Скука была его злейшим врагом.
Локи нисколько не трогал тот факт, что Мстителям удалось одержать над ним верх, он предвидел подобный исход в качестве одного из возможных в войне, частью которой стал. Впрочем, ас был даже не против, потому что не желал победы Таноса.
Ему было плевать на свет, который никогда не выключался, или на стеклянные стены камеры, позволяющие Локи видеть адресованную ему ненависть в глазах проходящих мимо людей. Даже присутствие Тора его не особенно волновало. Он знал, что этот глупый болван попытается его разговорить, поэтому во время визитов брата хранил молчание. Единственным, что он сказал Тору, стала грубая просьба оставить его в покое.
Клетка, куда его запихнули, была пуста и начинала не на шутку его раздражать. Скука стояла смертная.
Локи не удостоил своих врагов даже короткой словесной перепалки. Один или два раза ему посчастливилось встретиться с Беннером, однако доктор не повернул головы в сторону заключенного, тихо и быстро направляясь к двери в противоположной стороне комнаты.
Агент Романофф наблюдала за ним накануне, не пытаясь заговорить и не проявляя эмоций. Локи вынужден был признать, что они чем-то похожи — оба привыкли лгать и играть с правдой, преследуя личные цели, — но теперь, когда Наташа считала его побежденным, она больше не представляла ни малейшего интереса. Ас пялился в стену пустым взглядом, хотя глубоко внутри скучал и злился. Женщина всегда оставалась слишком сконцентрированной и далекой, вряд ли с ней был шанс поразвлечься павшему врагу. Однажды Локи отпустил колкую шутку в адрес Клинта и ощутил внутреннее удовлетворение, уловив едва различимое изменение в ее глазах.
Роджерс появлялся дважды и оба раза не задерживался дольше пары минут. Он настолько отвратительно хорош и идеалистичен, что было бы интересно вывести его из себя и увидеть, как много времени потребуется для разрушения невинности и героической манеры поведения. Но у Локи не было ни сил, ни средств на подобный эксперимент.
Фьюри тоже однажды наведался, предприняв попытку заставить аса говорить. Ему была необходима информация об Асгарде, о необычных способностях Локи, о Читаури. Директор стремился запугать заключенного, а тот лишь смеялся ему в лицо. Что могли знать мидгардцы о настоящей боли?
Шаги, которые пленник слышал в эту минуту, точно не принадлежали кому-либо из вышеупомянутых людей. Они казались незнакомыми, Локи потребовалось несколько секунд для опознания посетителя.
— Ты недостаточно скрытен, чтобы подкрасться ко мне со спины, Старк, — буркнул он, поворачиваясь к нему лицом.
Раздражающий смертный шагал навстречу, пока не оказался совсем рядом со стеклом. Тони отсалютовал стаканом, наполовину наполненным янтарной жидкостью.
— Нервишки шалят? Я бы предложил тебе выпить, но в прошлый раз ты выбросил меня из окна, так что… — он пожал плечами, как бы извиняясь. — Кроме того, не думаю, что коллеги Фьюри будут счастливы, открой я эту красивую стеклянную коробку, в которой тебе самое место.
Локи поднял скованные запястья, скрыв гримасу презрения. Каждый раз, чувствуя тяжелые цепи, обвивающие его руки, он не знал, чего хочет больше: смеяться или яростно кричать. На оковах были выгравированы древние руны и давно забытые заклинания, настолько сильные, что бросали серьезный вызов даже ему. Эти придурки так усердно старались его удержать и слепо не замечали, что Локи даже не думал сбегать. Пока.
— Что привело тебя сюда?
Старк осушил стакан.
— Нравится любоваться тобой в клетке. Так расслабляет.
Асом вдруг завладело желание медленно, неторопливо убить этого смертного. Нужно было всего лишь дождаться прибытия в Асгард, тогда он смог бы удрать — план был давно готов. Однако на данный момент ему оставалось лишь смириться с присутствием раздражающего мидгардца, используя единственное доступное оружие.
— О, тебе повезло, что я оказался в ловушке, не так ли? — пробормотал он низким шелковистым голосом. — Ведь ты совершенно беспомощен передо мной. Единственный среди Мстителей, кто по-настоящему слаб. У тебя нет способностей, ты не прошел специальной подготовки, даже женщина из вашей кучки супергероев намного сильнее и в разы опаснее тебя, — он широко улыбнулся, обнажив белые зубы. — Без своего костюма ты ничто.
