Выбор

***

В Центральном парке было многолюдно. Тут и там по разбежавшимся в стороны дорожкам сновали люди — парочки, друзья, горделивые одиночки и не имевшие с ними ничего общего обычные праздные гуляки. Мужчины и женщины, маги и немаги, богатые и бедные — одним словом, люди. Какой-то бездомный помахал Корре рукой и, прокричав приветствие, спрятался в зарослях кустарника. У плаката с Амоном стоял несуразный человечек, выкрикивавший лозунги во имя революции. Ноатак также заметил в нескольких местах полицейских, а затем полностью переключил внимание на своих спутников. О Болине у Ноатака сложилось неплохое впечатление. Жизнерадостный и беззаботный маг земли всем своим видом излучал искреннее радушие. Часть его реплик, несмешных или сносных, именно так их классифицировал Ноа, была посвящена домашнему питомцу, мелькавшему полосатым хвостом из-за пазухи, а часть — Аватару. Ноа заметил это сразу — эту однобокую связь между магом земли и Коррой. Видимо, это то, что называлось «симпатией» — то, о чем Ноатаку думать не очень-то и хотелось, однако думалось. Ведь ничего предосудительного в этом нет? Более того, кажется, это входило в его обязанности «няньки Аватара». Корра лишь изредка прислушивалась к словам Болина и порой все же улыбалась удачной шутке. Ненадолго. Будто о чем-то вспомнив, Аватар снова хмурилась и оглядывалась в поисках Асами и Мако. Проницательный Ноатак все понял. Мако и Асами — маг огня и дочь, как ему сказала Корра, крупного предпринимателя, сотрудничавшего с уравнителями. Именно от нее Ноа наконец-то узнал о том, кто такой Хироши Сато. Зеленоглазая красавица периодически обнимала Мако за руку, трепала его по волосам, приглаживала кончик красного шарфа, и Корра смурнела на глазах. Влюбленным было все равно. Счастливые часов не наблюдают! Уж куда там до недовольных взглядов несчастливых. Стоически выдерживая испепеляющие взгляды спиной, Мако послушно отзывался на ласки Асами, вызывая в свою очередь недовольство Ноатака. И что она в нем нашла?! Речь шла, конечно же, не об Асами Сато, нет, а об этой взбалмошной девице с Южного полюса. Ноатак и сам стал разглядывать объект наблюдений Аватара. Был ли Мако симпатичным, Ноа было сложно сказать. Он знал точно, что маг огня достаточно высокомерен и неприветлив — полная противоположность Болина. Невольно Ноа отметил в этом какое-то сходство с собой — по сравнению с Тарлоком он тоже был молчаливым и замкнутым. Кажется, именно Мако был капитаном той команды по пробендингу. Капитан! Видел Ноатак его в бою. Нулевое представление о стратегии. Мако, конечно, был неплохим магом огня, за что Ноа его нехотя и миловал, но в одиночном бою он бы его точно одолел, даже без магии крови. Он даже представил себе, как именно. Недовольно Ноатак оглядел Корру. Девчонки. И что у них творится там в головах? Да и ему собственно, какое дело, до Аватара и ее симпатий? Ноатак глубоко погрузился в свои раздумья, когда Корра принялась поглядывать и на него. Неужели теперь она еще вспомнила и о его существовании? Какое снисхождение со стороны великого Аватара! — Глаза просмотришь, Аватар, — досадливо процедил сквозь зубы Ноатак, и Корра отвернулась в сторону, сердито фыркнув. Раздались чьи-то крики. — Стоять! Звонко взвизгнул свисток полицейского, но прежде чем Ноа и Корра решили поинтересоваться, что же произошло, к ним выпорхнул человек, ростом немногим ниже их двоих. Усевшись как лягушонок, он осмотрелся по сторонам и кинулся бежать со всех ног, откинув