***
Развернутая карта, пригвожденная к стене. Красный карандаш, ставящий точки, жирные и круглые словно отметины на лбу у него и его подчиненных. Куча информации, которую нужно упорядочить и соединить в один план, а в этой тишине, прекрасно способствующей работе, он так некстати задумался об Аватаре. Амон раскрыл желтого цвета папку, пытаясь погрузится в изучение материала, но вновь подумал о своей противнице. И почему он не уравнял ее еще тогда, под статуей Аватара Аанга? Уравнители, конечно же, поддержали своего предводителя, радуясь такой издевке над самим Аватаром, однако... Амон никак не мог отделаться от странного ощущения жалости. Раздался стук в дверь. — Амон, маг воды, — сообщил голос из-за двери. — Он хочет вас видеть. — Впустите. В кабинет вошел юный Ноатак, еще более хмурый и рассерженный. Он встал перед рабочим столом Амона и долго молчал, прежде чем ему позволили говорить. — Я тебя слушаю. — Амон, доверь мне более ответственное задание! — вспыхнул обычно сдержанный Ноа. — Если ты отправил меня к Аватару из-за недоверия ко мне как к магу, я уже говорил… — Ты не справляешься с девчонкой, а просишь очередного задания? — Ноатак старший украдкой посмотрел на себя молодого. В отличии от Тарлока он прекрасно знал, что он — это он. Скрывавшийся под маской Амона Ноатак уже размышлял о том, как подобное стало возможным, но ответа не было. Он только предполагал, что возможно обрел союзника, доверять которому мог как самому себе. — В моем присмотре нет необходимости. — Это мне решать, маг воды. Отложив папку в сторону, Амон завел руки за спину. Отчитанный Ноа надулся. Ему недвусмысленно напоминали о дисциплине, царившей в рядах уравнителей, да еще пеняли на невыполненную задачу. Ноатак сам себе устыдился. — Она несносна. Упряма. Иногда ленива, — выпалил юный Ноатак, пытаясь превратить все в подобие рапорта, но выходило из рук вон плохо. Амон удивился своей же эмоциональности. — От нее шуму как от парохода. Она постоянно занимается какими-то… Аватар должен быть более ответственным и мудрым, чем она. — Ей семнадцать лет, — к своему же удивлению, оправдал бедового Аватара Амон. Нечаянно ему вспомнились наполненные страхом голубые глаза девушки. — Она неопытна и ребячлива в силу возраста, маг воды. Мудрость приходит с годами. — Я не понимаю... Не вижу причин твоим опасениям. Корра безответственна. Занимается своими делами, — жаловался Ноа. Он очень злился на Корру, но не из-за ее безответственности, хоть он и удачно скрывал это от самого себя. — Тебе она точно не помеха. Амон живо представил перед собой виновницу всего разговора и ощутил подозрительную тоску внутри. Ноатак старший едва улыбнулся. Сколько же нетерпения было сокрыто в молодости! Он уже давно таким не был, однажды поняв ту гигантскую пропасть, лежавшую между холодным расчетом и горячливой эмоциональностью. Ноатак уже не помнил себя таким юным и пылким. Видимо, девчонка и вправду допекла его более молодое я, и Амон снисходительно хмыкнул. — Так будет продолжаться недолго, поэтому ты нужен мне подле Корры. Юношеский пыл сошел на нет. Ноатак отступил, понимая как сглупил, придя к Амону во всей этой горячке. Нажаловался ему как последний стукач! Ноа подумал о своей обиженной подруге, и теперь вспомнил, что и сам мог наговорить лишнего. Возможно, он даже обидел Корру, а ведь она не заслуживала этого. Да, все что он сказал об Аватаре, было правдой, но Корра была доброй, отзывчивой, веселой и вдумчивой, когда хотела. Она, возможно, спасла ему жизнь, и именно она свела его с уравнителями. — А что, если бы Аватар помогла революции? — спросил Ноа. — Аватар — не сторонник революции. — Если бы ты с ней поговорил, все могло бы… — У меня нет времени на убеждение Аватара в своей правоте, маг воды. — И все же… Корра могла бы быть полезной. Амон задумался. Ненадолго впрочем. Какой странный разговор с самим собой, а