***
Через три дня Ноатак пришел в норму. Находясь на пути к выздоровлению, он развлекал себя прогулками по комнате, отмеряя шагами пространство личной «камеры». Увы, но врачи, удивляясь его скорому восстановлению, не позволяли покидать больному эти осточертевшие охровые стены. Однажды Ноатак попробовал пойти против воли своих надзирателей, и за попытку к бегству был сурово наказан порцией снотворного. Тогда Ноатак проспал целую вечность, если не больше. Стиснув зубы, окончательно замкнувшись и недовольно смотря на все что движется и не движется, Ноатак замер в ожидании. Ведь не до конца своих дней он будет немощным и слабым? Уж тогда-то, только пусть попробуют к нему прикоснуться. В конце концов, если придется, он применит все свои силы… Осталось лишь дождаться их возвращения. О силах... Как только Ноатак смог подолгу сидеть, он обеспокоился о своих магических способностях. Ноатак попросил стакан воды. Просьба естественная, и никто ему в ней не отказал. Пока никто не видит, Ноатак превращал воду в лед, а потом в пар. Приманивая жидкость к себе, он подолгу удерживал водную сферу, а затем возвращал воду обратно в стакан. Такие простые тренировки не позволяли ему сойти с ума от бесконечно тянущегося времени. А также не поверить простой идее, так часто одолевавшей его голову — может, ему это все снится? В последнее время эта мысль посещала его довольно-таки часто. Где он — для него по-прежнему оставалось загадкой. «Остров магов Воздуха» — то, что он обычно слышал, было слишком абстрактным понятием, а более никто ни о чем не распространялся. Довольствуясь до сих пор лишь видом из окна, из которого виднелись изогнутые крыши пагод, дерево, да ласкавшее горизонт море, Ноатак понимал одно — он не на Северном полюсе. Это было слишком очевидно. Как именно он оказался где-то, где растут зеленые деревья и нет снега, да еще каким-то неведомым скорым образом, он не знал. Ведь не сдуло его тем сильным ветром сюда? Наверное, он прав и ему все это просто снится. Ноатак вновь раздумывал об этом, когда в комнату пришли врачи, а вместе с ними неизвестный мужчина, одетый в алые одежды. Своих «экзекуторов» пациент знал очень хорошо. Чем еще было заняться, как не разглядыванием своих надзирателей? Поэтому, уделив им должные две секунды своего внимания, Ноатак посмотрел на незнакомца. Новый посетитель — мужчина в возрасте. Он обладал высоким ростом и простодушным выражением лица, выдававшем доброжелательное расположение ко всему. Голову его украшала татуировка в виде голубой стрелы, что забавно перекликалась со стрелоподобной бородой. Что еще? Серые глаза, странный костюм. Впрочем, в его жизни теперь столько странностей. Может это он сам странный? Ноатак едва хмыкнул. Учитывая некоторые его особенности, такое умозаключение имело право на существование. — Его состояние улучшилось столь скоро. Это поразительно! — восторженно проговорил медик, терзавший Ноатака медосмотрами чаще, чем вопросы о его местонахождении. — Мы приложили все усилия, и… Смотрите. Сенатор Тензин, он уже … Опять! Не в кровати?! — возмутился мужичок с ноготок, заметив стоявшего у окна Ноатака лишь сейчас. Только врач хотел поднять тревогу, как его вовремя успокоили. — Полагаю, раз он уже не в кровати, значит, я могу с ним поговорить? — Да, сенатор Тензин, — сокрушенно добавил лечащий врач, да так, словно Ноатак был первым и последним пациентом в его жизни. — Я прошу прощения, — обратился «сенатор Тензин» к молчавшему Ноатаку. — Я хотел навестить вас ранее, но врачи сказали, что ваше состояние не позволяет. Вы… Ноа, как мне сказала Корра? — Да, — процедил сквозь зубы паренек, едва прищурившись то ли от упоминания знакомого имени, то ли от непривычки к сокращению своего. — Меня зовут Тензин. Полагаю, вы не откажетесь от ужина вне этих стен? — Разумеется, сенатор, — не раздумывая, ответил Ноатак. Мужчина, избавивший его от плена врачей, да теперь еще и позволявший без всяких усилий выйти из плена «охровых стен» вызвал у него определенную симпатию.***
