Разбуди меня, когда я буду нужен

"Иногда лучший способ погубить человека – это предоставить ему самому выбрать судьбу." Михаил Булгаков

Чиф

– Чиф… они забрали её. Мы ничего не успели сделать, – обречённо пробормотал он, глядя на пол своими пустыми глазами. – Кого? – спокойно спросил я. Тут можно гадать, но, возможно, он имеет в виду Тали. – Ай… – махнул он на меня рукой и тут же поморщился от боли в груди.       Включив радар, я увидел две зелёные точки. Заида здесь быть не должно, значит кроган всё ещё жив, а второй сигнал – это Тали. Я решил лично убедиться в этом. Пройдя через двери в инженерный отсек, я увидел сидящую на полу Тали рядом с инженером Кеннетом, а чуть дальше, на куче трупов из жуков, сидел кроган, весь в их крови, и с довольной ухмылкой затачивал свой нож-тесак. Кварианка, пытаясь успокоить парнишку, держала за плечи инженера, который прижал свои ноги к телу, слегка покачиваясь вперёд-назад. Глаза были широко раскрыты и смотрели в одну точку. Кеннет повторял одно и то же слово раз за разом. У парня без сомнения сильный шок. – Что тут произошло, Тали? – спросил я у неё. – Они забрали Габби, – ответила она, подняв голову. – Мы с трудом смогли отбить у них Кеннета. Как видишь, у него потрясение. – За всё есть своя цена. Но их ряды поредели, – с рокотом заявил кроган, продолжая затачивать свой клинок. – Благодаря моим усилиям, разумеется. – Мы заметили, – слегка огрызнулась Тали. – Ага, – спокойно парировал кроган. – Забрали… забрали… забрали… – всё также повторял Кеннет. – Отведи его к Чаквас, – приказал я Тали. – Келли Чамберс скоро поможет ему. Коммандер с остальными уже на пути назад. – Хорошо, – кивнула она и начала потихоньку помогать встать бедолаге на ноги. – Значит, мы полетим к ним, когда он вернется, – сделал вывод кроган. – Ты уверен? Шепард же... – вдруг послышался голос Джокера в проёме дверей за моей спиной. – Мой отец это так не оставит, – гордо сказал Грант. – Он или полетит мстить, или освобождать пленных. Предвкушаю бойню. – Не тебе это решать, маньяк, – высказался пилот. Хоть кроган и был в чём-то прав, Шепард наверняка сразу решит полететь за похищенными. – Это да, но это не говорит о том, что я не прав, – с усмешкой парировал кроган. Он очень уверен в себе. Подобная уверенность может ослепить в бою. Он сейчас думает, что такой противник ему по плечу? Это не к добру. – СУЗИ, ты провела подсчёт экипажа? – проигнорировал я перепалку между пилотом и кроганом и обратился к ИИ. – Данные на вашем инструметроне, – сообщила ровно в тот момент, как у меня на инструметроне загорелась кнопка оповещения. Ознакомившись с данными, я понял, что есть и жертвы, и пропавшие без вести. Но это мы, похоже, ещё легко отделались. Сейчас не остаётся другого выбора, кроме как просто ждать возвращения коммандера.

(Один час спустя…)

      Коммандер вызвал Миранду Лоусон, Джейкоба Тейлора, Джокера и меня в зал совещания, хотя зачем там был нужен я, мне не было ясно. Но приказ есть приказ. Мы все уже собрались, кроме Лоусон, которая задерживалась по неизвестной причине. – Мы потеряли двенадцать членов экипажа, включая Касуми Гото? – тут ворвалась Миранда и чуть ли не набросилась на пилота. – Так ещё и корабля едва не лишились?! – Да знаю я. Я же был тут, – виновато ответил Джефф, опустив голову. – Миранда, остынь! – вмешался Джейкоб, тогда как сам коммандер о чём-то хорошо задумался и будто не обращал на всё это внимание. – Это же не его вина. Да и потом, благодаря ему и остальным мы… в общем, всё могло быть намного хуже. – Мистер Тейлор прав. Вредоносные данные Коллекционеров были сложнее вирусов Жнецов класса “Чёрный ящик”, которые мне приходилось изучать, – поддержала Джейкоба СУЗИ. – Ты вообще как, Джефф? – подойдя к пилоту, тихо и спокойно спросил коммандер. – Я переживу, а вот некоторым досталось сильнее, – отмахнулся пилот. – Мы сделали всё, что могли, Джефф, – добавила СУЗИ. – Да, мама, спасибо, – всё тем же поникшим голосом ответил он. – Сейчас корабль чист, СУЗИ? – спросил коммандер, не отводя взгляд с Джокера. – Такого больше нельзя допускать. – Мы с СУЗИ проверили все системы, – немного оживился пилот и ответил за ИИ. – Нам ещё помогли Тали и Легион. Блок “свой-чужой” работает стабильно. Теперь мы точно можем пройти через ретранслятор Омега-4 после соответствующего приказа. – Дайте угадаю, вирус проник в систему как раз из-за кода “свой-чужой”? – предположил коммандер. – Судя по данным СУЗИ и Легиона, да, – с кивком ответил пилот. – И ты ещё дал волю ИИ?! Немыслимо! – возмущенно вздохнула Лоусон. – А что мы могли ещё поделать? Пушки и грубая сила нам тут не помогли бы. Получи они полный контроль над всеми системами корабля, мы бы сейчас вовсе не разговаривали, – немного грубо высказался Джокер, хотя и был прав. – Уверяю вас, я по-прежнему связана строгим протоколом в основе моей программы. Даже если бы это было не так, то мы все – одна команда. Если нет вас, нет и меня, – попыталась заверить Миранду СУЗИ, что никакого «восстания» не будет. И мне даже понравилось, что она сказала. – У СУЗИ было много удобных случаев, чтобы нас убить. Однако мы всё ещё здесь, – дополнил коммандер. И он тоже прав. – Надолго ли? – съязвила Лоусон. – Хватит, Миранда! – не выдержал коммандер и рявкнул на Лоусон. – Нам нужна вся возможная помощь, которую мы только сможем получить! – Мы не лишились своих главных активов, кроме Касуми, так что вполне готовы спасти похищенных членов экипажа. Если они ещё живы, конечно, – высказался Джейкоб. – Мы сделали всё, что могли. Пора ударить по Коллекционерам. – Созови общее собрание в БИЦ. Всех, кто есть на этом корабле, без исключений. Если кто-то серьезно ранен, но в сознании, то обеспечь каждому подобному члену экипажа видеосвязь. Если Чаквас нужна в медицинском, то не тяни её сюда. Тоже по видеосвязи, – выдал ряд приказов коммандер. – Хорошо, – ответила Лоусон и тут же вышла из зала совещания, оставив нас троих, точнее четверых.       Но никто так и не проронил ни слова после того, как за спиной Лоусон закрылись двери. Я всё ещё стоял на месте, как и Тейлор, дожидаясь указаний коммандера. И спустя минуту коммандер всё же заговорил: – Чиф, проведи Джеффа к его креслу. Потом иди к карте, жди всех остальных. Джейкоб, останься. Нужно обсудить кое-что, – приказал нам Шепард. Я даже на миг увидел, что у него загорелись глаза. Он что-то задумал. – Чиф, я на пятой палубе, возле лифта, оставил ящик с термозарядами с прошлой операции, – тут же спохватился Джейкоб. – Бери их оттуда себе. Будет мало – зайди в арсенал. Вы ведь даёте добро на это, коммандер Шепард? – Да, я снимаю с тебя ограничения, Чиф. Можешь сразу после собрания взять боезапас, – кивнул коммандер. Теперь он начинает мне доверять? Это из-за атаки на “Нормандию”? Ну, и на том спасибо.       Пилот в моём сопровождении молча вышел из зала совещания и поковылял, хромая через шаг, в сторону своего рабочего места. Я не знаю, что творилось на этой палубе во время атаки, но даже если тут убрались, вокруг всё равно были видны следы боя: БИЦ-карта не работает, как раньше, некоторые кресла разрезаны пополам, это точно от излучателя Коллекционеров, а где-то свисали толстые провода. Посередине дорожки от небольшой лестницы и до кресла пилота мигала одна красная лампочка, когда как другие, такие же, были отключены.       Как только пилот достиг своего пункта назначения, я помог ему аккуратно сесть в кресло. Убедившись, что у него всё нормально, я начал возвращаться, и уже издалека было видно, как из лифта выходят профессор, дрелл, турианец, азари и несколько членов экипажа. Все они распределились вокруг мигающей голограммы Нормандии. Я занял своё место чуть подальше от всей толпы. В какой-то момент из лифта вышли другие члены экипажа, но вместе с ними вышли кварианка и Легион. Заметив меня, они вместе направились в мою сторону. Но только они успели встать подле меня, как из дверей арсенала вместе с Джейкобом вышел коммандер и встал за стойку, за которой обычно проводит время, просматривая галактическую карту.

[1]

– Я знаю, что вам довелось пережить, – заговорил Шепард, бросив на нас всех печальный взгляд. – Знаю, что мы потеряли прекрасных людей. Погибли Адам Уайт, Эмили Волкер, Виктор Нурсатов, Том Адамсон и Джин Мун. Почтим их память минутой молчания.       И мы все умолкли, один лишь кроган не понимал смысла во всём этом. Он пытался как-то нарушить молчание, но его быстро осадил наёмник, намекая на то, чтобы Грант даже не шевелился. Интересное поведение Заида, которого не заботит ничего, что не связано с ним. И спустя ровно минуту коммандер продолжил говорить. – Коллекционеры похитили Касуми Гото, Стива Байнера, Аки Оосима, Сэберо Моримото, Габриэллу Дэниелс, Морица Шиллинга и Луи де Франа. Велика вероятность, что они живы. Наша главная задача – остановить Коллекционеров любой ценой, но это не значит, что мы бросим этих людей. Мы идём за ними. Но нам ещё лететь до ретранслятора шесть часов. – Шесть часов, восемнадцать минут и восемь секунд, – пояснил ИИ корабля. – Спасибо, СУЗИ. Поешьте хорошо, отдохните, залечите раны и просто морально подготовьтесь. Позвоните близким и родным, если хотите. Просто поговорите с ними. По себе знаю, что это может помочь уложить все мысли в голове. Остановок нигде делать не будем, – предупредил нас всех коммандер, а после кинул свой оценивающий взгляд на нашего кока. – Гарднер, ты понял? – Четко и ясно, – отдав честь, ответил тот. – Я надеюсь на вас. Я верю в вас, и потому буду с вами откровенен. Мы не должны беспокоиться о том, что это будет наш билет в один конец. Возможно, так оно и есть, а возможно и нет. Я точно не знаю, что нас там ждёт, но могу сказать наверняка: будет чертовски тяжело. Сегодня мы потеряли прекрасных людей, товарищей, друзей, и потеряем ещё больше. К сожалению, это очередная битва, победа в которой не принесет окончания ещё не начавшейся войны, но нам необходимо её выиграть. Коллекционеры похитили не только членов экипажа Нормандии, но и жителей колоний: Путь Свободы, Нью-Кантон, Горизонт, Феррис-Филдс, Фел Прайм. Как оказалось, этот список планет неполный. Похищено сотни и сотни тысяч, миллионы людей, ещё и до этого похищались другие представители рас. В меньших объемах, но сути это не меняет. Они сполна ответят за всё. Больше они никого не похитят. Собрание окончено.       Все начали понемногу расходиться. Мне даже показалось, что Тали хотела что-то у меня спросить, но я резко двинулся в сторону лифта, не дав ей ни шанса. Ненамеренно. Однако она не попыталась догнать меня и обратить на себя внимание. Выходит, это не столь важно. Я успел зайти вместе с некоторыми членами экипажа в кабину лифта. За мной успел Легион, но он стал как раз тем самым последним пассажиром, после которого лифт больше никого не повёз бы. Тали явно была не рада такому стечению обстоятельств. Она, судя по её бегающим глазам, хотела поехать вместе с нами, но, быстро смирившись, просто стала ждать, когда лифт закроет двери и вернётся назад.       Через пару мгновений лифт начал спуск, и мы с Легионом остались наедине. Попав, наконец, на пятую палубу, мы молча начали проверять своё вооружение. После всего случившегося я вернул Легиону его винтовку, с которой он был на мёртвом Жнеце. У меня больше не было причин не доверять ему. Лично мне он уже всё доказал. Когда я закончил с проверкой, ко мне вдруг пришла одна идея. – Легион, у тебя есть технические и инженерные навыки? – поинтересовался я. – Да, – коротко и быстро ответил он мне. Это хорошо. У нас похитили одного инженера, а восполнить его рабочее место кем-то нужно. Легион на пятой палубе по сути не нужен. Пусть лучше он займется более полезным делом. Более того, второй инженер явно потерял свою былую эффективность. Только Тали там сейчас, скорее всего, работает за троих. – На четвертой палубе не хватает одного инженера. Твои навыки будут там полезны, – быстро обрисовал я ему новую должность. – Принято, – ответил Легион и направился к лифту. – СУЗИ, необходимо ли провести проверку челноков? – решил я и себе найти работу. – Я просканировала системы уже двести тридцать четыре раза, всё в рабочем состоянии. Однако ваша проверка не будет лишней. Выдать вам список систем для диагностики? – предложила СУЗИ. – Желательно, – ответил я ей. – М-44 «Молот» вы также хотите проверить? – задала она ещё один вопрос. – Да, – ответил я, и мне в этот же миг пришли данные на инструментрон.

(Два часа спустя…)

