***
За его спиной раздался робкий кашель старосты читального зала, и Ноатак отпрянул от толстого тома с подшитыми вырезками газет. Потеряв счет времени, в погоне за историей Ноатак и не заметил, как стемнело за окном. Приняв для себя решение, вернуться в архив как можно скорее, Ноа побрел по коридорам Сената, раздумывая о том, что узнал. Его отец был ужасным человеком. Ноа подозревал об этом, но имевший возможность лицезреть прежде лишь крохотную часть великой картины, теперь Ноатак был подавлен масштабами всех деяний Якона. Глава мафии, Якон стоял у истоков создания Триады, используя магию крови, когда вздумается и на ком угодно. Якона, восставший против Репаблик-Сити, закона, людей и Аватара, получивший за все свои прегрешения второй шанс начать новую жизнь, однако не воспользовавшийся им. Человек, не пожалевший своих детей, втянувший и их во всю эту мрачную историю магов крови. И ради этого человека Ноатак потратил всю свою жизнь. Ради его отмщения? Ради отмщения того, что воздалось по справедливости? Такие монстры заслуживали смерти не меньше. Нахмурившись еще больше, Ноатак задумался. Сейчас им руководили чувства, которые подвигли его на побег из дома, однако следовало избавиться от подобной предвзятости. Речь шла о чьей-то смерти. Смерть… Логическое завершение жизни по своей сути, с которым еще недавно Ноатак готов был смириться, если бы не громогласная Аватар. Однако же если речь идет о насильственной смерти, применимой даже к таким преступникам? Что делать с ними? Убивать? Убийство — это насилие? Вот тебе круговая порука. Насилие, исходящее от мерзавцев, вернется к ним насилием, применимым со стороны закона. Насилие, насилие, насилие. Вечный танец Туи и Ла, с одним лишь ощутимым отличием. Насилию нечего противопоставить, а значит, в определенный момент черное и белое потеряют свою сущность и, смешавшись, станут серым. Какое счастье, что Аватар Аанг в свое время перенял дар у древних духов. Лишить магии повелителей стихий. Ведь это просто и гениально! Если подумать, то причина несправедливостей, творящихся между повелителями стихий и обычными людьми, заключалось лишь в одном существенном «но». Сила! Некоторые из обладающих этой силой были не способны устоять перед соблазном использовать ее в своих нуждах. А если эту силу просто отобрать? Был бы способ. Погруженный в подобные мысли Ноатак ничего не замечал. Он позабыл о том, что видел своего брата, что вычитал в газетах. Он уже смирился с какой-то путаницей в датах, поняв, что ему, как и его отцу когда-то, предоставился второй шанс начать новую жизнь. И Ноатак не намеревался столь же бездарно его растрачивать, как это сделал Якон. Тяжелая дверь Сената распахнулась, выпустив Ноатака на улицу, и его лицо обдало прохладным ветерком наступившего вечера. Зажглись желтые фонари, и прохожие, перебегавшие из-под желтых конусов света, мерещились серыми тенями. Ноатак огляделся. Перед ним непоколебимо лежал ночной Репаблик-Сити, где его уже ждала его новая жизнь, а раз так — навстречу! Заметив на белых ступенях Сената знакомую фигуру, Ноатак направился к ней. Он совершенно забыл о Корре, а ведь если бы не она и не весь этот хаос, рождавшийся подле нее, Ноатак, скорее всего, не узнал бы всего того, что узнал за сегодня. Да и вообще, по сути дела, он ей обязан. Аватар подобрала его, дотащила до островного храма магов воздуха и, наверное, даже спасла ему жизнь, позволив теперь наконец-то задуматься о том, чем он мог бы заняться, позабыв о мести Репаблик-Сити и Аватару. Окрыленный всем случившимся за сегодня, Ноатак принял решение. Пора начать все с чистого листа, и видимо, стоило быть с Аватаром по… Нет, по-нежнее не то слово. По-приветливее. Вот! — Привет, Корр… — Хвала духам! — хлопнув по коленям, Корра поднялась на ноги. Сложив руки на груди, она уподобилась какой-нибудь хозяюшке с Южного полюса. Юный Аватар принялась за почетную обязанность любой женщины, о которой представительницы слабого пола