Выбор

***

Из гостиной донеслись знакомые голоса, веселые и задорные — команда Аватар явно была в полном составе. Оправив высокий ворот камзола, Ноатак вышел к друзьям, но едва он возник в дверном проеме, все резко замолчали. На Ноа смотрела не одна пара знакомых глаз. Ноатак пытался вести себя как обычно, но движения его выглядели немного скованными, неуверенными, и он уже и сам был не рад тому, что решился на некоторые изменения в своей внешности. Особенно смущал его пристальный взгляд Корры. Ноатак попросту не знал куда себя девать и лишь нервно поджимал губы. — Ноа, проходи. Я как раз оставила ужин на твою долю, — проговорила выглянувшая из кухни Пема. Услужливо она вырвала Ноатака из какого-то гипнотического оцепенения. Выпрямившись, Ноа прошел и сел за низкий обеденный стол. Первым от невидимых оков избавился Болин. — Ноа! Я тебя даже не узнал! — встрепенулся маг земли. — Ах. Я забыл. Я тебя… — Я все прекрасно слышу, — Ноа прервал закричавшего Болина на полуслове. — Не стоит повторять дважды, тем более так громко. — Ох! Я рад, что тебя больше не контузит, — искренне порадовался за друга Болин. — Причесочка отпад. — Тебе очень идет, Ноа, — похвалила Ноатака Асами Сато. Ноа почувствовал, как кровь прилила к щекам. Впервые в жизни у него были друзья, и впервые в жизни кто-то хвалил его внешний вид. Это все было необычно, но даже приятно. Вернув прежнюю холодность, Ноатак выпрямился и поблагодарил Асами безмолвным кивком. Асами Сато слабо улыбнулась, но вдруг, словно о чем-то вспомнила, погрустнела. — Нет, ну смотри! — потрепал его по лохматой голове неунывавший Болин, отчего и без того торчавшие в стороны пряди мигом распушились. — Если бы ты присоединился к нашей команде по пробендингу, мы бы стали самой популярной командой. Девчонки просто бы визжали от восторга. Ой… Прости Корра. — Неплохая идея, — отозвался Мако. — Нам нужен маг воды. Корра теперь занята тренировками магии воздуха. Ты мог бы присоединиться, Ноа. — Пф… Будет он заниматься пробендингом! — Ноа наконец-то услышал голос Аватара, почему-то покрасневшей. И Мако, и Болин принялись обсуждать ближайшие матчи, и замечания Корры никто кроме Ноатака не услышал. Стараясь скрыть неподдельное пренебрежение к пробендингу, Ноа вежливо процедил отказ. Никакой неловкости от его нежелания помогать товарищам не возникло. Мако пожал плечами. Он все же чувствовал, что с таким магом воды они не сработаются. Уж слишком обособленно держался Ноа, да и его отношение к пробендингу оставляло желать лучшего. Корра снова посмотрела на мага крови, изучая его новый вид. Упорядоченная лохматость — так бы она назвала новую прическу Ноа, которая ему действительно шла. Пушистая макушка, чуть более короткие перья на затылке. В костюме горожанина и со стриженными волосами Ноа выглядел совершенно иначе, изгнав последние остатки провинциала с Северного полюса. Ноатак очень поменялся за последние дни, и если бы не оставшиеся пряди на висках и по-прежнему холодный взгляд, Корра его не сразу бы и узнала. — Слышал… Ты присоединился к отряду Тарлока? — вопрос последовал от Мако. — Я решил помочь с отлавливанием уравнителей. — Ну! Если верить рассказам Корры, то я могу спать спокойно, — ударил кулаком в грудь Болин. — Смотри Пабу. Теперь от Амона нас спасет суперфантастический маг воды — Ноа, — объявил маг земли, словно Ноа был звездой Золотой арены. Полосатый рыжий хвост ярким пятном мелькнул из-за пазухи зеленого костюма. Пабу перескочил на плечо Ноатака и, совершив круг вокруг плеч, лизнул его щеку. Ноа сначала разозлился, стерев след от маленького шершавого язычка, но Пабу как-то заурчал, улегшись к нему на колени, сменив гнев на милость. Ноа снисходительно погладил пушистого хорька. — Перед такой магией даже уравнители бессильны, — Болин толкнул Ноатака локтем. Слова Болина вызвали искренний смех, и Ноатак, оглядывая окружавшую его компанию, улыбнулся и сам. Ему все это начинало нравиться — вся его новая жизнь. У него появились новые цели, свое время на свои же новые желания и даже… Друзья