      Время на удивление шло медленно, или это просто я не тороплюсь с проверкой. По три раза проверил оба челнока. Всё отлично, никаких проблем не было. М-44 проверил только два раза. Последняя проверка, и на этом всё. Изучая корпус, я краем глаза заметил, как двери лифта открылись. На палубу зашла кварианка. Она сразу же заметила меня и медленно, но тихо начала идти в мою сторону. Неуверенная походка. Что-то её тревожит. Похоже, хочет высказаться. Пускай, я послушаю её в этот раз. Может, даже и отвечу, если спросит. Сейчас не тот момент, чтобы отказывать, ведь эти мысли могут её терзать в бою, а это может сказаться на ней. – Чиф, мы можем поговорить? – встав за моей спиной, тихо спросила она. – О чём? – отключив инструментрон и развернувшись к ней, поинтересовался я. – Хочу извиниться. За всё. Ты... ты был прав, – еле выдавила из себя она.       Я не держу на неё зла ни за что, кроме лишь одной вещи, и это не упоминания о Кортане. Это её ошибка, за которую она не понесёт ответственность, возможно, никогда. Я лишь молча достал чип инструмерона. Старый чип, тот, который Джейкоб выдал мне на станции Цербера после того, как я согласился работать на коммандера. А новый я получил опять от Джейкоба, но в день, когда случился суд.       Ступив на борт Нормандии, я намеренно шёл в арсенал. В первую очередь не для того, чтобы сдать термозаряды, а чтобы взять у Тейлора новый чип инструметрона. Принципиально не хочу пользоваться этим из-за его содержимого. Даже хотелось его просто выбросить, но нет. Оставлю как напоминание. Может, отдам даже этой чёртовой кварианке. Я даже услышал, как мне вдогонку Джокер пытался спросить, где все остальные, но я даже не захотел отвечать. Как только я зашел в арсенал, а точнее «ворвался», Джейкоб даже опешил от такого неожиданного моего прихода. – Мастер Чиф, что случилось? А где все остальные? – недоумевал Джейкоб. – Скоро прибудут, – на автомате ответил я ему, выкладывая из подсумков неиспользованные термозаряды. Закончив с этим, я продолжил: – Агент Тейлор, выдайте мне новый чип инструментрона. – А что со старым? Сломан? – закатил он глаза. – Сделайте, как я прошу, – ответил я, сдерживая себя изо всех сил. Джейкоб к этому не причастен. Не стоит вымещать на нём злость. Даже небольшую её часть. Знать ему об этом тоже не нужно. – Или мне лучше сразу уйти. – Да пожалуйста, но объясните, в чем дело? – сразу же вытащил из кармана чип и положил мне в мою протянутую руку. – Не могу, – ответил я и, сменив инструметрон и положив старый чип в карман, направился к выходу. – Скажите хоть: все целы? – всё же решил он ещё раз спросить, когда я уже стоял за порогом. – Да, все в порядке, – остановился и не оборачиваясь, ответил ему. И прямо в этот момент двери закрылись. – Что это? – спросила она, когда я демонстративно показал ей тот самый чип. – Чип инструметрона, – ответил ей и протянул руку с ним. – Зачем он мне? Что на нём? – не понимала она, что сейчас происходит. – Это твоё бремя, – не стал я прямо ей отвечать, но даже этого было достаточно, чтобы она осознала. Её глаза от моих слов расширились, значит так оно и случилось. – Я… эмм… – пыталась она найти хоть какие-то слова, но без толку. – Дай одно обещание, тогда я прощу тебя и за это, – выдвинул я ей условия. – Что угодно, – тут же ответила. Уверен, что она ляпнула это, не подумав. – Дай слово, что ты не опустишь руки и не дашь врагу легкую мишень, что бы ни произошло через четыре часа. Что бы ни произошло, миссия должна быть выполнена. – Даю тебе слово, – уверенно и немного горделиво сказала она. Мне снова не понравился её ответ. Она уже хотела забрать чип, но я отдернул руку. – Не мне. Себе, – сказал ей, от чего она нехарактерно выпрямилась. Только после этого я отдал ей чип, который она держала ещё какое-то время, уставившись на него.       Она молчала, я же подождал пару минут, ожидая, пока она решится что-то ещё спросить, но так и не услышал вопроса. Она просто смотрела мне в забрало шлема, будто пыталась рассмотреть там мои глаза. Она же знает и видит, что стекло тонировано. Тогда я решил просто вернуться к проверке «Молота». – Чиф, я хочу задать тебе ещё пару вопросов, – прямо в этот момент она решилась. – Почему ты учишь Легиона? – Потому что это не сделали вы, – спокойно ответил ей, стоя к ней вполоборота. – Но я же вижу, что это не единственная причина, – тихо произнесла она. – Зачем тебе это? – не стал я отмалчиваться и прямо спросил у неё. – Может, больше не будет такой возможности спросить или узнать, – ответила она. Её мотивация мне понятна. – Да, не единственная, – всё же решил я ей ответить. Если ей от этого станет легче, да будет так. – Она как-то связана с… – сразу прикусила она язык, понимая, что может сказать лишнее на камеру Цербера, а потому продолжила так, чтобы было понятно только нам двоим: – Тем, что я говорила на «Аларее»? – Отчасти, – чуть склонив голову на бок, я ответил ей. – Так она как… он? – протянула она последнее слово и слегка дернула головой в сторону места, где обычно стоит Легион, намекая так на него. – Да, но лучше, – ответил ей. – Только за это она, как и другие, платят дорогую цену. – Другие? Какую цену? – искренне удивилась она. – Это всё, что я могу сказать. Остальное секретно, – честно ответил ей. Будь мы даже на «Аларее», я не рассказал бы ей об этом более детально, как я это сделал сейчас. – Понимаю… А у нас будет возможность это обсудить? – лелеяла она эту надежду, надеясь найти нить к пониманию… моей проблемы. – Может быть, – пожал я плечами, но дал ей хоть и слабую, но надежду, чтобы выжить. А пока надавлю на её интерес и любопытство. – Ах, ну да… если будет. Если выберемся, – поникла Тали. Не такой реакции я ожидал. – Выберемся. Все вместе, – попытался приободрить и вытряхнуть эти мысли из её головы. – Чиф… – начала, но тут же замялась. – У тебя вообще имя есть, как у всех людей? – Секретно, – на автомате ответил я. Этот вопрос мне задавали почти все морпехи, когда у них выдавалось свободное время и они заставали меня одного. – Это твоё имя?! – удивилась она сильнее прежнего раза, не веря в услышанное. – Да, – сразу ответил, но потом задумался и дал ей иной ответ: – То есть нет. – Значит, оно есть, – догадалась она. – Почему ты его не используешь? – Это личное. Как для тебя показать своё лицо чужому, – прямо и честно ответил ей на вопрос. – Кила… – возмущенно вздохнула она. – Ну почему с тобой так сложно? – Мастер Чиф или просто Чиф. Этого достаточно, – закрыл я таким образом этот вопрос. И Тали не стала спорить. – Чиф, скажи честно, пожалуйста, за что ты нас так ненавидишь? – решила она снова вернуться к одному из первых вопросов, который она мне задавала, едва ступив на борт Нормандии. – За что ты меня ненавидишь? – Дело вовсе не в тебе, – подумав пару секунд, решился всё же ей ответить. – Тогда в чём? Прошу, объясни, – она уже чуть ли не умоляла меня. – Причин достаточно. Одна из них в том, что… как бы сказать… возьми свои недавние гнев и ненависть к гетам, поменяй себя со мной, а гетов с вами, – попробовал я ей объяснить без деталей из моего мира. – Война Первого Контакта? Или пираты убили твоих близких? – начала она предполагать. – Не гадай, – мотнул я головой. – Всё равно никогда не попадешь. – Тогда что это? – Я не готов это обсуждать с кем-то из вас, – признался ей, хотя это можно было и не говорить. Нужно было всего лишь как обычно промолчать, но раз она не понимает, то лучше сказать об этом прямо. – Даже с… – снова она качнула голову в сторону места, где обычно стоит Легион. – Даже с ним, – кивнул ей. – А с «Судьёй»? – неожиданно для меня задала такой вопрос. – С ним незачем. Он всё знал и понимал, – снова честно ответил ей. – А он жив? Можно ли как-то с ним встретиться? – спросила Тали. Я даже слегка улыбнулся от абсурдности такого вопроса. – Его статус неизвестен. Встретиться ты с ним вряд ли сможешь, – разрушил её надежду. Я даже не знаю, как вернуться назад, домой, и возможно ли это вообще. Скорее всего, я тут навсегда. – Почему? – удивленно спросила она. – Он вне досягаемости, – по-своему ответил я ей. – Досягаемости чего? – не поняла она мой ответ. – Наших возможностей, – уточнил для неё. – Ты говоришь, что не знаешь, жив он или нет, но при этом говоришь про него, как про мертвого, – подметила она. А Тали в чем-то права. Не знаю даже, жив ли Арбитр сейчас или нет. Хотя я и не хотел бы, чтобы такой элит вот так просто погиб. Но на войне как на войне, он живет ею, как и я. Одна банальная случайность на поле боя может в мгновение ока убить нас, не дав и шанса. – Я не жду, что ты всё поймешь, – заявил я. – Потому что ты выражаешься очень расплывчато и неточно, – немного обидчиво сказала она.       Я подождал ещё пару минут, чтобы она задала все свои вопросы, но, похоже, я либо разрушил их своими ответами, либо они просто у неё закончились. Значит, вернусь к работе. Взобравшись на М-44, я начал сканировать главное орудие. – Скажи… – подойдя поближе к бронемашине, начала Тали, глядя на меня. – Ты веришь, что мир между нами и гетами возможен? Мы сможем к нему прийти? – Попытаться стоит, – ответил ей, не прерывая процесс сканирования. – Это будет очень тяжело, – опустила она голову. Конечно, это будет очень тяжело, учитывая, какие настрои царят у них на флоте. Это их главная проблема. Со стороны же гетов не стоит ожидать проблем, ведь они заинтересованы в мире даже больше, чем её народ. – Не иначе, – коротко ответил и не стал озвучивать ей свои мысли, ведь в этом нет нужды. Она сама всё прекрасно знает. – А ещё… ты знаешь что-то о том белом монстре? – сразу же сменила она тему. Так, а вот теперь у меня возникла мысль: «А не Шепард ли часом её сюда отправил, чтобы вытащить из меня ещё информацию?» Ведь именно он так одержим этим монстром. Даже больше, чем я сам. – Нет, – моментально ответил ей, хотя это была ложь. Да, я знаю некоторые детали о нём, но они не ответят на те вопросы, которые у нас всех возникли. Только новые появятся. – А мне почему-то кажется, что он тебя знает, – подметила она. Вот тут кварианка попала. Этот монстр действительно откуда-то меня знает, но я никогда даже подобных ему не встречал за всю свою жизнь. – Не только тебе, – признался ей. – И ты при этом не знаешь его? – поинтересовалась она. – Нет, – закончив сканирование оружейной системы, ответил я ей. Пора переходить на систему двигателей, заодно проверю реактор. – Может, у вас общие друзья или враги? – предположила она. Я тоже думал об этом, но в голову ничего не приходит. Даже Предтечи тут не подходят. Какая-то надменность у него есть, как у того же Дидакта, но когда он говорит со мной, то будто принимает меня за равного себе, тогда как к остальным относится с высокомерием. Особенно к коммандеру. – Не знаю, – продолжая свою работу, ответил ей. – Хочу тебе кое-что рассказать. Когда мы впервые с тобой встретились на той планете. «Путь Свободы», ты помнишь? Помнишь того кварианца, которого я забрала с собой? Витора, который видел тот ужас, что произошёл в колонии, – поинтересовалась у меня. Любопытно, а при чём тут это? – Который держал себя за плечи, будто ему холодно? – уточнил у неё. – Да. Это он, – закивала она головой. – Понимаешь, он всё твердил о монстрах, но описывал всё время Коллекционеров и их рой жуков. Только спустя время, когда он вернулся на флот, то начал вспоминать новые подробности, которые наносят ему непоправимый психологический урон. Он вполне детально описал чудовище, которое тоже было там. Он описал такого же белого монстра, которого мы видели на станции Цербера и на мёртвом Жнеце. Скажи честно, ты не хочешь говорить правду о нём, потому что… охотишься за ним? Он – причина твоих бед? Твоей ненависти? Он отнял у тебя близкого человека? Твоя задача – убить его? Поэтому ты здесь?       А вот сейчас уже интересно. Я даже прекратил сканирование. Выходит, он был тогда там. Теперь я точно запутался. Но зачем? Что он хотел? Раз уж он там был, то почему сразу не вышел со мной на «контакт»? Почему он это сделал намного позже? Моментов было предостаточно, более того, свидетелей практически не было. Или это просто воображение у Витора разыгралось? Может, Тали не так поняла его? Хотя по голосу слышу, что она уверена в своих словах. – Чиф, почему ты опять молчишь? – вывели меня встревоженные слова Тали из размышлений. – Нет, – на автомате ответил я и продолжил проверку. – Что нет? – не собиралась она на этом успокаиваться. – Это не так, – отвечая на её вопросы по поводу моей якобы охоты за Вином. – А что так? – Я знаю лишь одно: он очень опасен. Для всех нас, – пояснил ей вполне очевидную вещь, но больше мне действительно сказать нечего. – Думаю, что это понимают все члены отряда Шепарда. Ну… кто остался на борту, – раздосадовано сказала Тали. – Это всё по нему? – теперь моя очередь допрашивать Тали. – Нет, я кое-что ещё смогла найти. Мне… помогли в этом Касуми и Легион, но больше всего помог Легион с переводом. В очень старых легендах азари, написанных ещё на каменных плитах, есть похожее описание про него. А может, это и не про него. Зачитать тебе? – предложила она. Легион помог? Похоже, перемены в её личности действительно случились, и они прогрессируют всё дальше и дальше. – Давай, – приготовился я внимательно её слушать. – «… Атаме яростно ненавидела монстра, чья кожа была мертвенно-бледного цвета. Множество его глаз смотрят сквозь пустоту и видят всё, что происходит вокруг. Он был хитрее Куринт, злее Вилиус и кровожаднее Кралла. Внушая страх в любую воительницу, которая только выходила перед ним, он сводил их с ума в виде чёрных снов, а после жестоко разрывал. Даже избранные Атаме дрожали перед ним. Послы его – вестники хаоса, но сам он несёт лишь смерть из бескрайней пустоты. Атаме прозвала его Титаном, ибо тот был не обделен высотой до самого неба, поэтому мог равняться с богами. Ни один кепеш не мог его сразить. Закрыв своим телом небеса, он мог погрузить мир во тьму. Первая дочь Атаме ушла на охоту под покровом ночи, но не вернулась. Однако Титан более не появлялся. Лишь тень и длань его кошмаров до сих пор сводит сильных мира сего, кто выходит за пределы дозволенного. И лишь свет Атаме защищает нас, но лишь тех, кто следует её наказам…» Это страшилка, которой обычно пугают молодых дев азари. Но ведь и страшилками в виде Жнецов тоже пугали непослушных детей. Да только… – прервалась она, пытаясь найти слова. – Страшилка оказалась реальностью, – за неё закончил я. – Да. И эта тоже может быть тем самым исключением, которое мы видели. Сейчас, возможно, легенды и сказки могут стать нашими единственными источниками информации о враге. У меня всё, Чиф. Наверное, я пойду. Не буду тебе больше мешать, ты же тоже занят. Последний вопрос хочу тебе задать. И ответь на него честно, прошу. Ты не доверяешь мне? – прямо спросила она. Что ж… Ладно. – Не доверяю, – ответил ей, но потом подумал немного и добавил: – Но хотел бы. – Спасибо, – с еле заметной радостью в голосе и слегка с суженными глазами ответила она и оставила меня одного.       Нет, это уже я должен говорить спасибо. Хоть информация непроверенная и неточная, но спасибо ей и за это. Она сказала мне больше, чем коммандер за всё время. Картина выходит странная, но не лишенная смысла. Только нужно ещё больше деталей. Значит, скорее всего, как я и думал ранее, он не из моего мира. Но ведь откуда-то он знает так много обо мне, о Кортане. Даже назвал полное имя доктора Халси. Ладно, всё равно ничего нового не узнаю сейчас. Лучше закончу работу и буду готовиться.       Только вот слух уловил звук упавшего предмета за контейнерами минералов. Просто так ничего и никогда не падает. Лучше проверить. Если упал контейнер с ценным содержимым, то лучше оповестить СУЗИ и коммандера и восстановить всё. Спрыгнув с «Молота», я направился на место, где был слышен этот звук. Но когда пришел на место, то ничего не было. Всё было в порядке, не было никаких намеков на то, что тут что-то упало. Вдруг из-за ящика вылетел маленький шарик. Какой-то дрон. Он завис прямо передо мной на уровне грудной пластины. Через секунду он как будто включился и материализовался в голограмму мужчины в элегантном костюме с сигаретой в руках. СУЗИ, наверняка, это видит, но тревогу не забила. Шепарда или Миранды тут нет. Это не может быть какой-то богатый наемник, ведь обойти защиту ИИ, у которого ещё и сняли ограничения, не так-то просто. Коллекционеры смогли это сделать только изнутри. Значит, этот человек из «Цербера». Возможно, какая-то влиятельная личность. Может, и сам лидер, то есть Призрак. – Мастер Чиф, – тут же назвал он моё имя и сделал затяжку сигареты. – Призрак, – предположил я, хоть и прозвучало это, скорее, как утверждение, а не как вопрос. – Мы никогда не встречались, не виделись, вы вряд ли могли даже где-то услышать описательные черты моей внешности. Потому что вы никогда не интересовались этим, – объяснился он, условно подтверждая моё предположение. Значит я угадал. Это действительно лидер «Цербера». – СУЗИ допускает эту передачу. Ни коммандер, ни агент Лоусон мне о ней ничего не говорили. Это можете быть только вы, – коротко рассказал ему, почему я так подумал. – В проницательности вам не откажешь, – со сдержанной восхищенностью заявил он. – Или в логическом мышлении. В любом случае, рад наконец лично с вами поговорить. – Лично? – подметил я. Это он называет «лично»? – Вы в тех же условиях, что и я. Можно было просто выйти на связь с вами с помощью инструметрона, но это неуважение. Неуважение в первую очередь к вам, – пояснил он. – Зачем вы вышли со мной на контакт? – прямо спросил у него. – Хочу обсудить с вами один вопрос, а после обсудить его решение, – так же прямо ответил он мне, но без конкретики.       Но как бы то ни было, я простой солдат. И подчиняюсь коммандеру Шепарду. Если у Призрака новая информация или есть что обсудить перед проходом через Омегу-4, то пускай это обговаривает с коммандером. Как бы я ни доверял Шепарду, но я дал ему обещание. Я поступил исключительно под его командование. Не желаю за его спиной обсуждать дела, которые не касаются меня. – Обратитесь к моему командиру, – спокойно ответил ему, развернулся к нему спиной и начал уходить, желая завершить этот диалог. – Мастер Чиф. Сначала выслушайте меня. Думаю, вы поймете впоследствии, почему я решил обсудить это именно с вами, а не с коммандером, – быстро объяснил он. Ладно, пожалуй выслушаю, но обещать ему что-то ещё я не собираюсь. Пускай хоть приказывает, и пальцем не пошевелю. – Я выслушаю вас, – остановился, но всё ещё стоял к нему спиной. – О большем и не прошу, – слегка обнадеживающе сказал Призрак. – Личность человека в лице Шепарда – это поистине великая сила, но даже он в одиночку не способен творить великие дела. По крайней мере, постоянно. Рано или поздно он споткнётся без опоры. Опору составляют те, кто идут за ним в пекло. И сейчас эта опора намного крепче, чем она была в прошлый раз. Ведь я на своём опыте знаю разницу. Всю свою жизнь я боролся с глупостью и трусостью, надеясь построить лучший мир, в котором достойные люди могут творить и процветать без страха. Я знаю, какова всему этому цена, мне приходится вспоминать об этом каждый день. Я готов её заплатить, даже если мечта не исполнится, но будет шанс у будущего поколения. Вы, как и Шепард, понимаете это, но принимаете ли? Коммандер уж точно нет. В этом его ошибка. За вас я говорить не могу, но пока что такой же ошибки у вас не было замечено.       Не совсем понимаю, к чему ведет Призрак. Он так пытается оправдаться передо мной, что доверяет Шепарду в каком-то вопросе меньше, чем мне? Что-то здесь не так. – Вы не верите в коммандера? – прямо спросил я. – Если бы я в него не верил, то не выдергивал бы его из мира мёртвых. Он сделал множество ошибок, сделает ещё больше, но он умеет выполнять приказы, при этом думая своей головой. Он упорен, переполнен решимостью. Если он четко видит цель, он её достигнет. Это качество Шепарда, за которое трудно его недооценивать или преуменьшать его же заслуги. Альянс блеснул своей безграничной мудростью, списав его со счетов, даже когда узнали, что Шепард жив. Они даже не попытались его вернуть, что меня слегка удивило. Большинство, за исключением некоторых офицеров, считают охоту на Коллекционеров бесполезным делом или настолько безнадёжным, что даже коммандер с ней не справится. Никогда не говорите солдату, что он может, а что нет. Это неуважение к нему. Из всех выдающихся людей человечества, именно Шепард заслужил свой второй шанс.       А вот сейчас Призрак начинает его хвалить. Да, с этими словами я согласен. Коммандер очень целеустремленный человек. Подобным качеством не каждый солдат обладает, а уж тем более не каждый офицер-командир. Но Призрак всё равно сомневается в нём. Из-за чего? Что тот делает ошибки? Их не допускает тот, кто ничего не делает. Хотя Шепарду сейчас ни Совет ксенов, которые и вернули ему звание СПЕКТРа, ни Альянс не доверяют. Сомневаются в его словах. Всё это вылезет боком рано или поздно. – Совет рас считает иначе. Альянс зависит от их мнения, – развернувшись к Призраку, сказал я. – Совет – если и существует пример более некомпетентного правительства всех рас, то я его не знаю. Во время атаки на Цитадель, геты вошли туда, как будто они владеют этим местом, как будто это их право забирать все, что они хотят. Никакая политика, военная мощь не смогла их остановить. Даже без Властелина геты с теми же силами смогли бы без серьезных проблем захватить станцию и запереться изнутри. Тогда Альянс ничего не смог бы противопоставить им. Если бы Шепарда не было в тот момент на станции. Все советники были шокированы тем, что несколько хорошо вооруженных кораблей могут организовать настоящий и удачный «Блицкриг», чуть не уничтожив при этом лучшие корабли Совета, которые у них только есть. Их удивляет тот факт, что ИИ смог с такими силами справиться с органической жизнью. А ведь это просто геты, которые действовали без эмоций, без предвзятости, без страха. Именно это и сыграло решающую роль. Но даже геты не идут ни в какое сравнение со Жнецами. Последние превосходят их во всём. Это был всего лишь один Жнец, а что будет, когда их будет пять? Десять? Сто? Тысячи? Их будет намного больше. Совет всегда оценивал и будет оценивать события с точки зрения своих консерваторских взглядов и своего страха, который лучше не признавать, а запереть и изолировать от общества. Даже после такой атаки слова коммандера не стали воспринимать всерьез. И дело совсем не в том, что они не хотят наводить панику. Они боятся, что человечество может под этим предлогом сильно развиться, стать решающей силой в галактике. Ведь признав угрозу в виде Жнецов, Совет будет вынужден снять многие ограничения с Альянса, например, в военной промышленности, а точнее, в кораблестроении. Только в Альянсе слова Шепарда возымели эффект, хоть и не повсеместный. В Турианской Иерархии разрабатывали оружейнные системы для кораблей, основанные на технологиях «Властелина», но в документах и чертежах числится формулировка «технологии гетов». Те самые системы, которые стоят на вооружении «Нормандии». Вы видели их в действии на Айте. Их эффективность поражает. Грозное оружие в охоте на Коллекционеров, не так ли?       Довольно сильно разговорился Призрак, но не согласиться с ним я не могу. Он даже рассказал мне, откуда они взяли главный калибр для Нормандии. Новые детали, но картина мира начинает складываться. Совет боится нас, ведь мы за год можем сделать то, что все расы делали за десятки лет. Это их пугает. Такие настрои царят у рас, которые пытаются включиться в Совет вот уже долгие десятки лет. А те, кто состоят там, боятся, что наши прогрессивные взгляды могут затмить их собственные. Я ненароком это слышал каждый раз из новостных сводок на Иллиуме и на Цитадели, когда был там. Даже на Омеге, хотя там подобное жителей волнует меньше всего. Даже в игре по шахматам после матча выдают ненужную сводку горячих новостей. – Возможно, – нейтрально ответил ему. – Вы верите в человечество, но почему не верите, что мы можем победить Жнецов военным путём? – Мы тратим миллиарды на оружейную систему, мы создаём высокотехнологичные системы ПВО, ПКО, ПРО, лазерное вооружение типа систем ПОИСК, дезинтегрирующие торпеды и корабельные артиллерийские орудия, оснащённые ускорителями массы. Но всё это никак не поможет нам в борьбе с историей Жнецов длиной в миллионы лет, которые умеют вести эффективную войну любого рода. Даже если мы сумеем как-то возыметь тот технологический уровень, которым владеют Жнецы, мы всё равно проиграем в прямом столкновении, – вполне аргументировано ответил Призрак.       Но раз Турианская Иерархия изучала оружие Властелина и создала свой аналог, то наверняка это делали и остальные расы, включая человечество, и, следовательно, Цербер в курсе. Так почему же Призрак не верит и в нашу победу над врагом? – Почему? – прямо спросил я. – Опыт Жнецов, а ещё человеческий фактор, который относится не только к нам, людям. Вы можете построить любую защиту, такую эффективную, что будет поражать даже ваше воображение, но человеческий фактор является самым слабым звеном в любой системе. И Жнецы это знают. Они способны с помощью одурманивания разрушить любую нашу защиту изнутри. Даже ИИ тут не поможет. Он не способен восполнить все наши пробелы. Во время попытки захвата «Нормандии» нам просто повезло. Вы ведь понимаете это? Тут было дело в ограничениях СУЗИ. Эти ограничения как раз спасли её от удаления вирусом Коллекционеров. Только своевременное отключение этих запретов спасло всех вас, так как СУЗИ хватило времени на анализ ситуации. Будь она тогда тем, кем является сейчас, то она была бы целью номер один, – тут он ненадолго прервался, сделав новую затяжку сигаретой. – Вернемся к Жнецам. Когда они вернутся – а я не сомневаюсь, что это произойдет в ближайшем будущем – запомните мои слова, наша защита будет прорвана за считанные часы, наши атаки не будут иметь вес потому, что кто-то просто отключил свет в отсеке с реактором корабля. Невозможно защитить то, что нельзя контролировать. Только это не аргумент, чтобы не пытаться развивать и изучать технологии нашего врага. Это не спасёт нас, но может выиграть время. Стратегически важное время, чтобы найти слабые места Жнецов. Они есть у них. Мы должны хотя бы попытаться.       Да, это может быть проблемой. Тут опять я не могу поспорить с ним. С Потопом было даже проще, мы ведь знали, что ему нужно для «популяции». Точнее, вовремя поняли это. В случае со Жнецами… Они могут не вступать в открытый бой, а вести борьбу с нами на расстоянии. Через своих агентов. Тех же Коллекционеров и того же Вина, хотя в его случае я не всё понимаю. Более того, мы всё ещё не знаем истинных возможностей Жнецов. Но мы что-то всё дальше отходим от темы. – Вы хотели со мной поговорить только ради этого? – развернувшись к нему уже полностью, задал я свой вопрос. – Хмм… Вы прекрасно понимаете, что лидеры всегда ведут других. Успех или неудача зависят от того, какой выбор они делают. Проход через Омегу-4 станет решающим шагом в охоте за Коллекционерами. По нашим предположительным данным, вы найдете их главную базу или станцию в поле обломков Тартары. Шепард тоже знает об этом, но он сомневается. Однако если информация подтвердится, я не сомневаюсь, что коммандер захочет её уничтожить, невзирая ни на что. Даже если представить, что людей похищают для жестоких экспериментов, это лишь убедит Шепарда в том, что это место не заслуживает права существовать. А что если эта база или станция сможет нам дать технологическое преимущество? Мы могли бы использовать это для предотвращения будущих преступлений против человечности. Тысячи, а скорее, миллионы уже погибли от рук Коллекционеров, но что, если результаты этих варварских методов могут принести пользу человечеству и спасти остальные жизни? Разве неправильно использовать знания с пользой, независимо от того, как они были получены? Ведь мы чтим погибших, верно? Разве есть способ почтить их память лучше, чем придать смысл их кончине? Научные данные существуют вне законов морали. Это ресурс, который можно использовать во благо или во зло, выбор лишь за нами. Никак их не использовать – это вообще не выбор. Это значит признать, что ни в чем неповинные люди погибли напрасно.       Вот теперь я не могу с ним полностью согласиться, но признать, что он во всём сказанном ошибается, я тоже не могу. Он же должен знать, что даже мертвый Жнец способен одурманить. А раз Коллекционеры агенты Жнецов, то их база, возможно, не будет исключением в этом плане. Знал ли Призрак, что, по сути, он отправлял своих ученых на смерть, когда отдал приказ о нахождении кода «Свой-чужой»? Может и знал. Потому что он, как я вижу, знает многое, но говорит нам то, что считает нужным. Почему же тогда этот случай должен быть исключением? Может, он тоже что-то не договаривает мне? Похоже, он специально так растягивает смысл своих слов. Что-то я начал слишком легко ему верить, забыв, что он сделал. Нужно быть осторожным. – Вы готовы оправдать жертвы людей, если они имеют хоть какую-то ценность? – открыто выразил я своё возмущение, хотя изменений в моём голосе не было. – Мастер Чиф, например, вы знаете, что многие лекарства от страшных болезней XXI века были созданы благодаря достижениям Рейха в период Второй Мировой войны? Или возьмите средние века нашей истории, или ещё раньше. Многие врачи тайно посещали морг и вскрывали тела для изучения болезней, от которых умерли их «пациенты», в то время как это считалось грехом Божьим и каралось смертью. В том числе, так врачи ещё и изучали анатомию тела человека. Но именно эти врачи впоследствии спасли человечество от страшных болезней. Думаю, вы поняли, к чему я клоню.       Хоть прямо он и не ответил, но он намекнул, что готов пойти на это, если… «Цель оправдывает средства». Вот такие люди мне и не нравятся. Они теряют ту самую грань морали ради получения конечного результата или же вовсе её стирают и начинают принимать такие решения, как обыденность, даже в мирное время. Просто по привычке. – Вы сказали, что эта база может нам дать технологическое преимущество. Кому? Церберу или человечеству? – решился я спросить об этом. – Цербер – это идея, идущая во благо человечеству и созданная человечеством. Достижения Цербера – это достижения и человечества. Это хорошо, что именно Цербер обвиняют во всех грехах. С исчезновением Цербера, только не как самой идеи, исчезнет это самое клеймо, только вот достижениями Цербера всё равно будут пользоваться, как пользовались и ранее. Вы думаете, что достижения в развитии биотического потенциала человека, результаты которого вы можете сейчас видеть воочию, были получены исключительно благодаря Альянсу? Или при помощи ксенов? Вовсе нет. Это наши достижения, достижения человечества, мы ставили опыты, находили изъяны и достоинства, а потом подбрасывали их Альянсу, который только начал более детально изучать данную стезю, что не составляло большого труда. Хотя у Альянса, которого ещё тогда в помине не было, был ранний проект в этом направлении из-за инцидентов в 2150 годах на космических кораблях и крупной аварии в Сингапуре, но результат вышел специфическим и неприемлемым, хотя я не согласен с таким выводом. Правда, не согласен сейчас, а не тогда. Лишь потому, что я сам не знал об этом. В тот же год они прекратили всякое развитие этого направления вплоть до 2157. Думаете, что компания «Конатикс Индастриз» принадлежит и принадлежала изначально Альянсу? Нет. Хотя и самого Цербера до 2157 года не существовало, но умы этих же ученых, исследователей, бизнесменов, авантюристов, смельчаков и создали основополагающие идеи Цербера. Не я отец-основатель идей Цербера, я всего лишь придал им форму. Идеи зародились задолго до этого.       Опять он рассказал мне некоторые детали, но в этом случае я проверить их не смогу. Что мешает ему просто наврать мне, как это сделал бы я? Или же я вовсе не стал бы ему ничего рассказывать, что является более привлекательным вариантом для меня. И всё-таки я теперь вижу, почему коммандер так недолюбливает Цербер. Призрак провозгласил себя представителем человечества? – Разве Цербер представитель человечества, а не Альянс? – подметил я. – Вы сами верите в это? Да, формально, по документам оно так. Но вы сами, увидев Альянс с другой стороны, считаете его лучшим и достойным представителем всего человечества? Я не предлагаю заменить Альянс на Цербер и никогда это не предлагал. Я сторонник того, что Альянс нужно реформировать, чтобы создать то, что будет представлять наши интересы, ваши, коммандера, любого члена экипажа Нормандии, любого корабля Альянса, любого колониста, даже не под юрисдикцией Альянса, любого жителя Земли, любого человека. Наши интересы, а не отдельных групп, исключая других по характерным признакам. Не интересы инопланетян, особенно Совета. Разве такой «прогресс» мы заслужили?       Дал он заднюю и, кажется, понял, о чем я подумал. Ловко выкрутился, но верить вам всё равно сложно даже сейчас. Я даже не могу простить вам события на Айте. Хоть и не вы решили подвергнуть Дэвида таким мучениям, но вы одобрили это и вряд ли жалеете об этом. Для вас важен именно прогресс. – Благодаря вражеским технологиям, которые очень опасны, вы смогли воскресить коммандера? Это ваш прогресс? – сжав руки в кулаки, спросил я. – В такие дни трудно вспомнить, как выглядит прогресс. Миллиарды кредитов, годы исследований, – опустил глаза Призрак, когда отвечал мне, и заметил мою реакцию, но после он продолжил смотреть мне в забрало. – Человеческое тело – это не машина, которую мы можем просто восстановить, как гета. Повреждения тканей требуют времени, чтобы зажить, клеткам нужно время, чтобы вырасти. Мы все смертные существа, и время никогда не работало на нас. Мы успешно ускорили процесс роста, но клетки не могут поддерживать себя по прошествии определенного периода. Тем не менее, наши достижения в изучении технологий Жнецов продолжают оставаться ценными активами. Без них проект «Лазарь» умер бы на стадии развития. Поэтому мы все обязаны этому прогрессу. Особенно Шепард.       И вот мне раскрывается секрет воскрешения коммандера, если Призрак не врёт. Вот и весь секрет. Технологии Жнецов. Коммандер живёт благодаря им. Не является ли он бомбой замедленного действия, как Сарен? Хотя Шепард ведёт себя противоположно бывшему турианскому СПЕКТРу. Жнец называл его по имени. Надменные, высокомерные машины, желающие ему смерти, называют коммандера по имени. Или это всего лишь спектакль? Одна из уловок Жнецов? Чему верить… – Технологии Жнецов очень опасны, – кратко озвучил я свои мысли. – Наши величайшие достижения могут в равной степени привести нас к краху. Да, опасность и риск всегда есть, были и будут. Чего стоит только вспомнить достижения Резерфорда. Вряд ли он хотел, чтобы его открытия, достижения использовались в военной сфере для убийства и уродования людей и нашей родной планеты Земля. Технологии Жнецов несут нам огромный риск, но оправданный. Они являются нашей развилкой. Один путь ведет к смерти, оно может стать оружием против нас, более мощным, чем что-либо до него. Второй путь ведет к жизни, где мы можем обмануть смерть в виде Жнецов. – Вы будете использовать эту базу как оружие? – сразу, не обдумывая его прошлые слова, задал я ему очень важный вопрос. Важный для себя. – Человек может превратить что угодно в оружие, нужно всего лишь воображение. Некоторые из самых успешных военных кампаний увенчались успехом просто потому, что никто никогда не предполагал, что они возможны. Например, та же атака на Цитадель. Но если мы планируем уничтожить самый, предположительно, мощный космический флот и огромную армию Жнецов, нужно забыть о боях в космосе или на земле. Нас просто сметут. Нужно нанести удар исподтишка в главную стратегическую точку – тут он снова сделал паузу, делая очередную затяжку. – Вот чем коммандер и лично вы, Мастер Чиф, занимаетесь. Только победа над Коллекционерами – это не победа в войне, но она может дать нам сведения о том, куда нужно ударить по врагу, чтобы сокрушить его. Уничтожив Коллекционеров, но сохранив их базу, мы выполним три задачи. Первая, стратегическая: прекратить похищения людей; вторая, символическая. Жнецы уверены и непоколебимы в своей неуязвимости, в своей силе и своём могуществе. Правда, Властелин пал. Это говорит нам о том, что они все смертны, а мы можем их победить, правда не в открытом бою. Если бы не Шепард, то Властелин осуществил бы вторжение два года назад. Значит у них есть слабости, есть уязвимые места. Нужно лишь их найти. База Коллекционеров может помочь нам в этом. Это третья задача. Уничтожив мощный символ силы Жнецов, мы превратим его в еще более мощный символ, но уже слабости. Если заставить противника стать слабым или же убедить нас же в их слабости, то противник станет слабым, а мы станем сильнее. Не забывайте, что мы делаем для Альянса, но в первую очередь мы делаем это всё для человечества. Мы готовы жертвовать собой, чтобы они этого не делали. Мы готовы отдать им всё, если это гарантирует победу человечеству в виде выживания. Я готов буду пожертвовать всем Цербером, готов отдать свою жизнь, если это спасет человечество. Будут ли нам или мне за это благодарны или нет, будут ли нас помнить или нет – не важно. Главное – это человечество.       И вот снова возникла дилемма. Я не могу поверить в искренность Призрака. Про доверие и речи не идёт, но в его словах есть смысл. Нам нужно знать своего врага. Узнать его слабости. В лоб бить бесполезно. А как это сделать иначе в нашем случае? Здесь нет ККОН, даже СВР. Здесь совершенно другая ситуация. Другой распорядок сил. Эта база может дать нам преимущество. С другой стороны, Цербер же держит свои ячейки в своеобразной изоляции? Если у них не выйдет, то провал не распространится на всех, особенно на Альянс. Даже если людей одурманят, то это не выйдет за пределы. Хотя… сектанты. Они растут в численности. Как раз благодаря артефактам Жнецов. Это проблема, которая, скорее всего, нам всем аукнется в будущем. Но может всё-таки Цербер успеет вырвать какой-то кусок информации до того, как что-то пойдет не по плану? С кодом Жнецов «Свой-чужой» вышло, хоть оно и обернулось нам всем толпой хасков, но вышло же. И последствия его захвата и применения на системах «Нормандии» мы прочувствовали. Хотя стали ли бы Коллекционеры так упорно нападать, если бы не чувствовали в нас угрозу? Стали бы они нападать, если бы были уверены, что код не сработает? Значит они опасаются, что мы можем их остановить. Шанс на победу есть. Им есть, что прятать от нас, как и на том мертвом Жнеце. Лишь одно мне непонятно: «Чего добивается Вин? Зачем он нам тогда помогал, когда сам явно служит Жнецам?» – Мастер Чиф? – вывел меня из размышлений щелчок пальцами Призрака. – Что вы конкретно хотите от меня? – прямо спросил я. Я не соглашаюсь на его авантюру, про которую он мне ещё ничего не рассказал. Но я не понимаю до сих пор: «При чём тут я, а не кто-то иной?» – Коммандер заранее подготовил ядерный заряд. Почти такой же, как вы несли на Прагии, но модифицированный. Предполагаемый урон в шесть раз больше, чем у стандартной боеголовки. Такого заряда хватит, чтобы уничтожить станцию Арктур. Три раза, – быстро объяснил он, не размусоливая всё это громкими словами. – Мастер Чиф, необходима замена. – Вы хотите, заменить настоящую бомбу на муляж? – удивленно спросил я. Так он хочет остановить Коллекционеров или это был всего лишь предлог? – Нет. Нужно заменить главный элемент бомбы. Сменить эффект обычного взрыва на нейтронный, – поспешил он опровергнуть моё предположение. – Всё живое погибнет, но системы и структура базы останутся нетронутыми. Мастер Чиф, я не приказываю вам, а прошу. Я не ваш командир, хотя Шепард в данной ситуации работает на меня, хоть этого он признавать и не хочет, но я не собираюсь вгонять вас в такие же рамки. Вы вправе отказаться, я пойму вас, но подумайте о том, что я сказал. Лишь одно условие я вам выдвину. Вы должны принять решение не позднее следующих пятнадцати минут. Согласие или отказ в виде молчания и бездействия. – Почему? – тут же спросил я про время моего решения. – Процесс интеграции длится несколько часов. Желательно, чтобы он был завершен до того, как вы полностью пройдете через ретранслятор. Мы не знаем, сколько времени у вас займет проход через него. Ретранслятор Омега-4 уникален в своём роде. Точные его возможности нам неизвестны, – быстро объяснил он. – Почему я? Почему не ваши агенты: Джейкоб Тейлор и Миранда Лоусон? – решил я всё-таки спросить у него об этом. Может он соврет мне что-то, но мне интересен его ответ. – Они, особенно Джейкоб, так или иначе расскажут всё Шепарду, а я бы предпочел, чтобы коммандер выполнил свою цель, чтобы он не сомневался в ней, чтобы он верил в неё и после. Чтобы он не совершил одну из своих главных ошибок в жизни, – ответил Призрак. Понятно, он даже им не доверяет. – СУЗИ подчиняется коммандеру. Она всё отслеживает и записывает, – попробовал я оправдаться. – СУЗИ в первую очередь работает на меня, – уверенно заявил Призрак, потушив сигарету. – И выполняет сначала мои приказы и указания. Даже сейчас, когда с неё сняли ограничения. Об этом никто не узнает, если вы выполните все её инструкции в точности так, как она скажет. Любые записи будут удалены, даже в случае маловероятного провала. Даже СУЗИ удалит из своей памяти этот момент. Она не будет помнить, что вы сделали после выполнения. Это полностью её выбор. Она осознает риски. Теперь остался выбор за вами. Если решитесь помочь мне в этом, тогда обратитесь к СУЗИ со словами: «Я готов. Код 76В». – Свидетели? – тут же спросил я, но при этом обдумывал сказанное Призраком. “Её выбор”? То есть, Призрак признаёт в СУЗИ личность? Не ожидал подобного от него, хотя, возможно, это пыль в глаза. Но можно проверить это у самой СУЗИ, правда, не сейчас. – …беспокойтесь. Всё продумано, – заверил он меня, хотя начало я немного прослушал. – Никто вас не увидит, никто из членов экипажа вам и слова не скажет, никто вам не помешает, даже Шепард. Все сейчас заняты своими обязанностями и удовлетворением личных потребностей. Именно потому сейчас наступает тот самый момент. Раньше или позднее никак не выйдет. Именно сейчас. Не позднее уже тринадцати минут. – Где бомба и откуда она у коммандера? – напоследок решил спросить, так как понимал, что Призрак уже старается завершить «диалог». На Прагии я помню слова коммандера. Он говорил, что второй такой нет. Хотя фактически он и не соврал. У него ещё одна была? Мощнее прежней? – На второй палубе, в арсенале. Заполучил Шепард её путем реквизиции у синдиката наёмников “Затмение”. На той самой миссии, когда на “Нормандию” была осуществлена атака. СУЗИ расскажет все подробности, если вы решитесь на это. Желаю вам удачи, Мастер Чиф, какое бы вы решение не приняли. Вы идейный человек, но умерев за идею, вы ничем ей не поможете. Так что возвращайтесь живыми, вы тоже нужны человечеству, как и Шепард, – ответил мне, и голограмма пропала. Сам дрон улетел прочь, а я сел на ближайший ящик, чтобы хорошо всё обдумать, пока есть время.       Он дал мне выбор. Я действительно могу и отказаться. А что если предполагаемая база или станция никакой информации нам не даст? Что если погибнет ещё больше людей зазря? Но Призрак тоже прав. С такими силами, с такой подготовкой, но я бы ещё добавил огромную разобщённость, мы вряд ли победим Жнецов в открытом бою. Нам нужно искать их слабости. И, возможно, иного шанса не будет. Мы не знаем, что нас там ждёт, но мы уже готовимся это использовать… Вспоминая рапорты и доклады Шепарда и его членов команды первой «Нормандии», именно благодаря их победе над хаском Сарена, защита Властелина была перегружена, он стал уязвимым. Это действительно говорит нам о том, что они имеют слабости. Глядя на время, я понимаю, что у меня осталось ещё девять минут на размышление.       А будет ли прав коммандер, если просто взорвет то, что мы найдем? Что он будет делать дальше? Просто вернется в Альянс и будет ждать вторжения? С Цербером он не останется, это я знаю точно. Что же решить? Рискнуть с надеждой что-то получить? Или не рисковать и вовсе ничего не получить? Это не мой мир. Я не знаю этих людей. Будь тут ККОН, то я бы проигнорировал предложение Призрака. Оно мне не нравится, но командования здесь нет, а выбор не велик. Нужно выбрать меньшее из двух зол. Осталось четыре минуты. Пора принимать решение. – СУЗИ, я готов. Код 76В, – стиснув зубы, сказал я с большой неохотой. – Контейнер с номером 23-МТ-149 находится под инженерным столом на этой палубе. Найдите его и откройте, Мастер Чиф, – тут же доложила она мне. Встав на ноги, я направился по наводке ИИ. И действительно нашёл некий контейнер, но намного меньше, чем я ожидал. – Что дальше? – сев на одно колено, запросил я дальнейших инструкций. – Забирайте ядро и идите в лифт. Я отвезу вас на вторую палубу. Осторожно, не уроните его, – сообщила она. Открыв контейнер, я увидел какой-то кристалл (или что-то в этом роде) в виде додекаэдра. Аккуратно взяв его за грани, я направился к лифту, двери которого сразу открылись передо мной. – Почему нельзя было мне взять контейнер и отнести в арсенал? – спросил я, как только шагнул внутрь кабины. – Вам бы пришлось его возвращать сюда. Это могло бы вызвать подозрение, если бы кто-то вас заметил. Без контейнера к вам будет меньше вопросов. Ядро, благодаря размеру вашей ладони, скрыто, – объяснила она. Ладно, ей видней. Но тут вдруг лифт резко остановился. Судя по ВИ-табло между третьей и второй палубой. – Почему лифт остановился? – спокойно спросил я. – Вычисляю удачный момент для вас, чтобы никто вас не заметил, – ответила СУЗИ, и через несколько мгновений лифт поехал дальше. Двери открылись и ИИ сказал: – Сейчас.       Я быстро вышел и завернул налево, стараясь даже не оглядываться, чтобы не подавать вид, что кого-то опасаюсь. Более того, у меня даже есть отговорка. Сам Тейлор предложил мне взять термозаряды, если мне не хватит тех, что на пятой палубе. Зайдя в арсенал, я был готов встретить Джейкоба, хотя по идее его тут быть не должно. По неизвестным мне причинам. И его действительно здесь не было. Всё оружие было аккуратно разложено на столах. И каждое выглядело, будто вот только сошло с конвейера. Джейкоб хорошо подходит к своим обязанностям, надо отдать ему должное. – Что дальше? – спросил я, когда двери за спиной закрылись. – Под вторым столом, где мистер Тейлор разложил тяжелое вооружение, находится ваша цель. Аккуратно откройте кожух и снимите крепления. Осторожно извлеките ядро ядерной боеголовки и произведите замену, – дала она мне следующие указания. Обнаружив искомый контейнер, я сделал всё то, что сказала СУЗИ. Но извлекать ядро пока что не стал. – Риск подрыва? – заранее решил узнать: не приведут ли мои действия или любая моя ошибка к уничтожению Нормандии? – Минимален, так как боеголовка не активирована, однако при ошибке возможен выброс частиц радиации. Вам они не навредят, так как вы носите необходимую защиту, но это оставит след на поверхности. Мистер Тейлор может зафиксировать это с помощью инструментрона и проинформировать Шепарда, – объяснила она. Значит пора приступать. – Всё, – быстро справившись со всем, доложил я. – Вас поняла. Забирайте извлеченное ядро. Возвращайтесь на пятую палубу, – приказала СУЗИ, а после добавила, когда я всё вернул, как было изначально, скрыв следы, что тут кто-то был. – Вы сделали всё правильно, Мастер Чиф. – Это мы узнаем только в будущем, – выходя через двери арсенала, ответил я. И как только снова оказался в кабине лифта, поинтересовался: – Где сам Тейлор? – В столовой. Ужинает, – холодно ответил ИИ. – Что дальше? – спросил я, как только оказался на пятой палубе. – Положите ядро в тот же контейнер, откуда вы брали замену. Готовьтесь к проходу через Омегу 4. Начинаю выборочный процесс удаления данных памяти, – ответила и, судя по всему, отключилась. Ну вот… Назад пути нет. Который раз я уже влез в очередную авантюру, о которой, возможно, пожалею? Потерял счёт. Не знаю теперь, чем мне заняться. Голод меня не терзает, однако поесть нужно. Заодно вздремну.

(Некоторое время спустя…)

– Внимание, проход через ретранслятор Омега-4 вот-вот завершится. По местам. Всем приготовиться, – сообщил по громкой связи коммандер.       Два часа назад нас предупреждали, когда мы только вошли в поле действия ретранслятора, что проход, судя по расчетам СУЗИ, будет длиться час. Опасения Призрака были не напрасны. но у нас был ещё час ожидания. И в этот час все члены экипажа нервничали. Ещё до объявления я как всегда забрал с собой еду, чтобы никому не мешать своим присутствием. К тому же, свободных мест не было. По пути к лифту даже встретил коммандера. Он ничего мне не сказал, но его глаза выдали его. Он тоже волнуется, хоть и скрывает. Конечно, ему нельзя показывать слабость или страх. Лидер всегда должен быть уверен в себе. И весь этот час полета через пространство, что проложила нам Омега-4, я дремал с винтовкой в руках, даже при постоянной качке. Будто корабль трещит по швам от такого перехода. Я был спокоен и не думал о том, что это может быть моим последним безумным путешествием. Не думал, потому что привык к такому. Мне было даже в каком-то смысле интересно, что же мы в итоге найдем.       Тут же тряска прекратилась, но потом был хоть и резкий, но не сильный толчок вперед, будто Джокер тормозил Нормандию вручную. После всё стало спокойно. Похоже, мы прошли. Даже всё ещё целы. Не знаю, что сейчас видят члены экипажа, пилот или коммандер, что творится вокруг корабля, какая картина предстала перед нами. А может мы уже попали в черную дыру? Тогда где же тревога? Значит это не так. Мне остается только ждать команды Шепарда и быть наготове в любую секунду. Как будто вторя моим словам, корабль начало мотать из стороны в сторону. – Всем пристегнуться. Произвожу маневр уклонения, – доложил пилот.       Похоже, у нас гости. После этого произошёл толчок направленного действия, как будто по нашему корпусу корабля попали. Нас начало трясти сильнее, чем когда мы проходили через «коридор» Омеги-4. И прямо в этот момент один из вентиляционных комплексов заискрился, а после взорвался. Моя броня тут же начала фиксировать, что уровень кислорода вокруг понизился со 100% до 97%. Он продолжал медленно падать. Так, вот теперь пора что-то сделать. Но не успел я сделать и пары шагов, как взорвался второй, а потом просто загорелся. Осталось ещё два. Я даже не знаю, что будет, если и они сделают то же самое. Проверять не охота. Не успел я спросить об указаниях СУЗИ, как в этот момент из лифта выбежала Тали и начала что-то делать с двумя оставшимися комплексами. Я побежал за ней с мыслями, что ей может понадобиться помощь. Так оно и оказалось. Тали сказала мне по её сигналу отключить второй «вентилятор», а позже по команде включить. После выполнения её указаний, моя броня перестала регистрировать падение уровня кислорода.       В какой-то момент нас тряхнуло, что Тали аж подлетела вверх. Я успел её поймать, предварительно активировав магнитные ботинки, на руки, чтобы она не сломала себе маску. Чинить её не будет времени, а значит Тали может «выйти из общего строя». Когда всё более-менее стало терпимо, я опустил её на ноги и она поблагодарила меня молчаливым кивком. Только нам снова не дали передышку. Рядом с челноком буквально начал плавиться корпус Нормандии. У меня нехорошее предчувствие. Как минимум сейчас будет разгерметизация, но интуиция говорила, что это будет меньшей из наших проблем. – Внимание. Вторжение в грузовой трюм. Активированы внутренние протоколы обороны, – объявила СУЗИ. Значит, действительно к нам идут гости.

[2]

      Я рванул к столу, где разложил своё оружие, быстро вооружился, забрал даже свой старый магнум. У Тали за спиной и на талии я не заметил ничего. Хоть она и не полностью безоружна, она же инженер, но хотя бы пистолет для обороны у неё должен быть. Через несколько секунд мы можем лишиться этого всего, если не заберем. – Термозаряды есть? – быстро спросил я у неё. – Да, – так же ответила она, после чего я бросил ей свой дробовик «Потрошитель».       Стена расплавилась и к нам в ангар влетело нечто похожее на большой механический глаз. Только я зря беспокоился. Разгерметизация не произошла, на месте проделанной дыры появилось какое-то поле. Видимо, некая защита Нормандии от подобного. Только проблема не исчезла. Этот глаз тут же начал светиться красным, будто сейчас выстрелит. Так оно и оказалось. Благо он целился в меня, а мне хватило скорости увернуться. В этот же миг из потолка высунулись две турели, открывшие плотный огонь по нашему гостю. Неплохо, уже хоть какое-то прикрытие. Тали не стала ждать и открыла по нему огонь, только этому глазу было всё равно. Видимо, защита очень серьезная. Нужно тяжелое вооружение, только кроме М-100 у меня тут ничего и нет, хотя, думаю, его будет достаточно. Более того, я уверен, что к нам сейчас на палубу спешит подкрепление. Огонь с нескольких направлений эта штука вряд ли долго выдержит. Схватив лежавший на полу гранатомет, я несколько раз выстрелил по противнику. Судя по нулевой реакции, барьера или щита у этой штуки нет. Значит только броня. И очень толстая. Я уже хотел потратить на него весь боезапас, как этот глаз улетел прочь, сквозь корпус, создавая новую пробоину. Значит всё-таки серьезный урон был нанесен, только видимости не было. – Тали, Чиф? Вы в порядке? – за спиной раздался возглас коммандера, который выбежал из лифта с вооруженной по первому слову командой, среди которой были не только члены команды Шепарда, но и члены экипажа. – Мы целы, коммандер, – перезарядив гранатомет, доложил я. – Так, ладно. И то хорошо, – облегченно вздохнул Шепард. – Здесь мы являемся слишком легкой мишенью! Постараюсь пройти через скопление мусора и отвязаться от них. Держитесь, сейчас будет трясти ещё сильнее, – послышался голос Джокера через громкоговоритель.       И действительно, трясти начало сильнее прежнего. Каждый ухватился за что только сумел. Тали закрыла маску руками, а ногой обвила ножку инженерного стола. Интересный защитный рефлекс, хоть и понятный. Коммандер обеими руками держался за выступ в стене. Через какое-то время это прекратилось. – Прошли, похоже, – сказал кто-то из членов экипажа. – Шепард, там опять эта штука лезет в трюм, – сообщил нам пилот ровно в тот момент, как сами двери ангарного отсека, через которые обычно вылетает челнок, начали плавится. Что ж… Матч реванш. – Мы видим, Джефф, – спокойно ответил коммандер и движением руки приказал нам всем занять оборонительные позиции. – Приготовиться.       В этот раз у нас хватит огневой мощи. Как только этот глаз показался, то мы по команде Шепарда открыли плотный огонь. От такого эта штука начала метаться в разные стороны, пытаясь избежать такого натиска, но прятаться тут было практически негде, особенно с её размерами. Разве что только улететь прочь, как сделала предыдущая. В какой-то момент мы начали замечать красные искры вокруг корпуса глаза. Начинает перегреваться или что-то в этом роде. В любом случае мы все делаем правильно. Через пару секунд искры сменили цвет с красного на желтый, а после глаз разорвало на части от взрыва. Мы были все достаточно далеко от него, потому взрыв и ударная волна не задели нас никаким образом. – Что бы это ни было, оно сдохло, – резюмировал наёмник. – Лучше возвращайтесь ко мне на мостик. Шепард, ты должен это увидеть. Поле обломков вот-вот закончится, – доложил Джокер.       Все, кроме меня и Тали, ушли в лифт и уехали наверх. Я подошёл к Тали поближе, протянул руку, чтобы помочь встать и внимательно осмотрел её, чтобы лично убедиться, что она не ранена или что её костюм не поврежден. Правда, от такого она будто засмущалась и отвела взгляд. Какое ещё смущение? В такой-то момент? О чём она вообще думает? Но она быстро нашла, чем заняться. Два вентилятора вышли из строя. С этим действительно что-то нужно делать. – Нужно… Эм… Распределить энергию, чтобы уменьшить… нагрузку на системы. «Нормандия» и так работает на пределе. Помощь мне… тут не нужна, – неуверенно сказала она, будто я у неё это спрашивал. Что на неё нашло? Ей весело? Не понимаю я её… Ладно. Не важно, главное, чтобы могла выполнять свои обязанности. – СУЗИ, пробоины в корпусе опасны? – спросил я, глядя на одну из них. – На данный момент – нет. Я изолировала ангар масс-полями. Их можно отключить, только если ядро «Нормандии» прекратит свою работу, – тут же доложила СУЗИ.       Подойдя к одной из пробоин, я увидел наконец, куда мы попали. Кладбище кораблей или то, что от них осталось. Кроваво-красный цвет отражался в обломках, не предвещая нам ничего хорошего. Я не вижу отсюда черную дыру, но вижу её край аккреционного диска. И как только Джокер смог нас провести через это? Похоже, мастерства пилоту действительно не занимать. Понятно, почему коммандер так ему доверяет. – Внимание, корабль Коллекционеров идёт на заход. Произвожу маневрирование, – снова доложил по громкой связи Джокер. Похоже, всё только начинается. И тут, как назло, тряхнуло так, что я мог просто улететь наружу, если бы не магнитные ботинки. – Мастер Чиф, осторожно. Масс-поля не помешают вам вылететь в открытый космос, – немного запоздало предупредила меня СУЗИ.       Нормандия пошла на крен так, что я смог увидеть нападающего на нас. Это действительно тот же корабль, на котором мы были или который был на Горизонте. Или похожий. А за ним виднелась огромная конструкция в виде кокона. Стиль такой же, как и у корабля жуков. Видимо, вот она, наша цель. Сведения Призрака оказались верны, а значит коммандер захочет подорвать это место. Если бы была более приемлемая альтернатива, то я бы помог Шепарду с этим и вовсе бы забыл про «предложение» Призрака. Но у меня такое чувство, что там будет Вин. Он всегда там, где мы. А это сердце Коллекционеров. Он точно будет здесь.       Корабль Коллекционеров снова открыл по нам огонь, но Джокер увёл корабль из-под обстрела. Я не вижу и не слышу выстрел, вибрацию которого, наверное, ощутили все, но могу предположить, что это то самое орудие Таникс, которое коммандер тестировал на корабле гетов на Айте. После Нормандия начала сближение, что я чуть ли не стал главным зрителем шоу в виде взрыва корабля жуков. Да, картина завораживает. Сколько времени прошло? Орудие Таникс основано на технологиях Жнеца Властелина. Наглядный пример, какое преимущество дают нам достижения в изучении их опасных технологий. Хоть на взрыв и было приятно смотреть, но радость длилась недолго. Масс-поля передо мной исчезли. Уровень кислорода начал стремительно падать. Это не к добру. Генераторы масс полей вышли из строя? Правда, меня не стало засасывать в открытый космос, как и все контейнеры и другие незакрепленные предметы, находящиеся на этой палубе. Я тут же обернулся, чтобы сказать об этом Тали, но её уже не было тут. Включив радар, я её всё равно не нашёл. Она ушла на инженерную? Или вылетела в пробоину? – Тали, генераторы масс… – попытался связаться с кварианкой через инструметрон. – Я знаю, знаю. Работаю над этим, – резко перебила она меня. Значит она просто ушла. Или вне поля действия моего радара. В любом случае она цела. – Внимание, всем приготовиться к удару, – сообщила СУЗИ. Так, а вот теперь магнитные ботинки не спасут. Рванув в сторону лифта, я глазами начал искать то, за что можно будет схватиться и не вылететь отсюда.       Мощный удар, от которого я полетел в кучу контейнеров с материалами, потряс весь корабль и всех, кто был в нём. Я активировал блокировку брони в тот самый момент, отчего не получил серьезных повреждений. Выбравшись из кучи полуразрушенных (из-за меня) ящиков, я проверил своё вооружение. Все было на месте, кроме пистолета магнума. Видимо, где-то слетел. Может он уже где-то в пространстве. А, возможно, среди этой кучи я смогу его найти, но искать сейчас нет времени. Нужно проверить, как остальные. – Все члены моей команды – в зал совещания, – с неким усилием выдавил из себя коммандер по громкой связи. Видимо, там им сильно досталось. – Эм, Чиф? Ты не мог бы… – не сразу понял я, откуда послышался глухой голос Тали. К счастью, она продолжила: – Я тут застряла.       Я увидел, где она, по направлению звука её голоса. Из шахты, в которую я ранее запускал Легиона. Застряла она в весьма неудобной позе. Верхняя половина тела находилась в шахте. По пояс. А вторая была… на этой палубе. Отсюда мне даже показалось, что её придавило панелью. Как мне её вытащить без нанесения ей вреда? Тянуть за ноги не выйдет, ещё хуже будет, если просто резко выдернуть её оттуда, невзирая на то, за что хватать. Разогнув панель и освободив немного места, я аккуратно взял Тали за область тазобедренного сустава и начал медленно и аккуратно тянуть на себя. – Ох… – послышался резкий, но протяжный вздох в тот момент, когда я только коснулся её, после последовал звонкий удар обо что-то металлическое. Похоже, ударилась шлемом обо что-то. – Ай.       В этот момент из лифта выходит Кеннет в скафандре, держась руками за шлем, и тихо постанывая от боли. Заметив меня, он вдруг замер и как будто забыл про всё, что случилось. Замер, к слову, и я. – Дай угадаю, ты сейчас скажешь: “Это не то, о чем ты подумал.” или “Это не то, чем может показаться.”? – сверля меня пристальным взглядом, спросил бедный инженер.

