Второй шанс

      После памятного сражения с Королем Теней Реми поддался уговорам Грозы и остался в особняке Ксавье — убедиться, что с ней все будет в порядке. От предложения профессора вступить в ряды борцов за мирное существование людей и мутантов Гамбит отшутился, сказав, что быть героем на постоянной основе — слишком хлопотное занятие, но согласился считать себя «иксменом на полставки».       Он поселился в особняке, иногда помогал иксменам в стычках с агрессивно настроенными людьми и мутантами, сражался с виртуальными противниками в Комнате Ужасов… и изнывал от скуки. Реми сам не мог понять, чего ему не хватает: у него появились друзья и подобие дома, впервые он сражался за что-то действительно важное, а не ради спортивного интереса. И все же какая-то безымянная тоска грызла его изнутри.       Промаявшись так несколько дней, Реми решил бороться со скукой на особый манер, и вскоре все сколько-нибудь взрослое женское население Школы для одаренных подростков начало поочередно подвергаться его «кавалерийским наскокам». Исключением была только Гроза: в ней Гамбит продолжал видеть маленькую девочку-воровку, какой была Ороро, когда он встретил ее на улицах Нью-Йорка, а не ослепительную молодую женщину, какой она стала, избавившись от влияния Короля Теней.       Флиртуя сразу с несколькими девушками-икс, Реми внимательно присматривался к каждой, пытаясь определить, с кем из них лучше завязать короткую интрижку. Вскоре выбор пал на Джин Грей. Рыжеволосая телепатка казалась Гамбиту подходящей кандидатурой: она была красива, сексуальна, мила в общении, словом — само совершенство. У безупречной мисс Грей был только один маленький недостаток — ее жених, Скотт Саммерс, но наличие этого «изъяна» Реми ничуть не смущало: Гамбит в себе не сомневался.       Но когда он собрался начать очаровывать Джину, произошло нечто, круто изменившее его планы.       В тот день Реми не спеша шел по коридору, обдумывая план действий по соблазнению рыжеволосой телепатки, пока его внимание не привлек шум из штаба. Заинтригованный этим странным явлением, он подошел к двери, ведущей в штабное помещение, и услышал срывающегося на крик Циклопа.       — Росомаха, ты что, совсем сдурел?! Как ты посмел притащить сюда эту… эту… — Гамбит недоуменно вскинул брови: разговаривать в подобном тоне с канадцем мог только либо очень смелый, либо склонный к самоубийству человек. Скотт Саммерс не подходил ни под одно из этих определений, и Реми почти не сомневался, что если сейчас кто-нибудь не вмешается, этот гневный вопль Циклопу дорого обойдется.       Словно в подтверждение его мыслей из штаба раздалось угрожающее рычание Росомахи, но вместо лязганья выдвигающихся когтей Гамбит услышал негромкий женский голос с певучим южным акцентом.       — Если тебя это утешит, Скотт, то я тоже не в восторге от вида твоей физиономии, но что поделаешь — придется потерпеть пару дней, пока я не улажу кое-какие свои дела. К тому же меня пригласил профессор.       Реми встрепенулся: если голос девушки соответствует внешности, то она молода, уверена в себе и наверняка красива. Заинтригованный еще больше, он подошел к двери вплотную, чтобы лучше слышать.       — Пару дней? — разочарованно спросил Ксавье. — Шельма, я надеялся, что ты согласишься преподавать полеты. У нас в Школе почти двадцать учеников со способностью к левитации. Уверен, они были бы счастливы, если бы их учила летать ты, с твоим опытом и педагогическим талантом…       — Педагогический талант, как же, — проворчал Росомаха. — Шельма и без него летать научит даже обезьяну: даст пинка под зад и…       — А что, отличная мысль, пожалуй, можно ввести этот прием в обучающую программу, — засмеялась та, кого называли Шельмой.       — Профессор, вы шутите? — взвился Циклоп. — Преподавать полеты? Да ее нельзя подпускать к детям! Она же убийца!       — Скотт, ты же слышал полковника Фьюри: убийство сенатора Джонса — провокация ЩИТа, Шельма не имела к нему отношения, и все обвинения с нее сняты, — мягко напомнил Ксавье.       — Но, профессор, она же полгода спала с нашим злейшим врагом! — не унимался Циклоп.       — Во-первых, — в голосе Шельмы появился металл, — этот враг сделал для меня больше добра, чем все друзья вместе взятые. А во-вторых, я не путаю благодарность с благотворительностью.       — А откуда нам знать, что ты не врешь? — продолжал допытываться Саммерс. — Может, тебя подослал к нам Магнето, предварительно поставив антителепатический щит?       — Скотт, прекрати, — оборвал его речь Ксавье. — Мы не можем не доверять Шельме только потому, что ее разум закрыт от ментального воздействия. К тому же не у нее одной имеется такого рода защита.       — Кстати, а где Гамбит? — спросила молчавшая до сих пор Ороро.       — Подслушивает за дверью, — ответил Росомаха и прежде, чем Реми успел сообразить, что его присутствие обнаружено, распахнул дверь.       Потеряв опору, Гамбит пролетел вперед головой несколько метров и растянулся на полу, проклиная острый нюх канадца. Реми замотал головой, приходя в себя после досадного падения, и уставился на пару длинных стройных ножек стоящей неподалеку незнакомки. Оценить фигуру девушки выше молодому человеку не удалось — поднимать голову было неудобно.       — Ну, Шельма, ты даешь — не успела приехать, как мужчины к твоим ногам падают! — засмеялся Логан.       — Логан, ты, должно быть, забыл, что обычно мужчины падают к моим ногам замертво. А этот еще дышит. Так что я тут ни при чем, — равнодушно ответила обладательница стройных ножек и тут же насмешливо спросила у лежащего на полу креола: — Потерял что-то?       — Нашел, — буркнул он и с достоинством поднялся, с удовольствием отметив, что и остальные части тела девушки не уступают по красоте ногам. Взгляд Реми заскользил по стройным бедрам, точенной талии, ненадолго задержался на высокой груди незнакомки, пока не остановился на широко раскрытых зеленых глазах, в которых отразилось изумление и какое-то странное чувство, которому Гамбит не смог дать четкого определения.       «Это был страх в ее глазах, а не восторг от твоей неземной красоты, идиот! Шельма узнала меня!» — понял Гамбит и поразился выдержке девушки: в тот день она быстро вернула лицу невозмутимое выражение и даже пробормотала банальную фразу, будто рада знакомству. «Так вот почему Шельма была такая странная в первые дни: избегала меня, отвечала резко и односложно, — внезапно осенило Реми. — А я-то вообразил, будто она влюбилась и поэтому вела себя как школьница. Кретин! Шельма боялась, что я узнаю в ней девчонку, которая так ловко обокрала меня пару лет назад!»       — Браво, Гамбит! — ехидно произнес внутренний голос. — Ты — паршивый эмпат, раз только сегодня понял, что все это время жил под одной крышей с женщиной, которая из-за тебя чуть не погибла три года назад.       — Гамбит думал, Анна мертва: я видел тело, — слабо попробовал возразить ему Реми.       — Да, ты видел тело, но на лицо взглянуть не осмелился. — Это правда: Гамбит не смог заставить себя посмотреть в безжизненные глаза девушки, отданной на растерзание полоумным наемникам Злыдня, на которого и сам Реми работал в те годы.       К жертве Мародеров Гамбит испытывал противоречивые чувства: симпатию и злость, потому что чертова девка ловко утерла нос опытному вору и стянула у него вожделенный приз — старинную монету, за которую Эссекс обещал Реми простить его долг. Но при всем своем гневе на дерзкую девчонку, из-за которой рухнула его надежда обрести свободу, такой участи Реми ей не желал. Более того, в произошедшем с Анной несчастье он винил себя, ведь именно из-за его оплошности девушка попала, в конечном счете, в лапы Мародеров. Если бы Гамбит тогда догадался стереть запрашиваемую информацию из компьютера и уничтожить ее генетические данные, по которым пытался найти загадочную воровку в базе Эссекса, Злыдень бы не заинтересовался девушкой и не устроил на нее облаву.       Но история не терпит сослагательного наклонения, и события трехлетней давности развивались именно так: Гамбит по заданию Эссекса пробрался в музей, чтобы выкрасть оттуда старинную монету, но неожиданно столкнулся с конкурентом. В завязавшейся драке за ценный экспонат Реми узнал в своем противнике Анну, девушку, с которой познакомился накануне и за которой пытался (не очень успешно) приударить, и от шока упустил вожделенную добычу. Чертовка оказалась проворней и скрылась с драгоценной монетой, оставив менее удачливого противника скрипеть зубами от бессильной злобы. Когда гнев немного поутих, креол обнаружил, что в схватке заполучил не менее ценный трофей — его рука сжимала пару длинных волос девушки, и в голове моментально родился план.       