***
Ноатак шел по самой обыкновенной улице Репаблик-Сити. По обе стороны дороги тянулась нескончаемая вереница каменных зданий, разбавленная редкой зеленью. Быстро проносились жужжавшие сатомобили. Серый камень прямых стен утомлял взгляд, но привыкший к монотонности снегов Северного полюса Ноатак и не жаловался. Внимательный и по-прежнему хмурый, Ноа подмечал все: и открытый люк канализации, в котором суетились рабочие, и полицейского, дремавшего на посту, и игравшихся детишек, и блестящие бока сатомоболией, и не менее блестящие витрины. Последние вызывали у Ноатака особый интерес и отнюдь не своей продукцией. В глянцевой поверхности стекол Ноатак осматривал себя. Его никогда не волновала собственная внешность, однако сегодня был особый день — он примерил на себя костюм горожанина, в котором чувствовал себя немного неуютно. Меховая синяя накидка, растоптанные сапоги и остальная одежда осталась в плену у уравнителей, а разгуливать в серой форме революционера по городу было небезопасно. Поэтому сегодня утром Ноатак получил небольшой кулек от Пемы, в котором и обнаружил свой новый костюм: серые брюки, сапоги, черные лоснящиеся краги и черный камзол с высоким воротом и серой аппликацией на плечах и локтях. Очередной беглый осмотр Ноатака опять не удовлетворил, и, оправив манжеты, Ноа махнул на себя рукой. Что это за глупость! В конце концов, если бы что-то было не так, Корра сказала бы. Если она вообще что-нибудь заметила. Что творилось в голове у этой взбалмошной особы по-прежнему оставалось для Ноатака секретом. Свернув налево и миновав пару кварталов одного из самых заброшенных районов города, Ноатак заметил деревянную табличку. Ради нее он-то и отправился в столь долгий путь. «Драконий вестник» сообщала вывеска. Раскрыв дверь, Ноатак вошел в редакцию, и прямо над ним звякнул маленький колокольчик. В небольшом помещении никого не было. Лишь пустые рабочие столы. С интересом Ноатак оглядел пишущие машинки. Не удержавшись, он нажал на круглую кнопку, и перед его носом проехалась каретка, пустив в него султан затхлой пыли. Откашлявшись, Ноатак отступил в сторону и решил больше ничего не трогать. Загроможденные столы самой разной масти прятались в пыли, да и вся редакция, казалось, пребывала в запустении. Из соседней комнаты выплыла женщина. Обтягивающая юбка, бывшая даме явно не по размеру, наделяла женщину особыми силами. Грациозно пропорхнув среди скучавшей мебели, та в мгновение оказалась рядом с Ноа. — Хм… — Ноатака оглядели с головы до ног, спереди и сзади, порядком смутив. — Хм-м-м… Голубоглазый! — заключила женщина. Ни с того ни с сего Ноатаку подмигнули. Хотела дамочка еще что-то сказать, приблизившись вплотную к Ноа, но ее прервали. — Ха! Я так и знал, что ты придешь! — в помещении возник Большой Боб. Его бордовый свитер все также обтягивал упитанную фигуру как и вчера. Боб в три шага оказалась подле Ноатака. — Ну что. Выбрался, как я погляжу. Идем. Плохо держать гостя на пороге. И Боб утянул за собой своего посетителя. Ноатак послушно ушел за ним. Пока они шли по узкому коридору, Ноа заметил в углах стопки листовок — тех самых, из городского парка. Агитационные... Это навело Ноатака на определенные мысли. — А как наша безутешная повелительница стихий? М? Ха-ха-ха. Утешил? Видимо, да. То-то ты сегодня при параде, — добродушно посмеялся Боб. Быстро он раскрыл дверь, впустив Ноатака в небольшой кабинет. Там на облезлых стенах висели различные газетные вырезки. С черно-белых картинок на Ноатака смотрели знакомые лица — Тензин, Бей Фонг, Корра, Тарлок и даже двое мальчишек, бывшие в команде с Аватаром. — Ну что, как прошел разговор? Ноатак посмотрел на Боба. Он прекрасно понимал о каком «разговоре» могла идти речь. Видимо, Большой Боб