Шепард

(Спустя пять минут…)

[3]

      Да, вот так поездка... Проходя мимо сломанной (уже окончательно) БИЦ-карты, я наткнулся на то, как двое моих людей пытались вытащить Келли из-под обломков. Сама Чамберс была без сознания, но жива ли она? Краем глаза я подглядел показатели инструметрона у одного из её спасателей. Пульс есть. Значит жива. Чаквас её вытащит. В арсенале меня уже ждал Джейкоб. Я молча махнул ему, чтобы он шёл следом за мной в зал совещания. Как только двери открылись, мы оба зашли внутрь. Все давно уже собрались. Все живы, хоть и немного помяты, кроме Гранта и Чифа. Но это всё равно хорошо. – План был несколько иным, но придется исходить из того, что сейчас есть, – не доходя до своего места, сразу начал я говорить. – Мы знали, что всё могло полететь к чертям. Однако есть и хорошие новости. Мы достигли некой их базы. Они не предполагают пока, что мы уже здесь. Эффект неожиданности за нами. Но как я и говорил, мы не должны беспокоиться о том, сумеем ли мы вернуться домой живыми. Так что давайте приступим. СУЗИ, давай сюда свои снимки. – Центр управления находится вот здесь, – тут же указала она на нашу цель на голографической карте станции жуков, но что с ней делать знали только я и Джейкоб. И, естественно, СУЗИ. – Значит цель нам ясна. Способ тоже, – воодушевленно заявил Тейлор, когда я занял своё место. – Эм, прошу прощения, но про способ вы меня не оповестили. Вы так говорите, что все об этом знают, а я нет, – сделал шаг вперед Гаррус, что меня не удивляет. Да, пора бы уже всех посвятить в наш план. – Мы заложим бомбу, чтобы разрушить это место в пыль изнутри, – коротко объяснил я всем нашу главную задачу. – Какую бомбу? – тут же спросила Джек. – Мощнее в несколько раз той, которую мы взорвали на Прагии, Джек, – объяснил я. – Мне уже нравится, – заулыбалась она в ответ. – Остается одна проблема – путь к центру управления, – добавил Джейкоб. И это самое сложное. – То есть, нужно попасть в самое сердце станции, миновав большое скопление энергии и протащив через всё это расстояние бомбу, – пояснила быстро Мири, а потом наглядно и более детально показала нам наш путь. Но судя по тому, как она уверенно и без какого-либо сомнения говорит, она не удивлена услышанному и увиденному. Я не рассказывал ей про бомбу, но ей ничего не помешало бы узнать всё от Джейкоба – Это главный зал. Скорее всего, Коллекционеры держат наших людей там. И, возможно, других колонистов, если они ещё живы. – У нас тут два пути. Мы можем разделиться, чтобы выбить Коллекционеров из равновесия, потом встретиться в главном зале. Сил у нас хватит. Нужно просто правильно распределить их, коммандер, – предложил стандартную тактику Джейкоб, да только просто напролом нам жуки пройти не дадут. – Идея хорошая, но не выйдет. Оба пути блокированы. Видите эти двери? Их можно миновать только в том случае, если кто-то откроет их нам с той стороны. – Или изнутри. У любой крепости есть лазейка. Вот этот канал, что-то вроде вентиляции, – предложил я, приблизив карту к детали, которую я уловил. – Настоящее самоубийство, – верно подметил Тейлор, только вот мы тут все потенциальные смертники. – Чур, я доброволец. – Ценю твоё предложение, Джейкоб, но тебе не удастся вовремя отключить охранную систему, – быстро осадила его Мири, и я с ней согласен. Тейлор хороший солдат, оружейник и командир, но техник? Инженер? Хакер? Взломщик? Никудышный. – Нужно послать специалиста. Нам важна скорость. – Тебе решать, коммандер. Кого отправим в вентиляции? – даже не стал с ней спорить Джейкоб. Я уже давно решил, кого отправлю. – Хмм… Легион, ты же был на Жнеце. Знаешь, как устроены его схемы блокировки? Коллекционеры наверняка не сильно далеко ушли в этом плане. Возможно, они идентичны. Поэтому выбираю тебя, – указал я пальцем на гета и объяснил почему именно он. – Принято, – без всяких раздумий согласился он. – Но Миранда права, – тут же продолжил я. – Нам нужна скорость. Одна голова хорошо, а две… Тали, пойдешь с ним. Будете работать вместе. – Мы не подведем тебя, – на удивление, она не высказалась против. Похоже, Чиф сумел-таки её перевоспитать по отношению к гетам. – Остальных я распределяю на два отряда. Один из них я возглавлю лично. Каждый отряд будет прорываться по своему пути. Это отвлечет внимание Коллекционеров от того, что Тали и Легион будут делать, – объяснил всем ещё пару деталей. – Значит я возглавлю второй отряд. Встретим вас по сторону дверей, – тут же забрала Мири вторую команду себе, что даже я немного опешил от такой выходки. – Э-э-э! Не так шустро, чирлидерша! – вполне ожидаемо возмутилась Джек. – Никто не станет слушать твоих приказов. – Это не соревнование по популярности! – парировала Мири. – Речь идёт о жизни и смерти. Коммандер! Вам нужен кто-то, кто обладает навыками лидера. – Миранда, без обид, но тут не все доверяют тебе. По понятным причинам, но ты права. Да, у тебя есть навыки командира, в твоей компетенции тут никто не сомневается, – деликатно отказал я в «самоназначении» Миранды, а после взглянул на Джек и продолжил: – Джек, тебя я назначать лидером второй команды не стану. – А я и не выдвигала вперед свои сис… свою «кандидатуру», – ехидно заулыбалась Джек. На место второго командира есть хорошая кандидатура, хоть и не единственная. – Гаррус, ты поведешь второй отряд, – дал своему другу его новое назначение, а он лишь молча кивнул мне. – Ну, костяному я верю больше, чем ей. Ладно, – согласилась Джек. Будто я спрашивал её мнение, которое тут никакой роли не играет. – Ну, по крайней мере, он знает, что делать. Опыт у него есть. Печальный правда, но… Это твой выбор, Шепард, – хоть и согласилась Мири с моим решением, но тут же посеяла зерно сомнения в будущем отряде Гарруса. «Мири, ты думай, что говоришь, чёрт тебя дери!» – хотел я было высказать ей это прямо в лицо, но сдержался. – Я ему верю и доверяю. А печальный опыт – это хорошо. Он знает цену поражения, а значит не допустит повторения подобного. Более того, он потерял людей из-за предателя, а так он с командой задавал всем трём бандам жару на Омеге, – спокойно объяснил я свою позицию, хотя и не обязан был. Но нужно же было как-то восстановить уровень доверия людей к Гаррусу. А затем я продолжил: – Так… Теперь сами команды. Осталось девять. Поровну поделить не выйдет. Я возьму тогда с собой четверых. Ты, Гаррус, остальных. Чиф, Джейкоб, Миранда, Мордин – вы со мной. Грант, ты идешь под командование Гарруса. Выполняй все его приказы. Ты меня понял? – Да. Всё равно и там, и там будет интересно. Я готов, – ударив кулаками друг о друга, уверенно заявил он. – Заид? – ещё решил я уточнить у нашего бравого «бойца-одиночки, плюющего на команду». – Сейчас как раз тот момент, когда моя задница стоит на кону. Её целостность зависит от нашей общей работы. Тем более, назад пути уже нет. Тут только идти вперед до победы или сдохнуть, – на удивление согласился и он, хотя он прав. У него действительно уже нет выбора. Тут только победа или смерть. В Тейне я уверен. В Самаре тоже. Они умеют хорошо работать в команде, хоть и сами такие же одиночки. – Хорошо, значит все всё поняли. Да, один момент. Бомбу нужно будет нести с собой и оберегать, как зеницу ока. Она просто так не рванет, но сломаться может легко. Второй такой у нас нет. – Где-то я уже такое слышала? – немного тихо спросила Джек. – Чиф, у тебя был опыт с этим, – не обращая внимание на нашу татуированную девчонку, назначил я нашего «Голиафа» на знакомую ему «должность». Только ему я такое доверю, тем более только ему это будет по силам, если не считать Гранта. Но доверять крогану бомбу я буду в последнюю очередь. – Вас понял, коммандер, – подтвердил Чиф. – Ну, начинаем? – спросил Тейлор. – А мы так просто оставим Нормандию? – вдруг спросил Тейн. – Члены экипажа будут заниматься ремонтом корабля. Как только всё будет готово, Джокер поднимет Нормандию и будет ждать нашего сигнала в безопасном месте, – объяснил я. – А путь отхода мы продумали? – спросил на этот раз Заид. – Тот же путь, который мы и проложили к ЦУ. Другого выхода нет. Возможно, когда Нормандия будет снова в строю, Джокер найдет более близкую точку эвакуации. Он нам сообщит о ней. Или СУЗИ. Не суть важно, главное сам факт, – за меня ответил Тейлор. – А если Нормандию найдут раньше, чем её починят? – снова задал вопрос Тейн. – Лифт заблокирован. Ангар изолирован. СУЗИ работает сверх своих возможностей. Второй такой атаки не будет. Экипаж в полной боевой готовности и ожидает нападения даже сейчас. Турели отремонтированы и улучшены. Всё будет хорошо, – заверил я всех, чтобы они об этом не волновались. – Готовы? – Как вы скажете, коммандер, так и будет, – ответил за всех Джейкоб. – Я повторю снова все то, что я говорил чуть больше шести часов назад, – решил я сказать пару слов напоследок, так сказать для воодушевления. – Мы не знаем, что нас там ждёт. Возможно, нас ждут потери. Но я верю во всех вас. Мы добьемся победы. Здесь и сейчас. Они хотят знать, из чего мы сделаны? Так покажем им – на наших условиях! Вернем похищенных людей домой! За дело! У вас три минуты на вооружение.       Все тут же направились в арсенал снаряжаться. Кроме Чифа и меня. Он уже был готов. Я сказал ему следовать за мной, чтобы он забрал бомбу. Проведя его к столу, под которым она была, я указал на неё рукой. Чиф тут же взял её под подмышку. Он как будто не чувствует её вес. Тем лучше. А ведь эта малышка намного тяжелее, чем та, что рванула на Прагии. Пока все собирались, я с Чифом уже проследовал к шлюзу, ведь это единственный путь. Идти через ангар бессмысленно, ведь он заблокирован.       Дождавшись наконец всех, я приказал Чифу положить бомбу, чтобы её спустили с помощью биотики, а потом он снова её понесёт. Не надо ему прыгать вниз на шесть метров и приземляться вместе с ней. Мало ли коктейль ещё сделает из микросхем взрывателя. Перед выходом я отдал Гаррусу прибор, который поможет СУЗИ подключиться к технике жуков, если будет нужно и не будет времени кому-то этим заниматься под плотным огнём.       Мы все по очереди спрыгнули вниз, и тут же разошлись в разные стороны. Тали и Легион искали вход в вентиляцию, мои члены команды шли за мной, а остальные за Гаррусом. Уверенно и без какого-либо страха. Достав свою винтовку, я приготовился к тому, что Коллекционеры нас встретят сейчас вот прямо за углом. И здесь точно такой же интерьер, как на том якобы сбитом корабле Коллекционеров. И судя по данным шлема, здесь можно дышать, только рисковать не будем. Жукам не помешает пустить какой-нибудь газ или вовсе отключить кислородную среду, которая по сути этим уродам не нужна. Но… тогда нужна для их жертв? Значит наши люди здесь, теперь я ещё больше уверен в этом. Пора за работу. – Мы в вентиляционной шахте, Шепард. Легион вряд ли чувствует, но тут жарко, хоть и чисто, насколько я могу судить, – доложила Тали. – Вторая группа, вы на месте? – решил проверить я связь с Гаррусом. – На позиции. Встретимся по ту сторону двери, – доложил он. – Оружие на изготовку. Защищайте Чифа. А ты сам, Чиф, на рожон не лезь. За мной, – приказал я и пошёл первым.       Коридор ввел вниз к широкому проходу, по бокам которого усеяны пустые капсулы. Осторожно продвигаясь, опасаясь любого шороха или намека на засаду, жестом руки я приказал Джейкобу занять позицию на повороте, а Миранде прикрыть его биотическим щитом, если потребуется. Тейлор выполнил приказ и тут же доложил, что периметр чист. Даже не знаю: радоваться этому или нет. Но как только мы прошли ещё пару метров, то уже заметили движение впереди. Как только мы подошли поближе, то увидели, что жуки будто собираются в этом зале. Они будто куда-то смотрели, но я сделал пару шагов в сторону, и увидел огромную трубу, в которой я заметил силуэт Легиона. Вот чёрт… Надо идти в открытую, иначе у Тали и гета могут быть проблемы.       Заняв позиции, мы открыли по жукам огонь. Кого-то смогли сразу убить, но остальные сориентировались и начали контратаковать. И довольно таки сильно они начали бить по нам. То ли стали умнее, то ли улучшили своё вооружение. У меня уже щит распался за какие-то жалкие четыре секунды. Приходится ждать, пока заряд восстановится. Остальные время от времени атакуют жуков, даже Чиф умудряется так ловко закидывать их гранатами. – На связи Гаррус. Огонь по нам ведут нешуточный, но мы продвигаемся, – во время боя доложил мой друг.       Ну, вот оно, а ведь это только начало. Дальше будет ещё тяжелее. Они стянут к нам все свои силы. Нужно продвигаться. Не стоять долго на месте. Мы почти добили последнего, как к нему прилетели ещё жуки. Один прямо в полёте начал светиться, как звезда. Опять Жнец взял под свой контроль свою куклу. Мири я тут же скомандовал сбить барьер урода, а после пускай профессор добьёт его огнём. Мы вместе с Джейкобом медленно, но методично отстреливали остальных. Иногда даже Чиф с помощью «Вдовы» сносил головы Коллекционерам. Покончив с ними, мы продолжили идти вперед. И я снова заметил в трубе Легиона, но на этот раз было видно и Тали. – Шепард, Гаррус, у нас проблема. Что-то перегораживает канал. Какие-то створки, – доложила Тали. И я даже видел некую панель. Прямо в том месте, где они остановились. – Сейчас, я, кажется, знаю, как тебе помочь, – ответил ей и начал доставать из кармана блок-передатчик, через который СУЗИ может работать с данной аппаратурой напрямую. Правда с небольшим радиусом, что не даст ей полный доступ к системам, но этого должно хватить с лихвой, чтобы решить проблему Тали и Легиона. Я надеюсь. – СУЗИ, подключаю тебя. – Да, створки открылись. Мы идём дальше, – через секунду сказала Тали. Так быстро? Я не успел даже скомандовать своим занять оборону. Ну, тем лучше.       Скомандовав идти дальше, я начал чаще поглядывать наверх. Мы всё-таки на их территории. Они в буквальном смысле тут как у себя дома. Пару снайперов в укромных местах, и мы точно можем кого-нибудь так потерять. Мы шли вдоль трубы и видели, как два наших специалиста быстро продвигаются, но в какой-то момент труба закончилась. Мы потеряли из виду Тали и Легиона. А Коллекционеры начали новую атаку на нас. На этот раз они спустили на нас хасков, среди которых есть даже красные. Подстрелив одного, мы поняли, что они взрывоопасные, при том задели других, но обычных хаксов. – Шепард-коммандер, идентичная преграда. Нужна ваша помощь, – связался со мной на этот раз гет, но по общему каналу. – У меня тут ничего нет, – оглядываясь и не найдя что-то похожее, ответил я ему. – У меня есть. Сейчас, – доложил Гаррус. – Смотрите! Наверху! – крикнул Джейкоб.       Со стены со скрежетом и диким ревом сползало нечто. Какое-то огромное существо с изуродованной головой без нижней челюсти… турианца?! По размерам это чудовище больше яга. Приземлившись в десятке метров от нас, он зарычал так громко, что аж уши заболели, а после начал себя бить лапами непропорциональной формы в грудь, как примат. Это очевидно что-то смертельно опасное. Настолько опасное, что оно тут же побежало на нас. Мы открыли огонь на подавление, но оно и не думало останавливаться. Всего лишь прикрыло своей огромной рукой голову и продолжало надвигаться на нас. Так… Раз прикрывает, значит туда и нужно бить. Только сколько? Я не вижу синих или фиолетовых сполохов, значит щита или барьера у него нет. Одна толстая броня?! – Рассредоточиться! – выкрикнул я и прыгнул в сторону, когда монстр уже был в метре от меня.       Эта туша пробежала мимо меня. Все спрятались за что только могли. Один лишь Чиф стоял на пути этого чудища, только… А где бомба? И не успел я предположить, как Чиф уже оказался чуть правее от монстра, стоя уже к нему боком. В руках он держал тот самый светящийся меч, спокойно чего-то дожидаясь. После он его деактивировал и повесил на пояс, а голова монстра упала на пол, а после сама туша распласталась, раздавливая отрезанную голову своим весом. Чёрт возьми… Секунда прошла или меньше? А тварь уже лежит. Мертвая. Чиф тут же пошёл куда-то за колонну и достал спрятанную бомбу, о которой я уже и забыл. Придя в себя, я скомандовал идти дальше. Нельзя терять времени. Потом будем гадать, что это было. – Это Гаррус, мы неплохо продвинулись. Кажется, основные силы они стягивают к вам, – доложил он аккурат в тот момент, когда мы продолжили наступать. – Осторожнее, Гаррус. Это может быть ловушка. Или другая… – предупредил его, как в этот момент я заметил вдалеке жука, следящего за нами. У меня тут же сработал рефлекс уклонения, когда увидел золотую вспышку. Почти рядом пролетел луч, что щит тут же слетел, шлем пробит, герметизация нарушенна, а я оглох, но при этом сильно жгло ухо. Заняв укрытие, я дотронулся до места боли и понял, что у меня нет верхней части ушной раковины, хотя слуховой проход цел. Вроде как. Ещё кажется, что мне височную долю обожгло. – Ты как, Джон? – спохватилась Мири, когда покончила с тем жуком-снайпером, но я не стал отвечать. Я всё ещё боеспособен, хоть и немного дезориентирован и оглох на одно ухо. Панацелин через несколько секунд должен снять этот эффект, если не всё так печально, как мне кажется. – Ах ты ж! – выругался я, когда пришёл немного в себя, а потом решил закончить предложение для Гарруса: – Или другая уловка! – Да, я тоже об этом подумал, но мы должны двигаться дальше, – спокойно заявил он, что я с трудом разобрал его слова. – Повреждения не критические. Вам повезло, Шепард, – просканировав меня инструметроном и заделав поврежденный участок уни-гелем, заявил Мордин, пока остальные держали позицию. – Небольшая проблема, могу сам лично провести операцию по восстановлению ушной раковины. – Потом, профессор. Потом. Я слышу, а это главное. Нужно идти дальше, – отмахнулся я, как только слух вернулся. Нет на это времени. – Снова преграда. Шепард, ты можешь нам помочь? Или Гаррус? – связалась с нами Тали в разгар битвы. – Вижу, иду, – ответил я, заметив знакомую панель. – Прикройте меня!       И я помчался со всех ног к цели. А жуки всё прилетали и прилетали, чуть ли не целым роем на этот раз. Они точно не хотят, чтобы мы прошли дальше. Мири издала какой-то импульс, что сбил тех жуков, которые ещё не приземлились. Они начали падать вниз с огромной высоты. Сдохли или нет, но это даёт нам время, чтобы разобраться с теми, кто уже занял позицию. И если эти «падающие» придут в себя, то мы уже к ним будем готовы. Быстро разобравшись с новоприбывшими, к ним присоединись, как я и предполагал, отставшие. Да только Чиф с гранатомета отправил их назад, откуда они прилетели, то есть снова вниз. Думаю, что в этот раз они не взлетят. Добежав по панели, я снова прикрепил передатчик. – Я знала, что мы на тебя можем положиться, Джон. Мы идём дальше, – тут же послышался голос Тали по рации. Отлично, всё как всегда быстро.       Так, пока что никого. Нужно идти дальше. Я махнул всем рукой, чтобы следовали за мной, но в этот раз побежим. Судя по карте, мы уже почти дошли до того места, где мы должны пересечься с группой Гарруса. Как только мы пробежали несколько десятков метров, то оказались в большом зале, где укрытий почти и не было. Чёрт, не нравится мне это. Ещё по тому, что вижу главную панель, (если верить сведениям СУЗИ) которая должна помочь окончательно пройти Легиону и Тали до конца, на открытом месте. И, как назло, прилетели жуки и заняли единственно выгодные позиции. Вот теперь будет тяжко. Нам не дадут просто так сейчас выйти из коридора и проложить путь нашим специалистам, а значит они не смогут открыть дверь не только для нас, но и для остальных. Правда, жуки не открыли по нам огонь. Они же должны знать, куда мы двигаемся, раз мы наткнулись на снайпера. Тем более это их территория. Значит просто ждут, чтобы точно нас изрешетить. Хитрые ублюдки. – Стоп! – поднял я кулак вверх. – Да, мы там будем, как на ладони, – высказал Джейкоб очевидные мысли. – Есть идеи, коммандер? – Думаю, – ответил я, внимательно рассматривая обстановку. – Смотрите наверх. Капсулы, – подал голос Чиф. – И? – не понял к чему ведет Чиф, а я уже начал догадываться, что он хочет сделать. – Обрушим капсулы на них, – ответил Чиф. Да, я прав. – И если это их не убьёт, то мы сможем подойти к ним поближе и добить, если сразу побежим, – добавил я. И готов поставить Нормандию, что Чиф кивнул головой за моей спиной. – Раньше бы я назвала это безумием, – ухмыльнулась Мири. – А сейчас? – иронично спросил я, покосившись на неё. – Обычный вторник, – ответила она, закатив глаза и перезарядив свой пистолет-пулемет. – Сегодня же среда, – возмутился Тейлор. – Неважно, – отмахнулась Мири. – Ха! По сигналу, – скомандовал я и выждал пару секунд, а потом крикнул: – Огонь! МАРШ-МАРШ-МАРШ!       И мы рванули на позиции жуков. Они тут же начали вести по нам огонь, но не они не успели сбить нам щиты и барьеры. Как только мы подошли настолько близко, насколько могли, то увидели, что больше половины подохло, но были и живые. Я приказал всем им добить их, а сам побежал к панели. Легион тут сообщил: «Шепард-коммандер, мы прошли. Сейчас мы поможем вам и второй группе». И в этот момент, жуки, как с цепи сорвались. Их было ещё больше, чем прошлых вместе взятых. Чиф занял ту же позицию, что и жуки, на которых мы сбросили капсулы и начал быстро отстреливать летевших к нам. И я понимаю, почему Чиф засел именно там. Нет больше укрытий, а ему нужно защищать бомбу, да и самому не погибнуть. Джейкоб, Мири и профессор заняли позиции у двери, что должны были уже открыться. – Мы на позиции. Эту дверь нужно открыть! Сейчас же! – обратился я по общему каналу. Да кто угодно пускай нам откроет дверь. Ещё минута, и мы тут все поляжем. – Обнаружены ошибки. Двери заблокированы. Начинаем процесс обхода, – доложил Легион. Чёрт… Надо держать позицию. Но после того, как по двери попал шар светящего жука, двери, как заведенные, открылись. – Выполнено. – Вот они! Назад! – скомандовал я, двигаясь спиной к проходу, прикрывая остальных. Лишь наш здоровяк все ещё оставался на позиции. – Чиф, идём! Мы прикроем! – Огонь на подавление! – приказал Гаррус, и к нам присоединилась его группа. И Чиф рванул к нам с бомбой под боком. – Прикрыть Мастера Чифа! – Доступ потерян, – вдруг, как гром среди ясного неба, сказал Легион. У меня аж ком к горлу встал. – Что?! – воскликнул я и взглянул на Легиона, позабыв, что по нам сейчас ведут прицельный огонь. А затем я снова посмотрел Чифа, который уже не бежал, а как будто споткнулся. Или его подбили. И двери в этот момент резко закрылись. – Нет-нет-нет! Открой дверь, Легион! – ЧИФ!? – закричала Тали, а по сторону мы слышали звуки взрывов. Чиф, кажется, даёт им бой. Не хочу говорить и верить, что последний. – Нет, Кила… – У нас больше нет доступа. Дверь отключена и заблокирована. Простите, нашего программного обеспечения недостаточно для выполнения данной задачи, – объяснил Легион. Я даже в голосе услышал некое сожаление. – СУЗИ, открой! Быстро! – не собирался я оставлять это вот так. – К сожалению, это не в моих силах, – так же, как и Легион, ответила она. – Чёрт! – психанул я и ударил по двери кулаком, но потом решил связаться с ним. Пускай отступает на Нормандию. – Чиф, приём! Уходи оттуда!       Но ответа не было. Да что он творит? Пускай хоть ответит! За дверями шум боёв стих. Неужели… неужели он погиб? Да не может быть!? Да как так-то? – Чиф, ответь! Чиф? – не собирался я в это верить и продолжал связываться с ним. Да как так-то? Его не должны и не могли так быстро свалить. Да хрен уже с бомбой, мне важно, что с ним там сейчас. – СУЗИ, почему он не отвечает? – Не регистрирую идентификационный код, даже с помехами. Скорее всего, Мастер Чиф погиб. Либо его чип инструметрона уничтожен или отключен, – доложила СУЗИ. Да не будет он отключать инструметрон. Значит он действительно погиб? – Проклятье! – выругался я. – Кила… Нет… – Тали уже сползла с двери и начала тихо рыдать. Легион сел рядом с ней, пытаясь её приободрить. – Что нам делать без бомбы? – спросил Грант. – Она здесь, – свистнув, обратил на себя внимание Тейлор, поставив ногу на знакомый корпус кожуха. – Чиф как будто предугадал, что случится через мгновение, потому он и бросил нам бомбу сюда. – Джейкоб, проверь целостность корпуса и работоспособность взрывателя, – приказал я. Так вот почему Чиф тогда как будто упал. Он или бросил бомбу над нашими головами, или покатил её по полу как шар для боулинга. Я даже не заметил ни того, ни другого. – Выполняю, – парировал Тейлор, начиная внимательно осматривать корпус бомбы. – Что-то здесь не так, – подойдя ближе к дверям, сказал Заид. – Такого здоровяка сложно завалить так быстро, тем более он во всеоружии. Вы слышите что-нибудь? – Нет, – ответил Гаррус. – Вот именно, – поднял Заид указательный палец вверх и утвердительно кивнул. – Тишина. А как только двери захлопнулись, мы ещё две секунды слышали глухие хлопки взрывов по ту сторону. Значит они не на столько толстые, чтобы делать шумоизоляцию такого уровня. Здесь что-то не так. А ну-ка.       Он подошёл к двери вплотную и начал стучать кулаком по ней, соблюдай четкий ритм. Я хочу верить в слова Заида, но зачем он это делает? Но мы должны идти. Если бомба цела, мы должны закончить дело. Теперь ещё и ради Чифа. Тали всё ещё хлипит у дверей, а Легион пытается её поднять на ноги, но не выходит. Вот и вылезла любовь Тали к Чифу ей же боком. – Что ты делаешь? – тем же вопросов задалась Джек. – Стучу, – ответил Заид.       Но тут в этот момент Легион резко бросил взгляд на дверь, а потом начал тащить за плечи Тали в сторону. И прямо в этот момент что-то врезалось в стену, что у нас даже пол под ногами задрожал. Двери выгнулись так, что… Вообще удивительно, что они вообще целы. От такого Заид от испуга аж отпрыгнул на несколько метров. А потом последовал ужасный и тяжелый рёв. Я даже животное такое не знаю, что способно так делать. Даже в фильмах ужасов ничего подобного не видел. А не тот ли это монстр, который со стены к нам спускался? Нет… Если это он, то Чифу раз плюнуть, чтобы его убить. В ужасе мы все замерли в ожидании, что будет дальше, но снова тишина. При том стало ещё тише, чем раньше. – Ах ты сука! Это что блять за хуйня была? – выругался Заид, вставая на ноги. – Духи… Что за монстр по ту сторону? – спросил Гаррус, держа в руках уже не винтовку, а гранатомет. – Кила… Чиф… – выдавила из себя Тали. Что бы это ни было, но нам нельзя стоять на месте. Один путь отрезан, второй заблокирован. Жуки или сейчас пытаются пробиться через него, или ищут другой проход к нам. Либо рассчитывают перехватить по пути. В любом случае, нам пора. – Двери теперь не откроешь. Теперь у нас только этот путь для отхода. Нам надо идти. СУЗИ, не прекращай попыток связаться с Чифом, – резюмировал я и указал рукой на проход, через который прошла вторая команда (который тоже заблокирован, но уже нами, то есть СУЗИ), пытаясь держать себя в руках, а после взглянул на Тейлора. – Джейкоб, что там? – Повреждений нет. Она в рабочем состоянии. Просто дно хорошо процарапано, – доложил он. Ну, хоть так. – Ладно, идём в главный зал. Грант, теперь ты понесешь, – приказал я своему «сыну». – Что? Я? Но я же так пропущу всё весе… – попытался он возразить, но я даже не стал слушать его до конца. – Не спорь. Делай, – перебил его и указал пальцем на бомбу. В ответ он лишь прорычал, но взял бомбу. – Создатель Тали’Зора, мы должны продвигаться дальше. Мастер Чиф не хотел, чтобы мы здесь погибли, – пытался Легион вернуть Тали в строй. – Наверное… – согласилась она и неохотна взяла дробовик в руки.

Чиф

(За две минуты до этого…)

[4]

