***
Подогнув под себя ноги, Ноатак сидел на кровати. Сосредоточенный. Нахмурившийся. Вчера вечером его посетила одна идея, и, дойдя до лазарета, откуда его еще недавно выпустили столь неохотно, Ноатак выпросил у лекарей увесистый том. «Целебная магия и система энергии Чи» — золотились местами тисненые на обложке буквы. На удивленные вопросы санитаров, зачем молодому человеку понадобилось подобное чтиво, Ноатак ответил предельно просто: он — маг воды, а значит, мог бы лечить людей магией. К своему стыду, цель у Ноатака была отнюдь не столь благородная. Ноа был недоволен собой и своим разговором с лидером уравнителей. Амон был прав — он совершенно слаб в рукопашном бою, а значит, бесполезен. Увы, от того, что его отправили от революции подальше, к Аватару поближе, ничего не изменится. Ноатак попал в порочный круг: он не мог драться в рукопашную как уравнители, потому что толком не умел; и не мог тренироваться, потому что угодил в ряды шпионов. Круговую поруку можно было остановить одним способом — Ноатак решил изучить азы сам. Быть может, лидер уравнителей, видя его рвение и то, что Ноатак может… Старается обходиться без магии, решит доверить ему что-то посерьезней охраны Корры, слежки за Коррой, сдерживания Корры. Куда ни сунься, Ноатак повсюду натыкался на Аватара, громогласного и порой даже забавного. В девчонке что-то было. Она была шумлива, упряма и порой просто неуправляема — прямая противоположность образцовой девушки из племени Воды. Корра была еще неопытным Аватаром, и ей нужен был кто-то, кто мог бы объяснить ей что к чему более доходчиво, чем это делал Тензин. Ноа крепко задумался об одной вещи. Быть может он, Ноатак, мог бы примирить Аватара с Амоном? Уж Амон бы ей разъяснил и показал. Тогда бы Корра в миг забыла про пробендинг и глупые шалости. Если бы только Аватар выслушала. Переворачивая пожелтевшие страницы медицинского справочника, посвященного системе энергии Чи, Ноатак внимательно всматривался в иллюстрации. Порой он выкидывал ногу или руку, нащупывая, как ему казалось, верную точку. Ноа очень жалел, что не может проверить точности своих предположений. Оставалось уповать на то, что ему позже разъяснит это какой-нибудь тренер из штаба. Пара страниц была посвящена непосредственно блокировке. Иначе это никак не назовешь! Приводились сведения из истории, рассказывавшие об Аватаре Киоши, изобретшей определенный стиль борьбы. Атаки приходились на определенные точки, при нажиме на которые атакуемый терял чувствительность сопряженной с точкой конечности. Ноатак перечитывал заветные страницы несколько раз, жадно и нетерпеливо, словно буквы, прописанные на бумаге, могли ожить и показать ему все наглядно. Уравнители всегда атаковали точки, расположенные на ногах и руках. Были ведь и другие. Особенно заинтересовала Ноатака та, что находилась во лбу и в солнечном сплетении. А что если точку не лечить, а повредить? Что если точку как бы блокировать магией крови? Ноатак со злостью захлопнул книгу. Что за мысли? Он же пообещал себе не использовать магию крови, и мало того, что уже успел нарушить обещание, так еще и думал о повторении. Научиться бы ему двигаться и драться как уравнитель! О магии тогда можно было бы и вовсе забыть. — А-а-ах. Ой. Да чтоб… Ай, — донеслись крики с тренировочной площадки. — Опять! Это была Корра, и вспомнивший о приказе Ноатак вышел на улицу. К ней. По плитам лестниц от ветра плясали пестрые опавшие листья. Еще недавнее тепло сменилось осенней промозглостью, но дышалось от этого свежо и легко. Широко вдохнув грудью, Ноатак на секунду вспомнил о той злой метели, в которой едва не погиб. Видение представилось отчетливо и ярко. Разбушевавшийся снег снова яростно хлестал его по лицу, и от странного явственного морока его отвлек крик вездесущей Аватар. Ноатак помотал головой. Это была очередная тренировка с тренажером, неудачная и унизительная для Корры. Хорошенько отдышавшись, Аватар увидела подле Тензина Ноатака и едва не