Like A Mirror

      Судя по интенсивности заклинания, которым ас его атаковал, шутку о коленопреклонении Локи не оценил.       Тони снова стоял на ногах, тяжело дыша — борьба начинала утомлять. К тому же, спустя всего несколько минут от начала сражения с раненным, но очень сердитым богом, даже костюм не спасал от появления все новых увечий.       Когда Локи в очередной раз напал, Тони умудрился увернуться от скипетра, попутно заряжая репульсоры, чтобы нанести, как он надеялся, решающий удар. Луч энергии угодил прямо в живот, однако Старк успел выстрелить в аса, попав точно в грудь, а затем выпустил в противника маленькую ракету на тот случай, если Локи захочет напасть исподтишка. Вымотанный борьбой, Тони споткнулся, стараясь восстановить сбившееся дыхание.       Он не был серьезно ранен, но благодаря сумасшедшим нападкам Локи, ссадины и синяки разрослись по всему телу.       Изобретатель посмотрел на аса. Он был твердо уверен, что враг, как минимум, находился без сознания, и едва не подпрыгнул, поняв, как сильно ошибся. Локи стоял на коленях, судорожно хватая ртом воздух, а по земле растекалась лужа крови. Но несмотря на это, ас был жив и даже не потерял сознание.       К удивлению Тони, такой Бог внушал еще больший ужас, чем будучи в полном здравии.       — Разве не я должен был пасть на колени? — спросил Старк. К сожалению, он слишком поздно осознал, что именно сейчас ляпнул.       С яростным криком, бог поднялся на ноги и нанес мгновенный удар.       Шум битвы заглушил проклятия, которыми то и дело сыпал Тони, пытаясь уклониться от скипетра и избежать заклинаний Локи.       Мститель никак не понимал, каким образом тяжело раненный ас мог атаковать с такой жестокостью, но Локи отчаянно сражался, подобно загнанному в угол зверю. Он использовал остатки силы и беспрерывно произносил заклинания, белый как полотно и едва стоящий на ногах, он все еще имел преимущество в битве.       После пары неприятных ударов, Тони удалось пнуть врага, которого это лишь раззадорило. Стоило признать: угрожать богу до прибытия Наташи и Клинта было не самой лучшей идеей.       Всплеск энергии, излучавшей зеленый свет, отбросил инженера в дерево. А когда ему удалось подняться, его чуть не стошнило — не от алкоголя, алкоголь был очень хороший — от вспышки боли, разлившейся по всему телу.       Джарвис сообщил о многочисленных повреждениях костюма, не позволяющих взлететь, энергия быстро падала.       А в следующую минуту Тони вдруг обнаружил, что не чувствует земли под ногами, и встретился взглядом с двумя зелёными глазами напротив. Как только он понял, что Локи поднял его одной рукой — его вместе с костюмом, как такое возможно? — мертвой хваткой вцепившись в шею, Старк попросту лишился дара речи.       Теперь маг наглядно продемонстрировал то, что во время вторжения Читаури всего лишь дурачился с мидгардскими супергероями. Он никогда не сражался всерьез. Не так, как если бы боролся за свою жизнь, готовый уничтожить весь город в случае неудачи.       Оказывается, прежде Тони никогда не видел бога в праведном гневе. Сейчас же Локи оказался «прижатым к стене», но несмотря на это, мог легко найти способ отвоевать свою свободу, даже если придется убить всех, кто осмелится ему помешать.       Тони, например.       — Леголас, где вы? — спросил Мститель, как только Джарвис настроил нужную частоту. Он уже ощущал, как рука врага сжимается на горле. — У меня здесь один очень злой бог, который хочет задушить меня прямо сейчас. Небольшая помощь была бы кстати.       — Будем на месте через несколько минут. Постарайся пока не умирать.       Мощный удар в левое плечо дал ясно понять, что Локи сумел обнаружить и обезвредить секретное оружие, которым Тони планировал воспользоваться против него.       — Проще сказать, чем сделать, — проворчал он.       Он попытался освободиться от аса, но, казалось, руки противника были сделаны из стали — хватка оказалась слишком крепкой, костюм ощутимо начинал сдавать позиции.       Тони побледнел, осознав, насколько близко находился к смерти. Нет, он никогда не был трусом. Проходя через портал в обнимку с ракетой, Старк был уверен, что умрет. Но посмотреть в лицо Локи без животного страха он просто не мог, потому что теперь его враг действительно казался богом. Разъяренным, неудержимым, ужасающим богом.       На его фоне Тони был всего лишь человеком.       — Теперь ты осознаешь свою беспомощность, смертный? — прошипел Локи, как будто читая мысли инженера. — Осознаешь, каким глупцом был, осмелившись вступить в схватку с богом?       Взгляд Тони привлек кровавый след на подбородке противника.       — Не знал, что боги могут истекать кровью.       Старк уже был готов к очередной атаке, но все произошло слишком быстро. Он издал приглушенный крик, когда поток магии прошел сквозь поврежденный костюм и пронзил плечо. Тони старался дышать как можно ровнее, пока боль не станет хотя бы терпимой, и испытал настоящий ужас, когда Локи без лишних усилий сорвал лицевую панель шлема.       Он очень надеялся, что маг убьет его быстро, потому что знал: ас способен разорвать его на куски голыми руками, если пожелает.       Обеими руками Тони вцепился в божье запястье, тщетно пытаясь заставить того разжать пальцы. Он чувствовал себя ужасно беспомощно без шлема, лишенный возможности оградиться от взгляда врага. Даже с измученным, белым лицом, хрипя и истекая кровью, Локи вселял дикий страх. Никогда прежде Тони не был так сильно напуган. Никогда не представлял, насколько неравной может быть схватка с асом, если тот все еще стоял на ногах после удара долбанной ракетой, после того, как потерял столько крови, ведь он был истощен и ранен еще до начала боя.       Что ж, вот она, настоящая сила бога.       Не бросая безрезультатных попыток освободиться, Мститель заметил красный огонек в глазах своего врага и весь похолодел, задаваясь вопросом, был ли этот проблеск простым свидетельством бушующей ярости Локи. Затем инстинкт выживания включился на полную мощность, стирая все прочие мысли.       Тони попробовал собрать остатки энергии в двигателях, но из-за многочисленных повреждений это было невозможно.       Небо над их головами по-прежнему оставалось чистым. Наташа и Клинт спешили, хотя вряд ли сумели бы появиться вовремя. Тони прекрасно это понимал, как, впрочем, и сам Локи.       — Помолишься за свою жизнь, Старк?       Мститель покачал головой, пытаясь скрыть страх за ироничной улыбкой.       — Очень жаль, но это не в моем стиле... — начал было он, как вдруг пальцы врага сжались сильнее, полностью перекрыв доступ кислорода.       Бог оскалился, и Тони был абсолютно уверен, что это угрожающее выражение лица станет последним, что он увидит перед смертью.       А потом Локи притянул его ближе.       — Считай, тебе крупно повезло, — прошептал ас, — потому что близок тот день, когда вы все будете молить о пощаде, стоя передо мной на коленях.       Прежде, чем Тони смог ответить, рука внезапно испарилась с шеи.       Локи исчез.