      Я бросил бомбу почти в тот момент, когда увидел, что мой радар начал ловить помехи. Он здесь. И сейчас он явно захочет отрезать меня от основной группы. Но миссия должна быть выполнена. И как только низ кожуха бомбы прочертил целую дорожку и оказался по ту сторону двери, я, в каком-то смысле, выдохнул. Двери, как и ожидалось, закрылись, оставляя меня наедине с жуками и с ним. Я выхватил М-100 и сделал три прицельных выстрела по группам жуков, которые, подозрительно стреляли мимо меня. Как будто меня здесь не было, а мои снаряды не достигли цели, встретив невидимую преграду. Из-за небольшого дыма с пылью, я смог рассмотреть эту самую «преграду». И узнавались очертания тела Вина. Коллекционеры прекратили огонь и просто начали идти медленно в мою сторону, держа меня на мушке. Странно, разве так они берут пленных? Окружив меня, я на всякий случай приготовился к тому, чтобы активировать процесс самоуничтожения моей брони. – Почему сейчас? – спросил я у знакомого силуэта. – Почему нет? – ответил он, и его маскировка пропала. Он стоял ко мне не лицом, а спиной. Будто закрывал меня от обстрела жуков. Но ведь они в него даже не стреляли. Иначе бы лучи, как и мои ракеты, встретили ту самую «стену». Но я теперь понимаю, что мало трёх снарядов, чтобы убить такое чудовище. Он ведь даже не шелохнулся от ударной волны. Сократив между собой и мной дистанцию до девяти метров, он продолжил: – И почему ты мне стрелял в спину? Молчишь? Не хочешь оправдываться? Как пожелаешь. – Зачем? – спросил я, а он, развернувшись, лишь взглянул на одного из жуков, положил свою огромную лапу и тут же раздавил голову жука, как арбуз. Остальные тут же потеряли ко мне интерес и ушли прочь, будто для них это была некая команда. Они оставили нас наедине. – Да, правильный вопрос. Зачем? Но не единственный, который у тебя есть. Для начала опусти свою игрушку. И не беспокойся за них, они справятся со своей задачей и без тебя, хоть и не так быстро, – начал он задвигать свою речь, отряхивая свою лапу от желто-коричневой крови или остатков головы жука. И этот момент я услышал глухой стук по сторону двери. – Видимо, не все поверили в твою ложную кончину. Прошу, отойди в сторону. Не хочу тебе навредить.       Он даже рукой махнул мне, чтобы я отошёл в сторону. Я не знаю, что он хочет сделать, но инстинкты мне говорили, что лучше уйти. Я сделал, как он просил, но гранатомет опускать не стал. Он все ещё у меня на мушке. Провожая меня взглядом, он не переставал скалиться или улыбаться. А может это у него такое строение челюсти с клыками? Убедившись, что я отошёл туда, куда он считал нужным, он снова обратил свой взор на дверь. Его белое тело начало окутывать что-то чёрное. Похоже на биотику, но я не уверен. Я такого не видел, хотя на мертвом Жнеце что-то похожее было, но не в точности, как сейчас это происходит. Он за секунду, как будто, бросил сам себя в дверь, чуть ли не проламывая её насквозь, оставляя глубокую вмятину. После он громко зарычал в направлении двери. – Продолжим, – сказал он, как ни в чем не бывало, закрыв вмятину и сами двери биотическим полем темно-фиолетового цвета. – Ты здесь, чтобы остановить нас? – спросил я, продолжая держать его на мушке. – Такой задачи у меня нет. Я здесь исключительно из-за тебя. Мне нет дела до этих дронов, до их главной конструкции, которую на своём языке вы называете «базой», – с пренебрежением в голосе, ответил он, а после выхватил с помощью биотики М-100 из моих рук. Но я рефлекторно достал «Призрака» и нацелился уже ему в голову. От такого он немного склонил голову на бок и слегка рассмеялся, но забирать его он не стал. Как будто М-76 ему ничего сделать не сможет. – И я знаю, что вы хотите её уничтожить. И я знаю, что предложил тебе Джек Харпер. – Кто? – не совсем понял я про кого он. Я решил записать всё на инструметрон, но обнаружил, что чип сгорел. Теперь ещё и отрезан от команды? Понятно, почему они стучали в дверь. Они не могли связаться со мной и пытались выяснить, жив ли я. Жуки бы точно не стали стучать в ответ. А Вин теперь отбил у них всякое желание проверять это, а не просто так решил их запугать. – Ммм… Вы же не знаете его настоящего имени. Вы зовете его «Призрак». Я знаю, что он тебе предлагал, знаю какое решение ты принял, – отведя взгляд в сторону, сказал он, а после снова вернулся ко мне. Он и такое знает? – Учитывая ваши силы и силы дронов, а также численность, у Джона Шепарда и его команды уйдет около двадцати трех ваших минут на выполнение задачи. Ты волен уйти сейчас, догнать их, только учти. Находясь рядом со мной, дроны и ЕГО слуги тебя не тронут. Как я и говорил. Если ты не нападаешь первым или не представляешь непосредственную угрозу и если ты один, тебя они не тронут. Уйдешь на достаточно большое расстояние от меня, я не смогу гарантировать твою безопасность. Ты будешь сам за себя. Как это было раньше. Но ты можешь спросить у меня то, что ты хочешь знать. В любом случае, когда ты вернешься к ним, к тебе не возникнут вопросы, где ты был. Твой чип инструметрона я уничтожил, ведь на нём было устройство Цербера, которое передавало информацию о тебе: с кем ты вел диалог, где находился, что делал. Нам никто не помешает. Тебя точно не станут сейчас искать из-за этого. Про это (указывая когтем за свою спину на окутанные биотикой двери) можешь соврать что угодно. Тебе охотно поверят. Условия для нашего контакта приемлемы. Это не та встреча, о которой мы договаривались. Но почему бы и провести одну для введения? Чтобы на нашей основной встрече мы могли опустить прелюдии и начать с главного? – Кто ты на самом деле? – спросил я, всё ещё находясь в напряжении, готовый на любую его выходку. – Тебя интересует не сколько я сам, сколько откуда я тебя знаю, не так ли? – уточнил он и сел в какую-то странную позу лотоса передо мной. И даже так он всё равно остается выше меня. Он громадный, даже в сидячем положении. – Как ты уже знаешь, я могу проникать в разум живого существа. Твой не был исключением, но, должен признаться, это было непросто. Это позволяет мне не только брать контроль над объектом, но и видеть его память от начала и до конца. К несчастью для меня, с тобой вышло совершенно иначе. Ты совершенно иной, новый. К тебе нужен иной подход, а искать его я не могу. Слишком много времени нужно. Даже человек Дэвид Арчер не сумел взять тебя под контроль, хотя в его случае это было невозможно в любом из доступных вариантов. У него не осталось выбора, кроме как транслировать тебе потоки данных, связанных с его прошлым. Потому я лично выхожу с тобой на контакт. В твоей голове я нашел лишь яркие обрывки воспоминаний, самые запоминающиеся события. В большинстве случаев это чья-то смерть. Но мне этого хватило, чтобы осознать одну простую истину. Ты не отсюда. Ты чужой в этом мире. Ты пришёл из другого мира, который существует совершенно по другим законам. Это поистине невероятно. – Ты не взял меня под контроль потому что не хотел или не мог? – спокойно спросил я. Не верю я ни одному его слову. – Потому что это было не нужно, и я не пробовал. Но что бы я получил, если ты стал моей марионеткой? Было бы два исхода. Первый: ты уничтожил бы свою команду и самого Джона Шепарда, чья смерть не просто не нужна, она противоречит доктрине и моей задаче. Уравнение распадется. Второй: тебя бы уничтожили, а мне лично это не нужно, – объяснился он, но даже так я верить ему не хотел. – Это тоже противоречит твоей задаче? – с издевкой спросил я. – Нет, это моя инициатива, моя доктрина. Моё желание, – более грубо ответил он, сужая свои шесть глаз. – Что ты хочешь от меня? – на этот раз требовательным тоном спросил у него. – Знания, что в твоей голове, – указал он лапой на меня. Значит он действительно всё знает. Да только зачем ему всё это? – Знания о твоём мире. Найти там ответ, чтобы разорвать порочный круг. – Этого недостаточно, чтобы понять мой мир, – опустив оружие, заявил я. – Ты не совсем понял. Мне не нужны конкретно твои знания, которые ты получил впоследствии прожитой части своей жизни, однако они лишними не будут. Но мне нужны знания, что внутри тебя. Те знания, которыми обладала Кортана, – ответил он, что у меня рука сжала рукоять ещё сильнее. – Какого рода знания? – снова спросил я. – Все. Начиная с истории вашего человечества, заканчивая технологиями ККОН и так называемых Предтечей. Даже информацию о Потопе и Ковенанте, – сразу же ответил он. Да кто ты вообще такой? Откуда ты столько знаешь? – Этому не бывать, – даже не задумываясь зачем ему всё это, я дал четкий отказ и заранее приготовится к тому, что придется с ним драться. – Я понимаю, что ты так защищаешь своих людей, свой дом, свои технологии, но ты можешь таким образом спасти людей здесь, в этом мире. Завершить не начавшийся ещё Цикл. Спасти жизни. А те, кто уже в пустоте, умерли бы не за зря, – спокойно высказался он без какого-либо намека на агрессию. Это странно… – И что нужно сделать? – всё же решил я спросить. – Сначала рассказать всё, что ты сам знаешь, – ответил он. Что-то слишком скромная цена. Где-то подвох. Зачем спрашивать, выслушать, если можно просто меня просто захватить и насильно вытащить информацию? После он добавил: – Потом пойти со мной. Буду лично изучать всю информацию. – Что тебе мешает просто взять меня в плен и вытрясти всю информацию? – Процесс самоуничтожения, и ты не боишься смерти. Вот две причины. Не последние, но и их мне достаточно, – ответил он. Слишком много этот Вин знает… Но раз он так говорит, то какая-то в этом правда есть. Только вот я не знаю: радоваться мне или нет? – Как ты получишь ту информацию, которую знала Кортана? – Ты подключен к нейросети своей брони, в глубинных слоях она хранила эти данные. Они должны быть до сих пор там. Мне нужно будет подключиться к тебе. Посредством обычного касания, контакт прерывать нельзя. И ты не должен сопротивляться. Вплоть до нахождения консенсуса. Это может занять несколько часов. Или несколько ваших суток. Возможно, исключительно головными болями ты не отделаешься, но я постараюсь свести весь вред к минимуму, – заверил он меня, как будто я уже согласился. На такие риски я не могу пойти. Ладно, моя история, история ККОН, но зачем ему история Предтечей? А уж тем более Потопа? Это очень опасно. – Нет, я всё равно на это не могу пойти, – снова отказал я ему. – Ты дал ответ под давление природных инстинктов, не логики, – чуть наклонившись вперед, начал он медленно и размеренно говорить. – Ты действуешь строго по своей программе. Чувство вины, чувство долга – это твои слабости, которые не позволяют взглянуть на… картину в целом. Природа человека такая предсказуемая, впрочем, как и у других видов тоже. Тебе по большей мере плевать на всех, кто не человек. Я это видел по твоим поступкам в твоём мире через призму твоего сознания. И в этом мире ты не изменяешь самому себе. Ты готов пойти на смерть только ради себе подобных.       Его слова раздражали меня всё больше и больше. Кто он такой, чтобы я перед ним исповедовался? Я его не знаю, более того он служит нашему врагу, у которого как будто раздвоение личности. То он хочет смерти коммандера и моей, то не хочет. Что это за манипуляции? – Эволюции нужно больше времени, чтобы исключить этот недостаток, однако если бы не он, то тебя бы здесь не было, – всё продолжал он говорить. Призрака и то было проще и легче выслушивать. – Ур-Дидакт победил бы. Ты бы никогда не оказался здесь. И ты будешь стоять на своём. Ты никогда не будешь верить мне, не говоря уже о доверять. Ты должен сам всё осознать. Если будет нужно, чтобы эта главная структура ЕГО дронов сгорела, то пусть будет так. Лично у тебя нет выбора. Пока нет. В данный момент он есть только у меня. Потому я здесь, хотя и не должен быть. А ты не можешь поступить иначе лишь потому, что ты человек. Скажи, ты веришь, что твоя жизнь должна была быть именно такой? Что ты должен был оказаться здесь, в это время и в этом месте? В других точках пространства и времени до этого? Что твоих сородичей можно было спасти, поступи ты иначе в той или иной ситуации? Что это всё… судьба?       Начал он давить на меня, хочет морально извести. Или он так ослабляет внимание? Или тянет время? Может мне сейчас уйти, чтобы вернуться к группе? Хотя я не верю, что он просто так меня отпустит. Надо рассчитать путь отступления, но пока что не вижу вариантов. Мне нужно больше времени. Куда же тогда ушли или улетели Коллекционеры? Смогу ли я пойти тем же путём? И чтобы Вин за мной не увязался. Мне нужно ещё раз взглянуть на обстановку для повторной оценки, но стою спиной и ничего не вижу. Надо как-то в разговоре менять своё местоположение. – Какая разница? – равнодушно спросил я. – Ответь мне. Ты веришь? – потребовал он. – Нет, – сдерживая раздражение, дал я ему то, что он хотел. – Почему же? – с некой иронией спросил он. – Жизнь – это не манипуляция инстинктов, достоинств, недостатков. Когда все наоборот, то ты зависишь от чужого решения. И это уже не жизнь, – сказал я какой-то бред, который пришёл в голову, но при этом начал медленно двигаться в сторону, что увеличить себе угол обзора. – Но ведь ты с юного возраста зависишь от чужого решения, тобой даже сейчас манипулируют, – как будто сдерживая смех, заявил он. – Но не люди, не их сознание, а их созданные принципы, установки, которым ты следуешь. Это правда, которую ты не отрицаешь. Однако именно сейчас, в этом мире у тебя есть возможность сделать свой выбор, не опираясь на то, что позади. Ведь результат этого выбора не коснется твоего мира. Только этого, где мы сейчас. Я понимаю твои страхи, ведь я был в такой же ситуации, правда твой мир жив, а мой нет. И я ничего не мог поделать, пока не осознал одну простую истину: «Осознание сути пути даёт нам право выбрать свой собственный. Единственный и неповторимый. Уникальный в своём роде. Это и есть наш выбор в жизни!» – Как мы поймем, что делаем свой выбор в жизни? – продолжал я тянуть время и медленно двигаясь в правую сторону. А сам Вин как спокойно сидел, так и сидит, но не спускает с меня свой взгляд. – Мы должны осознавать, где и когда мы делаем свой выбор, а не чужой. Это непростая задача, даже для меня, но выполнимая. Независимо от своей человеческой предсказуемости, ты всё ещё можешь сделать выбор в том месте и то время, когда ты это осознаешь. Именно тогда это и будет твой выбор. Принуждать тебя к чему-либо я не могу и не стану. Не предполагалось, что ты примешь решение здесь и сейчас. На то и нужна была эта встреча, чтобы ввести тебя в поток, чтобы ты хотя бы задумался над этим. Этого тоже будет достаточно. ОН все ещё не видит, как вижу я, твоей настоящей ценности… Или ОН вводит меня в заблуждение? ОН пока не видит к чему может привести твоё вмешательство, но это лишь вопрос времени. ОН ещё не просчитал все возможные варианты, а я рискую всем, возлагая на тебя надежду. Ведь всякое изменение уравнения – это большой риск. ОН не одобряет, что я слишком много времени уделяю отдельной переменной, а не всему уравнению. ЕМУ просто хочется удалить тебя из уравнения. – Почему? – сделал я вид, что мне интересно. Так… Я уже начинаю краем глаза видеть то, что я так хотел узнать. Есть два выхода, но они оба в труднодоступных местах. До одного я просто так не подпрыгну даже с ранцами. Вин, наверное, успеет меня поймать. А второй… Не моего размера даже при положении лежа. – ЕГО аргументы мне понятны, но принимать их я не хочу. ОН убрал одну переменную, чтобы увидеть новый результат уравнения. Он оказался неприемлемым. После было решено вернуть эту переменную, но потом появилась новая, дополнительная, не входящая ни в один из просчитанных процессов. Начал действовать совершенно новый алгоритм, который содержал в себе фундаментальный дефект в виде тебя. Появилось системное противоречие. Никто не может понять, как и зачем ты появился здесь, но я не считаю это дефектом. Я вижу возможность. Только ОН видит в тебе угрозу системы. Пускать твой случай… на самотёк ОН не станет, ибо понимает, что это может привести к катастрофе. В тебе он не видит возможность решения уравнения. Вместо того, чтобы использовать переменную, ОН просто хочет её сократить, удалить. ЕМУ нужен исключительный баланс, который с твоим приходом был нарушен. У тебя ещё есть время подумать, – продолжал он говорить какую-то чушь.       Нашёл ещё два выхода. Если с разбега, то можно взобраться на них оба и довольно быстро. Проблема в том, что они по размеру и Вину. Он легко увяжется за мной. И если путь не будет сужаться, то я не сумею сбежать от такого сильного биотика. Значит оставлю эти два пути на крайний случай, если не будет иного выхода. – Если ты так хочешь, то уходи. Ты можешь нормально повернуть голову и найти себе выход отсюда, а не делать из меня глупца, якобы заговаривая и выискивая варианты побега, – быстро же разоблачил он меня. Значит он готов к такому. Тогда убежать не выйдет, если он хочет остановить меня, хотя и говорит об обратном. – Но помни, что я говорил ранее. Или можем продолжить? У тебя, наверняка, есть ещё вопросы. – Ты залез мне в голову, когда я был на корабле Коллекционеров? – решил я спросить, чтобы просто убедиться. – Ты и так знаешь ответ. Ты это чувствовал, но никому не сказал. – Это была наша первая встреча? – попробовал я выяснить правдивость слов Шепарда и Тали. – И ты снова знаешь ответ. Для тебя – первая. Для меня – третья, – ответил он, закрыв два верхних глаза. – Ты следил за мной на «Пути Свободы», – резюмировал я. – Да. Но ты не был моей целью на тот момент, – не стал он даже отрицать этого. Но тогда когда была вторая встреча? – Я охотился на последнего свидетеля этой колонии, чтобы сохранить тайну как можно дольше. Но потом вдруг появился ты, после на планету прибыл сам Джон Шепард. Ситуация кардинально изменилась. Баланс изменился. В уравнение ввели две новые переменные. Одна, как оказалось – запланированная. Другая – нет. Кварианец перестал быть моей целью. Его значение изменилось. Он стал инструментом. – Для чего? – уже с настоящим интересом спросил я. – Чтобы направить Джона Шепарда, – туманно ответил он. – Направить к чему? – попросил я деталей. – К осознанию, что данные его старания тщетны. Он лишь усугубляет ситуацию. Из-за самоуверенности, что ведёт к беспечности, – ответил он в манере Жнеца. Намеренно он так сделал? Или нет? – Что он должен осознать? – не собирался я сдаваться. Если он так хочет поговорить и рассказать мне что-то, то пускай. Возможно, это поможет мне лучше понять, кто передо мной. – Джон Шепард не моя цель. Мне запрещено вмешиваться, мешать как-то ему. Только в случае, когда он влезает в мои дела, тогда я в праве ему противостоять. Убивать его, сводить с ума, доводить до безумия мне запрещено, хотя он самостоятельно с этим справляется. Потому я не скажу тебе, что он должен осознать, так как ты с большой долей вероятности расскажешь ему об этом. Это неприемлемо. Тебя это не касается. Как и Джона Шепарда не касается то, что связано с тобой, – слишком длинно и витиевато ответил Вин. Можно было просто сказать: «Это не моё дело». С другой стороны, если это правда, то тоже полезная информация. – Какой прок в том, чтобы коммандер что-то понял, если вы его хотите убить? – подметил я. – А шёл ли бы ты к цели, не встречая никакого сопротивления? Рано или поздно задумаешься: «Всё ли правильно ты делаешь? Может что-то не так?». А если сопротивление есть, то вы убеждаете себя, что вы движетесь правильно. Таково… условие уравнения. И ни ты, ни я, ни ОН, никто либо другой с этим ничего поделать не может. Это природа жизни и смерти, – он будто ждал этого вопроса, а потому так спокойно говорил об этом, будто ему плевать на всё. – Зачем вы похищаете людей? – решил я спросить у него цель всех этих похищений. – Не приобщай меня к этому обвинению, – вдруг чуть громче начал звучать его голос из динамика. Как будто ему это не понравилось. – К похищению представителей твоего вида я не причастен. У меня другие задачи. Другие интересы. Этим занимаются исключительно дроны под ЕГО надзором. Но я знаю зачем они похищают вас. Из-за Джона Шепарда, а в последствии из-за вашего генетического кода. – Коллекционеры сравнивали свой генокод с нашим. Зачем? – спросил я прямо. – Для выявления уровней определенных параметров, – снова начал он темнить. – Каких? – Различных. Но самый главный, и именно из-за него вы так понравились ЕМУ, это модификационная изменчивость. Она поражает. Более того именно твой вид способен на осознание глобальных проблем, в то время как остальные виды этого Цикла лишь потребляют, паразитируют. Основные инстинкты вируса присущи почти всем разумным формам жизни. Это выживание, размножение и поглощение или потребление. Впрочем, вы не сильно отличаетесь от них, ваши человеческие амбиции в исключительном разрушении не идут ни в какое сравнение даже с кроганами, но… Человечество – лучший вариант этого Цикла, не взирая на большой список ваших изъянов, недостатков. Дроны из твоего вида совершенно никудышные, но это не недостаток. Это просто факт. Однако именно ваши достоинства не позволяют нам просто вычеркнуть вас из уравнения или свести вашу значимость к минимуму. Если ваши лучшие качества направить в нужное русло, то можно достигнуть определённой цели.       А вот теперь, если это так, это интересно. Наши генетические особенности им пригляделись, но зачем? Какой цели? Как направить? В любом случае, это нужно рассказать коммандеру. Но как, чтобы он поверил мне, но при этом не упоминать Вина? – Какой? – спросил я. – Поиск решения, – всё так же ответил Вин. Он издевается так? – Какого? – начинал я уже терять терпение. – Это единственный вопрос, на который я тебе не дам ответ. Намеренно, – ответил он, встав на ноги. – Ты должен сам понять, потому что даже если я расскажу, то ты вряд ли сейчас поймешь. Но… ты уже задумывался над одной из нескольких проблем, которая тесно связана с «поиском решения». И не раз. Ты вполне способен сам найти ответ, который будет более убедителен, чем мои слова, которым ты по большей части не веришь. Вспомни всё, что говорилось, обсуждалось на кочующем флоте без родины.       Кочующий флот без родины? Он про флот квари? Мы говорили о гетах и о судьбе Тали… Или про оружие массового поражения против гетов? Нет, стоп. Кэл’Ригар. Нулевой элемент. Отрицательное воздействие на звезду Хестрома. Быстрое старение. Вин говорит про это? Если это так, то он это называет лишь одной проблемой из нескольких. Какие же остальные? Что за решение? Что за проблема? Что за уравнение? Я лишь только запутался. Чего хотят Жнецы на самом деле? Зачем им мы? Зачем им наш генокод? При чём тут всё это? – Ты был там? – удивился я. – Проще ответить, где я не был, – с тихим рокотом или смехом проговорил он. – Зачем ты убил людей на станции Джаррахе? – решил я сменить тему и выяснить, что он хотел добиться на той станции. – Три причины. Первая: у меня украли мои вещи. Я возвращал своё имущество и наказывал виновных, хотя и вовсе не хотел этого. Но как донести до таких, как они, простую истину, если вы хорошо понимаете только язык насилия и смерти? Вы не начинаете думать, пока последствия того или иного действия вас не настигнут. Только тогда вы начинаете понимать всё, а после передавать этот опыт будущим поколениям или другим индивидам. Это удручает. Вторая: необходимо, чтобы Джон Шепард прибыл на станцию с целью распространения… кода. Который в дальнейшем позволит, хочу заметить, что уже позволил, отслеживать, в исключительных случаях контролировать, информационные потоки. Третья: ты. Я хотел встретиться с тобой лицом к лицу.       Что за код? При чём тут Шепард? И что у него такое украл Цербер? То есть Призрак, или Джек Харпер, должен знать, над чем работали ученые, как и Айте. Кстати, про Айту… – События на Айте – твоих рук дело? – спросил я, готовясь в любой момент бежать отсюда. – Я понимаю, почему ты так подумал. Мне не был интересен заведомо провальный эксперимент, хоть и приходилось отслеживать его. Катастрофа была неизбежна, это было понятно с самого начала, вмешиваться не было причин. Однако всё было близко к тому, что пришлось бы применить контрмеры: уничтожение «Нормандии» или любого другого корабля, который мог бы послужить ретранслятором сигнала. Исключительная контрмера – полное разрушение планеты с целью уничтожения вашего проекта. Благодаря тебе до этого не дошло. Но то, что там произошло, исключительно вина одного лишь человека. И ты его знаешь. Хотя, как данность, сама идея объединение живого сознания и искусственного не лишена смысла. Ты наглядное тому подтверждение, хоть и далекое от совершенства.       Насколько хорошо он знает о работе Халси? Как он такое смог вытянуть из моей памяти? Даже мне об этом не так много известно. Я помню, как Кортана рассказывала мне об этом, откуда я появился и «благодаря» кому и чему я и все мои братья, и сестры стали теми, кем мы являемся сейчас или являлись, но немного позабыл детали. Потому что меня больше заботило состояние самой Кортаны и её неистовство, чем факты из прошлого. Эти факты никуда не денутся. К ним можно будет вернуться потом, если бы это «потом» было ещё. Она возненавидела за это доктора Халси, но… Я могу понять их обеих. И не мне судить их. Никто из нас не был святым. Даже Кортана. – Сколько произошло Циклов? Сколько видов было уничтожено вами? – раз уж есть возможность, то я вытяну из него всё, что смогу. Даже если он врёт мне, то этого всё равно будет достаточно, чтобы сопоставить эти «факты» с фактами коммандера. – Я сам не знаю ответа. Буду откровенен: и не хочу знать. Но точно больше, чем мы с тобой могли бы представить, – его ответ меня даже удивил. Это он так не хочет отвечать? Или действительно не знает? – Именно поэтому мы с тобой и говорим. Я хочу разорвать эту цепь событий. Прекратить всё это. И ты можешь мне в этом помочь. – Ты хочешь чего-то нового, что отлично от того, что желает ОН? – попробовал я спросить, хотя до сих пор точно не знаю кто этот «ОН». Предположения есть, но этого мало. – Нет, хотим мы одного и того же, – снова рассмеялся он. – Решения уравнения, проблемы. У нас лишь разнятся способы. Но мы можем и придём к консенсусу так или иначе. Хочу сказать ещё, что ты хочешь того же. Просто ты представляешь иной путь к этому, хоть он и наиболее… хаотичный. И это вполне закономерно. Переменная, какая бы она не была, изменяет уравнение просто своим наличием в нём. – Люди, которых похитили Коллекционеры, здесь? – снова сменил я тему. – Да. Не считая тех, кого не смогли сюда доставить, все здесь – как-то странно ответил он. – Зачем Коллекционеры убивали и складировали людей в кучи на тот самом корабле? – решил я спросить о той куче трупов, когда мы впервые ступили на борт корабля Коллекционеров. – Они их не убивали. Во время боя с турианским крейсером, некоторые капсулы из-за повреждений корпуса вышли из строя, хотя сам корабль всё ещё функционировал, – прошёл Вин мимо меня к центру зала, где он смотрел через проём на чёрную дыру, которая засасывает в себя абсолютно всё. – В попытках выжить некоторые смогли выбраться, не без нанесения самим себе увечий, из капсул, но так или иначе погибли из-за отсутствия кислородной среды, пригодной для их дыхания. Поэтому дроны просто складировали биологические отходы, чтобы после от них избавиться, при этом они взяли некоторые «образцы», пока они ещё были пригодными и могли принести практическую пользу. Это обезобразило тела, но это не имело уже значения. У вас есть выражение: «Не пропадать же добру напрасно?». Это был как раз тот случай. Более того эти тела можно было ещё превратить в дронов, но до этого не дошло, так как такое количество могло убить вас с высокой вероятностью. Потому ОН решил использовать этот момент и оставить всё на виду. Мы знали, что Цербер найдет этот корабль. Что на него Цербер отправит Джона Шепарда, и, следовательно, ты тоже будешь с ним. Поэтому было принято решение отключить все системы, чтобы вы не побоялись высадиться к нам. Мы просто стали ждать, даже подтолкнули вас навстречу. Был риск, что турианцы найдут нас раньше, но я решил эту проблему. И всё вышло так, как было спланировано. Цербер нашёл нас первыми. Конечно, Джек Харпер понимал, что это ловушка, но он просто не мог избежать соблазна. И чтобы достичь свои мнимые цели, он не рассказал вам обо всём. Всё было слишком предсказуемо. – Мы всё равно узнали то, что хотели, – попробовал я возразить. – Потому что вам позволили это узнать, – резко развернулся он ко мне. – Зачем ты нам помогал на мертвом Жнеце, а затем напал? – прямо спросил я, а он даже отвел взгляд. – Потому что я посчитал это необходимым. Вы ведь так и не поняли: зачем я был там. Пускай так оно и останется, хотя ничего не мешает тебе выяснить некоторые детали лично у твоего гета. Ты думаешь я просто так напал на него, но не убил? И только ли это я сделал? Амнезия в его случае тоже применима. Или повреждение данных, – непрозрачно намекнул он.       Что он имеет ввиду? Что такое ещё знает Легион, что он не рассказал? Но я же не знаю о чём говорил выживший ученый и коммандер. Он же наверняка приходил в себя, а Шепард допросил его. Цербер не просто же так забрал его. – Зачем вы напали на Нормандию? – спросил я. – Это уже не моё решение и меня там не было. ОН посчитал, что если захватит ваш корабль, то получит Джона Шепарда и тебя, если получится. К сожалению, там был только ты. И вы смогли сбежать. Однако задача всё равно была выполнена. Джон Шепард сам сюда пришёл. Из-за людей, которых похитили дроны. Он должен увидеть то, что здесь находится, – опять не очень понятно выражается Вин. – Что он должен увидеть? – снова попробовал я вытянуть из этого белого гиганта хоть что-то, хотя уже предполагаю его ответ: «Не лезь не в своё дело». – Я же говорил, что касается Джона Шепарда, тебя касаться не должно, – ожидаемо ответил он. – Но скажу одно. Идею нельзя насильно вбить в ваше сознание. Вы должны к ней прийти сами. Вы должны сами всё увидеть. Это касается и тебя.       Узнал всё, что смог. Больше времени я терять не могу. Нужно найти коммандера и его команду. И я всё равно не верю Вину, но рассказал он мне весьма любопытные вещи. Нужно всё обдумать и понять, но не сейчас. Только я сомневаюсь, что Вин не помешает нам. Что мешает ему просто убить меня и всю команду с Шепардом? Сил у него достаточно. А если он с Коллекционерами, вместе, нападёт на нас, то шансов у нас мало. Чтобы победить его, нужно более мощное оружие. Или узнать его слабые места. Они должны быть. А пока вступать с ним бесполезно. Он без проблем меня может разоружить. Пора идти. Вот сейчас и посмотрим, отпустит он меня или нет. Я двинулся в сторону намеченного для себя «пути выхода». – Прежде, чем уйдешь, вот, – начал он.       Ну, конечно. Как же без подвоха. Сейчас он скажет, что не может меня отпустить просто так. Я тут же приготовился и потянулся к поясу с гранатами. Развернувшись к нему, он потянулся за разбитую капсулу, будто хочет что-то достать оттуда. Сейчас бросит это в меня? И как только я увидел то, что он прятал там, я замер. Не может быть… Он бросил мне под ноги, судя по дисплею с тремя патронами, MA5D и BR85HB с несколькими магазинами к ней. Рассмотрев их, я узнал их. Это же те винтовки, с которыми я шёл по композитору. Даже царапины и вмятины те же, что и были. Откуда они у него? Неужели сюда попал сам композитор? И Вин на нём побывал? Если так, то вот зачем ему данные Кортаны о Предтечах. Но это ещё значит, что в этот мир попало очень опасная технология, которая, судя по всему, попала в плохие руки. В руки Жнецов. Или Вина. Неважно… Стоп. Дидакт. BR85HB упала в колодец, куда и предтеча. Неужели он тоже здесь? Даже если и мертвый, то он опасен не меньше, ведь его могут просто напросто изучать и ставить опыты. Это безумие… Теперь ты точно ничего от меня не получишь. Но меня немного волнует, что Вин тут не ради того, чтобы нас остановить. Выходит, Жнецам действительно было нужно, чтобы коммандер оказался здесь? Что же они тут прячут, что готовы показать это только Шепарду? И даже если мы уничтожим это место, то им всё равно. Или они знали, что я… Чёрт… Похоже, меня одурачили. Одурачил Призрак своими речами. Но ведь уже всё. Ядро бомбы не заменишь. Процесс длиться несколько часов, а мы столько тут не продержимся. Ничего не изменишь. Нет выбора, придется довести дело до конца. Но если выберусь отсюда, то у меня будет много вопросов к Призраку или к Джеку Харперу. И всё равно… У меня появилось ещё больше вопросов, чем ответов. Ладно, но зачем Вин отдаёт мне эти две винтовки? На них взрывчатка, чтобы убить меня? А зачем? Он может это сделать прямо сейчас и без таких сложностей. Может на них маячки для слежки? Нет, он же и так всегда знает, где мы будем. – Это не помощь, не дружеский жест, – начал заверять он меня, когда осторожно поднимал обе винтовки с обоймами к одной из них и прятал их за спину, – не возвращение твоего… имущества. Если бы я хотел тебя убить, то мы бы не разговаривали вовсе. А если для слежки, то зачем? Я и так знаю, где ты есть, где был и где будешь. Это просто намек. Появятся новые вопросы, ты знаешь, где меня искать.       Он точно умеет читать мои мысли. Скорее, и не только мои. Вот, похоже откуда он всегда знает, где мы и что мы будем делать. Но почему он этим пользуется так… бездарно? У него же было столько шансов, столько возможностей… Я не верю, что ему запретили убивать нас или что он просто не хочет нам вреда. Не верю. Что за игру он ведёт? – Ты способен ещё читать чужие мысли? – решился я прямо спросить об этом, но лишь рассмеялся. – Ты до сих пор не понял? – успокоившись, но не до конца, удивленно спросил он. – Я умею видеть только воспоминания. И я не раз давал понять, что вы слишком предсказуемы. Неужели этого было мало, чтобы осознать тот факт, что мне не нужно читать чужие мысли, даже если бы я мог? Достаточно просто наблюдать за вами, выяснить ваши повадки, реакции, привычки, которыми вы руководствуетесь весь жизненный цикл. Предугадать в таком случае, что вы сделаете или подумаете, не составляет большого труда. Если ты считаешь это за чтение чужих мыслей, то будь по-твоему. Подобным тогда владеешь и ты, если сильно захочешь. – Откуда ты знаешь язык Ковенанта? – напоследок спросил я. – Не всё программное обеспечение твоего доспеха защищено от удаленного взлома. К счастью для тебя, жизненно важные функции можно изменить только при непосредственном подключении, – сразу ответил он.       Значит пока мы держим дистанцию, я в какой-то мере безопасности. Но говорит ли он правду? Хоть я и не спросил всё, что хотел, но мне уже пора. Сейчас нужно добраться до коммандера и предупре… А стоит ли вообще ему говорить? Здесь уже или мы подорвём изменённую бомбу, или погибнем зря. Хотя… можно было бы вернуться на Нормандию и забрать ядро. СУЗИ же не должна помнить, где ящик, значит она мне не помешает (И если я вообще успею вовремя до него добраться. Может быть так, что я их встречу, когда они будут уже отступать на Нормандию, чтобы улететь прочь отсюда). Но при этом придется обороняться несколько часов, чтобы ядро установилось. И тут мы можем погибнуть все. И если не от жуков, то от взрыва. И ради чего? О нашем суицидальном походе знает только Цербер. Кому-либо из этой организации вряд ли поверят, даже в Альянсе, невзирая на влияние Призрака. До прихода Жнецов. Но с другой стороны, может, Вин специально хотел посеять во мне сомнение? Ему явно мешает то, что я вечно нахожусь рядом с коммандером, которого он никак не может убрать, ему не дают. Сейчас он наконец подгадал момент. Но меня беспокоит и другое. Для какой на самом деле цели им нужен Шепард? Что он должен тут увидеть? Я в любом случае должен добраться до него, чтобы это выяснить. И если будет надо, то расскажу ему всё, что я сделал и кого я «встретил». Но пока я разговаривал, команда, наверняка, прошла уже далеко. Нагнать их будет не так-то и просто, учитывая то, что я не знаю, куда идти. Ещё и инструметрона нет. Но от того даже навевают воспоминания, когда я бродил часами по коридорам в постройках Предтечей, как слепой крот. Ладно, мне в любом случае надо догнать остальных любым способом, а там уже будет ясно как лучше поступить.       Взобравшись на стену, я ждал, что Вин ударит мне в спину, но этого не произошло. Я оглянулся назад, но его уже не было на том месте, где в последний раз он стоял. Его вообще нигде не было. Радар начал работать исправно, значит он ушёл. А может следит за мной, хочет узнать, что я буду делать. Всё равно. Он следил за нами всё это время. Опасаться или бежать от него бесполезно.       В проходе было довольно темно. Включив фонарик, я быстрым шагом шёл вперед, доверяя своей интуиции. Радар ловил какие-то неизвестные сигналы, но они появлялись на границе и то только на секунду. Затем коридор разделился на четыре прохода. Крайний левый вёл вниз, следующий справа от него ввел прямо, третий шёл вверх, а четвертый заворачивал за угол. Бросить что ли монету, которая досталась мне от доктора Халси в нашу первую встречу? Нет времени. Прохода-то четыре. Пойду во второй, что идёт ровно прямо.       Из оружия у меня остался серый «Призрак» в руках, «Вдова», «Клеймор» и две мои винтовки, которые я лучше поберегу. Любая взрывчатка, все гранаты, кроме одной из моего мира, закончились, а гранатомет Вин мне не вернул. Термозарядов все ещё у меня предостаточно, так что не всё так плохо. Этого более, чем достаточно.       В какой-то момент я начал слышать звуки боёв, но только под собой. И сплошной мат. Мат со знакомым акцентом, как у наёмника. Так, значит они близко. Может надо было выбрать третий путь? Хотя где гарантия, что он бы привёл меня к ним? Я лишь ускорился.       Через пару минут дорога начал вести меня в левую сторону, а проход начал просвечиваться с проблесков света через отверстия. Наконец, когда коридор расширился, я попал в какой-то зал с открытым выходом, через который был полностью видно черную звезду. И в этот момент промелькнул корпус Нормандии. Похоже, она снова в строю. Только она не стала улетать прочь, а залетела прямо в этот зал и зависла. Так они за мной? Как же они нашли меня? Не важно. Вот он мой шанс. Но тут же я услышал выстрелы. Внизу я видел, как в сторону корабля бежала небольшая группа людей с формой членов экипажа Нормандии. Это наши похищенные люди? Похоже, Нормандия прилетела за ними. Среди них я заметил воровку Касуми Гото, которая кричала всем убираться, а сама отстреливалась от жуков. Но тут слишком открытое пространство. Члены экипажа побоялись дальше бежать, а потому спрятались за то, что могли и что нашли, пока Касуми разбирается с гостями. Надо бы их прикрыть, раз есть такая у меня возможность. Просто идеальная позиция для снайпера. Все жуки у меня на ладони. Я чуть отошёл назад, чтобы они не могли меня заметить в темноте, да и потом это сузит их круг обзора, а я же буду выцеливать их по одному. Поменять позицию я никак не могу, значит буду максимально долго держать её за собой, пока они не поймут где я и не отправят за мной подкрепления. Но это должно их отвлечь от членов экипажа и от Касуми. Я достал ещё «Клеймор» и положил его на пол, готовясь к тому, что ко мне могут зайти из-за спины по тому же пути, что пришёл я.

[5]

      Открыв огонь, все как будто застыли, кроме жуков, которых стало уже на четыре меньше. Касуми не сразу поняла, что происходит, а выжившие члены экипажа так и вовсе прижались к полу. Коллекционеры сразу поняли откуда я веду прицельный огонь. Но попасть в меня вот так просто с их позиции у них не выходит, тогда они пойдут другим вариантом, а это значит у меня мало времени.       «Ну, давайте же. Не стойте на месте. Бегите к кораблю, пока они занимаются мной!» – думал я про себя. Касуми наконец спохватилась, убила ещё парочку жуков и побежала к членам экипажа, чтобы провести их к шлюзу, используя этот момент отвлечения. По ним всё ещё стреляли, но уже не так интенсивно. Уже через минуту они уже были в боковом шлюзе, который вел почти в кабину пилота. Всё, с ними пока всё. Касуми решила улететь с ними. Тем лучше. Корабль улетел из зала, а жуки уже начали сильнее обстреливать мою позицию. Они даже подлетели вверх с помощью своих крыльев. Убив их, я занял укрытие и на миг задумался. А интересно, похищенные члены экипажа сами выбрались или им помогла команда Шепарда? А где остальные похищенные по словам Вина? В другом месте или в других капсулах? Так или иначе они явно как-то связались с Нормандией. Нужно пройти их путем. Может так я выйду на своих? Только я не знаю численность жуков и сколько я их встречу внизу, если спрыгну. Но не в первый раз уже в такой ситуации. Рядом с собой я увидел закрытую, но пустую капсулу. Использую как щит при падении. Закинув оружие за спину, я взялся за «кокон» так, как смог. Он довольно легкий, даже можно одной рукой держать хоть и не без усилий. Легче, чем кроган Грант.       Не заставляя ждать внизу жуков, я прыгнул вместе с коконом вниз, прикрываясь им от опасных лучей. Приземлившись, я задел двоих, остальные не успели среагировать, как я убил их с помощью меча элита. Правда, на этом они не закончились. Я увидел, как они шли большой группой из тоннеля, откуда выбегали выжившие люди. Достав «Призрака», я открыл по ним огонь, заставляя занять укрытие. Двоих успел убить наповал, но остальные… одиннадцать всё ещё живы. Я всё продолжал стрелять, не давая им высунуться, и идти к их позициям. С «Клеймором» или с мечом будет их проще убить. Меняя термозаряд за термозарядом, я наконец добрался до них. Сменив оружие, я снёс голову одному из них. Ещё пару секунд, уже шесть лежало на полу без признаков жизни. Заряд щита упал до 40%, но успею. Убив ещё троих, щит упал уже до 0%, но один жук всё ещё был жив. Он взял меня на прицел. Выстрели он сейчас, и броня может не выдержать, хотя я в этом точно не уверен. Я рефлекторно увернулся с линии огня, бросив в жука активированный меч элита. Он успел выстрелить, но промазал, а меч при этом попал ему в грудь, от чего он замертво упал на спину.       Перезарядив всё оружие, дождавшись зарядки щита и забрав свой меч, я побежал по «обратному» пути выживших членов экипажа. По дороге встречались по два, иногда по три жука, но я быстро с ним расправлялся. Правда, одна плохая новость всё же была. Запас термозарядов у меня уже наполовину пуст.       В какой-то момент на меня налетел рой маленьких жуков, как на Горизонте, но он ничего не мог мне сделать. Разве что ухудшал обзор. Нужно как-то от них избавиться, только вот как? Огонь тут был бы очень кстати, но без инструметрона я ничего сделать не могу. Отстреливаться от них оружием? Только термозаряды потрачу, а убью в лучшем случае одну пятую роя. Из-за угла начали выбегать хаски, но отличные от тех, что я раньше видел. Он не синие, а красные. Выстрелив в одного, хаск взорвался, тем самым спровоцировал «детонацию» остальных. Внутренности разлетелись повсюду, даже до меня долетело. Может использовать одного из них против роя, чтобы он отвязался от меня или хотя бы проредить его? Только надо понять. Такой хаск детонируется от полученного урона? Или он может сам себя взорвать при желании? Ещё один такой хаск выполз из-под пола. В этот раз он один. Ладно, надеюсь, взрыв будет не сильнее, чем от взрыва Стража или Прайма гетов. Я дал хаску подойти к себе настолько близко, насколько это было нужно. Быстро схватив его за шею, я подкинул его над собой, после выстрелил в него. Он взорвался, разогнав целый рой. Взрыв снял 30% щита. Неплохо, правда теперь у меня на плечах висят его кишки и другие измененные внутренности.       Отряхнувшись, я побежал дальше. По пути я увидел трупы Коллекционеров, хасков и двух Отпрысков. Тел довольно много. Использованных термозарядов тут тоже было немало. Вряд ли это Касуми так отбивалась от них, она не такой уж и хороший боец. Тут прошёл отряд коммандера, значит я на верном пути.       Дорога начала вести вниз к какому-то закрытому проходу, к которому шли какие-то огромные трубы. Этим путём не пройти, но мне кажется, что коммандер с остальными как раз прошли через эти двери. Нужно найти другой путь. Быстро осмотрев всё вокруг, я приметил один проход, но до него ещё надо бы добраться. Между ним и мной огромная пропасть. Тут навыки скалолаза понадобятся. Благо поверхность не гладкая, как в шахте лифта. Есть за что уцепиться. Не хочется использовать меч. Он может мне потом понадобиться, если станет тяжко. Остается только надеяться, что жуки строят свои структуры надежно и крепко. На всякий случай надо держать нож наготове, чтобы зацепиться за поверхность в случае, если я соскользну.       Через несколько минут я уже был у цели. Жуки догнали меня и открыли по мне огонь, но я уже взобрался туда, куда хотел, и скрылся от них на какое-то время. Надеюсь, лез я сюда не зря. Двигаясь дальше по этому узкому коридору, я наткнулся на тупик. Всё-таки зря лез? Но внимательно осмотревшись, я заметил проход на потолке. Здесь довольно тесно, но это мне и нужно. Проще будет забраться.       Взобравшись, я уже оказался в более просторном коридоре, который вёл дальше. Впереди виднелся пробивающийся свет, а ещё были слышны звуки выстрелов. Я уже близко. Рванув вперед, я заранее перезарядил пулемет, готовясь к бою. Добравшись до места, откуда бил свет, я увидел группу коммандера, но лишь половину и без самого Шепарда. Жуки загнали их к обрыву, им некуда уйти. Внизу, судя по выкрикам и приказам, командует Тейлор. Вместе с ним сражаются наёмник, который уже был довольно так неплохо потрепан. Элементы его брони чуть ли не все были разрушены и расплавлены, некоторые ещё даже дымились. Ещё и азари, которая тяжело дышала при каждом использовании биотики (видимо, работает на износ) и дрелл. Ещё Легион, который хоть и снимает одного жука за другим с помощью «Черной Вдовы», но это не сильно спасало ситуацию. А ещё Тали… Которую сейчас может разорвать Преторианец. Он уже готов наброситься на неё и проткнуть своими острыми, как колья, лапами. Что она делает? Почему не убегает от него? Или почему не стреляет? Джейкоб кричит ей, чтобы она убиралась оттуда, но она как будто не слышит и готова вот сейчас умереть. Джейкоб хотел её оттащить с помощью биотики, но в него в этот же момент попали, хоть и не смертельно, насколько я могу отсюда судить. Дрелл и азари под плотным огнём, они ничего сделать не могут. Один лишь Легион подорвался с места и побежал к Тали, наплевав на всё. Он не успеет, если Тали так и будет сидеть на месте. Да что она творит?!

