***
Бог отпустил цепь, но несмотря на это, Тони не пытался подняться с колен. Он стоял с опущенной головой, ссутулив плечи, смотря на ноги своего врага. Так вот почему Локи до сих пор его не убил. Следовало догадаться, что ас просто хотел унизить его, прежде чем выудить необходимую информацию о Мстителях. В конце концов, он сам пообещал поставить смертного на колени в тот день, несколько месяцев назад. Впрочем, вряд ли Локи находил вид приклонившегося у своих ног врага удовлетворительным. Такой Старк был попросту неинтересен. Разумеется, поражение Мстителя заставило бы аса почувствовать собственное превосходство. Но Тони не собирался восставать против Локи, он даже не шелохнулся и очень скоро еще больше погрузился в апатию. — Итак, теперь ты, наконец, понял, где тебе самое место, — произнес бог, хотя его безэмоциональный голос резко контрастировал с пафосной речью. Тони услышал тихий шорох, когда Локи опустился рядом. Секунду спустя, сильные пальцы грубо схватили его за подбородок, вынудив смертного встретиться с асом взглядом. — Так и будешь молчать? Тишина была лучшим ответом. Тогда Локи прищурился, а затем крепче сжал подбородок пленника, чтобы тот открыл рот. — Они не отрезали твой длинный язык, — пробормотал он еле слышно, отпустил Старка и выпрямился. Затем бог принялся кружить вокруг, словно дикий зверь, готовящийся напасть на свою добычу, и на этот раз Тони пришлось побороть инстинкты, чтобы спокойно оставаться на месте. Даже в апатии, Мститель прекрасно понимал, что находиться в столь уязвимом положении, пока враг стоит за спиной, слишком неправильно. Когда Локи почти невесомо коснулся одной из ран на его плечах, он слегка напрягся. Это было действительно больно и неожиданно, Тони уже готовился к худшему, но бог убрал руку, не став давить на рану. — Кажется, ты довольно долго наслаждался гостеприимством этих смертных, — прокомментировал свои действия Локи. Он по-прежнему стоял за спиной Тони, гораздо ближе, чем тот мог бы подумать. — Чем же занимались твои друзья? Они оказались столь глупы, что не смогли вычислить местоположение своего драгоценного союзника? — ас подошел ближе, Тони вздрогнул, ощутив его дыхание на затылке. — Или для них ты был всего лишь расходным материалом? Разве они не хотели тебя спасти? Спасти меня? Старк заметно напрягся. Хотелось смеяться, долго и громко, до боли в горле, до тех пор, пока в легких не закончится воздух, потому что все ночи напролет он молился, чтобы никто не пришел его спасать. Он не желал быть найденным Мстителями, не хотел представать перед их взглядами, видеть в глазах ярость, насмешки, отвращение, которые честно заслужил. Внезапно Локи материализовался прямо напротив. — Все еще хранишь молчание? — ас схватил Тони за волосы, поднимая его с колен. — Ты же так любишь распускать язык, почему теперь тебе нечего ответить? В его голосе звучал с трудом подавляемый гнев, Старк упорно пялил глаза в пол, совершенно никак не реагируя. Ему не хотелось опять драться, он уже был побежден, мертв внутри. Почему Локи до сих пор не лишил его жизни? Словно прочитав его мысли, бог смягчился и отдернул руку. — Стоило причинить немного боли, чтобы сломить тебя, Старк? — спросил он без тени злобы. Его голос стал мягким, низким, как будто он обращался скорее к себе, чем к пленнику. Боль? Внезапное воспоминание вторглось в мысли Тони: голубой свет, крики, выстрел. Потом его собственный, высокомерный, уверенный голос. А затем страх. Нет, его сломила отнюдь не боль. Пока разум настойчиво рисовал картинки, которые Старк отчаянно хотел забыть, он почти пропустил тот момент, когда Локи сделал незаметное, элегантное движение пальцами, и оковы вдруг испарились. Тони недоверчиво поднял глаза, поймав взгляд врага. Неужели он был свободен. Впервые за долгие недели, которые, по ощущениям, были годами, с его запястий пропали тяжелые цепи, ошейник исчез с шеи. Со вздохом облегчения он потянулся, чтобы избавиться от судороги после столь длительного заключения. Затем потер запястья, не обращая внимания на запекшуюся кровь. Тони был так занят, наслаждаясь вновь приобретенной свободой, что чуть не задохнулся от резкой боли и удивления, когда бог опять схватил его за волосы. — Посмеешь сделать то, что мне не понравится — верну. И, поверь, новые будут гораздо тяжелее, — с явной угрозой сказал Локи, кивая на запястья и шею Старка. — Я ясно выразился? Хватка стала настолько крепкой, что Тони с силой сжал челюсть, подавляя рвущийся наружу стон, и кивнул. Бог слегка разжал пальцы, но пленника не отпустил. На мгновение его взгляд задержался на руках противника, которые даже не дернулись, чтобы попытаться дать отпор. Когда Локи снова посмотрел на него, Тони увидел проблеск раздражения в зеленых глазах. А потом ас неожиданно грубо его оттолкнул. — Иди прими душ. Я не собираюсь держать тебя в своем доме в таком состоянии, — холодно приказал он. После чего опять исчез в зеленой вспышке света, оставив Тони наедине с собой.Глава 7. Слишком поздно
6 мая 2018 г. в 21:50
— Видимо, мы опоздали, — сказал Клинт.