Ноатак восседал за обеденным столом и молча наблюдал. Сенатор Тензин куда-то отошел, оставив гостя на попечение своей семьи. Уверенными движениями беременная женщина — хозяйка дома — расставляла многочисленные блюда и периодически улыбалась гостю. Как выяснилось, у сенатора было трое детей, что теперь любопытно поглядывали на неизвестного. Старшая девочка, хоть и испытывала определенный интерес, погрузилась в чтение до поры до времени. Младшие же во всю разглядывали гостя. За исключением Ноатака все присутствовавшие были одеты в красно-оранжевые одеяния. — А почему у вас хвост как у девочки? — не вытерпев, спросил беззубый мальчик. — У девочки? — сжал губы возмутившийся Ноатак. — Ну... У Корры такой же хвост. — Мило! — А вы всегда такой хмурый? — как только мать скрылась на кухне, наступление повелось с другого бока. Теперь оппонентом Ноатака была маленькая девочка. — Нет. — Вы из Репаблик-Сити? — Нет. — Вы — друг Корры? — Нет. Какой друг! Век бы он не видел этой громогласной девчонки, любящей шлепать по щекам. Ноатак начинал вскипать. Он не привык к такой непоседливой болтовне, тем более, с детьми. Дома такого не было. — Вы будете суп с моллюсками? — Нет, — процедил по привычке Ноатак, когда понял, что его спросила хозяйка дома. Пема улыбнулась. — Пожалуй, я все-таки налью тарелочку. Ноатак едва сощурил глаза. Дети теперь тихо хихикали над ним. Разве на это он рассчитывал, принимая приглашение этого «Тензина»? Когда ему наконец-то скажут хоть что-то, что позволит ему определить свое место в этой жизни. Мысли его были услышаны, и в комнату вошли двое — то были вернувшийся хозяин дома и уже знакомая Ноатаку Корра. — Папа дома! — Привет, Ноа, — плюхнувшись около него на подушку, Корра добродушно улыбнулась. — Вижу, теперь ты не падаешь. Извини. Я хотела к тебе прийти, но… — отгородившись от всех остальных ладошкой, Корра прошептала, — ...один противный дядька сказал, что мне нужно больше времени уделять медитациям. — Корра! — Что «Корра»? Тензин, я говорила тебе, я не могу. Как я должна покорить воздух, если сижу на одном месте с закрытыми глазами? — Не все сразу. Я говорил тебе, каждый Аватар сталкивается с определенными проблемами при покорении стихий, — вновь прозвучало заветное слово, вынудившее Ноатака очнуться от простого созерцания. — Воздух стихия свободы. Тебе следует освободить свой разум, а затем… — Бла-бла-бла… — прервав учителя, заявила «Аватар Корра». — Я слышала это много раз. Как видишь, воздухом я пока не владею. — Ты… — Кхм, — в разговор вмешался Ноатак. — Прошу прощения, но не могли бы вы… — Ах, да. Прошу прощения, Ноа. — Почему-то Ноатака вновь передернуло от своего имени, но он промолчал. — Простите, мы совершенно о вас забыли. Как вы оказались на том берегу? Как я понял из рассказа Корры, вас выбросило на берег морем? — Не знаю, — Ноатак покачала головой. — Где я сейчас нахожусь? — Островной храм магов Воздуха, — опять кто-то прочеканил заветное название! — Мне это ни о чем не говорит. Воспользовавшись всеобщим замешательством, право слова взяла на себя Корра. Ухватившись за солонки и салфетницу, она