позеленела с досады. Перед ним позорится ей не хотелось, и она смело залетела в гущу вращавшихся панелей. Неудачно. Корра снова и снова залетала в тренажер для магов воздуха, но ей никак не удавалось увернуться от движущихся пластин. Терпение Аватара лопнуло словно перетянутая струна. — Это невозможно! Я не понимаю, зачем я должна делать это! Это… Это бессмысленно! — крикнула с досады Аватар. — Это часть тренировки, Корра, — попытался ее успокоить Тензин. — Тебе стоит двигаться с потоком воздуха, а не сопротивляться ему. — Это самая настоящая пытка! Я думала, вы, маги воздуха, более дружелюбные ребята. Теперь не удивительно, почему Хозяин огня решил вас всех перебить. Он спасал мир… От этого! — размашистым жестом Корра указала на ополчившиеся против нее панели тренажера. Тут еще она обратила внимание на недовольного Ноатака. Она и без него прекрасно знала, что дела идут из рук вон плохо. — А ты что уставился? За Ноатака ответил Тензин. — Ты должна двигаться как лист. — Как лист, как лист! — повторяли за отцом маленькие маги воздуха, исчезнувшие с легкостью в рядах пластин и с такой же легкостью из них появившиеся. — Как работает этот тренажер? — внезапно спросил Ноа. Сенатор Тензин внимательно посмотрел на него и решил — повторение объяснения пойдет и бедовому Аватару на пользу. — Принцип магии воздуха — свобода. Быть подобно листку в потоке ветра. Подхватив лист с земли, Тензин с легкостью пустил его по ветру. От легкого движения руки пластины снова затрепетали, и Ноатак, следивший за движением листа, опять задумался. — Небольшая проблема, — надула губы Аватар, уперев руки в боки. — Я не какой-нибудь листик, и меня ветром не сдувает! — Нужно меньше есть, — хихикнула Икки. Корра обиженно прищурилась. — Может, ты что-то делаешь не так? — предположил Ноа. — Ты из племени Воды. — И? — Свобода и плавность движений присуща и нашей технике. Вода плотнее воздуха, но она течет, обтекая преграду… Как воздух, — Ноатак и сам не поверил своим словам, но ведь это было правдой. — Знаешь, умник, — фыркнула Корра. Только советов какого-то там мага воды ей не хватало. — Иди и попробуй сам, а я умываю руки. Увидимся вечером! Задрав нос кверху, Корра ушла в известном лишь ей направлении и более не появлялась. Тензин сокрушенно вздохнул. — Порой я очень жалею, что я — единственный маг воздуха, способный обучить Аватара, — признался сенатор Тензин. Ветер потрепал желтую полу одеяния мага воздуха и поднял с земли ворох листьев. Вращаясь, они улетели в пластины. Ноатак проводил их взглядом и, посмотрев на золотистые ширмы тренажера, задумался над словами Корры. — А тренажер только для магов воздуха? — Да… Не… Н-не знаю, — Тензин порядком озадачился. Внимательно он посмотрел на пластины, словно они могли ответить магу воздуха на поставленный вопрос. Бездушные деревяшки безмолвствовали. Тренажер подразумевался для магов воздуха, но… В тренажере не использовалась магия. Главное было понять принцип свободного движения. Разве нет? — Можно мне попробовать? — еще больше обескуражил его очередной вопрос Ноа. — Маг воды хочет стать магом воздуха! — завопил Мило. — Не думаю, что после твоего выздоровления тебе полезно биться головой… — начал было Тензин, но уж очень грозно посмотрел на него Ноатак. Влияние Аватара, твердившей всем о том, что Ноа «контужен на всю голову» было на лицо. — Хорошо. Чем духи не шутят, но… Зачем? Ноатак не ответил. Он сам еще не до конца понимал, для чего решил последовать совету Корры. Лишь догадывался. А любая догадка требует либо опровержения, либо подтверждения. Тренажер был запущен, и Ноатак двинулся вперед. От первой пластины он увернулся. Об другую стукнулся. Отвлекся на боль и пропустил удар. Удар. Еще удар. Снова увернулся, и, к своей радости, тут же ушел от другой пластины, чтобы тут же подставиться под очередную ширму. Вылезший с другой стороны круглой площадки Ноатак отряхнулся. Он ощутил себя достаточно побитым, но при этом ни капли не