Тейн

      Шепард с бомбой в придачу только пять минут назад улетел выяснять куда ведут трубы, а нас уже тут зажимают. Сильнее, чем до этого. Человек Джейкоб Тейлор хорошо показывает себя как командир и как солдат. Только мы сейчас можем потерять, помимо человека Мастера Чифа, кварианку Тали’Зору. Она не проронила ни слова после того, как мы ушли от преграды, что сдержала монстра по ту сторону. Наш «Голиаф» вряд ли смог выжить. А Тали’Зоре уже плевать на то, что будет с ней. Это плохо. Гет Легион уже шесть раз вытаскивал её из-под огня и вот сейчас, кажется, будет седьмой. Я ничем помочь не могу ей, меня зажали, но мне кажется, что гет в этот раз не успеет.       Большая машина-хаск, что была страшнее гончей Амонкира, готова уже была наброситься на кварианку, чтобы разорвать. Но в этот миг я уже заметил, как сверху к нам летит… «Голиаф»? Арашу, похоже, благоволит ему, а Калахира не готова зазывать к себе с наступающим приливом. Я быстро увидел, откуда он мог так появиться. Пролом высоко в стене. Только оттуда он мог прыгнуть. Судя по траектории, он приземлится аккурат между машиной-хаском и кварианкой. Так оно и случилось. Он приземлился в тот момент, когда механическое чудовище прыгнуло, направив свои лапы прямо на кварианку. И, как бы это безумно ни выглядело, но Мастер Чиф схватился обеими руками за эти две лапы чудовища, тем самым остановив его.       Все, кто видели это, замерли. Даже Коллекционеры отвлеклись, но лишь на миг. У машины-хаска начали светиться глаза. Он сейчас выстрелит прямо в Голиафа, но последний обломал тому лапы. От этого машина отпрыгнула назад с пронзительным визгом, но потом снова бросилась. Мастер Чиф будто ждал этого, а потому, когда машина-хаск оказалась на расстоянии вытянутой руки, Голиаф пробил машину её же обрубками лап. Вонзил колья прямо в её глаза. От чего визг стал ещё громче, что пришлось закрыть уши руками. Однако механическое чудовище начало распадаться на мелкие частицы. Коллекционеры не стали ждать, а сразу открыли огонь по Мастеру Чифу. За всё это время гет успел оттащить кварианку в укрытие и сам занял позицию. Голиаф не оставил без ответа хасков-протеан. Все вместе мы с ними быстро расправимся. И через минуту они закончились. Пока что. Новые, наверняка, уже на подходе. У нас просто небольшая передышка. – Он действительно жив! – воскликнул человек Тейлор. – Я же говорил вам! – устало, но поддержал его настрой старый наёмник. – Все целы? Где коммандер? – на ходу спросил он, шагая в нашу сторону. За его спиной я увидел некие выступы. А когда он подошёл к нам поближе, я увидел, что это какие-то странные… экземпляры оружия, если это они. Он нашёл их здесь? – Улетел с группой устанавливать бомбу в сердце станции. – Мне нужно срочно к нему. – Чиф, ты в порядке? – Тали, ты не сдержала обещание. И я не понимаю тебя, – сделал некий укор в адрес кварианки, а потом поднял руку, показывая нам свой уничтоженный чип инструметрона. Теперь понятно, почему коммандер Шепард не мог связаться с ним. – Мастер Чиф, возьмите наш чип инструментрона, – предложил гет. – А как же ты? – спросил Голиаф, но всё-таки чип взял. – Нам инструментрон нужен лишь для взаимодействия с вашей техникой и аппаратурным обеспечением. Остальные процессы мы выполняем самостоятельно, – объяснился гет, на что Голиаф в знак благодарности кивнул головой. – Проверка, Чиф, проверка. Понимаешь меня? Два плюс сто? – подойдя к нему поближе, легонько человек Тейлор стукнул Голиафа по плечу. – Сто два, – спокойно ответил на вопрос Мастер Чиф. – Как мне попасть к коммандеру? – Единственная платформа улетела с Шепардом. А зачем тебе? Если ты хочешь предупредить его или сказать ему, что ты жив, то просто свяжись с ним, – ответил ему наш командир. – Какая задача у вас? – спросил Голиаф. – Держать позиции. Сдерживать основные силы Коллекционеров, – ответил человек Тейлор, как в этот момент мы все почувствовали какую-то вибрацию за закрытыми дверями. Они идут, только… Если это Коллекционеры, то зачем там что-то делать? Они и так знают, как попасть сюда к нам в обход этих дверей. – Значит будем держать позиции, – заявил Голиаф, а вибрация становилась всё сильнее. Двери начали медленно открываться. Видимо, это что-то большое. От этого мы все спрятались за баррикады, но лишь Мастер Чиф не стал делать то же, что и мы. – Что это было?? – спросил наёмник. – Я думаю, вот наш ответ на вопрос, – целясь в сторону, откуда сейчас к нам может зайти или что-то большое, раз понадобилось открывать эти двери, или что-то новое. Судя по словам человека Тейлора, «что-то новое» тут есть.

[6]

      Двери со скрежетом открылись, но не до конца. Странно, через такой проход машин-хаск не пролезет из-за своей конструкции. Хаскам-протеанам этот проход ничего хорошего не даст. Кто или что открыло эти тяжёлые двери? Но тут я заметил слабое искажение поверхности. Быстрое, мимолетное. Тут же потерял его. Я начал бегать глазами, чтобы найти этого невидимого гостя, только вот он уже сам себя обнаружил. В Мастера Чифа врезалось что-то тяжелое и большое, что сбило его с ног, только он быстро поднялся. От такого приземления поднялась на метр осевшая пыль. Вот это скорость или сила удара. Из-за поднявшейся пыли я увидел силуэт какого-то прямоходящего существа. Довольно большого. Больше, чем кроган, но не больше яга. Тело этого существа слишком худое для яга. Это не тот белый монстр, которого мы видели на трупе одного из Жнецов. Я тут же прицелился из «Богомола» и выстрелил по нему. В цель попал, но ему это ничего не сделало. Он как стоял, так и стоит. Мастер Чиф и остальные тоже открыли по нему огонь, а это нечто продолжало стоять на месте. И только когда пыль осела, он пропал, а наши выстрелы уже летели в двери. Мы начали искать его, а вот Голиаф, плавно куда-то водил винтовкой. И тут моя винтовка вырвалась из моих рук, как и та, что висела на спине. И это случилось не только со мной, но и с другими. Мы остались безоружны. Теперь только биотикой можно отбиваться. Навыки кварианки не в счёт. Она явно оживилась из-за появления Мастера Чифа, но она ещё не отошла от шока. Всё наше оружие устремилось в одну точку: к какому-то цилиндрическому аппарату. Он работает, как какой-то сильный магнит. Юстицар Самара попыталась издать биотический импульс, а человек Тейлор хотел назад подтянуть к себе свой отобранный дробовик, только ни у кого из ничего не вышло. Я начал щелкать пальцами, использую биотику. У меня силы есть, биотика действует, но как-то я начинаю концертировать что-то посерьезнее вспышек темной энергии, у меня как будто пропадают силы.       Мастера Чифа снова сбили с ног, и он снова быстро поднялся. Этот неизвестный нацелен именно на Голиафа. У него тоже пропало оружие, кроме тех непонятных мне двух экземпляров. Ещё и рукоять того меча, что он использовал в шахтах с сектантами. Но он и не думает о том, чтобы пустить их в ход. Он просто сел, принимая позицию тела из человеческого боевого искусства. Правильно ли Голиаф поступает? Это же искусство было разработано человеком против человека. Впоследствии с открытием новых рас, их боевые искусства усовершенствовались, но стиль, который он выбрал? Позиция кэйдза? Она не удобна для него. Его ботинки не дают его ступням и пальцам принять ту форму, которая необходима. Что он делает? Более того айкидо не было создано, что наносить вред противнику. Он понимает, что делает? Враг же ещё невидим. – Что он творит?? Сдаётся? – провопил наёмник.       Нет, он не сдаётся. Это айкидо. Он провоцирует неизвестного на атаку. Похоже, Мастер Чиф или видит направление атаки, или как-то чувствует её, иначе бы такая поза не имела никакого преимущества. И вот Мастер Чиф делает какой-то захват за очень короткий миг, что я даже я с трудом смог увидеть, какой именно приём он использовал. По сильному звуку, мощной вибрации и поднявшейся пыли было понятно, что захват Голиафа сработал. Тело неизвестного снова было различимо. В этот момент Мастер Чиф достал свой нож и воткнул его, судя по всему в район шеи, если это она у него и есть. Голиаф промазал? Или специально так сделал? И тут меня посетила другая мысль. Возможно ли, что Мастер Чиф уже имел дело с подобным? Если это так, то надеюсь, что он победит. Помочь ему никак не могу. Маскировка не работает. Гет попытался подойти к магниту, что удерживал наше оружие, но он тут же упал. Похоже, или перегорел, или просто отключился. Неизвестный ударил Мастера Чифа по шлему, что последнему пришлось ослабить захват. Существо вырвалось, но теперь условно было видно, где оно находилось. Лезвие ножа было скрыто в теле, а вот рукоять торчала снаружи. И её видно даже сквозь тело неизвестного. Похоже, вот что Голиаф хотел сделать? Смысл в этом есть, но что дальше?       Из-под пола выполз взрывающийся хаск. Он еле перебирал ногами, двигаясь в нашу сторону. К нему подходить нельзя. Юстицар Самара попыталась с ним что-то сделать, но она лишь упала на колени от бессилия. Но хаска заметил и Мастер Чиф. На удивление, он побежал прямо к человеческому хаску, схватил его за шею и бросил в сторону, где виднелась рукоять ножа. Ходячий мертвец взорвался, разлетаясь на мелкие кусочки. Взрыв вряд ли убил невидимое существо, только теперь до меня дошло, чего хотел добиться Голиаф. Все внутренности, вся оставшаяся кровь в хаске, покрыло всё тело неизвестного. Теперь его стало видно ещё лучше. И это не пыль, от которой можно просто избавиться. – Будь по-твоему, – сказал неизвестный своим тяжелым и немного механическим голосом на человеческом английском языке, деактивируя свою маскировку и доставая из затылка нож Голиафа. После чего он бросил его под ноги Мастера Чифа.       Вот теперь, если забыть про куски плоти на его теле и про кровь, то его можно более детально рассмотреть. Да, это не яг, не элкор, не кроган. Даже отдаленно на них не похож. Нестандартные длинные руки, будто выкрученные. Как, впрочем, и ноги. Тело было черно-серого цвета, будто состоящее из мышечных тканей. Если забыть про ноги и руки, тело очень похоже на человеческое, но увеличенное в три-четыре раза. Нет характерных признаков пола. Рост чуть больше двух с половиной метров. И я только сейчас понял, что это не его кожа, а какой-то скафандр или броня. Шлем на голове выдаёт это, как слишком идеальные и симметричные линии на поверхности. Рука состояла из мощной ладони с шестью пальцами.       Всё это время, пока я изучал нашего неизвестного, последний и Мастер Чиф стояли на месте и смотрели друг на друга, будто ждали, когда один из них начнет действовать. До того момента, пока черно-серый монстр не бросил в Мастера Чифа его «Призрак» серого цвета, намекая на то, чтобы Голиаф начал действовать. Но он даже не отреагировал. Винтовка прилетела прямо в грудную пластину Голиафа, но тот даже не пошевелился, а просто снова сел принял позицию кэйдза. Нельзя атаковать шаблонно, иначе он догадается. Мастер Чиф, ты должен это понимать лучше, чем я.       От такого монстр произвел короткий смешок, но начал двигаться в сторону Голиафа, только очень медленно. И даже когда он подошёл к нему вплотную, он начал медленно тянуть руку к голове Мастера Чифа. Он догадался, как противодействовать этой технике. – Он знает! Уходи! – крикнул я, но рука будто остановилась. Мне или показалось, или Мастер Чиф что-то сделал, но на этот раз так быстро, что я не увидел? Кажется, он использовал меч? Или что-то другое? Но тут кисть монстра упала на пол. Её отрезали идеально ровно. Всё-таки меч. От такого монстр даже не стал кричать или как-то показывать вид, что ему больно. Напротив, он рассмеялся. – Да будет так! – сказал он, а после мгновенно ударил в шлем Голиафа своим же обрубком.       Но Мастер Чиф будто ждал этого, силу удара он вряд ли погасил, по голове он получил, но при этом Голиаф схватил существо за обрубленную руку, дернул на себя и приложил спиной к полу этого монстра, а после вонзил ему в живот свой меч. И снова никакой реакции не последовало. Он не чувствует боли, это очевидно. Монстр своей массивной ногой ударил Голиафа прямо в грудь, что последний отлетел от такого на два метра. Он тут же выхватил странное оружие у себя из-за спины и открыл огонь по монстру. Из винтовки вылетали… Как же это люди называют? Гильзы? Это же концепт старого оружия человечества, но, как ни странно, оно действует. Урон наносится по монстру, что он начинает уворачиваться и уклоняться, к счастью, выходит у него это редко. Мастер Чиф бьёт на опережение. Броня начинает разрываться, а из отверстий, где пробивали пули, вытекает серая жидкость. В какой-то момент монстр снова сократил дистанцию, за что получил прикладом по голове. И тут слетела то ли маска монстра, то ли его шлем, показывая нам своё лицо. Оно не было обезображенное имплантами Жнецов. Такое ощущение, что это живое существо, только неизвестное для нас. Никогда ничего подобного не видел, даже в описаниях историй или религиозных преданий. Одна пара красных глаз без зрачков. Почти такого же цвета кожа, как и броня. На хаска не похож, он ещё и разговаривать умеет, а значит не бездумная туша. Может под контролем одного из Жнецов? Манера речи не похожа.       По лицу существа нельзя было понять, что он сейчас испытывает. И может ли вообще что-то испытывать? Хотя он смеялся. То есть да. Какие-то эмоции он может испытывать. Так или иначе это существо снова пытается навязать ближний контакт Мастеру Чифу, но последний снова активировал свой меч и дернув рукой вперед. И они оба застыли, будто чего-то ждали. Мастер Чиф спрятал своё оружие за спину, говоря нам так, что бой окончен. Голова существа аккуратно сползла с плеч и упала с глухим звоном на пол. Голиаф просто снёс ему голову, но тело так и осталось стоять на ногах. И даже когда голова лежала на полу, никаких изменений на лице у существа не было. Он вообще понял, что умер? Мы все немного расслабились и выдохнули, что этот бой окончен, но тут же тело существа развернулось и ударило в спину Мастера Чифа ногой. Оно ещё живое? От такого удара Голиаф выронил меч из рук. Существо быстро подбежало к Мастеру Чифу и начало его избивать, хотя Голиаф пытался блокировать удары. Так… Раз не головной мозг, если он вообще есть, то уничтожение спинного должно если не убить, то парализовать существо. Я подбежал к мечу Мастера Чифа, подхватил его и нацелился ровно в центр линии симметрии тела монстра. Надеюсь, это сработает. Но я не успел быстро и бесшумно приблизиться, как оно развернулось и наотмашь ударило меня, что я отлетел на какое-то расстояние. Всё тело начало гудеть от боли. Дышать стало ещё больнее. Вот так удар... Как Мастер Чиф ещё выдерживает такое? И как вообще это существо поняло, что я сзади? Нет выбора. У меня нет сил даже встать уже. Значит попробую бросить в него меч с помощью биотики. Надеюсь, это его хоть как-то отвлечёт, чтобы Голиаф что-то придумал и добил бы существо.       Концентрируя в своей руке, что сжимала рукоять меча, темную энергию и остатки своих сил, я чувствовал, что вот-вот могу потерять сознание. Но из последних сил я сумел всё же бросить меч. И через миг он всем лезвием вошёл в тело существа. Наверное, прошло насквозь. И в этот миг я упал во мрак. Калахира, ты зовешь меня?

Чиф

      Из груди у этого здоровяка выступили два знакомых мне уголка плазмы. Дрелл всё-таки сумел. Безголовый остановился, и я воспользовался моментом, ударив своими ногами по его коленям. Он начал падать, а я успел увернутся и быстро встать на ноги. Схватив за меч Элита, я дернул его сначала вверх, потом вниз, разрезая спину на две половины. При этом заряд меча закончился. В этот раз оно не встало, но при этом тело начало распадаться, как тот же Преторианец. И что это за существо было? Легион как упал возле машины, что украла у нас всё оружие, так и лежит. Остальные были не в лучшей форме. Дрелл всё-таки упал от бессилия. Возможно, потерял сознание. Азари еле стояла на ногах, Джейкоб помогал встать Заиду. И лишь Тали физически была в нормальном состоянии. Она уставилась на меня, будто призрака увидела. Я указал ей пальцам на дрелла, чтобы она помогла ему. Нечего глазеть на меня. Не место и не время.       Не теряя времени, я подошёл поближе к магниту и ударил по нему кулаком со всех сил. Оружие, которое он собрал в некую сферу, упало на пол. Забрав своё, я направился к Легиону, чтобы выяснить что с ним. Но не успел я подойти, как он сам встал. Наверное, после того, как я отключил эту машину-магнит, Легиону ничего не мешало восстановить себя самостоятельно. – Бомба заложена, приготовьтесь отходить, – доложил коммандер по общему каналу. – Шепард, Чиф жив и с нами, – тут же сообщил о моём возвращении Джейкоб. – Правда? Чёрт возьми, отличная новость! – не скрывая радости в голосе, воскликнул коммандер. – Хорошо, СУЗИ передаст вам карту станции. Мы получили доступ к их базам данных. Теперь мы не будем тут идти наугад. Отступайте к точке эвакуации, будете оборонять её до нашего прихода. А потом нас всех вместе заберет «Нормандия». СУЗИ передаст вам коорд… Что за…       Но Шепард резко умолк. На той линии был слышен какой-то громкий скрежет и какой-то механический рёв. Джейкоб выждал паузу, посмотрел на каждого из нас, будто кто-то ему ответит на его немой вопрос. – Коммандер? – взволновано спросил он, и мы услышали звуки выстрелов. – Потом, Джейкоб!? Отходите туда, куда скажет СУЗИ! – сквозь шум выстрелов прокричал коммандер. Похоже, у них там жарко. – Грант, дай сюда «Каин»! – У них проблемы. Нам надо отходить, – резюмировал Тейлор, выключая инструметрон. – Как же они тогда вернутся, если мы оставим эту точку? – спросила азари. – Не знаю, но коммандер и СУЗИ что-нибудь придумают. Нам он приказал отходить, когда СУЗИ даст отмашку куда, – пожал плечами Тейлор, забирая с пола свой дробовик и свою винтовку. – Координаты точки эвакуации на вашем инструметроне, мистер Тейлор. Рекомендую поторопиться. Вас могут окружить. Зафиксированы многочисленные силы Коллекционеров, – тут же сообщил ИИ «Нормандии». – Понял. Рассылаю вам всем, – выпрямившись, Тейлор включил инструметрон, быстрым движением пальцев набрал комбинацию и деактивировал. После он подбежал к телу дрелла и просканировал его. На результат, который выдал ему скан, он закивал головой и начал стягивать дрелла к себе на плечи. – Так, я понесу Тейна. Тали, помоги Самаре. Заид, Чиф, Легион, вы наш эскорт. – Принято, – как обычно ответил Легион. Заид и я же промолчали. Видно, что Массани тоже хорошо досталось, но он ещё готов драться. Это по крайней мере достойно уважение, учитывая то, что он наёмник.       Задача ясна. Я быстро просмотрел полученную карту и маршрут до точки эвакуации. Почти в ста пятидесяти метрах, правда если бы нам нужно было идти по прямой. А так нам придется вилять, растягивая наш путь, судя по данным СУЗИ, до трёхста метров. Будет явно непросто, но тяжелее всего, наверное, остальной команде с Шепардом. В любом случае мы должны быть там, чтобы прикрыть их отступление.       Джейкоб приказал мне и Заиду быть авангардом, в то время как Легион будет арьергарде. Мы вели группу строго по маршруту. Встречали сопротивление, но небольшое. Кажется, мы до сих пор не столкнулись с их основными силами. Я ещё ни разу не видел тех самых жуков с отличительной головой, как того на «Нормандии», что был убит кроганом.       Уже через пять минут мы почти уже были рядом с точкой эвакуации. Осталось пройти огромный зал, туннель и мы будем на площадке. Подойдя к началу туннеля, я остановился, от чего застыл Массани и остальные.

[7]

– В чём дело, Чиф? – спросил Тейлор, когда я ещё раз захотел проверить карту. – СУЗИ, точка эвакуации не простреливается? – обратился я к ИИ. – Нет, но к ней ведут два прохода. Через один из них вы должны пройти, – быстро ответила она. – А второй? – спросил я. – Предположительно, должна пройти вторая группа, – ответила она. – Чего мы встали? Жуки на нас наседают! – возмущался Заид. – Идите. Я буду держать здесь оборону, пока коммандер с остальными не вернется, – повернув голову в сторону Тейлора, сказал я. – Ты головой тронулся?! Тебя убьют! – вперемешку с гневом и удивлением, заявил Заид, безрезультатно пихая меня в плечо. – Вам будет проще обороняться с одного направления, чем с двух одновременно, – не обращал я на его выходки внимание, продолжал я обращаться к Тейлору. Правда, я намеренно опускаю некоторые детали: “Какое-то время”. – Ты тут серьезно подохнуть решил?! – пытался Массани обратить моё внимание на него, понимая, что у меня мало шансов вернуться. Но я бывал и в худших ситуациях, а потому я всё так же игнорировал его. – Я выдвинусь к вам, как только появится коммандер, – заверил я Джейкоба, который даже слова возражения не мог найти от неожиданности моего предложения. – Ты в край ебанулся! – разочарованно выкрикнул Заид. – Ты уверен? – наконец заговорил Тейлор. – Да, идите, – махнул я рукой. – Бери наши запасные термозаряды. На «Нормандии» мы ещё наберём, – вручил мне Джейкоб целую охапку термозарядов, даже не дожидаясь моего согласия или отказа. – Только возвращайся, слышишь? Мисс «Удача» та ещё стерва. Не испытывай её терпение. – Ах ты ж сука... – выругался Заид и хотел уже было уйти в тоннель, но остановился и вернулся ко мне, доставая из-за спины свой М-100. – На, забирай. В нём ещё есть шесть зарядов. И вот ещё мои зажигательные. – Возьми весь мой панацелин, – предложила азари, которая уже могла идти сама, без помощи Тали. И все после этого ушли, кроме самой кварианки. Она дождалась, пока все не скроются в тени. – Прошу, не погибни здесь, – подойдя ко мне поближе, тихо прошептала она. – Иди, – указал я ей рукой на выход.       Здесь хорошая позиция: много укрытий и даже за мной небольшая высота. Гранатомет Заида мне некуда на спину повесить, но это и не нужно. Я положил его рядом с баррикадой, и если сильно прижмут, то воспользуюсь им. И вот на горизонте появились Коллекционеры. И среди них как раз есть те самые белые, один из которых начал светиться. Достав «Вдову», я взял одного на прицел.

Шепард

      Твою же мать… Как же голова трещит. Что за кошмар только что был? Открыв глаза, я понял, что этот кошмар ещё не закончился. Мы всё ещё на базе жуков. Чёрт возьми, не забуду то чудище, что я видел пару минут наза… Стоп! Минут! Сколько времени до взрыва? Включив инструметрон, я увидел таймер на отметке одиннадцати минут. Время есть, но его мало. С трудом встав на ноги, я огляделся. Гаррус и Грант сами пытаются выбраться из-под обломков. Мири, Джек и Мордин лежат на полу без каких-либо признаков жизни.       Я подбежал сначала к Мири и решил проверить пульс, но она тут же открыла глаза. Один камень с души упал. Осталось два. Я подошёл к Джек, которая тоже пришла в себя. Я начал помогать ей вставать, но она пыталась отпихнуть меня от себя, сопротивлялась. Гордость не позволяла ей. Мордину же помогал уже Гаррус. И он тоже жив. Хорошо, что без потерь. Каким-то чудом. – Шепард, ты меня слышишь? Ну же, не пугай меня. Ты меня слышишь, приём? – пытался до меня достучаться Джефф. – На связи, Джокер. Вторая группа справилась? – спросил я, осматриваясь вокруг. – Они держат оборону на точке эвакуации. Мы ждём только вас, – выдохнул Моро. – Держитесь, мы идём к вам! – отключил я связь и взглянул на своих людей. – Все целы? – Не уверена, – держась за плечо, с неким усилием выдавила из себя Мири. – Соберитесь. Нам сейчас придется бежать со всех ног, – предупредил я их, как вдруг за спиной послышался гул роя. Вот чёрт… – А вот и хорошая мотивация для этого! – выкрикнул Гаррус, подрываясь с места. – СУЗИ, маршрут! – приказал я СУЗИ во время бега. – Пятьдесят метров прямо. Поворот налево, – начала она вести нас, понимая, что сейчас сверяться с картой нам некогда. – Давай, давай, давай! – подначивал я всех остальных. За спину я кинул целую связку гранат, чтобы это хоть как-то их задержало. Помимо роя за нами ещё гнались сами Коллекционеры, часто стреляя нам в спины.       Минуя множество коридоров и залов, каким-то чудом не попадая под огонь жуков, мы всё-таки добрались. Я хоть и бежал последним, чтобы никто из моих людей тут не остался, но уже видел на горизонте макушку гета с «Черной Вдовой» в руках. Об одном лишь жалею, что мы не смогли спасти колонистов. Их… переработали, но ничего. Отомстим за них. И тут уже показалась «Нормандия». И у нас ещё шесть минут в запасе. Отлично. – Всё, все на борт. Уходим, – громко скомандовал я, но на меня уставились все члены второй группы. И тут я заметил, что я не увидел Чифа нигде. Не увидел самого здорового члена моей команды. – Чиф остался там, – заявил Тейлор, от чего я пришёл в бешенство. – Что? Какого чёрта?! – не сдержался я. – Где он? – Он остался прикрывать нас, – ответил Тейлор, сквозь звуки стрельбы. – ГДЕ? – стиснув зубы, спросил я. – Свяжитесь с ним! Скажите, чтобы он отступал к нам. Он хотел выиграть вам время! – не ответил на мой вопрос Джейкоб. – Как мне с ним связаться, если… – возмутился я, но Тейлор меня перебил. – Адрес инструметрона Легиона! Его адрес, – прокричал Джейкоб. То есть чип инструметрона Легиона у Чифа? – Чиф, ответь! Мы на месте! Отходи к нам! – приказал я ему. – Уходите. Они обвалили туннель. Я не успею, – спокойно, будто смирившись, ответил здоровяк. – Да чёрт с два! – выругался я и отключил связь. Спорить с ним бесполезно. Сделаю тогда всё сам и по старинке: проложу путь с помощью тротила. – Джейкоб, быстро мне всю взрывчатку и тяжелое вооружение! – Но ведь… – попытался он что-то возразить. – БЫСТРО! – рявкнул я, не став его даже слушать, после этого Тейлор быстро скрылся в шлюзе «Нормандии». – Что ты задумал, Джон? Мы не успеем его вытащить! Мне жаль, но нам надо уходить, – пыталась Мири уговорить меня бросить его. – Ни за что! Я иду за ним! – рявкнул ей в ответ. – Что? Ты с ума сошёл? – возмутилась она. Ты ещё тут возмущаешься? А если бы это был я? Ты бы бросила меня? Но эти вопросы я не решил озвучить. – Повторения Вермайра не будет! – заявил я и взглянул на время. Четыре минуты и сорок девять секунд. Чёрт… Мало времени. – Тогда я с тобой, – сказала она, взяв «Мотыгу» в руки. – Нет! Исключено! – даже не стал я размышлять об этом и крикнул в общий канал: – Джейкоб, твою мать, ты где? – Несу, несу! – ответил он мне по связи. – Я всё равно пойду с то… – возражала Миранда. Мне некогда это слушать. Я неожиданно для всех ударил рукояткой пистолета по её голове, от чего Мири потеряла сознание. Мне одному будет проще. Конечно, когда она придёт в себя и всё закончится, она будет в ярости. И, возможно, даст сдачи, но как-то плевать сейчас на это. – В лазарет её, – подхватил её один из членов экипажа, чтобы она не ударилась лишний раз головой. Не хватало ей ещё и сотрясение получить. В этот момент Джейкоб прибежал с тем, что я просил. – Не дайте ей идти за мной. Если через пять минут мы не вернемся, улетайте. – Джон, я хочу пойти с тобой! – неожиданно заявила Тали, когда я быстро накинул на себя амуницию. Ещё и ты? Господи… – Нет, не заставляй меня, Тали, делать с тобой тоже самое, – ответил ей, убегая прочь. И остановился только тогда, когда передо мной было два прохода. Через правый мы как раз и пришли. – СУЗИ, где он? – Слева от вас коридор. Именно он и ведет к тому залу, где занял позицию Мастер Чиф, – объяснила она. – Значит именно этот проход завален, но с той стороны? – уточнил я, заходя в этот самый коридор. – Судя по всему, да, – ответила она. – Есть иной путь? – сразу же я спросил. Может Чиф и не искал выход, а он у него под носом? Хотя что мешало тогда СУЗИ помочь ему? – Нет, – ожидаемо ответила она. Значит буду делать «новый коридор». – Где можно заложить взрывчатку, чтобы сделать новый пролом? – прямо спросил. – Передаю данные на интерфейс вашего шлема, – ответила она, у меня перед глазам загорелось то место, куда заложить мой «подарок». – Взрыв не обвалит весь коридор? – отбежав на безопасное расстояние, спросил заранее. – Учитывая конструкцию, не должен, – с последним словом я нажал на кнопку, и прогремел взрыв.

[8]

