Like A Mirror

      Ощущение теплой воды на истерзанной коже было настоящим блаженством. Она горела огнем, раны болели, но это не имело значения. Сейчас важно было лишь то, что он наконец-то мог очиститься от грязи и засохшей крови, покрывавшей все тело.       Шум воды заглушал неприятные мысли, позволяя не думать ни о чем плохом.       Несколько минут спустя, боль понемногу утихла, и Тони принялся с остервенением оттирать грязь на запястьях, пока раны от железных цепей не начали вновь кровоточить. Но как же было приятно почувствовать себя чистым и свободным.       Наконец, когда каждый дюйм тела был чист, а кожа покраснела от усердного трения, он закрыл глаза и лег в теплую воду, позволив себе расслабиться. Впервые с того дня, как попал в плен. Совсем скоро Тони снова придется встретиться лицом к лицу с Локи. Он до сих пор не понимал, на кой черт бог держит его живым, однако интуиция подсказывала, что причина ему не понравится. Но это все потом, а сейчас Старк хотел насладиться моментом покоя, оградиться от всяческих размышлений и позволить теплой воде успокоить раны.       Он не знал, как много времени провел в душе, прежде чем выключил воду. Тони взял ближайшее полотенце, насухо вытер раздраженную кожу и обернул его вокруг бедер, ловя кайф от того, что в кои-то веки может хотя бы немного прикрыть свою наготу. Удивительно, как сильно лишения меняют восприятие обычных вещей.       Он бы с удовольствием провел в ванной всю оставшуюся жизнь, но голод давал о себе знать. К тому же, не мешало выяснить, для каких конкретных целей Локи забрал его из заточения.       Вздохнув, Старк вернулся в гостиную. Пол здесь был гораздо теплее и чище, чем в тюрьме, поэтому босота его ничуть не напрягала.       Затаив дыхание, он внимательно осмотрелся, но никого поблизости не обнаружил. Дом казался заброшенным.       Как и везде, в комнате царили чистота и порядок, но это не мешало ей выглядеть слишком пустой, необжитой. Из мебели тут стоял черный кожаный диван, рядом кресло с зеленой подушкой в нем, небольшой стол, комод и книжный шкаф с бесчисленным множеством старинных книг. Вот и все. Ни украшений, ни зеркал, ни картин на стенах, ни даже телевизора.       Бог тут также не обнаружился, и Тони по-прежнему чувствовал себя неловко. Стоя перед ним на коленях, он был готов принять смерть, а теперь, получив свободу, будучи предоставленный сам себе, он находил сложившуюся ситуацию еще более неправильной, чем до этого. Пленник не должен свободно разгуливать без охраны. После ставшего привычным за прошедшие несколько недель режима, отсутствие контроля сбивало с толку.       Поддавшись инстинктам, Старк подошел к одному из окон, но не для того, чтобы попытаться сбежать. Было просто любопытно, получится ли узнать место, где его держали. Но как только Тони открылся вид снаружи, он машинально сделал шаг назад, увидев светло-голубое небо, солнце, от ярких лучей которого, после месяца, проведенного в кромешной тьме, начало слепить глаза, бездонный водопад и пропасть. И при этом ни кусочка суши.       Он тут же попытался открыть окно, хотя догадывался, что оно наглухо забито, но, к его огромному удивлению, попытка увенчалась успехом. Распахнув створки, Тони ощутил дуновение легкого ветерка на лице и закрыл глаза, наслаждаясь почти позабытым в той темной, безоконной камере, чувством.       Так хорошо. Приятно, пускай он этого и не заслужил.       Несколько секунд спустя, он снова открыл глаза, стараясь понять, что именно видит вокруг. Вряд ли ему хватило бы смелости бежать, но желание проверить все возможные пути отступления было вполне естественным.       Он осторожно вытянул левую руку из окна, как будто ожидал обжечься о невидимый щит, которым Локи вполне мог оградить дом от внешнего мира. И действительно столкнулся с незримым барьером на полпути, правда никаких неприятных ощущений при этом не возникло. Просто непроницаемая твердая стена.       