ничего не знал о вчерашнем происшествии в стане уравнителей, на что Ноа и надеялся, если честно. Раз так… Можно было сыграть в игру, где молчание имеет самую высокую цену. — Неплохо. Вы были правы. — Да ладно, — Боб радостно хлопнул в ладоши. — Не уж то… Передо мной стоит новоявленный революционер! — Ноатак еле заметно поджал губы. Врать ему не хотелось, но и правду говорить не стоило. — Пока я займусь сбором информации. — Хех… Да! Конечно. Новобранцев пока-а-а-а всему обучат, — посетовал Боб. — Ну что, кол-лега. Тогда мне стоит помочь тебе. — Да… Вчера мне как раз не успели кое-что объяснить…. Сказал Ноатак, после чего вновь замолчал. Молчание золото, тем более когда твой собеседник такой болтун.***
Амон просматривал лежавшие на столе документы. Среди них планы штаба полиции, а также информация от кооператоров, записанная революционерами под диктовку. Все это стоило еще раз внимательно изучить. В его руках оказался зашифрованный отчет от Сато. Благодаря Аватару Хироши оказался не на самом хорошем счету у полиции. На миг Амон задумался о бедовом положении своего технического гения. Простыми подозрениями и обвинениями дело не кончится. Это точно. Подумать только! Снова Аватар. Девчонка была еще слишком юной, неопытной и в каком-то смысле слабой, однако уже не позволяла ему ни на миг забыть о своем существовании. Вчера вновь угодила в передрягу. Впрочем голубоглазая девица вышла целой и невредимой, и поспособствовали этому двое — он сам и… Мальчишка, как две капли воды похожий на него. Ноатак не мог ошибиться. Даже назвал этого призрака по имени, словно это могло уничтожить видение из прошлого, но мальчишка не исчез. Даже собирался применить тот самый дар, от которого Ноатак так ловко скрылся за белой маской Амона. Какая ирония. Сейчас, теряясь в догадках, как это стало возможным, Ноатак жалел об одном. Он отпустил «себя», позволив уйти вместе с тем самым Аватаром. Раздался стук. — Войдите. В комнате появился Лейтенант. Амон не ждал никаких сообщений, поэтому внимательно посмотрел на своего верного подчиненного, пытаясь угадать, что привело его. Спрашивать не имело смысла — чем больше молчишь, тем больше говорят другие. — У нас гости, Амон, — Ноатак лишь прищурился, а затем выпрямился и отправился туда, где его уже ждали. Посреди гаража, куда еще недавно доставили ящики с перчатками, боласы и прочую технику — одну из последних партий от Сато и Ко, стояли уравнители, окружившие одного единственного человека. Связанный он стремился куда-то ввысь, бравурно распрямляясь в своих острых плечах. Ноа слегка потрепали, а вот уравнителей судя по всему нет, умышленно или же нечаянно. Подмечая каждое движение гостя, революционеры внимательно следили за ним, и причина такого внимания легко объяснялась. Во-первых, в незнакомце узнали вчерашнего нарушителя покоя, а это уже вызывало должное подозрение. Во-вторых, гость вновь проявил себя. Перчатки, боласы, а также некоторые части сатомобилей были заключены в непроницаемую пелену льда. Не смертельно, однако, чтобы избавиться от такой скорлупки, понадобилось бы или сотрудничество мага, или… Время. Кое-кто явно не собирался наносить ущерба антимаговскому движению, взяв в заложники всю боевую амуницию. Зачем были нужны эти глупые угрозы? Хм... Этого никто не заметил, но белая маска Амона едва улыбнулась «своему» же озорству, предугадывая возможный ход событий. Остановившись перед связанным Ноатаком, Амон завел руки за спину и внимательно посмотрел в глаза мальчишке. Кто-то докладывался о произошедшем, говоря о сопротивлении гостя и его требованиях видеть именно лидера, и о том, что Ноа практически дал себя схватить. Амон едва дал договорить. — Маг, приходящий в штаб уравнителей, либо не понимает цену риска, либо