***
Кряхтевшая моторная лодка наконец-то причалила к берегу. Уставший от суеты дня Ноатак буркнул что-то в благодарность паромщику и пошел к дому. К дому? Да. После недели изнурительных работ с Тарлоком, пристально наблюдавшим за каждым его движением; после не менее изнурительных ночных тренировок с Амоном, когда Ноатак, возвращавшийся под утро, валился с ног от усталости, тихая пристань, находившаяся подальше от Репаблик-Сити, казалась ему родным домом. Тускло светили фонари, освещая дорогу. Выглядывали из-за кривых сосен высокие пагоды. Налетавший ветер задорно трепал волосы Ноа и гнал в неизведанные дали рваные облака, светившиеся по краям серебром из-за полной луны. Ноатак вдохнул полной грудью, впервые за долгое время почувствовав запах зимы. Холод приятно стягивал кожу лица, а свежий морозный воздух хоть как-то усмирял терзания, мучившие Ноа. Амон… Революция. Уравнение и уравнители. Ноатак искренне восхищался человеком, решившимся объявить войну всему магическому миру. Смог бы он так, если бы неизведанные духи раскрыли и ему эту великую тайну, как лишить повелителя стихий магии? Метод радикальный и жестокий, в некоторой степени, но это лишь поначалу. Уравнение — это единственный способ защититься от таких людей как его отец. Уравнение — это единственный способ, при желании, защититься от самого себя. Уравнение — это бескровная жертва ради всеобщего блага. Перед глазами Ноатака мелькнули пестрые революционные плакаты, а в ушах прозвучал голос Амона, говоривший уверенно и спокойно. Аватар слишком добрая и мягкая, чтобы бороться против чудовищ, возомнивших себя всесильными. Она — девушка, которая не может быть жестокой. Амон словно ее антагонист — злой дух, совершающий свой мрачный обряд во благо. Он необходим Репаблик-Сити как воздух, который так и не покоряется Аватару. Тарлок… Его младший брат. Ноатаку все еще сложно было привыкнуть к тому, что маленький мальчик вырос во взрослого дядю, и, созерцая хитрого сенатора, которым стал Тарлок, Ноа все чаще видел в нем отца. Подобное сравнение давно избавило его от какого-либо сожаления, жалости, упрека. Сходство с отцом заглушало голос родства, а может, совести, и все же Ноатак уже сожалел о том, что ему предстояло сделать. Что он мог поделать? Ноа однажды уже предлагал Тарлоку уйти, но Тарлок не ушел, а Ноа не из тех людей, кто повторял дважды, и не потому что пытался походить на Амона. Аватар… Никакой ненависти, присущей его прежней жизни, Ноатак ныне не чувствовал. Да и можно ли было? Корра была единственной, кто очень ловко вытеснял все его переживания об уравнителях, мысли об отце, брате, магии крови. Корра невольно напоминала ему о некогда счастливом доме и теплом очаге, светившем в просторной юрте. Рядом с ней можно было остановиться и оглянуться по сторонам, чтобы понять, что жизнь прекрасна, что он еще молод. Аватар ребячилась, пререкалась, шутила и бесилась, и из-за этого Ноатак вновь научился улыбаться. Источник аватарской энергии порой иссякал, и Корра становилась тихой и покладистой, рассказывая ему о каких-то своих мыслях и переживаниях. Ноатак с удовольствием ее слушал, забывая даже об Амоне. И как бы он мстил такому Аватару? Знать бы… Она все еще думает о маге огня или нет? Может, стоило как-то вмешаться? Сказать ей, что она достойна чего-то большего? Чего именно Ноатак не знал, но предполагал, что его влияние на нее имеет более благотворный характер, чем влияние Мако. Аватар была в меру дика. В ней чувствовалось буйство морских пучин, способных погрести под собой каждого, кто не удержит ее воинственной натуры. Именно поэтому Мако и предпочел тихую