и… Корра. Как глупо, что он был всего лишен этого в детстве из-за своего отца и глупой идеи мести. — С Пабу нам ни один Саторобот не страшен! Красивое лицо Асами как-то странно исказилось гримасой неподдельной грусти. Мако положил свою руку на ее ладонь, спросив о ее самочувствии, и Корра встала из-за стола, намереваясь уйти. Расправившийся с третью разогретого Пемой карри, Ноатак выпил залпом воды, и быстро пошел за ней. — Ой… Ноа, — окликнул его Болин. — Если найдешь время, команда Огненных Хорьков будет тебе рада! Выскочив в темноту, Ноатак огляделся. В мягком свете, падавшем из окон, он увидел силуэт Аватара, натянувшей на себя темно-синюю куртку. Корра спускалась по лестницам. Ноатак скоро ее нагнал и пошел рядом. — Ах… Это ты, храбрый маг воды, сражающийся за Репаблик-Сити против самого Амона! — с непривычной усталостью проговорила Корра. Такой Ноа ее никогда не видел. — Опять решил меня проводить? Думаешь я настолько беспомощна? — Я хотел пройтись с тобой и мне без разницы сильная ты или слабая, Аватар. Корра смолкла, с секунду подумав. Сегодняшний день выдался паршивеньким, и компания друга хоть как-то могла скрасить неприятные мысли. Не найдя что ответить, Аватар пошла с Ноа до самого берега, ощущая странную защищенность от всех треволнений, таившихся в ее голове. Дойдя до большой воды, они уселись на камень и долго молчали, вглядываясь в спокойные волны залива Юи, освещенного огнями ночного города. — Как твои тренировки? — Ноа первым прервал молчание, разбавленное бульканьем плюхавшихся в воду камешков, которые скидывала Аватар. — С каких пор ты так заинтересован мной и моим времяпрепровождением? — Наверное… С тех пор, как ты нашла меня на берегу. — Не очень, — признавшись, Корра опустила глаза и обняла колени. — У меня по-прежнему не получается. Ничего. Даже малейшего ветерка. Словно я — Аватар о трех стихиях. — Может, у тебя получится завтра, — предположил Ноа, пытаясь как-то приободрить Корру. Наверное, он мог как и маг огня положить свою руку ей на ладонь, но Корра снова запустила булыжником в воду, заставив его отбросить эту идею точно также как Аватар тот камень. — Вряд ли. Разве ты не понял? Я — бедовый Аватар. Я не могу покорить воздух. Не могу защитить Репаблик-Сити от уравнителей. А еще Асами… — Асами? — удивился Ноа. — Что с ней? — Ее отца арестовали из-за меня, — Ноатак об этом уже знал. — Это еще было до тебя. Асами будет жить здесь, так как сегодня все имущество Сато и Ко арестовали. Считай, что это я выгнала ее из дома, — Корра искала очередной камень — подношение морю, но ничего не нашла и тяжело вздохнула. — Видишь… Я не несу гармонию и баланс даже своим друзьям. Я… — Ты — неплохой Аватар, — перебил ее Ноатак. — Ты владеешь тремя элементами в совершенстве. Ты добрая и… И… — «красивая», чуть не слетело у него с языка, и Ноа, смутившись, смолк. — Ты просто не любишь, если у тебя что-то не получается с первого раза. Ты первый Аватар, которого я знаю, но вряд ли всем им было легко. Ты стараешься научиться. Ты хочешь помогать людям — это главное. — Аанг в моем возрасте уже победил короля Феникса… — Корра посмотрела на статую, и огни подсветки бликами заблестели в ее глазах. — Аанг? Это не тот Аватар, который сто лет сидел в огромной ледышке? — хмыкнул Ноатак, и Корра улыбнулась. — Эх, Ноа… Порой мне кажется, что тебя мне послали сами духи! — Думаешь? — Ну да. Если я не могу выйти в мир духов, они идут ко мне. Ты наверное, один из них, — Корра изобразила странную фигуру руками, видимо, магию духов. — Ноа — дух укора и занудства. — Я не занудный! — Ты просто не умеешь веселиться. Всегда серьезный и сосредоточенный… Видать, из мира духов тебя выгнали за это. — Меня никто не выгонял. Я сам ушел, — серьезно сказал Ноатак. — Так значит я права? Ты — дух из мира духов? — Аватар простодушно засмеялась, и хотя веселья ее он не разделял, Ноа был рад, что она снова улыбается. — Корра, что произошло тогда с Амоном? — Ноатак решил поговорить с Коррой о сокровенном. — Опять двадцать пять! Амон, уравнители… Что