Реми знал, что Злыдень собирал генетические данные всех детей, рожденных в это столетие, чтобы прогнозировать проявление мутаций и не упустить обладателей наиболее редких типов. Поэтому, вернувшись на базу, Гамбит прямиком отправился в лабораторию Эссекса и по коду ДНК, содержащемуся в волосах девушки, быстро нашел досье на конкурентку. Сведений, которые ему удалось почерпнуть в базе Злыдня, оказалось не так уж много: в них не было ни настоящего имени девушки, ни слова не говорилось о ее способностях (то, что девчонка — мутант, Реми прекрасно знал и сам: видел, как она летает). Но, несмотря на свою скудность, имеющаяся информация давала пищу для размышлений, где искать вероломную воровку.       На следующий день Гамбит уже собирался приступить к поискам, когда его неожиданно вызвал Эссекс. Немного пожурив вора за то, что не достал монету (про таинственную конкурентку креол решил генетику не рассказывать), Злыдень дал ему новое задание: убедить сотрудничать некую девицу, в которой ученый разглядел высокий потенциал. Реми немного удивило поручение: раньше от него требовалось найти, разведать, украсть что-то ценное, но не вербовать наемников. Тем не менее он пожал плечами: очаровать женщину для него плевое дело и отправился выполнять задачу.       Каково же было его удивление, когда в камере для пленников он увидел Анну. На такой подарок судьбы Гамбит даже не рассчитывал. Оправившись от изумления, Реми предложил девушке свободу в обмен на монету, которую она украла в музее. Анна, поколебавшись для вида, согласилась и дала понять, что хотела бы компенсировать неприятный осадок от их первой встречи поцелуем. Реми не возражал: девчонка была чертовски хороша собой, хоть и с норовом. Сбежать она не могла: выбраться из бесконечных лабиринтов подземной лаборатории Злыдня способен только человек, знающий о многочисленных ловушках и вездесущих системах слежения, обойти которые не удавалось еще ни одному беглецу. Понимая это, Гамбит спокойно отключил силовое поле камеры, нейтрализующее мутантские способности пленников, приблизился к девушке, поцеловал. А дальше…       …А дальше была пустота. Очнулся креол с ощущением, будто по нему каток проехался, причем несколько раз. Как оказался в своей комнате, не помнил, хоть убей. «Приснилось мне все, что ли?» Из раздумий Реми вырвал отчаянный крик боли и ужаса. От недобрых предчувствий сердце ухнуло куда-то вниз: кричала женщина. «Неужели Злыдень исполнил свою угрозу и отдал Анну Мародерам?» — мелькнула страшная догадка. Новый леденящий душу крик ее подтвердил. Гамбит выскочил из своей комнаты как ошпаренный и помчался в отсек, где держали пленников. Где-то на половине пути крики резко оборвались. Интуиция подсказала: опоздал. Заранее зная, какую картину он увидит, на ватных ногах все же добрался до камеры пыток. Действительно, зрелище, открывшееся его взору, не одну ночь потом преследовало Гамбита в кошмарах: безжизненное тело на операционном столе, лужи крови, разочарованные рожи Мародеров, недовольных, что веселье закончилось так скоро…       …Что было потом, Реми помнил смутно. После фразы «Хилая девка попалась, впечатлительная. Крови пустили всего ничего, а столько крику!», брошенной одним из Мародеров, креол будто обезумел. Его разум словно отделился от тела и будто со стороны безразлично наблюдал, как, описав широкую дугу, боевой шест с хрустом опустился на лицо ближайшего наемника, брызнула кровь, вспыхнули зажатые в руке игральные карты. Умом Гамбит понимал бессмысленность происходящего: во-первых, Анну не вернуть, а во-вторых, слишком неравны силы — Мародеров много, а он один. Но охватившая его злость заставляла снова и снова вращать шест и метать заряженные карты в бывших союзников… Реми было безразлично, что с ним сделает Злыдень, когда узнает о случившемся. Он ни о чем не думал и не жалел. Тогда для него только одна вещь имела значение — отомстить за смерть Анны и упущенный шанс обрести свободу.       Прибывший на место происшествия Злыдень сокрушенно покачал головой, подсчитав число погибших… и велел слугам убрать трупы и увести раненых, а Реми посоветовал впредь не поддаваться порывам и беречь силы для настоящих врагов. Чем вызвал возмущение уцелевших Мародеров, ожидавших скорой расправы над затеявшим драку мутантом, и шок у Гамбита, уверенного, что уж теперь-то обаяние не спасет его от гнева ученого.       