никогда не забывают. Да и что может быть слаще, чем отчитка шатавшихся не пойми где мужчин. — Нет, где тебя носит! Я уж думала, он сквозь землю провалился или же его опять контузит где-то. Где ты был? — В Архиве… — В Архиве? В Архиве?! — возмутилась еще больше Корра. — Я тут хожу, думаю, где его искать, и как объяснить Тензину, что «Контуженный» ушел в Сенат, а ты просто в Архиве! Я из-за тебя нарвалась на этого противного мужика с косичками, а он в «архиве». Замечательно! — фыркнув, Корра отвернулась в сторону. — Вот когда меня Мако спросит, где я была вместо тренировок, я ему скажу: «в архиве», — перекривляла Корра Ноатака. Теперь и он сердито поджал губы. — Мако, это тот худощавый с челкой? — Нет, Мако — это маг огня. — Хм… — просто «худощавый» из команды по пробендингу, в который так любила играться Аватар. Зря она ему напомнила об этом, но сегодня Ноатаку как-то не хотелось думать о бездарном времяпрепровождении Корры. У него был вопрос поважнее. — Корра. — Можешь не извиняться. Я тебя пока все равно не прощу. — Кх... Нет. Ты можешь как Аанг отбирать силу у магов? — Что? — Аватар внимательно посмотрела на Ноа. Корра как-то растерялась и тяжело вздохнула. — Нет. — Хм. Ноатак был явно раздосадован, и Аватар, почувствовав это, сникла. Сколько раз она видела подобное разочарование в глазах окружающих, когда они видели перед собой юного и неопытного повелителя четырех… Трех стихий. Она ведь еще учится, старается, а от нее уже ждали великих свершений. — Магией воздуха ты не владеешь… Но ты же Аватар, — проговорил вслух Ноа, насыпав еще больше соли на открытую рану. — Странный. — А ты «контуженный»! — бросила Корра и, развернувшись, пошла в неизвестном направлении, оставив удивленного Ноатака позади. Не понимая что произошло, и, уж тем более, не чувствуя за собой никакой вины, Ноатак пошел за ней вслед. Выбирая какой-то непонятный Ноа маршрут, Корра ускоряла шаг. Резко останавливалась и переходила улицу в странных местах, словно пыталась избавиться от своего спутника, но тот неустанно шел за ней. Смысла в подобной ночной прогулке Ноатак не видел, совершенно не понимая, что от его общества пытаются избавиться столь странным способом. А Корра не успокаивалась, избирая все более странные и захолустные улицы. Потеряв терпение, Корра резко остановилась. Стукнув ногой по земле, Аватар создала стену между собой и Ноатаком. Что ж. Может, и странный она Аватар, да вот магия земли ей подвластна. — Что ты хочешь сказать этим, Аватар? — Если я такой уж странный Аватар, ты можешь пойти и поискать другого повелителя стихий, который будет владеть магией воздуха и будет... Будет как Аанг, и другие Аватары! — Это невозможно. — Да! Скажи еще, что я одна такая неповторимая! Пф… — Тебе должно быть известно, что в мире существует лишь один повелитель четырех стихий. — Тебе должно быть известно, что я пока не управляю воздухом. — Тензин обучает тебя этому. Разве нет? Каменная стена опустилась, и, подойдя вплотную к Ноатаку, Корра принялась высказывать все, что накопила за душой. — У меня ничего не получается! Я ничего не могу. У меня даже медитировать не получается. Я даже не могу выйти в мир духов. Я… Я… Странный Аватар, — Корра ненадолго смолкла. Ей было тяжело, и впервые Ноатак увидел перед собой не маленького ребенка, который играется в пробендинг, да рушит все на своем пути, а просто юного Аватара, который в действительности пытается быть Аватаром, пусть это и получается не всегда. — Ты прав. Я странный Аватар. Я не умею отнимать магию у магов, как Аанг. Не умею управлять воздухом и даже другие мои стихии требуют доработки. Знаешь, я даже сбежала из дома. — Из дома? — Да, чтобы не сидеть в лагере Белого Лотоса. Для того, чтобы как-то... Как-то быть Автаром, а тут... В Репаблик-Сити от меня пользы не больше. — Хм… Может, от тебя было бы больше пользы, если бы ты помогала полиции или Тарлоку в его отряде, а не «Огненным хорькам», — предположил Ноатак. Корра едва заметно