Like A Mirror

      Шмидт улыбался.       — Советую не делать этого.       — Глубоко сожалею, я не привык прислушиваться к советам врагов, — ответил Тони, пожав плечами.       А потом прогремел взрыв.       Когда он открыл глаза, звуки выстрелов все еще звучали в голове.       Воздуха катастрофически не хватало, он был уверен, что до сих пор находится в плену у Шмидта, в той темной, мрачной камере, с тяжелыми цепями на руках и холодным, давящим ошейником на горле. Все тело адски болело, но свежих ран не было. А потом он почувствовал под собой что-то мягкое, с удивлением обнаружил, что кожа пахнет не смесью крови и грязи, а ароматным мылом.       Он моргнул, сфокусировав взгляд на окружающей обстановке, и как только узнал гостиную, смог вспомнить, что произошло.       Локи.       Бога нигде не было видно, но на свободном кресле лежала аккуратная стопка одежды. Тони смотрел на нее с огромным удивлением. Потом, схватив одну из футболок, он понял, что вещь взята из его собственного гардероба, удивление переросло в недоумение. Ситуация казалась ему до безумия абсурдной, но ошибки быть не могло: на футболке было отверстие для дугового реактора. Даже брюки и белье выглядели очень знакомо.       Жутковато, однако Локи не впервой развлекаться играми с чужим разумом.       Тони отбросил мокрое полотенце и оделся, наплевав на то, что этот акт милосердия вполне мог быть ловушкой или банальным трюком. Он упивался ощущением нормальной одежды на теле, не заботясь о том, что ткань задевала увечья. Как же было приятно наконец надеть хоть что-нибудь, после стольких дней наготы. С одной стороны он был по-настоящему благодарен магу за такую возможность. А с другой просто не хотел ни о чем думать.       Снаружи давно стемнело, был уже поздний вечер. Старк поднялся с мягкого дивана, вошел в кухню, налил в стакан чистой воды и залпом осушил его, параллельно вглядываясь в темноту за окном. В мрачном небе догорала алая заря. Значит, заклинание Локи не изменило привычное чередование дня и ночи.       Спазмы в желудке напомнили о том, как долго он пробыл без еды. На мгновение Тони ухватился за призрачную надежду, что вместе с вещами ас принес что-нибудь перекусить, но проверив холодильник и кладовую, понял, что понадеялся зря: там по-прежнему пусто.       Он вышел из кухни, подавив тяжелый вздох.       Боль, которую Старк испытал при одной мысли о том, чтобы остаться наедине со своими кошмарами, заставила его дойти до спальни. Тони был почти уверен, что бог давно вернулся и попросту игнорирует его, как бы странно это ни выглядело. А если догадка верна, то вряд ли его можно обнаружить в другом месте.       Немного поколебавшись перед полузакрытой дверью, он толкнул ее и вошел. Подозрения подтвердились: Локи был там.       Тони понимал степень опасности своего поступка, ведь это все равно что добровольно войти в клетку со львом, но в тот момент ничего не имело значения.       Он бесшумно сделал шаг вперед, не сводя с аса глаз. Локи сидел на кровати, скрестив ноги, босиком, в привычных кожаных штанах и простой майке. Судя по зеленому свету, окружившему его фигуру, единственному свету в комнате, он оттачивал мастерство в создании какого-то сложного заклинания. Веки бога оставались опущены. Скипетр лежал в ногах, а перед ним прямо в воздухе плыло что-то, напоминающее яркую голубую жемчужину. Ладони Локи были раскрыты, окружая, но не касаясь ее; несколько тоненьких лучей зеленого света, струящихся из пальцев мага, казалось, проникли внутрь жемчужины, при этом не нарушая целостности.       Тони внимательно смотрел на бога, не зная, как поступить. Если бы не заботливо оставленная в кресле одежда, Старк бы поклялся, что ас забыл о его присутствии. Во всяком случае, очевидно одно — сейчас богу абсолютно плевать на смертного, по воле случая оказавшегося рядом. Неясно другое: с какой целью Локи вытащил его из камеры, если не намеревался пытать до смерти или вытаскивать полезную информацию? Подобное поведение шло вразрез со всякими ожиданиями Тони. Хотя, если подумать, ас всегда был непредсказуем.       