не отдает отчета своим действиям. — Мне все равно, — ответил Ноа. — Мне нужно поговорить. Выслушайте… — Ноатак не врал. Ему действительно нечем было рисковать. Все что у него было — это его жизнь, которой он недавно едва не лишился, не окажись Аватар поблизости. — В мой кабинет, — все, что сказал Амон. Он прекрасно знал: он — не враг себе. — Но… Амон, — не скрывая своего удивления, проговорил Лейтенант. Решение лидера вызывало недоумение. — Маг воды. Он... — Полагаю, проблема оледенения решена, Лейтенант. Не так ли? Сказал Амон и замолчал. Освобожденный от пут Ноатак в мгновение разобрался со своим хулиганством, убрав наледь, и, когда лидер едва повернул голову в его сторону, последовал за ним. До конца за ними шли уравнители, надеявшиеся услышать хоть слово, но никто из двоих так и не обмолвился.***
В кабинете Ноатак столкнулся с основной своей проблемой. Он не знал как начать столь желанный им разговор, а Амон молчал. Отойдя к рабочему столу, лидер делал вид, что изучает бумаги, а сам наблюдал за гостем. Молодой, неопытный он вызывал удивление, любопытство, а также сладкое чувство ностальгии. Амон иногда задумывался. Что было бы, если бы его жизнь на каком-то этапе пошла иначе? Как он теперь мог видеть — горбатого могила исправит. Все дороги ведут к революции. — Откуда ты? — Ам… — Ноатак немного стушевался. Он наконец-то разговаривал с этим человеком, и до сих пор не мог в это поверить. — Северный полюс. — Как оказался здесь? — Сбежал из дома. — Хм… — пока все совпадало. — Родители. Твой отец… — Нет, — спешно выпалил Ноа. — У меня нет отца. — Ложь. — Нет. — Амон прищурился. Ноатак опять замолчал, но, вдруг вспомнил о вчерашнем. — Откуда ты знаешь мое имя? — Хм. Имя? — Вчера… Ты назвал меня по имени, когда я хотел применить… Магию крови. Ты остановил меня. — Вчера не было полнолуния, маг воды. — Я… — Ноатак вспылил. Он вчера сам слышал слова Амона, и это не было плодом его воображения. Какую игру затеял лидер в маске? — Я могу использовать магию крови независимо от положения луны. — Как и твой отец Якон? — изумившись, Ноатак едва вскинулся. Играть с этим человеком по своим правилам никак не получалось. — Вы знакомы? — Пересекались... В прошлом. Зачем ты пришел, Ноатак? Сжав руку в кулак, Ноатак сорвался с места и, оказавшись у рабочего стола Амона, выдал свое самое сокровенное желание, что никак не покидало его мыслей последние дни. — Я хочу помочь революции. — Хм. Не думаю, что маг может быть полезен в борьбе против магии. — Я не… Я знаю, ты как-то забираешь магию. Возьми мою. Она мне не нужна, — мотнул Ноа головой. — Громкие слова. — Я хочу помочь людям. Я видел! Триада, пробендинг… Мой отец. Амон, я хочу присоединиться к уравнителям. — Уравнители не потерпят в своих рядах повелителя стихии, — настаивал на своем Амон, но и Ноатак не собирался так просто отступать. — Я сказал. Моя сила… — Без нее ты ничего не можешь, юный маг воды. Это было правдой. Как боевая единица революции молодой Ноатак был простым неопытным юнцом. В рукопашной Ноа был совершенно не сведущим, и стычки с уравнителями были этому ярким доказательством. Опять его сила мешала его жизни! Снова этот вечный замкнутый круг — вечный танец Туи и Ла, хотя... — Ты мог бы научиться, но повторюсь. Маг, сын Якона, друг Аватара, — перечислил Амон заслуги молодого человека, но тот все понял. — Чего ты хочешь? — Юному Аватару необходим присмотр, — Ноатак удивился. — Свой человек, докладывающий о ее действиях и удерживающий ее от нежелательных революции встреч. В кабинете вновь воцарилось молчание. Правила сделки были оговорены и теперь оставалось лишь принять предложение или же отказаться от него. Ноатак медлил, пытаясь просчитать все возможные риски, связанные с таким своим поручением. Не до конца понимая интереса к Аватару, Ноа принял решение. — При одном условии, — пробубнил Ноатак, словно признавался в каком-то преступлении. — Ей... Не причинят вреда.***