руки назад. «Уравнитель» — подумал про себя Ноа. — Держите его! На приказ полицейского Корра среагировала мгновенно, призвав из витиеватой речушки потоки воды. Водные хлысты, направленные на убегавшего, вдруг заледенели, обескуражив, а главное, обездвижив Аватара. На помощь Корре пришел маг земли, выбив ногой каменные глыбы. Те почему-то пролетели мимо цели, сбив стоявшие горкой стаканчики в аттракционе. — Упс! — зажмурился Болин, испугавшись последствий. У аттракциона от радости уже скакала какая-то девчушка, получившая в дар огромного плюшевого бизона. Она вешалась на шею довольному пареньку, и маг земли завистливо крикнул. — Эй! Вообще-то это я попал в десяточку! Мимо команды Аватар пробежали ничего не заметившие полицейские. Корра расправилась с оледеневшими руками. — Что случилось? Все в порядке? — участливо побеспокоился вернувшийся Мако. — Конечно. Просто замечательно! Ну?! И что это было? — грозно спросила Корра. — Да я… Чуток промахнулся, — поспешил оправдаться Болин. С грустью он проводил взглядом девушку, обнявшую огромную игрушку. — Они утащили моего плюшевого бизона! Болин наигранно разрыдался и уткнулся в плечо своего соседа — Ноатака. Не встретив никакого участия к трагедии всей своей жизни в ледяном взгляде Ноа, маг земли очень быстро ретировался за спину старшего брата. — Ноа? Что. Это. Было. Опять твои контузии? — проворчала Аватар. — Ничего. — Ничего? Ты заморозил мне руки! — Ты права, — пожал плечами Ноа. — Я еще не пришел в себя. — Зачем вам понадобилась магия? — поинтересовалась Асами Сато. — Я хотела остановить преступника… За ним гнались полицейские. — Полицейские порой гоняются и за тобой, Аватар, — заметил Ноатак. Корра надула губы, вспомнив, как еще недавно улепетывала с Ноа от следующего по пятам дирижабля. Вновь вмешалась Асами. — Ладно, ребята. Давайте веселиться! Предложение было встречено на ура, хотя Ноатак тоскливо задумался об одолженной у медиков книге, оставшейся у него в комнате. Об инциденте с убегающим от полицейских человеком на какое-то время забыли, как и о «контузиях» Ноа. Сам же Ноатак, сбивший траекторию атаки Болина магией крови, корил себя. Но… Он ведь спасал уравнителя? Для революции и Амона… К тому же, никто ничего не заметил кроме Аватара. Тем Ноа и утешился. Ноатак озирался по сторонам, скрывая любопытство за апатичной невозмутимостью. Ему, привыкшему ко всем оттенкам белого, калейдоскоп красок Репаблик-Сити казался сумасшедшим. В его глазах рябило от обилия цвета и огней. Даже музыкальные инструменты небольшого оркестра, игравшего неподалеку, вызывали у него неподдельный интерес. Его втягивали в детские игры, и Ноа, оправдывая свою заинтересованность только необходимостью следить за Аватаром, послушно шел следом. Они пробовали сахарную вату, от которой липли пальцы, но которая приятной патокой растекалась по языку. Корра убедила Ноатака попробовать мороженное, присыпанное колотыми орехами и щедро политое сиропом. Свой шарик Аватар умудрилась потерять из-за провальсировавших мимо нее Мако с Асами. Корра и сама не отказалась бы потанцевать, но подобное занятие было уж чересчур девчачьим, и Аватар потащила Ноатака с Болиным смотреть какой-то ларек, торговавший музыкой ветра и заводными игрушками. Веселой компании попался очередной тир. Маленький деревянный домик, набитый игрушками всевозможного размера и цветовой окраски, приглашал к себе каждого желающего испытать себя в роли меткого стрелка. Магам позволялось использовать магию, а для