Старк собирался выйти из спальни, чтобы вернуться назад в гостиную, когда бог молча повернул к нему голову, не прерывая заклинания.       — Стой там, где стоишь, только не шуми, — это был явный приказ. Голос прозвучал низко и тихо, что не помешало Тони уловить в нем неприкрытую угрозу.       Изобретатель прислонился к стене и съехал вниз, игнорируя вспышки боли от старых ран. Кожа на спине была сплошь покрыта следами порки и ожогов, но он слишком устал, чтобы оставаться в вертикальном положении без посторонней помощи.       Не заостряя на этом внимания, он вновь сосредоточился на боге, изучая его лишь с намеком на любопытство в глазах. Благодаря свету от заклинания, он мог рассмотреть его лицо даже в темноте. Тони никогда не видел Локи таким сосредоточенным. Его руки плавно двигались, пальцы словно ощупывали витиеватые узоры в воздухе, а зеленые лучи достигли скипетра, соединив его с жемчужиной.       В компании аса тишина не казалась Старку такой уж невыносимой, потому что все мысли занимало исключительно божество напротив, не оставляя места ужасам, скрывающимся где-то в глубине души. Он наблюдал за движениями Локи с легким удивлением. Тони привык к наглому, вызывающему поведению бога, который, даже во времена сражений, сохранял улыбку на лице, даже когда им удалось схватить его, — вернее, когда он позволил им это сделать, — оставался веселым и устрашающим одновременно, поэтому было странно видеть его таким сконцентрированным и безэмоциональным, как будто мысленно он был далеко за пределами спальни. Если бы не едва заметное движение груди при каждом вдохе, Тони, стало быть, решил, что смотрит на поразительно близкую к оригиналу статую бога.       Было легко забыть, что перед тобой, вообще-то, чрезвычайно сильный маг, когда Локи, между их словесными перепалками и попытками ударить друг друга посильнее, начинал смеяться, как слетевший с катушек кретин. Тони испытывал огромное удовольствие, используя все возможности костюма, чтобы прикончить врага — получалось плохо, но он не переставал пытаться.       Теперь же Локи действительно создавал впечатление настоящего божества, слишком могущественного знатока черной магии с многовековым опытом в развитии его навыков. Его самообладание казалось нереальным. Ас был похож на древнее, таинственное существо с безграничной силой, и Тони впервые задался вопросом, сколько же ему, на самом деле, лет.       Окруженный магическим светом, похожим на зеленое пламя, скипетром с сокрытой внутренней силой и парящей перед ним жемчужиной, Локи походил на бога сильнее, чем Тор за все время их с Тони знакомства.       Старк перевел взгляд с ярких лучей на лицо аса. Если Тор был наделен физическим превосходством, силой и мускулами, то младший из братьев обладал проворством змеи, готовой атаковать при первой же возможности, с такой скоростью, что вряд ли кому-то удастся ее остановить. Во время схваток он двигался так же плавно, грациозно, как Наташа, только гораздо ловчее. Однако теперь, использовав прекрасную возможность получше изучить противника, Тони понял, что Локи намного сильнее, чем кажется на первый взгляд: мышцы бога на обнаженных руках были небольшими, но рельефными, из-за чего Старку вдруг стало интересно: использовал ли ас магию, в тот раз, когда буквально раздавил его костюм голыми руками или обошелся лишь физической силой. Он опять ощутил неподвижную хватку на шее, то, как медленно, с упоением, ас душил его, сминая панель костюма словно вату.       Тони мимолетно припомнил все прошлые бои: времена, когда Локи посчастливилось столкнуться со всеми Мстителями, остаться целым и невредимым после стычки со Стивом в Штутгарте, где ему почти удалось одолеть суперсолдата с пугающей легкостью, не прибегнув к использованию магии, как Халк практически размазал его по полу, а он сумел подняться в считанные минуты.       Нет. Локи мог быть слабее Тора физически, но совершенно точно не был слаб во всех иных аспектах.       