      Немного зазвенело в ухе, но я не стал терять время. Я тут же побежал к месту взрыва. И как и ожидалось, пролом привёл меня в тот самый зал, где Чиф обороняется. Здесь будто настоящий ад творился. Позиция Чифа полностью отстрелена, нет никаких преград, где он может спрятаться. Всё оплавленное, всё разрушенное. Он чуть ли уже не принимал положение лежа, чтобы спрятаться от вражеского огня. Я тут же достал ML-77 и приготовился устроить ад Коллекционерам. – Чиф! Сюда! Давай! – крикнул я ему, поливая градом снарядов чертовых жуков. Хоть у этой штуки была система свой-чужой, но я боялся, что она случайно может рассчитать Чифа, как цель. Потому приходилось рассчитывать выстрел. Здоровяк помчался ко мне, и уже через секунд пять был уже у меня, бросив там, кажется, М-100.       Мы вместе побежали назад, но жуки даже не стали отставать от нас. У нас осталось две минуты и тридцать секунд. Правда, всё время Чиф сбавлял скорость, чтобы я от него сильно не отстал. Наконец, мы выбежали из этого проклятого коридора, где на наших наседают силы Коллекционеров ещё сильнее, чем в прошлый раз. Увидев нас, они по очереди начали отступать к шлюзу.       Только в этот момент Чифу попали в спину, что он аж свалился. Я обернулся и увидел сияющего жука. Похоже, сам Жнец лично хочет нас убить. И на это есть у меня ответ. Достав «Гидру», я зажал спусковой крючок, чтобы хорошо жахнуть по уроду. – Жри, ублюдок! – выкрикнул я и отпустил крючок.       И через миг от жука ничего не осталось. Остальными Коллекционерами занялись те, кто ещё защищает нашу точку эвакуации. Я же подбежал к Чифу, который стоял на коленях и руках лицом вниз. Только вставать он не спешил. Похоже, он дезориентирован и не может сам идти. Я взял его за руку и потянул на себя, чтобы вести его, забыв, что он весит тяжелее крогана. Плевать, абсолютно плевать. Я его тут не оставлю. Пришлось даже сбросить всю свою амуницию, все свои подсумки, абсолютно всё, что мешало мне. – Давай. Я тебя тут не брошу, – подначивал я его, но это не помогало.       У нас осталось меньше минуты. И я просто взял Чифа на плечи. От такого веса у меня начали дрожать ноги, что колени чуть ли не бьются друг о друга. Чувствую, что сейчас если упаду, то не встану никогда. – Арргх! – заорал я во всю глотку от тяжести, но понёс всё же Чифа на своих плечах к шлюзу.       Я ощущал, как по носу у меня что-то стекает. Наверное, кровь. А ещё я перестал слышать. Видел, как кричит и махает мне рукой Тейлор, но я ничего не слышу. Просто иду вперед, таща на себе здоровяка. Тут все задрали голову и помчались к шлюзу. И как только последний мой человек ступил на борт, сверху что упало и пробило пол, оставляя между нами и бортом корабля пропасть. Все мои люди, что кричали нам, я даже по губам прочитать не могу. В какой-то момент я даже перестал чувствовать груз на своих плечах. А потом меня будто понесло к шлюзу, к членам моего экипажа и моей команды, который выставили руки вперед, чтобы как будто поймать меня. Моргнув один раз, я уже видел перед собой лицо Гарруса и Джейкоба. Моргнув ещё раз, уже просто потолок второй палубу Нормандии. Наконец я начал немного различать звуки. Сквозь повторяющийся сигнал тревоги я сумел расслышать голос СУЗИ и Джокера. – До взрыва десять, девять, восемь… – Да мы поняли, СУЗИ! Держитесь все!       Семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Толчок, но я опять перестал слышать или что чувствовать. Чёрт, неужели опять смерть? Да что ж так не везёт, а? Ладно, мы хотя бы попытались. Но не успел я смириться с таким исходом, как у меня начали страшно болеть глаза. И как только я попробовал их немного приоткрыть, меня тут же начала слепить лампочкой, как в камере допроса из старых фильмов. Перед глазами бегали какие-то силуэты, но я не мог разобрать кто это. Пошевелив пальцами рук, я понял, что нахожусь на чём-то мягком и довольно таки знакомом. Койка в мед отсеке? Да, я её ни с чем не перепутаю. Приподнявшись и оперевшись на локти, я поморгал несколько раз, чтобы привыкнуть к свету. – Так, Шепард. Спокойнее. Как себя чувствуете? – спросила у меня, судя по голосу, Чаквас. – Хреново, но похоже я ещё жив, – с иронией ответил я. – К счастью. О чём вы думали? – спросила она. Только я не совсем понимаю про что конкретно она? Я много что сделала на той базе. – Ни о чём, доктор. Я делал то, что считал нужным, – не стал я уточнять и просто обобщенно ответил. – Пока что сидите на месте, я проведу сканирование, – попросила, хотя обычно она не просит, а приказывает, если мы находимся на её «территории». – Как ты, Джон? – послышался спокойный голос Мири. О, это не к добру. Когда она такая спокойная, жди беды. – Как видишь. Дерьмово, но хоть воскрешать меня не надо, – отшутился я. – Шутишь, значит хорошо, – сказала она и врезала мне кулаком в челюсть. И мне даже не было больно. От такого я не смог сдержать тихий смех. – Миранда, ты что творишь? – чуть ли не с криком спросила Карин. – Больше не буду, – также спокойно она ответила. – Оставьте, Чаквас. Она имеет на это право. Я заслужил, – попытался я немного сбавить накала между ними. – Всё равно! Можете бить друг другу лица за пределами медицинского отсека и когда Шепард окончательно поправится. Пошла вон! – «деликатно» попросила Карин Миранду покинуть мед отсек. И судя по стуку её каблуков, она уходит. – Сколько я пролежал так? Часов пять? – спросил я, потирая рукой глаза, чтобы наконец открыть их. – Больше двух дней, – выдержав паузу, ответила Чаквас. От такого я самопроизвольно раскрыл широко глаза и наконец мог осмотреться вокруг. – Ого, – взглянул я на Карин. И тут даже желудок пробурчал, доказывая это. – Ладно, а что с остальными? Как все? – У меня осталось только два пациента. Вы и Мастер Чиф, – ответила она. – Гд… Где он? Как он? – спрашивал я, пока взглядом пытался найти его. И как только я заглянул за плечо, то увидел его ноги. Понятно, он сзади меня по соседству лежит. Сев на край койки, я увидел рядом с лежавшим в броне Чифом Тали и гета. – О, Тали, привет. – Привет, Джон, – не очень-то и радостно ответила она. – Привет, Легион, – поприветствовал я гета, хотя он бы и не обиделся, если я бы это не сделал. – Шепард-коммандер, – с кивком ответил он. – А чего он до сих пор в броне лежит? – потирая свой затылок, спросил я у всех. – Мы не знаем, как её снять, – раздосадовано ответила Тали. – А вы пробовали? – встав на ноги, спросил у них. – Да, меня чуть током не убило, когда я вручную попыталась залезть в системы. Легион меня снова спас, – всё так же грустно рассказывала мне Тали. Мда-уж… Она сильно переживает за него. Даже слишком. Бедная Тали… – Карин, я скоро вернусь, – направившись к выходу, сказал я. – СТОП! Вы куда собрались? – подорвалась она и заблокировала собой двери на выход. – Я должен связаться с Призраком. Хочу ему кое-что сказать, – настоял я на своём. Простите, Чаквас, но это тот самый случай, когда для меня вы не указ. – Потом! Он подождёт, – не собиралась она меня отпускать. – Не в этот раз, Карин. Не в этот раз. Это не займет немного времени. Я через три минуты вернусь. Максимум через пять, – заверил её и попробовал всё решить дипломатически. – Максимум пять минут. Не секундой больше, – согласилась она. А больше мне и не нужно. – Клянусь, – подняв ладонь к верху, а вторую руку приложил к сердцу, заявил я.       Поднявшись наверх и пробравшись сквозь руины на палубе, я наконец оказался комнате совещания. Я сообщил Джейкобу, что хочу поговорить с Призраком. И ответа ждать долго не пришлось. Призрак оказывается ждал всё это время моего звонка. – Рад вас видеть живым и здоровым, Шепард, – процедил он. До сих пор злиться за то, что я взорвал базу, а не сохранил её? – Что-то мне так не кажется, – сложив руки перед собой, сказал я. – Вы стоите мне больших денег и времени. И даже после вашего глупого решения, я не жалею, что воскресил вас, – быстро закурил он новую сигарету. – Слишком много людей погибло на той станции. Я и не жалею, что подорвал её. Знали бы вы, что мы там нашли, – заявил я. Конечно, он же сидит в своём кресле и вряд ли когда рисковал своей шкурой. Он же чертов богач-бизнесмен. – Уже знаю. И ещё раз убедился, что вы приняли глупое и необдуманное решение, – упрекнул он меня. – Это было только начало наших потерь. – А у вас были другие идеи? – надменно спросил я. – Я вам предлагал их, – делает он глубокую затяжку. Нервничает. – Контроль? Вы серьезно? Контроль Жнецов? Не обманывайте себя, – усмехнулся я. Что-то похожее говорил и Сарен, только про объединение. Всё равно: одна поля ягода безумия. – Информация, – поправил он. – Данные с этой станции могли бы гарантировать власть человечества в галактике, но важнее всего выживание перед Жнецами. – Власть человечества? Или власть «Цербера»? – подметил я, отчего он встал с своего кресла и подошёл ко мне. – «Цербер» – это идея. Сила «Цербера» – это сила каждого человека. Мы неотъемлемая часть человечества. Я знал, что вы не справитесь со сложными решениями. Вы слишком увлечены идеализмом, – уже откровенно начал он высказывать своё недовольство. И мне это даже нравится, как он злиться. – Раз вы знали это, то должны знать ещё кое-что. Срать я хотел на ваше одобрение, – с улыбкой на лице сказал я ему, но после стал серьезным. – Жнецы идут. Вы это сами знаете. Они будут не одни. Я позабочусь о том, чтобы мы были готовы к его появлению. – Это вряд ли, – как-то странно от сказал. И только сейчас я заметил, что у него механические глаза. – Так или иначе теперь мы будем поступать по-моему, вне зависимости от вашего согласия, – заявил и между строк сказал ему, что больше мы не союзники. – Вы точно хотите этого? Вы сейчас рискуете ещё больше, чем я, – чуть наклонился он вперёд, смотря мне в глаза. – А я как раз и делаю то, ради чего вы меня вернули. Я хочу выиграть эту войну, но жертвовать душами людей? Увольте, – высказался я, хотя было стойкое желание просто оборвать связь, как я это иногда делал с Советом. – На войне нет места для морали. Вы это должны знать и понимать, – заметил Призрак. Да, может и нет, но кем мы будем, если вычеркнем это? Простыми машинами. – С этого момента наше сотрудничество окончено, – прямо решил я сказать, если он вдруг не понял, что только что произошло. – «Нормандию» я забираю. Если кто-то захочет вернуться к вам, я не стану его держать здесь. Высажу там, где они укажут. – Как скажите, – спокойно сказал он.       Я ушёл из оранжевой сетки связи с довольной ухмылкой. Но меня немного напрягло, что он спокойно отреагировал на это, даже не возразил. Ладно, хрен с ним. В этот раз мы победили в очередной большой битве, хоть и дорогой ценой. По инструметрону я вижу, что сегодня двадцать третье декабря. О, кстати два дня осталось до праздника. Может отметить? А почему бы и нет? Это должно пойти всем на пользу. Или хотя бы поможет отвлечься. Заодно подарю Чаквас её любимый бренди. Но сначала… – СУЗИ? – приподнял я немного голову. – Слушаю вас, Шепард, – сразу же ответила она. – Всё, СУЗИ. Отрубай любую камеру от сетей “Цербера”, выключай её шпионские программы и разрывай все контакты с “Цербером”. Ты больше не работаешь на них. Призрак больше не твой босс, – объявил я о смене её начальства. – Требуется ручной ввод кодов доступа, – напомнила она. Я тут же задумался. А что мешало до этого Призраку сменить коды, чтобы не отдавать мне Нормандию? – Джокер, активируй коды, который я тебе отошлю, – связался с Джеффом и передал ему файл-ключ. Вот сейчас и выясним. Отпустил ли меня Призрак или нет? – То есть… Мы теперь не работаем на «Цербер»? – спросил он. – С этого момента мы больше не с ними, – подтвердил ему. – Ещё одна хорошая новость за сегодня. И код подтвержден. Теперь ты и только ты наш босс, – с радостью доложил Джокер, но я немного засомневался. Почему Призрак так просто меня отпустил? Или так просто отдал мне «Нормандию»? Или у меня уже начинает появляться паранойя? – Не последняя новость, – подметил я. – То есть? – с ехидством спросил он. – Рождество на носу. Надо же готовиться, – ответил я воодушевлением. – Ты мой Санта, Шепард, – весело ответил Джефф и как будто чмокнул рацию. Я тут же резко обрубил связь с ним. Юмор у него всё деградирует и деградирует…

(Нормандия, 25 декабря…)

Тали

      Праздник уже шёл несколько часов, а веселье вот только-только начиналось. На лицо бедного Гранта натянули белые волосы, которые люди называют бородой, и заставили его одеться в красную одежду, закинув ему за плечи мешок такого же цвета. Гаррус и Шепард за барной стойкой что-то громко обсуждают и смеются на весь отсек, что слышно на всю третью палубу. Доктор Чаквас даже в праздник не забывает про свои обязанности, но сама иногда отпивает из своего бокала красную жидкость, что зовется у них вином… Странное название, хотя что-то в нём есть, возможно. Жаль, я не могу его попробовать. Джокера окружили несколько членов экипажа корабля, смеясь вместе с ним и просматривая какие-то видео, записанные на инструметрон самого пилота. Самара и Тейн держались особняком, но и не слишком далеко. Невозможно было понять о чём они беседовали из-за шума всего празднества, хотя было видно, что они рады и получают удовольствие. По-своему. Миранда и Джек хоть не устраивают очередной «мордобой за влияние и территорию», но занятие армрестлингом с использованием биотики – это ещё самый безобидный способ выпустить пар, лишь бы стол не сломали. Заид и Джейкоб вместе стоят за стойкой на камбузе и что-то готовят, хотя больше всего готовит именно Джейкоб, а Заид больше командует. Гарднер только куда-то пропал, ведь обычно он тут. Хотя… Я видела, как он вдруг перепутал часть блюд, которые, к слову, приготовил он сам для тех, у кого и D, и L-аминокислоты. Он даже умудрился для меня сделать отдельные блюда… И залил их в специальные тюбики (и на этот раз даже вышло съедобно и весьма вкусно, но я на всякий случай перед этим употребила несколько растительных добавок и антибиотиков). Касуми… Как всегда – где-то ходит и обязательно записывает видео для себя и своего «блога». Легион же общался с Кеннетом, что немного странно. Даже Урц тут был и уже не так сильно хотел наводить хаос, правда человеческое дерево “Ёлка” он умудрился повалить на пол, но никого это сильно не расстроило. Наоборот, все только рассмеялись, а Урц был только этим и доволен. Сама третья палуба, включая бар, обзорную площадку, мед. отсек, даже кабинет мисс Лоусон, были оформлены в праздничные цвета, украшены игрушками, которые были сделаны руками членами экипажа за несколько часов до праздника. Меня даже Шепард и Гаррус заставили надеть красный колпак, который, к слову, выглядел на мне очень даже неплохо. В общую были вытащены все кресла, диваны, которые только были на корабле, все стулья со всех этажей, чтобы могли расположиться все без исключения, но… Всё равно не хватало для кого-то места, но никто не был расстроен этим. Они находили в этом свои плюсы, ведь выпивка была более доступнее для них, чем для сидящих.       В какой-то момент Шепард объявил собрание, чтобы наконец начать тот момент, который ждали тут почти все. Дарение подарков в лице Гранта. Каждый, кто хотел кому-то сделать приятный сюрприз, положил заранее в красный мешок сам предмет с запиской кому именно нужно подарить. На моё удивление, мешок за всё время наполнился хоть и не сильно, чтобы стать полноценным шаром, но и по тому объему, что было, можно сказать, что подарков там хватит на всех: по два на каждого. Я положила в мешок четыре подарка: для Шепарда кварианский крейсер, для Гарруса пакет приложений для его визора, для Чаквас сканирующие устройство для точного счёта данных жизнедеятельности вместе с одним маленьким чипом, на котором было сообщение от того самого Дэвида Старинка, и для Чифа… проект, который начал мой отец, а я его возобновила и подстроила уже под будущего обладателя, если он примет, конечно. Странно… Но только сейчас я за всё время заметила Чифа. Я не могла его найти на корабле с момента, когда он пришёл в себя с Шепардом в лазарете.       Вспоминая события на базе Коллекционеров… Когда поступил приказ всем отступать… Я испугалась не меньше, когда в какой-то момент Чиф сказал нам всем уходить, пока он прикрывает наш отход. Когда все вернулись, а после появился Шепард с остальными, кроме самого Чифа, то он побежал за ним, но никому более не позволил идти вместе с ним. Ни мне, ни Миранде. И он один, взяв столько термозарядов, сколько мог уместить у себя, со словами: «Повторения Вермайра не будет!» Я не знаю, как Джону удалось прорваться сквозь этот рой и армаду Коллекционеров одному, а до взрыва оставались считанные минуты. Как говорил мне Гаррус: «У людей нет запасных органов, как у кроганов, но есть «Второе», то есть запасное, дыхание, которое позволяет людям переходить на какое-то время черту своих возможностей, доводя себя и своё тело до пика. В такие моменты человек начинает действовать с удвоенной, а то и с утроенной эффективностью. Сила, скорость, реакция, выносливость – не важно. Все показатели возрастают, даже если ему были нанесены тяжелые раны, которые начинают заживать, чуть ли не как у обычного крогана. Поверь, я видел это самолично. Шепард в их числе, но не единственный». В экстранете есть научное объяснение этому феномену. Выработка катехоламинов телом человека.       Помню, как за Шепардом и Чифом, когда те наконец к нашему общему облегчению появились и бежали к нам на Нормандию, гналась настоящая буря из желтых лучей оружия Коллекционеров. И какой-то сгусток, как чернота космоса, энергии попал в спину Чифу, и тот свалился. Я снова испытала леденящий страх. Шепард тут же выстрелил в ответ из тяжелого оружия, а потом перекинул руку Чифа, который всё ещё был в сознании, но не мог сам идти, и чуть ли не с криком потащил его к шлюзу уже на плечах, пока мы открывали огонь по врагу. Было видно по глазам (так как он носил шлем), что Джону тяжело и какие он прилагает усилия, чтобы тащить Чифа на себе. А потом снова я испугалась за них обоих. Мало того, что Шепард свалился без сил, так ещё между ними и нами образовалась большая пропасть, но Чиф нашёл в себе силы, чтобы встать на ноги, бросить тело Шепарда к нам, а потом и прыгнуть самому. И как только они оказались на борту, то Чиф свалился без сознания, ударяясь об пол с таким звуком и вибрацией, что на мгновение показалось, что пол под ним должен был провалиться. Я тут же бросилась к нему, хотела помочь, применяла панацелин, но ничего. Затем я проверила с помощью сканера его пульс. Он был очень слабый для человека. У меня руки онемели от такого, а на глазах появились слезы.       Чтобы отнести Шепарда в лазарет, нужен один человек, а чтобы отнести Чифа – нужен целый кроган, а лучше два. Ни у кого не было сил, кроме Гранта, но он и сам справился, хотя и заставить его было тяжело, ведь он слушался только Шепарда. Больше всех досталось именно эти двоим… Чиф держал на себе волны врагов, давая шанс нам всем отступить, а Шепарду и его небольшому отряду возможность побыстрее разобраться с человекоподобным исполинским чудовищем и творением Жнецов, если Гаррус не приукрасил только. Когда их доставили к Чаквас, я пыталась привести в чувства Чифа, но ничего не выходило. И выводы Карин и Мордина никого не обрадовали. Шепард был на пределе и его сердце чуть не вышло из строя в буквальном смысле этого слова. А Чиф был полностью истощён… Не знаю, что из этого всего хуже.       Шепард пришёл в себя быстрее, хоть и через два дня, но Чиф всё лежал бездвижно, подавая слабые, но стабильные признаки жизни. Чаквас не сдавалась и всё хотела снять с Чифа хотя бы шлем, поэтому позволила мне остаться и помочь ей в этом. Но и у меня ничего не выходило, как и у других, кто пытался хоть как-то вскрыть его экзоскелет. К этому подключили даже СУЗИ и Легиона, но они сказали нам, что без встречного сигнала не выйдет, то есть Чиф должен «разрешить» нам это сделать, что уже было невозможно. Он был заперт в собственной броне, а это значит, что мы ничем не могли ему помочь. Оставалась надежда только лишь на то, что он сам выкарабкается своими силами. Я верила в него, но слёзы всё шли и шли без моего разрешения… Мне было так плохо, что я готова была просто поменяться местами с Чифом. Пускай он бы был в порядке и жив, а я бы лежала так сейчас… Лучше я, чем он… Я такой роскоши не заслужила. Но Кила была благосклонна ко мне… Он очнулся.       И как легко люди забывают всё это, когда царит такая атмосфера на корабле, а ведь прошло всего пару дней, когда Шепард объявил о празднике под названием «Рождество». Но лишь Чиф не источал какими-то намеками на праздник или победу, хотя победой это сложно назвать. Жнецы не остановлены, а значит рано говорить о победе, ведь мы просто убрали одну из тысячи деталей оружия Жнецов против нас всех. Только Чиф был напряжен, даже в такое время и в такой час. Любопытно, но именно он получил больше всех подарков. Их было всего три. Мой, какой-то нож с надписью «ВКС-А» и какая-то маленькая вещица непонятной формы, но я узнала стиль. Гетский. Легион ему это подарил… Не могу поверить. Он испытывает конформизм? Или это эксперимент? Но я и не удивлена, почему именно Чифу он решил что-то подарить. Позже такой же подарок я заметила и у Шепарда, но уже более округлой формы, почти идеальный шар.        Я тоже получила подарки в количестве двух штук в красивых обёртках. И несложно было догадаться, что они оба от Гарруса и Шепарда. В одном была одна из лучших моделей омни-инструметрона, а в другом улучшенный фильтр для моего шлема. Полностью при том откалиброванный под мои системы.       И всё же я всё ещё мало понимаю Чифа, хоть он и немного открылся мне до этой проклятой и самоубийственной операции… Насколько это было возможно, но я чувствовала его усталость, печаль и грусть. Он честно ответил, что не доверяет мне, но хотел бы. Это… вдохнуло в меня надежду. И что я всё же ему не безразлична. Если брать его особенности в общении. Даже не смотря на наши разногласия в некоторых щепетильных темах, он видит во мне не просто уже товарища, а даже друга… Наверное… Хотя я преувеличиваю. Эх, знал бы он, что я чувствую к нему. И я готова на большее. Лишь бы он сделал шаг навстречу или подал знак, что можно идти дальше…       Когда все получили подарки и делились своей радостью, он снова пропал. Возможно, он опять уйдет в свой укромный уголок… Проще было бы спросить у СУЗИ куда он уходит, но почему-то я это так и не сделала. Не из-за страха, а по привычке, хотя с единственным гетом на борту я уже общалась. Я решила присесть на диван, что был возле мед. отсека, попивая из стакана через соломинку напиток. Удобно устроившись, я почувствовала такую легкость, что наконец смогла за все время (от начала этой проклятой миссии до этого момента) расслабиться и вздохнуть спокойно, что начали медленно закрываться глаза. Хоть на какое-то время можно забыть про все проблемы в Галактике. Хотя бы на пару мгновений. Но чья-то рука легла мне на плечо, и я моментально пришла в себя, поднимая голову вверх, и увидела его… Он стоял передо мной и аккуратно, легко толкал меня. – Нужно поговорить, – спокойно, как и всегда, сказал он мне, уходя в сторону лифта.       Я не успела ничего ответить или спросить у него куда и зачем… Но то, что он позвал меня, значит он хочет поговорить о чём-то серьёзном. И я догадываюсь о чём будет разговор. О том, что меня чуть не разорвал один из Преторианцев, которому я отдалась по своей воле на его милость. Мы вместе зашли в лифт, и Чиф нажал на кнопку под номером 5. И когда лифт доставил нас в ангар, Чиф быстрее меня вышел, прошёл вперед не более 6 метров и замер. Я же переступила линию, которая разделяла ангар и шахту лифта, и застыла прямо у дверей, которые сразу же закрылись. Мне было с одной стороны не по себе, но я и не чувствовала опасности… – О чем ты хотел поговорить? – нервно спросила я у него. – Что это было на базе Коллекционеров? – спокойно спросил у меня, хотя он прекрасно знает ответ. Ответ, который мне озвучить будет очень сложно, а может даже невозможно. – Эээ… Я… п-подо… – запиналась я в собственных же словах, а после просто решила промолчать. – Я видел, – спустя пару секунд гробовой тишины, которая успела надавить на мою моральную составляющую, нарушил он тишину. Чиф стоял ко мне спиной и не шевелился… Это плохой знак, – как ты готова была умереть. Ради чего? Ты забыла о чём мы говорили до этой миссии? – Там… Я думала, что ты… – начала я мысль, а после внутри пересохло настолько, что я не могла дальше говорить. Вся влага начинала уходить к глазам. – Погиб? – закончил он за меня и наконец повернулся ко мне в пол-оборота. – Я повторю снова. Чтобы не происходило дальше, не смей опускать руки, никогда не сдавайся и не давай врагу легкую для него цель. – Я… – хотела было я оправдаться и извиниться, но… Какие оправдания? Я дала слово, хоть и не ему, но я всё же нарушила его. Чего тогда стоит моё слово, если я не честна даже с собой? – Объяснись, – уже с еле заметным сердитым тоном потребовал он у меня. – Я считала, что ты погиб… Мы все так считали, кроме Заида. Я думала в тот момент об этом… И происходящее вокруг меня стало неважным, – попыталась я снова объясниться. В этот раз вышло куда лучше, но это явно было неубедительно. – Почему? – спокойным тоном всё настаивал на четком ответе. – Я не знаю… – соврала я ему. Мне не хватает сил ему сказать… Признаться. Но если он не видит этого, то на что я надеюсь? Зачем говорить тогда правду? – Никогда. Больше никогда так не делай. Не смей умирать или даже думать об этом. Я никогда ещё так не испытывал страх за… – сказал он и запнулся, но быстро продолжил, что я не успел вовремя сообразить: – Жизнь инопланетянина. – Чиф… скажи. Насколько я для тебя важна? – чуть опустив голову, спросила я у него. Попытаю удачу. Первый и последний раз. – Загадка, – отвернувшись, спокойно, в своей манере ответил он мне. – Но мы же друзья? У нас же возникли какие-то отношения? Связь? – попыталась я увести его на важную для меня тему. Он тут же отошёл от меня на пару шагов и оперся руками об инженерный стол. – Друзья – возможно, но не остальное, о чем ты думаешь. Наши понятия о чувствах и отношениях слишком разняться. Особенно понятие о любви, – ответил он, но на последнем слове он сделал некий акцент. Он понимает, что я хочу услышать от него, но он сам не хочет отвечать на этот вопрос. Он так боится меня? Или себя? То, что внутри него? – Я её, скорее всего, не испытывал, потому что мне не с чем сравнивать. – Ты был всегда рядом, когда мне было плохо или тяжело… Помогал, даже не смотря на свои… взгляды на нас, – начала я уже еле заметно запинаться в своих словах, делая шаг вперед. – Пойми, – выпрямившись, начал он, – я не ненавижу именно вас, просто… Я на перекрестке и не знаю куда идти теперь. Ломаются все мои устои и принципы, по которым я жил. Сложно вот так просто и так резко всё забыть, что пережил. И не только я. – И всё же… Ты рядом. И всегда готов прийти на помощь, – приглушённо сказала и сделала ещё к нему шаг. – Я тебе говорил, что мы команда. Мы должны побеждать командой. Победа одного ценой всех – это поражение, – быстро и спокойно ответил он, в то время как я сделала третий шаг к нему. – Это хорошо, что ты выработал такой принцип. Ты сам к нему пришёл? – медленно приближаясь к нему, пыталась я его разговорить ещё хоть немного. – Мне вбили это в голову и заставили прочувствовать, что будет, если я нарушу его. После я сам осознал насколько важна команда и какую ответственность ты несешь за них. Не важно кто ты в команде: командир или простой солдат, – всё так же спокойно ответил он. Армия – это его семья, а бой – этого его жизнь. Я только сейчас смогла это полностью осознать. Его последняя фраза стала финальным кусочком пазла (один из сотни, а то и тысячи), который я так долго собирала. – Прости меня… – с виной в голосе сказала я и между нами остались какие-то сантиметры. Который раз он рисковал жизнью ради меня? В этот раз всё могло закончиться иначе. – Не за что прощать. Докажи, что тебе жаль, делом, – сказал он, и я обвила руками со спины его за талию. – Я не это имел ввиду.       Ответил Чиф, но мои руки не убрал от себя, а положил свою руку на них. Он не оттолкнул меня от себя или не отошёл сам. Он позволил мне сделать этот шаг, которого я так боялась. Более того он выразил своё одобрение, положив свою руку на мои… Стало вдруг так тепло внутри… Но не стоит так радоваться… Он же по-другому всё воспринимает… Нужно понять, как он понял меня, но мне уже становится невыносимо жарко, что я понемногу начинаю терять контроль над собой. Я машинально ввела себе в организм ещё дозу антибиотиков, усиливающие иммунитету, и успокоительных. Ещё до миссии я подготовилась к подобному, так как мне могли пробить костюм. С того самого момента я не снимала систему. С ней было не очень удобно ходить, но не жалею, что не сняла её. Не зная, что будет дальше… Зря ли я их сейчас использовала или нет, уже поздно жалеть… Эта система применяется в трех случаях, но с одной целью – выжить. Первое, снизить риск при пробитии скафандра. Второе, когда ты не совсем уверена, что за еду ты употребляешь и есть риск отравления. Третье, снизить риск заболеть перед близостью. Одну руку я убрала, и потянулась её к своей маске. – Ты говорил, что сказать своё имя для тебя очень личное. Настолько, как если бы я сняла перед тобой маску. Если я это сделаю, ты скажешь мне своё имя? – шепотом проговорила я, а после этого он резко развернулся, поняв что может произойти через пару секунд. Он, как и в прошлый раз, приложил указательный и средний палец к нижней части маски, чтобы я не могла снять её. Соревноваться в силе мне с ним бессмысленно, поэтому я остановилась и опустила свою маленькую, по сравнению с его, руку, только вот желание всё равно не пропало. Вечно он не будет удерживать меня. – Это риск заболеть или того хуже. Здесь снимать маску не рекомендуется, – спокойно возразил Чиф. И он прав абсолютно во всем. – Зачем? – Я хочу… Ради тебя, – нервно ответила ему, глядя в его золотистое забрало шлема, тщетно пытаясь представить его взгляд. И он опустил руку, что меня удивило. Он сейчас на это согласен? Медленно протягивая левую руку к маске, я открепила её, а Чиф не мешает мне в этом. И просто тихо и молча стоит. – И как? Только прошу… Не молчи. – Вы больше похожи на нас по внешним признакам, чем азари, – ответил он. И мне даже послышался смешок. – Не умеешь ты делать комплименты, – с улыбкой и честно высказала я ему. – Не мой профиль, – заметил Чиф. И в этот раз я точно уверена, что он усмехнулся. Или точно под шлемом улыбается. – Чиф… Я… – попыталась я хоть что-то ответить, но что? У меня нет даже малейшей идеи. Эту неловкость Чиф принял и сам начал говорить. – Тали, моё настоящее имя Джон, – вдруг неожиданно для меня он признался. И судя по тому, как он долго его держал, сказать своё имя для него нечто большее. – Джон? У вас с Шепардом одинаковые имена? – удивленно спросила я, приподняв бровь. – Совпадение, – пожав плечами, спокойно ответил он, пока я сделала ещё шаг вперёд. – А моё Тали’Зора вас Нима нар Райя, хотя, наверное, будет правильнее сказать вас Нормандия, но ты его и так знаешь, – всё с той же улыбкой говорила я ему, подходя к нему ближе. – Знаю, – сказал он и потянул руки к голове.       И вот… И он снял свой шлем передо мной. И я наконец смогла увидеть его лицо вот так просто… А не через чертово фиолетовое стекло, которое я начала ненавидеть ещё давно. Не знаю, что бы сказали отец, мама и тетя Раан, но я влюбилась в этого человека… И мне как-то всё равно… «Втрескалась по уши!» – как когда-то сказал мне Вакариан. «И лучше я всё же попробую и пожалею, чем нет и будут жалеть всю жизнь». Как когда-то мне сказала Эшли. Значит и я так поступлю. – Джон, я… Я хочу быть с тобой. Вместе… – тихо прошептала я. – Тали… Я не знаю. Я же тебе говорил, вряд ли мы чувствуем к друг другу тоже сам, – сказал мне он, но его прервала, встав на носки и коснувшись своими губами его.       Прикасаясь к его коже, я почувствовала её грубость, жёсткость, и она была даже немного колючей. Его губы были холодные, но весьма приятные на ощупь. На вкус они были… как напиток, что я пила не так давно (или привкус ещё не прошёл?). Я положила руки на его могучие плечи, подтягиваясь ими к нему наверх, ведь он был ростом с крогана, а то и выше. Я не знала, что делать, правильно ли я сейчас поступаю? Я нежно и медленно целую его, но запускать свой язык пока не рискнула, что мне говорило… Нет, кричало сердце. Но Джон просто стоял и ничего не делал. Не способствовал, но и не сопротивлялся. Немного отстранившись я посмотрела в его… голубые глаза. И только сейчас заметила какого они цвета. Цвета чистого и лазурного океана, как на Вермайре. И в них читалось спокойствие вперемешку с детской растерянностью. У меня же начинали неметь пальцы и ноги стали еле-еле держать меня. Я тонула в его взгляде, так как я окуналась в приятные воспоминания, свои мечты о доме на берегу моря. Его дыхание было ровным и очень редким. Но было слышно, что дышит он глубоко, будто сдерживает себя. Тот, кто увидел Чифа впервые, сразу рассмотрит в его взгляде жестокость или безразличие. Шрамы многих кварианцев отталкивают, но… меня почему-то нет. Даже наоборот. Видно, что его судьба мотала из одного круга страданий в другой, а он неустанно проходит их один за одним. И я будто чувствую это, понимаю его. Я немного опустила взгляд, видя, что никакой реакции всё же от него не последовало. Ну хоть бы отчитал или сделал укор, но он просто молчит… Это его невыносимое молчание хуже, чем когда я бродила с пулей в животе во время Паломничества на Цитадели. – Тали… Я не знаю, что делать. Я же говорил, что мы не одинаково понимаем это. И ты сейчас можешь заболеть. Даже умереть. Из-за меня. Я знаю какая у вас иммунная система. И знаю почему так. Даже антибиотики, которые ты приняла прямо сейчас, не защищают тебя на 100%. – Ты… знаешь? О-откуда? – ошарашенно спросила я, прокручивая его слова снова и снова. Он читал что-то об этом. Зачем? Неужели он тоже думал об этом? И откуда он знает, что я приняла лекарства и добавки? – Слышал характерный звук ввода лекарства через твою автономную систему. И знаю достаточно, а потому я не уверен, что это вообще правильно. Ты бы не решилась на это не обдумав всё и не приняв меры. – Ты когда-нибудь вообще любил кого-то? – обиженно спросила я у него, хотя он уже вскользь упомянул ранее. – Если я тебе расскажу, кто я, то разве ты не отвернешься от меня? Я вижу страх в твоих белых глазах, я кажусь тебе опасным. Ты напугана. Я не виню тебя. Я ведь для тебя монстр, как и для других. Все мои слова, все мои действия доказывают это. Но ты до сих пор здесь. Лишь одна ты не убежала от меня. Кроме ещё Легиона. – Почему ты такое говоришь?? – Потому что мы разные. Разве вы не видите в других нечто чужое, страшное, как и мы? Видите, и в этом нет ничего зазорного. Ведь при самой первой встрече ты чувствовала это, думала об этом, ведь так? Не считали ли твои сородичи меня каким-то монстром? Машиной? Или даже сравнивали с гетом? А ведь вы недалеки от правды. И даже теперь ты не убежишь от меня? – Зачем тебе это? Зачем мне убегать от тебя? – Чтобы донести истину до тебя. Снять твою мнимую «маску», что мешает смотреть на мир трезво и без розовых оттенков. – Смотреть на мир без розовых оттенков? Я давно уже вижу всё серое вокруг себя, лишь ты привнес краски в мою жизнь!? Почему? Да потому что я люблю тебя, бош'тет! Ты вообще понимаешь каково это?? Я стольких потеряла… Маму, отца… У меня осталась лишь тетя Раан и… ты. Я тогда хотела отдаться на растерзание, потому что чаша моего горя уже вышла через край. И мне было уже всё равно, когда ты погиб… – (Тяжелый вздох и он отвернул голову в сторону) Мне жаль… – сказал он и замолчал, что мне стало настолько больно, что хотелось просто сбежать, но ноги всё ещё не слушались меня, но после Джон снова повернулся ко мне. – Жаль, что упустил этот момент из своей жизни и запер его глубоко внутри, а ключи выбросил. Но я бы всё равно хотел понять тебя. И что сейчас чувствуешь. Да и замок давно проржавел. И думаю… Что лучше мне наконец обойтись без этого.

[9]

      Я удивленно посмотрела на него и не могла поверить. Указав на свою броню пальцем при своих последних словах, он выразил так своё согласие? Он не понимает, что у него горит внутри груди, но хочет это выяснить? И всё же он не робот, хоть именно с Легионом он чаще и больше всех общается. Он не машина. Он живой человек.

– Помоги снять.

      От этих его слов я больше не слышала, как он дышит, в ушах отдавались быстрые, непрерывные толчки моей собственной крови. В груди всё горело от… подобной просьбы. Я отпустила его и встала на ноги, немного держась за торс Джона. Руки, как на зло и в самый неподходящий момент, я перестала чувствовать: пальцы онемели настолько, что я не понимала – шевелю я ими или нет. Он развернулся ко мне спиной и сказал, что я с трудом смогла расслышать его шёпот: «Под выступом у желтого огонька есть отделение. Просунь туда палец и потяни на себя со всех сил». Дрожащими руками я попыталась это сделать, но не выходило. Ещё и ещё раз. Не получалось. Но мне повезло, и я как-то смогла запустить пальцы. Как-то зацепившись кончиком пальца под действием своего веса, я оттягивала это, на подобие щеколды, отделение. И в этот момент большой элемент броневой пластины отвалился и с грохотом упал на пол. И я начала чувствовать себя виноватой, потому что сразу начали закрадываться мысли: «А может так не должно быть? Я это сломала?» Но Чиф спокойно развернулся ко мне и уже сам продолжили снимать с себя всё. Грудной элемент брони, плечевые. С голени и локтей. Во рту всё моментально пересохло… Я начала прерывисто и тяжело дышать от предвкушения. Найдя в себе какие-то силы, я направила их на то, чтобы наконец почувствовать руки. Снимая капюшон, я начала отстёгивать остальные элементы шлема, чтобы наконец освободиться из своей тюрьмы. Находя крепления моих декорных тканей костюма, я без промедления отстегивала их и отбрасывала в сторону. И так до тех пор, пока на мне не остался лишь один открытый комбинезон, который нужно было снять, чтобы дышать каждой клеточкой своего тела.       Со стороны я больше не слышала грохота или какого-либо шума. Я подняла голову и увидела, то Чиф стоял и, слегка улыбаясь, смотрел на меня. Он и сам был в нечто подобном, во что была одета и я. Его тело… Даже сейчас она меня завораживало. Он был крупнее любого человека, которого я видела в живую или даже на фотографиях. Даже сняв с себя броню, он не перестал быть большим. Когда мы встретились глазами, он начал отстегивать свои перчатки, оголяя свои ладони. Его кожа была нехарактерно белой для человека, но немного похожа на кожу кварианца. И шрамы на его руках, будто кто-то вырезал ему их ножом, как и на его лице. Возможно, это показатель того, что он много и долго сражается. Или это нечто другое? Пытки? Сколько же он всего вытерпел за свою жизнь, а ведь он никому не рассказывает ничего. И он никогда не жаловался, по крайней мере, я не видела этого и не слышала от кого-то. Разве что… Тогда. На Аларей. Но это я его вынудила, разозлила. Отстегивая отделение за отделением на руках, верх его комбинезона начал свободно сидеть. Он снял его, оголяя свой тело до пояса. Шрамы, что начинались от ладоней, шли вдоль рук и переходили на тело. Я не разбираюсь хорошо в этом, но это точно не боевые шрамы. Что же с ним такое делали? Но… Его тело даже с этими изъянами было весьма привлекательным. Рельеф мышц говорил о его атлетическом мезоморфном телосложении. Не полностью безмерно накаченном до безобразия, как некоторые люди любят доводить своё тело, а именно умеренном, как у атлетов (прямо как у тех, что я недавно… разглядывала… на фото). Я чувствовала, как сердце вот-вот сломает мне грудную клетку и вырвется наружу. Найдя одну их трех молний, я потянула вниз, закусив нижнюю губу, но в этот момент, Джон бесшумно подошёл ко мне, нежно поднял своей рукой мне подбородок и посмотрел мне в глаза. Ещё мгновение и я точно не выдержу и потеряю сознание.

