя на связи коммандер? – спокойно спросил я, не выдавая себя, что её вопрос меня хоть как-то задел или заставил задуматься. – Что? Нет. Это я так… Вспомнила кое-что про Шепарда, – быстро проговорила она, будто отмахнулась, и замолчала.       Странно… Мне кажется, что она соврала мне сейчас. Значит, она действительно обращалась ко мне? С чего бы вдруг именно так? И ещё один вопрос открыт: «Как она узнала моё имя?» – Значит, это был сон… не вещий, – как-то расстроенно пробубнила себе под нос она. – Ты о чём? – спросил я, и она тут дернула головой, будто чуть не уснула. – Да так, сама с собой разговариваю, – обидчиво ответила она. Да, я заметил, что разговариваешь.       Я не стал её дергать или расспрашивать. Раз не хочет говорить, значит, есть на то причина. Но надо будет потом как-нибудь понять точно: ко мне она обращалась, или к Шепарду? Но это уже после. Попробую всё же поспасть. За этот день я успел устать, особенно после боя с Морицом.

(Пять часов спустя…)

      Легион доложил, что мы уже на орбите Гелима. Я приказал ему искать точку посадки, чтобы мы могли безопасно оставить челнок на месте и чтобы нас никто не заметил. Заодно сказал просканировать местность на наличие противника. Тали при этом спала и даже не услышала, что мы разговариваем. Я аккуратно привстал и коснулся рукой её плеча. Она моментально открыла глаза и удивленно посмотрела на меня. – Готовься. Мы на месте, – сказал я ей, и в этот же момент челнок сел и открыл нам двери. – Секта «Избранные» всё ещё здесь, – доложил Легион. – Чем они занимаются? – спросила Тали, забирая свой дробовик со стойки. – Охрана стратегического объекта. Иначе они бы исчезли с первого раза, – ответил я. – С первого? – удивилась она. – На Гелим по нашим координатам прибыл Шепард-коммандер с командой «Нормандии», вместе с нами. Операция была отменена из-за ядовитой атмосферы, – пояснил Легион, вставая с кресла пилота.       Первым наружу вышел я и начал изучать местность. Здесь одна безжизненная природа и каменные склоны, но впереди в ста метрах виднеются останки разбившегося корабля и какие-то шахты. Противника не видно. Ядовитого тумана тоже нет. Видимо, он где-то в другом месте. Легион ошибиться не мог, значит просто мы его не видим. Надо занять другую высоту для наблюдения.       Я махнул рукой Тали и Легиону, чтобы они шли ровно за мной в одну линию. Через пару минут осторожного продвижения, мы оказались возле входа в шахту, но заходить туда рискованно, если мы хотим пока остаться незамеченными. Можно залезть на уровень выше входа в шахту, где будет виден даже горизонт Гелима. Лезть туда надо будет метров сорок, не меньше. В Легионе я не сомневаюсь, но выдержит ли физически Тали такой подъём? Она выносливее обычного человека, но хватит ли этого? Значит пускай первым полезет Легион, Тали за ним, а я последним, чтобы страховать Тали. А интересно, а есть ли у кого-то трос? – Есть у кого-то трос или веревка длиной три-четыре метра? – спросил я, но никто мне не ответил. Даже Легион промолчал. Значит, троса нет и на челноке. Иначе он доложил бы об этом. Да и я не помню, чтобы там что-то такое было. Придется лезть Тали без страховки. – А зачем она нам? – спросила Тали. – Не нам. Тебе, – ответил ей, от чего её глаза широко расширились за фиолетовой маской. Я решил добавить: – Полезем наверх. – Но я… Ой… Кила… Я высоты боюсь, – испугалась она, задрав голову. – Легион полезет первым. Ты за ним. Я последним. Не бойся. Если сорвешься, он или я тебя поймаем. Он сверху, если успеет. А я, если ты будешь уже падать, внизу, – попытался я её успокоить, но по глазам вижу, что ей этого было мало. – Это плохая идея… – все ещё не соглашалась она, сделав шаг назад. – Лучше так, чем идти в лоб. Я уверен, что после коммандера оборона была тут улучшена. Нас могут поджидать в засаде, – не осталось больше у меня аргументов. Я решил подойти к ней и положить руку на её плечо, чтобы она взяла себя в руки. – Не волнуйся, мы будем рядом. – Ладно… Только ты обещай! – потребовала она от меня, от чего я даже слегка улыбнулся. – Обещаю, – дал ей слово. – Мы тоже, создатель Тали’Зора, – добавил Легион. И как только она кивнула нам, что готова, Легион полез наверх первым.       Подъём оказался не таким уж и сложным. Было много уступов, за которые можно было уцепиться. И все они выдерживали даже мой вес, что удивило меня. Я думал, что буду использовать снова свой нож и меч элита, как ледорубы для альпинизма, но не в этот раз, что и хорошо. На полпути у Тали соскользнула рука и она чуть не сорвалась, но Легион вовремя среагировал и поймал её. Она тихо сказала ему спасибо, и они молча продолжили подъём. Где-то через десять минут мы были уже на вершине. Легион, когда оказался наверху, обернулся, протянул руку и стал ждать Тали. Она не отринула его помощь, и он помог ей взобраться. Помочь подняться мне они не успели, так как я уже сделал всё сам. Да и не помогли бы они мне. Не с моим весом.       Когда я встал в полный рост то понял, что был прав. Отсюда более хороший обзор, и виден тот самый зеленовато-голубой туман. Здесь был кусок корабля из которого торчал длинный кабель. Удачно, можно будет использовать его как трос, когда нужно будет спускаться. Точнее больше будет нужен Тали, чем мне или Легиону. Сам же Легион в этот момент принял лежачее положение и жестом своей металлической руки показал нам сделать то же самое. Он достал винтовку и медленно полз к краю, чтобы занять позицию. Тали хоть и легла, но осталась на месте. Правильно сделала. Я же пополз к Легиону, чтобы увидеть всё самолично.       Внизу были люди в черных или темно-фиолетовых одеяниях и в капюшонах. Это точно сектанты. Турианцы, люди, азари, саларианцы, кроганы, дреллы, ворка, батарианцы – целый набор. И их около сорока. Чем они были заняты – было непонятно. Кто-то из них разгружал какие-то ящики. Другие шли в колонну в каком-то направлении, при этом сложив перед собой руки так, будто они молятся. Трое других, что держались особняком, что-то обсуждали между собой. – Тали, отправь дрона к тому входу в шахту и пускай он её исследует, – отдал я ей приказ и тут решил уточнить: – И можешь отслеживать всё то, что видит он? – Да, сейчас, – ответила она, включив свой инструментрон, не вставая с земли, и отправила его вниз к подножью, где мы и начали подъём. – Мы зафиксировали сорок два объекта, Мастер Чиф. Двое из них – азари и человек без характерной для культа одежды, – доложил Легион, не спуская глаз со своего снайперского прицела. – Гражданские? – спросил я. Их я не заметил, когда осматривал местность. – Вероятность 89,756 процента. Их руки и ноги зафиксированы, – ответил он. Он почти уверен, значит, надо их спасти. Но зачем секте обычные люди? Или это новоиспечённые, готовые вступить в их ряды? Тогда надо поосторожнее. Посмотрим, что найдёт Тали в шахте. Если её дрона заметят, то сектанты поймут, что здесь посторонние. Но с другой стороны они могут ринуться искать нас в шахты, где нас нет, что облегчит нам задачу по зачистке текущей местности на время. – Жди сигнала, – приказал я Легиону и обратился к девушке: – Тали, что у тебя там? – Нашла пару разлагающихся тел представителей твоего вида, Чиф. Надулись, как пузыри. Но пока никого более, – доложила она.       Значит, эти трупы уже больше десяти дней лежат там. Выходит их убили до прибытия коммандера и его людей в тот день. Пока подождём. Посмотрим, что будет дальше.       Через пару минут те молящиеся исчезли из виду прямо в том тумане. Прямо какое-то паломничество происходит. Но если это так, то значит, они идут к конструкции Жнецов. Он там, это точно. Теперь их стало на порядок меньше. Осталось около пятнадцати, не считая двух несчастных, которых заметил Легион. Это уже более реальная задача, если начать бой. В какой-то момент они все встрепенулись и побежали прочь за ушедшими, а другие – в шахту. Двое гражданских остались лежать на месте. – Я потеряла связь с дроном, – доложила Тали. – Значит, они его заметили и теперь знают, что мы тут, – сделал я вывод. Теперь пора действовать. Надо вытащить этих несчастных. И убираться прочь. Всё, что было надо, я узнал. – Прости, – виновато проговорила. – Не стоит. Я на это и рассчитывал, – честно ответил ей. – Да? Почему? – удивилась она. – Будет проще, когда они ищут нас не там, – коротко объяснился я. – А, обманный маневр? – догадалась Тали, но я не стал чего-либо говорить ей в ответ. – Будьте здесь. Я спущусь и выведу их. Как только мы пропадём из вашего поля зрения, двигайтесь к челноку и займите оборону. Прикрой меня, Легион, – раздал я указания и приготовился прыгнуть вниз. – Принято, – услышав голос Легиона, я прыгнул и относительно тихо приземлился с помощью своих ранцев на спине.       Радар работал, но никого не было в его пределах. Прямо по курсу я видел двух связанных гражданских, которые лежали на земле без каких-либо признаков жизни, но рано ещё оценивать их состояние. Я осторожно продвигался в их сторону, проверяя каждый угол и любое укрытие, где мог засесть враг. Но никого не было. Добравшись до бедолаг, я начал проверять их состояние. Проверив пульс у человека, я его не нашёл. У азари он наоборот был, хоть и очень слабый. Тогда я решил их просканировать и убедиться, что мужчина мёртв. И, к сожалению, это так. Инструментрон говорит, что тот умер от обезвоживания. Шесть часов назад. Реанимацию делать бесполезно. Азари в таком же состоянии, но ещё жива. Но вот-вот тоже отправиться на тот свет. Я разорвал их металлические оковы и взял на спину азари. И пошёл к входу в шахты, куда и убежали сектанты. Раз они уничтожили дрона, значит, там есть сквозной путь ко входу, где мы и были. Но стоит ожидать теплую встречу. – Мастер Чиф, мы потеряли вас из виду. Двигаемся к точке эвакуации, – доложил мне по рации Легион. Для них двоих сейчас самое сложное – это спуститься, но это намного проще, чем подниматься. Учитывая, что там есть для них трос. – Вас понял, – на автомате ответил я и достал свой «магнум» с одной-единственной полной обоймой.

[4]

      Я не знал, куда тут идти, но, на мою удачу, развилок не было. Проход был прямой. А когда развилки появились, то легко можно было понять по следам, куда ходят сектанты. И я решил пойти по ним. В какой-то момент я наткнулся на противника, который ждал меня, но совсем не с той стороны. За мной был эффект неожиданности, который позволил мне избавиться от троих, пока остальные не осознали, что к ним зашли в тыл. Я тут же занял укрытие и положил азари на каменный пол, чтобы достать «Призрак» из-за спины. Справиться с ними было слишком просто. Никакой координации действий, никакого опыта, никаких переговоров между собой, даже биотиков среди них почему-то не было. Покончив с ним, я скачал у одного единственного, у кого был чип инструментрона, какую-то информацию для последующего анализа, забрал азари и побежал дальше. Через пару минут я уже был снаружи там, где и предполагал выйти. Вдалеке я уже видел Тали, а после заметил Легиона, который занял позицию возле одной глыбы, чтобы, по всей видимости, следить за периметром. Побежав изо всех сил и поднимая за собой большой столб пыли, я уже через десять секунд был у челнока. Тали испугалась такому моему появлению, но она быстро взяла себя в руки, когда узнала меня. Легион оставался в том же положении и смотрел за входом вдалеке. Видимо, он ждал моей команды. – Легион, изучи информацию, – отправил я ему данные, которые могут и не оказаться полезными, но всё же… – Что дальше, Чиф? – спросила Тали, когда я положил азари прямо у дверей челнока. Сама же азари начала медленно приходить в себя, но она была слаба и не могла нормально даже пошевелиться. Я пошёл к позиции Легиона, чтобы самому следить за периметром, пока Легион изучает данные. – Посмотрим, – ответил я Тали и обратился к своему другу: – Легион? – Посланные на планету роботы «Локи» лишь заставили их усилить периметр обороны. Они ждали нас, – подтвердил он мою догадку. Тогда Шепард с командой убили больше, чем мы. И они до сих пор здесь. Значит, и после нашего ухода они никуда не денутся, но на этот раз застать их врасплох не получится просто так. – Ясно. Уходим, – скомандовал я, и Легион наконец покинул свою позицию. Но я остался на месте. – Что? Это всё? – удивилась Тали, что всё произошло так быстро. – Ты своё обещание сдержала. Наша очередь. Мы отвезём тебя домой, – заверил я её. – Постой, а как же… там, они… а тот второй заложник? – пыталась она найти хоть как-то аргумент тут остаться. Но мы тут уже ничего сделать не сможем. – Мёртв, – ответил я и развернулся в её сторону, когда убедился, что хвоста за нами нет. – Дальше мы сами. – Но я ведь ничего и не сделала, – сказала она и была права, только мы договаривались не об этом. Свою часть договора она выполнила. – А ты что-то обещала сделать? – задал я риторический вопрос. – Нет, но… – ответила она, но тут же замолчала. – Ты помогла нам. Это главное, – сказал я и показал рукой на азари. – Лучше помоги ей, Тали. – Хорошо. Эй, давай, не бойся, – согласилась она и села на корточки, чтобы помочь подняться азари на ноги. Та хоть и тяжело, но встала, держась одной рукой о Тали, а второй – за свою голову. Двери челнока открылись, и глаза азари наполнились ужасом, став абсолютно чёрными. Она оттолкнула Тали от себя, а я рефлекторно выхватил свой «магнум» и нацелился на азари. Если она хоть что-то сделает Тали, то пристрелю на месте. Но она даже не обратила на меня внимания, а просто побежала прочь. – Эй! Ты что делаешь?! ЭЙ, СТОЙ! Кила… – Я буду спасена с ЕГО волей! – кричала она на бегу. Я спрятал пистолет и побежал за ней, чтобы поймать, так как у неё на пути был скалистый обрыв, в котором, если она упадёт туда, гарантированно разобьётся. Но я не успевал, как бы быстро не бежал. Ей надо было пробежать пять метров, а мне целых пятнадцать с препятствиями. И я просто не ожидал, что она побежит туда. Она прыгнула и через секунду пропала. Звука падения не было слышно. Тишина. Я подбежал к краю обрыва, но увидеть ничего не смог. Туман скрыл её. – Уходим из этого проклятого места, – стиснув зубы, скомандовал я. Легион помог Тали подняться, пока я шёл к ним. Через пару минут мы уже покидали орбиту планеты. Зачем же она это сделала? Но никто из нас не задал этот вопрос вслух. – Создатель Тали’Зора, разрешите вопрос? – вдруг спросил Легион у поникшей кварианки, и она слегка оживилась, как и я. Но это странно… Он обычно не спрашивает разрешения. – Разрешаю, – ответила она. – Почему вы дали Лоусон-агенту неправильный перевод того, что вам сказал Шиллинг-техник? – спросил Легион, о чём я не знал. Видимо, та фраза не была сбоем, раз Миранда подходила к ней, чтобы уточнить перевод. – Эм… Легион… это… не вовремя, – начала ломаться Тали и будто стесняется ответить. – Почему? – спросил Легион в ответ. – О чём он, Тали? – и тут же я решил вмешаться в разговор. – Мориц, точнее тот, кто говорил от его лица, говорил со мной на хт’раму. Это… как же перевести тебе правильно? Это наш старый, забытый… эм, мёртвый язык, – попыталась она объяснить. – Как у нас латинский язык? – предположил я. – Да, точно! – эмоционально воскликнула она. – Мы на хт’раму не говорим, но помним его и изучаем в наших школах. Ведь наша древняя история писалась исключительно на нём. – На нём ты разговаривала в аэрокаре, когда мы преследовали спектра Вазир? – решил я вспомнить тот момент, ведь интонации произношения что у Морица, что у Тали в тот день были весьма похожи. – Д… – запнулась она, вспомнив те события, когда она угрожала Гаррусу ножом, а потом опустила голову и виновато пробубнила: – Да, на нём. – Так что он сказал? – спросил я. – Эмм… Я… тут это… мне кажется или в челноке жарко? – снова начались эти ломки Тали, которая хотела сменить тему. – Температура в норме, – сообщил я ей, что кондиционер в челноке исправен. – Да? Хорошо, – ответила она, но не на мой вопрос. Это чего она так не хочет отвечать? – Ты не ответила, – не собирался я спускать это на тормоза. – Ну… да… – неохотно выдавила из себя Тали, начиная снова заламывать себе пальцы. – Я могу спросить у Легиона, – тут же сказал ей, ведь он должен знать этот язык. Она тут же встала с кресла. – НЕТ! Не надо! Прошу! – эмоционально запротестовала она, а после начала умолять. Что это с ней? – Легион, ты ведь знаешь правильный перевод того, что сказал Мориц? – решил я всё-таки уточнить у него. – Да, – спокойно он ответил из кабины пилота. – НЕ НАДО! Я умоляю тебя! – начала она уже кричать во сторону его кресла. – Хорошо. Хотя бы скажи с чем это связано, – решил я уступить ей, но не до конца. – И-и-исключительно с-с-со мной, – заикаясь, ответила Тали. – Создатель Тали’Зора, зачем вы опять говорите неверную информацию? – тут же спросил Легион. Да что тут происходит-то? – Заткнись, Легион! – уже не выдержала и начала злиться на него. – Тали, если это важно, то расскажи мне, – дипломатично решил я сгладить углы, чтобы не подрались тут ещё из-за этого. – Это может иметь стратегическое значение. – Если бы, Чиф. Он… просто пытался меня задеть, – заверила она, но почему я ей не верю сейчас. Что-то утаивает. – И почему у него получилось? – решил я спросить у неё в последний раз, чтобы она призналась. – Потому что… он прав, – ответила она, но на этот раз Легион ничего не сказал. То ли он решил помолчать по «просьбе» Тали, либо сейчас она сказала правду. – Легион? – решил я убедиться. – Подтверждаем. Информация верна, – подал он голос из кабины. – Хорошо, я доверюсь тебе, Тали. У Легиона я ничего спрашивать на этот счёт на стану, – уступил ей и решил поверить на слово, что ничего дельного там не было сказано. – С-спасибо, – облегченно выдохнула Тали. Она так не волновалась даже на суде. – У меня для тебя есть задание, Тали, – решил я сменить тему, но она очень важная. – Какое? – уже спокойнее и заинтересовано спросила она. – Сделай всё возможное для предотвращения войны между гетами и кварианцами, – дал я ей очень сложную задачу, с которой, наверное, даже мне было бы сложно справиться. – Я… – сглотнула она. – Я попробую. Не могу обещать, что у меня получится. Меня мало кто послушает. – Я сказал, чтобы ты сделала всё возможное. Думаю, ты можешь заручиться поддержкой адмирала Кориса и адмирала Раан, – намекнул я ей с кого лучше начать. – Даже если и получится, то они не смогут ничего сделать. Нужно большинство в коллегии. Геррель и Зен точно будут за войну. А пятый адмирал… – она вдруг замолчала, но через секунду продолжила: – Если его уже выбрали на место моего отца, то чего от него ждать – я не знаю. Для меня и адмирал Зен была загадкой. – Выясни, кто будет пятым, – дал ей дополнительную установку. – Поговори с ним или с ней. Попытайся хотя бы. – Попробую, – как-то неуверенно сказала она. – Держи связь с Легионом. Думаю, помочь тебе в чём-то он сможет, – предложил я, надеюсь, неплохую идею. – Легион, ты не мог бы?.. – начала Тали, но не закончила свою мысль. – Передаем вам данные нашего канала связи, – сказал Легион, догадавшись, что она хотела ему сказать. Инструментрон Тали тут же загорелся и оповестил о получении какого-то сообщения. – Хорошо, – сказала она и не стала проверять содержимое. И наступила тишина. Минут пятнадцать мы молчали и смотрели друг на друга, но Тали не могла долго выдержать зрительного контакта. Всё время отводила взгляд, будто смущается. Мне слегка надоело, и я решил поинтересоваться уже более практичной темой. – У меня ещё вопрос, Тали, – нарушил я тишину. – Какой? – на этот раз напряглась она. – Можешь меня научить использовать дрона? Я вообще могу им пользоваться, не будучи инженером? – спросил я с надеждой, что у меня хоть будет ещё одно полезное средство на поле боя. – Эм… ну да. В теории, можешь. Я попробую, но учитель из меня… так себе, – неуверенно сказала она, но всё же активировала свой инструментрон и создала своего фиолетового дрона. – Смотри, прежде чем что-то делать, нужно его сначала создать. Придать ему постоянную форму и…

