***
Сосредоточившись, Корра выставила руки вперед и провела по воздуху. Магией металла она не владела, однако пара кирпичей и призванная из недр извилистых труб вода сделали свое дело. Трубные вентили вылетели словно пробки из бутылок с шампанским, а дальше за дело принялся Ноатак. Чего и говорить, до последнего момента Аватар считала, что с контуженным случилась очередная контузия, из-за чего он и возомнил себя магом воды, однако… Ее ждал приятный сюрприз. Часть противников стали теснить водные вихри, рожденные Ноатаком. Поначалу они не обладали должной силой. Ноатак доделывал работу Аватара, добивая без того изношенные ржавчиной трубы. Подземный гараж заволок туман. Взмыли ввысь потоки. Кроме Аватара это заметил всего лишь один человек, пристально наблюдавший за Ноатаком. Уж очень напоминал ему паренек одного давнего знакомого, впрочем... Это еще предстояло выяснить. К Корре спешили уравнители. Убрать Аватара было для них первостепенной задачей как самую опасную боевую единицу, а поэтому они и не заметили, как позади возник маг воды. Они были совсем близко. Пар вдруг рассеялся, и бросившегося на Аватара уравнителя откинуло на десятки метров назад. Вместе с ним и других, расчистив площадку. Корра топнула ногой, заключив их в каменные мешки. — Контуженный, да ты… — Не отвлекайся, Аватар. Не забывай о цели, — сказали ей самым что ни на есть приказным тоном. Корра лишь ухнула с досады. Ноатак занял боевую позицию, призвав вокруг них плотное водное кольцо для защиты. Хм. Может, он и оказался магом воды… Неплохим магом, она тоже была не лыком шита. К водному кольцу присоединилась дрожь земли. Встав спина к спине, они принялись обороняться. Ноатак вновь атаковал противника. Аватар перевернула сатомобили, придавив часть врагов. Переглянувшись со своей партнершей, Ноатак даже попытался улыбнуться. Впервые на его магию воды смотрели так, без всякой злобы или гордости, и он даже забыл на секунду о своей ненависти к самому себе. А вокруг них уже собирались уравнители. Их возглавлял сам Лейтенант. Пригнувшись, он выставил перед собой искрящие палки Кали и приготовился атаковать. Ноатак предпочел бы увидеть здесь и Амона, но среди атаковавших его не было. Он слишком увлекся этим таинственным типом в маске. Чуть не пропустил пару блокирующих ударов. Нужно было быть постоянно начеку, да еще и за Коррой приглядывать. Впрочем… Для девчонки с юга она неплохо справлялась. Уравнители. Все же, стоило признаться, действовали они слаженно. Как волкопсы в стае. Как единый механизм, и если это было заслугой их предводителя, то он очень интересная личность, подумалось Ноатаку. Он отшиб водой уравнителя. Чуть не попал под разряд двух палок Кали. Да… Бороться против бессильных посредством магии стыдно, а ведь даже с магией воды он еле поспевал за их тихими атаками. — Корра. Ты готова? — Земля, огонь и вода к вашим услугам. Кха… — парочка магов расчистила себе дорогу. — Сейчас. На них вновь двинулись противники, да вот пыл их сдержал сковавший конечности лед. Теперь предстояло разделиться, и обязанностью Ноатака было дать Корре возможность пробиться. Аватар незамедлительно ринулась вперед. Откинув огненным вихрем уравнителей, она с силой направила всю свою энергию туда, куда ей было сказано — в землю под возможно единственным выходом отсюда. С жутким скрежетом ворота гаража задрожали, погнулись от вздыбленной земли и открыли магам путь на свободу. — Бежим! Живо. Корра скрылась в темноте подземного тоннеля. Последовавший за ней Ноатак заделал проход льдом. Это ненадолго, но должно было сдержать табакерку с чертями, хотя что-то ему подсказывало, что это не единственные уравнители в этом штабе. И его догадка вскоре подтвердилась. Корра бежала впереди. Ноатак больше боялся погони сзади, а потому замыкал процессию. Толку от него было немного. Воды осталось совсем мало. Здесь в подземелье Ноа решил экономней расходовать свою родную стихию. О магии крови он запретил себе даже думать. Достаточно было той пары уравнителей около его темницы — преступление, о котором Ноатак еще не раз пожалеет. — Аватар, держись рядом, — как-то нелепо произнес удивившийся то ли своему голосу, то ли обнаруженной в себе ответственности за их команду Ноатак. Корра лишь фыркнула. — Сам