живо расставила по столу «географические объекты». — Ну… Репаблик-Сити, Залив Юи, Остров Аватара Аанга, Храм магов Воздуха. — Репаблик-Сити? Остров Аватара Аанга? Что это? — Э-эй? Ты с какой луны свалился? Остров. На нем статуя, большая? — выставив руку вперед, Корра изобразила своего каменного предшественника, однако такой ответ вызвал лишь большее недоумение у собеседника. До чего же странного человека она спасла! — А ну идем! — Корра, дай гостю поужинать! — окликнула ее Пема, но утянув Ноатака за собой, Аватар решила все показать на «месте». Впервые за последнее время Ноатак очутился на улице. В дом сенатора Тензина его провели какими-то внутренними коридорами от греха подальше. Можно подумать, он мог простудиться. Ноатак глубоко вдохнул полной грудью. Странным было не почувствовать привычного запаха зимы, ведь вокруг не было и намека на снег. Лишь донесся легкий аромат хвои — то была искривившаяся у выхода лиственница. Столь непривычные Ноатаку пагоды покрылись вечерней тенью. Миновав невысокие здания, Аватар привела его на открытую площадку, откуда очень хорошо был виден сверкавший золотыми огнями город. — Репаблик-Сити, — тыкнула пальцем Корра. — Статуя Аанга и… Остров магов Воздуха! Понятно? — уткнув руки в боки, Аватар довольно улыбнулась и внимательно посмотрела на своего нового знакомого. Тот жадно изучал и светившийся вдалеке город, и возвышавшуюся над всем статую, словно видел все это впервые. — Нет, ты явно не отсюда! — Да, — спокойно ответил Ноатак, посмотрев куда-то вдаль. — Где Аватар Аанг? — Аанг?! Ну… В мире духов, полагаю. Вроде бы все Аватары отправляются туда после смерти. — Что? После… Не важно, — Ноатак смолк. Не стоило тратить времени на переспрашивание. — Ты — Аватар? — Ага, — и Ноатак, и Корра пристально посмотрели друг на друга. Какой он странный. Какая она странная. — Докажи. — Хм… Корра словно только и ждала своего звездного часа. Вода, земля и огонь мгновенно откликнулись на движения обеих рук и толчок ноги. Ноатак явно был поражен, и довольная достигнутым эффектом Корра засветилась от счастья. — Воздух? Словно демонстрация еще одной стихии что-то могла изменить, но утопавший хватался за последнюю соломинку. Ноатак требовал последней стихии, и Корра виновато замялась. Ей хорошенько насыпали соли на открытую рану. — Я еще учусь. И все такое. Ладно. Все. Теперь ты знаешь, где находишься. Так что пойдем ужинать! Ухватив за локоть пораженного до глубины души Ноатака, Корра потащила его назад в дом. Погребенный под всем увиденным, он дал себя увести обратно к обеденному столу. И там выхватив нужные слова из случайно выроненных фраз, Ноатак понял, что непросто оказался на острове магов воздуха… Он оказался среди магов воздуха. Сенатор Тензин входил в совет, управляющий Репаблик-сити, а Корра, по-видимому, новый Аватар, училась у него магии воздуха. Его самого о чем-то спрашивали. Откуда он? Как оказался на том берегу? Что с ним произошло? Уж не напали ли на него маги Триады или, того хуже, уравнители? Отвечая как правило отрицательно, Ноатак пытался что-то понять, но… Не понимал. Ноатак не понимал, что происходит с окружавшей его действительностью. Как он здесь оказался? И вообще... В свое ли время? Ведь Аанг еще должен был жить? Как много вопросов. Как мало вразумительных ответов. Скорее всего, он был прав — он спит. Упав в снег, убаюканный метелью где-то там, на Северном полюсе, Ноатак просто уснул и теперь видит очень странный сон. Разве возможно все это наяву? Нет... Это какой-то странный сон. Впрочем… Может, это он сам — странный?