(Двенадцать часов спустя…)

      Ну вот и всё. Двери челнока закрылись, Тали на борту «Нимы». Нас, конечно, могли бы и сбить, если бы не она, но всё обошлось. Встречал нас бывший, ну а теперь нынешний, капитан Тали, который был удивлён снова нас видеть. Правда, в этот раз он пришёл без вооружённого эскорта и без оружия вообще, но доложил об этом коллегии. Сказать, что они были в шоке, значит ничего не сказать. Один только Корис просил капитана задержать нас – но не силой, а просто попросить нас подождать немного. Похоже, он хочет пообщаться, но такой роскоши я ему не дам. Если он тогда не поговорил с Легионом, то и сейчас нет смысла. Пускай налаживает контакт с Тали, и та даст ему возможность поговорить с Легионом. На это я и хочу рассчитывать, что так и будет. А если со мной он хочет поговорить, то нам просто не о чем. Ни с кем из адмиралов. Я извинился заранее перед капитаном, что не собираюсь ждать адмирала и кого-либо ещё. Он отнёсся ко мне с пониманием и отпустил. Забавно, что как только я ступил на борт челнока, то услышал в дальнем конце коридора голос Кориса, который бежал к нам со всех ног и просил нас не улетать. – Всё, Легион. Поехали, – скомандовал я, как только сел в пассажирское кресло. – Укажите новый пункт назначения? – спросил он. – Вуаль Персея. Туда, куда ты хотел вернуться после миссии, – дал ему установку. – Мастер Чиф, почему вы не решили воспользоваться предложением создателя Тали’Зоры вас Нима нар Райя? – спросил Легион, назвав её уже по новому имени. – Дальше мы должны действовать сами, – ответил я, но ожидал не этого вопроса. – Вы уже продумали план? – спросил он. – Да, но мне нужно обсудить его с вами. Не только с тобой. Со всеми гетами. Нужна помощь не только тебя одного. Отвези меня к вам, – ответил я, и снова наступила тишина.       Даже как-то скучно стало без Тали. Но благодаря ей я научился вызывать своего дрона зелёного цвета, который сможет оказывать мне поддержку в той или иной ситуации. Можно было попросить и Легиона научить меня этому, но я выбрал Тали, хотя опыта у Легиона должно быть больше. Правда, дрон у меня не в виде шара получился, а угловатый. Немного даже напоминает дрон-разведчика гетов, но из ВИ-материи. Свои функции он выполняет. Как поддержка и отвлекающий маневр, так и разведка со сканированием местности. Тали научила меня использовать ещё одну функцию инструментрона, которая позволяет поглощать щиты. Это было бы полезно, если бы она могла восстанавливать щиты моей брони, как и должно было быть по задумке, но… технологии несовместимы. Однако щиты противника ослабить таким образом можно. И раз я не мог использовать поглощенный заряд себе во благо, Тали сделала так, что я мог охватывать импульсом больший радиус. На другую возможность, под названием «Перезагрузка», не было уже времени. Да и мой чип инструментрона не был рассчитан на такое. Он и так уже перегружен.       Снова проспав весь полёт, я проснулся как раз в тот момент, когда Легион сообщил мне о подлёте к станции, что находилась в поясе астероидов Тиккуна рядом с Урией. Во время Утренней войны кварианцы бросили эти станции по добыче ресурсов, но геты их восстановили и улучшили. И, похоже, сделали своим домом. Через окно двери челнока, я увидел, какого именно размера эти станции. Не больше станции «Харатар», это точно, но где-то два раза меньше неё.       Влетев в нечто похожее на ангар для кораблей, Легион посадил челнок на поверхность. Выходить первым я не решался, потому что банально не знал, чего ждать, куда идти и что делать. Легион встал со своего места и сказал следовать за ним. Как только двери открылись, челнок заполнила бескислородная атмосфера. Время пошло, мои запасы кислорода начали поступать ко мне. Гравитация здесь была, но слабая. Почти как на «Харатаре», но здесь было пусто и тихо. Огромные залы, никаких дверей, нет ровных плоскостей. Если это и была станция кварианцев, то от неё ничего не осталось. Она теперь просто не предназначена для органиков. Пол был неровным, всё время шёл вдоль каким-то жесткими волнами. Свет был, но очень тусклый. Я включил фонарик на шлеме, чтобы хоть как-то облегчить себе путь, а не мучить своё зрение, привыкая к темноте. Я не знаю, куда мы идём, но я верю Легиону.       Наконец добравшись к какому-то пьедесталу, Легион остановился и отошёл в сторонку, приглашая меня вперед на этот самый пьедестал. Я не раздумывая взошёл на него, и свет наконец загорелся ярче со звуком включающегося старого прожектора. И затем вдруг окружающая обстановка начала оживать, но всё стало каким-то… странным. Вокруг меня начали появляться кубы темного серого цвета. Вдалеке виднелся горизонт, край которого периодически сливался со светом. – Мастер Чиф. Приветствуем вас в нашей общности, – заговорила со мной целая толпа голосов. – Геты, – кивнул я в знак приветствии, не знаю куда мне именно говорить. – Мне нужна помощь. – Скорректируйте детально ваш запрос, – сразу же спросили у меня голоса. Значит, неважно, куда я говорю, они меня и так слышат. Легион, к слову, пропал сзади меня, оставив будто наедине. – Мне нужно несколько усиленных платформ гетов для проведения операции на Гелиме, на котором образовался туман, убивающий практически всё живое, какая бы защита ни была. Действию этого тумана вы не подвержены. Мне необходимо также видеть всё то, что происходит у группы. Пойти вместе с ними я не смогу, – быстро обрисовал я им ситуацию. – Боевое столкновение возможно? – через секунду спросили они. – Вероятность очень высока. Потенциальные противники – биотики. Их силы многочисленные. В случае контакта ожидается усиленное сопротивление, – предупредил я о возможной опасности. И пускай я встретил слабых бойцов, не уверен, что у этой секты такие бойцы все. – Шесть тысяч сто пятьдесят четыре программы изъявили желание помочь вам, – сказали они мне. Уже неплохо. Хоть кто-то, надеюсь, вместе с Легионом, мне поможет. – На какие платформы они будут загружены? – решил я уточнить. – Исходя из терминологии Альянса, данной благодаря военным успехам Шепарда-коммандера, одиннадцать платформ Охотников, один Прайм и одна платформа «Легион», – сообщили они мне. Это хорошо. Легион, Прайм и Охотники – грозная сила, особенно в тумане и под маскировкой. – Этого хватит, – заверил я их, что меня такой расклад устраивает, но я тут же вспомнил, что у не каждого Прайма я наблюдал оптический камуфляж. – Маскировочное система у Прайма есть? – Существует в ней необходимость? – спросили они. – Да, – не стал объяснять зачем. – Маскировочная система установлена, – сразу же доложили они. То есть они уже готовят платформы гетов? Быстро. – Вы ничего не хотите взамен? – решил я спросить делаю ли они это за какую-то цену. – Устанавливая раз за разом контакт с платформой «Легион», вы дали нам больше, чем вы думаете, – объяснили они мне, что я уже давно заплатили им, что теперь они мне, таким образом, должны. – Мы выражаем вам благодарность. – Нам нужен также транспорт, – потребовал я, так как челнока будет мало для транспортировки такого отряда. Хоть вся команда Шепарда и помешалась в челнок еле-еле, но Охотники и Прайм по размерам… с меня. Нам там точно будет тесно. – Запрос принят. Платформа «Легион» отведёт вас к транспортнику, – моментально поступил ответ. – Боюсь, у меня ещё есть просьбы, но если вы откажете, то ничего страшного, – решил я воспользоваться возможностью и попытать удачу. – Моё оружие. Мне нужны к нему боеприпасы. А ещё мне нужно вытащить из мозгов челнока координаты места расположения какого-либо объекта, где я смогу найти представителей «Цербера». – Скорректируйте детально ваши запросы, – потребовали они деталей. – Вы можете изучить чёрный ящик челнока и определить его место до отправки по месту назначения человеческая колония Путь Свободы? – спросил я с надеждой на положительный ответ. – Вам нужны координаты места? – догадались они. – Да. Было бы неплохо, – не стал я врать и честно ответил. – Запрос принят, – ответили они, но я ещё не закончил. Я ещё вспомнил, что хотел бы выяснить, что не так с данными Легиона. – И ещё… можете найти ошибки в данных Легиона? Особенно в тех данных, когда он получал повреждения платформы? Мне нужно понять какие данные были повреждены и утрачены? И что это за данные, то есть каким периодом они датируются? Хотелось бы, чтобы вы перевели их на систему, исчисляемую Альянсом, чтобы я мог проанализировать, – попросил я у них. – Запрос принят, – не раздумывая ответили мне. – И личная просьба. Вы можете изготовить это? – спросил я, держа в руках обоймы от двух винтовок и «магнума» по два-три патрона к каждому из них. На спине как раз висели две мои винтовки и «магнум» в кобуре. – Предоставите нам экземпляры на изучения и определения состава? – будто спросили они моего разрешения. – Для этого я их и принёс. Да. Как только поймёте, в ваших ли это силах, то свяжитесь со мной. Я сообщу вам необходимое мне количество. – Запрос принят, – ответили они, и слева от меня возникла платформа. Видимо, сюда и нужно сложить их.       Оставив их, я обернулся в надежде увидеть Легиона. И он уже был за моей спиной, будто ждал меня всё это время, только его голова была опущена, и он не реагировал ни на что. Мир, в котором я оказался, начал угасать, возвращая меня в то самое помещение, в которое и привёл меня изначально Легион. Значит это было что-то вроде виртуальной реальности. Через секунду Легион как будто включился назад. Он сразу сказал мне следовать за ним. Это было… просто. Даже слишком. Думал, что придётся долго уговаривать их.       Проходя сквозь множество почти пустых помещений, которые изредка были хоть чем-то заполнены, кроме тех самых сооружений, что хранили данные, как на «Харатаре», меня поражала такая пустота. Но а впрочем, почему это меня должно удивлять? Ничего лишнего и ненужного геты не будут тут держать.       Пройдя очередную дверь, мы наконец оказались в ангаре, где стоял десантный корабль гетов. Шлюз корабля опустился вниз, как трап и словно приглашал нас внутрь. Зайдя на борт, я уже заметил гетов с черной окраской, но ни Прайма, ни Охотников пока не заметил. Наверно, где-то в глубине, а это просто экипаж. Легион показал мне на место, где я могу сесть. И вот сейчас я действительно был удивлён. Это место было в виде кресла ровно под меня. Да, оно не было из мягких материалов, а полностью из жесткого металла, но как только я сел, то никакого дискомфорта не испытал. Всё было сделано так, будто с меня сняли слепок всего тела. Когда они успели сделать его? Это точно место не для гета и не для обычного человека, а именно для меня в моей же броне.       Корабль запустил свой двигатель, но поднялся он так мягко, что я даже не сразу понял, что мы уже взлетели, пока не пошло ускорение вверх. Никаких окон, иллюминаторов здесь не было. Светил тусклый голубой свет от панелей корабля. Будь на моём месте кто-то другой, он бы, наверное, сейчас сидел как на иголках. Мне же хочется отдохнуть. Наконец хоть в каком-то комфорте, а не вечно в сидячем положении на ящиках или на полу. Вряд ли полёт пройдет быстро, поэтому я снова посплю. – Мастер Чиф? Мастер Чиф? – разбудил меня Легион. – Мы прибыли? – спросил я, приходя в себя. – Мы около орбиты Гелима. Какие будут приказы? – спросил он, скорее всего, со своего места пилота. – А разве общность гетов не дала их? – немного удивился я. Вроде же всё им рассказал. Я бы понял ещё, если он начал спрашивать уже непосредственно на Гелиме, а не на его орбите. – Мы полностью под вашим командованием. У нас была задача доставить вас с платформами гетов на орбиту планеты. Дальнейшие указания и приказы должны поступать исключительно от вас, – пояснил он. – Какова наша задача? – Садимся на планету. Найди место, где мы сможем сесть и развернуть оборону. Желательно на какой-нибудь возвышенности. Дальше будем смотреть по ситуации, – дал ему дальнейшие указания. – Принято, – сказал в тот момент, когда корабль начал снижаться.       Как только тряска прекратилась, сзади послышался треск гетов, которые тут же начали пропадать под пол. И пропадали именно геты с чёрным окрасом. Понятно, Легион их десантировал вниз, чтобы они заняли оборонительную позицию, что я и приказал ранее. Легион какое-то время все ещё держал корабль в воздухе, но сесть ему было суждено. Ведь он будет нужен мне на земле.       Корабль наконец затих, а Легион встал со своего места и пошёл к шлюзу. Я следовал прямо за ним наружу и понял, что мы высадились южнее места в полукилометре, где был ранее наш челнок, так как обломки разбившегося корабля и шахта были тоже видны отсюда.       Я подметил, что здесь было всего тринадцать гетов, один из которых Легион. Одиннадцать чёрных с его рост и один красный чуть выше меня. Похоже, геты-еретики визуально отличаются от… оригинальных. Похоже, красный – это Прайм, а остальные – Охотники. Все они, кроме двух чёрных гетов и Легиона, заняли укрытие и тут же активировали маскировку. Надо бы их занести в реестр радара, чтобы я знал, что это мои союзники. Пока я решал этот вопрос, Легион с двумя своими собратьями вытащил из корабля что-то очень большое. Похоже на какую-то спасательную капсулу, но в стиле гетов, правда, она очень большая. Может, какой-то носитель энергии, хотя зачем? Передатчик? А зачем такой большой, если нам будет достаточно обычной, наверное, связи? Два Охотника, как только поставили капсулу, сразу присоединились к остальным в обороне, а Прайм же наоборот – покинул свой пост и направился к Легиону, который подключился к самой капсуле. – Легион, как мне смотреть за кем-то… из них? – решил спросить, как я буду отслеживать их передвижение. – Вы подключитесь напрямую к Прайму, – так спокойно он сообщил мне это, что я застыл на месте. – Напрямую? Каким образом? – спросил я. – Люди экспериментировали с виртуальным интерфейсом. Вы видели это на проекте «Повелитель», – решил он напомнить мне о том злосчастном дне, где было слишком много человеческих страданий. – Который натворил много бед, – тут же высказался я ему. – Да, но мы создали свой, более упрощённый, – заявил он и демонстративно показал своей рукой на эту самую капсулу, что они вытащили из транспортника. – Мы также его усовершенствовали для обеспечения безопасного подключения. Не для полного контроля наших программ. Мы просим довериться нам. – Хорошо, – согласился я с ним, но мне было мало информации. – Тогда что это такое? Для чего конкретно он нужен? – Это сервер для прямого подключения. Вы будете напрямую управлять платформой, – ответил он и я снова в неком ступоре. Напрямую? – Постой… Ты хочешь, чтобы я залез в сознание Прайма против его воли? – спросил я, указывая уже пальцем на стоящего рядом со мной красного гета. – Мы сами предложили эту идею. Мы также получим ценный опыт взаимодействия с вами, – заговорил Прайм, но более тяжёлым голосом, нежели у Легиона. – По данным сканирования у вас есть порт нейронной сети. Он упрощает подключение, полностью исключая… боль, которую испытывал Дэвид Арчер. При этом улучшается сигнал передачи. Вероятность возникновения ошибок в передаче данных равна 0,1253%, – попытался Легион заверить меня, что ничего страшного со мной не случится. Но меня не это беспокоило, а сам факт, что я буду в теле, где уже есть чужое сознание, хоть и синтетика, но всё равно. – Как это будет происходить? – прямо спросил я. – Нет точного описания этого процесса, чтобы выразить его в биохимическом спектре. Ближайший аналог – прямое управление голографическим дроном с одним отличительным аспектом, – попробовал он объяснить мне, но тут же почему остановился. – Каким? – спросил я, дожидаясь точного ответа Легиона. – Расширенный функционал управления. По предварительному расчёту вы на 66,667% не увидите разницу между управлением вашим телом и данной платформой, – ответил уже Прайм, указывая на себя. – Хорошо. Приступаем, – согласился я. Раз уже Прайм не только не против, но и хочет этого, то ладно. – Начинаем интеграцию. Пройдите к стыковочному шлюзу, – заявил Легион и дверь капсулы поднялась вверх, впуская меня внутрь. – Мы обеспечим вашу безопасность во время процесса передачи данных. Начинаем подключение. Не двигайтесь.       Меня начала окутывать какая-то виртуальная сетка. Я не совсем понимал что на самом деле происходит, у меня начинает слегка покалывать в кончиках пальцев, во рту моментально пересохло. Я решил более детально осмотреться, поворачивая только головой. Везде были некие огоньки, которые мигали в такт моего сердцебиения. – Мастер Чиф, двигаться во время передачи данных не рекомендуется, – тут же уже попытался убедить меня Прайм, чтобы я перестал вращать головой от любопытства. – Подтверждаем ваше подключение к платформе.       В этот момент потемнело в глазах, но лишь на секунду. Потом я начал видеть знакомую местность, но только немного всё было… иным. Очертания красок окружения были различимы, но они были настолько тусклыми, что казались почти серыми. – Всё как-то странно… – подумал я, но эти мысли прозвучали вслух. Мой голос при этом звучал как у Прайма. Я опустил взгляд, чтобы взглянуть на свои руки. Знакомой пятипалой ладони я не увидел, а только мощные и большая ладонь с тремя пальцами. Рука была даже больше, чем у крогана Гранта. – Мы адаптируем программные данные под ваше сознание, ожидайте, – сообщил Легион и его голос казался мне намного четче, чем раньше. – Три пальца на руке… Непривычно, – озвучил то, о чём я только что подумал. – Простите, но другого у нас нет, – извинился Легион, продолжая работать. Картинка при этом немного набирала краски. – Ничего, – ответил я, попробовав сжать металлическую ладонь в кулак. Ничего сложного, уже разобрался. – Фильтры установлены. Они помогут вам корректно воспринимать визуальную информацию. Вас всё устраивает, Мастер Чиф? – спросил Легион, встав прямо перед мной и глядя мне… в единственный глаз. Я ожидал какие-то числа, цифры показателей и что-то ещё, но картинка была чистая, но всё ещё слегка тусклая. – Поярче можно немного сделать? – спросил я. Если нет, так нет. Главное, что уже стало более-менее разборчиво. – Выполняем, – моментально ответил он, и видимость стала именно такой, как я видел её своими глазами. До подключения. – Да, вот так, – сказал я и попытался сделать буквально первые шаги. Это хоть и получалось, но не могу привыкнуть, что не нужно задействовать свои мышцы или конечности. Нужно лишь просто отдавать мысленно приказ. Хотя мозг так и работает. Подаёт сигнал туда, куда нужно, тело реагирует. Как будто я действительно заново учусь ходить. – Мне нужно время, чтобы привыкнуть. – Не спешите. Говорите обо всём, что вам мешает или приносит дискомфорт. Мы улучшим систему, – заверил меня Легион и начал проводить сканирование, но не через инструментрон, а непосредственно меня в капсуле. Не знаю, что он только что сделал, но я теперь ощущая, что всё время это и было моё тело. Теперь оно мне не кажется… чужим. Правда, вот разница мне видна. Скорость моих движений. Она хоть и плавная, но медленная. Похоже, на быструю реакцию не стоит рассчитывать. – Этого пока достаточно. Как включить маскировку? – спросил я, и тут же моё тело, точнее тело Прайма, стало полупрозрачным. – А, нужно только подумать об этом? – Да, это сделано было для вашего удобства, – закончив сканировать меня, заявил Легион. – Дальнейшие указания? – Сколько со мной идёт Охотников? – спросил я, чтобы понимать наш расклад сил. – При необходимости за вами будут следовать все платформы, – ожидаемо ответил Легион, что меня не устроило. Двоих я оставлю здесь. На случай, если будут гости. Остальные же геты всё ещё были на позициях, но доложили о готовности, что связь со мной была только что установлена. Теперь мы связаны. – Тогда двое Охотников остаются с тобой для оказания поддержки и обеспечения твоей безопасности. Остальные за мной. Распределиться поровну на три группы. Порядок построения – боевой ромб. Я – ведущий. Две группы по флангу, третья замыкает ромб и прикрывает тыл. Как только начнем выдвигаться, включайте маскировку. Наша цель – конструкция, созданная или Жнецами, или на основе их технологий. Её нужно уничтожить. Если встретим одного турианца с имплантатом на глазу, то не убивайте его. Пока что. До моего прямого приказа его не трогайте, но доложите, если обнаружите. Открывать огонь только в ответ или если вас заметили, – быстро обрисовал я им наш план и чтобы они по крайней мере сразу не убили Эркаина. Посмотрим, будет ли он сговорчивым. Убить всегда успеем. – Принято, – тут же двенадцать гетов ответили одновременно.       Пора идти. Как только я вышел за линию обороны, геты-охотники построились в точности так, как им и говорил – в ромб. Так к нам не подойдут ни с одной из сторон. И мы так будет весь обзор периметра. Из оружия у меня был только пулемёт, притом знакомый с «Аларея». У Охотников были только дробовики, которыми и были в данный момент экипированы, и импульсные винтовки на спинах.       Пройдя ту самую шахту, где я убил нескольких сектантов, но не обнаружили их трупы, мы дошли до первых обломков корабля. По пути я не увидел тела парня на прежнем месте, которого заковали вместе с той азари. Что же они делают с телами? А вот сейчас я вдруг задумался… А мои мысли Прайм слышит? – Да, мы слышим вас, – сразу же подтвердили голоса гетов. Как-то не по себе даже стало. – Простите, мы не хотели вас напугать, – сразу же извинились они. Но к подобному я привык, опыт есть. Только не спрашивайте откуда. Просто идёмте дальше.       Мы начали спускаться туда, куда шла группа сектантов, словно на паломничество. Как только туман стал уже выше моей головы, то моё зрение тут же переключилось частично на цифровое, давая мне возможность смотреть вдаль без всяких проблем. Понятно… Значит, на Каналусе, в том тумане, нам просто повезло тогда с еретиками. Они видели всех нас без каких-либо проблем. На нашей стороне был только опыт и скорость, которые и помогли нам победить тогда, правда гетов-еретиков было немного, а с основными силами мы не рискнули встретиться.       Мы уже продвигаемся вперед двадцать минут, а так никого и не встретили. Сглазил… Гет-охотник, который шёл на левом фланге, только что сообщил, что заметил троих, идущие параллельно нам, но в противоположную сторону. Он начал трансляцию того, что он видит, мне на нижнюю часть моего изображения. Похоже, мы немного пошли не туда. Скорректировав наш маршрут, мы пошли в то направление, откуда они пришли. Нас они не заметили и не услышали.       Продвигаясь вперед по натоптанной дорожке, я увидел вдалеке ещё группу из пяти сектантов. Вокруг нас почти открытое пространно, за исключением нескольких больших каменных пород и обломков корабля. Нужно уйти с дороги и занять укрытие. Геты тут же выполнили мой приказ. Я же спрятался за один большой валун и начал вести наблюдение. Сектанты шли молча по дороге, ничего не обсуждали между собой, но вот… одного из них я сразу же узнал. Тот самый парень, чьё тело я оставил тогда… Неужели это он? Приблизив изображение, я лишь убедился в этом. – Нет… – сказал я уже вслух голосом Прайма. – Что вы обнаружили, Мастер Чиф? – по связи связался со мной Легион. Видимо, он либо слушает, либо смотрит за нами. – Тот парень. Он был закован с той азари, которую я доставил тогда к челноку. Он один из тех двух гражданских, которых ты обнаружил. Он был мёртв. Сейчас он живой стоит в пятидесяти метрах от нас, – объяснил я ему, но уже по внутренней связи, чтобы не выдать себя. Гетом это делать удобнее. – Указания? – спросило вместе одиннадцать охотников. – Пропустите их. Они не знают, что мы здесь. Пускай так и будет, пока это возможно, – дал установку и вышел из укрытия, когда группа сектантов с тем парнем прошла и никого уже не было видно. – Принято, – снова одиннадцать голосов ответило мне.       Мы снова выстроились в прежний порядок и двинулись дальше. Шли мы так где-то около уже часа, но на горизонте я уже видел что-то похоже, как из той шахты на Эквитасе. Значит, почти пришли. Осторожно, здесь может быть больше противников. Маскировка за всё время так и не перестала работать, что меня удивляет. У неё заряд вообще есть? – Маскировочная система восполняет заряд посредством разных источников энергии: движения платформы, поглощение излучения ультрафиолета или нулевого элемента, – тут же объяснили мне голоса.       Пройдя ещё около сотни метров, мы убедились, что на этот раз пришли верно. И сектантов здесь было достаточно много. Все они сидели на коленях и читали какую-то молитву на непонятном языке. Сама конструкция была под открытым небом, а рядом лежит огромное крыло корабля. От этого места исходят какие-то помехи, но они не критические. Мы аккуратно обошли эту толпу и зашли сзади этой конструкции, прямо на крыло корабля. Да, это действительно она. – Подтверждаем визуальный контакт конструкции и искомого представителя турианской Иерархии, – доложили мне Охотники по внутренней связи, и силуэт Эркаина подсветился у меня на дисплее. Займите позиции. Скорее всего, будет бой. Я выйду из маскировки и покажусь им. – Браво, браво, Мастер Чиф, – послышался голос с другой стороны этой конструкции. На это я и рассчитывал. Голос турианца. Через несколько секунд под звук собственных аплодисментов он наконец показался. Да, это он. А как он понял, что это я? Или это настолько очевидно было ожидать именно меня, хоть и не собственной персоной? – Эркаин Волтерус, – заявил я вслух голосом Прайма. – Мы разве знакомы? – удивился он, не понимая откуда я могу знать его имя. – Нет, – честно ответил ему, держа его на прицеле. – Не важно, – отмахнулся он, как будто мой ответ не имел никакого значение, даже если бы я ответил «да». – Итак, вы наконец-то здесь. И что же вы хотели здесь обнаружить? – Вас, – соврал ему. Всё-таки он разговорчивый, тогда стоит этим воспользоваться. С другой стороны меня немного настораживают его слова. Похоже, они ждали нас именно здесь. Или мне кажется? – В таком случае, я перед вами, – с гордостью проговорил он и поклонился мне. – С чего вдруг вы решили поговорить? – прямо спросил я, ведь до этого никто не изъявлял желание. – А почему бы и нет? Не каждый день выпадает такой шанс – пообщаться с избранным Высшего, – ответил он. Высшего? Опять Вин? – Высшего? – притворился я дурачком, чтобы он сам мне всё объяснил. – Я сомневаюсь, что ты не понимаешь, о ком идёт речь. Да-да, о нём самом, – не прошёл мой трюк, он сразу понял, что я лгу. – Зачем вам всё это? Зачем вы это делаете? – решил я спросить. А вдруг он ответит? Да даже если и не захочет, то это мне всё равно о многом скажет. – Мы помогаем тем, кто ищет спасения. Никого насильно мы сюда не тянем никогда, – спокойно ответил он. Странно, откуда тогда десятидневные трупы в шахте? Раз они «обратили» того парня, то тогда почему с теми не поступили так же, а просто оставили там? – Ложь, – заявил я, давая ему понять, что я знаю больше, чем он думает. – Мне абсолютно всё равно, веришь ты мне или нет. Это не важно, – с наигранным равнодушием ответил он на мой выпад. – Где остальные такие устройства? – спросил я у него, указывая пальцем левой руки, не опуская пулемёт. – Даже если бы я знал, то не сказал бы тебе. Одному из Пророков приходит озарение, а он в своё время указывает на них, а мы все вместе ищем, – объяснил он. Если не врёт, то полезная информация. Значит, только Жрецы могут находить их. Не он ли принадлежит к этой касте? Хотя исходя из данных Шепарда, Жрецы выглядят как обычные люди. Даже и не подумаешь, что они напичканы имплантами от ног до головы. У Эркаина обезображен глаз его имплантом. Но спросить всё же стоит. – Ты не Жрец? – поинтересовался я. – Я? Ха-ха! Нет. Этой награды удостоены только самые лучшие. Я всего лишь жалкий слуга, – со смехом объяснился он. – Проповедник, – предположил я. – Если тебе угодно, – в каком-то роде согласился он со мной. – Как там поживает наш «Пастырь»?