обычных людей под прилавком лежали пробковые шары и дротики. Стрелкам предлагалось несколько движущихся рядов лучей солнца. Каждый луч заканчивался круглой пластинкой с прорисованной цифрой, сгибавшейся от попадания. Асами Сато вновь прижалась к Мако, элегантно убрав прядь темных вьющихся волос за ухо. Вряд ли ей, дочери миллионера, уж прям так был необходим тот лемур, которого ей выиграл маг огня, но Асами вся просияла от счастья, тиская в руках плюшевого зверя. Корра надулась — подумаешь Мако попал в восьмерку! Подумаешь выиграл не для нее плюшевую игрушку. Ей, между прочим, тоже было кому сделать подобный подарок. Ревниво Аватар посмотрела на Болина и на Ноа, но они остались абсолютно равнодушными к ее пламенным взглядам. — Что, Аватар? — Мог бы тоже выиграть мне хоть того волкопса, — намекнула Аватар, и Ноатак презрительно фыркнул. Вмешался Болин. — Сейчас, детишки. Вы увидите мага земли команды Огненных хорьков в деле! — поклонившись публике, Болин привлек всеобщее внимание. Корра довольно улыбнулась. Воодушевленный маг земли попрыгал на месте, словно заправский боксер, а после, выкинул кулак вперед. — Сила земли-и-и-и-и! Стихия была не столь чуткой к его призывам. Небольшой камень, целившийся в девятку, угодил в подвернувшуюся из-за движущегося механизма пятерку. Горе-рыцарь протянул Корре выигранного летающего поросенка. — Спасибо, Болин, — буркнула Аватар, все же оценив попытку друга. — А ты, Ноа. Не хочешь попробовать себя? — участливо спросила Асами. — А-а-а-а, — махнула рукой Корра. — Он — контуженный. — Не хочешь попробо-о-овать, Но-о-а! Асами тебя спро-о-о-осила! — в полный голос прокричал Болин. — Я прекрасно слышал, — от его усердия Ноатак даже оглох на одно ухо. — Не думаю, что это правильное использование магии... — Да-да-да, — заглушила его Корра. — «У меня проблемы с меткостью». — Я не знал, но это многое объясняет, — хмыкнул Ноатак, едва не улыбнувшись. — Нет! Не у меня, а у тебя. Вечно ты все перевираешь! — У меня нет проблем с меткостью, — и Корра, и Ноатак посмотрели друг другу в глаза. Вызов было принят. — Так, ребятишки, — поторопил их хозяин тира. — Или стреляйте, или я закрываюсь. — Я попаду в центр мишени, Аватар… — поддался Ноатак какой-то детскости, исходившей от своей оппонентки. — Да ну! — А ты с завтрашнего дня начнешь слушаться Тензина и тренироваться. — Что? — возмутилась Аватар его предложению. — Это какой-то неравноценный обмен, Ноатак! А что будет, если попаду в центр мишени я? Ноа задумался. Чего от него такого могла хотеть громогласная девчонка? И с чего он вообще ввязался в эту игру, чуждую ему своей ребячливостью. Это все влияние Аватара. Ноатак еле заметно оглянулся по сторонам, в надежде, что об его подвигах не прознают в штабе уравнителей. Не видать ему тогда революции, как лица Амона. — Что ты хочешь? — Хм-м-м-м-м-м, — Аватар растянулась в подленькой улыбочке. — Я загадаю тебе желание, которое ты должен будешь исполнить! Хе-хе, — Ноа прищурился. Не должна была женщина племени воды указывать, мужчине что делать, а Аватар его лишь больше подначивала. — Что? Испугался? — Я не боюсь девчонки. — Тогда… По рукам? — По рукам! Хозяин тира поставил перед ними два небольших стаканчика с подкрашенной водой — стрелять соперники собирались одновременно. Щедро разбавленная с гуашью жидкость была немного тяжелее, но Ноатак быстро освоился, покрутив ее в руке. — Я буду стрелять огнем, — уверенно заявила Аватар. Хозяин услужливо убрал один стаканчик и зажег