***

      Ему казалось, как будто он убегает от собственного тела. Словно он был лишь частью сознания, которое с сумасшедшей скоростью проецировалось в другую реальность. Единственным реальным восприятием была темнота. Он был окружен ею, мог прикоснуться, вкусить, увидеть, услышать ее. Затем почувствовал, как собственный желудок пытается взбунтоваться, в то время как кровь, казалось, текла в обратном направлении, а легкие сжались настолько, что он едва мог дышать.       Тони пошатнулся, ощутив твердую почву под ногами, но даже если бы они отказались идти, Локи держал его за руку, страхуя от падения. Инженер дрожал, пытаясь восстановить равновесие и не очиститься на пол.       Все вокруг было туманно и как-то запутанно, в то время как бог, находившийся рядом, был единственным уверенно держащимся на ногах существом в месте, где все, казалось, продолжало вращаться.       Когда Старк снова смог нормально дышать, а боль начала понемногу отступать, он понял, что находится в незнакомой гостиной чужого дома. Все еще живой.       Он моргнул и, наконец, смог сосредоточиться на окружающем его пространстве, в то время, как глаза начинали привыкать к дневному свету. Это не было иллюзией, Тони в самом деле обнаружил себя в большой, аккуратной комнате, которая разительно отличалась от его темной тюремной камеры.       Он был твердо уверен, что умрет в той камере всеми забытой, жалкой пародией на героя. Старк запросто мог умереть, а остальные Мстители даже не узнали бы об этом. Он был готов к концу и не хотел сражаться, в принципе, он был бы не против свидания со смертью. По крайней мере сейчас, лишившись звания героя. Но несмотря ни на что, почему-то оставался живым.       Пожираемый любопытством, Тони поднял взгляд, встретившись глазами с асом. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, выразить свое замешательство, но тут же снова закрыл, не произнеся ни слова.       Пока он тщетно пытался отыскать хоть какой-нибудь смысл в происходящем, сильная рука исчезла с плеча, Локи вышел вперед, чтобы стать напротив пленника. В этот раз ас казался выше и гораздо внушительнее, чем когда-либо. Возможно, так происходило потому, что он был полностью облачен в боевые доспехи, в то время как Тони стоял перед ним обнаженный и безоружный.       Первый раз, когда у Мстителя не возникло желание отпустить дурацкую шутку о божьем рогатом шлеме.       Раньше он мог позволить себе без конца иронизировать, вести себя высокомерно, получать удовольствие от нахождения в числе хороших ребят, настоящих героев. Когда-то он был одним из храбрых воинов, которые защищали простых людей и боролись за справедливость. Когда-то Железный человек еще существовал. Но теперь он всего лишь Старк, который не уверен, что его существование в принципе может принести миру пользу.       Тони без сопротивлений позволил Локи пристально себя изучить, ожидая вердикта касательно того, что с ним собираются сделать. Зеленые глаза бога смотрели на обнаженную грудь, где находился реактор. Затем взгляд аса начал медленно опускаться, как будто Локи стремился заприметить все мельчайшие детали тела Старка. Потом ас снова посмотрел на его лицо и улыбнулся.       — Пожалуйста, скажи, что тебя раздели похитители и ты не лезешь в костюм без одежды, — не без издевки сказал он.       Тони немного напрягся под веселым взглядом бога, чувствуя унижение от того, что предстал скованным и обнаженным перед врагом. Цепь, которая соединяла запястья с ошейником, была слишком коротка, чтобы позволить ему дотянуться до паха руками, так что он не пытался прикрыться. Но даже унижение было не достаточно сильным, чтобы преодолеть апатию, поэтому Тони продолжал смотреть в пол. Он был обнажен с того дня, как попался террористам. Они отняли у него кое-что большее, чем просто одежду, забрав Железного человека — единственный кусочек его героической жизни. С тех пор нагота его больше не беспокоила.       Тони скорее чувствовал, чем видел, как Локи смотрит на него со странным выражением. Затем лицо аса ожесточилось, он схватился за цепь.       — К ногам, смертный, — зарычал маг, дернув ее вниз.       Тони плотно сжал губы, давя вырывающийся всхлип от жесткого столкновения с полом. Он остался стоять, даже когда бог отпустил цепь, чувствуя беспомощность и неуверенность под взглядом Локи.       Бог все-таки сдержал данное обещание.