[5]

– Какая тебе разница? – огрызнулся я. Нечего им знать про Шепарда. – Зачем же так грубо? – сделал он вид, будто не понимает по какой причине у меня к нему такая агрессия. – Я проявляю все признаки гостеприимства. – Как происходит процесс… «принятия» в ваши ряды? – решил я всё же спросить, чтобы окончательно убедиться, что того парня я не спутал с кем-то ещё. Хотя я не мог ошибиться, это было его лицо. – Заинтересовало? Сам хочешь к нам вступить? – задал он мне встречные вопросы. – Отвечай, – потребовал я, прижав палец в спуску «Вулкана», готовясь к бою. Я уже понял, что его не избежать. Он так свободно рассказывает мне об этом, что не собирается отпускать гетов. – Вступай и узнаешь сам. Это словами не передать, к сожалению, для тебя. Но оно и к лучшему. Это нужно испытать самому, – проговорил он с довольной ухмылкой, если я правильно разобрал его мимику мандибул.       Пора давать сигнал гетам. Убить его. И всех, кто нам помешает. Охотники тут же открыли огонь, а их маскировка исчезла. – Не так быстро, роботы! – воскликнул Эркаин и взмыл вверх с помощью биотики. – Сосредоточить огонь! – приказал я это вслух по привычке, но Эркаин исчез с биотической вспышкой за обломками корпуса корабля.       Началось… сектанты начали бить по нам издалека с помощью биотики. Да, всё-таки это была засада. Но геты быстро сориентировались и снова ушли в маскировочный режим. Сектанты, может, и на своей территории, что даёт им тактическое преимущество, но на таком расстоянии с нашей маскировкой им нас не увидеть. За нами всё равно эффект неожиданности. Но мы тут не для этого. Нужно уничтожить то, что держит их в этом месте. Сильно сократить численность сектантов мы не сможем, поэтому надо бить по их больным местам. И одно такое как раз передо мной. – Нужно уничтожить конструкцию, Легион, – обратился я к нему по внутренней связи. – Принято. Загружаем данные. Платформа 101000100 сейчас установит сигнальное устройство. Просим вас защитить его, – доложил Легион и один из Охотников подбежал к конструкции и начал что-то делать рядом с ней. – Ясно, сделаем. Занять оборону, – скомандовал я, и геты заняли укрытия и начали вести ответный огонь. Так… Эркаин нам точно попробует помешать. Но не успел я подумать, как тут же на связь вышел снова Легион: – Мастер Чиф, готово. Уходите оттуда. Мы начнем обстрел по вашему сигналу.       Быстро. Значит, уходим на безопасное расстояние и подтверждаем уничтожение. Уходим, геты. Вы всё слышали. Даже под таким огнём это не проблема. Мы просто показываемся в определённой точке, сектанты запоминают где мы, а мы пользуемся этим, уходим в маскировку и покидаем позиции. Сектанты продолжают огонь по нашим ложным позициям. Мы отошли достаточно далеко, но так, чтобы до сих пор было видно то самое место. Пора, Легион. Давай. И эту же секунду началась бомбардировка с нашего транспортника. Увеличив изображение, я вижу, что конструкция разрушена безвозвратно. Она буквально расплавилась. Уходим. Видимо, турианцу сегодня повезёт, останется живым, но лишь на какое-то время. Он обязательно ещё проявит себя, но я не ожидал, что будет так просто и что он допустит такое. Наверное, я переоценил их. Уже находясь у начала подъёма, который вёл к транспортнику гетов, мы увидели усеянную дорогу трупами сектантов. Охотники тут успешно держат оборону. Среди тел лежал тот самый парень, но уже с оторванной рукой и с ранами от плазмы.       Добравшись к капсуле, где был я, Легион подозвал меня к себе. Я подошёл к нему, и у меня пропало изображение, будто я в кромешной темноте. Через секунду, поморгав немного, я пришёл в себя, но уже в своём теле. Это было… весьма интересно, если честно. Жаль, Кортана этого не видела и не фиксировала. Итак, никто мои мысли не слышит? Никто? Отлично. Значит, я – снова я. Двери капсулы открылись, и я выбрался наружу. – Вандал! – воскликнул Эркаин, бомбардируя нас всех биотикой, и завис над нами. Но я тут же выхватил «Вдову» Легиона с его спины и выстрелил турианцу три раза в голову. Она не лопнула, как у той спектра-азари, но дыра образовалась. Насквозь. Его тело упало прямо к моим ногам, не подавая никаких признаков жизни. Не будет никаких сюрпризов, как с игрушками Вина, что на «Нормандии», что на базе Коллекционеров? Подождав минуту, я понял, что ожидаю напрасно. – Уходим, – скомандовал я, и геты начали грузить капсулу назад в транспортник.       У Эркаина есть чип инструментрона? Просканировав его, я нашёл искомую вещь. Скачав всё содержимое, я двинулся к шлюзу, а прямо за мной, прикрывая нам спины все одиннадцать охотников, помимо двух грузчиков, Легиона и Прайма. Потерь нет, некоторые из них серьёзно повреждены, но ещё функционируют, задание выполнено, дополнительная цель ликвидирована. Всё прошло как по маслу. – Вы что-то узнали, Мастер Чиф? – спросил Легион в тот момент, когда корабль начал набирать высоту. – Похоже, у таких артефактов собираются только верующие секты и проповедники. Жрецов ни там, ни тут не было, – резюмировал я, хотя сам до конца не уверен в этом. – Почему вы уверены, что он вам не соврал? – верно подметил Легион. Ему ничего не стоило мне соврать, но… некоторые детали, которые дал мне коммандер, сходятся. – Жрецы должны быть обвешаны имплантами, как Сарен, но они должны их отлично скрывать. И они должны быть могущественными биотиками. Этот же был не сильнее коммандос-азари, – попытался я объяснить, что Эркаин слишком легко нам дался и я думаю, что Жрец дрался бы до конца, а не прятался, как он, или не напал бы со спины. По крайней мере, не так и не здесь. Особенно не тогда, когда их реликвии угрожает опасность. – Что теперь? Где вы будете продолжать поиски? – спросил он. Ну, нужно будет всё-таки изучить всю информацию, но делать ставку на неё не стоит. Но у меня пока ещё есть места, которые стоит посетить. – Есть догадка. Вербовкой, похоже, занимаются Жрецы. Их поиски лучше продолжить на Цитадели, Иллиуме или на Омеге, – спокойной ответил я ему. – Мы готовы, – вдруг заявил Легион. – Нет, Легион. Летим на станцию и там прощаемся, – отказал я ему. Этот путь я должен пройти без тебя, уж прости. – Мастер Чиф, почему вы отказываетесь от нашей помощи? – не понимал он моего ответа. Правда, я не от помощи отказываюсь, а просто я должен пойти один. – Я не отказываюсь. Вы сделали свою работу. Дальше я должен идти один. Вряд ли я смогу тебя защитить от людей, как Шепард, – попробовал я ему всё же объяснить, что ко мне и так будет пристальное внимание, незамеченным я не останусь, а с Легионом или другим гетом в напарниках у нас могут быть большие проблемы, которые без коммандера решить невозможно. – Мы можем остаться на безопасном расстоянии и поддерживать с вами связь, – предложил он такой вариант, но это лишнее. – В этом нет необходимости. Тебе на самом деле есть, чем заняться. Помоги лучше Тали. Ей помощь нужна больше, чем мне, – решил я переключить его внимание на Тали. И это правда. Ей действительно может понадобиться помощь. – Принято, – не стал он спорить и согласился на это.