восковую свечу. Дозированная стихия не очень понравилась Аватару, но делать было нечего. Переглянувшись с Ноа, Корра приготовилась стрелять. Проигрывать девчонке Ноатак не собирался, и подняв из стакана красного цвета воду, как следует прицелился. Болин тогда ничего не почувствовал — значит, магия крови не всегда болезненна, а что главное… Полезна, подумал про себя Ноатак. Нехорошо было играть не по правилам, зато такой хитростью Ноа мог вернуть Аватара к тренировкам. Использование маги крови шло вразрез с его обещанием, но Ноатак нашел подходящее себе оправдание. Магия крови. Совсем чуть-чуть. Только для того чтобы изменить траекторию атаки, и вернуть Аватара к тренировкам. Совсем чуть-чуть, и занятая она не будет мешать Амону. Три. Два. Один. Небольшой сгусток жидкости и огня, пролетели считанные метры, прежде чем поразить цель. Отвернувшаяся Аватар, не сомневавшаяся в своем выигрыше, вовсю улыбалась белоснежной улыбкой. Ее друзья подозрительно стушевались. — Кажется, Ноа, ты оставил нас без мага воды, — вздохнул Мако, и ужаснувшаяся Корра подлетела к стойке тира. Она промахнулась. Чуть-чуть, но угодила в двойку, а не в девятку, как это сделал Ноатак. — Что! Этого быть не может! Ты... Ты! — Я — хороший маг воды, — недовольно процедил Ноатак. Он очень старался не думать о небольшом жульничестве и нарушенном обещании. — Ты сама говорила об этом. — Возьмите вашего огненного хорька, — Ноатаку протянули большую плюшевую игрушку, закрывшую его на время от потерпевшего поражения Аватара. — Нет. Постойте! Я должна перестрелять! Не привыкшая к поражениям, Корра ухватилась за закрывающиеся ставни ларька. Увы, хозяин тира оказался недюжинным силачом. С хлопком тир закрылся, оставив Аватара с носом. — Мы закрыты! — донесся глухой голос изнутри. — Меня опять будут пытать тренажером и медитациями! Вы не знаете, какие маги воздуха кровожадные… — плакалась Аватар, но до нее донесся лишь безжалостный лязг ключей. Стоявший рядом Ноатак протянул Корре плюшевую игрушку в качестве утешительного приза. Успокоившаяся, она гордо задрала голову. — Мне не нужны подачки победителя! — Корра зашагала прочь, но увидев мягкого лемура в руках Асами, вернулась к Ноа и выхватила из его рук большого огненного хорька. — Дай сюда. — Южное племя, — выдохнул из себя Ноатак, посмотрев ей вслед. Корра еще долго не могла простить ему своего поражения и держалась вдалеке всю оставшуюся прогулку. Подаренная игрушка все же грела ей душу, хотя одновременно удерживать огненного хорька с летающим поросенком было не такой уж легкой задачей. Поражение было не таким уж и сокрушительным. Его можно было пережить. Омрачало Аватара другое — Корра вновь и вновь смотрела на Мако с Асами, и то, что она видела, ее совсем не радовало. Приятный вечер завершил кукольный спектакль, в котором рассказывалось о любви Сокки к принцессе Юи, воссоединившейся с духом луны. Ее Ноа не знал, да и романтика несчастной любви, пережившей годы, его, увы, не тронула. О какой любви могла идти речь, когда рядом были уравнители, Амон, Тарлок и громогласная Аватар? Он просто ничего не чувствовал, словно что-то замерзло в нем в той метели. Хотя… — О! Это самая прекрасная история. Такая печальная, — восторженно проговорила Асами Сато, когда все закончилось. Мако вновь приобнял ее за плечо, и они поцеловались. Украдкой взглянув на сладкую парочку, Корра встала с лавки и, стараясь не привлекать внимания, потопала от театральной шумихи подальше. Ноа пошел за