все об одной девице! Об идее переманить Аватара на свою сторону он думал и ранее из простого любопытства. Что будет если объединить силы, пожалуй, двух самых могущественных магов? Еще тогда лидер уравнителей отмахнулся от этой задумки, не видя никаких радужных перспектив такому сотрудничеству, однако его молодое я считало иначе. Аватар — повелитель стихий. Будучи молодой максималисткой, она не сможет принять его идей и радикальных методов перекройки общества, а значит еще долгое время будет его противником. Правда… У Амона теперь было его второе я, более молодое и уже успевшее втереться в доверие к девушке. Хм. — Этим мог бы заняться ты, — подумав, сказал Амон. Чем духи не шутят? Вдруг у молодого Ноатака тоже есть талант к ораторству. — Ты опять отправляешь меня быть ее нянькой? Ты мне не доверяешь? — Ты — единственный маг, спокойно входящий в штаб уравнителей. Сейчас ты спокойно стоишь в моем кабинете, и ты жалуешься на недоверие? — словно пристыдил его Амон, и Ноатак потупил взгляд. — Она не глупая. Она бы поняла, — тихо сказал Ноа. — Она старается изучить магию воздуха, но у нее не получается. Ее это злит. Она хорошо понимает, что порой… Ничего не может, — отчитался о своих наблюдениях юный Ноатак. — Еще она не имеет никакого представления о том, какой должна быть девушка из племени Воды, — отчет окончился. — Такой, как была твоя мать? — умышленно выдал себя лидер уравнителей, и Ноа прищурился. — Ты из племени Воды. Верно? Ты знал Якона и… — Ты сообразителен, — Ноа искренне обрадовался. Хоть что-то ему удалось узнать об Амоне. — Кто ты? Как ты отнимаешь магию у магов? И... — Слишком много вопросов, — прервал его лидер уравнителей. — Когда-нибудь именно ты узнаешь об этом, а пока… — Амон направился к выходу. — Идем. Куда — Ноатаку было не столь важным. За Амоном он готов был следовать куда угодно, тем более после сказанных лидером уравнителей слов. Почему же Амон не отобрал у него силы? Что он планировал в отношении Корры? Ноатак любопытствовал, но не беспокоился, помня об обещании: девушке не навредят. Долго они плутали по коридорам, а, выйдя на подвесной переход, прошли над гаражом, в пространстве которого Ноа увидел многочисленные сатомобили. — Эти машины создал Хироши Сато? — Ты слышал о нем? — Его дочь — подруга Корры. Он в тюрьме? — Почти. Из-за Аватара, — сухо ответил лидер уравнителей, потерявший из-за девчонки одну из сильных фигур. Ноа задумался. Может, Амон не просто так опасался шумного Аватара. Они пришли в тренировочный зал, просторный и непривычно светлый для амбиента уравнителей. Среди потертых матов стояли деревянные манекены для отработки ударов. В углу лежали муляжи боласов и перчаток. На стенах пестрили плакаты с изображенными Амонами, обещавшими эру равенства. В зале никого не оказалось. Лидер уравнителей молча кивнул, указав Ноа на нужную площадку. — В рукопашной ты слаб, — прозвучал приговор способностям Ноатака. — С тобой совладает простой рекрут. Редкий маг может сделать что-то без магии, а для этого в большинстве случаев нужны руки и ноги. Для того чтобы обезвредить противника, достаточно блокировать определенные точки, — Амон снял щитки, покрывавшие его плечи и колени. С места в карьер. — Основные точки… — Находятся здесь и здесь, — показал на себе Ноа, вспомнив иллюстрации из книги о целительной магии. Амон едва повел головой в знак подтверждения. Интересно, откуда юный Ноатак успел об этом узнать. Интересно и похвально. Нарциссизмом Амон никогда не страдал, но молодой Ноатак все больше нравился Ноатаку взрослому. — Удар должен быть точным. Промах означает атаку мага. Они сильны в дистанционном бою. — Уравнители в ближнем, — договаривал за лидером Ноа. — Уравнители полагаются не на силу, а на точность. Твоя задача поразить точку, — сказал Амон и медленно показал череду движений уже отработанного удара. Заняв боевую позицию, лидер