(Шесть часов спустя…)

      На этот раз полет прошёл намного быстрее. Я изучил все данные, которые были у меня на руках. Ничего нового, кроме двух деталей: сектанты боятся, как огня, Высшего. Точнее, Вина. Когда он появляется при них, они или бегут прочь, или склоняют голову в надежде, что он их не тронет. Но в то же время его никогда не рады видеть – ведь там, где он, обычно происходят вещи, выходящие за рамки понимания даже для сектантов. И второе… сектанты не сильно дружат с гетами-еретиками. Они стараются не мешать друг другу, но и не помогают. Они были на Гелиме в тот день, когда к ним наведался коммандер. Они сотрудничали вместе только по одной причине: им всем нужен был какой-то артефакт для возвышения. Геты готовы были его предоставить, но только в обмен на информацию. Сектантам, а точнее Эркаину, цена этого обмена не понравилась. Что за информация? Что за артефакт? Откуда? В данных Эркаина не говорится, но… учитывая прошлые события, связанные с гетами-еретиками, и что это точно не конструкция на Гелиме, которая уже уничтожена, скорее всего, они ищут те самые сферы. Но делать преждевременные выводы ещё слишком рано.       Это мне пока сильно не помогло, но одно я понял точно: сектанты, геты-еретики и Вин хоть и служат Жнецам, но явно между собой не являются лучшими друзьями. Это может пригодиться. Стравить Вина с кем-то не выйдет, он слишком прозорлив и умён, но вот сцепить между собой то, что осталось от гетов-еретиков и сектантов – возможно. Всё же какая-то ещё база у еретиков осталась, если Легион не ошибается. Я вернулся на тот же подиум, с которого общался со всеми гетами. – Задача выполнена, Мастер Чиф? – спросили голоса гетов, хотя они и так знают ответ, но, скорее всего, они думают, что я преследовал другие цели, помимо тех озвученных. И тут они будут правы. – Вполне. Что вы мне расскажете? Что-то удалось сделать? – поинтересовался я, и на мой инструментрон тут же пришло какое-то сообщение. – Координаты были переданы вам, – сообщили они мне. Понятно. Быстро они разбили шифровку «Цербера», если она там вообще была. А если нет, то слишком беспечно с их стороны. Так или иначе, если я зайду в тупик с сектантами, то вот мой план «Б». Но не успел я сказать «спасибо», как голоса гетов продолжили: – Анализ данных Легиона завершен. Мы не можем произвести расчёты из-за ошибок. Однако мы можем текущий поток данных визуализировать в голографическую проекцию. Мы не можем её посмотреть, но вы, Мастер Чиф, можете. – Давайте, – не стал я ждать и сразу решил ознакомиться с тем, что они получили. – Начинаем передачу данных. Процесс завершен. Трансляция, – появилась перед моими глазами изображение, но с множественными помехами.       Запись велась с головы. Судя по металлическим рукам, это гет. Значит это запись сделана самим Легион. Вокруг снег, лед и… какие-то руины. Легион что-то искал. Запись обрывочная. Почти каждую секунду картинка то пропадала, то появлялась. На секунду мне попала на глаза обломанная надпись на какой-то серо-голубой панели: «NOR». Это наш язык. На запись ещё попал «Мако» с военной раскраской. Значит, это или место крушения корабля Альянса, или руины базы. Хотя до нашей встречи… Легион искал Шепарда и был на всех планет, что побывал коммандер. Из заснеженных – это Новерия и планета, где геты-еретики создавали свой аванпост. Это вряд ли Новерия, там не такой ландшафт. Хотя мне тут же пришла мысль проверить одну догадку. На какую именно планету летел тогда Шепард, Гаррус и Тали, чтобы почтить память первой «Нормандии»? Ладно, проверю потом, когда запись окончится. Легион обнаружил чёрно-красный шлем и двинулся в его сторону, запись опять словила помехи. И вот уже Легион лежит на поверхности, снег бьёт ему прямо в голову, метель стала сильнее. Запись уже подходит к концу, но вот на последней секунде среди этой метели я заметил шесть ярких точек высоко над уровнем земли, точнее, ледяной поверхности. Ветер немного сменил направление, поэтому плотность снега немного уменьшилась. Я сумел рассмотреть немного силуэт и я узнал что это, а точнее, кто это. Это Вин, без сомнения. Он был там. Это уже не первая их встреча. Запись окончилась. Теперь надо проверить один момент. Я тут же написал в поисковую строку «Место крушения «Нормандии», и мне сразу было дано множество ответов, но все они были практически идентичны. Планета Алкера. Из описания это заснеженная планета. Тогда всё сходится… На записи было место крушения «Нормандии» до момента официального воскрешения коммандера. Там же Легион и получил своё сквозное ранение в корпусе. Вин то ли просто был там и наблюдал, то ли являлся виновником этого. – Хмм… – задумался я. – Какой вывод вы заключили, Мастер Чиф? – спросили у меня голоса гетов. – Повреждение корпуса Легион получил на Алкере, на месте крушения «Нормандии». Белый монстр, что был на мёртвом Жнеце Имшаи, присутствовал в тот момент. Скорее всего, он является виновником нападения на Легиона, – подытожил я. – Но почему он не добил или не забрал Легиона? – Неизвестно. Что вам дала эта информация? – спросили голоса, но я среди них услышал Легиона, хотя они практически неразличимы, но мне всё же кажется, что этот вопрос его тоже интересовал. – Пока ничего, – честно ответил я, но думаю, эта информация будет ценна только при встрече с Вином. В каком-либо другом месте или у кого-то ещё найти ответы не выйдет. Если полечу на Алкеру, то вряд ли найду что-то новое. Слишком много времени прошло. – Что по поводу другой моей просьбы? – Изготовление точных копий… – вдруг замолчали голоса, что я немного начал волноваться. Это не похоже на них. Но они тут же продолжили в тот момент, когда я хотел спросить у них в чем дело: – …невозможно. – А аналоги? – спросил я, неслышно вздохнув от облегчения. Я и не ждал, что получится создать идентичные боеприпасы. Но они так это сказали, что будто виноваты передо мной за какой-то самый страшный проступок за всем время их существования. – Эффективность данных изделий от исходного объекта снизятся на 32,78201%, – тут же ответили мне. Это даже неплохо. Тридцать три процента потеряют. Это намного меньше, чем я ожидал. Я думал, что будет под шестьдесят или семьдесят процентов. – Можете изготовить мне их? – спросил я, воодушевленный их результатом. – Да. Уточните сколько вам нужно? – спросили они, будто уже готовы запустить производство. – Пятьдесят обойм на две винтовки и пять обойм на «магнум». По две тысячи пятьсот бронебойных 7,62×51 миллиметров с оболочкой М118 и 9,5×40 с мощным полубронебойным патроном, триста пуль «магнума» 12,7×40 с фугасом в начинке патрона М225. Сколько по времени это займет? – дал им свой запрос, которого мне хватит с головой, если будут правильно его расходовать, заодно решив уточнить время изготовки. – По исчислению человеческого времени – два часа двадцать одна минута шестнадцать секунд, – доложили они. Довольно быстро, учитывая все нюансы. – Хорошо. Я подожду. Сложите после в коробки на мой челнок. Сотрите окраску и эмблемы «Цербера». В самом челноке есть оружие, для которого и нужны эти боеприпасы. Можете испытать их после изготовления, – напоследок решил попросить у них уже о простых вещах. Но тут ко мне пришла ещё одна мысль. Система маскировки. Она была бы полезной. Может, геты могут мне её тоже сделать? Это уже не такая сложная задача, я надеюсь. Но могу ли я просить у них, когда уже столько они сделали для меня? И всё же я хотя бы спрошу. Вдруг вообще ничего не получится. – У меня возникла ещё одна просьба. – Уточните ваш запрос, Мастер Чиф, – попросили они деталей. – Маскировочная система. Можете мне дать экземпляр, чтобы я тоже мог ею пользоваться. И смогу ли я вообще? Если нет, то можете установить маскировочную систему на челнок? – спросил я заранее об альтернативе. Система на челноке поможет мне не привлекать лишнее внимание. – Для установки на вашу защитную систему необходима полная интеграция. Мы этого делать не станем без вашего разрешения, – сразу же поступил мне ответ от множества голосов. – Нужно будет вас впустить в мою броню? – уточнил я. – Да, – ответили они. – Извините, но я не могу на это пойти, – честно ответил им. Значит, не получится, но попытаться спросить всё же стоило. – Мы знаем, поэтому не требуем, – ответили они. – А что насчёт челнока? – надеялся я хотя бы на такое. – Установка маскировочной системы уже началась. Загружено пять процентов. Ожидаемое время – тридцать минут, – доложили они. Значит мне нужно будет ждать чуть больше двух часов. Не проблема, но только не здесь. У меня кислород закончится. Как только я вернулся в реальность, я спустился к Легиону, который терпеливо ждал меня уже в активном состоянии. – Я хотел бы где-то прогуляться, пока жду, – обратился я к своему синтетическому другу. – При этом я не хочу кому-либо мешать своим присутствием. – Вы никому не мешаете здесь, – заверил он меня, но ответа от меня не дождался, поэтому продолжил: – Хотите куда-то конкретно? – Куда угодно, где есть кислородная среда. Я здесь долго не продержусь, – объяснил ему почему мне тут не место. – Мы доставим вас. Следуйте за нами, – ответил он, но не сказал куда именно. – Куда? – спросил я, шагая за ним. – Мы просим довериться нам, – неожиданно ответил он. Интерес только вырос от его просьбы.

[6]

      Мы сели в корабль гетов, который был похож на предыдущий транспортник, но в два раза меньше, но на этот раз удобного кресла тут не было. Легион снова сел на место пилота, и я решил сесть у него по соседству, так как лезть куда-то в вглубь корабля не сильно хотелось. Корабль отстыковался, и Легион повёз меня в то самое неизвестное место. Наверное, он хочет меня удивить. Но мне нравится его прогресс за всё это время. Легион с той самой первой встречи, точнее его активации на «Нормандии», и Легион сейчас – это два разных гета. Я бы даже сказал, две разные личности. И хорошо, что ни он, ни любой другой гет сейчас не видит мои мысли. Я хочу, чтобы они пришли к этому сами. Без чьей-либо помощи. Спустя где-то около двадцати минут, корабль начало немного трясти. Мы уже заходим в атмосферу какой-то планеты? Уже? И тут до меня дошло, куда он меня вез. Туда, куда Тали и любой другой кварианец мечтает попасть больше всего на свете – «домой».       Двери корабля открылись, когда произошёл толчок как при посадке, и свет местной звезды ударил в темную кабину. Заход ли сейчас или восход – я не знаю, но вид, который открылся мне, завораживал. Здесь не богатая природа, и животных я почти не вижу, кроме каких-то… даже нет ассоциации… зайцев с четырьмя ушами на затылке? Сама местность напоминала мне Австралию из учебников истории нашей Земли. Где-то вдалеке я слышал, как быстро течет вода. Наверное, река или водопад. – Это Раннох? – хоть я и догадался, но решил уточнить. Вдруг я ошибаюсь… – Родина наших создателей, – подтвердил он мою догадку. Он настолько мне доверяет, что привёз именно сюда? – Атмосфера планеты пригодна для дыхания человека без риска получения широкого спектра заболеваний легких и дыхательных путей. Вы первый органик, который ступил на планету, после того, как последний оставшийся создатель Ромна’Лариш умер от болезни в возрасте семьдесят восемь лет по вашей системе исчисления. – Почти от старости, – спокойно резюмировал я, когда мы оба уже отошли от транспорта на расстояние около пятнадцати метров. Почему-то я такого и ждал, что какие-то кварианцы всё же остались тут. – Создатели, которые не смогли эвакуироваться со своим флотом и не были враждебны к нам, остались здесь. Живя в мире и покое, но в руинах своего разрушенного дома. Из-за нас. Но создателей было слишком мало, чтобы они не вымерли или не умерли по естественным причинам, – тут же пояснил Легион: по какой причине я не вижу здесь никого из них. – Сколько конкретно осталось тогда? – спросил я, хотя вопрос, наверное, глупый. – Шестеро, – опустив голову, ответил он. – Наших усилий было недостаточно. Во время Утренней войны были уничтожены стратегические инфраструктуры, которые позволяли создателям жить. Вовремя восстановить их не удалось. Создателю Ромна’Лариши на момент окончания войны было семьдесят семь лет. – А те, кто были враждебны к вам, но остались здесь… Что с ними стало? – решился я спросить один из непростых вопросов. – Погибли. Все по нашей вине. 42 044 создателя погибли в бою с нами после отбытия всего флота. 172 445 создателей покончили с собой посредством оружия, которое у них было при себе, взрыва маломощных бомб или принятия капсул с ядом, – ответил он, и я просто замер на месте, не знаю что сказать или спросить ещё. Столько смертей и ради чего? Тут же дело не в религии, как обрушился на нас Ковенант или не в безумии Предтечи. И даже не банальное желание поглотить всё, как у Потопа. Всё из-за страха каких-то пары кварианцев. Ну а толпа слишком хорошо поддаётся страху и распространяет его внутри себя со скоростью лесного пожара, который остановить очень сложно до того, как он сожжёт достаточно много деревьев. Легион тут же выбил меня из размышлений: – Если вам что-то будет нужно, то вызывайте нас. Мы придём к вам.       И он ушёл назад на корабль, оставляя меня тут одного, правда, сам корабль не взлетел, остался на прежнем месте. Значит он просто решил меня ждать там. Идя по каменистой дорожке, я не мог уже думать о чем-то другом, кроме об этой Утренней войне, о кварианцах и о гетах. Война из ничего… Один вид разумной жизни поставлен на грань вымирания. Почему я вообще думаю о них, а не о Земле и человечестве? Мне понятно отчаяние кварианцев, из-за которого они так хотят вернуть свой дом. Без него они точно исчезнут. И о них даже никто и не вспомнит, кроме самих гетов. И половина из них точно готова умереть, чтобы вернуть Раннох. Тали не без причин не верит в свой успех, но это не повод опускать руки. Ей бы найти общий язык с Корисом, он бы точно помог ей. Почему-то я в этом уверен, даже после суда. И этот эксперимент на «Аларее»… Опять же, из-за отчаяния. Надеюсь, геты не поймут что-то неправильно из этого. Вряд ли Легион пропустил мимо себя признание Тали. Геты все уже давно знают. Изменит ли это что-нибудь? И всё же… почему это меня хоть как-то волнует? Они же мне никто… И геты, и кварианцы.

