Like A Mirror

      Он оказался в большом помещении, полном незнакомого оборудования и мидгардцев в белых халатах — ученых, если он правильно запомнил особенности их униформы. Несколько солдат активно обсуждали план действий, заградив собой выход, а рядом с ними находилось именно то, за чем он явился — источник энергии.       Он без колебаний развеял заклинание, скрывавшее его от глаз смертных.       — Я и не знал, что мидгардцы способны управиться с силой, подобно этой, — мягко произнес он. В его голосе звучали нотки интереса.       Ас наслаждался обращенными к нему взглядами, полными страха. Где бы он ни появлялся, его приход вызывал удивление, недоумение и ужас. Локи улыбнулся, игнорируя направленное в его сторону оружие, которым эти глупые смертные пытались ему угрожать. Как будто он должен опасаться атак.       Один из солдат осмелился сделать шаг вперед, целясь в него из винтовки.       — Кто вы? Представьтесь!       Локи едва заметно шевельнул пальцами, и скипетр материализовался в руке. Он походил на тот, которым ас обладал, царствуя в Асгарде, и все же превосходил его в мощности.       — Вы посмели бросить вызов богу, используя силу, которая вам не принадлежит. Что ж, бог перед вами, а теперь — на колени. Молите меня о пощаде!       — Стрелять на поражение! Убить его!       Солдаты открыли огонь, пули с шумом вспороли воздух, но ни одна из них не смогла хотя бы задеть созданный асом неосязаемый щит. Улыбка Локи стала еще шире.       — Вы сделали выбор.       Все, что произошло дальше, случилось в мгновение ока. Ас закрыл глаза, концентрируясь на неудержимых потоках магии, струящихся по его венам к самым кончикам пальцев. А когда снова поднял веки, пол залила кровь. Тут и там валялись трупы. Крики привлекли новую группу солдат, которых постигла та же участь.       В живых остался лишь один — тот, кто не издал ни звука, чье лицо не выражало ни капли страха. Локи с интересом взглянул на него. На бедре солдата висел пистолет, но смертный не пытался выхватить его для защиты. Рассматривая бога, он спокойно разминал руки, затянутые в черные кожаные перчатки.       Опустив скипетр, Локи вновь улыбнулся.       — Ты — источник силы.       Смертный шагнул навстречу.       — А ты божок, которого Он ищет.       Улыбка мгновенно слетела с лица аса. Спокойствие испарилось, ему на смену пришла чистая, удушающая ярость. Слова смертного отозвались в душе холодом, не сравнимым с морозами Йотунхейма.       — Ты один из приспешников Таноса?       Человек рассмеялся, хрипло и глухо. Подобно тому, кто был сломлен, разрушен однажды, но с посторонней помощью вновь вернул былое величие, лишившись остатков рассудка. Локи знал этот голос и, переполненный злостью, крепче сжал кулаки.       — Только до тех пор, пока не найду более выгодного союзника.       Смертный прекратил смеяться, снова вернув серьезность. Какое-то время он медлил, внимательно изучая аса, а потом содрал с себя лицо, оказавшееся простой маской. Локи наблюдал за ним с любопытством: под фальшивой физиономией обнаружился красный череп. Он выглядел так, будто что-то выжгло его лицо и продолжало медленно испепелять изнутри. Когда гнев немного спал, мидгардец протянул руку.       — Присоединяйся ко мне, Локи из Асгарда. Вместе мы способны Его сокрушить. Если объединить наши силы, мы сможем править не только Землей, но и другими мирами.       Теперь Локи зашелся безумным, угрожающим хохотом.       — Наши силы? — смех вдруг превратился в злобное шипение. — Глупый, высокомерный смертный! Для меня ты ничем не отличаешься от любого другого мидгардца.       Мужчина опустил руку. Пожал плечами.       — Очень жаль, ты был бы полезным союзником. А так, у меня не остается иного выбора, кроме как передать тебя Ему.       Не найдется такого царства, такой бесплотной планеты, такой щели, где ты смог бы укрыться.       Взгляд аса потяжелел, наполнившись гневом.       — Ты всерьез веришь, что обладаешь силой, способной сокрушить меня?       Смертный молча поднял правую руку, нацелив на бога ладонь. В ту же секунду Локи был атакован сгустком энергии, по зову которой явился сюда. Он заметно напрягся, когда грубая сила неожиданно столкнулась с его щитом. По-настоящему впечатляюще. Энергия, которая не должна быть доступна мидгардцам, имела такое могущество, что способна разорвать простого смертного в клочья. Что касается аса, Локи лишь отшатнулся назад, скорее от неожиданности.       Он не успел окончательно прийти в себя, когда смертный атаковал голыми руками. Ас с легкостью ускользнул от первого удара, отскочил назад, не позволяя сбить себя с ног. Стремительной реакцией и впечатляющей силой противник смутно напомнил капитана Роджерса.       Возможно, бог лжи был бы искренне рад появлению достойного соперника, однако упоминание Таноса отдавалось ледяной злобой в душе, сводя удовольствие от сражения на нет.       Мощным ударом скипетра, Локи удалось отразить новую попытку атаки, круто ударив врага по лицу.       — Жалкий смертный. Ты смеешь использовать силу, всю мощь которой даже не осознаешь. И при этом угрожаешь мне? — с ненавистью в глазах прошипел он.       Ас ловко увернулся от череды новых ударов. Пускай он не так хорош в рукопашном бою, как Тор, Локи все еще бог, с многовековым опытом в битвах, где далеко не всегда мог использовать силу. У него нет острой нужды прибегать к помощи магических способностей, чтобы одержать победу над мидгардцем.       Соперник здорово отхватил по лицу и отшатнулся назад, пропустив удар в живот. Локи помнил, как заставил Роджерса упасть на колени в Штутгарте, и ни на миг не сомневался в собственном превосходстве.       