держись… Он даже не понял, что случилось. Корра резко остановилась. Огонь, исходивший от ее ладони погас. Сама Корра съежилась, но в следующую секунду внезапный страх сменился яростью. — Амон! Корра ринулась вперед — туда, где в тени угадывалась высокая фигура лидера уравнителей. Ноатак был раздосадован ее выпадом, да и сама Аватар быстро поплатилась за свою неосмотрительность. Амон не шевелился. Стоял недвижной статуей, когда к нему приблизилась молоденькая девица, сулившая своим взглядом лишь смерть и самые страшные проклятия. Сколько ярости. Смешно. Видимо, до сих пор не может простить встречи у статуи Аватара Аанга. Впрочем, как ему не хотелось побыть в обществе несмышленного Аватара, интересовала его сейчас далеко не Корра. Ее руку перехватили у запястья. Корра широко раскрыла глаза, ощутив на себе шершавое прикосновение самого ужасного человека в мире. Она лишь успела посмотреть в его холодные глаза, что, прищурившись, приказали ей не мешаться. Аватар дернулась, призвав к себе на подмогу огонь, но ее резко притянули к себе, и, столкнувшись с Амоном, Аватар почувствовала удар под дых. Ахнув, Корра обмякла у Амона на руках. Как же предсказуема! — Пусти ее! В Амона полетели острые осколки льда, напомнив о том человеке, с которым он и хотел увидеться. Аватар пала к ногам. Ноатаку бросали вызов, и увы, привычное хладнокровие изменило ему. Ноатак бросился на Амона. Отважно он нанес пару ударов без какого-либо применения магии. Ему очень хотелось показать, что он как и любой уравнитель, в форме которого Ноатак сейчас находился, может драться без применения стихии. Зачем нужна была эта показушность? Не важно. Амон должен был понять — в Репаблик-Сити есть маги, по крайней мере, один маг, испытывавший невольное уважение перед человеком, бросившим вызов преступности. Амон прекрасно видел, как полыхали две льдинки. И в этот раз это были не глаза юного Аватара, а глаза мальчишки, который как две капли был похож на призрака из прошлого. Пора было с этим кончать. Ноатак едва не пропустил два удара. Ему пришлось вернуться к магии воды. Ноатак вновь кинулся вперед. Споткнувшись, мальчишка едва не упал. Его руку перехватили, и, заведя за спину, ударили ногой по пояснице. Странно… Руку защипало как после удара электричеством, а ведь на Амоне не было никаких перчаток. По телу прошлась странная волна, и лидер уравнителей встал в стороне, недоуменно посмотрев на свою руку. Что-то его смущало. И этот странный импульс в руке, да и на спине он ощутил тот же удар, который только что нанес мальчишке. Ноатак не заставил себя ждать. Упрямый маг воды вновь кинулся на него. Амон увернулся. Нанес удар. Ноатак увернулся. Быстро учиться, подумал Амон, но маг воды был еще слишком молод. Ноатак упал. Ему нанесли такой же удар под дых, а прежде чем он попытался что-либо сделать с руками, те повисли безвольными плетьми. Ноатак посмотрел на Амона и ощутил внезапное желание использовать магию крови. Это был последний шанс на спасение. Широко Ноатак раскрыл глаза, но о такой его глупости очень быстро догадались. — Ноатак… — раздался голос. Низкий и властный. Мальчишка посмотрел в прорези маски. На него смотрели такие же холодные глаза как и у него самого. — Не совершай подобной глупости. Уходите. — Ч-что?! — изумился Ноатак. Больше Амон ничего не ответил. Скрестив руки за спиной, медленным шагом он отправился в глубь подземелий — туда где его ждала революция и его подчиненные. — Постой. Откуда… — залепетал Ноа, не зная с чего начать. Ему хотелось слишком многое сказать. — Откуда ты знаешь мое имя! Амон! Амон ушел. Хотел Ноа последовать за ним, даже ценой своего нелепого дара мага крови, но его тихо позвали. — Н-ноа… — корчась, Аватар приходила в себя. В глубине катакомб уже слышался шум посторонних, а это значило, что им нужно было уходить. — Корра, можешь залезть мне на плечо? — Аватар обхватила его шею руками, и Ноатак был ей за это премного благодарен. Полная чувствительность рук вернулась лишь на острове магов воздуха. Выйдя из катакомб, Ноатаку удалось остановить какой-то сатомобиль. Он очень уповал на то, что уравнители не поехали бы на ярко-красной машине с включенными фарами, и не ошибся. Водитель долго сопротивлялся, пугаясь двух перепачканных подростков, на