Внезапно зеленый свет вспыхнул ярче, Тони посмотрел на жемчужину: теперь их стало две, причем одна казалась намного больше другой. Локи сделал жест пальцами, и та, что поменьше, исчезла. Затем его лицо заметно напряглось, зеленая магия полностью поглотила голубое сияние второй, а воздух словно потяжелел, наполняясь энергией, которая своей ударной волной обожгла Тони кожу. Старк почувствовал себя неловко, заслонив рукой глаза, чтобы спрятаться от ослепляющей вспышки.       Дважды моргнув, он увидел, как вторая жемчужина, вместо того, чтобы испариться, оказалась внутри скипетра, сияя сине-зеленым цветом.       Дыхание аса сбилось — заклинание вытянуло из него много энергии. Он внимательно осмотрел свое оружие, а затем его губы скривились в довольной ухмылке. Но всего на секунду, затем ей на смену вновь пришло абсолютно непроницаемое выражение. А потом Локи так неожиданно схватился за скипетр, что Тони вздрогнул от испуга. Он направил оружие в сторону пленника, угрожающе целясь кончиком в горло смертного.       Тони почувствовал, как ускорился его пульс, когда заостренный конец скипетра пощекотал кожу, ясно давая понять, что он находится на волоске от смерти.       Изобретатель напрягся, ожидая финального удара. Как это похоже на аса: позволить пленнику прожить полдня, усыпив его бдительность душем и чистой одеждой, а затем убить. Просто ради удовольствия, без предупреждения и объяснения причин.       Старк ждал секунду, две, три, смотря прямо перед собой. Но скипетр не сдвинулся ни на миллиметр. Лезвие просто царапнуло кожу, не пролив кровь, как будто бог еще не решил, куда лучше нанести удар.       Паника в груди нарастала с каждым мгновением. Тони откровенно устал от этой игры, от гнетущего ожидания. И действительно удивился, почувствовав проблеск раздражения по отношению к Локи сквозь апатию.       Чего он ждет?       Старк хотел, чтобы все поскорее закончилось. Неважно, убьет его ас или оставит жить, лишь бы сам, наконец, решил, что собирается с ним делать.       Не убирая оружия, Локи встал, с присущей ему грациозностью. Затем с силой надавил на подбородок Тони, чтобы вынудить пленника встретиться с ним взглядом.       — Ни о чем не хочешь спросить?       Тони смотрел на бога не скрывая изумления, пока до него не дошло, что конкретно тот имеет в виду. Некоторое время он колебался: чувство голода стало невыносимым, потому что Шмидт кормил заключенного один раз в сутки и в тот день, когда Локи появился на горизонте, Старк еще не успел получить свою еду. Но сказать асу правду было непросто. Интересно, что мешало больше: гордость, страх показаться слабым или тяга к саморазрушению? Он не мог дать точный ответ.       Изобретатель медленно покачал головой.       Взгляд бога, казалось, стал еще суровее, а, может быть, такую иллюзию создала игра теней.       — В таком случае, предлагаю молча ложиться спать.       Смертоносный кончик скипетра исчез с горла Тони, позволив ему опустить голову. Затем на правом запястье материализовалась цепь, намного легче той, которую использовал Шмидт, приковав его к металлическому кольцу, в мгновение ока выросшему из пола.       — Советую не беспокоить меня по пустякам, иначе придется жалеть об этом до конца ночи.       Локи вернулся на кровать, не потрудившись избавиться от кожаных брюк. Должно быть, запас его жизненных ресурсов порядком истощился, потому что как только голова коснулась подушки, он мгновенно заснул.       Тони старался отыскать наименее неудобное положение, лежа на полу и используя руку в качестве подушки. Цепь прижалась к ране на запястье, но, к счастью, оказалась не слишком жесткой и достаточно длинной, чтобы пленник мог сесть и даже встать, если пожелает.       Несмотря на усталость, Старк не сомкнул глаз, внимательно глядя сквозь темноту на спящего бога и задаваясь вопросом о его истинных намерениях.       Локи не пытал его, не допрашивал об остальных Мстителях, о Щ.И.Т.е или Земле в целом. Он даже не отдавал ему приказов, кроме как вести себя тихо и не беспокоить зря.       Впервые за все время, которое, по ощущениям, тянулось вечность, Тони вправду начал волновать вопрос о том, что с ним произойдет.