ты о них так печешься? — Как Аватару тебе могли бы понравиться их принципы. Они хотят защищать людей. — Амон хочет лишить этот мир магии. Уничтожить всех до последнего мага. — Только плохих. Разве это плохо? Это же ведь не убийство? — Болин хороший или плохой? — внимательно посмотрела Корра на своего собеседника. — Хороший. — Однажды уравнители схватили Болина, — вытянула Корра ноги, усевшись поудобней. — Если бы мы с Мако не вытащили его, его бы уравняли. Амон не церемонится с магами. Ноатак немного удивился ее словам. Впервые на репутации уравнителей он увидел не очень хорошее темное пятно, свидетельствовавшее в пользу Аватара, но Ноа не отчаивался. Это лишь подтвердило его главную догадку. — Если бы ты, Аватар, поговорила с ним и объяснила… — Поговорить с Амоном? С уравнителями разговор короткий. Чик-чик и ты без Чи. — Тогда… Почему ты не хочешь помогать Тарлоку? — не понимал Ноатак странного аватарского нейтралитета. Казалось, Корра заплутала меж двух огней, и решила просто выждать, пока один из них потухнет своей смертью. — Тарлок… Он. Я нужна ему только для популярности. Плевать он хотел на мои обязанности Аватара. — Ты поэтому ушла? — Нет. Прогудел проплывавший мимо пароход, прервав их доверительный разговор. Корра долго молчала прежде чем снова заговорить, но что-то подсказывало ей, что Ноатак ее не осудит. — Меня как-то окружили журналисты. Это было после какой-то вылазки с отрядом. Их было много. От вспышек камер у меня в глазах все рябило. Они все ждали от меня, что… Что всесильный Аватар что-нибудь скажет, а я… Я сказала, — у Корры дрогнул голос. — Я вызвала Амона один на один… Сказала, что решу этот вопрос с ним раз и навсегда. Аватар опять замолчала. Она нащупала какой-то камень, и долго его изучала прежде чем кинуть в воду, словно так могла вызвать своим воспоминания. — Что произошло? — спросил Ноа, и Корра тыкнула пальцем в сторону громоздкой статуи Аватара Аанга. — Это было там. Я ждала, что он придет, и мы встретимся в равном поединке, а может поговорим. — Равный поединок Аватара с тремя стихиями против блокировки Чи, не совсем честный и зрелищный, Ноа представил себе мгновенно. В этом была вся Корра, привыкшая решать проблему прямо и открыто. — Он привел с собой кучу уравнителей. Они скрутили меня своими веревками… Блокировали мне конечности и преподнесли Амону готовенькой на блюдечке с голубой каемочкой. Это было нечестно… Я… Я… Не справилась. Зажмурившись, Аватар вся сжалась. Кажется, она всхлипнула, и Ноа все же положил свою руку ей на плечо. Корра растолковала этот жест по-своему и кинулась к нему, крепко обняв, умоляя духов, чтобы ее не оттолкнули. Они снова замолчали. Ноатак чувствовал, как горит у него лицо от непривычных ощущений, как щекочут его щеки каштановые волосы Корры, как приятно пахнет от нее морем, и желания отстраниться у него не возникло даже на мгновение. — Он ведь не лишил тебя способностей? — Корра покрутила головой, плотнее прижавшись к его плечу. Ноа задумался. Амона он очень хорошо понимал — лидер уравнителей решил перестраховаться, чтобы не угодить впросак. Корра этого не ожидала, угодив в расставленный силок. Скрепя сердце Ноа пришел к выводу, что Амон перегнул палку и сам это понял. Ноатак, наверное, был прав, сказав некогда Аватару о том, что лидер уравнителей ее пожалел, потому что она девушка. — Ты испугалась, что останешься без способностей? — Я? — утерев нос синим рукавом, Корра отстранилась. — Меня ничего не напугает! Ну если только два часа медитации, — Аватар попыталась улыбнуться, но привычное веселое расположение духа покинуло ее. — Я… Я ничего не смогу без них. Я хочу помочь людям. Маги тоже ведь люди? Не думай, что я настолько бесполезный Аватар. — Может, тебе стоило попробовать с Амоном… С начала? Вдруг он ошибся, считая тебя своим врагом. — Врагом? — Да, может… Ты нужна ему, а он тебе. — Фух. С начала? Пф. Как ты себе это представляешь? Я буду ходить по улицам города и орать: Амон, выходи. Выходи, разговор есть! Я хочу начать все сначала! Амон вернись, я все