ней. — Аватар. — Чего тебе? — Не стоит ходить одной. — Какая забота! — пробубнила себе под нос Корра, но Ноатак и вправду собирался ее сопроводить. Такая обходительность даже утешила. — Простая осторожность. — Знаешь, если решился меня проводить, мог бы так и сказать об этом. — Мы живем с тобой под одной крышей, Корра, — напомнил Ноа, и Корра надулась. Неужели ему так сложно было сказать простое «да» из вежливости. — Вот мужлан неотесанный, — сказала она очень тихо, и Ноатак ее не услышал. Повисшее молчание. Неловкое и неуместное. Ноа поглядывал на свою спутницу и не знал, с чего начать нужный разговор о ней же самой. Впервые Ноатак чувствовал себя так скованно и зажато. Собеседник из него был не самый удачный, а предательская пауза как назло затягивалась. Необходимо было о чем-то сказать ей, и Ноа ухватился за первую тему, пришедшую в голову. — Он тебе нравится? — вдруг спросил Ноатак. — Кто? — Маг огня. — Его зовут Мако. У тебя явно проблема с запоминанием имен, — попыталась перевести тему Корра. — Ну-ка. Как меня зовут? — Ты не ответила. — А тебе какое дело? — Никакого. Плутая по дорожкам парка, они еще долго молчали и все оглядывались по сторонам. У круглых плафонов фонарей порхали мотыльки, бившиеся о стекло ламп. Ответ Ноатаку казался очевидным, и он отчасти злился на Корру, ведь она думала совершенно не о тех вещах и людях, о которых стоило. Аватар же злилась на мага огня, но поскольку Мако остался далеко подле Асами, всю чашу Аватарской злости предстояло хлебнуть Ноа. — Может, что-нибудь скажешь? — проворчала Корра, когда они почти дошли до порта. — В Центральном парке тебе хоть понравилась или опять как с пробендингом? — Ноатак замешкался с ответом. Большая часть ему понравилась, но он не успел сказать об этом Корре. — Знаешь, Амон и то болтает побольше твоего. — Молчание — золото. — Ну я погляжу, ты решил разбогатеть на этом? — На чем? — На том! — Ты какая-то... Странная. — А ты контуженный, а еще надутый как гусеиндюк, — ее слова зацепили юношеское самолюбие, и, раздув ноздри, Ноатак процедил сквозь зубы. — Если что-то не нравится, можешь вернуться к созерцанию спины мага огня, Аватар, — тут уже обиделась Корра. Они встали у самого пирса и теперь откровенно ссорились. — И пойду. — Иди. — Ну и пойду! — Ну и иди! — Не указывай, что мне делать, — завелась Корра. — Я — свободная девушка! — Как хорошо, что твоя свобода пойдет на тренировки, — напомнил Ноатак о ее проигрыше и, тем самым, еще больше подлил масла в огонь. — Ты мне не нянька. Я сама решу, что мне делать. Это мое личное Аватарское дело. — Скакать по Золотой арене на потеху публике — это ты называешь Аватарским делом? А как же Амон, магия воздуха, помощь людям? — Обойдусь без твоих указок, — Корра вдруг смолкла, закусив губу. Вновь ей пеняли на ее обязанности, с которыми Аватар справлялась из рук вон плохо. От злости Корра пихнула в руки Ноатака выигранный приз, но огненный хорек упал на землю. — Он твой. — Он мне не нужен. Как и ты! И твои… Твои… Иди туда, откуда пришел. Мне и без тебя хватает Тарлока и Амона. Сказала в сердцах Корра, поддавшись гложущей обиде то ли на Мако, то ли на Ноатака, и, постояв с секунду, словно облитый помоями Ноа скрылся от Аватара в темноте порта. Аватар была права, в конце концов. Ноатак не был ее нянькой и более не собирался ею быть. Оскорбленный Ноа шел на базу уравнителей сообщить об этом Амону и очень надеялся застать его там. А эту глупую девчонку, сохнущую по магу огня… Век бы он не видел!