вспыхнула. — Ты... Ты — зануда. Я хотела, но Тарлок… — Что? — Он борется против уравнителей, а они... — Они ужасны. — Да, но… Тарлок. Он делает все так… — Что повелители стихий не лучше? — Корра удивленно посмотрела на Ноатака. Такая мысль когда-то посещала ее голову, но Аватар не хотела себе в ней признаваться, ведь сама была магом до мозга костей. — Наверно. Я не знаю. Эти уравнители... Прости. Ну. Я странный Аватар. Мы же все равно друзья? — Хм… Друзья, — повторил Ноатак столь странное слово. Странное, как и сама Аватар. Север и Юг примирились. Похожие друг на друга, и в тоже время различавшиеся, они как-то почувствовали странное взаимопонимание. Впервые Корра сказала кому-то кроме Тензина о своей проблеме, мучившей ее, а Ноатак впервые почувствовал, как за все время знакомства с Аватаром не чувствует странной неприязни, внушенной еще в детстве. Да и должно оно быть к ни в чем неповинной девушке, пусть и с таким характером. Это новое воплощение повелителя стихий. Как странно, что судьба дала Ноатаку шанс оказаться вместе с ней и… Кто знает. Если бы они стали большими друзьями, то она могла бы ему помочь бороться против таких людей, как его отец? — Знаешь. Амон… — Ноатак встрепенулся. Впервые Аватар заговорила о персоне, которая вызывала неподдельный интерес. — Он умеет отбирать магию у магов. — Что? Ответить Корра уже не смогла. Из темноты пустынной улицы на них выехал фургон, и ухватив Ноа за шкирок, Корра оттащила того в сторону. Развернувшись под прямым углом, сатомобиль замер на месте, и из него, словно черти из табакерки, выползли серые зеленоглазые тени. — Уравнители! — прокричала Корра, и в эту же секунду в воздух взмыли огонь и вода. Ноатак ожидал повторения сцены с магами Триады, однако в этот раз все было иначе. Отвечали Корре совершенно по-другому. К Аватару подлетели несколько темных силуэтов, и хотя Корре не составляло труда попасть по своим противникам, те умудрялись в последний момент грациозно увернуться от прямого удара. Ноатак внимательно смотрел за их движениями. Без применения какой-либо стихии серые тени стали одерживать верх над Аватаром. Как они это делали? Без воды, огня или камня? Просто руками? Нажатиями пальцев на точки на теле. Наверное, это что-то связано с точками энергии Чи на теле, но Ноатак знал о них лишь понаслышке, ведь учил его магии воды отец, да и не положено было мальчикам учиться всяким там девчачьим штучкам в виде магии целительства. — Ноа! Ноатак не был уверен, что хотел бы сейчас сражаться против уравнителей, однако как оказалось, у него появился друг, которому нужна была помощь. Решив все же не использовать магию, он уверенно бросился на противника, в следующую секунду пожалев о своей самонадеянности. Ноатак почувствовал как по его телу пробежались чьи-то цепкие пальцы. Что-то хрустнуло в нескольких местах, а потом Ноатак потерял чувствительно своих ног, повалившись на землю. Видимо, стоило применить магию воды, и Ноатак даже вскинул руками в сторону обидчиков, однако его опередили, лишив сознания. Кажется, у Корры дела были не лучше, однако ее поражения Ноатак уже не помнил. Все что он сохранил напоследок об этой стычке с уравнителями лишь колыхавшиеся в сумерках серые тени, горевшие зелеными окулярами. Серые...***
— Приказы отданы, — посмотрев в спину своему предводителю, Лейтенант продолжил. — Все готово для проведения операции. В Сенате об этом не известно. Что мы будем делать с Сато? Из-за Аватара он… — Его вызволением мы займемся позже, Лейтенант. — Амон… Мне доложили. Патруль поймал некоторых магов. — Хм... И Лейтенант повел своего лидера к камерам, в которых их уже дожидались привезенные уравнителями маги. Палки Кали покачивались за спиной, вторя шагам правой руки революции, а за ним шел сам Амон. Уверенный в своих действиях, уверенный в своих поступках, облаченный в серый плащ, сокрытый белой маской, отмеченной красным кругом всеобщего равенства. Амон пошел навстречу будущему... Или же...