отчаявшимся. Принцип магии воздуха отличался от принципа магии воды. Вода была элементарно тяжелее. В отличии от воздуха она была осязаемой, пусть и такой же ускользающей. Но Ноатак ведь вошел в тренажер не для тренировки магии? Это было чем-то похоже на атаки уравнителей, когда те нападали целой гурьбой. Стоило сосредоточиться на одной пластине, и удар следовал от другой. Стоило быть очень внимательным и аккуратным, и Ноатак снова попросил привести тренажер в действие. С третьего раза у него стало получаться увернуться от большей части вращавшихся деревяшек. От усталости он порой терял бдительность и пропускал удары. Что ж… Боль служила ему хорошим уроком. Стоявший в стороне Тензин смотрел на своего нового ученика, случайного и не совсем правильного. Он не должен был обучать мага воды, но… Что Тензин мог поделать, если Корра была и вполовину не столь усердной как Ноа? Странный юноша, но безусловно талантливый. В последний раз Тензин запустил пластины, и спустя мгновение Ноатак вышел из тренажера почти невредимым. — Я кажется понял! — тяжело дыша, Ноа поднялся по лестнице к магу воздуха. — Это… Это немного сложно. Вода действует иначе, но… — Я удивлен, что у тебя получилось, — не скрыл своего восторга Тензин. — Могло бы быть лучше, — со знанием дела добавил Мило, поковырявшись в носу, но его никто не услышал. — Молодец, Ноа. Может, ты бы смог показать Корре... Не думай, что я пытаюсь переложить на тебя ответственность за ее обучение, но… — Сенатор Тензин! — раздался знакомый голос неподалеку. И Ноа, и Тензин обернулись. В считанных метрах от них появился Тарлок. — Какая удача! Вижу, вы прислушались к моему совету и тренируете Авата… Тарлок проглотил свои слова, наполненные едким сарказмом. Около мага воздуха стояла не Корра, а призрак его брата. Тарлок как-то вскинулся, зажмурился, но видение никуда не исчезло. Он и вправду видел мальчишку, как две капли похожего на юного Ноатака. — Не совсем, сенатор Тарлок, — Тензин положил руку на плечо Ноа. — Это мой гость. Полагаю, вы не знакомы. Корра нашла его на берегу. Мальчик три дня пролежал в беспамятстве, а теперь живет с нами. Его зовут Ноа. — Ноа? — задумчиво повторил Тарлок. — Он мало что помнит, и даже о том, что он — маг воды, вспомнил не сразу. Слышал от Корры, что он очень силен, — в этом Тарлок даже не сомневался. Утерев испарину со лба, Ноатак насупился. Он был совсем не рад встретиться с Тарлоком вот так. Какая досада, но он почему-то не предположил, что его брат заявится на остров магов воздуха сам. Повисло напряжение. Невольно оба братьев вспомнили о своей последней встрече. Откуда-то появилась Джинора, передав приглашение от матери: обед готов. Пема просила всех к столу. — Полагаю, после тренировки тебе стоит подкрепиться, Ноа, — похлопал его по плечу Тензин. — Сенатор Тарлок, если вам угодно, вы можете к нам присоединиться. — С превеликим удовольствием, — отозвался сенатор, вновь оглядев «Ноа» с ног до головы. Видимо, тогда в Сенате Тарлоку не примерещилось. И все же как странно. Похожий как две капли воды Ноатак, но моложе. Маг воды. Что ж... Теперь призраку было некуда деваться, и Тарлок ликовал, готовя целый список вопросов.***
— Итак, — опустошив свою тарелку, сенатор Тарлок выпрямился и подставил под мужественный подбородок ладонь. Вдоволь наговорившись с Тензином о политике, он наконец-то мог приступить к допросу столь загадочного мага воды. — Тебя зовут Ноа. Откуда ты? — Не помню, — проворчал Ноатак. Он даже старался не смотреть на брата. Уж слишком много чувств и воспоминаний о прошлой жизни вызывал разговор с Тарлоком. — Ты — маг воды? — Да. Ноатак не удержался. Украдкой он взглянул на младшего брата, ставшего так вдруг старшим. Годы его поменяли. Из маленького мальчика, искреннего и честного, отказавшегося применять магию крови на брате, Тарлок превратился в хитрого и расчетливого политика. Такие выводы Ноатак сделал из прочитанных газет, да и действия, направленные против уравнителей, также