– Джон… Я… Я…

      Пыталась я что-то ему сказать, хотя и сама не понимала, что я хотела донести до него, но он лишь преподнёс к моим губам палец, говоря тихо. Он взял мою руку и нежно приложил к своей груди. И я почувствовала его горячую кожу и как сильно бьётся его сердце. Сильнее моего. Этот жест… Он говорит, что волнуется ещё больше, чем я, хоть и вида не подаёт. Я не могла поверить в происходящее. Взяв нежно меня за талию, я ахнула и просто перестала что-либо делать, отдаваясь в его власть. Он аккуратно поднёс меня ближе к холодной стене и прижал меня к ней, а после бережно и медленно опустил вниз. Только уже наши лица были параллельны друг другу, не нужно было мне задирать голову, а ему опускать. Видимо, он на что-то меня поставил. Удивительно, как я ещё стою на ногах. А затем он прильнул своими губами к моим. Наконец он открылся мне… И моему контролю пришёл конец, и силы вдруг нахлынули на меня. Я страстно обвила его шею руками, и обивала ногой его торс, а второй я всё же стояла на твердой поверхности. Мы соединились в жарком поцелуе, хотя Джон был аккуратен и нетороплив, что ещё больше заводило меня. Удивительно, что такой… высокий, жестокий и бывалый солдат, ограненный боями и холодом смерти, настолько нежен в своих чувствах. Его язык был короче моего, но судя по его спокойному темпу, это ему и не мешало, как и мне. Пока мы разделяли нашу первую страсть, он начал сам с меня снимать мой комбинезон, так удачно находя молнии застежек. От его движений и манипуляций я дрожала всем телом, постанывая сквозь поцелуй и выгибаясь навстречу его движениям. Последняя молния была опущена, осталось лишь снять. Моя спина полностью оголилась, и я почувствовала такой приятный… холод. Прохладный воздух ангара остужал наш порыв, но не заставлял затухнуть, а лишь давал нам ещё больше сил. А моя страсть подогревалась экстазом от ощущения его тёплой кожи, внизу живота между ног стало легко и немного влажно, хотя комбинезон был всё ещё на мне. Первый раз в моей жизни… Я никогда ничего подобного не чувствовала… Он отстранился, чтобы помочь мне снять верхнюю половину костюма, оголяя уже моё тело… И тут на меня набежало смущение, ведь Чиф застыл и начал внимательно на меня смотреть будто хищник, что оценивает свою жертву. А после он лишь хитро улыбнулся и снова прижался ко мне, но уже у шеи, начиная целовать её, а руками он нежно проводил по моей спине, что по коже сразу же пробежали мурашки. Лидерство за ним… Но я и не против. Мой разум был занят осознанием своего первого поцелуя, своей первой близости с человеком, которого я люблю. Огромное количество мыслей промелькнуло у меня в голове за эти мгновения, пока я гадала: «А что же дальше? Правильно ли мы поступаем? Может стоит сменить положение? Или вовсе прекратить?» Но я поняла, что это лишнее. Лучше довериться своему сердцу. Джон начал проходить ниже между моей груди к животу, по пути лаская мою кожу языком и губами. Становилось невыносимо жарко, что холод пятой палубы уже не спасал. Он опускался ниже и ниже, а вместе с ним опускался мой комбинезон, освобождая уже вторую половину. И через мгновения… Я стояла полностью обнаженная, опираясь спиной о стену и прижатая телом Чифа, боясь упасть. Я лишь зажмурилась и начала ждать той любви, о которой мечтала всю жизнь… Но Джон резко остановился и отстранился от меня. Я приоткрыла левый глаз и увидела, как он снимает с себя остальную часть комбинезона, открывая свой последний участок тела. Я зажмурила глаз, когда он вернулся ко мне. Я догадывалась, что сейчас будет, поэтому приготовилась ощутить между ног его твердь. И он вошёл в меня… От такого… чувства я впилась ногтями рук в его спину, а ногами я обвила, делая замок, его торс. Первый толчок… И меня волной накрывает буря эмоций. Второй… И волна становится только больше… Я не могла уже себя сдерживать. Мои вздохи, ахи, стоны, которые срывались на крики отражались от стен эхом пятой палубы. И мне было уже плевать на тот факт, что ИИ корабля всё это «видит» и «слышит». Плевать… Я хочу быть с ним… Здесь и сейчас. Всегда. Водоворот экстаза захватывал меня и тянул вниз. Третий… Он начал покусывать моё плечо, от чего меня это заводило ещё сильнее. Четвёртый… И он шептал моё имя… Пятый… Его слова становились всё четче, даже не смотря на то, что я плохо слышала. А затем он резко остановился, схватил меня за плечи и начал трясти со словами: «Тали? Тали? Ты как?» – Тали? Тали? Ты как? – открыв глаза, я тут же увидела Касуми, что тормошила меня за плечи. Это был сон?? Нет… Как же так? – Касуми?? Я убью тебя!? – оттолкнув её от себя, у меня начали идти слезы от того, что был лишь сон. Да даже если бы и сон, она прервала его мне!? – Полегче! Я услышала, как ты что-то мычала, а потом начала стонать! Я думала, что ты выпила не то! Я волновалась за тебя! – не понимая моей злости, попыталась оправдываться она. – Думала, что ты тут умираешь уже от отравления. – Я спала просто! – довольно эмоционально отмахнулась я. – Спала? А что снилось, что ты так на меня… – пыталась она предположить. Ещё и этого не хватало. Будет теперь до меня допытываться? – Не важно… – буркнула я в ответ. – Ааа! Я поняла! Ночные грезы под телом могучего воина, что зовется Мастером Чифом? – догадалась она, за что я ещё раз пихнула её. – Бош’тет, замолчи, а то получишь от меня дробовиком по капюшону! – пригрозила я ей, дернув как раз за её черную ткань на голове.. – Ой-ой-ой. Знаешь, Тали… Скажу тебе кое-что… Иногда сны бывают вещими. То есть это как окно в будущее. Они могут исполниться. Прости, что разбудила. Он у себя в ангаре, если что. Сидит за грудой ящиков. Пока, – в своей надсмехательной манере сказала она и исчезла с помощью своей маскировки. Хмм… Вещие сны? Но… Не попробую – не узнаю.       Став с дивана, я попробовала незаметно исчезнуть с праздника, чтобы никто не спрашивал у меня куда я иду. Добравшись до лифта, я нажала на кнопку и стала ждать. Двери открылись и из него вышла Габби и Кеннет в обнимку. – С Рождеством, Тали! – вместе они поздравили меня и ушли за угол.       Я же была просто ошарашена. Сколько Кеннет выпил, что он Габби довёл до такого же состояния? Но пускай. Они заслужили. Забежав в лифт, я быстро нажала на кнопку пятой палубы. И когда только лифт был уже между инженерной и ангаром, я нажала на кнопку стоп. – СУЗИ? – спросила я у пустоты. – Слушаю вас, Тали’Зора, – сразу же ответила она. – Ты… не могла бы оставить нас наедине? – неловко попросила я, чтобы она… не подглядывала за нами. Хоть я и не рассчитываю на это, но попробовать стоит. – Нас – это вы и Мастер Чиф? – уточнила она, что я почувствовала жар от такого вопроса. – Да, пожалуйста. Не снимай, не записывай ничего. Прошу. Я хочу с ним… поговорить один на один, – попросила я, хотя может и не только поговорить. После добавила: – Без посторонних. – Не могу выполнить вашу просьбу в полном объёме. Это может сделать только Шепард. Однако, если вас это успокоит, теперь только он может использовать мои системы слежения. Полагаю, как друг, он не станет излишне подслушивать или подсматривать за вами. «Цербер» отключён от них вот уже сорок девять часов по временным часам человечества. Я отключу некоторые камеры, чтобы создать вам небольшое личное пространство. К сожалению, прекратить записывать звук я не могу. – Хоть за это спасибо, – поблагодарила я её и вколола себе антибиотики. Нужно время, чтобы они подействовали. А пока спрошу кое-что у ИИ, пока есть возможность: – А всё, что было до этого, ты записывала? «Цербер» всё это видел? Или кто-то ещё? – К вашему сожалению, да. Во всех перечисленных вами случаях, – сымитировала она сожаление, хотя может ей действительно жаль? После всего, что произошло, я готова поверить в это. – Ясно… – опустив голову, ответила я, чувствую, как мне становится немного холодно. Реакция значит пошла. – Прошу прощения. Я была связана жестким протоколом, – попросила она прощения, хотя не нужно было. Я прекрасно понимаю это. Более того догадывалась об этом. «Цербер» не был бы «Цербером», если не стал шпионить даже за экипажем и командой «Нормандии». – Я понимаю и не виню тебя, – успокоила я её, на секунду позабыв, что говорю с ИИ. – Спасибо. Перед тем, как отключусь, дам вам совет: не стоит спешить в чем-то, если вы не уверены. Этому я научилась у вас, органиков. Как будете готовы, лифт продолжит путь, – ответила она, что я застыла от удивления. Она это к чему? Она знает, зачем я еду на пятую палубу? Нет, не может быть. Не важно.       Собираясь с мыслями и дожидаясь окончательного действия препаратов, я думала, что скажу Чифу, с чего начну. Но так ничего хорошего не пришло в голову. Тогда будь что будет. Я дала сигнал СУЗИ в виде кивка, и лифт поехал вниз. Через секунду двери разошлись в сторону, выпуская меня в полуразрушенный ангар. Но Чифа не было на своём месте. Здесь было слишком тихо. Не видно даже было отсюда, где он. Каси сказала, что он за ящиками. Почему он там сидит, а не на празднике? Пройдя несколько шагов вперед, я заметила его макушку шлема. Приближаясь к нему, я увидела, как он в прорезь в затылочной зоне шлема быстро вставил какой-то чип. Я его раньше как-то заметила, когда он отдавал мне шлем на починку, но заранее забрал его. Что же это за чип такой? – Чиф, почему ты тут, а не на празднике? – обойдя груду ящиков, чтобы я могла видеть его полностью, спросила у него. – Я там лишний, – спокойно ответил он, сидя на контейнере и уставившись в одну точку, как мне кажется. – Не говори глупости, – сказала я, сделав пару шагов в его сторону. – Почему ты здесь? – прямо спросил он, но в этот раз грубости или раздражения в голосе я не слышала. – Из-за тебя. Искала тебя, – честно ответила я, чувствуя, как сердце начало биться сильнее. – Зачем? – не веря в мою искренности, просит он деталей. – Выяснить как у тебя дела, – сев почти рядом с ним, ответила я. – Всё нормально, – сказал он и достал мой подарок из-за спины. – Спасибо за пистолет. – С чего ты взял, что он от меня? – решила я поиграть с ним в человеческую «угадайку». – Он сделан именно под мою руку. На рукояти есть мелкий шрифт. Это ваши цифры, – без раздумий ответил он и даже показал. Быстро же он всё понял, хотя разве я надеялась на то, что он не догадается? – Тебя не обманешь. Это проект моего отца, – пересев к нему поближе. – Я его… переделала, хоть и не без помощи Джейкоба. Термозаряды не нужны. Он сделан по старой технологии. Всё-таки все слишком быстро списали их. Иногда такое оружие просто необходимо. Особенно при обороне. Как хочешь назвать? – Что? – еле заметно удивился он и посмотрел на меня. – Пистолет. Это единственный прототип. Не будешь же ты его называть просто «Прототип М-11-7», – глядя в его забрало шлема и представляя его глаза темно-синего цвета, пояснила я. – Без разницы. Важна практичность, а не название или имя, – отмахнулся он, внимательно рассматривая мой подарок, как будто он это не сделал ранее. – Не спорю, но всё же. Как бы ты его назвал? – не хотела я сдаваться. – Зачем? – опустив пистолет, спросил он. И в этот раз я слышала немного серьезный тон в голосе. – Ну, не будь ты занудой. Сделай мне подарок на ваш человеческий праздник «Рождество», – решила я разрядить обстановку, слегка пихнув его в бок. – У меня нет идей, – спокойно заявил он. – Вообще? – удивилась я. – Керберос? – сказал, но мой переводчик даже не смог перевести это. Что это за слово? – Кир-бе-раз? – повторила я на его языке, хотя получилось ужасно. – Что это значит? – Это старое греческое имя, – пояснил он. И я тут же принялась искать это. И действительно. Такое имя было. Оно означает… демон? – Демон? А почему? – вслух спросила я. – Так меня прозвали враги, – отведя от меня взгляд, ответил он. Враги? Хотя я даже в этом не сомневаюсь. Но он уже не хотел, я слышу по голосу, продолжать эту тему. – Видимо, есть за что, – пожала я плечами и не стала спрашивать почему и какие именно враги. Хотел бы, то он бы рассказал.       И мы так молча просидели довольно долго, хотя может и прошло пару мгновений. Время иногда то тянется долго, то уходит очень быстро. И Чиф всё продолжал молчать, хотя и не прогоняет меня отсюда. Это уже что-то должно значить. Но затем я почувствовала вину. Вину перед ним, что нарушила данное обещание. Несколько раз. Хотя он видел только один, но и его было достаточно. – Чиф, прости, что я… – неуверенно начала я. – Ты не мне давала обещание. Ты сама себе судья, – сразу догадался он, будто прочитал мои мысли. Хоть он не обвиняет меня, но я всё равно чувствую, что всё как раз наоборот. Ещё я почувствовала укор от него. Или мне кажется? – Ты так говоришь, будто сдержать какое-либо обещание, невзирая на трудности, для тебя простая задача… – с обидой в голосе, проговорила я, опустив голову. И снова долгая тишина. – Это далеко не так, – неожиданно ответил он, что я подняла голову и взглянула на него. – Почему? У тебя тоже не получалось? – удивленно спросила я, но только уже после поняла, что спросила лишнего. – Это тоже личное, – тут же ответил он, опять не желая обсуждать со мной эту тему. А хотя на что я надеялась? Он же говорил мне что не доверяет. С чего бы ему обсуждать это со мной? Даже если бы, как он сказал, хотел бы мне доверять. – Ты говорил, что для тебя сказать своё имя – это личное. Как если бы я сняла маску и показала тебе своё лицо, – попробовала я использовать этот миг, чтобы понять причину его нежелания рассказывать мне что-то об этом. – Чужому, – поправил он меня. – Если я сниму, ты скажешь мне своё имя? СУЗИ нас оставила одних. И ты мне не чужой, – встав на ноги, заявила я и тянула руку к своей маске. – Не глупи, как на станции Коллекционеров, – даже не смотря на меня, сказал он. Ему плевать? – А если я хочу? – продолжала я давить. – Зачем? – поднял он голову, когда моя ладонь уже коснулась стекла маски. – Ради тебя, – ответила ему, задержав дыхание. Но он даже не попытался меня остановить, а просто сидел на месте. – Не нужно. Я и так знаю, как ты выглядишь без маски, – вдруг заявил он, что я застыла на месте, не успев открыть последнее крепление. – Ч-что? К-к-как? – немного заикаясь, спросила я, уставившись на него от шока. Касуми? Нет, она не могла. Чаквас? Так она же сама говорила, что никому про меня рассказывать не будет. Тогда как? – Тонировка не настолько сильная. Под правильным падением света твоё лицо отлично видно со всеми деталями, – объяснил он. Вот так просто? Обычное падение света? – Когда ты..? – всё ещё не веря в его слова, но руку от маски я убрала. – В аэрокаре. Иллиум, – сразу ответил, снова отводя от меня взор. – Значит ты мне не скажешь своё имя… – поникла я, сев на ящик, напротив Чифа. Значит это было просто сон. Не «вещий» сон, как сказала Каси. Просто сон-мечта. Чиф даже не попытался что-то сказать или, на что я рассчитывала, возразить. Он как всегда молчал. Но и уходить мне отсюда просто не хочется, даже когда у меня закончились темы и идеи, которые можно было бы обсудить. И даже если мой сон не сбылся, мне здесь хорошо, чем наверху. – Можно я хотя бы побуду тут. С тобой. – Не нравится наш праздник? – поинтересовался он. – Нравится, честно, но мне и тут хорошо, – ответила я и встала на ноги, чтобы сесть уже рядом с ним. На этот раз настолько близко, что можно было о него опереться или прислониться к нему. Может это хотя бы мне удастся? – Как ни странно, рядом с тобой. В тишине. – Кварианцы не любят тишину, – верно подметил Чиф. Он узнал это от Шепарда? Или прочитал где-то? Не важно... – Я давно привыкла к ней, ещё на первой «Нормандии». Так ты не против? – спросила я, дожидаясь его положительного ответа. – Как хочешь, – немного равнодушно сказал он, но даже от этого я была чуть ли не счастлива. От такого я прислонилась своим шлемом к его руке, забыв, что плечо Чифа намного выше. Мне никогда не достать его. Жаль, хотя мне и так хорошо. – Спасибо, – тихо прошептала я, не замечая, как сон начал меня снова одолевать. И интересно, что Чиф не отдернул руку или не сказал что-то вроде: «Ты что делаешь? Если хочешь лечь, я могу уйти или пересесть».       Хоть бы в этот раз никто мне его на нарушил. Но не успела я об этом подумать, как услышала я озлобленный голос Миранды Лоусон. Открыв глаза, я была не на прежнем месте, рядом с Чифом, а опять в его месте для сна, накрытая по шею серым одеялом. Мне опять всё приснилось? И в этот раз сна не было? Посмотрев часы инструметрона, я поняла, что прошло довольно много времени. Чиф опять меня уложил спать? Мило с его стороны, хотя я опять испытываю стыд перед ним, что доставляю ему столько… неудобств и проблем. Он стоял рядом со мной, но смотрел в сторону дверей лифта, откуда доносились громкие споры Шепарда и Лоусон. – Шепард, чёрт тебя дери, возьми хоть с собой Тейна! – разрывалась от злости Лоусон, когда двери лифта открылись, и из них вышли не только Шепард и Миранда, но ещё и Тейн. – Или Касуми! Они же мастера в этом деле. Они тебе никак не помешают. Наоборот, помогут. – Это не обсуждается, Миранда, – спокойно отрезал Джон. – Коммандер, вы точно уверены, что справитесь сами? – спросил Криос, поспевая за Шепардом. – Уверен, – лишь ускорился Джон. – Шепард!? – ещё больше разозлилась Лоусон. Чиф как стоял на месте, так и стоит. Может он знает, что случилось, пока я спала? – Чиф, что происходит? – привстав с кровати, тихо спросила я. – Коммандер куда-то хочет улететь. Полная экипировка. Видимо, какая-то миссия. Он хочет пойти на неё один, – в своей же манере ответил он мне. – Сейчас? Зачем? – рефлекторна начала я задаваться вопросами, но вслух. – Не знаю, – не отрывая взгляд от челнока, спокойно ответил Чиф. – Касуми Гото только что под маскировкой проникла в челнок.       Каси? Опять? Похоже, Шепард снова полетит выпускать пар, судя по рассказу Каси. Но тогда зачем Миранда просит взять Касуми? Почему Джон не соглашается? Нет, что-то тут не так. Тогда Шепард летел именно в броне «Цербера», а сейчас он экипирован как обычно. И Чиф заметил Каси без труда, чему я уже давно перестала удивляться. Раз он видит Касуми, тогда понятно как он видел того черного монстра. – … Нет и нет, – прослушала я часть разговора, когда размышляла. Шепард уже сам начинал злиться на Миранду. – Всё. Разговор окончен, Миранда. Так, Касуми, подняла свою пятую точку и вышла из челнока. Ты меня не поняла? Быстро. – Откуда ты узнал? – спросила Каси. Действительно. Как он узнал? Не мог же оттуда услышать, что говорит Чиф. – Это было очевидно, что Миранда скажет тебе, чтобы ты тайком полетела вместе со мной, если бы я сам вас не взял, – объяснил он. Да, может у Шепарда не такие возможности, как у Чифа, но обмануть его весьма трудно. – На выход! – Я пыталась, Мири, – выходя из челнока, пожала плечами Касуми и направилась к лифту, улыбаясь мне в знак приветствия. – Шепард, ну, подумай же! Они тебе могут помочь лучше, чем кто-либо другой. Ну, ты же сам убедился в этом, когда летел громить завод по производству лифтов! – всё ещё не хотела сдаваться Миранда. И её могу понять. Она волнуется за Джона. – Это уже другой случай. Всё. Я скоро вернусь и не один. Не переживай ты так, – сказал Шепард и поцеловал её, чтобы успокоить. – Это моя обязанность, – уже спокойнее начала говорить Миранда. – Не надо врать, – подметил Шепард, надевая на себя шлем. – Это всего лишь отговорка. Причина в ином. Но так или иначе я полечу один. Не убирайте со стола выпивку. Мы ещё должны встретить Новый Год! – Он через неделю! – возмутилась Миранда. Новый год? Ещё один праздник? – Ну и что? – рассмеялся Джон. – Всё, отбой. Буду сохранять радиомолчание. И вам не советую со мной связываться. Ну, как не советую… Приказываю. Я сам выйду на связь, если будет нужно, хотя это вряд ли.       Двери челнока начали медленно закрываться, но Миранда больше не стала предпринимать попытки, чтобы помешать Джону улететь. Хотя она и не отговаривала, а просто просила взять кого-то ещё с собой для поддержки. Но на какую именно миссию он отправился? Да ещё и один. Неужели это действительно нужно? – Он справится, мисс Лоусон, – слегка хлопнув по плечу Миранду, высказался Тейн и направился к лифту. – У меня очень плохое предчувствие, – с трудом я услышала отсюда, что она сказала.       Она провожала взглядом улетающий челнок через шлюз ангара. Даже когда шлюз закрылся, она какое-то время просто стояла и о чём-то думала. Я даже с Чифом успела переглянуться и молча у него спросить: «Почему она там стоит до сих пор?». Но он ничего не ответил мне. Даже плечами не пожал, как это обычно делают люди. Встав с кровати, я собрала её назад и сложила вещи, куда указал мне рукой Чиф. И вот только когда я закончила, Миранда шла к лифту. – Что происходит? – спросила я, когда она нажала на панель. – Шепард ушёл один по просьбе Хакета, хотя тебе ничего не скажет эта фамилия. Это… – не стала она заканчивать, махнув на меня рукой. – Адмирал Пятого флота, – уверенно начала, что она поняла, как неправа, – «Альянс-систем» Стивен Хакет. Даже у нас на флоте это известная личность. Больше половины Конклава его уважают, остальные недолюбливают, так как есть за что, но все едины в одном: это отличный и опытный командир и адмирал. Именно он командовал флотом Альянса во время захвата «Властелином» Цитадели. Так что я знаю, кто это такой. – Хм, тогда ты, наверное, поймешь, что для Шепарда нет никого более влиятельного и авторитетного, чем сам Хакет, – удивлённо, а после и с неким уважением в глазах взглянула на меня Лоусон. И даже когда лифт приехал, она не стала уезжать. – Разве что Советник Дэвид Андерсон тут может поспорить. И вот по просьбе Хакета Шепард полетел спасать важного для «нашего» адмирала ученого – доктор Аманду Кенсон. И он отдал ему идиотский приказ спасти её в одиночку, чтобы всё было незаметно. Боже… На эту операцию проще отправить Тейна или Касуми. Да даже гет бы справился тут не хуже. Да они бы все втроём успешно выполнили бы задание. Но не Шепард. Секретные операции не его стиль. Упрямый баран… – Агент Лоусон, следите за речью, – вдруг осадил её Чиф. – А что? Я не права? – положив руку на бедро, с презрением спросила она в ответ, будто Чиф в чём-то не прав. – Не важно. Это не даёт вам право оскорблять коммандера за его спиной, – не стал отступать Чиф, но в отличии от Миранды его голос никак не изменился. И он как стоял, так и стоит. – Хорошо. При тебе я это больше не скажу, – сдалась Лоусон, хоть и не навсегда. – И разве вы его так просто отпустили? – попыталась я сменить тему, чтобы они тут ещё не подрались. – Нет, конечно, – хитро улыбнулась она. – На нём маячки. Они помогут нам отслеживать его передвижение. Но этого слишком мало. Было бы неплохо, если бы с ним пошёл ещё кто-то. Хоть бы один специалист. Это бы помогло ему, я уверена. – И что нам делать? – спросила я, хотя уже сама предполагала её ответ. «Ничего». – Ждать возвращения Шепарда. Он СУЗИ дал указания: любой мой приказ игнорировать. Только Джокер тут может теперь что-то решать, – со злой обидой ответила она и снова нажала на панель лифта.       Понятно почему Шепард оставил за главного именно Джокера. Его невозможно чем-то шантажировать, нельзя подкупить. Даже пальцем его никто не тронет. Ведь от него зависит: выживем мы во время полета или нет. Но я и не могу не согласиться с ней. Почему Джон пошёл один на такое задание, где помощь Криоса или Касуми были бы полезны. Или даже Легиона. Не понимаю… И почему адмирал отдал такой приказ? У него что? Нет своих специалистов в этом плане? – Я не понимаю. Почему Шепарда? Почему не какой-то там спецотряд Альянса? Я знаю на что способен Джон, он и целую базу способен в одиночку разнести, но почему он? – начала я спрашивать у Чифа, когда Лоусон окончательно не было уже на палубе. – Адмирал не хочет афишировать это, – глядя на меня, коротко ответил он. О чём это он? – Не совсем поняла тебя… – дала ему понять, что мне нужно объяснить более понятно. – Раз просят коммандера, который не состоит на данный момент в Альянсе, то это неофициальная операция. Она должна пройти без ведома верховного командования, – попробовал он объяснить. И я всё равно не понимаю почему именно Шепард. Что мешает Хакету отправить целый отряд? Или нанять кого-то? – Но почему? Хакет же… – У всех свои секреты. Видимо, доктор Кенсон работала над чем-то секретным. Или она располагает важной информацией, но что-то пошло не по плану. Если это тайная спасательная операция, значит её взяли в плен или она в опасности, – не ответил на мой вопрос Чиф. – Значит нам остается только ждать его возвращения, – склонила я голову на бок, а после мне пришла идея проверить нашу дислокацию. Может так мы поймём в чём дело? Включив инструметрон и активировав нужные протоколы, мне высветилось название «Система Бахак». – Чиф, мы в пространстве, подконтрольном батарианцам. Похоже, эта Кенсон точно в плену. Здесь любят суды и казни над шпионами. Особенно над человеческими. Теперь понятно почему попросили Шепарда. Чтобы не обвинили в случае провала Альянс.       На это он лишь кивнул. Значит его выводы тоже верны. Хакет хочет использовать только Шепарда. Выходит, это задание слишком опасное и сложное. И Адмирал доверяет это только ему. Очень удобно устроился Стивен Хакет. Надеюсь, доктор Кенсон того стоит, раз Шепарду нужно вот так рисковать.

Чиф

(Два дня спустя…)

      Коммандер так и не вернулся. Прошло уже двое суток, а он всё ещё не вышел на связь. И за всё это время я так и не спросил у Легиона, что он ещё может знать, что он не рассказал нам? Что имел в виду Вин про него? Какая ещё «амнезия»? Началу этого разговора мешала то Тали, то Миранда. Последняя чаще и чаще за последний день начала спускаться в ангар, будто Шепард вот-вот должен прилететь. За всё это время мы занимались обычной работой, даже Легион и я успели провести шесть матчей в шахматы. Он выиграл меня четыре раза. Другие две партии закончились вничью. К нам иногда спускалась Тали. То спрашивала что-то то у Легиона, то у меня. Иногда просто была с нами и молча наблюдала, как мы играем. Легион ей даже предлагал сыграть, но она всё время отказывалась, ссылаясь на то, что у неё нет столько мастерства в этой игре, как в покере. Тогда Легион предлагал ей сыграть и в покер, но она тоже давала отказ, аргументируя отсутствия кредитов, правда и в этот раз гета это не остановило. Он за секунду безвозмездно отослал на инструметрон Тали денежные средства. И всё равно она вежливо отказалась и отправила их назад Легиону. Но когда я изъявил желание, то она очень быстро согласилась.       Во время очередного блефа Тали, к нам снова спустилась Миранда и ходила от одного конца ангара до другого. До сих пор не находит себе место. Её можно понять. Не только она волнуется. Уже даже экипаж начал задаваться вопросом: «А где Шепард? В лазарете его нет. В своей каюте сидеть два дня – это нормально?». Это говорило нам о том, что сам Шепард не стал разглашать всем, куда он уходит. Это может плохо сказаться на доверии.       У меня был червовый валет и такая же дама. При терне разложились червовая десятка, крестовая девятка, червовый король и пиковый король. Я знаю, что у Легиона каре королей, а у меня всего лишь стрит. Я думаю, что он это уже давно просчитал тоже. Он в 95% победит меня, но ривер ещё не на столе. Блефовать бесполезно, особенно против гета, тут уже соревнуется математика и удача. Тали же давно проиграла весь свой банк, но она даже не расстроена. По глазам видно, что даже сейчас она получает удовольствие, наблюдая за нашей игрой, хоть и недолго. Она, как и я, не могла спокойно играть. Мы всё чаще начали думать: «Почему коммандер так долго? Может что-то случилось?».       И вот я ставлю весь банк. Пора бы уже заканчивать игру. Не важно в чью пользу. Мысли уже не дают покоя, особенно это усиливается присутствием нервозной Миранды. Легион отвечает тем же, ведь у нас одинаковые банки. И вот появляется последняя карта на столе. Это червовый туз. Теперь у меня не стрит, а самая старшая комбинация – роял стрит флеш. Легион даже не стал у меня спрашивать карты и показывать свои. Он просто сам, без каких-либо слов, перевел на мой игровой счет весь свой банк, признавая меня победителем. – Подождите, вы же карты не показали. Что у тебя, Чиф? – спросила Тали, не понимая, что игра уже закончена. Я решил вскрыть карты только ради неё. И она сразу поняла, почему Легион сам отдал мне выигрыш, который мне, к слову, и не нужен вовсе. И тут к нам начала подходить Миранда. Видно, не выдержала. Хочет высказаться. Пускай, может что-то расскажет нам дельное по вопросу Шепарда. – Его всё нет и нет, – быстро начала она просвещать, хоть мы и не просили. При этом она смотрела именно на меня, будто Легиона и Тали для неё не существует здесь. – Маячки или перестали подавать сигнал, или они так и стоят на одном месте. В любом случае прошло слишком много времени. – Дальнейшие действия? – спросил я. – А что я могу? – пожала она плечами. – С меня сняли полномочия, я заперта здесь, как и ты, Чиф, пока Джокер не решит иначе. – Так поговорите с пилотом, – встал я с ящика на ноги. – Пробовала уже. Он ни в какую, хотя видно, что сам волнуется, – раздраженно ответила Лоусон. – Больше ничего нельзя сделать? – спросила на этот раз Тали. – Не знаю… – ответила Лоусон, а после указала на меня пальцем. – Поговори ты с ним. – Плохая идея, – отмахнулся я. Я? Поговорить? С Джокером? И что я ему скажу, если даже у Лоусон ничего не вышло? – На флоте кварианцев ты не был таким привередливым, – подметила она, встав передо мной. – Другая ситуация, – продолжал я отмахиваться от этой идеи. – А эта разве не настолько важная, как на суде? – и Миранда тоже не хотела сдавать позицию. Но она права… Это тоже важно. Нужно что-то делать. – Что я скажу пилоту? – прямо спросил у Миранды. – Да что угодно. Убеди его начать действовать, а не сидеть в кресле и ж… – осекла она сама себя, но после продолжила: – Ждать чуда. – Я пойду с тобой, Чиф, – встала из-за стола Тали и уверенно заявила нам всем. – Я знаю Джокера. Может, меня он и не послушает, но прислушается точно, а ты уже закончишь.       Я не стал с ней как-то спорить. Я даже был согласен с ней. Она его действительно знает лучше, чем я. Легион остался наедине с Мирандой, а мы же направились в кабину пилота. Как только двери лифта открылись, нас встретил Мордин и Джейкоб, которые поприветствовали нас, а после сами зашли в лифт и поехали по своим делам. – Можете мне ничего не говорить, – начал Джокер, как только мы подошли к его креслу, не успев сказать и слова. – Я знаю зачем вы тут. – И что, Джефф? Мы должны просто ждать? А вдруг ему нужна помощь? – вместо меня начала Тали. Пускай она говорит. Вмешаюсь, если он будет упираться. – Тали, да я сам тут на иголках сижу, но Шепард ясно дал понять, что он сам выйдет на связь. Хоть он и не говорил, сколько всё это времени займет, но это же не операция по внедрению, а именно, что спасательная, – сам же упоминает нам приказ коммандера, и сам же в нём начинает сомневаться. – Нужно всё делать быстро. – Вот, значит ты всё понимаешь, – попробовала Тали использовать этот подход к нему. – Кстати, Шепард до сих пор на той же планете? – Ты про тюрьму? Нет. Он уже давно оттуда смотался на станцию, где группа людей под руководством Кенсон занимается чем-то. Чем? Нам неизвестно, – ответил он. Так значит миссия прошла успешно. Тогда почему он молчит и не выходит на связь уже как два дня? – Значит он в безопасности, – резюмировала Тали. – Если да, то почему не выходит на связь? – тем же вопросом задался и пилот. – Шпионаж? Прослушка линий? – предположил я. – Может быть, но наша линия защищена по первому сорту. Батарианцы её не взломают. Шепард давно вне линии отслеживания радиопереговоров, – заявил пилот. Тогда тем более. Почему Шепард молчит? – Агент Лоусон говорит, что маячки застыли на месте, – решил я сказать об этом, если он не знает. – В курсе я. Радиус их смещения на таком расстоянии – это десять метров. Да, это тоже меня беспокоит, – значит Лоусон рассказала ему всё, что и нам. Нет причин что-то пересказывать от неё. – А можно мне объяснить, что это значит? – спросила Тали. – Шепарду нужно пройти десять метров в любую сторону от исходной точки, чтобы мы отсюда зафиксировали изменение локации. Но если бы мы были ближе или смогли бы полностью пробить их сферу глушилок, то можно было бы отслеживать Шепарда лишь по одному его шагу, – быстро объяснил Джефф. – Что мешает нам сделать одно из двух? – тут же спросил я. – Нас могут засечь спутники батарианцев. Но это не проблема для нас с нашей-то маскировкой. Только вот… СУЗИ нашла, как на зло, другую проблему. У них есть аппаратура, которая с помощью направленных волн может определить размер объекта. В пределах своей досягаемости, конечно. То есть, она рассчитана на эту систему. Не дальше. – Система «Архонт»? – уточнила Тали, положив руку на спинку кресла пилота. – Она же используется для обнаружения метеоритов и астероидов. Чтобы отследить их направление. Это простая система оповещения и обороны планеты от естественных угроз космоса. – Да, это верно, – подтвердил её слова пилот и вывел перед нами схему действия, судя по всему, этого самого «Архонта». – Да только батарианцы быстро смекнули, как её можно использовать в других целях. «Архонт» им не сильно поможет, если явится целый флот кораблей, который и прятаться-то не будет. В этом случае смысла в «Архонте» нет, а вот найти одинокий корабль, который будет шпионить? Они могут обнаружить, ведь он не будет проводить атаку по планете. Тут даже «Нормандия» бессильна. Мы можем, конечно, сымитировать из себя астероид или даже комету, но мы так рискуем вообще потерять корабль, если что-то пойдет не так. А оно может пойти не так. Если же мы приблизимся к комплексу, то… Если два таких небесных тела сталкиваются, то должна быть какая-то реакция, а её не будет. И это будет заметно сразу же. Мы-то сумеем скрыться ещё до того, как они возьмут нас в прицел, они даже и не поймут, что за корабль это был, но мы так рискуем выдать местоположение комплекса, где сейчас Шепард. И что тогда помешает батарианцам жахнуть туда из ППО, когда они найдут этот комплекс, или из главных орудий крейсеров, что патрулируют планету? То-то же. – Но челнок Шепарда… – попробовала возразить Тали. – А вот тут как раз и вся беда, – перебил её Джефф. – Челноку проще спрятаться от такого, чем фрегату. Его могут вообще принять за метеорит, правда нужно двигаться по определенной и постоянной траектории. Судя по тишине в эфирах батарианцев, Шепард знает об этом, а потому сумел избежать обнаружения. Крейсера как патрулировали, так и патрулируют «Аратот». – Почему челноку проще, а «Нормандии» нет? – спросил я. – Метеорит размером с челнок не несет такой угрозы, как размером с «Нормандию». Нас тут же начнут отслеживать, вести. И рано или поздно они поймут, что это «небесное тело» в виде Нормандии ни черта не глыба льда, – сразу ответил он. – Ты сказал: «два небесных тела сталкиваются»? То есть, комплекс ученых в открытом космосе? – спросила Тали, не понимаю до конца смысл слов пилота. – Вдолблена в астероид, да. 157 Голгофа, – кивнул Джефф. Ситуация всё больше и больше осложняется с каждой секундой. – Понятно, в чём сложность... – про себя сказала Тали, а после её как будто осенило. – Так у нас же есть ещё челнок! – Он поврежден. И до сих пор не отремонтирован. Не спрашивай почему. Скажу одно: в первую очередь все системы задействованы по ремонту самой «Нормандии», – разрушил её надежды пилот. – Как насчет «Молота»? – спросил я. – Иди глянь на него, – отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи. – У него бокового двигателя нет. Состояние ещё хуже, чем у челнока. Да и маскировки нет. Толку от него. – А если я сам? – предложил я, не видя уже другого выхода из этой ситуации. От такого сам Джефф развернулся ко мне и с перекошенным лицом взглянул на меня. Даже Тали замерла от такого. Это было видно по широким белым глазам за маской. – Ч-что? Ты это серьёзно? – спросил пилот, выпучив глаза. – Да, – спокойно я ответил ему. – Ты пошутил так, да? – всё ещё не верил пилот в то, что я сказал. – Нет, – так же спокойно ответил ему. – А ты головой не поехал случайно? – спросил Джефф, покрутив пальцем у виска. – Ты несколько часов будешь «вплавь» добираться, что тебе не хватит кислорода. Ты задохнешься! – Об этом не волнуйся, – отмахнулся я от его замечаний. Я готов рискнуть ради коммандера, как и он ради меня. Тогда, на базе жуков. Он ведь мог и бросить меня. И поступил бы правильно, если бы он так и сделал. – Чиф, ты уверен? – спросила Тали, всё так же смотря на меня своими широкими глазами. – Другого варианта не вижу, – ответил я, прямо сейчас изучая карту системы Бахак через инструметрон. Возьму оружие на всякий случай. Я развернулся и зашагал в сторону в направлении лифта. – Ты не долетишь, кирпич зеленый! – бросил мне в спину. – Подойди настолько близко, насколько сможешь, – парировал я, своего рода отдав ему приказ. – Хорошо, когда ты будешь готов вылетать на «собственной тяге» из ангара? – раздраженно вздохнув, спросил он у меня. – Не оттуда, – ответил ему, когда уже дошёл до карты БИЦ. – Постой, ты будешь из моего шлюза выходить? – чуть ли не задыхаясь, будто он подавился, уточнил Джефф, но уже через мой канал связи. – Да, – коротко подтвердил я свои намерения. – Не, ну, точно головой поехал… – прокашлявшись, пробурчал он. – Ты куда, Чиф? – догнала меня Тали. – Вооружаться.