(Два часа спустя…)

      Сидя на берегу то ли океана, то ли моря, но земного горизонта вдали не заметил, я уже от скуки и тоски начал бросать камни в воду. Не знаю даже зачем, но я сделал несколько фотографий на инструментрон. Время уже на исходе, но мне никто так и не сообщил, что всё сделано. Меня уже разъедают мои мысли о том, как же сложиться в итоге судьба этого мира, именно этой Галактики, не моего дома. Ведь я, скорее всего, могу увидеть её конец… – Мастер Чиф, всё готово, – через связь инструментрона, наконец-то сообщил мне Легион. Легок на помине, но я почему-то чувствовал, что что-то не так. К тому же его голос звучал немного иначе. – Изделия упакованы в контейнеры и погружены на ваш челнок. – В чём дело, Легион? – решил спросить я. – Мы хотим запросить у вас разрешения на копирование схем вашего вооружения, – ответили уже мне голоса из общности гетов через нашу связь с Легионом. – А вы не сделали это? – немного удивился, но не выдал себя голосом. – Из уважения к вам, мы их удалили и стерли из нашей общности после завершения производства, кроме результатов испытания. Мы знаем, как вы относитесь к своей конфиденциальности. Если вы потребуете, результаты тоже будут удалены, – ответили они. Что я такого сделал, чтобы они были готовы на подобные шаги? Это похвально, я рад слышать подобное, но всё же… Они из меня делают какого-то бога, чего я не люблю… Это неправильно. – Я соглашусь, если объясните, зачем вам они? Вы с кем-то собираетесь воевать? – спросил я. – Нет. Они будут использованы только в оборонительных целях. Однако принцип действия одного из трёх объектов заинтересовал нас. Его можно применить в промышленной сфере – по добыче минералов из космических объектов. Раскол горной породы без последствия разрушения 9,45095% залежей палладия. Этот способ экономичнее, с учетом того, что не тратится энергия батарей, а используются материалы, которых у нас в избытке, – моментально они дали мне ответ, заверив, что не будут на кого-то нападать. И всё же перестать волноваться я не мог. – Где вы используете палладий? – решил уточнить у них. – В кораблестроении, в создании наших платформ, технических адаптеров, – ответ поступил моментально. – Хорошо. Копируйте, – согласился я. – Принято, – будто обрадовались геты, судя по голосу, хотя мне показалось. – Где мне забрать своё оружие? – спросил я. А то они могли его уже даже сюда привезти. – Оно находится уже на вашем челноке. Мастер Чиф, у нас есть вопрос, – ответили они и тут же решили что-то спросить. Так… опять. Обычно они не спрашивают разрешение, а сразу задают вопрос. – Если у меня есть на него ответ, – спокойно сказал им. – Нам стоит первыми выйти на контакт с создателями? – этим вопросом они обнадежили меня. Они всё ещё хотят мира с ними. Это хорошо. Но… всё-таки почему-то мне кажется, что их всё равно тот инцидент на «Аларее» напугал. Они будут готовиться, если кварианцы в итоге придут к ним с оружием, а не с ветвью мира. С другой стороны, если они увеличат свой флот, помимо армии, но при этом помирятся с кварианцами, то это может помочь в войне со Жнецами. Шепард прав. Нам их флот будет нужен, как никогда. Оба флота. – Держите связь с Тали’Зорой, но не подставляйте её и не вынуждайте рисковать, иначе вы лишитесь возможности для этого. Она будет лучше знать, когда самое подходящее время для установления контакта, – дал я им установку и чтобы никак не подставляли Тали, иначе её там либо точно изгонят, либо посадят в тюрьму, где она будет бесполезна. – Принято. Мы благодарны вам, – сказали они, и над моей головой пролетел серый челнок. Похоже, вот он мой новый транспорт. – Было бы за что… – про себя проговорил я, после того, как отключил канал связи. Челнок сел на берегу прямо рядом со мной. – Челнок прибыл. Передаём управление, – уже заговорил Легион и вышел ко мне на берег из кабины пилота челнока. Он уже успел тогда вернуться? – Спасибо, – с кивком поблагодарил его. – До встречи, Мастер Чиф, – сказал он мне напоследок, когда я поднялся на борт. – Надеюсь, – сказал ему в ответ и закрыл двери челнока.       Внутри было двенадцать ящиков. Открыв один из них, я увидел пули к моей старой доброй винтовке, что доходят идеально до краёв ящика. Хорошая работа. Так… где тут автопилот? Но я тут же заметил, что кресла изменились. Точнее, одно из них (второе всё было таким же тесным, как и раньше). Оно стало больше, да и потолок тоже чуть повыше стал. Они и это сделали? Для меня? Сев в это новое кресло, меня посетило знакомое чувство. То самое, когда впервые в жизни управлял «Пеликаном». Сегодня геты меня точно сильно удивили.       Итак, у меня осталась ещё одна задача: найти заказчика груза со «Сломанной стрелы». И судя по данным коммандера, этот заказчик ждёт на Иллиуме, но появится он только при определённых условиях. Нужно заказать бутылку алкоголя в баре «Иерихон», сесть за свободный столик и поставить бутылку так на стол, чтобы было видно её с любого уголка бара. Условный знак, что всё готово и можно продолжить обсуждать сделку. Это должно выманить его.       Взявшись за панель управления, я вспомнил всё, что читал и изучал о пилотировании челнока, когда только вступил в ряды команды Шепарда. Но из-за своих габаритов проверить на практике эти знания не удавалось. Проведя несколько манипуляций, я сумел поднять челнок в воздух, а уже через пару минут я уже покинул атмосферу планеты. Теперь я один и могу рассчитывать только на себя. Правда, что я буду делать после всего этого – не знаю. Всё-таки, а хорошая ли идея – лететь к «Церберу»? В Альянс мне точно нельзя. Меня ждёт судьба коммандера или хуже. Хоть я и не боюсь пыток или допросов, но с меня точно будут требовать снять броню, а это я даже под предлогом смерти никогда не сделаю…

(Восемь часов спустя…)

      Пройдя таможенный контроль и заплатив портовую пошлину, я уже начал искать по карте этот самый бар. Оружие я оставил в челноке, кроме меча элита и ножа, которые и тут не смогли обнаружить при сканировании, посчитав их за часть моего «скафандра». Разрешение на ношение оружия стоило десять тысяч кредитов. Таких денег у меня нет, но проблемы с местной полицией мне не нужны. По крайней мере, до встречи с заказчиком. Но я думаю, что всё пройдёт без какого-либо боя.       Проходя многочисленные толпы, я всё время ловил на себе удивленные взгляды прохожих. Неужели за всё это время, за все те новости про меня, даже ложные, никто не привык к моему существованию? Почему я всех так удивляю? Ростом? Так кроганы тоже немаленькие. Элкоры – тем более. Ханары тоже весьма высокие, я встречал на своём пути, которые немного выше меня. Перестав обращать на них внимание, я нашёл искомый бар, который, судя по местному времени, открылся как раз пятнадцать минут назад. Значит, толпы пока не будет, не придётся и там к себе привлекать внимание, хотя с другой стороны, оно мне как раз и нужно в этом баре.

[7]

      Зайдя внутрь, я понял, что сильно ошибся. Толпа людей здесь была и не маленькая. Пришлось даже кого-то растолкать, чтобы пройти к барной стойке, за которой стоял человек. Молодая девушка, лет двадцати пяти. Разливает содержимое её бутылки в разные бокалы и сразу их толкает по стойке в сторону посетителей. Как только я подошёл к ней, все тут же забыли про свой алкоголь и стали сверлить меня удивлённым взглядами мне в плечи и в затылок. Сама же барменша не сразу поняла, кто к ней подошёл. – Секунду. Вам ринкол? – спросила она, копошась под стойкой. Ринкол… кажется, Грант что-то говорил на Рождестве про это. Это их напиток. Она что, приняла меня за крогана? Но как только она встала в полный рост и увидела меня, то её улыбка на лице быстро сменилась на ужас. – Ч-ч-что вам подать? – Хороск, фильтрованный четыре раза, FP, год 2175, урожай с Таэтруса, – назвал я в точности то, что было написано в данных коммандера. Она без всяких вопросов, побежала в дальний угол бара и достала из ящика черную бутылку без каких-либо этикеток или наклеек, подтверждающие, что это то, что я назвал. – Вот. Её заказали заранее для вас, – поставив её передо мной, не рискуя давать мне лично в руки, сказала она. Значит, это не ошибка. Она знает про эту бутылку. Значит, я всё сделал правильно. – Выбирайте свободный столик.       Я пошёл прочь, чтобы найти место, где можно было дождаться этого заказчика. Музыка хоть и была здесь громкой, но не настолько, чтобы помешала разговору. Свободное место нашёл. Единственное. В углу, где заметить меня будет сложно. Это плохо. Да и тут не стулья, а угловой диван. Я поставил бутылку на стол, встал рядом с диваном, опираясь спиной о стену, и стал ждать. В мою сторону шли три турианца, ведя за собой двух азари, которые были почти не одеты, кроме каких-то купальников, и двое людей, которые были в этой компании. Это были не молодые парни, а мужчины около сорока лет. Видны шрамы на руках. Возможно, это они. Но увидев меня и то, что я стоял возле их, наверное, стола, они изменились в лице и пошли куда-то прочь. Значит, не они. У одного из них я увидел татуировку в виде переведенной надписи: «Цена вопроса – ваша проблема. Ваши враги – наша проблема!» Это девиз наёмников «Синих светил». Понятно, почему они решили избежать со мной контакта. Оружия, правда, у них было. Да и пьяны были уже, что удивительно, так как инстинкт самосохранения зачастую отключается в нетрезвом состоянии.       Я прождал так около часа, но никто так и не подошёл ко мне. Все пугались меня. Может и сам заказчик испугался и сбежал? Но учитывая какой, предположительно, груз мог вести капитан «Сломанный стрелы», он знает про риск и опасность, он не должен был сбежать лишь из-за меня. Я его меньшая проблема. А может, сделка уже не в силе, и он никогда не придёт сюда? Но как только я об этом подумал, ко мне уверенно шёл высокий и слишком здоровый для своего вида турианец, облаченный в черный плащ со снятым капюшоном. Клановых татуировок у него нет. В руках у него какая-то трость, но он не опирается на неё, а просто несёт с собой. Он чётко идёт ко мне. Похоже, вот он – заказчик. Или тот, кто его будет представлять. В отличие от остальных, он даже не смутился от моего присутствия. Он увидел, что я не сижу за столом с бутылкой, потому встал рядом со мной, точно также опираясь о стену спиной и смотря на танцующую и пьющую толпу. – Я ожидал другого человека. Роберта Хэнкса, а не Мастера Чифа, – начал он разговор, подтверждая, что именно его я и ждал всё это время. – Он мёртв, – коротко пояснил я, но его это даже не удивило и не разочаровало. Ему было абсолютно плевать, раз его мандибулы даже не шевельнулись. – Но, похоже, успел тебе рассказать о нашей сделке, раз ты знаешь такие детали, – предположил он, но это ошибка. – О чём ты? – спросил я. – Полное название напитка, условного знака, он его не записывал никуда, так как сам же его и предложил. И его могут пить представители твоего народа. Это его любимый напиток. Как и мой, впрочем, только без FP, иначе отравлюсь, – объяснил он, указав пальцем на бутылку. – Итак, зачем же ты пришёл сюда? – Осуществить сделку, только поменять условия вознаграждения. Не деньги или другие ценности. Информация, – честно ответил я ему, внимательно наблюдая за ним. – Не похоже на тебя, Голиаф. Ты не из тех, кто с кем-то идёт договариваться о чём-то, – уверенно заявил он. – У меня есть то, что вам нужно, – тут же я добавил. – И врёшь ты скверно. Ты даже не знаешь, что это такое и как оно даже выглядит. Да и груз уничтожен на «Сломанной стреле», иначе шум на колонии давно бы подняли, – последние слова он произнёс тише обычного, но я сумел их разобрать в этой музыке. – Идеальная сфера, позволяющая связаться с ЕГО создателями. Их зеркало в наш мир, – не стал я, как он, говорить так же тихо. – Откуда ты знаешь? – вот тут он как раз удивился. – Я не говорил, что это груз со «Сломанной стрелы», но он из того же места, откуда его забрал капитан Хэнкс, – соврал ему. Сферы-то этой у меня и нет, но лучше сыграть на этом. – Любопытно. С чего вдруг отмеченный Высшим занимается подобным? – неожиданно спросил он, отчего я напрягся. Так меня называли только сектанты. Прямо рядом со мной один из них? Имплантов нет или они скрыты? Передо мной Жрец? Вот это мне повезло. – Мне нужна информация, которой ты обладаешь, – не подал я вида и голоса, что меня удивили его слова. – Приноси сферу или говори, где её забрать, тогда и поговорим, – жёстко потребовал он, повернув голову ко мне. Он злится. Ему точно нужна эта сфера. Только вот вопрос… Зачем сектантам эта сфера? Но даже если я спрошу, то он мне вряд ли ответит правду. – Торгов не будет. Только мои условия. Здесь координаты, – не поддаваясь на его уловки, заявил я и тут же поднял руку и активировал инструментрон. Сделал некоторую ложную манипуляцию для вида и остановился в тот момент, когда система спросила о подтверждении отправки пакета информации, только без адреса пользователя. – Нужно всего лишь выбрать получателя и нажать на кнопку «отправить», но только после, как я получу ответы. – Что мне мешает оторвать тебе руку и забрать информацию? – спросил он, угрожая мне так. – Драка со мной поставит твою деятельность под серьёзную угрозу, Жрец. Не только здесь. Пластические операции на лицо турианцы зачастую не выдерживают, – попробовал я объяснить ему, подкрепляя свой блеф. – Аргументы, имеющие под собой вес, но ради ЭТОГО я готов рискнуть, – сказал он, стукнув пальцем по моему запястью. Угрожает. Я сжал свободную руку в кулак и заранее приготовился схватить бутылку со стола, чтобы ударить ею по голове Жреца. Это его не убьёт, но я воплощу свои угрозы в реальность. Но спустя полминуты молчания и ожидания, он продолжил: – Однако… я сначала выслушаю цену. От неё будет зависеть мой ответ. Какая информация? – Мне нужна абсолютно вся информация о Высшем, – повернувшись к нему уже всем тело, ответил ему, глядя ему в глаза, которые у него начали светиться синим огнём, как у Призрака, но сквозь что-то наподобие… линз. Глаза у него тоже механические? Его мандибулы дернулись, а потом прижались к челюсти так, что это означало его раздражение и злобу. И я тут же решил добавить: – О Вине.       Нет, похоже, всё-таки драки не избежать, но разве он рискнет в таком месте? Мне-то всё равно. Меня после этой встречи ничего тут не держит. Но он медлит. Значит, он не уверен. Он что-то знает, и если бы было иначе, то он так и сказал бы. Но своим поведением он только выдаёт себя. Ему точно хочется получить эту сферу. Геты-еретики, сектанты, Вин – они словно звери, дерущиеся за эту кость. Правда, последний не хочет, чтобы она вообще кому-то доставалась. Мне даже кажется, что уничтожение груза на «Сломанной стреле» – тоже его рук дело. Раз он не дал гетам заполучить его на Каналусе, то и тогда не должен был позволить. Да, они точно не друзья.       Он всё думал, ждал чего-то… Может, он хотел, чтобы я начал драку, но я не собираюсь. Оружия у него при себе не было, одна лишь одежда, под которой ничего не было, и трость, которая на вид при сильном ударе об меня должна сломаться. Неохота мне что-то проверять это. Он может быть сильным биотиком. Доставать нож и меч элита я пока не стану. Если всё будет складываться не в мою пользу, то применю их. Но вдруг инстинкты начали мне кричать, чтобы я уклонился. Я дернулся в сторону, ближе к столу с бутылкой, а на моём прежнем месте Жрец с помощью биотики воткнул в стену свою трость, которая вошла наполовину внутрь. Всё-таки не сломалась. Воспользовавшись таким его выпадом, пока он развернётся ко мне, я схватил бутылку за горлышко и ударил ему прямо в лицо, когда он успел повернуться ко мне. Но ударил не на отмажь, а буквально вдавил в него бутылку, раздавливая её и загоняя осколки прямо ему сквозь его кожу, в нос и в рот. Содержимое выплеснулось на него, что он аж начал кашлять от такого. Я видел, как один осколок буквально отскочил от глаза, будто он сделан из прочного металла, а он при этом и не моргнул. Всё-таки глаза не настоящие, а импланты.       Он тут же атаковал меня мощный ударом биотики, и на этот раз попал. Удар действительно сильный, щит потратил восемьдесят процентов своей энергии, но ударная волна прошла по моему телу так, что дыхание перехватило на секунду. Он схватился руками за лицо, пытаясь остановить кровотечение, тут же применил панацелин, и раны перестали кровоточить, но теперь его лицо стало уродливым, которое сложно будет спрятать под капюшон. Я предупреждал. Он поднял взгляд на меня, будто он хочет разорвать меня на куски. Сколько раз я это уже видел? Элиты или бруты и то страшнее были, но по крайней мере, в их угрозы я верил. Они не оставляли это просто так. Но через секунду он будто начал смотреть сквозь меня. Злость, гнев и ненависть на его лице куда-то пропали, а на их место пришёл ужас. Он что-то пробурчал, но переводчик не сумел разобрать, и побежал к выходу из бара. Чего он так испугался? Я резко обернулся, но ничего такого не увидел, кроме перевернутого стола во время нашей потасовки.       Как только Жрец скрылся, я заметил, что музыка в баре прекратилась, а все присутствующие уставились на меня. Пора уходить отсюда, пока не приехала полиция. Свой челнок я им точно не отдам и не позволю конфисковать, если меня вдруг захотят арестовать и задержать. Я выбежал через тот же выход, что и Жрец, но его уже не было, что неудивительно. Правда, капли крови были на полу. Я могу пойти по ним, но вряд ли он приведет меня к сектантам. Он скорее сейчас будет зализывать свои раны и думать, что делать со своим лицом. Да и нет у меня уже времени. Я слышу гул сирен на улице. Кто-то успел вызвать полицию.       Сейчас у меня два пути. Напролом через толпы людей и полицию, но он самый короткий до космопорта, или в обход, судя по карте, через финансовые рынки. Дорога длинная, но относительно безопасная. Если пойду напролом, то мой челнок могут заблокировать, и я не сбегу. Но если они будут меня всё ещё искать, то сбежать под шумок может и получиться, как тогда получилось у Шепарда после взрыва, учиненного наёмниками старого Серого Посредника. И учитывая то, как долго полицейские исследовали квартиру азари Лиары, время у меня есть, пока они будут разбираться, что произошло. Значит, лучше в обход.       Быстро проходя многочисленные терминалы, где народа было не так много, как на улицах, я уже видел отсюда стыковочные порты. Правда, челнок был ещё в семистах метрах от меня. Один раз сбил волуса, чуть не разбив ему скафандр. Мне было плевать на него и то, что бы с ним стало из-за этого, но это столкновение могло привлечь ненужное внимание, которое могло направить сюда полицию. Ведь от бара не так уж и далеко.       Наконец добравшись до челнока, я сел в кресло и запросил на отсоединение магнитов. И разрешение было получено. Мне повезло. Через пару минут я уже был далеко. Итак… сделка не состоялась. Но по крайней мере, я узнал точно, как должен выглядеть Жрец. И что он и подобные ему точно находятся в таких густонаселённых местах. Значит, на Омеге и Цитадели они тоже есть. Но теперь у меня нет выбора. Нужно будет лететь к «Церберу» и просить их о помощи с сектантами или чтобы они хоть дали мне несколько наводок. Призрак мне всё-таки должен. Но пока… составлю отчёт о Гелиме и об Иллиуме и отправлю доверенному лицу коммандера.