прощаю?! Интересно, он догадается, что это я? — Я бы сразу понял. — Поправочка, ты — не Амон. — Корра не знала, насколько заблуждалась. — У Амона разговор короткий. Раз! И все, — Аватар прижала большой палец ко лбу Ноатака — И все же… Если бы кто-то передал Амону, что ты хочешь просто поговорить? — Найди этого дурака! — Я, например. Я не д-дурак, но я бы… — Тебя уже один раз поймали уравнители, — улыбнулась Корра. Как же забавно Ноа за нее переживал. — Второй раз можешь остаться без сил. — Я и без них проживу. Так что? Если бы ты могла с ним спокойно поговорить, Аватар? — Не знаю, — уверенность самого Ноатака в его же затеи была уж слишком заразительна, и Корра действительно задумалась о его словах. — Только если Амон будет связан по рукам и ногам. А лучше закован, и цепь будет намертво приварена к стене, — поставила она свои условия и вздернула носом. Корра и Ноатак пошли домой, оба довольные странной, но приятной беседой. С ним было как-то спокойно. С ней спокойно не было, но от этого было как-то особенно хорошо. — Так Асами теперь будет жить с нами? — Да. Теперь я буду чаще видеть, как Мако крутится вокруг нашей прекрасной мисс Сато. — Прекрасной? — Ну да, — Корра досадливо поджала губы. — Эти волосы. Ресницы на пол-лица. Губки бантиком, бровки домиком, — дула губы Корра, перечисляя достоинства своей подруги. — Ты мне нравишься больше Асами. — Правда? — подлетела Аватар к Ноатаку, и он мысленно шлепнул себя по лбу. Какие странные у него мысли! — Да. Ты… — что ж она на него так смотрит. — Ты более… Более живая. Повисло неловкое молчание. — Нет. Все-таки по голове тебя тогда хорошо огрели! Вы на Севере там все такие? — разразилась недовольством Корра. — Живая! Смотри! Чайка! Живая. А вон там рыба — живая. Пф. А вон там статуя. Ах нет. Она не живая, — ехидничала Аватар, пропустив мимо ушей главное. Ноа шел за ней, пока Корра кривлялась перед ним на разный лад. В Ноатаке что-то менялось, и не только внешне. Это все было из-за Аватара, которая не давала ему промерзнуть до глубины души от своей озлобленности и обиды, и он в тайне от себя был очень рад, что тогда на берегу его нашла именно Корра. Прежде чем открыть дверь, Аватар остановилась. — Ноа… Спасибо. И я не про то, что ты решил передать от меня весточку Амону. Об этом даже не думай. Я про… — Пожалуйста, Аватар, — Ноатак прекрасно ее понял. Приятно было вернуться в теплый дом. Корра весело защебетала о чем-то с Пемой. Болин с Мако уже ушли, а Асами отправилась знакомиться со своей новой комнатой. Джинора читала книгу подле отца, а Тензин терпеливо отвечал на вопросы Икки. В доме магов воздуха царила особенная гармония маленького мирка семейного уюта. Раздался телефонный звонок. — Да? Секунду. Ноа… Это тебя! — Тензин позвал Ноатака к телефонному аппарату, удивив Ноа не на шутку. — Меня? — Может из Сената. — Тензин, ты бы не помог мне. — Конечно. Маг воздуха пошел помогать жене, оставив телефон магу крови. Ноа прижал к уху изогнутую трубку. — Я получил твое сообщение, — сообщил ему низкий мужской голос о весточке из «Драконьего вестника», в редакцию которого Ноатак все же успел перед самым закрытием. — Планы изменились… Низкий голос еще недолго говорил ему о том, что ему нужно будет сделать. Голос обещал ждать его в штабе, и что Ноатак должен обязательно прийти, как только сможет, чтобы узнать все детали дела. Амон предупредил о необходимости быть на стороже — слежка уравнителям не нужна. — Да. На другом конце безмолвно повесилась трубка. Раздался короткий гудок, и Ноа крепко сжал кулаки. Революция призывала его, и Ноатак готов был с радостью откликнуться на этот зов, ведь свой выбор он сделал. Он — подчиненный Амона и действует в интересах уравнителей. Внутренний голос его не был столь уверен, напоминая о голубых глазах, могущих поменять столь твердую решимость, и Ноатаку не сразу удалось избавиться от прожигавшего нутро укора, оправдав себя тем, что он хочет помочь не только Амону, но и… Ей. Какие все же странные изменения в нем произошли. А может… Не только в нем?