одном из которых была форма уравнителей. Ноатак был упрям и достаточно убедителен. Услышав адрес и «по поручению сенатора Тензина», водитель довез их до первого отделения полиции, откуда в глубокой ночи их забрал сам маг воздуха. Улегшись у него на коленях, Корра так и пролежала без сознания до самого порта. Ноатак отвечал магу воздуха невпопад, сдерживая накатывавшую усталость. Как только они добрались до острова, Ноатак рухнул на кровать и уснул, почувствовав, что их небольшая команда в безопасности. А где-то далеко в своем кабинете скрывался Амон. И думал. Хм… Как это забавно порой встретить призрак из прошлого, не зная каким образом такая встреча стала возможной. Стал другом Аватара? Глупец. Хотя сам он чувствовал определенную жалость к молодой и неопытной девчонке. Амону опять пришлось отпустить ее, по прихоти или потому, что решил ее пока не трогать. Аватар и маг крови. Хм... Кажется, теперь у него на одну хвостатую проблему больше.***
Ноатак стоял и глядел куда-то далеко в море. Мысли одолевали его, а еще ему очень мешали руки. Нечаянно Ноатак завел их за спину. — Ноа! — раздался крик. После вчерашнего Корра явно пришла в себя. — Доброе утро, Пема сказала, что ты где-то здесь, — подперев бока, Аватар улыбнулась. — Ты уже говорил с Лин? — Да, я все сказал, — небольшое уточнение. — Все что вспомнил, — еще небольшая поправка: все что захотел вспомнить, хотя под взглядом Лин Бей Фонг не так-то просто умалчивать о некоторых подробностях. Полицейская не теряет хватки, а ведь, судя по всему, она ровесница сенатора. — И про то, что ты маг воды? — Ноатак едва повел головой в знак согласия. Корра вздохнула. — Почему ты раньше не сказал? Хотя, не спорю, это было очень эпично. — Корра прикрыла глаза. — Наверное, после того, что ты пережил, память возвращается постепенно? — Верно, — воспользовался ее оправданием Ноатак. — Как ты? — Я быстро восстанавливаюсь. Почему ты не сказал про встречу с Амоном? Ты же его не убил, пока я была без сознания? — Нет. — Ноатак чуть не поперхнулся. И откуда у нее такие мысли в голове берутся. Ему показалось или она и вправду огорчилась его отрицательному ответу. — Странно, что нас так просто отпустили. — Уже во второй раз. Он меня и раньше отпускал. Видимо, считает, что я не достойна такой чести быть его соперником. Напыщенный гусеиндюк! — Не думаю. Может простая жалость. Как никак ты все-таки… Ну — замялся Ноатак, оправдывая лидера уравнителей. — Девушка. — Я — Аватар. — Повелитель ты четырех стихий или нет, ты — девушка. — Знаешь, — подобные рассуждения, намекавшие на ее слабость, Корре не понравились. — Ты мыслишь как типичный мужлан с Севера. Они там все такие. — Что ж… Для южанки ты тоже неплоха. Переглянувшись, они сдержанно улыбнулись. — Спасибо, что спас меня, — проговорила Аватар. — Хм. Знаешь, Амон тоже виноват в твоем спасении. — О, неужели? Что ж ему свои благодарности я выражу после. Идем. — Куда? — Посмотришь, как бедовый Аватар тренируется. — Не сомневаюсь, это занимательное зрелище. — Что-то ты больно разговорчивый стал. — Ну мы же друзья. Ноатака даже забавляла подобная болтовня. В детстве такой радости он был лишен, так что теперь Ноатак наверстывал упущенное. Никто ведь не отругает его, если он уделит три минуты своего времени простому безделью. Никто. Теперь он сам себе хозяин. Хозяин, у которого в голове вертится пара навязчивых мыслей. — Аватар, я наверное пойду, прогуляюсь. — Что? Зрелище медитирующей Корры — это так страшно? А ладно… Встретимся позже у Золотой Арены. — Хорошо… — Ноа, — его окликнули, и Ноатак развернулся. — А из нас вышла неплохая команда? — Да. Девчонка! Впрочем Ноатак готов был признать — направленная в нужное русло ее энергия могла принести свою пользу. Хотя как маг воды он мог бы дать ей пару советов. Как только Корра скрылась из виду, Ноатак быстро отвлекся от подобных мыслей. В руках его были желтые страницы одного издания, взятые из коробки с прессой сегодня утром, а значило это небольшое расследование. Открыв последнюю страницу, Ноатак прочитал то, что его так интересовало. А именно: адрес редакции одной газетенки. Пора было навести одного знакомого, кое-что разузнать, а там... Ноатак и не скрывал своего желания встретиться с лидером уравнителей еще раз.