(Одиннадцать часов спустя…)

      Координаты привели меня на безжизненную планету. Судя по данным, тут раньше была наблюдательная станция Альянса, но она была оставлена после многочисленных атак пиратов, так как располагалась слишком далеко от основных транспортных узлов и была слишком простой мишенью. Скорее всего, «Цербер» обосновался там, ну а если там его нет, то следы их должны были остаться. В любом случае, нужно будет начать именно с неё.       Маскировочная система челнока включена ещё на пороге входа в систему. Если «Цербер» на станции, то не исключено, что у него могут быть установлены орудия ПКО. Пираты же никуда не делись, а защищаться им как-то надо, если они действительно там. Зайду лучше с обратной стороны планеты и посажу челнок в нескольких километрах. Пойду пешком. Спрячу где-нибудь челнок, чтобы у меня его не забрали и не взорвали.       Планета Ностро напоминала чем-то Марс, такой же ландшафт. Выйдя из челнока, я закрыл дверь и засунул в прорезь тонкий кусочек металла, чтобы подстраховаться. «Примитивная система сигнализации». Обычно мы так ловили в детстве морпехов или солдат из УВОДа, которые имели любопытство полазить в наших шкафчиках. И хоть мы личные вещи не хранили там никогда, но нам было забавно узнавать, что к нам кто-то залез и ничего не смог найти. У меня шкафчик был частым свидетелем незваных гостей, в отличие от Фреда, Келли, Линды и… Сэма. И Соломона с Артуром. И даже спустя какое-то время Курта.       Как только я отошёл, то обнаружил, что у челнока не только маскировка от радаров и поглотители тепла, но и визуальный оптический камуфляж. Он выглядит сейчас как огромный красный камень, который вполне вписывается в окружение. Внимательно осмотревшись по сторонам, я запомнил местность. Метку через инструментрон я ставить не рискну, так как «Цербер» может легко взломать его, а я этого могу и не заметить, пока не будет слишком поздно.       Итак, станция должна быть на северо-востоке от места моей посадки. Вооружившись только трофейным «Призраком», я побежал в ту сторону, чтобы сэкономить кислород. Может, придётся потом быстро возвращаться к челноку, а пополнить запасы кислорода на станции не будет возможности, и я только зря прилетел.       Добравшись до какого-то сооружения, я уже заметил там людей, которые что-то разгружали из тяжёлого транспортника. Я не стал за ними наблюдать, а вышел в открытую, когда увидел на их плечах эмблему «Цербера». – Посторонний на территории! – кто-то крикнув, заметив меня. Я сразу решил бросить на землю «Призрака» и заранее поднял руки. – Поднимите ру… – не успел тот сказать, целясь мне прямо в шлем. – Назовитесь! – Мастер Чиф. Мне нужно выйти на связь с Призраком, – ответил им и сообщил о цели своего визита. – Твою мать… – выругался один из них и опустил оружие. – Голиаф? – А ну-ка стой, мы тебя обыщем, – второй подошёл ко мне, но не спускал с меня прицел винтовки. – Не хватало, чтобы ты бомбу привёз нам. И вообще, откуда ты узнал, где нас искать? – Я это расскажу только Призраку. Пускай свяжется со мной. Я подожду здесь, – заявил я. Ни с кем ничего обсуждать не буду, кроме их лидера. – Ты ещё и требуешь от нас что-то? – с нескрываемым раздражением спросил он. – Сделай, как он говорит, – сказал третий из них. Наверное, он старший тут по званию. – Что мы теряем? Но извини, убирать с прицелов наших винтовок тебя мы не станем. – Справедливо, – согласился я на такой расклад. Их главный тут же махнул мне рукой, чтобы я шёл за ним. – Пошли в шлюз. Нечего кислород тут тратить, – сказал он, любезно приглашая меня внутрь. Мы прошли шлюз, а прямо за мной шло двое, чуть ли не тыкая мне в поясницу свои винтовки. Оказавшись в неком помещении, меня уже встретил целый вооружённый отряд, одетый в белую тяжёлую броню. И мы все просто стали ждать каких-либо новостей. Через пару минут к нам через двери позади этого отряда вбежал молодой парень. – Отбой тревоге. Поступил приказ от Призрака, – сообщил он и всё тут же опустили оружие. После этого юноша махнул мне рукой. – Идём. – Нет, пока самолично не услышу или не увижу его, – не согласился я идти за ним куда-то. Я не настолько им всем тут верю. Боюсь, что я обожгусь с ними, как с СВР. – Мастер Чиф, пожалуйста, пройдите за мистером Хорсом, – появилась вдруг голограмма Призрака и указала рукой на парня. – Нам есть, что обсудить.       Вряд ли на этом объекте Призрак есть самолично. Значит, отведут меня в уединенную комнату. Следуя за парнем, я встречал людей, которым я не был сильно интересен. Они лишь на пару секунд отвлекались на меня, а после возвращались к работе. Вот такое мне уже нравится больше, чем на Иллиуме или на Цитадели. Долго идти не пришлось, парень завёл меня в небольшую комнату, где вдоль стены был длинный диван, а по центру стоял прямоугольный стол, который сразу же опустился вниз и стал частью пола. Парень жестом руки сказал мне зайти внутрь голографической сетки, которая образовалась прямо передо мной. Я сделал шаг вперед, а парень быстро вышел наружу и закрыл за собой дверь. Я приготовится к тому, что это ловушка, но зря. Передо мной визуализировалась какая-то большая стеклянная комната с огромным окном на неизвестную мне красную звезду. На фоне этого вида стоял знакомый мне мужчина, пытающийся зажечь в своих руках сигарету. И когда у него получилось, он сделал затяжку и наконец обратил на меня внимание. – Должен сказать, я удивлён, Мастер Чиф, – начал Призрак с хвалебной оды в мой адрес, что меня начало немного раздражать. – Найти нас и таким образом? Хотя мы сами вас искали. Если вы прождали на одном месте хотя бы часов шесть, то на вас вышел бы один из моих агентов и предложил встретиться со мной. Но уже как есть. Как вы взломали чёрный ящик челнока? И где он сам? – Это не важно, – не стал я ему отвечать. – Пожалуй, – не стал он спорить. – Я так понимаю, что у вас есть ко мне дело? Такое старание должно вознаграждаться. – Мне нужны ответы, – прямо сказал ему, чтобы он не строил теории. – Я к вашим услугам, – сделал он сильную затяжку. – Вы заслужили право знать, что бы это ни было. – Что в итоге дала база Коллекционеров? Чего это стоило? – спросил я, но это прозвучало как требование. – О, очень много, – с воодушевлением заявил он, сделав несколько шагов в мою сторону. – Даже больше, чем я мог себе представить. Ученые и исследователи все ещё работают, но предполагаемые результаты уже воодушевляют. – К сути, – прямо намекнул ему, чтобы он уже прекратил лить мне в уши свои восхищения. – Разработка нового вооружения, которое можно внедрять в Альянс уже через месяц. Новые системы защиты, улучшения систем ПРО и ПКО. Медицинские открытия, та самая технология стазиса, что вы видели лично на Горизонте. И это всего малая часть из того, что уже практически готово, но это всё мелочи. Информация. Вот что ценно, – хоть и что-то он мне уже рассказал дельное, но опять медлит с раскрытием самого важного. Я хочу знать, ради чего умерло столько людей. И стоило ли оно вообще этого, или всё-таки Шепард был прав всё это время? – Я жду, – в последний раз намекнул ему, чтобы он уже начал рассказывать самое главное. – Мы ещё проводим анализ, но кое-что мы уже смогли выяснить. Мы нашли несколько уязвимых точек Жнецов в их конструкции, но пока полный анализ не завершён. Данные должны быть точными, поэтому нужно ещё время. Помимо этого интерес коммандера к секте «Избранные» оказался оправданным. Они располагают у себя технологиями Жнецов и даже частично научились ими пользоваться. Удалось наконец-то узнать, что всего существует шестнадцать точек, включая Гелим, которые сектанты усиленно охраняют. С Эквитасом было бы семнадцать. В реальности таких артефактов больше тысячи, но некоторые затеряны, другие находятся так далеко, что добраться до них невозможно. Остальные, возможно, уничтожены по той или иной причине, – объяснил он, и это пока меня удовлетворило, но всё ещё не заставило меня думать, что я правильно тогда поступил. – Пятнадцать, – поправил его, и он тут бросил на меня слегка удивленный взгляд. – Прошу прощения? – сказал он. – На Гелиме больше нет их артефакта, – пояснил я ему. – Позвольте спросить, как вы это сделали? – спросил он и словно забыл про свою сигарету, у которой вот-вот упадёт маленький кусочек пепла на пол. – Это уже не важно. Примите как факт, – ответил ему и указал на его сигарету. Осознав, он подошёл к своему стулу и затушил её, хотя там было ещё больше половины. – Что ж… – начал он и вывел перед собой виртуальную панель с каким-то данными. Разобрать ничего нельзя было, кроме картинки гета. Его стул автоматически развернулся в мою сторону, и Призрак сел в него, чтобы изучать информацию и держать со мной зрительный контакт. – Активность на Гелиме действительно снизилась несколько часов назад после прибытия туда гетов и бомбардировки местности, но откуда вы узнали? – Я был там, – честно ответил ему. – Наблюдали? – уточнил он. «Принимал прямо участие» – хотел я ответить, но решил, что это лишнее. Пускай будет наблюдение. – Можно и так сказать, – решил слегка соврать ему, хотя если подумать, то, фактически, это правда. Я был наблюдателем. Но после решил добавить, чтобы у него не было сомнений, что я лгу ему: – Эркаин Волтерус ликвидирован мной лично. – Я восхищён, Мастер Чиф. Вы не сидели без дела после расставания с коммандером. Это имя доказывает, что вы там были, – хоть и сдержанно, но восхитился Призрак. После этого он вывел прямо передо мной экран с данными, который я уже мог разобрать. Передо мной было пять планет: Капек, Тунавануро, Жоаб, Карумто и Тригинта Петра. Видимо, на этих планетах есть активность секты. – Так или иначе, у нас есть координаты ещё нескольких мест. У меня есть возможность полагать, что там можно получить более ценную информацию. У секты нет одного лидера, как мы все думали, но это оказалось ложью. Данные, которые вы можете найти там, помогут раскрыть его личность. Если узнаем, кто это, то сможем начать за ним слежку и, возможно, найдём все их укрытия, ведь он должен появляться хоть иногда на местах поклонения. А если нет, то, думаю, он может располагать другой информацией. – Он может ничего и не рассказать, – решил я указать на этот факт. Вряд ли Жрецы, которые самые фанатичные из всех, вот так вот от испытания боли или других способов расскажут всё, как есть. Я уже потерпел в этом поражение, хотя и хотел обмануть того, но драку начал не я. – Да, даже под пытками, но нам это не нужно. Нам главное установить его личность, а дальше мы найдём способ, – заверил он меня. – У меня все ещё много вопросов. Я ещё ни на что не соглашался. Я вам до сих пор не доверяю, – честно ответил ему, и он одобрительно кивнул. – Ценю честность. Но мы никуда и не спешим. Слушаю вас, – закинув ногу на ногу как какой-то аристократ из древности, заявил он. – Как зовут того турианца, что встретил меня в баре? – захотел я узнать, кто это, чтобы на будущее иметь возможность выйти на него. Это вряд ли была наша последняя встреча. Он точно захочет мне отомстить. – К сожалению, тут я не могу вам помочь. Никаких сведений о нём нет. Ни имени, ни места рождения, ни бывшего места работы, – удивил он меня своим ответом. Чтобы «Цербер» не знал, кто это? Это весьма странно. – Вы сами должно быть заметили, что у него нет клановых меток. И раз вы упомянули про хирургические операции на лицо, то он, вполне, мог сделать одну из них. На нём есть характерные хирургические отметины, которые все скрыть невозможно, как бы кто не старался. Возможно, так он скрыл импланты или изменил свою личность. Но теперь вы здорово ему испортили работу. Больше нам ничего не известно, кроме его предпочтений к выпивке и к театральным мероприятиям. – Подробнее про второе, – зацепился я за последний кусок информации. – Был замечен в театре «Аомр-тра» на Тессии, в «Ковент-Гардене» на Земле, в «Микорта ан Палавен» на, естественно, Палавене, в «Гранд-Моунтер» на Иллиуме. Вчера как раз на Иллиуме было выступление, и он присутствовал на нём. Есть и другие места, но в этих четырёх он чаще всего, – подробно рассказал он мне и даже показал фотографии этих театров. – Он не похож на тех, кто одурманен, как проповедник Эркаин, – подметил я. – Поведение нестандартное, – в некотором роде согласился со мной Призрак. – Но, возможно, он туда ходит для налаживания связей или вербовки новых агентов. Ведь на такие мероприятия может и не часто, но приходят знаменитости или политические деятели. Как тот же Эркаин Волтерус. – Сбросьте мне весь список театров и на каких выступлениях он был, – попросил я, рассчитывая на то, что он даст мне этот список. Это может быть полезно. – Не знаю, что вы будете делать с этой информацией, но отказать вам я не могу, – сказал он, и у меня с руки послышался писк оповещения о новом сообщении. Значит, отправил. – Что-то ещё? – Возможно ли, что он является тем самым лидером секты? – предположил я. – Вероятность есть, но с его стороны беспечно вот так открыто расхаживать по мирам. Скорее всего, он не является лидером, но приближённым к нему. Он наверняка может что-то знать о нашей цели. Слежка за ним не прекращалась ни на минуту. С другой стороны… Если хочешь что-то спрятать, то прячь это на виду, – не стал он исключать эту идею, но было видно, что сам он в неё не верит. – Что вам известно о белом монстре, который был на станции «Джаррахе» и на мёртвом Жнеце? – поинтересовался я, ожидая, что Призрак сам расскажет мне правду. – Не большего вашего. Но очевидно, что он, как и Коллекционеры, служит Жнецам, – рассказал он мне весьма очевидные факты. – И что он обладает волей выбора, в отличие от Сарена. – Вы так в этом уверены? – спросил я, дав ему шанс на признание. Но мне также интересно по какой причине он был так уверен в мёртвом спектре-турианце. – Поверьте, я знаю кем был и кем стал Сарен в итоге. Да, уверен. Сарен – жертва, а этот монстр – нет. Он больше ведёт себя, как хищник, который играет со своей жертвой. То есть с вами. По какой-то причине вы ему приглянулись. У вас нет догадок почему? – спросил Призрак, немного приподняв бровь. – Нет, – не стал я ему отвечать правду. Я знаю, зачем я ему, но рассказывать ничего не стану, пока вы сами врёте мне. – Жаль, – даже как-то не расстроился Призрак. – Что разрабатывалось на станции «Джаррахе»? – прямо решил я спросить у него. – Разработка и модификация ВИ практически до уровня ИИ, – ответил он, как я ожидал. Он не хочет говорить правду, если Вин тогда не соврал. – Что вы выяснили? Причина инцидента? – задал ему следующие вопросы. – Вирус. Он проник в системы, заразил всё, включая ВИ. Источник неизвестен, – ожидаемо ответил он. – Это из-за белого монстра. Почему он это сделал? – намекнул я, чтобы он начал уже говорить правду. – Если бы мы знали, – соврал он. – Всё вы знаете. Что вы такое добыли или обнаружили важное, что отправили на эту станцию? А после этого инцидента это что-то очевидно пропало, – не дал ему и шанса уйти с этой темы. – С чего вы так решили? – включил он дурака, прямо как я. – Не забывайтесь, что я рискнул ради вас, предав так коммандера. Вы мне должны, – напомнил я ему. Тем более, он сам сказал, что ответит на мои вопросы, так как я заслужил право знать. – Вы сами на это пошли, – подметил он и немного нахмурился, но через секунду его лицо расслабилось. Передо мной появилось табло с какой неизвестной планетой и какой-то объект в виде куба. – Но вы правы. Я вам обязан. Хорошо. В 2183-м году на планете Крожин на границе Аттического Траверса, в Центре Аида, в системе Перса, которая была уничтожена в 2185-м за четырнадцать дней до пробуждения коммандера Шепарда в результате взрыва сверхновой звезды, был обнаружен древний артефакт. Опережу вас с выводами – он никак не связан с Жнецами, это точно. Он был найден в некоем склепе, который до нас успел обнаружить наёмник Микки Мэндор. Достоверно известно, что он сумел что-то унести оттуда, но, по всей видимости, продавать это он не стал, оставил себе, что на него не похоже. Мы покупали его услуги время от времени, но после этого он оборвал с нами все контакты и практически пропал с наших радаров. Его банда, которую он основал в 2178 году, всё ещё действует в пределах систем Термина. Сам Мэндор перестал появляться на обществе, но он жив, это информация подтверждена. Артефакт, который обнаружили уже мы, представлял собой некий куб, который концентрировал в себе электрическую энергию. Однако изначально он был неактивен. Когда его перевезли, спустя два месяца и шесть дней, он начал испускать мощные электрические заряды. Его удалось изолировать и перевести на станцию «Джаррахе». Там проводились дальнейшие исследования. Его можно было бы использовать как источник энергии, но только после, когда мы выяснили бы все его тайны. К сожалению, вы правы. После инцидента артефакт пропал. Найти его не представляется возможным. – Но ведь этот куб зачем-то забрал тот монстр? – спросил я, наконец получив хоть какую-то правду от Призрака. Значит, Вин не соврал. А этот склеп, похоже, был как-то связан с Вином. И наёмник… Он знаёт что-то и хранит какую-то вещь у себя. Но где он? Даже «Цербер» теперь не знает, что лишь подтверждает, что это нечто ценное. – С какой целью – мне неизвестно. И сейчас я откровенен с вами, – заявил Призрак, но я не могу определить, говорит он сейчас искренне или снова врёт и не договаривает… – До этого момента не были? – поинтересовался я, хотя это был больше риторический вопрос. Конечно, не был откровенен. – Отчасти. Профессиональная этика обязывает, – по-своему оправдался он. И решил перейти на другую тему, не менее важную – правда, для Шепарда. – Импланты, которые вы установили в тело коммандера, могут иметь дополнительные функции или возможности, помимо предусмотренных изначально? – прямо я решил спросить о новой проблеме Шепарда. Призрак от такого вопроса нахмурился. – Насколько мне известно, нет, – ответил он, но не было заметно, что это ложь. Может он действительно не в курсе… – Почему вы спрашиваете? – Просто интересно, – отмахнулся я и поспешил сменить тему. – Что случилось с учеными Чандана и Арчером? – Продолжают работу, но в других проектах, – равнодушно ответил он. – Психическое состояние Чанданы пришло в норму? – поинтересовался я. – Коммандер, что удивительно, провёл потрясающую технику допроса, – с восхищением в голосе, проговорил Призрак. – Он создал искусственный мир, в котором теперь существует Чандана, без риска навредить своему здоровью и без потери эффективности. – Вам известно о состоянии Дэвида Арчера в академии? – спросил я и попробовал так выяснить, оставил ли «Цербер» его в покое. – Он восстанавливается, но медленно, как и ожидалось. Забирать его оттуда нам уже бессмысленно. Он потерял свою ценность, несмотря на противоположное мнение ряда специалистов, – ответил Призрак так, как я и хотел. – Вы оцениваете его как вещь, – указал я на его безумное определение средств к достижению целей. – Не я его подключил к общности гетов, – парировал он. – Но вам было плевать на него, – подметил я, но его это даже не смутило. – Если бы это был не Дэвид Арчер, но человек с такими же способностями, моё отношение к этой ситуации не изменилось бы. К тому же, я бы всецело одобрил, если Гэвин Арчер нашёл бы другой способ, не жертвуя чьей-то жизнью. Но нужно быть всегда готовым идти на жертвы. Арчер это понимал. Как я. Так и вы это понимаете, – попытался он оправдаться передо мной и уже перевести стрелки на меня. Я уже хотел высказать всё, что думаю об этом, но сдержался. Какое-то время я так простоял молча, а он после небольшого перерыва продолжил: – Ещё вопросы? – Уже нет, – ответил я, хотя вопросов было ещё слишком много, но я уже догадываюсь, какие будут ответы на них. Я уже хотел уйти отсюда. Это была плохая идея. Как идти сюда, так и отдавать ему базу. Я не услышал веских доводов. Только обещания. Как Кенсон кормила подобным Шепарда. Понимаю теперь, в какой ситуации коммандер был тогда. – В таком случае я могу попросить вас о помощи? – спросил Призрак. У него ещё хватает наглости просить у меня что-то после всего? – В чём? – раздраженно спросил я, хоть это было еле заметно в голосе. – Нужно как раз проверить одно место секты «Избранных». Захватить объект, добыть информацию и заполучить этот самый артефакт. Эвакуировать его, – коротко обрисовал он задачи. – Нет, его надо уничтожить, – не согласился я на его захват. Будет как на том астероиде с Кенсон. – Я прекрасно знаю, насколько он опасен. Его нужно изолировать. Возможно, так мы сможем найти другие, – попытался он заверить меня, но это была плохая попытка. – Каким образом? – спросил я. – Как этот артефакт поможет найти другие? – Характерное излучение, выброс энергии – я не могу сказать точно. Это можно выяснить, только заполучив один такой. Если он будет бесполезен в плане нахождения себе подобных, то мы его уничтожим. В конце концов сектанты же нашли так семнадцать объектов. И это не похоже на случайность, – ответил он. Что ж, я теперь, как из рассказа Шепарда, не вижу разницы между Кенсон и Призраком. Оба слишком самоуверенны. – У вас есть конкретный план действия против Жнецов, а не только теории? – прямо спросил я у него. – Он зависит как раз от этого, – уклонился он от ответа, указав рукой на Капек, куда он и хочет меня отправить. – Я помогу вам, но только в последний раз. Вы мне распишите весь свой план в деталях. Без утаивания каких-либо мелочей, – согласился я, выставив свои условия. – Это будет справедливо, – согласился он на такое. Если после этого он будет меня кормить завтраками, то наши пути разойдутся. Но какой исход не был, я хочу знать ещё кое-что… – Это не всё. Вы отдадите мне информацию, которую собрали на меня и связанную со мной. Абсолютно всю. Не пытайтесь тут меня обмануть. Я узнаю об этом сразу же, как увижу всё. Требовать от вас удалить их бессмысленно, потому что вы это не сделаете, – выдвинул им свой второй пункт договора. – Договорились, – опять же согласился на это Призрак без каких-либо раздумий. – Я иду один? – спросил я. – Нет, вам выделят команду, вы будете её командиром. Я не хочу, чтобы вы погибли там при исполнении, – ответил он и зажёг новую сигарету. Похоже, он тоже хочет уже закончить этот разговор. – Где мне их найти и когда время вылета? – спросил я прежде, чем уйти. – Через час. Агент, что ожидает вас за дверьми, отведет вас в казарму, там вы познакомитесь с ними. Разведданные получите у лейтенанта Коннорса из вашей команды. Буду ждать вашего возвращения. Тогда мы сможем обсудить наши дальнейшие планы, – объяснил он. – Не наши, – уходя из виртуальной сетки, съязвил я. – Желаю вам удачи, – сказал он напоследок, но то ли не услышал, что я сказал, то ли пропустил мимо ушей.       Выйдя из помещения, меня встретил уже солдат в белой броне с закрытым шлемом. Он молча махнул мне рукой, чтобы я шёл за ним. На его спине я увидел своего «Призрака». И это не ошибка. Я помню те царапины, которые остались на нём. Это не его оружие, которое просто перекрашено в такой же цвет. Но я не стал ему что-то говорить на этот счёт. Он вёл меня сквозь отсеки, где людей практически не было. А если и были, то все заняты настолько, что на нас не обращают внимание. Но не успел я подумать об этом, как за спиной раздался чей-то голос. Я повернул голову за плечо, чтобы краем глаза понять, кто меня зовет. Это был мужчина возрастом около пятидесяти пяти – шестидесяти лет. В белой, совершенно чистой офицерской форме, как с иголочки. Погоны на его плечах, если учитывать систему званий Альянса, говорили мне, что у него звание генерала. Держит спину ровно. Это точно военный Альянса. Бывший. – Мастер Чиф? – спокойно спросил офицер, но по глазам было видно, что он рад меня видеть. Не могу сказать тоже самое в его отношении. Я даже не знаю кто он такой. Хотя голос почему-то знаком… – Мы не знакомы, – ответил ему в ответ. – Отнюдь, – заявил он и протянул мне руку. – Вы знаете моё имя. Олег Петровский. – Шахматы? – спросил я, но руку жать не стал. – Именно. Наконец-то я вижу вас вживую, – подтвердил он, но руку так и не опустил. Он настаивает. Похоже, придется ему ответить тем же. – Что вы здесь делаете? – как только наше короткое рукопожатие состоялось, я решил спросить у него. – Жду свой корабль. А вас какими судьбами сюда занесло? – любезно поинтересовался он. – Свои дела, – не стал я афишировать свои цели. – Не сомневаюсь. Но раз не хотите рассказывать, то наседать не стану, – не стал расспрашивать, за что ему спасибо. – Вы, я так понимаю, заняты? – Через час вылет, – ответил ему, заметив краем глаза, что сопровождающий меня агент ждёт у выхода, пока моя беседа с генералом закончится. – В таком случае, может, сыграем, чтобы время пролетело быстрее? Или не сегодня? – предложил он. И я бы принял его предложение, но я бы хотел увидеть свой отряд. – Не сегодня. Мне нужно встретиться с командой. Обсудить план, – честно ему ответил. – В таком случае я не буду вас задерживать. Куда бы вы не собрались, хорошего полёта, – не расстроился он и отдал мне честь. Я на автомате сделал также, хотя и не хотел. Но привычка есть привычка.       Агент терпеливо ждал меня. Как только я вернулся к нему, он ничего не сказал мне и просто продолжил идти. В какой-то момент мы завернули за угол и вошли в первую же дверь. Помещение было небольшим. Двенадцать кроватей с небольшими металлическими тумбочками. Всего было восемь человек, трое из которых ещё были не в свой амуниции, в отличие от остальных, которым просто оставалось надеть шлемы. – Кого это к нам… – один из них начал, но как только заметил нас, то выронил от удивления из своих рук элемент своей брони, который он пытался надеть. – Ох, чёрт меня дери… – Мать моя женщина… – привстал со своей кровати другой солдат. – Голиаф? – спросила девушка, которая была тут единственная, судя по всему. – Теперь ваш командир, – заговорил наконец-то агент своим хриплым голосом и указал пальцем на меня. – Прямой приказ Призрака. Слушаться его беспрекословно. Он – ваш залог выживания. Мастер Чиф, я оставляю вас. Вам сообщат, когда транспорт будет готов. Можете лично убедиться в их подготовке, если желаете. Вот ваша винтовка, которую вы бросили на входе. Если вам будет нужно ещё оружие, то арсенал вам покажут эти остолопы. Удачи. – Доложить текущий статус. Представьтесь, – потребовал я, когда агент ушёл, и сложил свою винтовку за спину.