Тони опустил руку и снова взглянул на водопад. Если бы не слишком обычная мебель, он с легкостью мог поверить в то, что находится в знаменитом Асгарде.       Однако не стоило забывать о том, что Локи был могущественным магом, способным создавать удивительно реалистичные иллюзии.       Поддавшись внезапному порыву, Тони подбежал к другому окну, в противоположной части дома. Потом еще к одному, и еще, игнорируя вспыхнувшую по всему телу боль. Похоже, дом был полностью окружен водопадом, без единого клочка земли. Только вода и безграничное синее небо над головой.       Словно он построен прямо на воде и вот-вот готов был рухнуть в бездну.       Значит, не обошлось без иллюзорного заклинания.       Тони все еще находился на Земле.       Не то чтобы это имело хоть какое-нибудь значение — костюм все равно оставался вне зоны досягаемости и инженер был полностью безоружен пред лицом врага, который на поверку оказался гораздо сильнее, чем исправно функционирующий Железный человек.       Тем более, Старк больше не был супергероем. Сил, как и желания сражаться с асом, пытаться от него сбежать, попросту не осталось.       Чтобы избавиться от гнетущих мыслей, Тони принялся исследовать дом.       Кроме гостиной и ванной, обнаружилось еще три комнаты. Первая, куда он вошел, оказалась кухней — такая же сияющая чистотой, как и все здесь. Она казалась столь маленькой, нормальной и земной, что совсем не вязалась с образом экстравагантного хозяина.       Движимый чувством голода, Тони порыскал в поисках чего-нибудь съедобного, но холодильник был пуст, а шкаф и ящики забиты кастрюлями, столовыми приборами, казалось, даже нетронутыми, стаканами и салфетками. Может, Локи не нуждался в еде так, как, допустим, Тор, или просто пользовался магией, чтобы она появилась. Стоит признать, образ Локи, который предпочитал наколдовать себе обед, вместо того, чтобы отправиться в магазин за продуктами, как нормальный человек, выглядел вполне логично.       Инженер вышел из кухни, не обращая внимания на ножи, найденные в одном из ящиков. Оставалось еще две комнаты для исследования. Он подергал за ручку ближайшую дверь, однако та оказалась заперта и не поддалась даже при метком ударе. Зато Тони ощутил жгучую боль от столкновения с деревянной противницей, решив на этот раз оставить победу за ней.       Какое-то время он не двигался, гипнотизируя взглядом закрытую дверь. В прошлой жизни Тони мог попытаться взломать замок, отыскать что-нибудь, чтобы выбить ее к чертовой матери, вместо того, чтоб стоять и бездействовать, ибо, если Локи не хотел пускать туда Старка, значит внутри хранилось что-то важное. Или опасное. Или все вместе. Но сейчас он слишком устал, чтобы идти на поводу у своего любопытства, и был слишком разбит, чтобы найти в себе силы снова сражаться.       Он повернулся к двери спиной и направился к следующей комнате.       Последняя дверь была незаперта. Войдя внутрь, Тони обнаружил абсолютно нормальную спальню: со шкафом, письменным столом, книжными полками возле крошечного прикроватного столика и большой кроватью с черным одеялом. Он едва заметно напрягся, несмотря на то, что в доме находился один. Перед ним была спальня Локи, и Тони сильно сомневался, что Бог был бы рад его присутствию здесь.       Однако шкаф был неудержимым соблазном. Он осторожно приоткрыл дверцу, надеясь обнаружить что-нибудь из одежды, но, как и холодильник, внутри оказалось совершенно пусто.       Разочарованно вздохнув, Тони вернулся в гостиную. Теперь оставалась только входная дверь.       Прежде чем перейти к ней, он еще раз проверил каждое окно в доме, постоянно натыкаясь на один и тот же невидимый барьер, нелепый водопад и зияющую бездонную пропасть.       