На следующий день Гамбит повел группу Мародеров к Морлокам, не догадываясь об истинной цели похода. То, что случилось в тоннелях чуть позже, невольно вытеснило из памяти события дня минувшего. Нет, он не забыл про обстоятельства гибели Анны, но чувство вины в случившемся с девушкой, с которой он и знаком-то толком не был, немного притупилось.       Через несколько месяцев, копаясь в древних фолиантах по магии Кандры, Реми случайно наткнулся на описание могущественного артефакта колоссальной силы и вдруг отчетливо осознал, что со смертью Анны потерял не только возможность освободиться от долга Злыдню. Монетка, которую не успела передать ему девушка, неожиданно оказалась самой большой драгоценностью, которую Гамбит когда-либо держал в своих руках. И хотя Шанс не признал его своим Владельцем и выскользнул из пальцев, у Реми могла быть надежда убедить Анну передать ему право обладания монетой. Но со смертью Владельца Шанс утратил силу, а сама монета, скорее всего, погибла в огне крематория вместе с телом девушки.       «Но если я прав и Шельма — это Анна, тогда что случилось с монетой? Использовала Шельма Шанс или артефакт избрал нового Владельца?» — размышлял Реми, когда его грубо затрясли за плечо.       — Ей, Лягушатник, ты что, уснул?! — рявкнул Росомаха ему прямо в ухо.       Гамбит встрепенулся.       — Pardon?       — Мы тут, если ты не в курсе, гадаем, где Шельму искать, — не слишком любезно ответил Логан. — Идеи есть?       — Только предположение, mon ami, — покачал головой Реми.       — Ну??? — хором спросили иксмены, довольные и этим.       — Гамбит считает, раз похитители использовали порталы, в деле замешены экстерналы.       — Зачем экстерналам похищать Шельму? — удивилась Гроза.       — Потому что у Шельмы есть некая вещица, которая может представлять большой интерес для Внешних, — сказал Реми с явной неохотой.       — Что за вещица? — заинтересовалась Джубили. Судя по ее горящим глазам, девочку увлекало все таинственное: древняя магия, волшебные амулеты и так далее.       — Креол, сейчас не время рассказывать сказки. — Росомаха не дал Гамбиту ответить. — Какие еще магические вещицы? Что за чушь? Нас интересуют только факты. Рационально объяснимые факты!       — Это не чушь, Логан, — спокойно возразила канадцу Ороро. — Я верю в магию.       — И я тоже! — поддакнула Джубили. — Так о какой магической штучке ты говорил, Реми?       — Волшебная монета, исполняющая желание, — произнес он после короткого раздумья.       — Ух ты! Волшебная монета! Это как лампа Аладдина, да? — восхитилась Джубили.       — Не совсем. Монета — не джинн и может исполнить только одно желание своего Владельца, самое заветное, да и Владельцем может стать только тот, кого выберет артефакт. — Пояснил Гамбит и понял, что немного разочаровал девочку своим ответом.       — Я, кажется, видела у Шельмы медальон в виде монеты. Я как-то поинтересовалась, откуда он у нее, но она тогда ушла от ответа, а настаивать я не стала, — вспомнила Гроза. — Ты думаешь, это та самая монета?       — А как выглядел медальон? — спросил Реми, затаив дыхание.       — Как монета — круглая, примерно полтора дюйма в диаметре, с отверстием в центре.       — Черная? — уточнил Гамбит. «Dieu, пожалуйста, только не черная!» — мысленно взмолился он.       Гроза задумалась на секунду и отрицательно покачала головой.       — Нет, у медальона был какой-то необычный цвет, как будто монета сделана из сплава различных металлов.       Гамбит издал облегченный вздох. «Монета не разменяна!» — понял он, а вслух сказал:       — Тогда все сходится: у Шельмы есть волшебный артефакт, на который кто-то хочет наложить лапу.       — И кто же это может быть? — ехидно поинтересовался Росомаха, настроенный весьма скептически. — Может, Аладдин?       Гамбит не поддался на провокацию.       — Нет. Злыдень или Кандра, — ответил он со спокойствием, которого на самом деле не чувствовал. Внутри у него все кипело от беспокойства. Если Шельму похитил Эссекс, дело плохо: либо Злыдень узнал в неприкасаемой южанке свою давнюю пленницу и снова будет пытаться с ее помощью поквитаться с Апокалипсисом, либо Шельма ему понадобилась для каких-то новых целей, что тоже не предвещает ничего хорошего. В обоих случаях девушку скорее всего ожидает хирургический стол. А если похищение Шельмы — происки Кандры, тогда есть вероятность, что девушки снова затеяли спор за сердце ветреного креола, а это гораздо хуже скальпеля Злыдня — церемониться с соперницей колдунья не станет. Но если Кандра почувствует Шанс (а она непременно почувствует: артефакт излучает магическую энергию, не заметить которую опытный маг просто не может)… О-о-о, об этом лучше вообще не думать. Примерно таким образом размышлял Гамбит, и кровь его медленно стыла от проигрываемых в голове вариантов мести экстерналки, которые ждут его и Шельму, если он окажется прав в последнем своем предположении.       — А почему они, а не Апокалипсис, например, или еще кто-нибудь из Внешних? — спросил Хэнк.       — Потому что, во-первых, Злыдень и Кандра активно пользуются порталами и услугами наемников, а во-вторых, они знают, что монета существует, — объяснил Гамбит.       — Логично, — согласился Зверь. — Но кто из них похитил Шельму?       Росомаха подозрительно прищурился.       — Лягушатник, а с чего ты взял, что эта дурацкая монета до сих пор у Недотроги? Насколько я помню, Шельма никогда не демонстрировала свой медальон. И как я понял со слов Грозы, не очень-то любит распространяться на тему, откуда он у нее взялся. Сдается мне, тут явно какая-то мутная история с этой монеткой связана. Чего-то ты недоговариваешь, Креол. И вообще темнишь ты сегодня больно много. Да, кстати, объясни-ка мне еще кое-что: долго ты собирался скрывать, что знал Недотрогу еще до того, как присоединился к нам? И не надо невинно хлопать своими красными лупилами типа «не понимаю, о чем вы, месье», меня не проведешь. Я же видел, как у тебя рожу перекосило от той фотографии. Так что, давай колись, Рыжий, где и когда познакомился с Шельмой, или я тебя уколю. — Логан выразительно почесал тыльную сторону кисти руки над костяшками пальцев, откуда появлялись лезвия когтей.       После этого заявления все иксмены вопросительно уставились на Гамбита.       — Это правда, Реми? Ты знал Шельму раньше? Какой еще фотографии? — наперебой начали вопрошать Гроза, Джубили и Зверь.       — Это долгая история. — Реми предпринял попытку уйти от неприятного разговора, мысленно проклиная клиническую подозрительность и любопытство Росомахи.       — А мы не торопимся, Лягушатник, — заверил его Логан и, кровожадно улыбаясь, медленно выдвинул один коготь.       Гамбит обреченно вздохнул — понял, что не отстанут, и начал рассказ.       — Три года назад в Сиэтле Гамбит познакомился с девушкой… — Тут он был вынужден прерваться, потому что Росомаха картинно закатил глаза, мол, как это банально. На канадца все тут же яростно зашикали, чтоб перестал кривляться и не мешал рассказчику. Когда Логан внял просьбе, предварительно демонстративно фыркнув, Реми смог продолжить: — Она назвалась Анной. Мы провели вместе один чудный вечерок. Легкий флирт, ничего такого. Хотя, если б у Гамбита было чуть побольше времени, могли бы завязаться романтические отношения. Но, увы, мы расстались друзьями. — Реми не говорить товарищам по команде, что многообещающее знакомство перетекло в свидание, закончившееся для него легкой комой. Не рассказывать же им, что тогда он не удержался и поцеловал новую знакомую. Ну откуда он мог знать, что она мутант с неконтролируемыми поглощающими способностями и целовать ее опасно для жизни? Вплоть до сегодняшнего дня Гамбит был уверен, что в тот вечер Анна подмешала какую-то дрянь ему в вино, отчего он и потерял сознание.       — На следующий день мы с ней случайно встретились в одном му… хм… магазине, — правдивый рассказ в планы Реми не входил, и он импровизировал на ходу, ловко мешая истину с ложью. — В том музее, pardon, магазине Анне приглянулась одна монетка, и она ее… хм… приобрела. Потом Анна… уехала, и больше Гамбит о ней ничего не слышал. А спустя какое-то время я случайно узнал, что тот сувенир, который получила Анна, ничто иное как древний магический амулет. Вот собственно и вся история.       — Чепуха какая-то! И почему вы столько времени скрывали, что были знакомы раньше? — спросил Зверь.       — Гамбит не скрывал. — Реми вздохнул, этот разговор уже был ему неприятен. — Я не понял, что Шельма — та самая девчонка из Сиэтла. А она, скорее всего, меня не узнала или забыла факт нашего знакомства.       — Какая трогательная история! — скривился Росомаха. — Только что придумал, да? А вы чего уши развесили? — обратился он к иксменам. — Прям как дети малые, ей-богу, верите в любые сказки. Во-первых, три года назад Шельма делала карьеру в Братстве, и ей было не до амуров. Я слышал, у нее даже прозвище тогда было: Бессердечная, потому что, якобы, всех парней, пытавшихся за ней приударить, вскоре находили полумертвыми. Поэтому весьма сомнительно, чтобы она стала флиртовать с каким-то там французом, у которого на лбу написано, что он вор и повеса, вместо того, чтобы проворачивать свои аферы. А во-вторых, вы когда-нибудь слышали, чтоб сильная магическая хреновина продавалась в обычном магазине? — Логан откинулся на спинку кресла с видом прокурора, уличившего преступника во лжи.       — Вообще-то, о силе, заключенной в монете, знали только Старейшины Гильдий, которые не кричат о своих тайнах на каждом углу. Гамбит понятия не имеет, как именно волшебный артефакт попал на прилавок в сувенирную лавку, но рискнет предположить, что по ошибке — ведь для простых обывателей, вроде тебя, mon ami, это всего лишь кусок металла, безделушка. — Реми позволил себе высокомерную улыбку.       Логан вскинулся было на оскорбление, но тяжелая рука Зверя, опустившаяся на его плечо, пригвоздила канадца к креслу.       — Постойте, а Шельма в курсе, что ее медальон — волшебный? — вклинилась в разговор Джубили. — Она наверняка бы исполнила свое заветное желание, если б знала.       — Не уверен, — задумчиво протянул Росомаха, недовольно косясь на Хэнка. — Насколько я знаю Шельму, самое заветное ее желание — обрести контроль над своими способностями.       — Если это так, тогда почему она ввязалась в этот сомнительный эксперимент с Циклопом, а не использовала силу монеты? — возразил ему Зверь и тут же спохватился, осознав, что сболтнул лишнее. Но было поздно: Гамбит вскочил на ноги.       — Эксперимент?! Теперь это так называется?! — рявкнул креол и хмуро посмотрел на остальных членов команды. Горечь и злость от уведенной утром сцены в комнате Шельмы, немного приглушенные последними событиями сегодняшнего насыщенного впечатлениями дня, нахлынули на него с новой силой.       Иксмены дружно опустили головы.       — А вы все знали и молчали, — мрачно констатировал Гамбит.       — Мы молчали потому, что Шельма запретила говорить об этом. — Гроза первой не выдержала его тяжелого взгляда. — Мы с Джиной пытались убедить ее сказать тебе, но она уперлась…       — Джина знает, что Циклоп изменяет ей с Шельмой? — спросил Реми, совершенно сбитый с толку. Зачем Джине уговаривать Шельму признаться в том, что у нее роман с Циклопом, Гамбит решительно не понимал.       Реакция друзей на его заявление была неоднозначна: Росомаха заржал в голос, Гроза недоуменно сдвинула брови, Джубили изумленно хлопала ресницами. Зверь как-то странно посмотрел на него. Как на слабоумного — показалось Реми.       — Вот видишь, Хэнк: от твоего супер-средства от запоя у подопытного обострился кретинизм, — проговорил сквозь смех Логан.       Зверь рассеянно кивнул в ответ, как бы соглашаясь с данным диагнозом.       — Почему обострился? — не поняла Джубили.       — Потому что кретинизм у Креола врожденный! — заявил довольный собственным остроумием Росомаха, продолжая веселиться.       — Почему вы все так на меня смотрите? — взорвался Реми. — Гамбит не псих! Я собственными глазами видел, как Циклоп целовал полуголую Шельму сегодня утром!       — Вот уж не ожидал, что у моего виски такой сильный галлюциногенный эффект! — загоготал Логан. Гроза и Зверь тревожно переглянулись.       — Реми, возможно, это не мое дело, но с алкоголем тебе пора завязывать. Это я тебе как врач говорю, — сказал после короткого молчания Зверь. — Галлюцинации — это очень серьезно…       — Гамбит был трезв сегодня утром, — недовольно буркнул креол и упрямо повторил: — Я видел, как они целовались. И это не было галлюцинацией!       Гроза подошла к нему и положила ладонь на его плечо.       — Реми, это невозможно, — мягко, но в то же время уверенно сказала повелительница погоды. Гамбит раздраженно дернул плечом, намереваясь скинуть ее руку, как бы говоря при этом: не надо меня успокаивать. Ороро его жест не смутил, и она продолжила: — Ты не мог видеть Шельму и Циклопа вместе хотя бы потому, что Скотт и Джина уехали вчера вечером в Майями.       Гамбит недоуменно посмотрел на Грозу. Судя по его выражению лица, слова девушки креола не очень-то убедили.       — Это правда, Реми, — подтвердил Хэнк. — Саммерсы уехали на весь уикенд. Ты разве не знал? Ты главное не волнуйся. Я уверен, галлюцинации — это только временное явление. Скорее всего, у тебя произошел какой-то спазм глазного нерва. Вот сделаем пару укольчиков, потом проведем несколько тестов, и будешь как новенький…       — Какие укольчики, Зверь? Лягушатнику голову лечить надо, а не глаза, — встрял Росомаха. — Это ж надо такое придумать: Мистер Образцово-показательный муж наставляет рога своей горячо любимой женушке с Шельмой! Держу пари, Джина его еще до свадьбы на верность закодировала.       Доводов Росомахи и предположение Зверя о кратковременном дефекте зрения Гамбит не слышал, потому что все еще переваривал известие об отъезде Саммерсов. «Кретин! Какой же я кретин! Как я мог забыть?! Джина же всю неделю трещала без умолку о том, что ей наконец удалось убедить Циклопа оторваться от дел команды и подумать об отдыхе», — вспомнил он и мысленно застонал. Гамбит не знал, чего ему сейчас хочется больше: смеяться над собственной глупостью или биться головой о стену от отчаяния. Наверное, второй вариант все же предпочтительнее, потому что для Реми новое открытие ничего не меняло. Не важно, что в комнате Шельмы утром он застукал поддельного Саммерса, главное — Шельма-то все равно неровно дышит к настоящему, раз целовалась с кем-то в его обличии. А какой-то метаморф узнал об этом и, притворившись Циклопом, пробрался в ее спальню. Вот только кому это понадобилось и зачем?       — Если это не Циклоп, тогда кто? — размышляя, Реми не заметил, что начал высказывать свои предположения вслух. — Кто-то из перевертышей вроде Мистик или Морфа? Но с какой стати Мистик целовать Шельму в обличии Очкарика? Морфа я бы еще понял, но он бы не выдержал поглощающих способностей Шельмы. Да и Мистик, пожалуй, тоже. Если только Шельма не научилась управлять своей силой…       — Креол, ты правда такой тупой или прикидываешься? — грубо оборвал его душевные терзания Росомаха. — Шельма не стала бы целовать Мистера Зануду или кого угодно в его обличии, даже если б контролировала свои способности. А знаешь почему? А потому, что наша Недотрога давно сохнет по… — закончить фразу он не успел, потому что получил удар локтем в бок от Грозы.       Последняя реплика Росомахи ввела Гамбита в ступор. «Шельма влюблена не в Циклопа? А в кого? И какого черта тогда она целовалась с Одноглазым, если любит другого?» Реми неожиданно понял, что окончательно потерял способность здраво мыслить.       — Межличностные отношения некоторых членов команды будем выяснять позже. — Хэнк устало потер мохнатый лоб. — Сейчас есть задачи поважнее. Напоминаю: Шельма в опасности. И если Гамбит прав и Шельму действительно похитили Внешние, опасность грозит не только ей. Кто знает, какие желания захотят исполнить Злыдень или Кандра. Если кому-нибудь из этой амбициозной парочки удастся завладеть монетой, все мироздание может существенно измениться.       — Хэнк, ты что, тоже веришь в эти бредни про волшебную монету, исполняющую желания? — Росомаха не поверил своим ушам. — Я-то думал, ты единственный здравомыслящий среди этих любителей детских сказок. — Логан указал на Джубили и Грозу. Девушки дружно фыркнули. — Ладно еще Креол: ему с детства в Гильдии мозги пудрили всякой мистической чепухой, вот он и верит в байки про джиннов, духов и прочую нечисть, но ты, Хэнк! Ты же — ученый, материалист, черт побери!       — Логан, ты неправ, — возразил ему Зверь. — Видишь ли, у науки и тем, что называют магией, много общего. Люди издавна привыкли считать чудесами вещи, природу которых не могли понять. А первых ученых, тех, кому удалось открыть законы физики и химии и обратить эти знания на пользу людям, обвиняли в колдовстве…       — Все, хватит! — раздраженно перебил МакКоя Росомаха. — Я все понял. Хотите верить магию и волшебников, гоблинов и джиннов — на здоровье. Только меня убеждать не надо. Но в одном ты прав, МакКой: Недотрогу надо выручать. И чем скорее, тем лучше, а то у меня уже от безделия когти чешутся. Вы с Грозой у нас стратеги, вот и решайте, кому будем морды чистить: бандитам или Злыдню с Кандрой.       — Вообще-то, Логан, я думал, ты нам скажешь, куда забрали Шельму. С твоим чутьем узнать это — секундное дело. — Хэнк явно был недоволен тем, что его перебили.       Канадец развел руками.       — Если б похитители ушли обычным способом: на машине или своих двоих, тогда я бы их учуял, а так… — неохотно признался он. — Хотя…       Росомаха задумался на секунду и хлопнул себя по лбу.       — Какой же я идиот!       — Не расстраивайся, mon ami, нам это давно известно, — не удержавшись, съязвил Гамбит.       В другой ситуации за подобную шуточку креол мог бы схлопотать когтями по лицу, но из-за охотничьего азарта Логан пропустил оскорбление мимо ушей и выскочил из штаба.       Иксмены недоуменно посмотрели ему вслед.       — Что еще задумал этот полоумный? — озвучила общую мысль Джубили.       Ответ не заставил себя долго ждать: Росомаха вернулся ровно через минуту. Вид у него при этом был довольно озадаченный и немного смущенный, чего за канадцем сроду не водилось.       — Ну, чего расселись? Поехали! — рявкнул с порога Логан, немного отдышавшись.       — Куда? — спросила Джубили.       — К ведьме болотной, — был ответ. Но видя удивленные лица друзей, Росомаха счел нужным пояснить: — Нашел в оранжерее сломанный передатчик Шельмы. От него за версту воняет Кандриными дурацкими благовониями или еще какой-то магической дрянью.       — Дай сюда. — Гамбит нетерпеливо выхватил у канадца обломки браслета, осторожно провел по нему пальцами и ощутил слабый магический заряд.*       — Duie! — Реми отдернул руку и посмотрел на бывший передатчик с почти суеверным страхом.       — Что случилось? — встревожилась Гроза. — Ты что-то почувствовал, Реми?       — Наш мохнатый друг прав, это Кандра. И она применила очень сильное заклинание, — ответил Гамбит.       — Что за заклинание? — деловито осведомился Зверь. — Ты сможешь по нему определить, куда забрали Шельму?       Реми с сомнением покачал головой.       — Точно не могу сказать — след очень слабый.       — Лягушатник, хватит умничать, — Росомаха, как обычно, был сама любезность. — Ты же знаешь, как найти свою белобрысую подружку.       — Бывшую подружку, mon ami, — машинально поправил его Гамбит.       — Пофиг! — отрезал Логан. — Тебя же в Гильдии наверняка учили всяким фокусам, чтобы вызвать эту ведьму? Вот он, твой шанс убедить нас, что жрецы Вуду не шарлатаны.       — Это не фокусы, а заклинания, животное, — беззлобно ответил Реми. — Вызывать Кандру Гамбит не будет. Нельзя давать ей понять, что мы знаем о ее участии в похищении Шельмы. А вот определить, где сейчас находится Кандра, я возможно смогу. И еще, Логан, s'il vous plaot, закрой пасть — Гамбиту надо сосредоточиться. — Сказав это, несостоявшийся хунган закрыл глаза и сконцентрировался.       Логан угрожающе зарычал, но опять получил локтем под ребра — на этот раз от Зверя, и умолк.       Заклинание поиска, позволяющее увидеть в астрале нужного человека, относилось к разряду элементарных и не требовало от колдуна значительных затрат сил и энергии. Чтобы построить такой аркан, начинающие адепты Гильдии Воров даже в транс не входили. Гамбит же, хоть и вырос среди колдунов, особого интереса к магии никогда не проявлял, предпочитая развивать физические данные: ловкость и скорость. В свое время он, конечно, освоил несколько простеньких заклинаний, но применял их крайне редко, в основном для развлечения или когда хотел произвести впечатление. Поэтому из-за недостатка практики сейчас испытывал некоторые трудности. Для начала он забыл слова магической формулы для обозначения объекта поиска. Потом чуть не вывихнул руку — отвыкшие пальцы никак не хотели складывать знак, призывающий Силу.       Наконец Реми удалось изобразить необходимый знак, и он торопливо прошептал слова заклинания. Гамбит почувствовал, как разбуженная Сила потекла по венам, и облегченно вздохнул: получилось. Перед его мысленным взором возник астральный образ Кандры. Судя по окружающему ее интерьеру, колдунья готовилась к какому-то сложному обряду.       Через несколько секунд Реми открыл глаза.       — Кандра в Бостоне, — сообщил он, морщась от головной боли: эксперименты с магией всегда имели для него такие неприятные последствия.       — Какого черта ей там надо? — недовольно проворчал Росомаха. После демонстрации магического искусства выходца из Гильдии Воров канадец, единственный из Людей Икс ощутивший присутствие магии в комнате, чувствовал себя крайне неуютно.       — Спросишь у нее при встрече, — огрызнулся Гамбит и пошел переодеваться в униформу.