(Восемь часов спустя…)

      Сквозь целые толпы сектантов, среди которых было слишком много батарианцев и кроганов, мы пробились к артефакту. Команда сработала слаженно, хоть они внутри ругаются между собой, но когда начинается бой, они действуют как единый организм. Это точно не новички, а уже вполне опытные солдаты. Мы убедились, что сектантов не осталось, и установили периметр. Я приказал Коннорсу связаться с штабом и доложить, что задача выполнена, и что мы будем ждать эвакуации. Нам тут же доложили, что транспортник прибудет через тридцать минут. Это слишком долго, если сектанты ещё тут и захотят контратаковать. Более того я не знаю, как артефакт будет действовать на нас за такое время. Но выбора нет.       Среди павших сектантов были только обычные верующие, без серьёзной биотики, как у Проповедника или Жреца. Если кто-то из них здесь, то они могут нас застать врасплох. Радар у меня работает, но полностью полагаться на него не стоит против таких врагов. Они могут буквально заменить собой целую батарею артиллерии и ударить по нам. Правда, пока мы рядом с конструкцией, думаю, они не рискнут. Захотят ударить точно, а для этого придётся подходить к нам. Но у меня уже начинает немного болеть голова. У остальных реакция более острая, но они держаться. Если отойдём, то эффект станет слабее, но тогда мы будем открыты. Видимо, от этого от нас и добиваются. Но… я не хочу рисковать командой. От обстрела мы ещё сможем укрыться. Я тут же отдал приказ отойти к другому сектору и занять оборону. Коннорс доложил об этом по рации, но нам поступил приказ ни в коем случае не отходить и не оставлять артефакт. Что за безумный приказ? Я не собираюсь его исполнять. Сектанты не станут уничтожать артефакт и никак его не смогут перенести. Я сказал своим игнорировать указание начальства, и они меня послушались. Мы заняли более выгодную позицию, а головные боли прошли.       Мы ждали атаки. Минуту. Пять. Десять. Двадцать, но никого не было. Вот уже прошло тридцать. Пилот транспортника доложил, что уже в 30 секундах от нас. Артефакт находится в низине, но его смогут вытащить и погрузить на корабль. Мы прикрывали группу эвакуации, которая сначала вытащила артефакт на открытое место, а потом чем-то его обложила. Что-то вроде купола. И только после начали его погрузку. Нет, слишком легко нам это далось. Где Проповедники или Жрецы? Эркаин хоть вышел тогда из боя, но он ударил нам в спину, когда мы собирались уходить на Гелиме, и хорошо нас потрепал тогда. А здесь? Они должны сделать свой ход. Артефакт погрузили и ждали теперь только нас, когда мы зайдем на борт. Но никакой реакции не последовало.       Минута, и мы уже на орбите. Никто нам не помешал. Хорошо, что я решил не исполнять тот приказ. Он бы нас погубил. Кто его вообще отдал? Нужно будет по возвращению прямо спросить у Призрака, кто курировал операцию. Ведь мне про это не сообщили.       Вернувшись на станцию, мы все сошли на платформу, и нас тут же попросили пройти дезинфекцию, но по очереди. Спорить никто не стал. Я встал последним, чтобы лично убедиться, что у моего отряда всё будет хорошо. Первый пошёл. Зеленый свет загорелся на табло у проверяющего, который кивнул и попросил проходить следующего. Значит всё хорошо. Второй – зеленый. Третий, четвертый – зеленые. Пятый, шестой и седьмой – зеленые. И восьмой… Зеленый. Остался я. Проходя через белую сетку, меня попросили замереть, что я и сделал. Прошло какое-то время. Меня сканируют дольше остальных. Проверяющий получил какой-то результат, но я его не знаю и не вижу отсюда. Но, судя по лицу, он чем-то недоволен. Он провёл сканирование ещё раз, но, похоже, результат идентичен. Что со мной? Что не так? Проверяющий поднёс руку к уху, чтобы, кажется, разобрать четко, что ему говорят через наушник. Меня попросили пройти в другой отсек для дополнительной проверки. Но я по лицам людей видел, что они чем-то обеспокоены. Я медленно шёл туда, куда сказали, но услышал, как за спиной щелкнула винтовка, в которую вставили термозаряд… Это не к добру.

[8]