блестящую красоту Асами Сато, а вот ему, Ноатаку, как магу воды совладать с неспокойными водами океана было не сложно. Ноа поджал губы. О Корре он думал уж слишком часто. Вчера Амон снова пристыдил его за это, смутив не на шутку. Ему стоило переключить свое внимание на другие вещи, но переключатель как-то работал с перебоями. Ноатак шел по узкой тропинке, ведшей к небольшой беседке, украшенной типичной архитектуре Воздушных кочевников резьбой. Поблизости раздался шорох. Из кустов выпорхнул человек, невысокий и бойкий. Швырнув в него камнями и огненными бомбами, он что-то прорычал и бесстрашно кинулся в атаку. Ноатак опять провернул трюк с магией крови, увернувшись от удара. Он собирался ответить водным потоком, но кто-то приморозил его ноги к земле. Противник летел прямо на него, и нахмурившийся Ноатак плотно сжал пальцы на руках. Он бы с легкостью использовал блокировку Чи, в которой очень преуспел за последние дни, и Корра, наверное, очень удивилась бы. Усмехнувшись своему глупому хвастовству, Ноатак решил поддаться своему противнику. Налетевшая Корра с легкостью повалила его на землю. — Ага! Попался! — прокричала она, прижав Ноа к мокрой от влаги траве. — Один ноль в пользу Аватара. — Хм. Что это значит? — Решила тебя проверить, — скрестив руки на груди, Корра вскинула бровь. — Должна сказать, что рассказы о том, что ты — великолепный, сногсшибательный, потрясающий маг воды, сильно преувеличены, мистер Зануда. — Разумеется, Аватар. С твоей сногсшибательностью мне не сравниться, — пробурчал Ноатак, и Корра, осознав, что восседает на нем будто на своей медведо-собаке, побыстрее поднялась на ноги. — Извини, — улыбнувшись, она протянула руку. — Я не ожидала, что одолеть тебя будет так просто! — Что ты здесь делаешь? — Тебя встречаю. Ты сегодня поздно. Болин чуть не съел твою часть ужина. — Твои друзья снова здесь? — Ну да. Были, — вздохнула Аватар, однако не так тяжело как неделю назад. Пребывание Асами и визиты Мако более не казались ей столь обидными, и Ноа был этому несказанно рад. Из-за облаков вышла луна. Полная. Желтая словно сливочное масло. Ноатак почему-то вспомнил про спектакль о принцессе Юи, вознесшейся духом на небо. Она ведь была из племени Воды, как он и Корра? Луна словно призывала. Ноатак отчетливо чувствовал свою темную силу. Может, он и был исключением из правил, но полный диск луны все же давал о себе знать, наполняя энергией каждую клеточку его тела. — Полнолуние, — проговорил Ноатак, взглянув на Аватара. — Да. Кстати… О полнолунии, Ноа. Я хотела тебе кое-что рассказать, — вспомнила о чем-то Корра. — Ты наверняка знаешь, что некоторые маги воды могут использовать магию крови в полнолуние? — Да. — Сегодня я медитировала, и знаешь… Кажется, я уснула. — Великое достижение, Аватар. — Дослушай до конца!.. Я кое-что увидела, — понизила Корра голос. — Я словно видела прошлое. Старый Репаблик-Сити. Я видела Аанга! Еще я почему-то видела человека… Мага воды, который использовал магию крови днем. Аанг еле справился с ним! Во сне его звали… — Якон, — выпалил Ноатак, нахмурившись. — От-откуда ты знаешь? — Читал, — сухо ответил Ноа на удивление Корры. Его лжи она не заметила. — Хм. Так вот… Я видела, как Аанг лишил его силы, — сказала Корра. Просто. Словно невзначай. — Я думаю, Ноа, ты был прав. Мне нужно больше терпения. Это был не просто сон. Это какое-то послание от Аанга. Скоро я выйду в мир духов, и тогда… Ноа замер, оперевшись на бортик беседки, мимо которой они проходили. На него словно вылили ведро холодной воды. Он часто задышал, и от пронзившего его холода Ноатак в ужасе закрыл глаза, боясь открыть