Стеклянный купол золотился от света прожекторов, и, казалось, что из яйцевидного здания вот-вот вылетит какой-нибудь древний дракон, одарив этот мир своим мифическим пламенем. Сегодня не было никаких матчей, но Золотая арена всем своим видом призывала к себе людей. Ноатака уже ждали. У главного подъезда он увидел собравшихся расходиться Корру и ее друзей. — Аватар, — Корра мгновенно оглянулась, словно только его и ждала. — Ноа! Где тебя духи носят? — накинулась она на него с распросами. — Я заблудился, — Ноатак придумал ловкое оправдание. Закатив глаза кверху, Корра сменила гнев на милость. Что взять с этого ее знакомого, который сегодня выглядел совершенно иначе. Аватар никак не могла понять в чем дело. — Мы наслышаны о ваших приключениях, — угрюмо проговорил Мако. Поглаживая рукой обнимавшую его Асами Сато, маг огня выглядел каким-то задавакой, невольно вызывая легкое раздражение у Ноатака. С Мако он очень быстро бы справился, окажись они в поединке один на один, решил пор себя Ноа. — Да! Корра сказала, ты — отпадный маг воды! — прокричал Болин, прекрасно помня о контуженности нового товарища. Корра возмутилась. — Ничего я не говорила! — Говорила. — Нет! — Аватар надула губы. — Корра, — полился журчащий голос Асами. Все это время Ноа удивленно смотрел на Аватара. Все-таки в ее голове порой возникали мысли о нем. — Я сама целый вечер слушала про то, как ты и Ноа расправились вчера с уравнителями. Это была очень занимательная история. — Слишком длинная, — фыркнул Мако. — Думаю, нам уже пора. Нас ждут. — Да. И нас, — процедил сквозь зубы Ноатак. — Нам нужно кое-что обсудить, Корра. Идем. — Да. Уже иду. Все ребята, до завтра, — Аватар помахала рукой на прощание. Уверенной и довольной походкой Корра направилась к лодке. Плюхнувшись в небольшое судно, Корра перевела дух и снова заговорила с Ноатоком. — Хе-хе-хе… Ноа, ты его лицо видел? Так тебе, — Корра стукнула кулаком по невидимому противнику. — Так где ты был? — Не важно. Как твоя тренировка? — Как обычно. Магия воздуха непостижимая для меня вещь. М-да... Кстати, Ноа. Завтра мы собираемся погулять. Пойдешь с нами? — Не знаю… — Пойдем. Ты же теперь в нашей команде. В центральном парке будет весело. — Хм. Хорошо, Аватар. — Отлично, — Корра улыбнулась и вдруг смолкла, позволив насладиться спокойным колыханием волн и вечерней тишиной. Ноа как никогда был доволен, а поэтому даже хмурость испарилась с его лица. Наслаждаясь приобретенной им жизнью, Ноатак смотрел на статую Аватара Аанга, величественную и мрачную. Статую первого Аватара, сумевшего просто забрать силу у мага. Ноатак понимал всю значимость предыдущего воплощения повелителя четырех стихий, но его взгляд постоянно возвращался к Корре. Сидящая на носу лодки, она вызывала куда больший интерес. Пусть и косвенно, но именно Корра была виновата в том, что сегодня произошло. Она его спасла, вытащила в город, втянула в историю с уравнителями. Девчонка, что теперь довольно молчала и смотрела по сторонам, рождала вокруг себя хаос и беспорядок, нарушавший скучный ход жизни. Это-то и позволяло Ноатаку наконец-то жить. В ее голубых глазах отражались огни города, придавая совершенно кроткий вид обычной девушки. Она была повелительницей трех стихий, юной и взбалмошной, которую теперь Ноатак должен был оберегать от самой себя. По приказу. Молчит. Видимо, устала. Ладно, завтра они еще поболтают. Так они и плыли до самого острова магов воздуха. Вспоминавший о сегодняшнем дне Ноатак устало изучал профиль тихого Аватара и невольно ловил себя на мысли, что молчание — золото.