не красили Тарлока в глазах Ноа. — Владеешь магией крови? — Нет. А вы? — Тарлок прищурился. Он заглядывал в ледяные глаза мальчишки, вылитого Ноатака, и четко читал в них осведомленность о своих особенных способностях. — Теоретически, каждый маг воды может использовать магию крови… В полнолуние. — В истории Репаблик-Сити был маг, который делал это независимо от положения луны. — Откуда ты знаешь об этом? — спросил Тензин, удивленный такой осведомленностью. — В архиве. Я был в городском архиве. — Все-таки Тарлоку не примерещилось. Он и вправду видел этого мальчика в коридорах Сената. — Даже так. Якон… — проговорился Тарлок, облизав с досады губу, —... был лишен своих способностей… Аватаром. Жаль, что от нынешнего Аватара так мало проку! — Она старается, — вступился за Корру Ноатак. — Кажется, не в ту сторону. Слышал, что Корра недавно угодила к уравнителям? — Да, сенатор, — сокрушенно вздохнул Тензин. — Они спаслись благодаря Ноа. — Неужели! — удивившись, Тарлок снова заискивающе улыбнулся. Он чувствовал. Интуиция подсказывала ему странную связь мальчика с Ноатаком из прошлого, но Ноа был неприступен. — Не расскажешь? Немногие маги уходят от Амона при способностях. — Они приняли меня за обычного человека, а из камеры для обычных людей магу выбраться не сложно. Я нашел Корру, и мы убежали, — сухо отчитался Ноатак. — Такая храбрость похвальна. Ты рисковал собой, спасая ее, — Тарлок откинулся на стуле. — Ты бы мог присоединится к моему отряду по поимке уравнителей. — Нет. — Безоговорочный отказ, сопряженный с ледяным словно льды Севера взглядом, сенатору не понравился. Этот взгляд он уже видел. Как раз перед тем, как Ноатак ушел в метель. — Почему? — Меня… Меня часто контузит. — Я говорил, Тарлок, — вмешался Тензин. — Мальчик был без сознания... — Хм. Какая-то детская отговорка Тарлоку не понравилась. У него создалось впечатление, что мальчишка пытается от него отгородится, спрятаться. Спроста ли? Человеку, ничего не скрывающему, не было смысла прятаться. — Ты ничего не запомнил о базе, куда вас привезли? Местоположение? В каком районе? — Я плохо знаком с Репаблик-Сити, — соврал Ноа. Ту дорогу до штаба он бы нашел даже с закрытыми глазами. — А если бы даже что-то запомнил, то ничего бы не сказал. — Хм-хм-хм, — Тарлок лишь добродушно посмеялся столь громкому заявлению. — Складывается ощущение, что ты на стороне уравнителей. Может, тебя поэтому отпустили? Смотри, властям не по нраву эти ребята. — Сенатор полагающий, что уравнители держат мага в своих рядах, — не очень умный сенатор, сенатор Тарлок. — Что же сказать о мальчишке, грубящему представителю власти? За столом повисло неловкое молчание. Сидевший рядом Тензин весь вечер чувствовал некую связь между говорившими, но все равно не понимал так вдруг образовавшейся неприязни. — Тарлок, Ноа… — маг воздуха попытался вмешаться в накалявшийся разговор, но его не слушали. И водная стихия бывает не столь тихой. В тихом омуте, подумал Тензин. — Многие молодые люди становятся пленниками идей, — Тарлок расставил руки в сторону. — Революция кажется им некой... Игрушкой, Ноатак. — Ноа, — уверенно поправил брата Ноатак, и Тарлок вновь прищурился. — В любом случае… Мы приняли на днях закон. Любое сотрудничество с уравнителями вне закона. Хироши Сато посадили именно за это. — Я не знаю о том, кто такой Хироши Сато. — Ха-ха-ха! — Тарлок прыснул со смеху и застыл в белоснежной улыбке. — Ну тогда я могу быть спокоен. Ты точно не уравнитель, мальчик, — сказал Тарлок, не подозревая сколько соли насыпал на открытую рану своему юному собеседнику. — Где Аватар, Тензин? Что? Опять играется в свои игрушки? Маленькую девочку стоило отправить к маме с папой. Она так боится Амона, что больше не желает биться против уравнителей. — Может, она желает найти мирное решение? — фыркнул Ноа. — Мирное решение? У девчонки ветер в голове. Хоть где-то, — чуть тише добавил Тарлок. — В любом случае, ты бы мог быть полезным Репаблик-сити. Это