снова кивнул. Ноа словно только этого и ждал. Резво он кинулся на противника, протягивая соединенные пальцы, на подобие того, как он видел это в бою с уравнителями. Шагнув назад, Амон повернулся, и рука Ноа прошла вскользь. Мгновенно Ноатак атаковал во второй раз, но его руку перехватили за запястье. — Ты лишился на время левой руки и ноги, — блокировать конечность лидер уравнителей не стал, лишь показав Ноатаку последствия азартного запала. Ноа закусил губу с досады. — Еще раз. Техника блокировки Чи отличалась от техники магии воды, но походила… На пляску ветра. Ноатак снова атаковал, но в этот раз был внимательней, как тогда с пластинами тренажера. Цели он не достиг — Амон опять увернулся, однако, к удивлению противника, Ноатак с легкостью ушел от контратаки. Нет. Это была не магия крови. Маг воды просто понял главный принцип боя — постоянно находиться в движении. Тренировка продолжалась недолго. Амон прекрасно помнил, как постигал азы боевого искусства. Самому себе пройденный материал он объяснял самым понятным образом, памятуя все те шероховатости, которые пришлось совершенствовать методом проб и ошибок. Когда они закончили, юный Ноатак устало оперся на колени. Он весь покрылся испариной. Еще бы! Его противником был сам лидер уравнителей, однако Ноатак был собой доволен. Наверное, Амон специально позволил ему достигнуть цели, и теперь рука лидера уравнителей висела плетью. Урок был выучен. — Почему именно я должен охранять Аватара? — Ты спас Корру, — почему он назвал ее по имени, Амон не понял. — Она доверяет тебе. — Она сильно боится тебя. — Я знаю, — вновь Амону вспомнилась напуганная Аватар, в ту ночь у статуи Аанга. Он ведь даже думал обезвредить ее тогда, но… Пожалел ввиду ее молодости и непривычно тихого смирения перед своей горькой участью. Им предстояло еще встретиться, и Амон невольно думал о том, что ему было бы куда легче сражаться против повелителя четырех стихий, не будь она женщиной. Угрызений совести он тогда бы точно не испытывал. Какая ирония, что Ноатак был тем человеком, внушающим Корре ужас и доверие одновременно. Что было бы узнай девушка, что Ноа и Амон один и тот же персонаж странной жизненной перипетии. Уж слишком часто он вспоминал об Аватаре в этот вечер, и лидер уравнителей недовольно прищурился на свое более молодое воплощение, предположив причину столь частых мыслей о голубоглазой Корре. — Ты слишком часто думаешь о девушке, — упрекнул Ноатака Амон. — Личные привязанности не самый лучший помощник… — Нет! Я просто… — Ноа потупил взгляд в пол. — Я думаю, она могла бы помочь уравнителям. — Аватар — повелитель четырех стихий. Она прежде всего маг. — Она — маг, который как и ты может лишать магов способностей. — Не может. — Пока. — Революция не детская игрушка, Ноатак. Я не могу ждать... Не хочу, — закрыл тему Амон, ощупав свою блокированную руку. — Я тоже маг. Почему у революции особенное отношение ко мне? — У тебя особое отношение к революции. Ноатак знал, что он прав. Какой из двух было не столь важно, и Ноа переменил тему разговора. — Я использовал магию крови, — признался Ноа, следуя за ведущим его к выходу Амоном. — Перенаправил атаки магов. Никто не заметил и не пострадал. Кажется. Улыбнувшись, Амон вспомнил, как впервые научился помогать противнику проигрывать ему именно подобным образом. Честным ли это было? Он сражался против магов преимущественно в рукопашную и виноватым себя считал лишь отчасти. — Я разговаривал с сенатором Тарлоком, — Амон на секунду остановился, раздумывая насколько опасной могла быть для юного Ноатака встреча с младшим братом. — Он предложил помощь и содействие... Если мне что-то понадобится. — Ты удостоился внимания сенатора? Неплохо, маг воды. — Это ничего не значит. Я на вашей стороне. — Хорошо, — Амон добавил. — Аватар все равно останется под твоим присмотром. Мне это необходимо. — Да, Амон, — пробубнил Ноа, сменивший гнев на милость в отношении Корры. Лидер уравнителей не закончил. — Полагаю, тебе можно будет доверить еще одно задание, Ноатак… Если ты сумеешь… — Сумею.***