Легким движением пальцев, ас заставил скипетр исчезнуть, блокируя следующую атаку. Но внезапная вспышка энергии, окрашенная бледно-голубым, на долю секунды нарушила его концентрацию. Он вздрогнул, прежде чем сгусток собственной силы ударил в противника. Смертный отскочил назад.       — Думаешь, я не смогу устоять против тебя? — безумно улыбаясь, спросил мидгардец. Луч чистой энергии вновь вырвался из его руки. — Как давно я мечтал опробовать эти новые способности с кем-то, способным дать мне отпор.       Локи с негодованием осознал, что одного щита на этот раз недостаточно. Смертный начинал порядком раздражать, ас призвал весь доступный объем магии и встретил атаку на полпути. На короткий миг баланс между силами был идеален, но стоило Локи предельно сконцентрироваться, как голубой луч энергии начал отступать и всю комнату озарила вспышка зеленого света.       Едва живой, мидгардец силился устоять на ногах.       — Как это возможно? — прохрипел он. И впервые с момента встречи его голос дрогнул. — Я должен быть непобедим!       Локи фыркнул.       — Среди смертных — возможно. Но ты осмелился вступить в неравную схватку с богом и при этом надеялся избежать последствий?       Ас смерил человека презрительным взглядом, а затем без колебаний швырнул его в стену. Черная перчатка на руке смертного растворилась под действием магии, обнажив участок синей кожи — источник энергии. Локи узнал его: Тессеракт. Каким-то образом мидгардцу удалось завладеть частью этой огромной силы, словно осколок артефакта вживили прямо под кожу.       — Он найдет тебя, — на выдохе произнес Шмидт. — Я нужен тебе, если хочешь спастись, потому что Танос не отпустит тебя живым.       От упоминания этого имени Локи потерял всякий контроль. Воспоминания о его падении, о встрече с безумным Титаном затуманили разум, принеся с собой боль настолько яркую, что он почти чувствовал ее поверхностью кожи.       Ничего. Ничего, кроме пустоты и всепоглощающей боли.       Локи пытался сделать вдох, но легкие словно отказали. Агония пожирала его изнутри.       Тебе ни за что от меня не скрыться, маленький бог.       Казалось, будто теперь он находится не в мидгардской лаборатории, а на темной, разрушенной каменной глыбе где-то в небытии.        И боль, которую он ощущал, была настолько интенсивной, что создавалось впечатление, словно голова раскалывалась пополам. Он не мог дышать, не мог говорить, не мог даже думать. Он был потерян в агонии, как беспомощный ребенок. Перед Титаном он больше не бог, а хрупкая, как любой из мидгардцев, блоха.       Локи не пытался призвать силу, чтобы защититься, она возникла сама собой как ярко-зеленое возрастающее пламя, а противник был слишком слаб, чтобы пытаться вступить в бой. Он надрывно кричал, пока божественная энергия поглощала его.       Впрочем, даже такая кара казалась слишком мягкой по отношению к тому, кто возымел наглость угрожать асу, напомнить ему о тех страшных временах, когда он был марионеткой в руках Таноса.       По-хорошему, смертного следовало немедленно уничтожить.       И пока разум продолжал бороться с жуткими воспоминаниями, украденный Ларец вдруг материализовался в руках Локи. Он не отводил взгляд от своей жертвы, чтобы видеть, с какой скоростью синеет его слабое тело. Он черпал магию артефакта с той же легкостью, с какой дышал, позволяя холодной энергии перетекать из его пальцев и рук к жалкому мидгардцу, стоящему перед ним.       Когда в голове окончательно прояснилось, он обнаружил противника заточенным в глыбе идеально чистого льда. Ларец исчез так же внезапно, как появился. Стараясь не смотреть на свои руки, Локи сделал несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.       Смертный был побежден, а Танос находился слишком далеко, так что он вновь мог позволить себе запереть ужасные воспоминания в самых глубоких и темных уголках сознания.       Локи посмотрел на сокрушенного противника. Жалко, если столь впечатляющая сила умрет вместе с ним.       Вспомнив об одном из кинжалов, несущем смерть не только острым лезвием, но и магией, заключенной в нем, Локи использовал его, чтобы легким движение отсечь смертному руку. Потом счистил лед с отрубленной части тела и удалил синий слой. Он походил на вторую кожу, сделанную из чистой энергии, однако использовать его подобно мидгардцу ас не хотел. А потому придал ему форму маленькой аккуратной жемчужинки.       Конечно, она не обладала драгоценной мощью Тессеракта, но присоединив ее к скипетру, Локи легко усилит результативность некоторых заклинаний.       Окинув комнату беглым взглядом, он улыбнулся, видя вокруг только трупы, кровь и обломки оборудования — все доказательства неоспоримого превосходства.       Пожалуй, заявиться сюда в поисках источника этой странной силы было не самой плохой идеей.       Жемчужина вмиг исчезла, оказавшись надежно скрытой в том самом месте, где хранился Ларец. А Локи, поддавшись любопытству, решил досконально исследовать вражеский объект. Он переходил из одной лаборатории в другую, но, как и ожидалось, везде находил пустоту. Похоже, все жалкие мидгардцы сбежались на звуки боя.       Присутствие живого существа обнаружилось в самом неожиданном месте. Спустившись в подвал, он, не проронив ни звука, добрался до тяжелой двери с маленьким окошком. Крохотное стекло не позволяло рассмотреть, что или кто содержится внутри.       Использовав крупицу магии, Локи переместился внутрь камеры, и впервые с момента прибытия на объект на его лице появилось искреннее удивление.       Здесь, прямо на полу, неподвижно сидел Тони Старк.