И только потом Старк потянулся к первоначальной цели, признав, что до этого просто тянул время.       Он мог долго убеждать себя в том, что просто хочет сохранять последнюю надежду так долго, насколько это возможно, но правда в том, что Тони был напуган: вдруг, найдя реальную лазейку для побега, он осознает, что вовсе не хочет бежать? Что предпочел бы остаться пленником Локи? Может, он банально потерял нужду в своей независимости?       Впрочем, гораздо хуже было бы даже не попробовать.       Затаив дыхание, он потянулся к ручке. Немного толкнул, и дверь открылась.       Тони моргнул. Перед его взглядом предстала гостиная, идентичная той, в которой он уже был. Когда он проходил сквозь дверь, в голове скользнула мысль, что все это похоже на побег из реально существующего места в его трехмерное отражение. Старк несколько раз прошелся туда-сюда, но каждый из них, дом, который он пытался покинуть, всегда был перед глазами и в то же время оставался за спиной.       У Тони возникло призрачное желание улыбнуться, ведь ему стоило знать — Локи был слишком креативным, чтобы ограничиться простым барьером. Но улыбка умерла еще где-то на уровне сознания, даже не коснувшись губ.       Он закрыл дверь, чувствуя ту самую щемящую боль в груди, которая возникала всякий раз, когда отсутствие каких-либо занятий рождало уйму времени для самобичевания.       Он не хотел об этом думать. Пожалуйста, только не сейчас.       Старк не понял как, но ноги сами привели его обратно на кухню.       Он вспомнил о ножах в верхнем левом ящике и, прежде чем успел все осознать, схватил самый большой и острый.       Разумеется, Тони не мог похвастаться такой же безупречной подготовкой, как у Наташи или Клинта, благодаря которой мог бы легко убить любым подручным предметом, но, во всяком случае, нож дарил ощущение безопасности. Он задумчиво протестировал лезвие большим пальцем, а потом, осознав всю глупость того, что собирается сделать, почувствовал внезапное желание расхохотаться. Кухонный нож против бога.       Тони в самом деле рассмеялся, жестко, грубо, испугавшись собственного голоса. Но остановиться никак не мог. Быть может, менее эгоистичный человек решил бы использовать холодное оружие против самого себя, как средство искупления своих ошибок. Но его первым и единственным намерением было с его помощью противостоять Локи. Как же жалко это, наверное, смотрелось со стороны.       Смех стал отдавать горечью и болью. Легкие пылали огнем, желудок протестовал этому истерическому веселью, а Старк продолжал хохотать, пока, в конце концов, не начал задыхаться, и на глазах не выступили слезы.       Дрожащей рукой он потер лоб, в то время как смех растворился в рыданиях.       Ему срочно требовалось выпить.       Тони убрал нож обратно в ящик и вышел из кухни, шатаясь от истощения, причем не только физического. Он не знал, что делать, слабость во всем теле достигла высшей точки. Скользнув взглядом по пустующей спальне, где он почти ожидал увидеть ухмыляющегося, издевающегося над ним Локи, он снова кое-как добрался до гостиной.       Все еще наслаждаясь приятным и почти забытым ощущением мягкого полотенца на обнаженной коже, Тони сел на диван и принялся ждать возвращения аса.

***

      Они почувствовали ее. Почувствовали необузданную силу, похожую на ту голубую энергию, которой Хозяин одарил нового раба.       А затем почувствовали его.       Того, от кого исходила неистовая ярость, уничтожившая их последнего союзника. Но это не имело значения, потому что теперь они точно знали, в каком царстве скрывался предатель.       Мы уже близко, маленький бог. Мы придем за тобой, и не найдется такой смерти, которая могла бы спасти твою жалкую душонку. Приготовься молить о пощаде, ибо это будет единственным, что ты успеешь сделать, прежде чем начнешь кричать.