их снова. Он не видел. Чувствовал, как кругом его окружает белая пелена метели. Как яростно завывает, призывая его своим рычанием, а снег окружает его непроглядной пеленой, как в тот самый день, когда он упал и очнулся уже в Репаблик-Сити. — Ноа-а-а-а. Э-э-эй. Ноа! — сквозь злую вьюгу пробрался звонкий голос Аватара, но в себя Ноатак пришел лишь тогда, когда Корра дернула его за плечо. — С тобой все хорошо? — Д-да. Открыв глаза, Ноатак отдышался. Корра была рядом. Спасшая его от какого-то неизвестного дурмана, теперь она обеспокоенно смотрела на него. — Не думай, что я хочу посмеяться, но… Может, тебя еще того… Ну-у-у, — Аватар заговорщически сузила глаза. — Того? — подмигнула Корра, так и не произнеся слово «контузит», зная, что оно неприятно Ноатаку. — Ха... Ты чересчур перенапрягаешься с Тарлоком. — Нет, Аватар. — Этот противный тип тебя, наверное, использует на всю. Уж я-то знаю! — Корра уперла руки в боки. — Смотри… Я могу с ним поговорить, чтобы он от тебя отста… — Тарлок не использует меня на всю. В конце концов, Аватар, я — мужчина. Я в состоянии постоять за себя сам, — фыркнул Ноатак. Что она вообще о нем думала? Что она о себе думала? Она — женщина, пусть и сильный маг. Предлагать ему прятаться за ее юбкой… Штанами... Или как их там, было ему обидно. Ноатак был в состоянии защитить и себя, и ее, если потребуется. — Ладно. Идем. Ты, наверное, голодный. Сегодня суп с водорослями. — Ты сама готовила? — Ха-ха. А ты я погляжу остер на язык как никогда! — покачала Корра головой, и Ноатак улыбнулся. — Если бы этот суп готовила я, пожалуй, Мако с Болином лежали где-нибудь здесь, а я бы вошла в историю, как Аватар специализирующийся на ядах. Корра развела руками, снова развеселив своего спутника. Ноатак остановился. В свете луны его широкоплечая фигура накрыла собой Аватара, и поднявшийся ветер снова зашептал какие-то странные слова, напомнив ему о грядущем. — Корра… — М? — Тебе бы меня не хватало, если бы со мной что-то случилось? — Что с тобой может случиться? — удивилась Корра. — Что? Тарлок все-таки что-то учудил, да? Ну я ему… Аватар поносила несчастного Тарлок, грозя ему кулачком, и наблюдавший за ней Ноатак, сам не понял. Ему почему-то очень захотелось ее обнять как тогда, на берегу. Он как-то вздохнул полной грудью, собираясь что-то сказать, но потом вспомнил — не время. Угрюмый Ноа поковылял в сторону дома. Корра перегородила ему дорогу. — Погоди? — Что? — А если бы что-то случилось со мной? — спросила Аватар, и Ноатак не сразу нашелся, что ответить. Точнее, не сразу решился. — Я... Я бы этого не допустил. — Почему? Подозрительно посмотрев на него, Аватар тихо ступила два шага навстречу. Корра была слишком близко, и если раньше его это нисколько бы не смутило, то теперь Ноатак услышал, как бьется сердце у него в ушах, словно внутри паренька было свое собственное море, бьющееся о скалы. Вновь выглянула луна, блеснувшая в бирюзовых глазах. В них пылало смущение, неуверенность. В тихих омутах таились черти совладать с которыми ему было под силу, но он как-то некстати подумал о маге огня, да и уравнители с Амоном тут же заполонили его голову, начав заводную хороводную пляску. Ноатак смешался. — Да так. — Хм. Ноа поджал губы. Ответом был недоволен не только он. Корра отвернулась, и до дома они дошли молча.***