лучше чем играться в игрушки, предназначенные Аватару, — сенатор намекнул на тренажер магов воздуха. — С тобой, Тензин, я еще увижусь. Не проводишь меня, Но-а? Утерев рот салфеткой, Тарлок растянул несчастные три буквы имени Ноатака, и Ноа вдруг понял, почему его брат так не нравился Аватару. Как же он изменился! Поднявшись из-за стола, они вышли. Оказавшись на улице, сенатор Тарлок думал только о мальчишке, украдкой поглядывая на его широкоплечую фигуру. Как же Ноа был похож на его брата и не только внешне: голос, мимика, движения. Ноа был вылитым Ноатаком, и если бы не абсурдность такой мысли, Тарлок и вовсе предположил бы, что волею судеб юного Ноатака из прошлого перенесли посредством какой-нибудь магии в будущее. — Кто твой отец? — Не знаю. — А мать? — Не знаю, — процедил Ноатак, и Тарлок, чувствовавший неприязнь мальчика, решил поговорить с ним в более спокойной манере. Нужно было лишь изворотливо дернуть за нужную ниточку. В конце концов, Тарлок был политиком! — Ты ведь не отсюда? — С чего вы так решили, сенатор? — Ты плохо знаешь Репаблик-Сити, — Ноатак нахмурился, а Тарлок улыбнулся. Его догадка была верна. — Ты был в архиве, — вспомнил к слову сенатор. — Тебя интересует история города? — Меня интересует то, чего я не знаю. — Хм. Какое совпадение. Я знаю Репаблик-Сити очень хорошо. Ты бы мог прийти ко мне как-нибудь в Сенат. Я бы показал тебе, над чем работаю. — Я, кажется, уже сказал, что не буду вступать в ваш отряд. — Ну что ты! — Тарлок выставил руки вперед и заискивающе улыбнулся. — Я бы показал тебе работу Сената. Ты кажешься очень ответственным молодым человеком. Молодой и талантливый маг воды мог бы послужить во благо. Политика — вещь занимательная. — Возможно, — нехотя ответил Ноатак, и в голосе его прозвучал пробудившийся интерес. Тензин не хотел брать его в Сенат, а Тарлок зазывал всеми возможными способами. Информация, полученная от сенатора, могла быть ох какой полезной. Ноа решил рассказать о предложении Тарлока Амону при следующей встрече. Вдруг уравнителям понадобятся какие-то сведения из Сената? Тарлок ликовал. Довольно он хлопнул в ладоши. Кажется, ему удалось заинтересовать этого неразговорчивого паренька, похожего на его брата. Вряд ли Ноатак совершил путешествие во времени. Такого не могло быть, хотя сенатора и не покидало странное ощущение некого родства. Что если Ноатак выжил тогда? Что если его старший брат оставил после себя потомство? Вдруг Ноа его отпрыск? Вдруг этот мальчик его племянник? Вдруг Ноа такой же маг крови? Тарлок чувствовал с ним некоторую связь, да и странная близость мальчишки к Аватару могла сыграть ему на руку. Ноа был тихим омутом, как некогда его брат, а в том омуте, насколько помнил сенатор Тарлок, водились черти, сильные и страшные. — Ну что ж, — сенатор очень досадовал, что их разговор наладился перед самым расставанием. — Если захочешь навестить меня, скажешь, что ты Ноа из Северного племени воды. Тебя мигом пропустят ко мне. Понял? Ноатак согласно кивнул и засобирался уходить. Кое о чем вспомнив, он оглянулся. — Сенатор, с чего вы решили, что я из Северного племени? — Хм. Талантливый маг воды может быть только из Северного племени. С Южным ты, полагаю, уже познакомился, — это было так, но едкое замечание Тарлока о Корре, Ноатаку не понравилось. Упросив проводить его до гавани, Тарлок уехал. Его моторная лодка резво рассекла качавшиеся воды залива Юи и исчезла вдалеке, у самого Репаблик-Сити. Ноатак смотрел ему вослед. Он до сих пор помнил напуганные глаза маленького мальчика, его брата — единственного, кто был ему дорог, кроме матери. О матери бы Ноатак спросил у Тарлока, если бы не опасался раскрыть свою личность, а этого ему делать не хотелось. Прошлое осталось в прошлом, и Ноатак вернулся к мыслям о настоящем. Ему было обидно… За Аватара. Уважением она не пользовалась даже среди некоторых магов. Нужно поговорить с Коррой. А если она и его не послушает, он знает того, кто ей все объяснит!