Почти минуту Старк буравил его тяжелым взглядом. А затем пожал плечами и улыбнулся.
— По крайней мере, я могу почесать спину, когда захочу. Надеюсь, тебе хорошо спится на полу, северный олень.
***
Он не спал. Локи провел ночь медитируя, сидя на полу и скрестив ноги, с закрытыми глазами и опущенными на колени руками. Тело все еще ныло от полученных травм, нанесенных зеленым монстром, однако даже лишенным магии, Локи чувствовал, как сломанные кости медленно исцеляются.
Когда после нескольких скучных часов в компании Роджерса вернулся Старк, на его лице сияла злобная ухмылка. Локи она не сулила ничего хорошего.
Подняв правую руку, Тони продемонстрировал металлическую штуковину.
— Я принес подарок.
***
Достаточно мимолетного взгляда, чтобы в полной мере оценить состояние смертного. Волосы взъерошенные и грязные, обнаженное тело покрыто синяками и открытыми ранами, Старк даже не открыл глаза. Он сидел неподвижно, обвив колени руками. Его апатия казалась совсем неправильной, учитывая, насколько шумно и раздражающе Тони вел себя в прежние дни. Скованные запястья и горло с красовавшимся на нем ошейником покрыты засохшей кровью, но раны не смертельны. По крайней мере, если судить по их виду.
— Старк? Вот так сюрприз, — сказал Локи скорее чтобы привлечь внимание смертного, нежели стремясь проявить удивление.
Внезапно Мститель открыл глаза. Его взгляд метнулся в сторону Локи, но буквально секунду спустя уставился в пол, даже не пытаясь защититься.
Ас скривился. В поведении Старка было что-то чертовски неправильное: молчание и неподвижность отнюдь не свойственны Железному Человеку. Сама ситуация казалась какой-то сюрреалистичной. И его определенно не устраивало безразличие в коротком взгляде.
Возможно, сказывалась боль и усталость — Локи был неуверен.
Он поднял руку, целясь в голову противника сгустком магии, мерцающей зеленым светом на кончиках пальцев.
— Самое время начать умолять о пощаде.
Слова эхом пронеслись в пустой тюрьме и остались без ответной реакции. И хотя Старк не был прикован к полу, он не пытался ни подняться, ни тем более бежать. Он сидел, склонив голову, будто сломанная кукла. И это пробудило в Локи сомнения.
Старк оставался врагом, и сама судьба отдала его в руки аса. Локи было за что расквитаться: старые обиды, драки, соперничество и все прочие прелести вражды, произошедшие в последние месяцы.
Рот заполнил отвратительный привкус металлического кляпа. Тяжелые цепи напоминали о поражении при каждом сделанном вдохе, и он люто ненавидел довольные физиономии своих врагов. И одного — особенно сильно.
— Знаешь, Локи, образ раба тебе очень идет. Никогда не использовал цепи в постели в этом вашем Асгарде?
Если бы взгляд мог убивать, Старк уже давно был бы трупом. Локи так страстно вожделел уничтожить жалкого человечка, что почти чувствовал, как сила пытается прорваться сквозь запечатавшие ее цепи. Видимо, смертный понял ход его мыслей и усмехнулся.
— Если нет, я бы удивился. Учитывая то, как ты обычно выглядишь...
Теперь ас мог с легкостью его убить. Это было проще, чем отнять конфетку у ребенка.
Однако здесь, в цепях, позорно устремив взгляд в пол, перед ним находился не Старк. Локи ужасно бесили и раздражали странные мысли, родившиеся в его голове. Ас хотел знать, какую боль должен испытать смертный, чтобы превратиться в это. К тому же идея держать его пленником как подтверждение собственного триумфа, выглядела слишком заманчиво. Мысль о том, чтобы спасти его сейчас и прикончить собственными руками потом, казалась чересчур соблазнительной.
Локи схватил Старка за руку и грубым движением дернул вверх, отчего тот зашипел.
— Вид павшего на колени Мстителя доставит куда больше удовольствия, чем созерцание его трупа, — пробормотал Локи рядом с ухом Тони.
Затем они оба исчезли во вспышке зеленого света.