Не дождавшись своего сердитого друга, Аватар уснула, улегшись прямо перед дверью его комнаты. Корра лежала на большой плюшевой куче, напоминавшей огненного хорька. Какой же она еще ребенок, подумал про себя Ноатак, обнаружив спящую девицу. Ноа захотел ее разбудить, но почему-то вместо этого уже несколько минут сторожил Аватара, наблюдая за ее сном. Очнувшись Ноатак позвал Корру. Она не ответила. Он снова произнес ее имя, попросив Аватара освободить проход, но Корра лишь перевернулась, крепче обняв игрушку. Ноа потрепал свою подопечную за плечо, и Ноатак очень пожалел о своем нечаянно жесте. Вскочив на ноги, Корра выпустила огненный столп, спалив в стоявшей неподалеку вазе сухой пучок гербария. Аватар оглянулась по сторонам и, увидев широкоплечую тень у стены, атаковала снова. Тень увернулась и, подскочив к ней вплотную, зажала рот ладонью. — Тщ! Ты всех перебудишь! — Буббмбубу. — Тише. — Пмумуппуп. — Тише, — Аватар смолкла, укоризненно посмотрев на руку, затыкавшую ей рот. Ноа убрал ладонь. — Что ты творишь?! — Что ты делаешь у моей комнаты, Аватар? — ответил вопросом на вопрос Ноа, и, смутившись, Корра быстро придумала себе оправдание. — Да-а-а... Я… Я вот шла по коридору, и вдруг… Вздремнуть решила, — Аватар невинно почесала затылок. — Именно у меня под дверью? — Ну ладно, — призналась Корра. — Я ждала тебя. Где ты был? — Это мое личное дело, — недовольно прошептал Ноатак, еще не простивший той глупой ссоры, и Аватар, знавшая за собой вину, потупила взгляд. — Я думала, ты и вправду ушел, — оказывается, она о нем беспокоилась. — Я тогда... Сам виноват! Ты стал хуже Тензина или этих зануд из Белого Лотоса! — Корра вдруг нахмурилась и покрепче прижала к себе руки. — Мне не следовало говорить тебе всего того, что я сказала. — Я не расслышал, — притворился Ноатак, не веря своим словам. — Я была не права. — Меня контузит, Аватар. Я плохо слышу. — Нет, ты специально! Прости! Больше повторять не буду, — Корра заметила дрогнувший кончик губ Ноатака. — Знаешь, не такой ты уж и контуженный. Из-за проникавшего в окно лунного света голубые глаза Аватара мерцали особенно красиво, переливаясь в смиренном сожалении. Всю злобу на Корру, к своему стыду, Ноатак оставил у Амона, и Ноа почти что порадовался, что лидер уравнителей снова отправил его нянчиться с девчонкой. И чего он так вспылил? Он почему-то еще злился на нее за мага огня, но все же не так сильно. Ноа положил свою руку на ее плечо. — Я, наверное, тоже был не прав, — Корра широко улыбнулась. — Я не расслышала. — Хм. — Хм-хм-хм, — оба посмеялись. — Ну... — Аватар стукнула кулаком по плечу своего собеседника, и Ноатак вновь подумал о разнице между племенами Воды. — Тогда мы друзья? — Я над этим подумаю, — помолчав, сказал Ноатак и спешно закрыл дверь своей комнаты. — Что? Что значит подумаю! Эй, мистер «в десяточку», я еще с тобой не закончила. Ты что о себе возомнил? — начала возмущаться Корра, но ей больше ничего не ответили. Аватар еще долго не унималась, шипя под дверью, и Ноатак хоть и пытался сдерживаться, улыбался. Что за бедовая девчонка! И как бы он мстил такому Аватару за своего отца? И вправду, кто осмелится когда-нибудь стать ее мужем? Она даже такого мужчину как Якон, наверное, за ухо бы оттаскала! Корру нельзя было винить в ее ребячестве. Амон был в очередной раз прав. Она была еще молода и неопытна. То, что она являлась Аватаром, не означало, что Корра не имела права играться и дурачиться. Ноа все же подозревал, что она не безнадежна. Он сам возьмет на себя обязанность примирить их с Амоном. Он обязательно поговорит с ней об уравнителях, а пока поспит. Если только пароход «Корра» перестанет дудеть у него под дверью.