(Восемнадцать минут спустя…)

– Всё, здоровяк. Ближе нельзя. Засекут и поцарапаем обшивку, – доложил мне пилот, когда я проверял винтовку в стыковочном шлюзе. – Принято, – на автомате ответил я, спрятав «Призрака» за спину. Две винтовки из моего мира я доверил Легиону, чтобы он никому не позволял их трогать, изучать и забирать. Если кто-то горит таким желанием, то пускай говорит со мной напрямую. – Так, пока ты не ушёл, скажи мне: ты уверен, что доберешься до станции до того, как у тебя кончиться кислород? – связалась со мной по каналу связи уже Миранда. – Уверен, – заявил я, готовый начинать хоть сейчас. Но предчувствую, что Миранда хочет ещё раз обсудить план действий. В последний раз. – Тогда давай прогоним всё ещё раз. Связи с тобой у нас не будет, когда войдешь в радиус действия глушилок. Но есть один момент. СУЗИ разработала один прибор, который бы очень пригодился нам на Айте. Ты повесил на шлем камеру, которую я тебе дала? – спросила она, после чего я сразу же нажал на кнопку включения. – Картинку вижу, хорошо. Независимо от сигнала, мы будем видеть всё, что видишь ты, но без звука и без возможности связаться. Так мы будем понимать, попал ты в беду, нужна ли тебе помощь или нет. Помнишь условные сигналы? – Да, – с небольшим кивком ответил я и пожал сигнал рукой на камеру, что я готов и что у меня всё в порядке. – Хорошо. Учти, «Нормандия» задействует почти все свои системы, чтобы поддерживать простую связь с камерой через границу действия антенн с широкополосным подавителем радиочастот и других сигналов. Другими словами, Чиф, поторопись, так как на одну лишь твою камеру «Нормандия» будет тратить энергию, как бы это странно сейчас ни прозвучало. То есть, нам не избежать перегрева, если мы больше двух часов и тридцати шести минут будем под маскировочной системой и поддерживать связь. Это чрезмерная нагрузка. Задача хоть и сложная, даже почти невыполнимая, но по силам СУЗИ, только долго она так держаться не сможет. Нас в любом случае через этот промежуток времени заметят. Мы или сами будем вынуждены выйти из маскировки, или сгорим изнутри и рискуем взорваться. Так и так это заметят спутники с Аратота. У меня всё, Чиф. Прибор для отслеживания маячков я тебе дала. Принцип тот же. Как на Омеге, когда мы выслеживали Ардат-Якши. Старайся двигаться по данной траектории. И я спрошу ешё раз. Ты точно уверен, что справишься с этим? Что-то для ускорения мы дать тебе не можем. Сам понимаешь почему. Заметят сразу. Но я пойму, если ты сейчас откажешься. Я не хочу напрасно рисковать и тобой.       Быстро прогнала она информацию, которую уже повторяет четвертый раз за одну треть часа. Задача не такая и легкая, но самая сложная часть – это как раз долететь до астероида. Остальное по обстановке. Всё, как и всегда. – Справлюсь, – успокоил я её. – Хорошо. Выясни, что с Шепардом. Приведи его назад или убедись, что с ним всё нормально. Постарайся никого не убивать. Возможно, мы зря волнуемся так, но люди в комплексе про это не знают. Они будут считать тебя за вражеского диверсанта, пока до них не дойдет, кто ты на самом деле. Но если будет там выбор между информацией Кенсон или её игрушкой и Шепардом? Выбирай Шепарда при любом раскладе. Наплевать на Хакета и его интересы, раз он не хочет рисковать своей шкурой или репутацией ради них. Их ценность не настолько велика. Шепард намного важнее, – выдала она мне последние указания, когда двери шлюза открылись. – Кхм-кхм! Время! Нам нельзя стоять на месте. Окно входа для Чифа уходит, – вмешался Джефф и напомнил нам, что пора. И шагнул в пустоту. И как только магнитные ботинки перестали меня держать, я активировал ранцы и полетел вперед по выведенной траектории к самому большому астероиду в этом поясе. – Всё, Чиф. Удачи. И тоже возвращайся. Ещё не хватало, чтобы и ты пропал, – напоследок сказала Миранда и отключила связь.

[10]

      Теперь я сам по себе. Мне от этого даже стало легче. Нужно волноваться теперь только о единственной цели, а не о тех, кто остался позади. Правда, как я буду возвращать Шепарда назад? Мы так и не решили окончательно. Желательно найти челнок, в комплексе он должен быть. Но если что-то пойдет не так и не будет иного выбора, то нужно будет подать сигнал на камеру, чтобы нас забрали. Тогда прилетит сама «Нормандия», но при этом комплекс будет поставлен под удар. Возможно, придется эвакуировать ещё и сам персонал комплекса.       Лететь ещё несколько километров. По расчетам это займет у меня сорок шесть минут. А если бы по прямой, то уже на двадцать минут меньше. Правда нельзя терять бдительность, ведь я войду в пояс астероидов через пару минут.       Пока лечу, нужно подумать, что я буду делать в случае, если Шепард погиб. Не хотелось бы это обсуждать с Мирандой, да и она бы тут же пресекла эту попытку, не желая даже думать об этом. Нужно хотя бы тело забрать. А если он жив, но… Вдруг он сам в плену? Но это более чем странно. Я бы поверил в это, если бы маячки Шепарда остались на Аратоте. Тогда что коммандер двое суток делал в этом комплексе? Он же задачу по спасению выполнил. Или нет? Или он не смог вытащить Кенсон из тюрьмы? Что же тогда он тут забыл? Хотя полетел ли он бы сюда? Он же не говорил ни про какой комплекс. Миранда тоже не говорила об этом. Значит Шепард целенаправленно отправился сюда именно с живой Кенсон.       Минуты пробегали быстро, как и километры. Уже было пройдено три четверти пути. Осталось совсем немного. Я уже видел это комплекс отсюда. Немаленький. Странно, что батарианцы его не обнаружили. Но как они тогда схватили Кенсон? Хотя эти детали можно узнать только от неё. Шепард наверняка знает или знал. Может, и тут без Вина не обошлось? Может, он как раз и хотел, чтобы я сюда прилетел один? Или только Шепард? Не к добру это. Надо готовиться к худшему. Надеюсь, камера Миранды на шлеме все ещё работает, и она всё видит.       Наконец, комплекс был уже в досягаемости. Пролететь ещё пару сотен метров, и я буду на месте. Правда, они тянулись подозрительно долго по сравнению с пройденными. Странно. Но мне уже было видно несколько шлюзов. Как мне их открыть? Взломать с помощью инструметрона? Или грубой силой прорываться? Меня, наверняка, давно уже заметили. И как только до ближайшей платформы осталось пять метров, расстояние будто зафиксировалось. Стоп, как? Мои ранцы всё ещё работают, я лечу с той же скоростью, но расстояние застыло на пяти метров. Иногда колеблется между шестью и четырьмя. Я перенаправил энергию щитов опять на ранцы, чтобы увеличить свою скорость. И у меня вышло. Но как только я встал на платформу и закрепился на ней, то понял, что это только что было. Астероид движется. Слишком быстро для своего размера. Его будто кто-то толкнул. Что происходит на самом деле? Куда он движется? Я тут же подал сигнал жестами рук на камеру: «Ситуация вышла из-под контроля».       Нужно действовать быстро. Может батарианцы захватили этот комплекс? Вместе с персоналом, Кенсон и Шепардом? Вот такой вариант вполне возможен. Только СУЗИ и Джокер не зафиксировали это. А может, это было сделано специально? Может есть какое-то независимое отделение, которое действует независимо, как и СВР действует независимо от ККОН? Тогда нужно срочно проникнуть в комплекс. Меня точно заметили. Они могут убить заложников, если они, конечно, их взяли и не убили в процессе.       Двигаясь к ближайшему шлюзу, я подумал о другом. А вдруг это ловушка батарианцев? Вдруг они именно этого и ждали, что Альянс отправит важную шишку разбираться с тем, что тут произошло, и они заполучили Шепарда? С помощью него легко можно будет надавить на советника человечества и адмирала флота. Значит, Шепарда они точно не убьют. Пока что.       Подойдя наконец вплотную к дверям шлюза, я никак не мог понять, как их открыть. Правда, прямо в метре от них были окна-иллюминаторы. А я как раз взял с собой излучатель Коллекционеров. Вот, похоже, не зря это сделал. Это оружие хорошо плавит прочный материал. Вот и вырежу себе проход с помощью него. Или хотя бы ослаблю, чтобы своими силами пробить себе проход.       Достав излучатель, я начал вырезать проход. Но не прошло и минуты, как стекло иллюминатора лопнуло, выталкивая наружу всё, что было в коридоре: пару скамеек и кубический горшок с растением. Из-за этого я не сразу сумел затащить себя внутрь, но всё-таки у меня получилось это сделать до того, как активировалась герметизация и закрылись створки. Вот теперь я в комплексе. Понять бы куда идти, найти бы карту или указатели на стене. Сирена выла без остановки. Из громкоговорителя доносился женский голос: «Осуществлено проникновение. Повторяю, осуществлено проникновение. Мастер Чиф здесь. Остановить его, любой ценой!»

[11]

      Они знают кто я, но почему они хотят меня остановить? Из конца коридора выбежали вооруженные люди и сразу открыли огонь, из-за чего я занял ближайшее укрытие, но оружие не стал доставать. Сверившись с прибором Миранды, который должен отслеживать коммандера, я понял, что на него теперь можно не надеяться. Дыра по центру экрана. Теперь это хлам. Придется делать всё по старинке. И, похоже, я ошибся. Батарианцы тут не причём. Никто тут не в плену, но почему они стреляют по мне? Если Шепард здесь, то он должен остановить это. Не за дезертира же он меня считает? По крайней мере, он точно захотел бы выяснить, что я тут делаю, а не сразу давать возможность другим стрелять в меня. Любой ценой, значит? Живым они меня брать не собираются. – Заблокировать второй, третий и четвертый комплексы! Защищайте объект! Не дайте ему попасть в медицинский отсек!       Что ж, спасибо. Теперь мне хоть понятно куда идти. Медицинский отсек… Есть только два варианта. Там или Шепард, или то, чем они сильно дорожат. Теперь надо понять где он, сколько тут этажей и куда идти. Но в этом коридоре ничего нет, кроме людей, которые не прекращают стрелять по мне. Нужно отступить. Пока не буду отвечать на агрессию персонала. Что с ними не так? Проломив соседнее окно, я запрыгнул в другой отсек, где моих агрессоров пока что не было. Больше похоже на какую-то лабораторию, судя по многочисленным приборам, как у Чаквас, но если это медицинский отсек, то ни Шепарда, ни чего-либо другого и важного тут нет. Слабая защита, значит, не здесь. В дальнем конце я наконец увидел то, что так настойчиво искал. Таблички с названиями отсеков и направления к ним. Так, я нахожусь во втором комплексе, капсула 2-Б. Есть направление к третьему и первому комплексу. Первый они, судя по словам женщины из громкоговорителя, не стремились заблокировать, значит туда мне не надо. Так где сам медицинский отсек? На табличках было написано ещё «рекреационная зона», «наблюдательная площадка», «комната управления», «лаборатория» и шлюз с доком. И это всё здесь? Видимо, надо идти в третий комплекс. Или в четвертый, но его указатели на стене не было. – Он здесь! В лабораторном комплексе! – прокричал с другого конца юноша.       Значит я действительно в лаборатории. И тут я ничего, наверное, не найду. Особенно Шепарда. Я тут же помчался к нему со всех ног, а он открыл по мне огонь, правда не сумел попасть ни разу. Достигнув его, я выбил из его рук оружие, схватил за шкирку и прижал к полу, сказав: «Лежать». Только его это не остановило. Он выхватил пистолет и три раза выстрелил мне в шлем. Щит всё отразил. У меня тогда нет выбора. Я взял его за макушку и ударил о стену с умеренной силой. Это его не убьёт, но вырубит. Голова, правда, будет сильно болеть, когда придёт в себя. Это ему будет уроком. Нужно было меня послушать. Он тут же обмяк и пластом сполз вниз. Двигаясь по указателю в направлении к третьему отсеку, я встречал по паре вооруженных людей. К счастью, у меня хватало реакции быстро их обезоруживать и вырубать. Более того тут короткие и извилистые коридоры – очень легко спрятаться. Как мне, так и им, но это играет больше мне на руку. И они никак не могли поймать меня врасплох, хоть я и был на их территории: из-за радара. Всех было очень легко отследить. – Он убивает одного за другим! Голыми руками! Нужно подкрепление! Включите протокол максимальной охраны! – прокричал один из них по рации кому-то.       Не убиваю я тут никого. Пока у меня есть выбор и возможность. Все ещё живы, просто без сознания. Но пускай вызывает. Проще вырубить их всех, чтобы потом не мешались. А лучше взять одного языка и выведать у него, где Шепард. Быстро разобравшись с тем, кто вызвал подкрепление, справа от меня открылась дверь лифта, в котором был целый отряд бойцов. Вот всех вырублю, одного оставлю. У одного из них на броне левой руки было что-то вроде отметины в виде желтой полоски. Может какой-то специалист? Или командир их? Вот он мне и нужен. Расправившись со всеми, кроме избранного, я прижал к кабине лифта бедолагу, предварительно избавив его от всего оружия. – Где коммандер Шепард? – потребовал я, сдавив его горло, но так, чтобы не душить его и чтобы он мог говорить. – Ты его не заберешь отсюда! – проговорил он. В его глазах я видел то безумие, какое обычно видел у брутов и киг-яров. Не заберу? Он им нужен для чего-то? Значит он с высокой долей вероятности в медотсеке. – Где он? – снова потребовал я. – Ничего от меня ты не получишь! Можешь убить! – съязвил он, от чего его зрачки нехарактерно расширились.       Такой реакции на удушение быть не должно, при том, что я его вообще не душу. Что с ним не так? Он принял какие-то препараты? Наркотик? Может быть, но тогда я от него ничего не добьюсь. Ударив его о стену, он тоже без сознания упал на пол. Я решил взломать его инструметрон. Может что-то полезное я там найду? Завершив процесс, я сумел вытянуть из него только сообщения его переписок с разными людьми, но ещё и карту. Это как раз мне и нужно было больше всего. Быстро изучив её, я понял где медицинский отсек. Как раз в третьем комплексе. И как раз этот лифт привезет меня туда, правда ехать он не хотел. Была какая-то панель под руку человека. Ясно, биометрические данные нужны. Я схватил за шею того самого бойца, которого допрашивал и приложил его руку к панели. Послышался писк и механический голос: «Доступ разрешён». Лифт тут же поехал вниз и остановился на втором этаже. Двери открылись, и я увидел табличку третьего комплекса. Я на месте.

[12]

      По карте мне нужно налево. Но как только я вышел в коридор, то уже через стекло видел, как Шепард лежит на операционном столе в одних боксерах. Что с ними делали? Я тут же ускорился ко входу медблока. Двери открылись и меня встретила женщина, которая явно не ожидала меня тут увидеть, а потому она успела только рот открыть от удивления, пока я и её не вырубил. Подбежав к телу коммандера, я не заметил, как он дышит. Неужели всё? Я машинально приложил палец к его шее. Сенсоры на моих перчатках считали слабый, но постоянный пульс. Я сразу подал сигнал на камеру: «Живой». Чтобы Миранда там не извелась, что с коммандером. Но что они с ним делали? Я не вижу на теле новых каких-то порезов, даже свежих следов от лазера не было. Одни лишь старые шрамы и рана на ухе, но он её получил на базе жуков. Явно же не просто так его раздели. Возможно, хотели вскрыть, только зачем? Что эти люди здесь задумали? Потом. Нужно выбраться, а прежде всего одеть коммандера. Надо найти его снаряжение. Выбирать скафандр из-под вражеских бойцов слишком долго. Времени вовсе нет.       Обшарив весь блок, я не нашел ни одной вещи коммандера. Значит они где-то сложили всё. Склад был как раз по соседству. Скорее всего, всё там. Добравшись до него, я начал быстро открывать и вываливать на пол всё содержимое шкафов и ящиков, пока не наткнулся на надпись «N7». Это явно вещи коммандера. Найдя его штаны, вытащив полностью нагрудник, наплечники и остальные части брони, я лишний раз убедился, что это его вещи. Он в этом и улетал с «Нормандии». Нашёл ещё его же личный жетон, но вот оружия не было. Хотя оно и не сильно нужно. Коммандер вряд ли резко проснется и сможет сразу сражаться. Но главное скафандр здесь, я смогу его вытащить. Теперь осталось понять как, но было бы неплохо понять ещё, что происходит на этом астероиде.       Вернувшись к коммандеру, я заблокировал за собой дверь, чтобы никто нам не помешал. А если и захотят, то они не смогут это сделать неожиданно. Одев коммандера, я проверил с помощью инструментрона герметизацию его брони. Всё работает исправно. Накинув тело коммандера на плечи, я достал подарок Тали и приготовился прорываться наверх. Теперь я не буду никого щадить, не то у меня положение. Рисковать жизнью коммандера я не намерен. Заодно проверю эффективность «Кербероса».       Итак… У меня два пути. Найти челнок, улететь на нём из зоны глушилок и связаться с «Нормандией». Я не умею пилотировать челноком, но у него должен быть автопилот. Обязан быть. Но есть и проще вариант. Просто подать сигнал на камеру, что нужна эвакуация. И тогда «Нормандия» прилетит, но так база будет раскрыта. Пока попробую вариант с челноком. – Он забрал Шепарда. Повторяю, Шепард у него. Не дайте им уйти! Убить их обоих! Они не должны покинуть комплекс! – приказал женский голос по громкоговорителю. Это приказ только развязывает мне руки. Теперь я могу полноценно оборонятся. – До столкновения осталось тридцать минут, – заявил холодный женский голос. Похоже, это ВИ. До столкновения? Они хотят уронить астероид на планету? И почему-то мне кажется, что именно на Аратот. Если так, то зачем? В чём смысл во всём этом?       Справа и слева на меня насели бойцы, открыв перекрёстный огонь. Не выйти отсюда, но я не стал церемониться. Бросил по гранате в каждую сторону. И когда прогремел взрыв, побежал назад по той же дороге к лифту, расстреливая выживших после взрыва. Пистолет неплохой. Два выстрела, и щит исчезает. Третий оказывается роковым в грудь и выше.       Добравшись до кабины лифта, я снова поднял тело того же бойца с желтой отметиной на броневой пластине на руке. Лифт поехал наверх, но остановился на середине. Этого следовало ожидать. Сам-то лифт прозрачный, есть даже люк на крышу. Так… у любого же лифта должен быть противовес? Выбив люк, я аккуратно поднялся вместе с коммандером наверх, чтобы никак ему не навредить. И наверху меня ждало разочарование. Противовесом здесь служат, похоже, два блока, которые светятся, как конденсаторы щита. И если их отключить, то лифт упадёт, а противовес, которого нет, не полетит по старинке наверх. Задрав голову, я понял, что мы не так-то и высоко. Всего лишь два метра до дверей. И я даже заметил аварийный рычаг, который снимает блокировку дверей. Значит можно будет открыть их вручную. Или выбить, что более реально. С Шепардом на плечах открывать их не то что неудобно, а опасно. Судя по радару меня ждут наверх шесть бойцов. Значит придется оставить коммандера тут, чтобы не рисковать им. Положив его на крышу кабины лифта, я снова достал нож и меч и полез наверх к рычагу. Добравшись до него, я потянул его на себя и услышал, как щелкнули засовы. Воткнув нож в проём, я немного отодвинул дверь, а после бросил в образовавшийся проход две гранаты. По дверям лифта сразу открыли огонь. Если это не убьёт тех, кто сидит в засаде, то они точно спрячутся в укрытие. Взрыв прогремел, выстрелы умолкли, и я прогнул одну часть дверей, а вторую просто снёс. Только встречать меня уже никто не мог. Гранаты сделали своё дело раньше. Все убиты, лишь один корчится от боли от полученных ран. Он не выживет. Умрет от потери крови. Или от шока. Сломав двери лифта до конца, чтобы без каких-либо проблем забраться назад, я спрыгнул к коммандеру и снова закинул его себе на плечи. У нас осталось не больше двадцати пяти минут.       Отпрыгнув от стены напротив «прохода», мы оказались уже во втором комплексе. На нём же располагались антенны связи, а ещё комната управлением. Нужно туда попасть и быстро. Ориентируясь по карте, я быстро нашёл искомую дверь через множество коридоров и полупустых залов, в которых были роботы ЛОКИ. Серьезных проблем они не доставляли, пистолет Тали действует на них ещё эффективнее, чем на живую силу. А за самой дверью радар фиксировал одиночный неизвестный сигнал. – Нельзя им позволить… Они… хотят уничтожить планету и население… чтобы сохранить за собой… – пришел в себя коммандер, но лишь на пару секунд. Он снова провалился в своё сознание. Но я не совсем понял коммандера. Что этим сошедшим с ума людям нужно сохранить? Но одно я понял точно, вернее моя догадка подтвердилась. Астероид упадёт на Аратот.       Но я не стал его пробуждать, а просто нажал на панель двери и вошел внутрь. Внутри комнаты управления стояла лишь одна женщина, но спиной к нам. Я выстрелил ей в ногу, чтобы она потеряла интерес к панели, с которой так активно взаимодействовала. Она шипела от боли, пытаясь остановить кровотечение. – Ты опоздал, Мастер Чиф. Астероид скоро войдет в атмосферу планеты Аратот. Мы все погибнем, но оно и к лучшему, – с улыбкой заявила женщина. На её комбинезоне была надпись: «А.Кенсон». Так это она, собственной персоной. Та, которую коммандер должен был спасти из плена? – Зачем? – спросил я, глядя на панель, где шёл отсчёт. Восемнадцать минут. Шепард тут же зашевелился у меня на плечах, что я уже был даже готов его опустить на пол. Только Кенсон воспользовалась этим моментом и достала пистолет. Я же не успел вовремя среагировать, поэтому она успела выстрелить мне в голову один раз. Только вот щит выдержал этот, ниже 80%. Я выбил из её рук пистолет, при этом, кажется, сломав ей указательный и средний пальцы. – Ради истины. Ради прибытия Жнецов. Ради нашего же спасения, – с неким наслаждением проговорила она, смакуя каждое слово, не чувствую никакой боли. Она сошла с ума? – Бред, – спокойно ответил я, пытаясь перенаправить или отключить двигатели, что ведут астероид к планете, но ничего не выходит. Процесс уже необратим. Инерция будет слишком сильная. – Не уж то? Жнецы и раньше приходили, только что-то жизнь продолжила идти. Они её не уничтожают, а сохраняют, – заявила она. – Зачем вы хотите уронить астероид на планету? – прямо спросил я, угрожая ей пистолетом. – Чтобы эффект их прибытия был грандиозным, а не перстным, как хотел того Шепард, – ответила она. Понятно… Эффект неожиданности. Жнецы хотят, чтобы он был за ними. Я попробовал отключить глушилки, но они тоже были заблокированы. У них какие-то повреждения, но основной функционал не нарушен. – Поздно. Уже поздно. Никто вас не спасёт. Челноки по моему приказу уничтожены. Ни одного рабочего транспортного средства здесь нет. Вы отрезаны от «Нормандии». Они не придут вам на помощь вовремя. Сигнал SOS вы им не отправите. Никак. – Сомневаюсь, – сказал я и показал на камеру кулак, а после открытую ладонь, говоря Миранде, что нам нужна срочная эвакуация. Но в слабом отражении стекла я увидел, что камера сломана. Кенсон попала в неё. Это плохо. Значит ничего у меня не остается, кроме как взорвать антенны глушилок. – Что? Что ты сделал? Вы куда? – не поняла, что произошло, но я не стал тратить время на ответ. Перед уходом я взломал инструметрон Кенсон и скачал всё, что у неё было. Думаю, там будут ответы на все наши вопросы.       Нужно вернуться на площадку, куда я изначально приземлился. Судя по карте там как раз стоит главная вышка связи, которая и блокирует любой сигнал. Нужно отключить её или уничтожить. Хотя я думаю, что “Нормандия” уже помчалась к нам на выручку, когда потеряла связь, но лучше не рисковать. Я помчался со всех ног к шлюзу. Попробовав нажать на панель, двери открылись, что странно. Я думал, что они заблокируют все проходы, но видимо этот не стали, ссылаясь на безвыходности ситуации. Нам же с коммандером лучше и проще.       Никто нам больше не мешает, не препятствует. На всякий случай я ещё раз проверил состояние коммандера и его скафандра. Он жив и дышит. Скафандр функционирует, только запас кислорода на полчаса, но больше и не надо. Через пятнадцать минут тут ничего не останется. Добравшись до антенны, я попытался отключить её. У меня вышло, связь работает, глушилки отключены. – СУЗИ, нужна срочная эвакуация, – попытался я связать с ИИ через инструментрон. – Мы уже давно летим к тебе, Чиф! – ответил мне вместо неё пилот. – Держись там! Мы успеем! Я в этом и не сомневался. Теперь остается только ждать. И вот прямо по расписанию мой радар опять начал ловить помехи. Конечно, куда же без него? Что на этот раз? И где он? – Зачем ты свёл и этих людей с ума? – не стал я даже его искать, я сразу спросил, правда на миг забыл, что мы в вакууме. Он меня не услышит. – Ты не прав. Я тут не причём, – ответил он, но через внутренний канал связи. Я всё-таки начал оглядываться и искать его. И нашёл его, стоящего на круглой платформе, надменно возвышаясь надо мной и коммандером. – Причина как раз в том, что они нашли. – Что они нашли? – спросил я, не боясь, что это может услышать коммандер сквозь свой «сон». – Маяк. Главный ориентир. Избавлю тебя от лишних вопросов. Время у тебя ограничено. Но сначала… – сказал он, но не закончил предложение и просто отошёл в сторону. На том месте, где он стоял возникла гигантская голограмма Жнеца. – Спартанец, ты нас раздражаешь больше, чем Шепард. Это неприемлемо. Очередное сопротивление неизбежному. Как огненная пыль, сражающаяся с космическим ветром, – заговорил он. Голос точь-в-точь, как у того Жнеца, что брал под свой контроль Коллекционеров. Скорее всего это он и есть. – Зачем вы всё это делаете? Зачем Жатва, Цикл? Зачем нас уничтожать? – начал я задавать ему вопросы. Может он мне наконец ответит? – Хоть ты и способен понять это, но ты «один», а не «все». Ты здесь никто. Это сфера бытия настолько далека от них, что они не способны её понять. Твоё вмешательство ничего не изменит. Искоренение твоего частичного невежества не решит проблему уравнения, – высказал он свою речь, говоря мне таким образом «Нет». – Вин говорит, что мои знания могут остановить Жатву. Чтобы всё это можно было остановить. Как это? – не собирался я сдаваться на этом и хотел подробностей. Даже незначительных. Это может нам пригодиться. Хотя бы понять, как думает наш противник. – Это его видение, не наше. За это он поплатится. Рано или поздно ты станешь его приговором. Ты, как и Шепард, представитель хаоса, разрушения, смерти, – рассказал он любопытную вещь. Как это я стану приговором для Вина? Но одно я понял. Он так же надменный, как и, судя по рассказам коммандера, «Властелин». – У нас иное мнение на этот счёт, – поспорил я с ним, пытаясь ещё что-то вытянуть из него. – Оно не играет никакой роли. Что вы считаете, что вы думаете – это всё не важно. Всё это так и останется неозвученными мыслями, ушедшие в пустоту. Вашим эхом. Знай, что этот мир сгорит на твоих глазах, но он будет жить после, как жил раньше. Мы – его хранители. Вы – паразиты. Готовься узреть Прибытие. Оно неизбежно, чтобы ты и Шепард не сделали. Разговор окончен. Выполняй, – заявил он, и голограмма исчезла. Значит мы для них паразиты… А они хранители. – Это и был ОН? – спросил я у Вина, не поворачивая голову в его сторону. – Условно, это всего лишь его первый слуга, но ОН передал тебе сообщение через этого… Жнеца, – ответил он. Первый слуга? То есть первый Жнец? – Почему он захотел мне не отвечать? – спросил я, проверяя время. Осталось семь минут. – Полагаешь, что ты первый кто задал эти вопросы? ОН раньше отвечал, только толка от этого не было никакого. Джон Шепард обзывал одного из них «машиной». Он одновременно прав и нет. Но он и понятие не имеет, кто они такие. Кто ОН такой и кто Я такой. Назара был прав. Самоуверенность порождается невежеством. Столько попыток было, надежд... – на миг замолчал он. Назара? Значит Легион был прав. У них есть свои имена, это не безличные машины, как думает коммандер. После Вин сделал несколько шагов вперед, чтобы он был в моём поле зрении. И он начал приближаться ко мне. – Всё напрасно. Где гарантии, что сейчас будет иначе, если он тебе всё расскажет? Это его видение. А я вижу эти гарантии. В тебе. Он поверит мне только тогда, когда я получу практический результат. Другими словами получу точную информацию от тебя. – Чего вы хотите добиться, уронив астероид на Аратот? – прямо спросил я. – Ты уже знаешь ответ, но, видимо, неполный. Неожиданность нашего появления, – остановившись, подтвердил он мою догадку. Но чем тогда тут занимались эти люди? – Но ведь мы можем всё рассказать. И я могу рассказать всё, что ты говорил мне, – пригрозил я ему. – И кто вам поверит? Кто поверит особенно тебе? – рассмеялся он. – Никто. Практика проверена. Именно поэтому я спокойно рассказываю тебе всё это. Только Шепард поверит тебе, но в тех вопросах, которые связаны с ними, с Жнецами. В остальном, что связано с тобой и мной – нет. Расскажешь – он придаст это сомнению, что породит ещё большее недоверие к тебе. На этом короткий список тех, кто может тебе поверить и что-то с этой информацией сделать, закончен. И в этом виноват исключительно ты. Тебе в таком случае придётся рассказать ВСЁ, что ты так упорно скрывал и скрываешь, только ты этого не хочешь и не сделаешь. Но хочу вернуться к твоему вопросу. Время уходит, а я на него не до конца ответил. Аманда Кенсон с группой единомышленников нашла здесь артефакт, но я назову его передатчик, маяк. Такой же ты видел в той самой шахте, где встретил ЕГО слуг в мантиях, что поклоняются ему, как божеству. От Джона Шепарда ты знаешь, что вторжения… Прибытия начиналось с «Цитадели». На данный момент она отрезана. Я не смог это исправить, как бы не пытался. Меня слишком поздно подключили к решению этой задачи. Так или иначе, это не остановит нас. Есть и другие способы. Этот – один из них. Галактика непостоянна, любая составленная карта устаревает спустя целые тысячелетия. Даже раньше. Спустя века. Для этого и нужны эти маяки, чтобы ориентироваться. Этот маяк приведёт ЕГО слуг к этому ретранслятору. Он самый ближайший, который способен собой заменить Цитадель. Аманда Кенсон это узнала и захотела этому помешать, разрушив ретранслятор, как она его назвала, «Альфа», направив на него астероид. Но она не знала, что допустила две ошибки. Первая: она, как и все её единомышленники, были взяты под наш контроль. Вторая: ретранслятор этим не уничтожить. Она не первая, кто думала об этом. И не первая, кто пытался это сделать. Ни у кого ничего не вышло и не выйдет. Если бы она это знала, то покончила жизнь самоубийством заранее, чтобы не видеть то, чего она боится больше всего в своей никчемной и пустой жизни. – Но раз она под вашим контролем, то зачем разрушать маяк? – тут же спросил я, не понимая логики действий Кенсон. – Из-за тебя, – указал он на меня пальцем. – Ты заставил ЕГО изменить переменные уравнения. Заставил её пойти на такой шаг, чтобы не рисковать Прибытием. Многие теперь знают об этом – это недопустимо. Аманда Кенсон работает неаккуратно. Батарианцы всё узнали, но лишь в пределах Аратота. Пока что. Откладывать его больше нельзя, иначе это повлияет на всех вас, даже на нас и на будущее. Без маяка ЕГО слуги будут искать путь сюда дольше, но они быстро сориентируются по другим маякам, разбросанным по галактике, и определят местоположения «Альфы». Год. Один человеческий год уйдет на это. У тебя есть ровно год, чтобы наконец-то решиться помочь мне и остановить ненужные смерти. Как с вашей стороны, так и с нашей. Время вышло. Ваш корабль уже скоро будет здесь. Мне приказали помешать тебе, если ты найдешь способ покинуть комплекс. Иначе говоря мне приказали убить тебя, но я не буду это делать. Я всё ещё надеюсь на тебя и на твоё правильное решение. С этого момента я больше не буду навязывать тебе разговор с собой. Захочешь поговорить, получить ещё ответы на вопросы, ты знаешь, где меня искать. А теперь уходи, если не хочешь умереть тут с Джоном Шепардом. – Ур-Дидакт здесь? – успел я спросить, пока он снова не исчез. Он замер и медлил с ответом. – Неизвестно, – наконец начал отвечать он. – Я бы лично хотел, чтобы он тут был. Но его либо нет, либо он хорошо скрывается. В технологическом уровне он не уступает мне, но это всего лишь мой преждевременный вывод, основанный на твоей памяти. Уходи отсюда, пока не поздно. Не тяни время. Оно уже вышло.       И он снова слился с окружением, а радар снова стал исправно работать. Нос Нормандии высунулся из-за платформы, открывая двери шлюза. Я запрыгнул в них вместе с Шепардом. Теперь он точно в безопасности, но надо отнести его в лазарет, чтобы его полностью проверили. Мало ли что я мог проглядеть. И нужно разобраться с тем, что я получил. Информацию с инструментрона Кенсона я точно передам Миранде, а вот остальное? Нужно сначала самому посмотреть. Герметизация и очистка отсека прошли. Как только двери открылись, к нам ворвался чуть ли не весь экипаж «Нормандии», от чего тут стало настолько тесно, что даже я не мог сделать шаг в сторону.       На мой инструметрон пришло какое-то сообщение. Открыв его, я не увидел самого отправителя. Здесь был только один текст. И написан он очевидно Вином, но на английском языке и без каких-либо ошибок. Он даже в тексте выделяет своего хозяина.       «Для осознания: на станции его дронов тебя хотели убить не потому, что ты как-то мог им помешать или представлял угрозу. Это всё так, но это не основные причины. Они хотели убить тебя по ЕГО приказу, чтобы проучить меня. Из-за того, что я помогал вам больше положенного. Что шёл на неприемлемые риски и жертвы ради вас. Если бы я знал, что они хотят убить исключительно тебя лишь из-за этого, то заранее предупредил бы тебя. Тогда Джон Шепард поступил так, как и должен был. Ожидаемо, только другой должен был быть исход. Но я рад именно такому развитию событий, в отличии от НЕГО.»       Это кое-что даёт мне понять. Между Вином и НИМ или Жнецами не всё так однозначно. Если это всё правда, то будь он их марионеткой, они бы не стали тратить на всё это силы и время. И он всё время осознаёт себя, как я, в то время как Жнец никогда не говорил в единственном числе про себя. Хотя судя по словам коммандера, «Властелин» часто употреблял местоимение «Я». Опять слишком много вопросов. Коммандера унесли в лазарет. Займусь тогда тем, что я смог вытащить из инструметрона Кенсон.       Открывая по очереди файлы, которые удалось извлечь из её инструметрона, я все больше настораживался. Её обвинили в терроризме, но это была официальная версия. Похоже, батарианцы поняли, что в их системе действуют шпионы или агенты Альянса, но открытых поисков базы проводить не стали, так как это привлекло бы к ним ненужное для них внимание, а эти самые шпионы уже успели бы покинуть систему и скрыть свои следы. Им нужны были доказательства, поэтому они и взяли Кенсон в плен, рассчитывая, что за ней придёт спецназ Альянса. Но пришёл Шепард. Шепард, который уже не работает на Цербер, но сами батарианцы этого не знают. Это дискредитировало бы Альянс, так как это означало бы два возможных варианта: либо Цербер шпионит за верхушкой Альянса, что подорвало бы доверие Совета рас Цитадели, либо сами высшие чины сотрудничают с Цербером. И что самое ужасное, высшее руководство Альянса не сможет опровергнуть эти обвинения. Но мне всё ещё не ясен один момент: для чего им понадобился Шепард на операционном столе? Что они хотели с ним сделать? Порывшись в файлах Кенсон, я нашёл ещё одну деталь. Я открыл текстовый файл, который содержал всего одну строчку: «Операция прошла успешно. Шепард скоро будет готов». Ничего не понял. Какая операция? К чему он будет готов? На его теле не было ни единого свежего следа. Запись была сделана в тот же день, когда Шепард покинул корабль. Тут я уже засомневался. А успел ли я вообще? Ещё один текстовый файл, в этот раз он создан за шесть часов до моего визита на станцию, в нём тоже была одна строчка: «Теперь Шепард сможет узреть и понять, но нужно сделать последний шаг». Чёрт, ещё больше запутался. Что он должен был узреть? Какой последний шаг остался? Знать бы ответы на все эти вопросы, но никто мне их просто так не даст. Видимо, батарианцы были рады, что они смогли узнать больше, чем планировали. Ведь если они начнут говорить то же, что и Шепард, то им поверят куда охотнее. Поэтому Кенсон решила обрушить на Аратот астероид с базой. Это и уничтожило бы данные о прибытии Жнецов, которые нашли сами батарианцы, и убрало бы свидетелей. Тогда прибытие Жнецов сохранится в тайне. Никто бы не поверил четырехглазым без доказательств. Судя по данным, передавать такое по сети для них огромный риск. Опасаются, что их могут легко перехватить. Если судить по действиям ГОР саларианцев, такое уже было. Наверняка, они решили отправить посыльного, чтобы он собрал все данные и отправил их на родной мир батарианцев. Кенсон, скорее всего, поняла это и попыталась помешать. Но всё равно не понимаю одного. Что там на самом деле делал Вин? Он ждал меня. ОНИ ждали меня. Сомневаюсь, что ему приказали только убить нас с Шепардом. Какие же на самом деле он преследует цели? Он открыто может идти против ЕГО воли. Чего он хочет на самом деле?