— Тензин. Пс… Тензин. — На оклики своей ученицы маг воздуха никак не реагировал, крепко свернувшись в позе лотоса. — Ты уснул? Тензин?! Не вытерпел. Недовольно изогнулась седая бровь. Осознав жестокую правду о том, что сегодня помедитировать спокойно не удастся, Тензин удрученно вздохнул. — Я не уснул, — сенатор открыл глаза. — Корра, у тебя так хорошо получалось медитировать в последнее время! — Эм… Ну да. Не считая того, что вчера я уснула. Я хотела кое-что спросить. — Это не может подождать окончания медитации? Мы должны медитировать в тишине. Вчера ты видела видение от Аанга. Я думаю это знак, что мы на верном пути! — Тензин, не напомнишь, для чего мы медитируем? — Чтобы понять себя. — Бинго! Вот именно с этим есть некие проблемы, — призналась Корра, вынудив мага воздуха окончательно сдаться. — Может… В этот раз просто поговорим? — Хах… Хорошо. Но недолго. Вчера у тебя почти получилось сотворить воздух. — По-моему, это Мило пукнул. — Нет! — Тензин едва покраснел от злости. — Я почувствовал. — Тогда точно он. — Э-э-эх, — что-то подсказало Тензину, что Корра не может больше сдерживаться, и он покорно смолк. Как же непросто быть учителем столь непоседливого Аватара. Неужели его отец был таким же когда-то? — Спрашивай. — Вот, — начала Аватар, скрепив руки замком. — У одной моей подруги… Очень дальней! Мы с ней едва знакомы. Я вообще почти ее не знаю. В общем, она… Она-а-а… — Корра искала подходящие слова. — У нее проблемы с личной жизнью. Есть один парень, который ей нравился, но есть и другой, который ей вроде как тоже нравится, и… Не думай она о первом, тем более первому она не очень-то и нужна, а второй, кажется, к ней неровно дышит и достаточно хорош, хоть и чересчур серьезен, и она из-за этого думает, что… Тензин окончательно потерялся. Он еще пытался ухватить какие-то нити всех этих связей, достойных романа средней руки, но не удержался и скатился окончательно. — Не думаю, что могу как-то помочь, Корра. — Неужели, мистер разбавитель чужих сердец? — Тихо! — умоляюще выкинув руки, Тензин цыкнул, покраснев до голубой стрелы на лбу. Как бы дети не услышали! — Что ты… Я не пойму, как я могу тебе помочь? — Не мне, а моей подруге, — уточнила Аватар, едва заметно покраснев. — Тензин… Почему ты тогда выбрал Пему? Почему не остался с Лин? — Фух… Корра… — маг воздуха нахмурился. — Это был непростой выбор. — Да, но почему ты его сделал? — Я… — не очень ему хотелось признаваться в этом, но уж слишком просили от него искреннего ответа, и честный по природе Тензин снова заговорил. — Лин всегда была сильной. Очень сильной. Я же... Земля и воздух — не самое лучшее сочетание, — попытался найти нужные слова маг воздух. — Иногда я чувствовал себя, как один из ее подчиненных, а с Пемой… Все было по-другому, — Тензин поджал губы. Его объяснения Корру, кажется, не удовлетворили, но разговаривать о прошлом он больше не хотел. — Надеюсь, тебе и твоей подруге это очень поможет! Продолжим то, с чего мы начали. Тензин вновь сложил кулаки перед собой и закрыл глаза. Аватар послушалась своего наставника, хоть мысли ее были и далеко от медитаций. В последнее время ее терзало противостояние огня и воды, противостояние двух молодых людей — Мако и Ноа. К одному Корра наивно бросилась сама и обожглась. Злая шутка — обжечься об мага огня, а тот ведь совсем не думал о ее чувствах и переживаниях, навещая на островном храме воздуха не ее, а Асами. С Ноа все было по-другому. Маг воды ей тоже нравился. Он был, конечно чересчур серьезным, сердитым, постоянно напоминал о пользе обществу и уравнителях, но... Корра пребывала в замешательстве. Приоткрыв глаз, Аватар вновь посмотрела на Тензина. Женская интуиция подсказывала ей, что маг воздуха нашел свое мужское счастье именно с тихой Пемой, несмотря на все достоинства Лин. Рядом со слабой женщиной он почувствовал себя сильным мужчиной, и, используя проторенную ни одним поколением тропу, Аватар тоже