– Объясните, что происходит? – спросил я и развернулся назад, но на меня уже уставилось шесть стволов. – Шагай туда! Внутрь, – приказал мне один из них, и указал на комнату, больше похожую на камеру для заключённых. – Пока не объясните в чём дело, нет, – отказался я исполнять его указания. – Шагай! – сквозь зубы процедил солдат.       Ну, всё, мне надоело это. Убивать не буду, просто вырублю всех. Я со всей скорости ударил по его винтовке, которая тут же отлетела дальше по коридору. Остальные пять бойцов успели скорректировать свой прицел, но выстрелить не успели, так как я быстро присел и уже выбил оружие у двоих. Остальных троих я вырубил сразу же точными ударами по голове. Оставшиеся ещё в сознании выхватили пистолеты и открыли по мне огонь, но щит держал такой натиск без всяких проблем. Заряд щита опустился только до восьмидесяти пяти процентов, когда у них иссякли термозаряды к «Хищникам». Воспользовавшись этой заминкой, я вырубил их. Передо мной тут же возникла голограмма Призрака. – Что происходит, Призрак? – потребовал я ответа. – Простите, Мастер Чиф. Всё пошло не по плану. Не так должно было всё закончиться, – сказал он с неким сожалением. – О чём вы? Почему вы хотите меня запереть? Почему нападаете? – не понимал я зачем так со мной. – Объясните. – Просто не получилось. Не знаю почему. Видимо, недостаточно времени, – почти про себя говорил он сквозь звук начавшейся тревоги. – О чём ты говоришь, Джек Харпер? Неужели из-за желания контролировать Жнецов ты готов на всё? – прямо спросил я, решив всё-таки проверить слова Вина и Шепарда. Его реакция выдала его… Он был удивлён и одновременно напуган, но лишь на краткий миг. Значит, монстр не соврал… На выводы коммандера он бы так не отреагировал. – Прощайте, Мастер Чиф. Жаль, что до этого дошло, – извинился он передо мной, а после обратился к кому-то другому: – Сделай всё быстро. Не мучай его, он того не заслужил.       Всё, пора мне отсюда уходить. К моему спрятанному челноку. Хорошо, что я решил его тогда оставить. Мой бывший отряд выбежал прямо из-за угла ко мне и открыл по мне огонь. Я активировал щит Преторианца, чтобы укрыться от их огня и отступить назад, чтобы занять хоть какое-то укрытие. Стоит ли мне убивать их? Нет, пока не пойму, почему они сорвались на меня. Может, они посчитали, что я одурманен? В таком случае мне просто стоит скрыться от них. Тогда они прекратят меня преследовать… наверное.       Нужен план. Они точно уже все выходы и входы изолировали. Нужно или добраться до панели управления всеми замками, или пойти в арсенал, забрать там взрывчатку, которую я там подметил ещё до отлёта, и взорвать двери шлюза наружу. Панель управления могут перехватить, я не хакер, чтобы этому помешать. Значит, выбираем обычный способ. Я помчался в сторону арсенала.       Добравшись до него, я вырубил охранников и ответственного за арсенал. Восполнив боеприпасы и забрав четыре заряда взрывчатки (с запасом), я помчался к выходу, пока меня ещё не успели полностью окружить. Но не успел я выйти, как мне преградил путь один человек с азиатской внешностью и с небольшим мечом в руках. Одет он был в отличительную чёрную броню, которая не стесняла его движений. Видимо, он не так прост, как остальные. Таким мечом мне не навредить, но я не хочу искушать судьбу. Жрец на Иллиуме преподал мне урок. Недооценивать и его будет большой ошибкой.       Он тут же побежал на меня, но как только я открыл по нему огонь, он начал уклоняться и вытворять акробатические трюки, которые не сильно его спасали. Он хочет сократить между нами дистанцию для удара. Хорошо. Позволю ему подойти ко мне. Он тут же решил нанести удар своим мечом под крутым углом снизу вверх в район сердца, прямо под грудину. Я бросил «Призрак» на пол и не дал ему это сделать, схватив лезвие ладонями, и тут же разломал пополам, превращая его меч в обрубок. На что он надеялся? Даже если бы я не отреагировал, то как он собирался пробить самую прочную часть моей брони, которая защищена лучше всего?       Подобному повороту он не удивился и был готов к нему. Он тут же сконцентрировал из своей ладони какой-то маленький шар биотики, но я моментально схватил его руку и со всей силы сжал – так, что его рука сломалась с громким хрустом. Сам азиат хоть и не стал кричать и вопить, но было видно, что ему очень больно. Только вот сдаваться он не собирался, что похвально. Но и у меня нет времени. Я захватил рукой его за воротник брони, подтянул к себе и ударил умеренной силой локтём другой руки прямо в челюсть. И это его вырубило на какое-то время. Он обмяк, и я аккуратно положил его на пол, чтобы он не разбил себе голову.       Я выбежал из арсенала и побежал к шлюзу, через который в первый раз оказался тут. Как и ожидалось, двери заблокированы. Я заложил взрывчатку, оставив только два заряда при себе, занял укрытие и подорвал. Произошла разгерметизация, и я помчался к пролому, который меня попутно затягивал. Я буквально вылетел за секунду. Снаружи, на счастье, никого не было. Я не стал убеждаться, что меня никто не преследует. Нет на это времени. Со всех ног бежал по знакомой дороге к своему челноку. Добравшись до него, я проверил свою «ручную систему сигнализации», но никто не открывал двери челнока. Внимательно осмотревшись вокруг и просканировав челнок, убедился, что он не заминирован. Значит, его действительно не нашли. Жучков никаких нет.       Уже через пару минут я уже был на орбите планеты. Ну вот и всё… Что мне теперь делать? «Цербер» почему-то на меня ополчился. Что я сделал такого? Или что они нашли во мне? Я снял шлем и посмотрел в своё золотое забрало, чтобы рассмотреть своё отражение, но ничего нового я у себя не увидел. Единственное, что мешки из под глаз исчезли.       Куда мне теперь податься? Лететь на Цитадель или Омегу? Искать там Жрецов? Учитывая то, как легко попадаю в неприятности и как легко меня замечают и опознают, много я не выясню. Мне нужна помощь и желательно именно от коммандера, но… Я уже по новостям видел, как открыли судебное слушание на Земле в Ванкувере против него. Он, как и говорил, взял всю ответственность на себя. Против Шепарда было много людей, но у его защиты были влиятельные люди: советник Андерсон, которого почему-то представили тогда адмиралом, адмирал Хакет, контр-адмирал Михайлович, генерал в отставке Кранер, адмирал Ахерн и действующий руководитель программы МБП с несколькими офицерами. Я не смог посмотреть всё заседание, но там разгоралась настоящая война. Обе стороны там чуть ли не глотки готовы были перегрызть друг другу. Слушание, судя по новостным сводкам, перенесли на следующую неделю. Бесполезно искать помощь в Альянсе. Они заняты ещё батарианцами, которые жаждут крови. Вернуться к гетам? А зачем? Они уже сделали для меня всё, что могли. У кварианцев мне ловить нечего. Пускай сами решают свои проблемы.       Мне нужно где-то остановиться и подумать хорошенько. Хотя… Надо бы проверить одно место. Вернуться туда, где всё началось. Путь Свободы… Что там за аномалии такие происходят? Откуда у Вина появились образцы оружия из моего мира, тогда как они не должны были оказаться здесь? Надо это понять. И сама колония как раз в двух часа полёта. Из подсумка я достал один протеиновый батончик, который я успел тогда купить в порту на Иллиуме за пару кредитов, когда проходил таможню. За последние три дня я наконец-то поем. Разорвав упаковку, я практически за один укус съел весь батончик, даже не прожевав его нормально. Просто проглотил. Доев остатки, я выкинул упаковку в отсек для мусора. И надев наконец шлем назад, я задал маршрут до колонии.

(Два часа спустя…)

      Я прогуливался по безжизненным улицам колонии, осознавая, что ничего не изменилось, когда я тут только появился. И ни одной души. Никаких разведчиков, ни Альянса, ни «Цербера». Никаких намёков, что они тут даже были, хотя это не так. Но я больше боялся найти что-то знакомое, что-то из моего мира. Радар работал, но никого не мог засечь. Никаких помех тоже не было. Пройдя всю колонию, я вернулся к тому месту, где меня выбросило в этот мир. Здесь всё и началось…       Кортана, почему ты тогда сказала: «Добро пожаловать домой»? Ты знала, что я могу попасть в такое место? Разве тут мой дом? Я достал чип из затылочной части шлема, будто она намеренно молчит или игнорирует мой вопрос, но я просто уже не знаю что и думать на этот счёт и с кем можно поговорить об этом… Вдруг справа от меня в двух метрах возник тот же портал зелёного цвета, что затянул меня тогда, но меньше по размеру. И я замер, ожидая, что будет дальше. Кто или что сейчас сюда попадёт? Но ничего не происходило. Я подошёл к порталу поближе и попробовал дотронуться до него, но ничего не случилось. Я как будто ткнул пальцем в желе – правда, никакого физического сопротивления не было, как будто это иллюзия. Но и сам палец на время пропал, никакой боли при этом я не испытал. Может, это действительно иллюзия? Солдаты Альянса тоже что-то видели на этой колонии, только вот это больше похоже на проделки Вина. Я вставил чип назад в шлем, и портал резко пропал. Что? Совпадение? Или закономерность? Я снова вытащил чип, и портал вновь появился на прежнем месте. Тогда я сделал несколько шагов назад, и он снова пропал. Подошёл поближе – появился. Похоже… это не случайность. Видимо, Кортана, может, и не прямо, но была связана с этим явлением. А чип, похоже, теперь мой обратный билет. Только вот куда он ведёт? В новый мир? Или назад ко мне? Но это запросто может быть билет в один конец. Я бы рискнул проверить, но вот только… Это же бегство. Я так не могу. Этот мир чужой для меня, как и люди в нём, но… Меня всё равно здесь что-то держит. Но стоит мне только сделать шаг вперёд и окунуться в этот портал, как всё закончится для меня в этом мире. Готов ли я? Вдруг другого шанса у меня не будет? Готов ли я обменять свой мир на этот? Вот тут точно не готов. Я хочу вернуться назад. Но и бросить на произвол судьбы этот, когда я знал, что мог что-то сделать, тоже не могу вот так просто…       Эх, Кортана… Что ты за выбор мне подкинула? Вроде всё очевидно, я должен вернуться, но не могу. По крайней мере, не сейчас. Я вставил чип назад в шлем и решил сесть рядом на каменную плиту. Портал, естественно, снова пропал, но я знал теперь, что провоцирует его на появление.       И что я по итогам узнал? Ничего. Как в этот мир попали мои винтовки, тогда как ключ к моему миру находился со мной? Или чип – не единственный ключ? Если Вин понял, как открывать этот портал, и если, того хуже, он был в моём мире, поэтому так много знает обо мне, то в таком случае… Зачем я ему? В этом нет смысла. Он сам бы мог много чего узнать и без меня. Или всё же не так всё просто? Надо тут побыть немного, понаблюдать. Может, тут бывают случайные порталы, которые не зависят от чего-то конкретного? Или что-то иное тут происходит? И самое главное… Где всё же Композитор? Дома или здесь? И где сам Дидакт или его тело?       Я прождал чуть меньше часа, но ничего не изменилось. Я на всякий случай снова проверил действие портала на чип Кортаны – всё работает исправно. На том же месте, на том же расстоянии. Наверное, прогуляюсь тут ещё немного – может, и были какие-то аномалии, но в других местах колонии? А может, вообще в других местах этой планеты? Я ведь только колонию обследовал. Но не успел я пройти и пары метров, как радар поймал сигнал. Да и не простой, а дружественный. Вот это уже интересно. Вдалеке я слышал чьи-то лёгкие и осторожные шаги. Я не стал прятаться, а просто ждал на месте, пока гость не появится на глаза. И это оказалась женщина. В какой-то гражданской одежде, но я чётко узнал её по лицу. Миранда. Только без своих фирменных каблуков. Вместо них какие-то сапоги и другая причёска: пучок волос сзади. В руках у неё «Фаланга». Как только она увидела меня, то обрадовалась мне и спрятала оружие, только вот я не был такого же мнения. Похоже, «Цербер» меня выследил. Раз она здесь, значит, скоро будут и остальные. В этот раз я любезным не буду. Хотят боя – они его получат. – Как знала, что найду тебя здесь, – заявила она и бодро пошла ко мне, но резко остановилась и замерла, когда я выхватил «магнум» и направил на неё. – Призрак тебя послал за мной? – спросил я, всматриваясь за её спину, чтобы увидеть её напарников, которые могли занять позицию за пределами действия моего радара. – Ещё чего, – с неким отвращением сказала она. – Я тут сама по себе. В таких же бегах, как и ты. – Сомневаюсь, – заявил я, не веря ни одному её слову. Она выставила руки перед собой, говоря мне так не стрелять в неё. – Я понимаю, Чиф, но единственный способ доказать, что я больше не с «Цербером», это отдаться им на растерзание. Живой я им не сильно так и нужна. И, к тому же, я ушла из «Цербера» раньше тебя. На тридцать шесть часов раньше, когда обнаружила то, чего и боялась. Шепард был прав. Во всём, что касается «Цербера» и Призрака, – уверенно заявила она. Никого за её спиной я не видел. Может, она действительно не с ними? – Это мне ни о чём не говорит, – сказал я с расчётом на то, что она расскажет мне ещё что-нибудь. – Я понимаю, ты мне не веришь. И это правильно. На твоём месте я бы тоже не верила, но я не доверяю никому в галактике, кроме трёх людей. Ориана, Шепард и ты. Никому и никогда я не поверю на слово, кроме вас троих. И если ты не хочешь даже выслушать меня, то лучше убей на месте. Я и так ходячий труп. До меня «Цербер» доберётся. Рано или поздно. И лучше я буду мертва, чем попаду к ним в лапы, чтобы меня пытали, а потом избавились. Или превратили в хаска, – опустила она руки, будто уже смирилась со своей смертью. А после она достала нож из сапога, и я уже приготовился стрелять, но она взяла и порезала себе им руку. Из её раны начала идти алая кровь. И довольно быстро. – Видишь? Чтобы ты не подумал, что я как Мориц. – Говори, а там посмотрим, – частично ей поверил и опустил пистолет, но пока не стал убирать его. Она сжала кулак, чтобы хоть как-то затормозить кровотечение. – Хотя бы так. Давай начнём с тебя, Чиф. Ты знаешь, почему тебя хотят убить? – спросила она и положила руки на талию. – Есть предположения, – честно ответил ей, а после указал на её руку со словами: – Примени уже панацелин. – Та миссия, на которую тебя отправили, была нужна не для того, чтобы с отрядом захватить тот маяк сектантов, а чтобы запустить медленный процесс одурманивания тебя и группы. Вся группа прошла этот процесс. Они медленно начинают превращаться в агентов Жнецов, но каким-то чудом ты этого избежал. Это все и заметили. Сначала тебя хотели посадить на карантин, чтобы повторить процесс, но ты не дался. Тогда-то Призрак дал приказ избавиться от тебя, ведь ты очень опасен для них. Для всего «Цербера». Если Призрак тебе что-то и обещал, то выполнять он это не собирался, – объяснила она, пока занималась своей раной, и это уже немного похоже на правду, но… Разве Призрак действительно этого хотел? Он же против Жнецов. Зачем ему обращать своих людей против союзников? Или Призрака уже одурманили? Шепард всё это время был прав на их счёт. – Почему на меня не подействовало? – спросил я, чтобы уточнить пару деталей. Я с группой был на равных, столько же времени и по расстоянию был даже ближе всех к артефакту. – Этого даже они не знают. Возможно, нужно больше времени. Всё зависит от человека. Доктор Чандана так вообще каким-то образом избежал участи остальных его коллег. Почему? Никто до сих пор так и не понял, – попробовала она объяснить, и те слова Призрака теперь имеют смысл. – Откуда ты это знаешь, если ушла до этого момента? – прямо спросил я. – Я слишком предусмотрительная. Я оставила свои кротовые программы. Правда, «Цербер» уже день как их нашёл, поэтому больше у меня глаз внутри организации нет. Все мои знакомые, коллеги, друзья непосредственно из «Цербера» разорвали со мной связь, – ответила она. День? Три часа прошло с того момента. Нет, тут что-то не то. Значит, она врёт, что она не заодно с «Цербером». – День? С момента моего ухода прошло три часа, – указал я на её главный прокол. Чему она искренне удивилась. – Чиф, ты, наверное, запутался. Прошло уже почти семьдесят два часа. Целых три дня, Чиф, как это случилось. И я тебя искала все эти три дня, – заявила она. И она уверенно это сказала… Не похоже на ложь. – Какое сейчас число? – спросил я, вспомнив, что тут на планете и временные аномалии происходили. Видимо, я попал в одну из них? – Подожди-ка, ты сколько тут пробыл, Чиф? На этой планете? – в ответ спросила она, кажется, тоже подумав об этом. – Не больше часа, – прямо ответил, и он задумалась. – Всё-таки это правда. Тут какие-то аномалии происходят. Временные аномалии. Сюда отправили разведотряд Альянса. Несколько суток не было связи, а они говорили, что занимались разведкой пару часов, – высказалась она. И это вполне схоже с моими мыслями. Но она не дала мне и шанса что-то спросить, как тут же продолжила: – Чиф, а скажи-ка мне. Ты же из другого мира и времени… Может, это из-за тебя тут происходит всё? Я не к тому, что ты целенаправленно тут искажаешь время, а просто… Ну, думаю ты понял. – Я не знаю, – немного слукавил я, хотя и сам до конца в этом не уверен. – Так зачем ты сюда вернулся? – задала она вполне логичный вопрос. – Я попал сюда через портал. Две мои винтовки должны были остаться в моём мире, но они тут. Либо портал всё ещё действует, но через какие-то промежутки, либо со мной сюда попало нечто опасное, чего не должно было быть тут, – решил я ей прямо рассказать, зачем я здесь. – Насколько опасное? – сразу же спросила она. – Сверхмощное оружие массового поражения, – честно ответил ей. – Композитор. Возможно, оно или в руках «Цербера», или в руках Жнецов. Или скоро будет у них. – Последствия? – спросила она, и мне нравится её ход мыслей. – Уничтожение человечества, как минимум, – ответил ей то, что мне было известно, хотя, возможно, его спектр возможностей намного шире. Дидакт просто не успел его раскрыть. – М-да уж, – отреагировала она, отведя взгляд в сторону. Я повесил пистолет на магнитную кобуру. Ещё раз убедившись, что за ней никто не идёт и что никого, кроме нас, тут двоих, нет, я обратно сел на каменную плиту, чтобы подождать, пока она поразмыслит и наконец скажет, зачем она меня искала. Да и к тому же… Я сам хотел обдумать, какое же окончательное решение я приму. Уйти или остаться. Благо, думала Миранда недолго. – Почему ты тут сидишь? – Сейчас увидишь, – встал я со своего места и пошёл к точке, где возникает мой портал. Достал чип из шлема, и портал, как и ожидалось, появился передо мной. – Это… это что? – удивлённо спросила она. – Тот самый портал, через который я попал к вам. Только меньше, – прямо объяснил ей. – Ты выяснил интервал его появления? – предположила она. – Нет. Он появляется только при определённых условиях. Из-за меня, – немного соврал я ей и не стал рассказывать о чипе Кортаны. – Но ты не ответил мне, почему ты тут сидишь, – вернулась она к старому вопросу, который не имеет так-то смысла. – Это мой путь домой. Я могу уйти отсюда хоть прямо сейчас, – честно ответил ей и опять погрузился в свои мысли, но Миранда быстро вернула меня назад. – Почему не ушёл тогда? Я бы ушла, будь на твоём месте, – сказала она, встав по левое плечо от меня, глядя на портал. – Сомневаюсь, – ответил ей и быстро вставил чип назад в шлем, пока она не видит. И портал снова пропал. – Так что тебя останавливает? – спросила она, уже развернувшись ко мне. – Мне не безразлична судьба этого мира, – честно, но коротко объяснил я ей свою дилемму.

[9]

– Послушай, Чиф… Я, наверное, не представляю, как сильно ты хочешь вернуться домой. И я не в праве тебя останавливать, но если ты останешься, то я клянусь тебе: я помогу тебе всем, чем только смогу. С «Цербером», с Жнецами, даже с белым чудовищем. Я пойду за тобой. Поддержу тебя во всём. Но если уйдёшь, то и осуждать тебя не стану. Это действительно не твой бой. Ты ничем нам не обязан. Да и сделал ты больше для этого мира, чем должен: помог уничтожить базу Коллекционеров. Я знаю, что без тебя у нас, наверное, ничего бы не вышло, – заявила она.       Я снова почувствовал себя виноватым. Нет, база жуков не уничтожена. И это из-за меня. Я подарил врагу самый дорогой подарок, который он только мог получить. «Цербер» теперь станет в разы сильнее и могущественнее. И если я сейчас уйду, то по моей же вине человечество этого мира будет обречено. Я себя никогда за это не смогу простить. Нужно всё это исправить. Хотя бы попытаться, даже если придется сложить свою голову. У Жнецов или кого-либо ещё может быть в руках самое страшное оружие в галактике. Его тоже нужно уничтожить или убедиться, что его здесь нет. Даже его останки опасны. И только я один знаю, как уничтожить Композитор или то, что от него осталось, и на что он приблизительно способен. Так ещё и Дидакт тут может быть. Три причины, и виной им я. Значит мне и разгребать последствия. – Ну так… что ты решил? Что будешь делать? – спросила Миранда, дотронувшись до моей руки.

– Закончу этот бой!