Они прибыли на базу, где, по словам плененного сотрудника Гидры, долгое время содержали Тони Старка, но не обнаружили ни души. Ни одной живой души, если быть точнее.
Клинт почувствовал, как Кэп позади него на мгновение перестал дышать. Брюс пытался сохранять спокойствие, чтобы не дать своему гневу вырваться наружу. Наташа, с двумя пушками в руках, тихо передвигалась между телами, не проявляя никаких эмоций.
Бартон отправился в противоположную сторону, попутно оглядываясь вокруг, готовый действовать, если заметит любые признаки жизни.
— Если это дело рук Тони, напомни мне никогда больше его не злить, — произнес он, сжав в руке лук.
Беспорядочные убийства неизвестных ему людей не были для агента чем-то новым, однако во всей этой картине присутствовало что-то очень неправильное. Тела принадлежали либо солдатам Гидры, либо ученым, но ни один из них не был застрелен. Раны нанесены чем-то острым, вроде кинжала или меча. Оборудование уничтожено, на полу обнаружились многочисленные трещины, как если бы Халк решил от души попрыгать на нем, а в самом центре этого хаоса находилось тело, запертое в ловушке изо льда.
Взглянув на него, Клинт резко понял, почему у Стива перехватило дыхание: несмотря на то, что агент видел лицо ледяного пленника только в старых отчетах и на видеоматериалах, переданных им Тони месяц назад, трудно было не узнать нациста, известного под именем Красный череп. Единственная подлинная голова Гидры.
Одна из его рук куда-то пропала.
Клинт осмотрел изуродованное плечо. В том месте, где конечность была отделена от тела, виднелись замороженные мышцы и вены. Лед был настолько холодным, что на полу не обнаружилось ни капли крови. Почти очарованный этим зрелищем, поддавшись любопытству, Бартон коснулся поверхности и резко отдернул руку, потому что ледяная скульптура оказалась гораздо холоднее, чем он мог себе представить.
— Клинт.
Наташа появилась рядом в мгновение ока. Агент чуть заметно улыбнулся, дабы показать, что ей не о чем волноваться.
— Я никогда в жизни не трогал ничего настолько ледяного, — произнес он, растирая пальцы. — Думаю, моя рука легко бы примерзла, не убери я ее вовремя.
— Это так странно, — сказал Брюс, приблизившись к ним. — В помещении довольно жарко, а лед не тает.
Он изучил сначала глыбу, а затем и покалеченное плечо.
— След от ножа тоже странный.
— Что ты имеешь в виду?
— Разрез ровный и четкий, как будто был сделан без лишних усилий, несмотря на толстую корку льда. Я очень сомневаюсь, что такой острый клинок или столь сильный человек вообще существует, — взглянув на жуткую картину еще раз, Брюс отступил. — Если бы пришлось гадать, я бы предположил, что тут не обошлось без лазера. Но рана не прижжена, а других гипотез у меня нет.
Хотя версия использования лазера выглядела чрезвычайно обнадеживающей.
— Думаете, Тони создал новое оружие? — спросил Стив, озвучив мысли Клинта.
Каждый из команды знал историю рождения Железного человека, так что, вполне возможно, Тони снова удалось обставить своих похитителей.
Однако прежде, чем Брюс успел дать внятный ответ, за спинами Мстителей раздались чьи-то тяжелые шаги. Они резко повернулись на звук, приготовившись отражать атаку, но вместо ожидаемого врага, перед ними стоял Тор.
— Это не Человек из железа, — произнес ас печальным, усталым голосом. — Здесь побывал мой брат.