могла почувствовать себя девушкой именно с Ноатаком. Впервые ее оберегали, защищали, нянчились даже, напоминая о том, что она — девушка, а не только Аватар. Ноа даже было все равно сильна она или нет, и он очень переживал об ее успехах. Забавный и лохматый. Она ведь нравилась ему — Мило уже обо всем доложился, но Ноатак почему-то молчал. Неужели роль инициатора нужно было брать ей на себя. Опять?! Эх… Какие стеснительные пошли нынче мужланы с Севера, хмыкнула про себя Корра, все же подумав о том, что Ноа ее точно не оттолкнет, как это было некогда с Мако. Жизнь предоставляла ей возможность выбора, и смелый Аватар готова была рискнуть. Уж этим ее точно не напугать! — Да! — громко сказала Корра, заставив Тензина подпрыгнуть на месте от неожиданности.***
— Нам нужно серьезно поговорить! Ты… Что это сегодня было утром? Нет, не так. Приплыла лодка, но в небольшом суденышке оказались лишь пара лекарей, вернувшихся из города. — Ладно. Серьезно поговорить… — Корра хлопнула в ладоши. — Мне нравится... Нравился Мако. Ты мне тоже нравишься, но… Почему ты мне не рассказываешь ничего из твоего прошлого? Не то! Пф… — Аватар прошлась кругом по берегу, пытаясь выдумать что-то более интересное. — Я кое-что знаю. Мило сказал мне, что я тебе нравлюсь… Крх. Из разряда — снимай парик, я знаю, что ты лысый. Хорошо. Серьезный разговор. Серьезный разгово-о-ор. Корра плюхнулась на стоявшую неподалеку скамейку, подложив руку под щеку. В аватарскую голову вновь пришла блестящая идея, и она выставила указательный палец вперед. — Что-то ты сегодня долго! И где тебя духи носят? Что какая-то симпатичная девчонка в отряде Та… Отлично! — Аватар хлопнула себя по лбу. — Мы еще даже не начали встречаться, а я уже бурчу как замужняя тетка со стажем… Вдалеке снова появилась лодка. Аватар, не зная куда себя деть, спряталась за небольшой будкой, но напрасно. Из катерка вышли охранники, заступавшие на ночную смену. Видимо, Ноатак задерживался. Несчастная от необходимости поговорить Корра пошла домой. Пема готовила ужин к приходу мужа. Шипело масло на сковороде. По дому расползались запахи горячей пищи и приправ. По радио крутили какую-то блюзовую песню про разлученных влюбленных, и, поддавшись меланхоличным звукам духовых, раздосадованная Корра винила во всем противного сенатора Тарлока. Радиоприемник зашипел. — «Мы прерываем нашу музыкальную передачу. Срочное сообщение из штаба полиции. Прогремел взрыв на пересечении улиц… Совершенно нападение на тюрьму. Неизвестный лишил магов силы прямо во время матча на Золотой Арене. Наши журналисты уже выехали на места происшествия. Мы будем держать вас в курсе. Оставайтесь с нами на связи». Музыка возобновилась. Удивленная Корра оглянулась в сторону Пемы. Ей не показалось. Та тоже услышала полное сумбура сообщение. В гостиную влетел ошарашенный Тензин. — Тензин! Что случилось? — Уравнители. Они атаковали тюрьму, в которой держали Хироши Сато. С вами все в порядке? Где дети? — У себя в комнате. — А Золотая арена? — не унималась Аватар. — Болин и Мако в безопасности. Они должны приехать на остров. Ноа дома? — Разве он не с тобой? Вы же собирались вернуться вместе. — Мы договаривались, но… Зазвонил телефон. Тензин мигом оказался у аппарата. От волнения он едва не выронил трубку из рук. — Да, я слушаю. Что случилось… Что?! Что с его людьми? Да. Да, я выдвигаюсь. Я постараюсь быть как можно скорее. — Что такое? Тензин, скажи мне что-нибудь! — почувствовала неладное Корра. — Отряд Тарлока пропал. — Как пропал?! Куда пропал? Что с Ноа?! Маг воздуха не нашел слов. Тензин покачал головой и, запахнувшись в алый плащ, ушел.